Чародейка для кота

Глава 26

Глава 26

Мне невыносимо хотелось пить. Просто все бы отдала за стакан воды. С трудом разлепила глаза и осмотрелась. Я лежала на громадной мягкой постели, застеленной красным шелковым покрывалом. Что за безвкусица? Где это я? Судя по этому ложу любви, в чьей-то спальне. Только вот в чьей?

Приподнялась на локтях и внимательнее оглядела комнату. Кроме кровати здесь стояли еще большой шкаф для одежды, милый туалетный столик с небольшим креслом перед ним и уютный диванчик между двумя окнами, занавешенными плотными гардинами. Создавалось впечатление, что это спальня какой-то женщины.

Сбитая с толку этим открытием, спустила ноги на пол и попыталась подняться. Голова закружилась, а желание пить стало буквально непреодолимым. На прикроватной тумбочке стоял графин с водой и стаканы. Молниеносно наполнила один из них водой, и уже хотела было насладиться свежестью живительной жидкости, как вспомнила недавние события.

А вдруг с этой водой что-нибудь не так? Шампанское тоже было на вид самым обычным, а на деле оказалось смешано с зельем. Кажется, я стала пожизненным параноиком. Поставила стакан с водой обратно и подошла к шкафу. Заглянув внутрь, увидела бессчетное количество вешалок с самыми разнообразными платьями и нарядами. Выдвинула пару ящиков и тут же закрыла их. Там лежало нижнее белье, довольно фривольного вида, по большей части шелковое и кружевное. Да чья же это комната? И почему меня именно сюда отнести?

Решив отложить раздумья на потом, отправилась в ванную, дверь в которую была рядом со шкафом. Привела себя в порядок и, плюнув на все, напилась воды из-под крана. Отравить целую водопроводную систему не под силу ни одному чародею, надеюсь.

Оглядела себя в зеркало и с облегчением отметила, что я одета все в то же форменное платье. Значит, не так уж и много времени прошло с моего сольного выступления во дворце. У кого бы узнать, что там случилось после того, как я впала в забытье?

Вернулась в комнату и с удивлением обнаружила там Дария. Мужчина вольготно устроился на диване и в упор меня разглядывал.

– Привет, – поздоровалась, настороженно глядя на него. – Где это мы? Что-то не припомню в убежище подобных апартаментов.

– Асмия, приветствую! – довольно отозвался он, улыбаясь. – Отлично выглядишь. А мы и не в убежище. Это тайное логово Ранира. Он приказал тебя сюда доставить.

– Зачем? – опешила от этой новости. – И чем дело во дворце кончилось?

– Присаживайся, – милостиво махнул он на место рядом с собой. – Это долгая история.

Я его приглашение проигнорировала и заняла кресло возле туалетного столика.

– Мы вроде никуда не спешим, – насторожилась.

– Так и есть, – согласился он. – Времени у нас теперь предостаточно. Так вот. Когда ты так искусно всех заколдовала, я как раз прорвался со своими войнами и освобожденными чародеями во дворец. Мы обезвредили стражей и схватили Вонимира и всех его прихлебателей. Еле усмирили свихнувшуюся толпу. Все же людям непросто далось известие о том, что они могут умереть в любую минуту. Но нам постепенно удалось навести порядок. Гостей отправили под медицинское наблюдение, а главы государств собрались для того, чтобы решить вопрос с престолом Изграна.

– Что ты имеешь в виду? – уточнила. – Ведь принцесса нашлась. Теперь она должна занять трон.

– Так-то оно так, – вздохнул мужчина. – Но она наотрез отказалась выходить замуж за Ранира. Заявила, что подписала брачный договор под влиянием дяди и он не может считаться основанием, чтобы принудить ее выйти замуж. А обряд, как ты, наверное, слышала, недействителен, поскольку его проводил не священнослужитель. Сейчас все ломают голову над этой непростой задачей.

– А что с Владом и его матерью? – с тревогой спросила.

