Чародейка для кота

Глава 3

Глава 3

Я улеглась в центр круга, положила рюкзак под голову, а футляр с флейтой прижала к груди. Страх цепко держал сознание в своих когтистых лапах и терзал разум все новыми и новыми тревожными мыслями.

А потом я услышала странно изменившийся голос бабушки. Валентина Петровна монотонно бубнила одну фразу на непонятном языке за другой. С каждой секундой звучание становилось все громче и в то же время ниже по тембру. Бабушка воспроизводила только ей ведомый ритм, все быстрее и быстрее проговаривая слова. В определенный момент звуки слились в сплошной поток, взметнулись ввысь и, достигнув кульминации, резко оборвались. Голова моя закружилась, ощущение свободного падения обескуражило, и я перестала что-либо понимать.

– МЯУ!!! – раздался истошный вопль, видимо, кота где-то подо мной. – Куда прешь, дура! Не видишь что ли, я еще не успел отойти отсюда.

Открыла глаза и огляделась. Где это я? Вокруг стоял дремучий лес, солнечные лучи едва касались верхушек высоких деревьев. Я лежала на полянке, окруженной каменными, грубо высеченными столбами, а подо мной кто-то шевелился. Испугавшись, подскочила на ноги, но голова вновь закружилась и я опустилась на колени рядом со своими вещами.

– Ну что ты тут расселась! – принялся возмущаться громадный, абсолютно черный кот со светящимися в наступающих сумерках зелеными глазами. – Помоги мне выбраться! Не видишь? Я здесь запутался!

– Васька, тебя что, вместе со мной перенесло? – изумилась, во все глаза рассматривая это говорящее чудо.

– Сама ты Васька! – не на шутку разозлился кот. – Деревенщина! Да я… Да я… Да ты знаешь, кто я? МЯУ! Вот!

– Правда, что ли? – скептически хмыкнула, вглядываясь в темноту и пытаясь сообразить, куда мне теперь идти. – Ну Мяу, так Мяу. Мне, в общем-то, без разницы. Не Васька, и ладно.

Надела рюкзак на плечи, прихватила футляр и поднялась на ноги. За одним из столбов виднелась тропинка. Скорее всего, именно она выведет меня в нужном направлении.

– Эй, ты куда? – снова заверещал котяра.– А как же я? Ты обязана меня распутать и всячески содействовать моему комфортному размещению в этой глуши!

– Слушай, – бросила раздраженно, – ты только и делаешь, что обзываешься, приказываешь и требуешь! Я тебя знать не знаю, и мне совершенно все равно, что там тебе сию минуту приспичило. У меня своих проблем завались. Так что давай сразу договоримся, я тебя распутаю, а дальше ты уж как-нибудь сам. И не надейся, что я буду возиться с каким-то говорящим котом. У меня нет на это времени!

– С каким котом? – опешил кошак. – Здесь нет никаких котов!

– А ты, спрашивается, кто? – удивилась в свою очередь. – Кот и есть. Посмотри на свои лапы и хвост. Но если это для тебя не аргумент, то взгляни вот сюда.

Достав маленькое зеркальце, сунула прямо к морде животного, чтобы кот мог спокойно себя рассмотреть. Никогда не думала, что мимика у представителей семейства кошачьих такая выразительная! У бедолаги округлились и без того огромные глаза, он открывал и закрывал пасть, так и не произнося ни звука, и тяжело дышал.

– Вот видишь, – снисходительно произнесла, присаживаясь рядом с ним и светя карманным фонариком на его передние лапы, которые запутались в какой-то тонкой, но довольно прочной веревке, – кот – это ты. Ну вот и все. Ты свободен. Можешь дальше идти по своим делам, а мне пора. Счастливо.

– Этого не может быть, – потерянно пробубнил пушистый. – Этого просто не может быть. Эй, постой! Ты куда!

– Я же сказала, – со вздохом обернулась, – что тороплюсь.

– Возьми меня с собой! – забеспокоился кот, подбегая ко мне. – Я же один пропаду. А ты хоть покормишь меня.

