Чародейка для кота

Глава 14

Глава 14

Обоз тронулся в путь с рассветом. Хотя когда садилась в дилижанс, мне показалось, что людей как будто стало меньше. Спросив об этом Николаса, узнала, что многие всадники, да и некоторые со своими повозками поехали дальше отдельно, поскольку самое тяжелое и опасное место на пути осталось позади. Славика и его приспешников я тоже не увидела среди отъезжающих. Видимо, они уехали вперед.

Делать в дороге было абсолютно нечего, поэтому я снова углубилась в чтение. Отыскала в книге то место, на котором остановилась в прошлый раз, и детально изучила ритуал разрушения привязки магического животного к чародею. Чтобы провести его, мне нужно было раздобыть острый нож, крепкую настойку скальника, шелковую ленту и металлическую миску или чашку, где можно смешать кровь с эликсиром, и все это благополучно подогреть. И где я возьму необходимые вещи, спрашивается?

Ладно, нож у меня лежал в кармане рюкзака. Прихваченный из дома складной был достаточно острым. Вполне сгодится, чтобы сделать небольшой надрез. Шелковая лента тоже имелась. Рамина сунула в последний момент перед уходом. Но как быть с настойкой и металлической посудой?

Пока размышляла над этой дилеммой, обоз сделал непродолжительную остановку в очередном городе. Выскочила из экипажа и уточнила у мимо проходящей старушки, где здесь аптека. Женщина указала на одну из лавок на площади и ушла. А я потянула Влада за собой.

– Пойдем в аптеку! Нужно кое-что прикупить.

– Тебе плохо? – забеспокоился он. – Что-то болит?

– Нет, я в порядке, – отозвалась, пересекая площадь. – Просто я тут одно дело должна сделать. Для него настойка скальника требуется. Хочу спросить, есть у них такая или нет.

– Все-таки решила кота отпустить? – нахмурился друг.

– Ты знаешь этот ритуал? – поразилась.

– Как-то читал упоминание о нем, – ушел от прямого ответа друг.

– Поможешь провести? – с надеждой взглянула на него.

– Нет, – решительно отказался он. – Я не одобряю эту твою затею. И вообще считаю, что Сократу будет лучше пока остаться при тебе. Он еще не исправил свой отвратный характер. А рядом с тобой у него есть все шансы стать лучше. Кроме того, маг и его помощник должны сделать это вместе, без постороннего вмешательства.

– Ясно, – растерялась, не зная, как реагировать на такое заявление. – Может, тогда я сама поищу аптеку? А ты Николасу поможешь.

– Не стоит. Мы уже пришли. Вот она.

Мы зашли в небольшую лавку, где властвовал густой запах самых разнообразных зелий. За прилавком стоял приветливый старичок.

– Добрый день, молодые люди. Чем могу помочь?

– Добрый день, – отозвалась, подходя ближе. – Мне нужны настойка скальника и какая-нибудь металлическая посудина, чтобы эту настойку при необходимости подогреть.

– Одну минутку, барышня, – улыбнулся мужчина и исчез за дверью, ведущей во внутреннее помещение.

Влад стоял молча рядом, а я почему-то чувствовала себя виноватой перед ним. Хотя что я такого сделала? Всего лишь решила со своим котом разобраться. Рассердилась на себя за эти глупые переживания и отвернулась в сторону. Это мой кот. И только мне решать, держать его возле себя или нет.

– Вот, пожалуйста, – вернулся аптекарь и выложил на прилавок склянку с темной жидкостью и небольшую железную мисочку. – Как просили.

– Замечательно! – обрадовалась, что все можно купить в одном месте. – Большое спасибо!

Влад расплатился, а я забрала сверток с покупками. Когда вернулись к обозу, нас тут же нашел Николас.

– Где вы пропадаете? Ешьте скорее! Обоз вот-вот тронется.

Мы быстро перекусили и заняли свои места. Я снова погрузилась в изучение ритуала, стараясь запомнить все детали и выучить заковыристое заклинание наизусть. Дело еще осложнялось тем, что магический импульс, который надлежало вплести в формулу, я могла сгенерировать только с помощью музыки. А играть на флейте, связав свою руку с лапой питомца лентой, представлялось малореальным.

И тут мне на ум пришло воспоминание о полнолунии и моем осознании, что я смогу колдовать, даже просто напевая мелодию. Мысль, конечно, дельная. Только как это проверить на практике? Да и вообще, когда лучше сам ритуал провести? Не на постоялом же дворе мне этим заниматься в черте очередного города. Там и на охотников недолго нарваться.