– С ними все в порядке, – успокоил меня Дарий. – Они во дворце пока. Вдова Вонимира тяжело больна, ей требуется уход. А Владлен…

– Как вдова? – перебила. – Разве Вонимир мертв?

– Ах, да, забыл сказать, – спохватился он. – Когда бывшего правителя Изграна бросили в тюрьму вместе со всей верхушкой государственного аппарата, Славинас свихнулся от осознания, что он остался не у дел и даже собственный отец плевать на него хотел. Каким-то чудом открыл свою камеру, пробрался в антимагический карцер, где заперли Вонимира, и прикончил папашу. Правда, потом принц сбежал. Но его ищут и долго он на свободе не останется.

– Какой-то кошмар, – передернула плечами от подробностей этой истории. – А Влад?

– Владлен остался на данный момент единственным совершеннолетним мужчиной в королевском роду, – развел руками Дарий. – Временно все обязанности по управлению государством легли на его плечи до замужества Мириам. Главы государств сейчас обсуждают с ним сложившуюся ситуацию и пытаются найти выход.

– Поразительные новости! – выдохнула, переваривая услышанное. – Но я так и не поняла, зачем меня-то сюда переправили? Не проще было бы в убежище оставить. Я бы там дождалась, пока Влад свои проблемы уладит.

– Ранир настоял на том, чтобы ты находилась здесь, – возразил мужчина.

– Зачем? – удивилась.

– Мне он всего не сказал, – пожал плечами Дарий. – Просто попросил об одолжении, а я не смог ему отказать. Вот и все. Но учитывая то, что творится сейчас в Нироксе, Мириам придется выйти за него замуж. Других кандидатов в ее мужья нет. И он законный жених, чтобы там ни выдумывала девчонка. Поэтому я думаю, Ранир хочет, чтобы ты стала его фавориткой, когда он женится. Вот и устроил все так, чтобы тебе некуда было деться до его свадьбы.

Я смотрела в глаза Дария и решительно не верила в то, что слышу. Этого всего просто не может быть! Как же так?

– Я здесь пленница? – тихо спросила помертвевшими губами.

– Ну что ты! – деланно возмутился он. – Ты вполне можешь передвигаться по дому, гулять в саду, заниматься тем, что тебе нравится. Вся резиденция к твоим услугам.

– Но покинуть это место я не могу, – подвела итог выше сказанного.

– К сожалению, нет, – развел руками Дарий. – Слуги проинструктированы на этот счет. Можешь не пытаться с ними разговаривать о побеге. Тебе никто не станет помогать.

– Ясно, – кивнула, сосредоточенно обдумывая свое положение. – Есть еще какие-то варианты моего будущего? Или это все, что вы двое можете мне предложить?

– Не стоит меня равнять с Раном! – зло выпалил Дарий, вскочив с места и заходив по комнате, сжимая кулаки. – Я могу помочь тебе. Ты мне симпатична. Я могу переправить тебя в Ральду. Там ты будешь далеко от Ранира. Я обеспечу твою безопасность, и ты ни в чем не будешь нуждаться. Согласна?

Я молчала и сверлила свои руки невидящим взглядом. Предложение Дария звучало слишком заманчиво. Получить свободу с его помощью и попробовать потом сбежать на Землю. Влад, скорее всего, не сможет отправиться со мной. Здесь его мать. Да и престол пока не бросишь. Но я уверена, он со всем справится. Однако что-то меня останавливало от того, чтобы немедленно согласиться и отправиться вместе с Дарием.

– Здесь так жарко, – неожиданно проговорил мужчина. – Не хочешь воды?

Он подошел к прикроватной тумбочке и взял стакан, который я там оставила.

– Тебе, наверное, ужасно хочется пить, – протянул он мне его.

Я удивленно посмотрела на мужчину, и такое нетерпение отразилось на его лице, что мне сразу все стало ясно.

– Большое спасибо! – мило улыбнулась ему, принимая воду. – Я как раз об этом подумала. Благодарю!

Поднесла стакан к губам и резко выронила.

– Ой, какая я растяпа! – вскочила с кресла, отряхивая мокрое платье. – Наверное, еще слабость и головокружение после выступления во дворце дают о себе знать. Прости, пожалуйста. Как неудобно!

