Чародейка для кота

Глава 10

Глава 10

Мы шли по лесу, не останавливаясь, уже несколько часов. Понятия не имею, как я успевала за мужчинами. Николас шел первым и периодически размахивал руками, видимо, магически расчищая нам дорогу. По крайней мере, именно так я истолковала его действия, поскольку нам на пути ни разу не попалось ни одно поваленное дерево или непролазные заросли какого-нибудь кустарника. Влад следовал сразу за главой нашего небольшого отряда. Я же плелась немного поодаль. Сократ все время был поблизости, мелькая своей ярко-рыжей шкуркой то тут, то там. Но ко мне не подходил. Все еще дулся. Ну и ладно. Как выдастся спокойная минутка, прочту книгу и найду способ избавить кота от своего присутствия в его жизни.

– Привал! – скомандовал Николас, когда мы вышли на очередную поляну. – До города недалеко. Нужно поесть и привести себя в порядок.

Сбросила рюкзак на землю и буквально рухнула рядом. Счастье-то какое! Наконец-то отдых!

Мои спутники развели костер и разогрели выданные Раминой припасы. Разделили все поровну и принялись за еду. Сократ тоже получил свою порцию, но к нам не присоединился, утащив причитающееся в кусты.

Перекусив, Николас решил обсудить дальнейшие планы:

– Сейчас переодеваемся в костюмы горожан. В городе ищем нужную нам аптеку, передаем сверток и встречаемся с человеком, который выдаст нам документы. Дальше узнаем насчет обоза до столицы. В зависимости от того, когда он отправится, спланируем все остальное.

– Хорошо бы продумать легенду, – вставил Влад. – Что мы людям скажем, если вдруг спросят, кто такие?

– Я буду вашим старшим братом, – тут же нашелся Николас. – Идем втроем в столицу к родне. Собираемся принять участие в народных гуляниях и заодно помочь родственнику с продажей дома. Что делать с именами будем?

– Я буду Владленом, – отозвался друг. – Всегда использую это имя, когда тут бываю.

– А я могу Асей остаться? – уточнила. – Или это имя не подойдет?

– Имя несколько своеобразное для местных реалий, – с сомнением заметил Николас. – Но тут в ходу Асмия. Давай на нем остановимся. Если кто-то из нас сначала назовет тебя Асмией, а потом в разговоре забудется и обратится как к Асе, это не будет подозрительным.

– Ладно, – кивнула. – И еще. Что будем делать с магическим запахом, исходящим от нас?

– Это проблема, – нахмурился мужчина. – Пока добирался до Рамины, старался идти все время вдали от основных дорог. А сейчас нам в городе нужно будет передвигаться. Там могут быть целые группы охотников.

– Я предлагаю попробовать использовать мое новое зелье, – смущенно проговорила, доставая флакончик.

– А что за зелье? – заинтересовался друг, забирая из моих рук образец.

– Попыталась создать раствор, полностью убирающий любой запах, – пояснила свою задумку. – Испробовала его на Сократе. Вроде сработало. Но не уверена, что на магов тоже подействует.

– Вот и проверим, – радостно улыбнулся Николас. – В любом случае, хуже не будет. А если все выгорит, то цены твоему зелью не будет. Любой чародей его с руками оторвет.

– Согласен, – усмехнулся Влад. – Обливаемся и вперед.

– Тогда пойду, переоденусь, а потом поможем друг другу окропиться, – улыбнулась в ответ.

За деревьями скинула свой брючный костюм для путешествий, облачилась в длинную рубаху, темно-синюю юбку, белоснежный передник, расшитую серебряной нитью жилетку и чудом натянула чепец. И как понять, что у меня за вид? В мое маленькое зеркальце ничего особенно не увидишь.

Вышла к мужчинам и тут же напоролась на смеющийся взгляд Влада. Покраснела и из-под нахмуренных бровей обиженно на него посмотрела:

– Давай, смейся. Тебе-то не надо разряжаться, как капуста. А я мучайся. И кто только придумал такие нелепые наряды для женщин?

Друг, не в силах больше сдерживаться, расхохотался. А я отвернулась от него, гордо вскинув голову.

– Ты неправильно чепец надела, – примирительно заметил он, подходя и принимаясь поправлять дурацкий головной убор. – Вот так гораздо лучше.

– На самом деле, – прокомментировал Николас, – это наряд молодой незамужней барышни. И тебе он очень идет. А женщинам положено особое платье с соответствующими узорами по подолу и рукавам. И головной убор у замужних сударынь в разы шире и приметнее. Так что тебе еще повезло.

