Восхождение Темного Лорда. Том 2: Сера и Пепел

Глава 2. Город-убежище

(Демонические Пустоши, руины города Древних, Церас-Торас)

Отделив на месте все непригодные для употребления в пищу и не используемые в ремесле части от тушек двух скорпионов, группа демонов, совместно с присоединившимися к ним нежитью и зверолюдкой, уже были готовы выдвинуться в сторону руин города Церас-Торас.

Возмущенная внезапным исчезновением из своего рациона двух монстров, Аспид недовольно фыркнула. Она всем своим видом демонстрировала, что не намеревается никуда уходить из богатого едой места, пока вдоволь не набьет скорпионами свое брюхо.

Все единодушно решили, что спорить с голодной виверной себе дороже. Ксенос отделился от группы и подошел к провожающей их своими змеиными глазами крылатой бестии.

— Как налопаешься, лети в сторону тех развалин, куда мы направлялись до этого. Время от времени я буду сигнализировать меткой. Находясь на достаточно близком расстоянии, ты почувствуешь наше точное местоположение.

[Метка]

— ФЫРР.

Ксенос на деле продемонстрировал озвученное им ранее, на что в ответ получил утвердительный фыр от Аспид. После этого он легонько похлопал ее по склоненной к нему чешуйчатой мордахе, развернулся и направился к ожидающей его группе.

— Она догонит нас позже, можем идти.

Демоница с интересом взглянула на нежить.

— Ты умеешь разговаривать на языке виверн? Никогда раньше не слышала о таком навыке… И что, она вот так просто тебя слушается?

Сказать, что она была удивлена — ничего не сказать. Изначально она предположила, что этот монстр был подчинен специальным навыком приручения. Но когда виверна то и дело стала проявлять свой характер и выказывать собственную волю, демоница поняла, что ошиблась.

— Нет, это не навык. Аспид отличается от обычных виверн не только размером и окрасом, но и незаурядной сообразительностью. А слушаться кого-то или нет — она сама вольна это решать.

Окинув напоследок взглядом заползающего в одну из пещер чудо зверя, демоница подняла руку вверх, привлекая к себе внимание ее подчиненных, а затем молча махнула кистью, что послужило сигналом к их отбытию из этого места. Группа выдвинулась к Церас-Торасу.

(Демонические Пустоши, руины города Древних, Церас-Торас)

Посреди древних развалин у основания наименее тронутого природой и временем исполинского пирамидоподобного сооружения из массивных каменных блоков свой караул несли двое демонов-дозорных. Их задачей было наблюдение за периметром и охрана входа в подземный город-убежище, который стал одним из немногочисленных пристанищ для остатков демонической нации после поражения в Великой Войне.

Один из дозорных заметил какое-то движение вдалеке, на самой окраине руин. Он тут же поднес к своим глазам зачарованный на орлиное зрение оптический прибор. Не отрывая взгляда от того, что привлекло его внимание, он обратился к своему напарнику.

— Передай вратным, чтобы начинали заряжать отворяющий механизм. Лорд Джекки возвращается с охоты.

Второй демон подошел к покрытой рунами настенной плите у массивных каменных дверных створ. Он достал с пояса причудливой формы изогнутый кинжал и полоснул им по своей руке. Оружие засияло и начало жадно впитывать в себя демоническую кровь, меняя цвет своего лезвия на красный. Дождавшись завершения процесса насыщения, демон оторвал лезвие от своей ладони и, словно ключ в замок, вставил кинжал в специальное отверстие на рунической плите.

//БРРРР//

Плита гулко завибрировала, а нанесенные на нее руны замерцали тусклым красным свечением. Дождавшись, когда свечение станет непрерывным, демон приготовился оповестить ответственных за открытие входа в убежище о возвращении охотничьей группы, но тут его окликнул напарник.

— Постой. Что-то не так. Вижу идущих с отрядом двух посторонних. Предупреди внутренний гарнизон: код красный.

