Чародейка для кота

Глава 16

Глава 16

Следующие два дня тянулись томительно долго. Обоз въехал в предместье столицы и полз еле-еле, хотя дорога здесь была не в пример лучше и шире тех мест, откуда мы начали это путешествие. Нам постоянно попадались на пути встречные экипажи, повозки, группы всадников и патрули охотников, спешащие по своим делам. Наши попутчики, предвкушая прибытие на место, вели себя взбудоражено и нетрепливо. Всем хотелось наконец заняться своими делами в Нироксе, а не обсуждать то, о чем уже тысячу раз переговорили за время пути.

Книгу про животных я прочитала полностью еще до того, как провела ритуал. И теперь мучилась от безделья, совершенно мне не свойственного. Дома всегда было чем заняться. Я даже не помню, когда последний раз просто валялась в кровати без определенной цели. А тут я вынуждена была пребывать в подвешенном состоянии, когда истово ждешь перемен, которые никак не наступят.

Ситуация еще осложнялась повышенным вниманием ко мне братьев. На каждом привале Дарий и Ранир наперебой что-то мне предлагали или куда-то звали. Тимар только посмеивался над своими друзьями, наблюдая, как те хорохорятся друг перед другом.

Наверное, это и впрямь выглядело забавным. Но мне как непосредственной участнице этого спектакля было не до веселья. Я и раньше всегда тяготилась, когда кто-нибудь начинал вокруг меня круги наматывать, как тот же Витек. А теперь и подавно шарахалась от мужчин, как от нежити. Когда Влад прямо спросил, в чем дело, я нехотя поделилась тем, что услышала в лесу. Друг выслушал меня, не перебивая, но так ничего и не посоветовал. Сказал только, что в столице все угомонятся, поскольку там будет чем заняться и без ухаживаний за одной несмышленой ведьмочкой.

Я и сама все понимала, поэтому просто избегала братьев, насколько это в принципе было возможно в условиях совместного путешествия. Чтобы хоть как-то себя занять, в одном из городов, где мы останавливались, зашла в книжный магазин, ища развлекательное легкое чтиво. Перерыла массу местной литературы, но ничего подходящего не нашла. Все художественные опусы были посвящены примерно тому же, о чем у нас пишут в бульварных романах. Богатый и знатный господин встретил роковую селянку, полюбил без памяти, и жили они долго и счастливо. Признаться, я подобными книгами и на Земле-то не увлекалась, не то что в чужом мире, где все изначально мне некий вымысел напоминало.

Уже отчаялась отыскать стоящую книгу, как вдруг мой взгляд зацепился за стеллаж с изданиями для профессионалов. Здесь можно было увидеть и пособия для преподавателей, и пошаговое руководство для строителей, и земледельческие изыскания. Но я совершенно перестала осознавать происходящее, когда увидела ее.

Книга для музыкантов! Толстенный том в шикарном кожаном переплете умопомрачительно пах чем-то древним и таинственным. Дрожащими от волнения руками открыла это чудо на первой странице и вчиталась в оглавление. О Господи! Чего тут только не было. И песни древнейших времен, и мелодии современности, и произведения известных композиторов этого мира, и масса других, с моей точки зрения уникальных вещей. Я должна ее получить! Только сколько же стоит это сокровище?

Влад заметил мое замешательство и подошел ближе.

– Нашла что-то стоящее?

– Взгляни! – благоговейно прошептала, протягивая книгу, развернутую на нотах одной из композиций.

Друг понял меня как никто другой. Глаза его вспыхнули неподдельным интересом, и он уткнулся в увесистый том, перелистывая одну страницу за другой.

– У тебя точно нюх на редкости! – выдал он спустя какое-то время. – Впервые встречаю в этом мире подобное издание.

– Она шикарная! – закатила в экстазе глаза. – Но сможем ли мы себе ее позволить?

– Это, конечно, вопрос, – вздохнул Влад. – Любезный! Подскажите, сколько у вас стоит вот эта книга?

Хозяин лавки подошел к нам и взглянул на то, что мы держали в руках.

– Сто золотых, – с самым небрежным видом обронил он.

У меня мгновенно голова закружилась от услышанного.

– Сто золотых!!! – не смогла справиться с собой. – Да на эти деньги дом можно в центре Нирокса купить, и еще на житье-бытье останется! Она что, волшебная, что ли?!

– Как знать, как знать, – хитро ухмыльнулся продавец. – Все зависит от того, в чьих она будет руках.

Опешила от такого неожиданного ответа и совершенно стушевалась, не зная, что можно сделать.

– Я беру ее, – услышали уверенный голос Ранира за спиной и шокировано обернулись. – Вот деньги. Упакуйте в специальный тканевый заговоренный чехол, чтобы в дороге не повредилась.

– Будет исполнено, господин, – сразу же залебезил перед рыжим лавочник. – Сию секундочку.

