Чародейка для кота

Глава 12

Глава 12

На пути в столицу обоз сделал еще один короткий привал и дальше до вечера двигался без остановок. Влад с отцом негромко обсуждали какие-то заумные формулы создания артефактов, Марта с сыновьями дремали, а я по большей части читала книгу про животных, узнавая все новые и новые интересные данные.

В книге было приведено бессчетное количество самых разнообразных заклинаний, которые напрямую касались именно магических животных. Автор рассказывал, как усилить накопление магической энергии в организме помощника, как сделать своего фамильяра нечувствительным к холоду или жаре, как вылечить животное при различных заболеваниях и тому подобное. Чародей даже написал то заклинание, с помощью которого усыпил когда-то химер! Оно было совсем простенькое, и я быстро его запомнила. Мало ли что.

Но больше всего меня потрясла глава о том, как можно управлять связью между магом и фамильяром. Оказалось, что можно было как создать связь с тем животным, которое тебе по какой-либо причине понадобилось, так и разрушить ее при неудобном стечении обстоятельств. Значит, рассказ Рамины о родстве магии и добровольном выборе волшебника – всего лишь миф?

Однако в конце главы действительно говорилось о том, что существовал шанс встретить животное, полностью тебе подходящее по своей магической составляющей. Но это было скорее редкостью, чем повседневной практикой. И если уж фамильяр выбирал мага, то был с ним обходителен и полностью признавал его власть, чувствуя более сильную энергетику хозяина.

Мда, это точно не наш с Сократом случай. И вообще после прочтения книги у меня сложилось впечатление, что кот привязан ко мне насильно. Будто кто-то наложил на него то самое заклятие, которое маги применяли, чтобы присвоить себе полезное во всех смыслах живое существо.

Жуть. А вдруг так оно и есть? Вдруг кто-то хотел забрать себе кота, но я случайно помешала этому, и Сократ теперь меня терпеть не может именно из-за того, что не в состоянии никуда деться? Ведь он был связан, когда я на него свалилась. Раньше я об этом факте и не вспоминала, поскольку у меня своих проблем было навалом. А теперь вот как-то сами собой в памяти всплыли подробности нашей первой встречи. Нужно срочно провести ритуал разрушения магической привязки! Так, кажется, в книге был назван процесс устранения связи между магом и фамильяром. Только там определенные вещи подготовить нужно.

Хотела выяснить, какие именно, но звук горна нарушил мои планы. Обоз остановился, и кучер попросил всех покинуть дилижанс.

– Разбиваем лагерь на вот этом поле и ночуем здесь, – проинформировал он нас. – Пересекать Террас ночью очень опасно. Так что все обозы обычно проводят темное время суток на этой стоянке, а на рассвете возобновляют путь.

Кучер отошел, а мы остались стоять на месте.

– Что делать будем? – сосредоточенно спросил Влад. – У нас с собой ни палатки, ни спальников.

– Ой, это все мелочи! – с воодушевлением воскликнула Марта. – Начальник обоза обычно раздает палатки тем, кто ничего в дорогу не взял. Мы вот с мальчиками еще до отправления у него попросили одну, а еще одеяла. Хотите, можем вместе устроиться. Как правило, палатки очень вместительные и там несколько семей селятся.

– Было бы здорово, – улыбнулась женщине.

– Нужно узнать, что Дарий думает по этому поводу, – нахмурился Николас.

Кучер выдал Марте большущий баул со всем необходимым для ночлега. И мы с Владом помогли ее семейству установить палатку и распределить спальники. Места во временном убежище было действительно предостаточно.

– Дарий, – услышала я разговор отца с главой повстанцев, – у вас есть палатка для ночлега?

– Да, – кивнул мужчина, – но она походная и рассчитана только на троих. Если хотите, мы можем взять кого-нибудь из вас к себе. Думаю, Асмие не стоит ночевать под открытым небом.

Представив себе, как я буду лежать всю ночь бок о бок с этим нахальным типом, содрогнулась и быстро выпалила:

– Я ночую вместе с Мартой и ее сыновьями. Ты вполне можешь составить компанию Дарию и Тимару. Владу и у нас места хватит. Правда?