(Демонические Пустоши, руины города Древних, Церас-Торас)

Проходя мимо полуразрушенных каменных зданий, группа приближалась к огромных размеров пирамиде, возвышающейся на несколько десятков метров над землей. Зверодевушка будто на экскурсии то и дело крутила головой по сторонам и окидывала руины всех этих некогда грандиозных строений своим восхищенным взглядом.

— Эй, Джекки, все эти сооружения… Их возведение — дело рук демонов? Никогда раньше не видела столь замысловатой архитектуры.

Зеленоволосая демонесса, не сбавляя шага, повернулась к Амелии. Для нее было большой редкостью, чтобы кто-то кроме считавшихся равными ей лордов вот так просто обращался к ней по имени. Тем не менее в какой-то мере ей даже пришлось по душе бесхитростное простодушие и прямота ушастой зверолюдки.

— Нет. Из того что я знаю, эти земли когда-то принадлежали давно исчезнувшей с лица земли расе Древних. Все эти постройки вокруг — их наследие, выстоявшее под напором многих тысячелетий. Мы же просто были вынуждены занять это разрушенное великолепие и попытаться хоть как-то обжиться на некогда принадлежавших Древним территориях.

Амелия внимательно слушала превратившуюся в экскурсовода демонессу, навострив ушки. В детстве она была ярой фанаткой всякого рода древних сказаний и легенд. Зверодевушка хотела осыпать демонессу градом вопросов по поводу этих самых Древних, но в их разговор бесцеремонно вклинился Ксенос.

— Кажется, нас уже встречают. И, насколько я могу судить, далеко не с распростертыми объятиями.

Нежить кивком указала на крупный демонический отряд с оружием наизготове у подножия исполинской пирамиды.

— Считай это своего рода торжественным приветствием, нежить Ксенос. Тут не ждали гостей, поэтому сейчас в глазах городской охраны вы с подругой либо пленники, либо грозные противники, что сумели одолеть и взять в заложника Лорда Демонов. Предположение второго варианта даже делает вам честь в глазах стражи, ха!

Подойдя на расстояние нескольких десятков метров к встречающим, Джекки остановилась и подняла вверх правую руку. Один из демонов-караульных вышел вперед.

— Приветствую вас, моя Госпожа! Are you in danger? Should we kill them?

Во время произнесения последних слов, краснокожий воин поочередно окинул своим взглядом Ксеноса и Амелию. Одаренная его вниманием зверодевушка приняла речь на незнакомом ей языке за какое-то традиционное демоническое приветствие, смущенно улыбнулась и слегка помахала ему в ответ рукой.

— Ха-ха, все в порядке, эти двое с нами. Предупредите Лорда Аниксандру о прибытии к ней гостей.

— Как прикажете, Госпожа. Открыть врата!

(Демонические Пустоши, подземный город-убежище Церас-Торас)

По мере спуска вниз по ступеням в глубины подземной демонической обители кромешная тьма широкого входного коридора постепенно стала расступаться. Через некоторое время перед глазами спускающихся начали открываться невероятные виды на помпезные подземные сооружения. Многочисленные каменные здания, переплетенные обширной сетью дорог, складывались в самый настоящий город.

Словно множеством непомерно ярких звезд, он был освещен тысячами магических кристаллитов, плотно расположенных друг к другу на высоких каменных сводах. Будто завороженная этой ни с чем не сравнимой красотой, зверодевушка запрокинула свою голову и широко распахнула свои зеленые глаза.

— Ксенос, ты видишь то же, что и я? Я даже и не представляла, что где-то может быть такая красота-аай!

//ХВАТЬ//

Споткнувшись о неровность на одной из каменных ступеней, Амелия потеряла равновесие и в падении уцепилась за впереди идущую демоницу. Зверокошка обхватила Джекки руками со спины за поясницу и сомкнула ладони на ее бедрах.

— Ва-ай?! К-какого...?!