Спросила у Николаса и выяснила, что все оставшиеся в пути дни мы будем ночевать в разных городах, а обеденные стоянки будут на природе. С одной стороны это здорово, не придется больше в палатке трястись от страха. Не уверена, что смогу еще раз таким образом переночевать, даже будучи в полной безопасности. Но с другой – это осложняет для меня проведение ритуала. Ладно, посмотрю, где сегодня будет привал, и решу. Зазубрив заклятие, мысленно восстановила в памяти всю последовательность предстоящих действий и утомленно задремала.

– Ася, – растормошил меня друг, – просыпайся. Обоз остановился на обед. Привал на два часа.

– Почему так долго? – спросонья спросила я.

– Лошади выдохлись, – объяснил друг. – На предыдущей стоянке им задали некачественный корм. Начальник обоза хочет подлечить животных и дать им подольше отдохнуть. Надеется, что это поможет справиться с неприятными последствиями.

– Понятно, – кивнула, тут же сообразив, что другой возможности для проведения ритуала за все время будущего пути может и не представиться.

Вышла из дилижанса и направилась на поле, где пассажиры уже удобно устроились и начали обедать. Николас снова сел вместе с Дарием и Тимаром, и даже Сократ развалился в траве поодаль. Я присоединилась к ним и с аппетитом расправилась со своей порцией пирожков, мяса и овощей.

Мужчины вели неспешную беседу и отдыхали, растянувшись на солнышке. Улучив момент, когда на меня никто не смотрел, поднялась и поманила за собой кота. Наши подстилки для отдыха лежали у самой кромки леса. Так что я быстро скрылась за кустами и деревьями.

– Куда собралась? – с подозрением уточнил Сократ.

– Хочу попробовать один ритуал провести, – сосредоточенно ответила, высматривая подходящее место для моей задумки.

– Есть хоть какие-то гарантии, что в твоем исполнении это в высшей степени таинственное действо закончится благополучно? – напрягся кот.

– Ты сам-то понял, что спросил? – хмыкнула. – Где я и где гарантии? Магия для меня вообще – нечто странное и не особенно понятное. Но попробовать стоит. Или ты против и готов всю жизнь со мной рядом провести?

– Не то чтобы готов, – пошел на попятную Сократ. – Но…

– Ладно уж, – отмахнулась. – Пошли, жертва магического эксперимента. Наколдуем чего-нибудь стоящего.

Рыжий промолчал, следуя за мной по пятам.

В молчании дошли до небольшой полянки и остановились. Место мне показалось подходящим, и я начала извлекать из рюкзака заранее приготовленные вещи. Нож, настойка, лента, миска и спички. Собрала кучку хвороста и водрузила на нее железную посудину. Отмерила ровно тридцать капель темной густой жидкости и поманила к себе кота.

– Иди ближе. Не трусь. Если что случится, пострадаем оба.

– Это просто развеяло все мои сомнения, – буркнул в ответ Сократ, тем не менее подходя ко мне.

Резанула по ладони ножом и чуть не взвыла от боли.

– Черт! – прошипела, зажимая руку в кулак. – Кто вообще такие условия ставит? Какие-то мазохисты, не иначе! Больно-то как!

– Не тяни! – рявкнул кот. – Быстро капай кровь в миску! Иначе по новой резать придется.

Я испугалась, что еще раз нужно будет терпеть такую боль, и ринулась к посудине, сливая скопившуюся в ладони кровь. Настойка зашипела. Так, вроде пока все верно. Подожгла хворост и связала свою руку и лапу Сократа лентой. Теперь заклинание.

Быстро протараторила заученную формулу и прислушалась к себе. Раньше флейта всегда подсказывала, какую мелодию нужно исполнить, чтобы магический поток освободился. Но сейчас инструмент я взять не могла. Что же делать?

– Добавляй импульс! – скомандовал кот. – Быстрее!

– Пытаюсь! – взволнованно крикнула, борясь с приступом подступающей паники.

Нужно успокоиться и музыка придет. Закрыть глаза, вдох, выдох. У меня внутри есть сверкающая голубая лента. Она всегда со мной, стоит только позвать ее определенной мелодией.

В душе родилась грустная протяжная песня, которую я когда-то слышала в исполнении одной бабушкиной подруги. Вдохнула поглубже и затянула печальный мотив.

Исполнив почти половину, услышала треск, исходящий от моего варева. Но я точно знала, что останавливаться нельзя. Сократ что-то пытался мне сказать, но мне было не до него. Магический поток бурлил и кружился вокруг нас. Нужно было срочно его направить в нужное русло. Последний куплет, и я резко отпустила энергию.

Треск стих и я открыла глаза. На лесной полянке ничего не изменилось, но в миске густая субстанция теперь мерцала голубоватым светом. Потрогала край посудины, убедилась, что она негорячая, взяла ее в свободную руку и вылила на связывающую нас ленту. Раздалось шипение, и я быстро проговорила вторую часть заклинания. Лента осыпалась прахом, а у меня все внутренности жуткая боль скрутила.