Бросила полный надежды взгляд на подошедшего к нам друга.

– Конечно, Николас, – заверил отца парень. – Иди спокойно. У нас все хорошо будет.

– Я бы не хотел разделяться, – с сомнением проговорил он.

– Мы установим палатку рядом, – тут же нашелся Тимар. – В случае чего сможем быстро сориентироваться и помочь.

– Тогда ладно, – улыбнулся Николас и пошел за мужчинами, а мы вернулись к Марте.

В ее палатке прибавилось людей, и еще одна молодая женщина с маленькой девочкой в нерешительности жались возле входа.

– Вы не против, если Доли с дочкой тоже переночуют с нами? – обратилась к нам Марта. – Кучер принес еще спальных мешков и попросил разместить их у нас. В других палатках мест не оказалось.

– Без проблем, – заверил женщину Влад. – Давайте помогу расстелить мешки.

Друг быстро распределил по палатке спальные места, и женщины принялись кормить детей и устраиваться на ночлег. Мы же заняли угол возле входа и перекусили бутербродами с мясом и овощами.

– Пойду найду Сократа, – вздохнула, поднимаясь. – И где его вечно носит? Просила же не теряться.

– Я с тобой, – присоединился ко мне Влад. – Уже темно. Нужно быть начеку.

Мы вышли на свежий воздух и оказались среди снующих туда-сюда людей. Над каждой палаткой был зажжен магический светильник, из-за чего лагерь в ночной темноте напоминал скопище светлячков на лесной полянке. Те, кто еще не успел устроиться на ночлег, спешили поскорее оказаться внутри временного пристанища. И как мне здесь искать кота?

– Кис-кис-кис, – громко принялась звать питомца, не придумав ничего более вразумительного. – Сократ, будь ты неладен, иди уже сюда!

Влад давился рядом смехом, но хохотать надо мной не стал. На нас и так мимо пробегающие люди настороженно косились.

– Чего орешь? – буркнул Сократ, выплывая из-за палатки Дария с самым неприступным и надменным видом. – Я давно здесь. Просто решил разведать обстановку. Между прочим, твой отец со своими приятелями обсуждает очередность ночного караула. Они лагерь охранять будут. А ведьмак твой у тебя под боком сидеть собрался? Гони его в шею. Нечего здоровенному парню без дела сидеть.

– Иди есть, – устало ответила, возвращаясь в палатку Марты. – Позже разберемся с караулами.

Внутри женщины и дети уже улеглись. Мы осторожно пробрались на свои места, и я быстро выдала коту его порцию еды.

– Ложись отдыхать, – обратился ко мне Влад. – А я пойду посмотрю, что там у Дария с Николасом творится.

– Хорошо, – согласилась, разбирая спальный мешок и снимая жилетку, передник и чепец. – Я тогда спать. Глаза слипаются.

– Давай, – кивнул друг и вышел.

Сократ внаглую залез ко мне в мешок и вытянулся рядом. Повернулась набок, давая питомцу больше места, и обняла рыжика.

– Доброй ночи, – сонно пожелала, поглаживая котика.

– Спи уже, неугомонная, – с совершенно несвойственной ему теплотой и заботой отозвался кот, урча от удовольствия.

Ночью проснулась от звенящего чувства тревоги. Странно. Никогда беспричинной бессонницей не страдала. Огляделась вокруг. Марта, Доли и дети спокойно спали. Сократа нигде видно не было. Мешок Влада так и остался не разобранным. Друг, скорее всего, до сих пор с Николасом и Дарием. Все вроде бы в порядке. Но с улицы шел какой-то неясный гул, как будто большая группа людей негромко переговаривалась. Удивилась еще больше и решила выяснить, в чем дело.

Полностью одеваться не стала, рассчитывая только на минутку выглянуть и сразу же вернуться обратно. Осторожно приоткрыла полог и выскользнула наружу. Огоньки над палатками светили едва-едва. Этого неясного света только и хватало на то, чтобы медленно передвигаться вдоль временных пристанищ людей. Вокруг никого видно не было, но гул доносился откуда-то справа. Туда и пошла.