Мужчина забрал у нас из рук книгу и поспешил ее завернуть так, как потребовал Ранир. У меня слезы на глазах выступили от обиды. Ну почему он влез? Вдруг у нас вышло бы сторговаться!

– Мы бы все равно ее не купили, – ободряюще шепнул Влад. – Вся наша наличность – два золотых. А еще в столице на что-то жить придется.

– Понимаю, – шепотом отозвала. – Но все равно обидно!

Мы с другом двинулись на выход, делая вид, что рыжего знать не знаем. Мужчина вышел на улицу следом за нами и окликнул меня:

– Ася, постой. Можно тебя на минутку?

– Чего тебе? – раздраженно бросила, обернувшись, но заметив, с какой надеждой он на меня смотрит, остановилась. – Влад, ты иди. Я догоню.

Парень не стал задерживаться и пошел дальше. А я дождалась Ранира.

– Это тебе, – протянул он мне сверток. – Подарок. Мне хочется сделать тебе приятное. И я буду рад, если он придется тебе по душе.

Словами не передать, как мне хотелось схватить эту книгу и больше никогда из своих рук не выпускать. Мне просто физически больно стало от желания ее заполучить. Но принимать настолько дорогостоящий подарок от человека, который проявляет ко мне совершенно определенный интерес, было неприемлемо. Бабушка всегда просила быть осторожной с мужчинами, которые пытаются влиять на девушек с помощью дорогих вещей, объясняя, что некоторые из представителей сильного пола могут потребовать за это то, чего я отдать никак не смогу.

– Не возьму, – отрезала, нахмурившись. – Она слишком больших денег стоит. И мне нечего предложить тебе взамен.

– Это просто подарок, – начал раздражаться мужчина, сжимая книгу в руке. – Он тебя ни к чему не обяжет.

– Нет, – упрямо мотнула головой и непримиримо сложила руки на груди.

– Нет, значит, – процедил сквозь зубы Ранир. – Ладно. Мне, как ты понимаешь, она не к чему. Пусть тогда здесь остается.

И он с силой размахнулся, намереваясь швырнуть бесценный том в огромную лужу неподалеку. В красках представив, как чудесные страницы удивительной книги промокают насквозь и безвозвратно портятся, пришла в ужас.

– Не смей! – заорала, хватая его за руку и повисая на ней всем своим весом. – Только попробуй! Никогда тебе этого не прощу!

– Вот как? – довольно ухмыльнулся он, притягивая меня к себе свободной рукой, а ту, что держала книгу, вытягивая вверх. – Забираешь ее себе? Или мне лучше это выбросить, раз тебе не нужно?

Я пыхтела, краснела и силилась дотянуться до свертка. Но мужчина был гораздо выше меня, поэтому все попытки были тщетны. К тому же все осложнялось еще и тем, что он все плотнее прижимал меня к себе, и кажется, даже удовольствие получал от этой возни. Внезапно Ранир замер и не мигая уставился на мои губы. От этого взгляда я вся вспыхнула и покраснела еще сильнее. Да чтоб его! Тоже мне, благодетель нашелся!

– Дай сюда, – прорычала, зло глядя в синие глаза. – Возьму ее на хранение. Такой вандал, как ты, точно испортит эту редкость.

– Либо берешь навсегда, – настойчиво потребовал Ранир, склоняясь все ближе к моему лицу, – либо я ее уничтожу.

Уперлась руками ему в грудь, пытаясь хоть немного отстраниться.

– Беру! – задыхаясь от напряга, выплюнула я. – Дай сюда, паразит несчастный!

Он тут же ослабил сватку, я потеряла равновесие, полетела вперед и распласталась у него на груди.

– Вот она, забирай, – ласково шепнул мужчина мне на ухо и впился в мою открытую шею губами.

От неожиданности вздрогнула и замерла, растерявшись. А Ранир с упоением продолжал целовать чувствительный нежный изгиб шеи. Странные, необычные и будоражащие ощущения завладели мной. И тут мы услышали громкое покашливание. Я опомнилась и только теперь сообразила, что мы стоим посреди улицы, средь бела дня, и невесть чем занимаемся.

– А что это вы тут делаете? – насмешливо уточнил Дарий.

Краска стыда и раскаяния затопила мое лицо. Оттолкнув от себя мужчину, выхватила из его рук книгу и, прижав ее к груди, гордо вскинула голову и пошла к обозу.

– Идиот! – гневно бросила не оборачиваясь.

Мужчины стояли и смотрели вслед уходящей девушке.

– М-да, братец, – протянул брюнет, – не припомню, чтобы ты кому-либо из своих женщин позволял с собой обращаться подобным образом.

– Асе можно все, – мечтательно улыбнулся Ранир, пребывая в своих мыслях совсем в ином месте и при иных обстоятельствах. – Я дурею от одного ее вида.

– То-то я смотрю, она тебя идиотом назвала, – загоготал Дарий. – Видимо, и впрямь есть за что.