– Повезло так повезло, – недовольно буркнула.

– Ася, доставай зелье, – попросил Влад. – Сколько его, кстати, у тебя?

– Целая бутыль, – показала другу сосуд, в который перелила зелье.

– Отлично! – обрадовался Николас. – Нужно расходовать экономно, чтобы хватило подольше. Интересно, сколько по времени будет сохраняться эффект?

– Для достоверности нужны охотники, – вздохнула. – Только они и смогут разобраться в этих тонкостях.

– Что правда, то правда, – согласился мужчина. – Но уж лучше нам с ними не встречаться.

Обрызгав друг друга экспериментальным составом, мы начали собирать вещи и через четверть часа уже снова шли вперед.

В небольшой городок прибыли к обеду. Нужную нам лавку аптекаря отыскали довольно быстро. Передали сверток коренастому старичку и уселись возле аптеки ждать вестей, которые тот обещал сообщить в самое ближайшее время.

Я с интересом разглядывала все вокруг. Улицы в городке были узкими и извилистыми, домики по большей части одно- или двухэтажными. Главная площадь, вымощенная брусчаткой, представляла собой самое широкое и красивое место во всем городе. Прохожие не обращали на нас никакого внимания, а мне было любопытно посмотреть, что здесь носят девушки и как себя ведут.

Николас сказал чистую правду. Взрослые женщины действительно спешили по своим делам в длинных платьях из плотной ткани, как правило, темных оттенков. А вот молоденькие девушки одевались более ярко и привлекательно. Рубашки могли быть самых разных цветов. У одной модницы даже видела красную. Чепцы и передники обычно шли в тон рубашке. А жилетка и верхняя юбка выгодно подчеркивали точеные фигурки.

Мужчины носили прямые узкие брюки, рубашки со шнуровкой на груди и короткие куртки. На голове у каждого имелась шляпа с пером. Именно перья были предметом роскоши и гордости в гардеробе представителей сильного пола. Некоторые франты доходили в своем стремлении выделиться до абсурда и прикрепляли к небольшим шляпам поистине гигантские перья неизвестных мне птиц.

– А почему мужчины так помешаны на перьях? – не удержалась я от вопроса.

– Считается, – пояснил Николас, – что на шляпу можно прикреплять только то перо, которое сударь лично добыл на охоте. И чем оно больше и красивее, тем сложнее его достать. Ведь крупных птиц с такими перьями очень мало, и они довольно агрессивные. Естественно, каждому хочется выставить себя отличным воином и следопытом. Поэтому неофициальная торговля перьями, добытыми браконьерами, процветает.

– И куда только власти смотрят? – возмутилась я.

– Местный комендант, конечно же, борется с незаконным истреблением птиц, – пожал плечами мужчина, – но не так успешно, как хотелось бы. И такие ситуации встречаются повсеместно. Традиции и мода вносят свои коррективы, с которыми очень сложно бороться.

– Да уж, – хмыкнула. – На месте правительства давно бы запретила эту бредовую традицию указом свыше.

– Властям не до того, – усмехнулся Влад. – У них и других проблем хватает.

– Вот вы где! – подошел к нам пожилой аптекарь. – Пойдемте, провожу вас в одно место.

Мы дружно поднялись и отправились за стариком в соседний квартал. Сократ шел немного поодаль, но из поля зрения нас не выпускал. Меня раздирали тревоги и сомнения. А вдруг это ловушка? Но мои спутники шли рядом с самым невозмутимым видом, и я понемногу успокоилась.

Хозяин аптеки привел нас к добротному двухэтажному дому, в котором на первом этаже располагалась контора местного нотариуса. Внутри секретарь при одном взгляде на аптекаря подскочил со своего места и поманил нас за собой. Спустились по лестнице вниз и оказались в просторном, ярко освещенном подвальном помещении. Старик же остался наверху и с нами не пошел.

– Приветствую, Николас, – услышали мы глубокий приятный мужской голос. – Рад, что ты благополучно добрался сюда.

– Дарий?! – удивленно воскликнул глава нашей группы, во все глаза разглядывая высокого мускулистого темноволосого мужчину с зелеными глазами. – А ты какими судьбами здесь? Мы же не так давно в столице виделись!

– Дела, друг, – усмехнулся незнакомец, вольготно развалившись в кресле. – Познакомься. Это Парис – местный нотариус, который нам помогает. А это моя правая рука – Тимар.

– Приятно познакомиться, – пожал Николас поданные руки и обернулся в нашу сторону. – А это Асмия – моя дочь, и ее друг – Владлен.