Выглянув из-за очередной палатки, увидела целую толпу мужчин, вооруженных кто чем. Они стояли возле цепочки белесых микроскопических огоньков, разбросанных в траве, и тревожно переговаривались.

– Ты только глянь, Баронс, сколько их там! – с ужасом говорил начальник обоза. – Первый раз вижу такое полчище этих тварей. А я вожу обозы уже много лет.

– Сам удивляюсь, чего им приспичило к лагерю прийти, – испугано ответил, видимо, тот самый Баронс. – Обычно парочку в горах встретишь, приложишь взрывным артефактом и готово. А здесь целая стая! Что делать будем?

– Ума не приложу, – прогудел бородач в ответ. – Даже не знаю, сможет ли охранный контур выдержать атаку такого количества этих монстров.

– Если будет прорыв, – подавлено отозвался его собеседник, – первыми женщины и дети пострадают. Химеры их мясо больше всего любят. Я как-то шел с другим обозом, там не успели всех тварей обезвредить на подходе. Так те, которые прорвались к повозкам, мгновенно нескольких детей прикончили, а их матерью закусили.

– Типун тебе на язык! – выругался начальник. – Не болтай под руку. Нужно распределить оружие и держать оборону во что бы то ни стало. Основная часть стаи здесь. Значит, и атаковать тут будут.

От леденящих душу подробностей внутри все в страхе сжалось. Химеры жутко прожорливые. Если доберутся до беззащитных людей, будет масса жертв. Теперь вся надежда на охранный контур и мужчин, которые владеют местным оружием.

Вернулась в палатку и забралась в спальный мешок. Но ни о каком сне и речь теперь не могло быть. Я прислушивалась к каждому резкому звуку, который долетал до нашей палатки. Нет, так лежать вообще никакого смысла не имеет. Только себя изведу. Лучше уж спрячусь поблизости от контура и буду наблюдать за мужчинами. Хоть в курсе буду происходящего.

Поднялась, надела жилетку, а чепец и передник брать не стала. Не до них сейчас. Достала на всякий случай из рюкзака флейту и вышла снова на воздух. До места основного скопления химер добралась, так никого и не встретив. Женщины и дети спали, а все мужчины и юноши сейчас были здесь.

Спряталась за угол ближайшей палатки и стала приглядываться. Но совсем скоро мне стало ясно, что побоища не избежать. Огромные серые кожистые монстры, напоминающие наших догов, с устрашающими горящими красными глазами и раззявленными клыкастыми пастями, бросались на невидимую стену в одном и том же месте. При каждом таком столкновении раздавался глухой звук, взрезавший тишину ночи. Мужчины напряженно молчали, следили за тварями и держали наготове атакующие артефакты. Все ждали сигнала к действиям.

Монотонный звук ударов в невидимую преграду уже стал привычным, как вдруг раздался треск, а стая химер издала ликующий дружный вой. И мгновенно все пришло в движение.

– Внимание! – раздался громкий властный голос Дария. – Выстроиться в два ряда! Бросаем артефакты по сигналу. Сначала первый ряд, затем второй! Стоим неподвижно, что бы дальше ни происходило. Запас оружия у всех есть. Наша задача – уничтожить как можно больше тварей. Ни одна не должна прорваться в лагерь. Начали!!!

Я оцепенела от ужаса, глядя, как огромные псы рвутся в пролом и разлетаются на куски при столкновении с взрывными артефактами. Беспрестанный рев монстров и крики людей слились в сплошной нескончаемый поток диких звуков. Не знаю, сколько этот кошмар длился, но в определенный момент в рядах мужчин произошла какая-то сумятица. Твари напирали, но в них никто ничего не бросал.

Сердце в страхе затрепыхалось, когда я услышала обрывки фраз, которые поведали, , что оружие закончилось. Химеры влетели в толпу мужчин и тут же вгрызлись в первое подвернувшееся тело. Полный боли и ужаса крик огласил лагерь. Заткнув уши руками, села на землю и сжалась в комок. Что же делать? Там, среди этой кровавой бойни, Влад и Николас, Дарий и Тимар, и еще чьи-то отцы, друзья, возлюбленные.