– Ну ты и нахал! – изумилась. – Чем я тебя кормить-то буду? Мне самой есть нечего. Сейчас еще предстоит разбираться, смогу ли я где-то сегодня переночевать. Как я к людям чужим тебя притащу? Думаешь вообще, о чем говоришь?

– Ты должна обо мне позаботиться! – снова начал напирать этот начальник.

– Никому я ничего не должна, – отрезала. – Я тебя впервые живу. А ты уже надоел мне дальше некуда. Отвяжись и иди своей дорогой.

– Ах ты девка деревенская! – зашипел на меня этот паразит. – Как ты смеешь со мной так обращаться?! Да я тебя в порошок сотру!

– Интересно будет на это посмотреть, – буркнула в ответ, спеша по тропинке вперед. – Максимум на что тебя хватит, так это исцарапать меня. Неприятно, конечно, но я переживу. А на счет деревенщины – это ты зря. Я лауреат многочисленных музыкальных конкурсов. Меня даже в консерваторию приняли без экзаменов как победительницу главного музыкального фестиваля региона. Так что по степени своего образования и культуры я тебя в любом случае превосхожу.

На опушке леса, куда я скоро вышла, стоял маленький кирпичный домик с печной трубой на крыше, откуда поднимался уютный дымок. В душе что-то перевернулось от этого на первый взгляд простого зрелища. Как будто я долго путешествовала по дальним странам и только теперь вернулась домой. Непреодолимое чувство радости поднялось в душе, и я рассмеялась, устремляясь к крыльцу.

Мне навстречу вышла пожилая женщина в простом темно-сером длинном платье, белоснежном переднике и таком же чепце.

– О, прибыла, милая! – добродушно воскликнула старушка. – Как добралась? Не сильно трясло?

– Здравствуйте! – восторженно поприветствовала женщину. – Все в порядке. Только голова немного закружилась. Но это быстро прошло. Мое имя – Асияна, а вы Рамина?

– Проходи в дом, Ася, – тепло улыбнулась она. – Раминой меня только бабушка твоя теперь и зовет. Для остальных я «старая карга» или «ведьма».

– Ведьма и есть, – неприязненно буркнул кошак.

– Замолчи немедленно! – напустилась на него. – Как можно так себя вести с хозяйкой этого дома?

Кот с полным непримиримого достоинства видом отвернулся от нас в сторону.

– Ой, ты себе уже и котика завела?! – умилилась Рамина. – Прелесть какая! Хоть твой кот и непрост, но для наших целей вполне сгодится.

– Это и не мой вовсе, – сразу же открестилась от этакого счастья. – Прицепился по дороге и никак не отвяжется. Грубиян мохнатый.

– Сама простолюдинка бестолковая, – тут же огрызнулся кошак, окатив нас презрительным взглядом.

– Вот видите! – возмущенно показала на наглую черную морду. – Еще и обзывается! Тоже мне, аристократ невоспитанный.

– Раз говоришь с животным, – наставительно проговорила старушка, – значит, оно тебя признало хозяйкой и будет тебе верой и правдой служить. Понимать его речь сможешь только ты и больше никто. Волшебницам помощники испокон веков нужны были. Поэтому прекращай с ним ругаться и постарайся наладить контакт. Как его зовут, выяснила?

– Он все время «мяу» на свое имя отвечает, – пожала плечами, переваривая услышанное. – Может, его так и зовут?

– Это вряд ли, – покачала головой Рамина. – Скорее всего, не может назвать свое настоящее имя. И такое иногда бывает. Так что тебе придется самой ему дать новое. Ну и заботиться о бедняге. Он без тебя теперь пропадет.

– Вот не было печали, – расстроилась я такому никудышному приобретению.

– Сам не в восторге от тебя, рыжая, – процедил сквозь зубы кот. – И не вздумай меня Васькой каким назвать! Жизни тебе спокойной не дам.