Пошатнувшись от удара в спину по своей чести и достоинству, демонесса все же удержалась на ногах и невольно залилась румянцем, что придало ее щекам еще более красноватый оттенок.

— Ухх… Это было близко. Вааам стоит задуматься над улучшением освещения для этих ступенек. Тут ведь ненароком и убиться можно…

Дабы принять вертикальное положение, ловко перебирая руками, зверодевушка начала бесцеремонно карабкаться вверх по выпуклостям и изгибам демонессы. Для Лорда Демонов подобное было сродни какому-то разрыву шаблонов — тем, чего с ней никогда прежде не случалось. Она попросту не знала, как реагировать. С одной стороны, ее попросту нагло облапали, с другой же, она понимала, что это всего лишь обычное недоразумение.

— Т-ты закончила? Может, уже отпустишь мен… Ааа?!!

//ХВАТЬ// //ХВАТЬ//

Добравшись в процессе своего восхождения по телу демонессы до ее двух холмиков третьего размера, зверокошка как бы невзначай сомкнула на них свои ладони. Легким сжатием пальцев рук она в полной мере оценила оказавшиеся в ее цепких лапках упругие прелести юной демонессы. Прислонившись к впавшей в ступор Джекки поплотней, Амелия приблизила свои губы к раскрасневшемуся демоническому ушку.

— А Лордам Демонов определееенно есть чем гордиться. Между нами, девочками, может, есть какой-то демонический секр-ай-ай-ай!!

Ксенос взял за воротник прилипшую к демонице зверолюдку за шкирку, словно нашкодившего котенка, и оторвал ее от земли, унося в сторону от демоницы.

— Прошу простить бестактное поведение моей спутницы. В последнее время она слегка не в себе.

Так и не решившая обернуться, дабы не демонстрировать всем свое залитое краской лицо, Джекки слегка кивнула.

— Х-хорошо. Лорда Аниксандру уже должны были предупредить о вашем прибытии. Идемте за мной.

(Демонические Пустоши, подземный город-убежище Церас-Торас, дворец Лорда Аниксандры)

В просторном помещении, залитом приглушенным красным светом от настенных кристаллитов, на украшенном человеческими черепами троне восседала молодая зеленоволосая демонесса. Недавно ей доложили о прибытии вместе с ее дочерью двух посторонних — рыжеволосой зверолюдки и ожившего мертвеца. Поначалу Аниксандра слегка удивилась, но затем ей вспомнилась ее недавняя вылазка на земли империи людей. Сложив два и два, она смогла предположить, кем могли быть эти непрошенные гости.

//ТУММ// //ТУММ// //ТУММ//

В дверях раздался громкий стук, после чего они отворились и явили перед властной демонессой ее дворецкого.

— Моя Госпожа. Два чужака в сопровождении Лорда Джекки просят вашей аудиенции.

Демонесса утвердительно кивнула своему слуге, после чего он в мгновение ока вновь скрылся за дверью. Спустя несколько минут в помещение вошли трое. Похожая на Аниксандру практически как две капли воды демоница, рыжеволосая кошкодевушка и, замыкающая всю эту процессию, нежить в черных одеяниях с накинутым на голову капюшоном.

— Ма.. Лорд Аниксандра, я наткнулась на этих двоих во время охоты в скорпионовом кратере. Ксенос и Амелия Синам. При встрече они назвали мне твой личный пропускной пароль, поэтому я привела их сюда.

— Хах, надо же, это действительно ты? Какая неожиданная встреча. Я подозревала, что когда-нибудь наши пути вновь пересекутся, но чтобы так скоро… И пары недель ведь не прошло, верно?

Демонесса вскочила с трона и в долю секунды приблизилась к нежити, оставляя за собой шлейф из своих остаточных силуэтов.. Ловким движением руки она откинула его капюшон, тем самым обнажив усеянный короткими шипами череп. Ксенос же в ответ на эту весьма дерзкую выходку даже не шелохнулся. Он помнил о некоторых странностях этой особы и решил, что подобное поведение для нее в порядке вещей.