– У тебя есть дочь? – приподнял брови Дарий, одарив меня пронзительным взглядом. – Ты не говорил. Чародейка?

– Я не думал, что мы так скоро увидимся, – улыбнулся отец, с гордостью глядя на меня. – Тоже одаренная. Только пока не обученная.

– Молодая неопытная ведьмочка, – протянул мужчина, посмотрев на меня так, будто я тут в коротеньком полупрозрачном платье щеголяю, а не в жилетке под горло и юбке в пол стою. – Как занимательно. А парень?

– Тоже колдун, – кивнул Николас, как будто и не заметил неподобающего поведения мужчины. – У него мать похитили. Он хочет идти на приступ Халима вместе с нами.

– Вот как? – нахмурился Дарий и вперился в друга цепким взглядом. – Ладно, поглядим, на что ты способен, Владлен, и решим по обстоятельствам. Сейчас забирайте документы и отправляемся на постоялый двор. Мы с Тимаром сняли комнаты. Разместимся и подождем вместе обоз. Он отправляется завтра на рассвете. Вам еще нужно выкупить места в одном из дилижансов. И лучше с этим поторопиться. Желающих попасть в столицу на праздник множество.

Парис передал Николасу конверт с бумагами, которые отец сразу же тщательно изучил. Удовлетворенно кивнув, мужчина поманил нас за собой. Дарий и его товарищ, среднего роста статный сероглазый шатен, шли впереди, а мы все вместе за ними.

– На главной площади постоялый двор «Кариния», – бросил Дарий, когда мы оказались на улице. – Отправляйтесь туда. Мы позже подъедем. Нужно еще пару дел уладить. Назовете хозяину мое имя, он вас проводит в комнаты. Ближе к вечеру увидимся.

– Спасибо! – благоговейно крикнул отец вслед вскочившим на лошадей всадникам.

До главной площади шли молча. У меня после разговора с этим главой повстанцев, или как их там, осталось неприятное послевкусие. Слишком развязный тип, не люблю таких. Николас и Влад тоже не горели желанием общаться, думая каждый о своем. Сократ опять куда-то делся, но я была уверена, что он рядом.

На постоялом дворе нас проводили в одну из снятых Дарием комнат. В ней было только две кровати, небольшой круглый стол и пара стульев. Зато здесь имелась полноценная ванная комната!

– Чур, я первая мыться! – тут же решила отмокнуть сразу за все те дни, что мне приходилось ополаскиваться в небольшой баньке рядом с домиком в лесу.

– Давай, – улыбнулся Влад, прекрасно зная мою любовь к водным процедурам и купанию вообще. – А мы тогда обед закажем сюда из трактира внизу.

– Меня не ждите, – отозвалась, копаясь в рюкзаке и извлекая свою косметичку с кучей флакончиков со средствами по уходу за телом и волосами. – Поем позже.

Заперлась в ванной, набрала в специальную емкость горячей воды и сбросила, наконец, опостылевший наряд местной незамужней девы. Какое же это счастье – просто лежать и наслаждаться расслабляющей ванной! Тщательно промыла и высушила копну волос, намазала кожу самыми разными составами, которые научилась создавать под надзором Рамины, и опробовала духи собственного изготовления. Натянула свежее белье, а сверху костюм благообразной барышни. И довольная, счастливая и благоухающая вышла в комнату.

– Асмия, прекрасно выглядишь, – оценил мои старания Дарий, восседая за столом вместе с моими спутниками и Тимаром. – Такие красивые волосы грех прятать под чепцом.

Мое хорошее настроение мгновенно испарилось. Поджала губы и заняла свободный стул рядом с Владом.

– Угощайся, – положил мне на тарелку мясо с гарниром друг. – Мы уже успели перекусить.

– Спасибо, – благодарно улыбнулась ему.

– Вина? – усмехнулся Дарий, кивнув на бутылку, стоящую на столе.

– Не пью, – отозвалась, не поднимая глаз и ловко орудуя ножом и вилкой.

– Похвально, – прокомментировал мужчина. – Николас, ты договорился о местах в обозе? Мы с Тимаром едем на своих лошадях, поэтому нам отдельные места в дилижансе без надобности.

– Да, – ответил отец. – Хозяин постоялого двора послал слугу, и он выкупил для нас билеты. На рассвете выезд.

– Отлично! – удовлетворенно кивнул зеленоглазый брюнет. – Тогда сегодня отдыхаем. Позаботьтесь о провианте в дорогу. Обоз до перевала остановок в населенных пунктах делать не будет.