– Можно подумать, ты вообще способен сделать кому-то что-то хорошее? – обиженно сложила руки на груди. – С твоими замашками только во дворце сидеть и командовать челядью. Принесите мне то, отнесите вот это. Я тебе не служанка. И не рыжая!

– Вы проходите внутрь, – крикнула из дома Рамина, – не стойте на пороге. А цвет волос у тебя действительно рыжий. Вот зеркало висит, взгляни.

Позабыв все на свете, влетела в крохотную прихожую и уставилась на зеркальную поверхность. О Боже! Кто это? Черты лица и фигура остались прежними, но ярко-рыжие кудри придали мне какой-то поистине колдовской вид. А значительно позеленевшие глаза тлели бесовским огоньком.

– В кого я превратилась? – потрясенно выдохнула.

– В настоящую чародейку, – с гордостью поведала хозяйка дома. – Вернее, в будущую. Жить будешь вместе с котом вот в этой комнате. Здесь у меня умывальник. Отхожее место на улице за домом. Приводи себя в порядок и приходи на кухню. Покормлю и тебя, и кота твоего.

Зашла в маленькое уютное помещение и положила на стул рюкзак и футляр с флейтой. Присела на кровать и вздохнула. Ну вот и начинается в моей жизни очередной этап. Только пока неясно, что он мне принесет.

– Чулан какой-то, а не комната, – фыркнул котяра, запрыгивая на кровать и принимаясь мять лапами подушку.

– А ну брысь отсюда! – завопила, хватая этого слона и чудом спихивая на пол. – Все тебе не так и не эдак. Спать будешь на коврике. Не нравится, можешь убираться куда подальше. Видеть тебя уже не могу.

– Ты должна уступить мне кровать, – высокомерно возвестил этот дворянин недобитый.

– А дом тебе не уступить, случаем? – спросила с иронией. – Коврик – это максимум того, на что ты можешь рассчитывать. Таких, как ты, и на порог приличного дома пускать не стоит. Я бы тебя на улице оставила, если бы Рамина не настояла на том, что ты полезен. Как по мне, более никчемное животное еще поискать. Одно недовольство от тебя и приказы.

– Хамка неотесанная, – бросил кот, запрыгивая на подоконник и выглядывая во двор. – Иди уже умываться. Я есть хочу.

От возмущения я даже не сразу нашлась с ответом, поэтому плюнула в душе на этого кошака и пошла приводить себя в порядок.

Кухня в домике была крохотная, но хозяйка умудрялась вертеться на ней и ничего не задевать. Присев на стул, выжидательно посмотрела на Рамину.

– Держи, – поставила она передо мной тарелку со странного вида блюдом, похожим на наше рагу. – Не смотри так подозрительно. Это мясо с овощами. Ешь спокойно. А это тебе, котик. Хоть ты и не привык к такой простой пище, но изысков тебе предложить не могу.

– А почему вы думаете, что он не привык к подобной еде? – поинтересовалась.

– Я вижу больше, чем ты, – пожала плечами старушка. – Поэтому знаю, что этот красавец раньше жил совсем по-другому. Но сейчас это неважно. Ты ему поможешь вернуться к привычному образу жизни, если, конечно, и он тебе помогать будет. Ведь волшебство – процесс увлекательный и добровольный. Хочешь – участвуешь, а хочешь – нет.

– Тоже мне, прорицательница, – буркнул кот и уткнулся в свою миску.

– Неблагодарный, – осуждающе покачала головой.

– Большое спасибо! Очень вкусно.

– На здоровье, милая, – довольно улыбнулась женщина. – Расскажи, как поживает Ванирина? Что нового на Земле? Почему она тебя сюда отправила?

– Как вы бабушку назвали? – переспросила. – Ее же Валентина зовут.

– Это там ее зовут так, – отмахнулась Рамина. – А здесь свои имена. Ванириной ее родители назвали.

– Понятно, – протянула. – Все у нас было в порядке до сегодняшнего дня. На меня охотники то ли наткнулись случайно, то ли специально выследили. Вот и пришлось бабушке меня спрятать временно. Я вас не сильно потревожила? Вы уж извините, что так внезапно на вашу голову свалилась.