– Асмия! – услышала сквозь пелену тумана перед глазами вопль Дария. – Ты что творишь! Разве можно колдовать сейчас?!

Но ответить ничего не успела. Туман сам собой перешел в темноту, и я провалилась в забытье.

В себя пришла оттого, что яркий солнечный луч светил прямо в лицо. Зажмурилась и приоткрыла один глаз. Рядом со мной стояли двое мужчин и о чем-то горячо спорили. Одним из них был Дарий, а второго я вообще впервые видела. Высокий, статный, в черной шелковой рубашке и кожаных брюках. Но что меня больше всего потрясло, так это его ярко-рыжие волосы, торчащие во все стороны.

– Отвяжись от моей ведьмы, я тебе говорю! – напирал на Дария незнакомец.

– С чего это вдруг она твоей стала? – и бровью не повел брюнет. – То, что ты возле нее отирался весь последний месяц в виде блохастого кота, еще ни о чем не говорит. Асмия тебе не принадлежит. Мне она, может, и самому нравится. К тому же ты ведьм всю жизнь терпеть не мог. С чего вдруг такие внезапные перемены?

– Не твое дело! – отрезал мужчина, сложив руки на груди. – Не подходи к ней, и точка.

– Ты, по-моему, забыл, дражайший братец, – ухмыльнулся Дарий, – наш давний уговор. Что касается внимания прелестниц, каждый сам за себя. И никак иначе. Кого Асмия выберет, тот ее и получит. И это точно будешь не ты. В таком виде на тебя страшно смотреть.

Глава мятежников расхохотался, а рыжеволосый только зубами скрипнул.

– Не боишься, что она тебе предпочтет пацана? – саркастически протянул незнакомец. – Заметил? Он от нее не отходит.

– Да, – тут же растерял всю веселость Дарий. – Этот сосунок – проблема. Да еще и ведьмак. Но впереди нас ждут непростые дела. Все еще может перемениться. Ты лучше расскажи, как докатился до жизни такой? Я был уверен, что ты колесишь по Изграну в поисках своей пропавшей невесты. А ты тут котом прикинулся и к ведьмочке прикипел, не отлепить.

– Это все фаворитка Вонимира, – зло выплюнул рыжий. – Сначала все было довольно весело. Мы развлеклись пару раз, а потом она потребовала, чтобы я ее с собой в Ральду забрал. А куда я ее заберу-то? У меня там, сам знаешь, постоянная любовница есть. Да и эта белобрысая Лоли так себе, если честно. В общем, когда она поняла, что я ее брать с собой не намерен, взбесилась и с помощью придворного чародея превратила меня в кота. На самом деле Лоли хотела, чтобы я был к ней привязан на всю жизнь. Она ведь тоже ведьма, только очень и очень слабая. Колдовать ей не под силу. Но если бы она заполучила такого кота, как я, то вполне смогла бы что-то сделать. Однако я вырвался в последний момент и прыгнул в круг переноса. Так я оказался в каком-то лесу. И тут на меня Ася свалилась. Я тогда еще не осознал, что котом стал. Начал требовать, чтобы она мне помогла. А она сама только из своего мира прибыла. В общем, у нас довольно непростые отношения поначалу сложились.

– И теперь ты требуешь от меня, чтобы я отказался от своих на нее притязаний? – скептически уточнил Дарий. – Думаешь, она тебя человеком увидит и падет ниц к твоим ногам?

– Может, и не падет, – отозвался мужчина, – но точно будет относиться по-другому. Я просто не могу понять, тебе-то она зачем? У тебя ведь Эльза есть.

– Не напоминай, – горестно вздохнул брюнет. – Мы сильно повздорили перед моим отъездом. Она требует невозможного. Ну не могу я жениться на ведьме! Это немыслимо для наследника престола. А она заладила, либо женишься, либо больше не суйся. Я, естественно, уехал, ничего ей не сказав. А здесь Асмию встретил. Ведьмочка – просто прелесть! И молоденькая. Хочу ее с собой в Ральду забрать, когда тут все закончится, и во дворце поселить.

– Фаворитку, значит, сменить решил, – кивнул своим мыслям рыжий. – Правильно, конечно. Эльза всегда была слишком требовательной. Но на Асю не рассчитывай. Она моя.

– Каждый сам за себя, – подмигнул ему брюнет. – К тому же у меня-то невесты нет. А ты почти женат.