– Оружием мы вас обеспечим, – проговорил Тимар, глядя на отца и Влада. – Не волнуйтесь на этот счет.

– А зачем оружие? – встревожено спросила.

– В столицу не просто так все стремятся попасть в составе обозов, – усмехнулся сероглазый шатен. – Перевал через горный хребет Террас очень опасен. Там водятся жуткие твари, которые любят лакомиться одинокими путниками. На большие группы людей они стараются не нападать. Но нужно быть готовыми ко всему, поэтому атакующие артефакты жизненно необходимы всем, кто идет в Нирокс.

Я смотрела на Тимара во все глаза и просто ушам своим не верила. Николас и словом не обмолвился о том, что путь в столицу настолько опасен. Правда даже если бы он мне об этом сообщил заранее, я бы не отказалась от своей затеи.

– Не волнуйся, Асмия, – обратился ко мне Дарий, ухмыляясь, – ты под надежной защитой. Мы опытные войны, и перевал для нас не проблема.

– Не верю своему счастью, – буркнула в ответ, инстинктивно придвигаясь ближе к Владу.

Друг мой маневр заметил, но вида не подал, спокойно наливая мне чай и придвигая чашку.

– Спасибо, – смущенно улыбнулась ему, а Влад подмигнул в ответ, давая понять, что подыграет мне в любом случае.

– Ладно, отдыхайте, – поднялся из-за стола Тимар. – Завтра рано вставать. Увидимся.

– Всего доброго, – поспешил проводить гостей Николас.

Когда с едой было покончено, почувствовала, что меня клонит в сон.

– Вы устраивайтесь, – обратился к нам отец. – А я пойду все проверю и закажу провизию в дорогу. Спать буду на полу, мне так привычнее.

– Уверен, что это будет удобно? – сосредоточенно уточнил Влад. – Может, я лучше на полу лягу?

– Не стоит, – отмахнулся Николас. – Я отлично устроюсь.

– Ладно, как хочешь, – ответил друг, а отец вышел в коридор.

Я отправилась в ванную и переоделась в шорты и майку. Влада я не стеснялась, он меня и в купальнике не раз видел. Однако когда вышла из ванной, наткнулась на изучающий взгляд друга и тут же пожалела, что не взяла с Земли пижаму.

– Ты так смотришь, – нервно передернула плечами, – словно забыл, как мы вместе купались на речке этим летом.

– Такое, пожалуй, забудешь, – натянуто рассмеялся он. – Ты меня чуть не утопила!

– Не выдумывай! – возразила, засопев. – Ты близко подплыл, и я испугалась! Только и всего.

– Ага, – развеселился друг, лежа на своей кровати. – Вцепилась в меня мертвой хваткой и потянула ко дну.

– Ну, ты был молодцом, – хмыкнула, подходя к свободной постели, наклоняясь и принимаясь копаться в рюкзаке. – Спас девушку от неминуемой гибели.

– Хватит уже перед этим ведьмаком задом крутить! – сердито прорычал Сократ. – Он уже не знает, куда себя деть. Того и гляди набросится на одну бестолковую ведьму.

– А ты здесь откуда? – поразилась внезапному появлению кота, который полдня где-то пропадал. – Влад не такой. Не пори всякую чушь.

– Конечно, не такой, – фыркнул котяра, скаля острые зубы. – Он непогрешим и вообще лучше всех. Только почему-то глаз с тебя не сводит и дышит как после забега. А так все отлично.

Смутилась от слов питомца и бросила косой взгляд в сторону друга. Парень сидел на кровати, напряженно выпрямив спину, и сверлил меня пристальным взглядом.

– Влад! – вспыхнула, резко выпрямляясь. – Хватит!

– Что хватит? – не понял он, стушевавшись. – О чем ты там со своим извергом шепчешься?

– Хватит без толку время тратить, – буркнула, доставая из рюкзака уменьшенную книгу. – Помоги, пожалуйста. Увеличь ее. У меня проблема с посылом магического импульса. Могу, только играя на флейте, колдовать. А здесь не самое подходящее место и время для музицирования.

– Хорошо, давай ее сюда, – согласился он, беря в руки протянутую книжку. – О чем читать хоть собралась?

Влад быстро вернул увесистому тому изначальные габариты и протянул мне.

– Рамина сказала, что здесь можно найти информацию о том, как убрать связь между чародейкой и помощником, – поделилась планами. – Хочу изучить этот вопрос и освободить Сократа.

