Черному коту повезло

Глава 37

Некий Орлов, значит. Мы однозначно с ним не знакомы. Однако, фамилия очень звучащая. Я точно где-то о ней слышал. По крайней мере в памяти реципиента такая точно была. И тот единственный Орлов, насколько я помню, Московский князь.

Я распечатал конверт и развернул письмо. В нём указано лишь время и место. Одиннадцать часов вечера, бар «Острогард». Адрес прилагается.

Внизу красивым и аккуратным почерком постскриптум:

'Не заставляй меня ждать слишком долго."

Понял, ждать этот господин не любит. Но достаточно ли у меня причин встречаться с ним? Как-то впадлу, буду честен. Вдруг он меня прихлопнуть хочет? Хотя, за что? К тому же, после того как чуть не поджарился, хочется принять ванну. Так сказать, смыть с себя весь этот пепел и запах едкого дыма.

— Я так понял, там что-то очень важное, — почесал лысеющую голову Альберт.

— Хозяин, дайте Сануре посмотреть! — Санура рвалась к письму, а я отводил руку в сторону.

Только Лиза молча наблюдала за всем этим. Думаю, лучше посовещаться именно с ней. Сорокина умная девушка, херни не посоветует.

— Санура, Альберт, — я спрятал письмо в кармане пиджака и приобнял обоих. — Родные мои, мне нужно отлучиться по важному делу. Идите в палаточный городок, найдите Диего и подготовьте ночлег. Вернусь как только смогу, хорошо? — состроил самую милую и дружелюбную улыбку на свете.

— Господин, вам бы ванну принять, — поморщился Альберт.

— Обязательно. А сейчас мне пора, — я отстранился от них и двинулся к Елизавете.

— Хозяин опять бросает Сануру. Хозяин злой, — обидчиво пробормотала Санура мне в след.

Прости, родная, но я правда вынужден отлучиться!

Я мотнул головой, намекая, что нам с Елизаветой лучше уединиться. Она быстро смекнула.

Через десять минут мы уже шли по набережной. Красивые и грязные…

— Я смотрю у тебя особые отношения с твоей зверюшкой, Чернокотов, — фыркнула Лиза.

— Она Боевая подруга, не более того. Ты сама видела, что она с клещевскими вытворяла, — я устало потёр глаза, — и не называй ее зверюшкой. Она человечнее многих.

— Все равно, я не понимаю… Она ведь опасна! Я не хочу однажды узнать, что тебя сожрала твоя… — Лиза подбирала наименее обидную формулировку, — Боевая подруга.

Ну в каком-то смысле Санура меня и впрямь жрет.

— Не переживай, она воспитанная, — пожал я плечами, — только не ревнуй, ладно?

— Я? К ней? Да я… — девушка покраснела, — Так, а что там у тебя за письмо, говоришь?

Как лихо она сменила она тему.

— Оу, да. Хотел с тобой посоветоваться, — я вытащил письмо из кармана и отдал Елизавете. — Как думаешь, это письмо написал тот человек, о котором я думаю? Или всего лишь однофамилец?

— Орлов! — распахнула глаза Лиза. — Да, это именно тот, о ком ты подумал. Его подпись. И родовая печать тоже. Князь Данила Андреевич Орлов.

Мы остановились.

— Так, понял… Как думаешь, что он от меня хочет? — я потёр замерзшие руки.

— Даже не знаю. Может убить, может нанять. Я, честно говоря, никогда не понимала, что у этого человека на уме, — покачала головой Лиза.

— Ты с ним встречалась? Что-нибудь знаешь о нём?

— Виделись несколько раз. Так, мельком. Знаю только одно — Орлов и Мышкин заклятые враги.

Тогда у нас с этим господином точно найдутся общие темы. Я ему про Тасманова, он мне про Мышкина. Так глядишь закадычными друзьями станем.!

— Значит я загляну на огонёк, — ухмыльнулся я, осматривая письмо.

— Данила Андреевич позвал тебя в бар. Это хорошо, вряд ли он намеревается убить тебя, — хихикнула Лиза.

Интересно тогда, куда он зовёт своих неприятелей, чтобы убить? Сразу на кладбище?