— Действительно нежить… Ха-ха! Вот оно значит что. Понятно-понятно... Однако я никогда раньше не встречала живых существ подобного вида. Хотя… Не может быть… А ведь и вправду...

Сама того не заметив, она буквально вплотную прижалась к нему своим фигуристым телом, а ее пальцы с жадным любопытством загуляли по костяному лицу, проходясь по всем его изгибам, впадинам и остротам. В этот самый момент в голове одной рыжеволосой зверокошки звонко щелкнул тумблер ревности.

//ПШШШШШШ//

[Негативный Удар 8ур.]

В руке зверолюдки со специфическим шипением закружил фиолетовый сгусток негативной энергии.

— Дааамочка. Уберите-ка от него свои блудливые ручонки подобру-поздорову.

Аниксандра нехотя оторвалась от ощупывания лица Ксеноса и перевела взгляд на внезапно вскипевшую кошкодевушку. Демоница подметила для себя одну примечательную деталь в ее ауре, которую она с легкостью смогла считать при помощи своих особенных красных глаз.

— Ох, не переживай, дорогая. Мое сердце на веки вечные принадлежит другому. А ты у нас, значит, некромант? Зверолюдка кошачьего подвида, огненно-рыжие волосы. Хм... Так это, наверное, о тебе пришел доклад от наших имперских шпионов. Как же там эти набожные муравьи тебя окрестили… Да. Темный Лорд-некромант, если я не ошибаюсь.

Зверодевушка слегка удивилась столь вычурному титулу, но не стала его оспаривать: уж очень авторитетно он звучал. Демонесса, не сводя с нее своего проницательного взгляда, уверенной походкой подошла поближе, а затем провела кончиками пальцев по волосам кошкодевушки. В этот момент ладонь Аниксандры засияла тусклым красноватым свечением. От этих действий Амелия подрастеряла весь свой боевой запал, а сгусток негативной энергии в ее руке моментально развеялся.

— Э-эй… Ты чего удумала?

Демонесса же в свою очередь что-то для себя подтвердила и, слегка улыбнувшись напоследок, вернулась к своему трону.

— С этого дня можете считать себя моими гостями в Церас-Торасе. И все же, вы ведь не проделали весь этот путь только ради того, чтобы найти себе нору поглубже, где вас не смогут достать имперские шавки?

После последних прозвучавших из уст демоницы слов, выражение лица зверодевушки претерпело кардинальные изменения. По ее зеленым глазам словно прошла какая-то рябь, разбушевавшиеся эмоции, подобно цунами, захлестнули ее разум, а затем она полным ненависти взглядом посмотрела на Аниксандру.

— Что?! Ахах, прятаться от них поджав хвост? Ооо-неееет… Нееет! Мы хотим раздавить их всех, словно мерзких клопов! Правда ведь, Ксенос?

Нежить промолчала, так как уже не раз слышала подобные речи по пути в Демонические Пустоши, и уже знала, чем все это закончится.

— Уничтожить каждого проклятого последователя этой чертовой Церкви Света, всякого человека, с головой погрязшего в вере в их гнилого божка! Нет-нет-нееет, я не успокоюсь, пока не изведу их с лица земли, как грязные пятна на белоснежных простынях. Я желаю, чтобы они захлебнулись в собственной крови, чтобы их затянуло в непроглядную пучину отчаяния, хочу услышать их предсмертные рыдания от собственного бессилия! Они… Они ответят за все…

Аниксандра с нескрываемым упоением слушала слова Амелии, которые звучали для нее как ласкающая душу мелодия. Затем она переключила свое внимание на Ксеноса, который подошел к зверодевушке со спины и аккуратно положил свою костлявую кисть ей на плечо.