– Зачем? – поразился друг. – Ты вообще понимаешь, как важно магу иметь связанное с ним животное? Это позволяет колдовать гораздо эффективнее. В связке хозяин и питомец способны накладывать более мощные заклятия. И это я не говорю о дополнительном источнике энергии при острой необходимости. Рвать уже установившуюся связь очень опрометчиво. Еще неизвестно, к каким последствиям это приведет. Тебе несказанно повезло встретить существо со схожей магической составляющей. Это редкость. Нельзя так бездумно все портить.

– Вот я и хочу изучить для начала этот непростой вопрос, – объяснила свою позицию. – Мне претит вынужденное положение Сократа. Я не могу смириться с тем, что он как будто насильно связан со мной. Конечно, если разрыв связи будет опасен для его жизни, тогда делать ничего не буду. Но понять природу этого явления просто необходимо.

– Как знаешь, – недовольно отозвался Влад, направляясь в ванную. – Но мой тебе совет, не руби с плеча. Здесь нужно тщательно взвесить все за и против. Доброй ночи.

– И тебе, – отозвалась, забираясь под одеяло и устраиваясь с книгой удобнее.

Сократ и здесь уселся на подоконнике, изучая темноту за окном.

– Ты действительно решила это сделать? – не оборачиваясь, спросил он.

– Я же тебе еще в лесном домике сказала, что найду способ избавить тебя от моей такой неуместной и неприятной для твоей светлости персоны, – пожала плечами, открывая оглавление. – Не волнуйся. Постараюсь, чтобы все прошло гладко. Только сначала нужно понять, что именно нужно делать и вообще как это все работает.

– И ты не будешь жалеть о том, что я исчезну из твоей жизни? – через силу уточнил он.

– Сложно сказать, – отстраненно ответила, поглощенная изучением перечня глав. – Иногда ты меня бесишь своими высокомерными замашками, а иногда с тобой легко и приятно общаться. Хотя, наверное, я все-таки буду скучать по нашим перебранкам и твоим рассказам о мире, людях и жизни. Ты замечательный собеседник, когда не злишься и не унижаешь всех вокруг. Но если от этого освобождения тебе станет легче и ты перестанешь, наконец, вечно ворчать и стенать, я буду за тебя рада. Человек – странное существо, ко всему может привыкнуть, как к хорошему, так и к плохому. Все. Не мешай. А то я быстрее усну, чем прочту хоть что-нибудь.

Уткнулась в книгу и начала читать все с самого начала. По названиям глав сложно было понять, что важно, а что можно и пропустить.

А рыжий кот с белыми подпалинами на брюхе все смотрел и смотрел на лежащую в постели девушку, и невыносимая тоска сдавила его размеренно стучащее сердце. Правильно ли он поступает, вынуждая ее заниматься своими проблемами? Или лучше будет оставить все как есть? Но как быть с его собственной жизнью? Не может же он вечно при ней находиться. Это просто невозможно. Так и не придя к четким ответам на терзавшие его вопросы, кот тягостно вздохнул и перепрыгнул на кровать. Ася заснула за чтением, и Сократ с удовольствием устроился у нее под боком. Хоть ночью он мог спокойно находиться подле нее. А то днем его так и подмывало сказать ей какую-нибудь гадость. И что только с ним творится? Разве он раньше был таким?

Из ванной вернулся лучший друг Аси. Этот так не вовремя появившийся ведьмак. Сократ поднял голову и настороженно следил за действиями парня.

– Что, кот? – вздохнул Влад, подходя ближе. – Охраняешь ее? Правильно делаешь. Она слишком доверчивая и добрая. Жалко ей тебя стало, вот и будет теперь из кожи вон лезть, чтобы освободить несчастного котика. А заслужил ли ты освобождение? Бабушка отказалась на твой счет распространяться. Но я и сам вижу, что ты не магическое животное. И если попал в передрягу, значит, заслужил такую кару. Ничто просто так в жизни не происходит. Плохо только, что Ася в это все втянута оказалась. Обидишь ее, шкуру спущу.

Молодой человек вновь вздохнул и погладил спящую девушку по длинным черным волосам, разметавшимся по подушке. Кот не выдержал этого зрелища и резко ударил парня по ладони когтистой лапой. Влад отдернул руку и глухо хохотнул.

– Она не твоя, кошак, – четко проговорил он, глядя в сердитые зеленые глаза животного. – Такую девушку нужно еще заслужить. А ты только и делаешь, что о себе печешься и свои проблемы превыше всего ставишь.

Влад развернулся, прошел вперед и улегся на вторую постель. Повернулся набок и вскоре размеренно задышал.

– И не твоя тоже, – буркнул кот, но услышать и понять его слова было некому.