— Понял, спасибо, милая, — я подтянул Лизу к себе, но та упиралась руками мне в грудь, наигранно противясь.

— Целовать будешь свою княжну, — игриво улыбнулась девушка. — Кажется, Мышкина, да? Я видела, как ты вынёс её на руках из театра, словно принцессу. Небось по уши влюбился, Чернокотов? — она продолжала дразнить меня…

— Лиза, блин, — прикусил я губу, — не говори всякие глупости. Меня тошнит от стерв.

Хоть Ева Мышкина и была необычайно красива, но её характер впрямь оставлял желать лучшего.

— Ты такой милый, когда смущаешься. Думаю, Мышкина тоже без ума от тебя. Может попросишь Еву познакомить тебя с её отцом поближе? Из тебя вышел бы отличный зять, — продолжала подтрунивать графиня…

— Думаю, Сорокине я тоже нравлюсь, — я контратаковал, и приложив немного усилий, всё же смог впиться в пунцовые губки Лизы. А она, чертовка, даже не сопротивлялась увлекая меня дальше в поцелуй.

Следующая остановка после такого десерта: бар «Остоград»!

Остоград находился в самом центре Великого Новгорода. Если «Обломовъ» произвел на меня приятное впечатление, то это заведение, чуть ли не кричало: Без тугого кошелька и связей по самым верхам — тут ловить нечего. Даже понюхать у двери не дадут. Вышвырнут в мусорный бак, как бродячего кота.

Я очутился у порога под синим пологом, где наткнулся на абсолютно бетонный взгляд мордоворота.

— Перстень, — прохрипел он.

Я поднял руку. Черный кот блеснул в ночных огнях. Верзила кивнул и открыл мне дверь.

Внутри, однако, все было менее пафосно, чем я ожидал. Играла приятная музыка из граммофона. За барной стойкой отделанной хрусталем, спиной ко мне сидела пара господ, выпивающих бренди.

Что-то я зачастил в элитарные заведения. Мне конечно лестно, но встречи в них для меня заканчивались мягко говоря, неудачно.

Кстати, об этом!

Ко мне подошло два человека в офицерской форме. У каждого по пистолету в кобуре.

— Чернокотов? — спросил тот, что справа.

— Он самый, а вы…

— А мы никто. И наши лица ты сейчас забудешь, ясно?

— Ясно, как утреннее солнце, — скривился я.

Похоже позвали меня не просто поболтать за жизнь. Опять что-то хотят. Опять будут угрожать. Суки.

Но пока что, я всё же приму правила игры. Пока! А там посмотрим, как карты лягут.

Мне велели пройти в отдельный зал, дверь в который была сбоку от барной стойки.

Я с тоской проводил взглядом бокалы, в которых звенели кубики льда, плескаясь в янтаре виски.

Дверь захлопнулась за мной, отрезая последнюю полоску света. В этой, новой комнате было тихо. Царил полумрак, люстра под потолком на макрах, никаких окон. Только треск камина и тихий звук клавиш рояля. За ним сидел человек, достаточно рослый, широкоплечий. С пышными усами и выправкой офицера. Он продолжал самозабвенно играть. Мелодия набирала темп уходя в крещендо, а затем постепенно стала угасать.

Стоило прозвучать последней ноте, как человек хлопнул крышкой. Да так громко, что вместе со мной подпрыгнуло и сердце.

Призрак Оперы, мать его.

— Ты прибыл быстрее, чем я ожидал, — голос спокойный, но в нем слышалась твердость и тяжесть. Я был уверен, что если он захочет крикнуть, его ор услышат даже в столице Империи.

— Вы очень настаивали, — хмыкнул я, — господин Орлов.

В том, что это он, мне сомневаться не приходилось.

— Присаживайся, — он указал на столик, на котором лежала осетрина, корзинка хлеба, блюдце масла и пара мисочек с красной и черной икрой. Посередине литровая бутылка виски и два бокала. Сбоку ведерко со льдом.

Выходит разговор ожидается долгим. Я сел за стол и тут же заглянул под него, отодвинув скатерть.