– Ну не то чтобы внезапно, – задумчиво проговорила старушка. – Мы давно с Ванириной спорили на эту тему. Она категорически против была твоего обучения и вообще осведомления об этом мире и его особенностях. И вот к чему это привело. Мало ей было случая с твоими родителями. Ничему-то жизнь не научила. Я вот своего внука с малолетства приучала ко всему. А тебе вон двадцать один, и что? Дар в полную силу вошел, а ты и понятия не имеешь, что со всем этим делать. Охотники повсюду. От них защищаться нужно уметь.

– А они сюда не могут прийти? – испугалась.

– Нет, – беспечно отозвалась Рамина. – Чего им тут искать-то? Про меня они знают. Только толку для них от этого никакого. Старая больно да дряхлая. И волшебница из меня средненькая. В заточении много не наколдую, а силу через меня получить уже нереально. Раньше я долго на Земле жила, там и состарилась. Потом вот обратно вернулась. Теперь здесь время коротаю, помогаю добрым людям по возможности. Сейчас в Изгране правит Вонимир Третий, брат покойного Парфирия, да освятят духи его посмертие. Хороший был император. При нем волшебникам не так тяжко жилось, даже какая-то надежда появилась, что смогут маги и люди жить в нашей стране бок о бок, без неприязни. Но рано умер. Осталась наследная принцесса Мириам на попечении дяди-опекуна. А Вонимир как власть получил, так все наши надежды и рухнули. Законы ужесточил, молодых волшебников по другим мирам приказал отлавливать. Тех, кто уже в заточении был, заставил работать еще больше. В этом мире и нет ни одного волшебника, оставшегося на свободе. Все, кто мог, сбежали, детей попрятали, молодежь растет, ничего о магии не ведая. С каждым годом магический фон этого мира истощается, энергии все меньше. И это результат бестолковой борьбы с чародеями. А чего с ними бороться-то? Вонимир разве лучше, что ли, правителей-магов древности? Все то же самое делает. Нищих притесняет, волшебников угнетает, богачам благоволит. А все мнит себя спасителем мира от агрессоров. В общем, тоска одна.

– Подскажите, сколько всего государств в этом мире? – принялась расспрашивать. – И на каких языках люди разговаривают?

– Государств достаточно, – поделилась Рамина. – Вон у меня карта на стене висит. Можешь потом ознакомиться на досуге. Для внука приобрела, чтобы в курсе всего был. А язык у нас всеобщий. Чародеи древние его изобрели и обучили всех жителей этого мира постепенно, чтобы удобнее общаться было.

– Почему же я его понимаю и могу свободно говорить? – подивилась странности.

– Так на тебе же амулет Ванирины, – объяснила старушка. – Он разными свойствами обладает. Пока носишь его, речь для тебя не проблема.

– Понятно, – сосредоточенно кивнула. – И как скоро сменится этот Вонимир на престоле? Не может же он вечно опекуном быть. Принцесса когда-нибудь вырастет.

– Тут, видишь ли, какое дело, – принялась пояснять женщина. – Мириам в этом году двадцать один минуло. Как раз самый возраст, чтобы власть получить. Но она для этого должна быть замужем. Таков закон. Помолвка с принцем соседнего королевства уже состоялась. Свадьба на носу была. Народ ждал этого события как избавления. Но внезапно принцесса пропала. Жених приехал и все наше государство перерыл в поисках возлюбленной. Однако все оказалось тщетно. Ни следа, ни намека на ее местонахождение не нашли. При этом древо жизни ее рода показывает, что девушка жива. Люди все еще надеются, что объявится наша девочка. Но с каждым месяцем надежда угасает. Вонимир не тот человек, который просто так власть отдаст. У него и свой сын имеется. Такой же отвратный и мелочный, как папаша. Принц Славинас.

– Это, случаем, не Славик? – с подозрением уставилась на Рамину.

– Не знаю, – удивилась она в свою очередь. – Может, где его так и зовут, но точно не здесь.