Как же быть? Эти кожистые монстры сначала прикончат мужчин, а потом тех, кто сейчас дрожит от страха в своих палатках и истово надеется на благополучный исход этой битвы. Перед глазами как живые встали образы Марты и ее сыновей, Доли с маленькой девочкой. Все они хотели жить. Нужно хоть что-то предпринять!

Рука сама собой опустилась на флейту, и я поднялась на ноги. Нужно испробовать способ, описанный автором книги о магических животных. Это хоть и призрачный, но все-таки шанс на спасение. Даже если у меня ничего не выйдет и я умру, то по крайней мере буду знать, что сделала все, что могла.

Четко проговорила формулу простенького заклинания, навевающего сон на животных, и заиграла на флейте, вплетая в структуру магической формулы энергию, мгновенно всколыхнувшуюся внутри. Возле пролома все замерли. Животные напряженно прислушивались к музыке, а мужчины во все глаза смотрели на меня и никак не могли поверить в то, что видят.

Но мне уже ни до кого не было дела. Я уверенно шла вперед к самой гуще химер и не переставала играть то, что меня полностью захватило и тянуло все дальше и дальше. Мелодия звучала негромко и умиротворяюще. Она напоминала колыбельную, которая способна была утихомирить даже самого капризного ребенка.

Дошла до разлома и вышла за охранный контур. Краем уха услышала полный отчаяния крик Влада:

– Ася! Стой! Не смей туда идти! Они разорвут тебя!

Но я никак не могла остановиться. Магия музыки цепко держала меня и понуждала играть и играть не прекращая. Окружающая действительность перестала существовать, а мелодия все длилась и длилась. Внезапно почувствовала непреодолимую слабость: пальцы с трудом зажимали нужные отверстия инструмента, а голова закружилась.

– Держись, Ася, – сквозь пелену странного тумана услышала голос Сократа. – Сейчас помогу.

И тут же ощутила нереальное облегчение. Энергия вновь полилась без перебоя, а с ней и мелодия. Слабость отступила, и я смогла все-таки закончить все то, что звучало внутри.

Когда опустила флейту и огляделась, вокруг лежали трупы обезглавленных псов, а толпа вооруженных мечами мужчин стояла поодаль и внимательно меня разглядывала. Вмиг смутилась и обняла себя за плечи, почувствовав приближение очередного приступа слабости.

– Браво! – вздрогнула от оглушительных хлопков в ладоши Славы, который шел прямо ко мне. – Какая талантливая девочка! Смогла усыпить целую стаю химер. И откуда у нас такие дарования?

Мужчина оказался рядом и схватил меня за руку. Предательская слабость дала о себе знать в самый неподходящий момент. Я пошатнулась и рухнула прямиком в его объятия.

– Попалась, ведьма, – торжествующе прошептал мне на ухо охотник, подхватывая на руки, прижимая к себе и резко вдыхая аромат моих распущенных волос.

– Отпусти девушку! – отчеканил Дарий, подскочив к нам. – Она спасла всех нас и тебя в том числе. Не видишь, что ли, ей плохо?

– Странно, – потрясенно прошептал Славик. – Никакого запаха. Я был уверен, что ты чародейка. Главный охотник Изграна не ошибается. Этого просто не может быть. Как тебе удалось справиться с химерами без магии?

– Они чувствительны к музыке, – через силу выдавила я, не отводя взгляда. – Вычитала в одной книге, как путешественник столкнулся со стаей химер и спасся, играя на свирели. Я неплохо играю на флейте. Вот и решила попробовать. Все равно другого выхода у нас не было.

– Дай сюда! – отрезал Дарий, буквально вырывая меня из рук Славика. – И отвяжись уже от нее со своей паранойей. Асмие отдых нужен.

– Асмия, – как завороженный повторил Слава, провожая взглядом уносящего удивительную девушку мужчину. – Загадка.

На руках у Дария я почувствовала себя в безопасности и тут же отключилась. Главное сделано, а все остальное подождет до утра.