— Мне любопытно, — вскинул бровь он, — зачем ты это сделал?

— Честно? — я позволил себе некоторую наглость и откупорив бутылку разлил по бокалам, — мы с вами не знакомы, я вижу вас впервые. Я не знаю ничего ни о вас, ни о ваших врагах. Так что… предпочту знать заранее, есть ли под столом бомба. Знаете ли, был у меня, кхм, опыт с ними. Мне не понравилось. И вам бы не рекомендовал. А то знаете… обгорите и никакого загара.

— Пхах! — Орлов засмеялся, хлопнув себя по колену, — парень, да я столько этого говна на своем веку повидал, что пока в каждую кастрюлю не загляну, за стол не сажусь! А у тебя опыт только с Вэем, и «Авророй».

— Еще с театром…

Похоже генерал основательно подготовился ко встрече со мной. Он явно знал обо мне всё, но озвучил лишь часть. Я же, не знал о нём ничего. Классика корпоратов, они тоже любили собирать досье и чувствовать себя королями положения. Похоже о разговоре на равных придется забыть сразу.

— Точно, досадная трагедия. Служба безопасности не уследила. Полетят шапки. Быть может и головы. Посмотрим, в каком настроение будет Пётр Алексеевич.

Орлов точно на короткой ноге с Императором. Впрочем, меньшего ждать и не приходилось. Пока остаётся вопрос. На кой-ляд ему вообще нужен я?

Но Орлов не спешил переходить к сути. Он ткнул вилкой в рыбу, отправил кусок в рот. Я был не шибко голоден, потому отправил свой кусок в тень. Я же обещал Нуару, что ему как-нибудь перепадёт вкуснях. Это самое в конечном итоге настало.

Ликуй, засранец!

— Так зачем вы меня позвали? Сказать спасибо, за то, что вытащил людей из пожара? Медаль повесить?

— О, точно, вы отлично себя проявили! А ещё так показательно вынесли княжну Мышкину. На руках! Пресса будет в восторге.

Я вздохнул и отпил из бокала.

— Чую, завтра даже неграмотный будет в курсе этого события.

— Разумеется. Столь громкое событие будет мусолиться обывателями до самой зимы.

— Обрадовали…

— Тимофей, поведай-ка мне, почему ты её вытащил? У меня есть сведения, что ты не в ладах с Лёвой.

— С кем?

— Львом Мышкиным.

— А-а-а, — протянул я, — мы просто друг другу не по вкусу. Как-то так исторически сложилось.

— Ты о том, что по его вине твой род сгинул?

Орлов откинулся на спинку стула, сцепив руки в замок на груди.

— Не сгинул, — оскалился я, — я всё ещё жив. И намерен прожить еще очень долго.

Пережить парочку старых пердунов уж точно.

Улыбка Орлова расползлась до ушей:

— Вот это боевой настрой! Мне нравится! — Он хлопнул по столу так, что у меня из бокала на скатерть пролилось. Зараза. — Тогда тебе точно придется по душе мое предложение.

— Предложение жить долго и счастливо подальше от дворцовых интриг?

— Нет, — он пригладил усы, — утереть нос всем, кто перешёл тебе дорогу. Но для начала, Тимофей, мне нужен Люм.

Ну конечно. Всем нужен Люм. Ох, права же Лиза была. Надо было его в пустыне закопать и забыть, как страшный сон. Но неееет, мне край надо было с ним поразвлекаться. К счастью…

— У меня его нет, — признался я.

— И где же он тогда? — нахмурился Орлов.

— Я отдал его Люмпенам, — развёл я руками и состроил самое невинное выражение лица.

— Что ты сделал⁈ — рявкнул Орлов. Огонь в камине мгновенно погас.

Вот черт, похоже я переоценил его дружелюбие.

Чувствую сейчас от моего ответа зависело уйду я из «Остограда» сам или мне помогут выйти по частям в мешках для мусора.

— Данила Андреевич, я надеюсь вы поймёте… в общем, когда Елизавету Сорокину отравили. Смертельно. Мне поставили ультиматум — лекарство в обмен на Люм.

— Кто отравил? — перебил Орлов.