– Ясно, – кивнула, обдумывая услышанное.

– Так как ты котика своего назвала? – сменила вдруг тему хозяйка домика.

– Я даже не думала еще над этим, – пожала плечами. – Ему нужно какое-то аристократическое, благородное имя. Уж больно надменный тип.

– Я все слышу, рыжая, – недовольно заворчал кошак из-под стола.

– Отвяжись, – отмахнулась от него. – А то точно Васькой будешь.

– В этом деле советчики ни к чему, – отозвалась Рамина. – Постепенно подружитесь, и имя само тебе на ум придет. Вон мой филин уж на что был несносным и противным поначалу, а теперь я без него никуда. Любое колдовство творю только вместе с ним. Ладно, поздно уже. Пойдем, девочка, отдыхать. Завтра встанем пораньше и приступим к твоему обучению. Нужно тебе хоть немного вникнуть в нашу магическую науку. Пока у меня жить будешь, все тебе и поведаю.

– Благодарю за ужин! – улыбнулась женщине. – Доброй ночи.

– Спи спокойно, – улыбнулась в ответ старушка.

Готовясь ко сну в своей комнате, все думала над тем, какое имя дать этому вредному и противному коту, который сейчас сидел на широком подоконнике и внимательно следил за тем, что я делаю.

– Знаешь, – решила обсудить с ним проблему выбора имени, – там, откуда я родом, есть теория, что от имени очень многое зависит и оно даже передает человеку определенные качества характера.

– Глупость какая, – фыркнул этот тип.

– Да, ты слушай, а не перебивай, – продолжила свою мысль. – Так вот, в Древней Греции жил один философ, который много размышлял о сути бытия, о человеке, о познании окружающего мира, о добре и зле. Его звали Сократ. Как тебе такое имя? Этот великий философ древности утверждал, что главная добродетель человека – это знание. Что скажешь, если я буду звать тебя «Сократ»? Вдруг, если я тебя так назову, ты станешь добрым, отзывчивым и с чувством юмора?

– Жуть, – отозвался кошак. – Ничего поумнее придумать нельзя?

– Тебе никогда ничего не нравится, – обиделась. – Тогда можешь сам предложить любое имя, которое тебе нравится. Обещаю, так и буду тебя звать.

– Зови меня Мяу, – опять мяукнул кот. – Вот демон волосатый! Когда это кончится, наконец?

– Как я понимаю, – усмехнулась, – никакого имени от тебя не дождешься. И, как ты понимаешь, выбор очевиден. Ты будешь Сократ.

– Мне не нравится это чужеземное имя, – надулся пушистик.

– Есть еще вариант, – тут же предложила. – Васька тебе отлично подходит.

Кот только зашипел в ответ.

– Не хочешь – как хочешь, – пожала плечами. – Тогда только Сократа тебе могу предложить. Или еще «зануда». Тоже тебе прекрасно соответствует.

– Грубиянка, – отвернулся от меня кот.

– На этом и остановимся, – кивнула. – Спокойной ночи.

Кот мне ничего не ответил, а я решила переодеться ко сну в майку и шортики, прихваченные из дома. Но только начала стягивать платье, как почувствовала чужой пристальный взгляд.

– Не смотри на меня! – возмутилась, не оборачиваясь, и так прекрасно понимая, кто тут на меня пялится. – Я же переодеваюсь! Как тебе не стыдно?

– И чего я там не видел-то, – нагло вопросил этот бесцеремонный тип. – Или у тебя есть что-то, чего нет у других девушек?

– Ты ужасно невоспитанный, – устало вздохнула. – Мнишь себя чуть ли не пупом земли, а банальной вежливости проявить не в состоянии. Мне не сложно, я и под одеялом переодеться могу. И не надейся, что я перед тобой раздеваться буду.

– Тоже мне, скромница в платье, как у продажной девки, – хмыкнул кошак.

– На себя посмотри, комок шерсти, – огрызнулась, залезая с головой под одеяло.

Проявив чудеса акробатики, все-таки надела свои любимые вещи и быстро уснула.