– Эту сказку Эльзе рассказывай, – огрызнулся мужчина. – Ты женишься только на какой-нибудь принцессе. Притом в самое ближайшее время. Отец тебе престол следующим летом передаст. А до этого благословенного момента женит тебя на той, кого сам и выберет.

– Вот умеешь ты все веселье испортить, – обиделся брюнет. – В любом случае до этого еще далеко. А фаворитка мне нужна сейчас.

– Обойдешься.

– Посмотрим.

Внезапно оба мужчины замерли, прислушиваясь к хрусту веток под ногами того, кто шел в нашу сторону.

– Ася! Ася! – услышала голос Влада и тут же сделала вид, что пребываю без сознания.

– Быстрее! – скомандовал рыжий. – Бери ее на руки и пошли в его сторону. Нужно как-то объяснить, почему девчонка без сознания.

Дарий легко подхватил меня и понес.

– Вы не видели Асю? – спросил Влад, и тут он, видимо, заметил меня. – Что с ней?! Почему она без сознания?!

– Сами не знаем, – отозвался Дарий. – Я тут брата своего встретил. Пошли прогуляться и наткнулись на нее. Может, плохо стало? Или солнечный удар?

– Не припомню, чтобы с ней подобное случалось, – напряженно отозвался парень. – Неси ее в дилижанс. Скоро отправление.

Притворяться, что я без сознания, было все сложнее. Хотелось уже встать на ноги, а не болтаться безжизненным кулем на руках этого любителя молодых ведьм. Когда почувствовала, что меня погрузили в экипаж, даже вздохнула от облегчения.

– Что с ней?! – услышала испуганный голос Николаса. – И кто это с тобой?

– Асе плохо стало, – пояснил Влад. – Дарий ее в лесу нашел.

– Да, – подтвердил брюнет. – Случайно наткнулся. А это мой брат, Ранир.

– Николас.

– Владлен.

– Ладно. Увидимся на следующей остановке, – проговорил Дарий. – Пошли, братец. Нужно с Тимаром кое о чем поболтать.

Все пассажиры заняли свои места, и обоз тронулся в путь. Влад обтер мне лицо влажным платком, и я решила, что сейчас самое время очнуться. Открыла глаза и с благодарностью посмотрела на друга.

– Спасибо, – тихонько проговорила.

– Ты как? – взволнованно спросил он. – Все-таки сделала, что хотела?

– Да, – кивнула, и тут же слезы сами собой навернулись на глаза.

– И как? – нахмурился Влад, не понимая моей реакции. – Как все прошло?

– Нормально, – утерла рукавом лицо. – Кот теперь свободен. Пусть живет, как хочет.

– А как же… – хотел меня о чем-то спросить он, но я не дала ему договорить.

– Давай сейчас не будем об этом, – умоляюще взглянула на него. – Потом как-нибудь обсудим.

– Ладно, – нехотя согласился парень. – Смотри сама. Я тебя не заставляю.

– Ася! – заметил Николас наши перешептывания. – Как ты? Что произошло?

– На солнце перегрелась, – неуклюже соврала. – Хотела по лесу прогуляться. Но было слишком душно.

– Береги себя, – с подозрением покосился на меня отец. – В дороге все что угодно может случиться.

Я промолчала и отвернулась. Однообразный зеленый массив за окном порядком наскучил еще за предыдущие дни. Но сейчас я даже не замечала того, на что так пристально смотрела. Тягостные мысли полностью завладели мной.

Сократ оказался вовсе не котом, а взрослым мужчиной, которого какая-то женщина наказала за обманутые ожидания. И от осознания этого оглушающего факта на душе у меня было невыносимо муторно. Хотелось куда-нибудь забиться и выплакаться всласть. Наверное, в глубине души я надеялась, что когда кот станет свободным, он добровольно со мной останется. Я так привыкла к его вечному недовольству, едким замечаниям, философским размышлениям, дельным советам, мягкой шерстке и громкому урчанию, что мне больно было даже думать о том, что рядом все это время находился посторонний мужчина, а не питомец, к которому привязалась.

Я чувствовала себя преданной и обманутой, хотя оснований для этого у меня не было. Ведь кот не мог рассказать о том, кто он на самом деле. А от мысли, что он видел меня в нижнем белье и постоянно спал рядом, вообще плохо делалось. Кошмар!

Раздираемая противоречивыми думами и сожалениями, никак не могла найти себе место и успокоиться. Влад заметил мое состояние, но спрашивать ничего не стал.

– Иди сюда, – обнял меня друг и уложил мою бедовую голову себе на плечо. – Все наладится. Не терзай себя. Что сделано, то сделано. Значит, так суждено было. И твоей вины тут нет. Как только отыщу мать, вместе отправимся на Землю и обо всем забудем.

Я только молча кивнула, снова заливаясь предательскими слезами.