Зверокошка от неожиданности вздрогнула и резко обернулась с полным ярости взглядом на Ксеноса. Однако, когда осознала чья именно это была рука, то ее лицо резко переменилось, она прикоснулась к ней своей ладонью и постепенно начала успокаиваться. Нежить тем временем встретилась взглядом с властно восседающей на своем троне демоницей.

— Лорд Аниксандра, если вы не против, нам не помешает небольшая передышка после долгой дороги сюда. Предлагаю отложить продолжение этого разговора до завтрашнего утра.

— Да, конечно. И впредь — не нужно всей этой официальщины. Зовите меня просто Аниксандра. Как я уже говорила ранее, вы оба — мои гости. Вас проводят до гостевых апартаментов, где вы сможете вдоволь отдохнуть.

//ХЛОП-ХЛОП//

Она два раза хлопнула в ладони, и в помещение как по команде вошел седовласый дворецкий. Почтительно склонив голову, он указал гостям своей госпожи рукой на выход. Зверодевушка и нежить удалились вслед за ним, оставив двух демонесс наедине.

— Какое интересное стечение обстоятельств. У нас есть шанс заполучить двух весьма сильных союзников в грядущей войне. Но меня кое-что беспокоит… Скажи, что ты о них думаешь, дочь моя?

После слов Аниксандры, молодая демоница призадумалась. Унаследованным от своей матери красным глазом она также была способна ощущать энергетическую ауру живых организмов, вследствие чего сумела приметить некоторую странность во время эмоционального всплеска у зверодевушки. В обычной ситуации данный навык помогал мониторить эмоциональный фон собеседника, подмечать правду, ложь, его дружелюбные или враждебные намерения.

— Судя по увиденной мной ауре, эта нежить совершенно равнодушна к церкви, империи, людям и демонам. Абсолютно никаких эмоциональных колебаний. Однако его явно волнует судьба этой зверодевушки. Когда та вышла из себя, я углядела бурю красок в его эмоциональном фоне. Чувство вины, желание защитить, а так же весьма сильную привязанность к ней… Если я все правильно поняла, то за своей спутницей он пойдет хоть в самое пекло. Однако и с ней не все далеко так просто. И это главный камень преткновения в возможности полноценного союза с ними.

Аниксанда всем своим видом давала понять, что крайне довольна проницательностью своей дочери.

— Продолжай.

— Во время той пламенной речи о последователях Церкви Света по ее ауре словно расползлась паутина тончайших трещин, разрастающаяся с каждым произнесенным ей в гневе словом. Я уже видела нечто подобное у некоторых подопытных во время экспериментов Лорда Мальтимира с демоническими ядрами. Если это то, о чем я думаю, то неизвестно, сколько еще времени ее врагами будут оставаться лишь имперцы.

Аниксандра задумчиво прикрыла свои ало-красные глаза.

— Совершенно верно, Джекки. Твои навыки по чтению аур заметно выросли. Касаемо Амелии… Поврежденная душа — это не то, что можно просто взять и залатать целебными зельями. Если пустить все на самотек, то в конечном итоге это выльется в ее полное безумие, неудержимую жестокость и слепую жажду крови.

Демонесса встала со своего трона и начала неторопливо расхаживать по тронному залу.

— На первых порах, пока она будет направлять свой гнев на церковь и империю, нам оно будет только на руку. Однако ты верно подметила — это лишь вопрос времени, когда ее ненависть сама начнет искать себе новые цели, коими в конечном счете можем стать и мы. Не то чтобы один некромант мог доставить нам много проблем, но загвоздка в том, что на ее стороне будет Ксенос. А он далеко не такая простая нежить, какой мог показаться на первый взгляд...

Аниксандра повернулась к дочери.

— Хм… Мне нужно поговорить с ним с глазу на глаз. Сегодня же. Уверена, нам удастся заключить взаимовыгодную сделку. Ты же в это время приглядишь за зверодевушкой. Эту бомбу с часовым механизмом нельзя оставлять одну без присмотра. Она ни за что не должна рвануть, пока мы не воплотим наши планы в жизнь.