– Ничего страшного, – заверил меня мужчина. – Я сейчас еще тебе принесу.

– Не нужно, – беззаботно отмахнулась. – Мне бы переодеться. Позже сама себе налью. Я тебе очень признательна за помощь и желание предоставить мне свободу.

Дарий хотел что-то сказать, но я не дала ему и слово вставить.

– Мне безмерно приятно, что ты оказался таким добрым другом. Но сейчас я недостаточно хорошо себя чувствую для побега. Голова раскалывается, и все время слабость мучает. Давай вернемся к этому вопросу чуть позже. Ранир ведь не сегодня сюда заявится, чтобы сообщить мне радостное известие о своей свадьбе?

– Конечно, нет, – расслабился Дарий и улыбнулся. – Он сейчас слишком занят. И просил тебя не тревожить. Но я просто не мог оставить все как есть. Ты должна была узнать правду.

– Спасибо, Дар! – засияла самой обворожительной улыбкой, на которую только была способна. – Ты такой благородный! Спасибо!

Подлетела к нему и чмокнула в щеку.

– Я немного приду в себя, и мы снова обсудим, что делать дальше. Ладно?

– Хорошо, – кивнул он, успокоенный моим поведением. – Я приду завтра. А сегодня отдыхай. И пей больше воды, говорят, это помогает после магического истощения.

– Обязательно, – заверила его. – А ты, случайно, не знаешь, как там мой отец? Он освободил мать?

– Николас сейчас во дворце, помогает Владлену, – вдруг нахмурился Дарий. – Парень сам его об этом попросил. Но вот твоя мать…

– Что с ней?

– Она давно умерла, – глухо проговорил Дарий и подошел ближе. – Когда Николас не нашел ее во время штурма, он подумал, что ее освободил кто-то другой и она уже в убежище. Ведь женщин мы переправили в первую очередь. Но после того как все более или менее улеглось, стали проверять списки тех, кто содержался под стражей в Халиме, и нашли запись о дате смерти твоей матери. Это произошло пять лет назад во время эпидемии в крепости.

– Как Николас? – подавлено спросила.

– Ему сложно, но бесконечные дела отвлекают, – отозвался Дарий, – и он держится.

– Ясно, – устало опустилась на кровать.

– Отдыхай, – посоветовал мне мужчина. – Завтра навещу тебя.

– Хорошо, – кивнула.

Дарий ушел, а я все так же сидела и не двигалась с места. Моя мать мертва. Умерла несколько лет назад. Наверное, если бы я все эти годы жила с родителями, то для меня это известие стало бы трагедией. Но моя мама умерла для меня давным-давно, в далеком детстве. Ее светлый образ навсегда остался со мной, в моей памяти, в моей душе.

Отец вновь вошел в мою жизнь, и теперь у нас сложные отношения. Ему не нравится, что я делаю и как себя веду. Он не одобряет мое мировоззрение, считая его несоответствующим высоким моральным принципам. А вдруг, если бы мама была жива, то же самое произошло и с ней? Ей бы тоже было неприятно увидеть свою дочь взрослой и осознать, что она выросла не такой, как она мечтала.

Теперь я уже никогда этого не узнаю. Николаса в этой ситуации ужасно жалко. Он так рвался спасать свою жену. Но смогли бы они снова быть вместе? Ведь столько лет прошло. Они оба сильно изменились и внешне и, скорее всего, внутренне. Хорошо, что Влад привлек его к работе во дворце. Новые занятия и новое окружение должны помочь отцу справиться с крушением всех его надежд.

Встала и подошла к окну. Серое низкое небо внезапно прорезал яркий солнечный луч и осветил полузасохшее дерево в саду под окном. Как странно. Почему это погибающее растение не срубили? Блики света играли в зеленой листве, как будто избегая веток с сухими скорчившимися листьями. Вот так и в жизни. Что-то отмирает и навсегда исчезает, а что-то продолжает жить и развиваться.