— Граф Виктор Андреевич Тасманов. Раз вы знаете про Люм, то вам наверняка известна его роль в этом спектакле.

— Да, продолжай, — кивнул Орлов, притрагиваясь к бокалу.

— Меня расклад не устраивал, — я откусил бутерброд с маслом и икрой, — Потому я попросил поддержки у Ордо Люм. Ну, в общем, Жорж Шарль Дантес мне дал поддельную фишку, работающую двадцать четыре часа. Её я и всучил Тасманову в обмен на противоядие.

— Хм, — Орлов задумчиво сверлил меня взглядом, — то есть Люм сейчас у одного из участников гонки?

— Получается так.

— Тимофей, ты должен вернуть фишку и принести её мне.

Я аж хлебом поперхнулся.

— Разве, кхе-кхе, ваши специалисты не могут ну… тихо придушить Дантеса во сне и забрать то, что хотите?

— Ради международного скандала? Спецслужбы убили верноподданного Французской короны. Вот так новость. А в довесок еще личная ненависть опаснейшего ордена Европы?

— По сути вы мне предлагаете тоже самое, разве нет? — теперь уже я откинулся на спинку стула и сложил руки на груди.

— Нет, ни в коем случае! Никаких убийств люмпенов. Разве что в рамках дуэльного кодекса. Но я же предлагаю… использовать ваш талант.

— Воровать? — сдержал улыбку я, — вы сейчас нанимаете вора?

— Выходит, что так. И раз уж мы с тобой упомянули дуэльный кодекс. Было бы… славно, если Виктор Тасманов по какой-то неведомой причине не доживёт до конца гонки.

Ох, мир другой, а методы ведения дел прежние.

— Многим бы было приятно. Но не многовато ли вы на меня взваливаете? Я так то победить ещё хотел. Деньги нужны поместье отстроить. Конкурента, что зариться на мои земли на мороз выкинуть.

— Побеждать не нужно.

— Это почему же? Мне ещё как нужно!

Орлов похрустел костяшками пальцев и вытащил из кармана мундира кисет табака. После закурив трубку, он выдохнул сизый дым в потолок.

— Потому что победитель уже предопределен. Антон Босяков займет первое место.

У меня слов не нашлось, что сказать, я только смог выдавить:

— Так… гонки подставные?

— Обычно нет, но сейчас иной случай. Нужен чемпион из народа, этакий символ. Наглядный пример, что аристократия не чурается простого люда, и готова быть с ним в одном ряду. Видишь ли, волнения вызванные «Союзом Рабочих» очень сильно беспокоят верхние эшелоны власти. Понимаешь к чему я?

— Вроде да…

В общем, они хотят показать Босякова как пример, что можно добиться многого и безо всяких революционных настроений. Хэх. Рупор пропаганды во всей своей дьявольской красоте.

Не одобряю. Но видать выбора пока и впрямь нет.

— Так ты в деле? Не волнуйся, за ценой не постоим. Десяти миллионов хватит? И полные документы на все земли что есть и были?

У меня в глазах разве что значки с золотыми рублями не мелькнули.

— По рукам!

Как легко купить шкуру черного кота, когда он голоден.

С другой стороны, я бы и бесплатно согласился надрать жопу Тасманову!

Он мне должен. За Лизу.

Второй этап гонки «По следам царей»

Раннее утро

Нихрена не выспался, а ещё испытываю лёгкое похмелье. Князь Орлов украл у меня целый вечер. Стоит отметить, виски был великолепен. Лучшего пойла в этом мире ещё точно не пробовал.

Граф Берестнев с минуты на минуту должен объявить старт второго этапа. Большинство участников уже на своих позициях. Стоит уточнить, что большинство «оставшихся» гонщиков стало значительно меньше, на испытании в конце первого этапа вылетело процентов пятьдесят, если не шестьдесят. Одна часть перебила друг друга, в борьбе за ключ или артефакт. Об этом, конечно же, правительство умолчит. Калек на той квадратной Изнанке осталось немало, ставлю почку Ежова. Другая же часть, вероятнее всего, сдрейфила и отказалась продолжать участие.