– Но-но! – повернулся к нему рыжий, хмурясь. – Что позволено ей, тебе с рук не сойдет. Надеюсь, ты помнишь, чем наш последний поединок закончился?

– Уж и пошутить нельзя, – обиделся брюнет. – Чем она тебя так зацепила?

– Понятия не имею, – пожал плечами Ранир. – Она чудесная, ни на кого не похожа. Представляешь, увидела в лавке книгу и захотела купить. Но у них денег – сущие копейки остались. Я купил этот хлам и хотел подарить ей. А она отказалась! Сказала, что такую дорогую вещь не возьмет, так как ничем меня отблагодарить не сможет. Ты хоть раз слышал что-то подобное от женщин?

– Ну, все мои леди обожают дорогие подарки, – развел руками Дарий. – И чем дороже, тем лучше. Да и всегда знают, чем меня отблагодарить. И твоя Ирма такая же. Вечно ты ей что-то таскаешь.

– К Ирме можно вообще не подходить, – отозвался рыжий, – если не принес что-нибудь стоящее. Правда, книги ее не интересуют. Все больше побрякушки, которые стоят столько, что весь этот городишко скупить можно.

– Так все дело в бескорыстии? – снова взялся подтрунивать над братом Дарий. – Молоденькая неопытная ведьмочка пленила сердце главного охотника Ральды своими чистыми помыслами?

– Не вздумай при ней сказать, чем я занимаюсь, – встревожился Ранир. – Она и так от меня бегает. Да и дело тут вовсе не в чистоте ее души, хотя и этого нельзя отрицать. Просто как вижу ее, теряю голову.

– Ты так и про Ирму говорил, – не сдавался брюнет. – И про… Как там ее? А вспомнил! Рина! И про Рину тоже. И еще про массу прелестниц. Так что, по-моему, это у тебя временное помешательство. Получишь свое и успокоишься.

– Возможно, – задумчиво отозвался Ранир. – Возможно.

Дойдя до нашего дилижанса, я быстро забралась внутрь. Скоро подошли Влад и Николас, а за ними и все остальные. Горн возвестил отправление, и обоз пришел в движение.

Снова бездумно смотрела в окно и ничего не видела. Все мои мысли были сосредоточены на том, что случилось возле книжной лавки. Впервые я столкнулась с человеком, который точно знает, чего хочет, и идет к намеченному напролом. На Земле в основном общалась с парнями своего возраста. Взрослых мужчин в моем окружении никогда не было. Да и откуда им взяться, если я либо в училище пропадала, либо из дома не вылезала? И теперь просто не знала ни что мне делать, ни как себя вести.

Все-таки, когда Ранир был котом, с ним было несоизмеримо проще. Временами нам было даже весело вместе. А теперь он только и делает, что смущает меня или ставит в неловкое положение. И чего, спрашивается, прицепился? Хотел ведь избавиться от моего общества. Так нет! Лезет целоваться. Разве может себя так вести человек, связанный обязательствами с другой девушкой? И кто, интересно, его невеста?

Осознав, что размышления мои зашли совсем не в то русло, решительно тряхнула головой и начала распаковывать сверток.

– Ты все же взяла ее? – удивился Влад с непонятными нотками сожаления в голосе.

– Пришлось, – буркнула в ответ. – Этот ненормальный хотел ее выкинуть. Я испугалась, что она будет испорчена, и забрала себе. На хранение. Прочту в дороге, а в Нироксе верну владельцу.

– Понятно, – кивнул друг и замолчал.

– Хочешь, вместе почитаем? – предложила, чувствуя неодобрение с его стороны.

– Не стоит, – отказался он. – Ран тебе ее подарил. Не думаю, что ему понравится, если и я буду пользоваться его подарком.

– Да ты что? – поразилась. – Глупости какие! Он ее вообще чуть в лужу не швырнул, когда я брать подарок отказалась. Ему на нее вообще плевать. Мужлан! Не понимает всей ценности этого сокровища!

– Может, и так, – глухо отозвался парень. – Ты читай. А я подремлю. Потом лучше расскажешь, что интересного нашла.

– Ладно, – насупилась, не понимая поведения друга.

Открыла издание на первой странице, намереваясь прочитать от корки до корки, и мгновенно потерялась. Я словно попала в иное измерение. В этом мире была своя собственная музыка. Вместо давно знакомых мне мелодий здесь царили совсем другие ритмы песен, сложные структуры и принципы написания музыкальных произведений.

Я будто наяву слышала удивительное звучание и с трудом сдерживала себя, чтобы не достать флейту прямо в дилижансе и не начать играть. Но я прекрасно отдавала себе отчет, что магия не заставит себя ждать, как только поднесу к губам инструмент. Поэтому приходилось сдерживаться. Однако я дала себе клятвенное обещание: как только прибуду в столицу и смогу хоть ненадолго уединиться, обязательно сыграю самые трогательные и пленительные мелодии из фантастической книги.