Тряхнула головой, отгоняя тоскливые мысли. Нужно решить, что делать дальше. Ни Влад, ни Николас не в силах сейчас мне помочь. Как же поступить?

Дарий ведет себя слишком подозрительно. Зачем он хотел напоить меня водой из графина с такой настойчивостью? Да и его рассказ о том, что я по приказу Ранира очутилась здесь, вызывает большие сомнения.

Ран сам мне сказал, что не будет просить стать его любовницей. Если бы он изначально планировал мое похищение, то вряд ли вел бы со мной откровенные разговоры. Бред какой-то. Кроме того, он вручил мне активатор круга переноса. Стал бы Ранир это делать, если бы хотел меня запереть в неизвестном месте? Конечно, нет.

Вспомнив о подарке Рана, с тревогой расстегнула пряжку и сняла пояс. Серебряная брошь была на месте. Слава Богу! Она никуда не делась!

Получается, Ранир совершенно не причем. Это именно Дарий распорядился, чтобы Тимар доставил меня сюда. Но зачем? Как-то он упоминал, что хотел бы забрать меня в Ральду и поселить во дворце, сменив старую фаворитку. Неужели он рассчитывает, что я пойду на это?

Перебрала в памяти все, что когда-либо слышала из уст Дария, и пришла к выводу, что так оно и есть. И зная то, что добровольно я на подобное не соглашусь, Дарий разыграл весь этот фарс, представив своего брата злодеем, от которого меня срочно нужно спасти. А я в благодарность моему спасителю растаю и пойду на уступки. Так, что ли?

Может, и не совсем так, но точно что-то близкое к этому сценарию. Неважно. Нужно придумать, как выбраться отсюда, до возвращения мужчины. Даже если я воспользуюсь артефактом и перемещусь в другое место, мне стоит подготовиться. У меня нет с собой ни местных денег, ни одежды для путешествий, ни даже моей флейты, которая могла бы помочь в непредвиденной ситуации.

Да и куда я могу пойти? Влад и Николас во дворце. Вряд ли туда пустят просто так. К тому же вполне возможно, что у Дария там свои люди, которые предупреждены о том, что делать, если я объявлюсь. Лучше выбрать другой вариант.

Еще одним человеком, к которому я могла обратиться за помощью, была Рамина. Но на месте ли она? Вдруг Влад забрал свою бабушку во дворец, чтобы та помогала ухаживать за его матерью? Интересно, сколько вообще времени прошло со злополучного дня рождения Вонимира?

Осознав, что я страшно проголодалась, пошла искать кухню. Спустилась на первый этаж и, побродив по пустым коридорам и комнатам, по запаху вышла к кухне. Войдя в уютное помещение, увидела за столом пожилую женщину, коренастого мужчину примерно того же возраста и молоденькую девушку.

– Добрый день, – приветливо улыбнулась. – Приятного аппетита. Вы не могли бы подсказать, какой сегодня день?

– Ой, что же вы сами-то на кухню пришли, госпожа! – всплеснула руками женщина. – Позвонили бы. И Рози сразу бы к вам поднялась! Простите нас! Господин сказал, что вы отдыхаете и нельзя вас тревожить.

– Не волнуйтесь, – обескуражено отозвалась. – Все в порядке. Я передумала отдыхать.

– Тогда, может быть, вы хотели бы поужинать? – с надеждой взглянула на меня она. – Я приготовила нежнейшее рагу из кролика. Рози в момент накроет в столовой.

– Если можно, – попросила, – я бы хотела покушать здесь с вами. В пустом доме как-то слишком мрачно. Не хочется есть в одиночестве.

– Как прикажете, госпожа, – удивленно покосилась на меня повариха. – Рози, поставь для леди тарелку и достань серебряные приборы.

Девушка подскочила и быстро все сделала. А я заняла свободное место за столом и с аппетитом отведала рагу.

Слуги Дария рассказали мне, что день рождения Вонимира был только вчера. Меня без сознания ночью принес Тимар и оставил в спальне. Так господин распорядился. На вопрос, кто хозяин особняка, меня заверили, что дом принадлежит Раниру.