Ну и какая-то часть как и я, проснулась, поняла, что солнце ей не мило и перевернулась на другой бок, продолжая спать. А то утро с похмелья это смерть.

На сей раз я решил взять с собой Сануру. Правила второго этапа этого не запрещали. Ничего радикально не поменялось, лишь позволили взять одного спутника.

— Hola, амиго! — махал мне рукой Диего со своей клячи.

— Диего, — кивнул я и улыбнулся. — Рад тебя видеть.

— Взаимно! Вижу, ты взял на себя смелость прихватить с собой сеньориту. Уверен в этом? Такой прелестной и хрупкой девушкой лучше не рисковать, — сверкнул белоснежными зубами Диего, среди которых затесался один золотой.

Насчёт прелестной Сануры, тут я согласен. Насчёт хрупкой — тут уже мимо. Диего не догадывается, на что способна эта вампирша с Изнанки, что некогда была жрицей.

— Сексист! Диего сексист! — выкрикнула Санура, стиснув зубки.

Откуда она знает это слово вообще⁈

— Чего? — поднял уроженец Гранады правую бровь.

Как вдруг, мегафон противно заскрипел. Вот и граф Берестнев пожаловал.

«Доброе утр-р-р-р-о-о-о-о! Великий Новгород!» — протянул Берестнев.

Толпа ликовала. Я выл от головной боли.

— Доброе утро, придурок, — тихо усмехнулся Диего.

— Не могу не согласиться с тобой, — шепнул я Диего, растягиваясь вперёд на гриве Тенегрива.

Берестнев тот ещё заводила. И немного козёл.

«Должно быть, все уже слышали о том, что случилось прошлым вечером. Да, это трагедия, дамы и господа. Что это, как не акт провокации? Скажите мне! Они думают, что тем самым, великая гонка „По следам царей“ окажется под угрозой! Как бы ни так! Сегодня, мы продолжим ежегодное соревнование, во что бы то ни стало. Мы не покажем революционерам слабость! Не отринем старые традиции, и не подведём первопредков! Дамы… и господа! Объявляю второй этап, „Волжская ветвь“, открытым!!!» — выдал пламенную речь Берестнев, а в конце по закону жанра заиграла торжественная музыка.

Громкая, оркестровая, с трубами, вот этими метровыми дисками, которые лупят друг об друга. Черномор, помоги… убей и воскреси. Или я тут сам сдохну.

Вчера трагедия, сегодня торжество. По хорошему, после вчерашнего, гонку следовало бы прекратить. И как следует взяться за ублюдков, что совершили теракт! По совместительству, акт неуважения к моему… ой, то есть, к деду Чернокотова. Жалко театр, правда жалко. Может, он мог бы стать для меня ценным активом. Надеюсь его восстановят, либо же сам займусь этим, когда всё закончится.

— Стоит отдать должное, этот парень умеет заводить толпу, — процедил сквозь зубы Диего, одни глазком поглядывая на Сануру.

— Что думаешь, амиго? — цокнул я и обернулся, прикрыв один глаз, чтоб в башку дневной свет не колол так сильно,. — Каковы у нас шансы?

Позади знакомые лица. Два брата волколака, Пёс и Вой. Вой всё-таки жив, какая неожиданность… Один на автомобиле, второй верхом на коне.

Ещё вижу Илью Злобина, тот жилистый мужичок, которого мы с Босяковым вытащили из-под завала в театре. Он настроен серьёзно, в седле держится уверенно. Ну точно жокей, возможно бывший. В зубах у него сигарета.

И, само собой, ещё две мрази. Виктор Тасманов в лице главного мудака этой истории, да Булгаков, в роли занозы в моей заднице. Встреча с ним была неизбежна, к тому же, избегать я её даже не собирался.

Может мне повезёт, и я смогу покончить с ним с помощью гонки? Будем посмотреть, а пока…

«Все на позициях⁈ Тогда…»

«На старт!»

«Внимание!»

«Поехали-и-и-и-и!» — взвыл Берестнев.

В воздухе прозвучал холостой выстрел. Все сорвались как ошпаренные, пыль поднялась в воздух!

Второй этап начался!