Оказалось, что я проспала полдня. Когда спросила, где именно находится это место, мне сообщили, что мы в предместье Нирокса. Еще поговорили об испортившейся в последнее время погоде, о том, что урожая яблок в этом году не будет, и других посторонних предметах.

Муж поварихи оказался конюхом и садовником в одном лице. Я попросила его обрезать сухие ветки с дерева под моими окнами, а он повинился, что давно пора было этим заняться. Но хозяин бывает в доме редко и прямых распоряжений не дает, а сам мужчина все время забывает, поскольку дерево находится за домом.

Поблагодарила радушных людей за совместный ужин и отправилась бродить по дому. Мне срочно требовалось найти рабочий кабинет хозяина особняка. Просить помощи в этом вопросе у слуг не хотелось. Я прекрасно понимала, что все будет сразу же передано Дарию, как только тот появится. А я свои действия стремилась сохранить в тайне.

Открыв очередную дверь, с радостью обнаружила искомое. Кабинет, если верить слугам, Ранира ничем примечательным не выделялся. Ни портретов самого хозяина или его родни, ни личных вещей, указывающих, что это именно его помещение, здесь не было. Но мне это было и ни к чему.

Прошла вперед и стала поочередно открывать все ящики стола. В большинстве из них лежали какие-то бумаги. Просматривать их не стала. Незачем. Когда со столом было покончено, приступила к осмотру книжного шкафа. Здесь на полках все-таки обнаружила географический атлас с подробной картой Изграна и прилежащих к нему государств.

К моему удивлению, Ральда была всего на треть меньше Изграна. Остальные соседи не достигали и половины размеров этого мирового монстра. Да уж, лакомый кусочек хочет прибрать к рукам отец Дария и Ранира. Сомневаюсь, что несчастной Нинке удастся избежать навязанного брака. Этот Вардан явно изворотливый и хитрый тип. Найдет, как заставить принцессу согласиться на венчание.

По атласу проследила весь наш путь до Нирокса. Названия здешних городов были мне чужды, поэтому за время пути я особенно не запоминала их. А чтобы воспользоваться активатором круга переноса, нужно было назвать то место, куда хочешь перенестись. Непростая задача для девушки из другого мира со слабыми познаниями в области местной географии.

Населенный пункт, из которого мы начали свое путешествие в составе обоза, назывался Фотий. Это был ближайший город к домику Рамины. Но если я перенесусь в него, то вряд ли смогу сама отыскать в лесу бабушкину подругу. Так что этот вариант оставим на крайний случай. Мы пришли с юга, значит, нужно посмотреть, есть ли еще поселения рядом с Фотием в этом направлении.

С огромным облегчением обнаружила небольшую деревню, в которую мы заходить не стали, обойдя ее стороной. Решила попробовать перенестись туда. Если портал не откроется, тогда уже переправлюсь в Фотий. Только бы артефакт использовать правильно.

Перерыла все остальные полки в поисках денег, но их нигде не было. Видимо, здесь есть скрытый сейф, или принцы хранят свои сбережения в других надежных местах.

С чувством выполненного долга поднялась к себе в спальню. На улице уже стемнело. Зажгла магические светильники и открыла шкаф с одеждой. Тщательно просмотрев все, что там было, с сожалением осознала всю сложность ситуации. На вешалках были только наряды светской леди. В таком виде являться в провинциальный городишко или деревню немыслимо. Ко мне сразу же будут относиться как к высокородной. Помощи от простого люда в этом случае ждать не приходится.

В дверь постучали, и в комнату вошла Рози.

– Госпожа, могу я вам чем-нибудь помочь? Приготовить для вас ванную? Или, может быть, хотите чего-нибудь перед сном?

– Рози, – пристально посмотрела на девушку, мысленно прикидывая, насколько у нас схожее телосложение, – присядь на минутку. Я хотела поговорить с тобой.

Девушка сконфуженно опустилась в кресло и в ожидании взглянула на меня.

– Как давно ты работаешь в этом доме? – начала издалека, стараясь наладить контакт.

– Всего неделю, госпожа, – вдруг испугалась она. – Очень прощу, не выгоняйте меня. Опыта работы у меня немного, но я очень стараюсь. У меня скоро должна быть свадьба. Но денег не хватает даже на подвенечное платье. Мы с женихом вынуждены вдвоем зарабатывать, чтобы пожениться.

– Я даже не думала над тем, чтобы тебя прогонять, – изумилась такой реакции. – Наоборот, буду рада, если у тебя все получится. А пока, может быть, посмотришь вот эти платья и выберешь себе что-нибудь подходящее для свадьбы?

– Как это? – еще больше испугалась она. – Это же все новые наряды, госпожа! Я сама видела, как их привезли за неделю до вашего появления, еще не распакованными, из магазинов. Они стоят целое состояние. Мне даже заплатить за них нечем.

– Давай договоримся так, – принялась ее увещевать и уговаривать, – ты выберешь то платье, которое сочтешь приемлемым для своих целей. А взамен подаришь мне свой наряд молодой барышни. Мы просто совершим обмен. Вот и все.

– Да зачем вам это старье? – рассмеялась девушка. – Его только выбросить. Вон у вас сколько тут всего.

– Скажем так, – попыталась подобрать наилучшее оправдание для своей просьбы, – я люблю перевоплощаться в разных личностей. Это как увлекательная игра. Сегодня я в костюме музыканта из оркестра. Завтра вот планирую появиться в костюме простолюдинки. Ты же видела, какой господин Дарий красивый и видный. Думаешь, так просто удержать подобного мужчину? Поверь мне, нет. Приходится прикладывать массу усилий для этого. И твой наряд нужен, чтобы сделать ему сюрприз. Он обожает эти игры.

– Поразительно! – потрясенно выдохнула девушка, во все глаза меня рассматривая. – А я думала, мне тяжело. Но вижу, что у богатых леди жизнь еще сложнее.

– Ты даже не представляешь, насколько, – вздохнула, хоть и не была настоящей леди. – Так ты мне поможешь?

– С радостью! – заверила меня Рози.

– Замечательно, – улыбнулась ей. – Тогда вот этот шкаф полностью в твоем распоряжении. Выбирай, что тебе понравится. Белье тоже можешь взять. Оно новое и неиспользованное. Как закончишь, принеси мне свои вещи. Только так, чтобы никто об этом не узнал. Не хочу, чтобы слухи по дому поползли.

– Спасибо, госпожа! – засияла девушка счастливой улыбкой. – Я мигом!

– Не торопись, – подбодрила ее, отходя к окну и всматриваясь в темноту ночи.

Рози перерыла все наряды довольно быстро и выбрала для себя скромное светло-кремовое платье – без лишней отделки, но по фигуре и с симпатичной накидкой.

– Можно вот это? – с горящими глазами спросила она.

– Конечно, забирай, – кивнула. – Только принеси мне свой наряд сейчас. И чепец не забудь.

– Одну минутку! – заверила меня девушка. – Я быстро сбегаю.

Она умчалась вниз и вскоре вернулась обратно с вещами в руках.

– Вот, госпожа, – разложила она одежду на постели. – Простите. Я никак не рассчитывала, что это кому-то понадобится. Юбка совсем износилась, а рубашка потемнела. Я пойму, если вы передумаете.

– Ни в коем случае, – успокоила поникшую горничную. – Меня все устраивает. И я считаю нашу сделку состоявшейся. Ты спокойно можешь забирать то платье, которое выбрала. А я возьму вот это. Спасибо тебе за помощь. Можешь идти.

– Не за что, госпожа! – обрадовалась Рози. – Вам спасибо! Доброй ночи!

Девушка побежала к себе, а я внимательно осмотрела ее наряд и осталась им полностью довольна. Даже хорошо, что поношенный. Меньше будет вопросов и подозрений.

Повесила одежду на вешалку в шкаф. Приняла душ и улеглась в постель. Дарий явится только завтра днем. А побег я попробую осуществить еще до рассвета. Нужно выспаться и набраться сил.