Всю ночь я проспал как убитый. Перед сном выкупался в горячей воде, которая окончательно унесла с собой всякие тревожные мысли. Обычно, как только моя голова оказывалась на подушке, меня со всех сторон начинали атаковать разные мрачные думы, но не в этот вечер. По-моему, я и улечься толком не успел, как захрапел и проснулся уже утром.
За окном светило солнышко, которое в последнее время появлялось все реже, так что день начался просто отлично. С утра пораньше я разбудил Люфика, который громко храпел на всю комнату, и поинтересовался как там продвигаются дела с арактом.
Эта наглая демонская рожа по имени Люфицер сказал, что он только начал работать и нужно еще подождать. Естественно, сообщил мне, что я самый бессовестный тип, у которого он когда-либо служил. Видите ли, бедолага урвал минуту перерыва между работой, а я, как всегда, помешал его заслуженному отдыху.
Я иногда очень жалею, что нельзя вытащить этого синекожего шарлатана из его драгоценной Шкатулки и отпустить ему подзатыльник. Может быть, хоть это отобьет его тягу к желанию филонить при каждом удобном случае.
— Вряд ли, мой мальчик. Таких как он, жизнь ничему не учит, — высказал свое мнение на этот счет Дориан. — К тому же, отпускать подзатыльники демонам, это не самая лучшая идея, поверь мне как другу.
Да я и не сомневался, что не лучшая. Но иногда просто распирало от желания!
В столовке царило непривычное для завтрака оживление. Обычно все было как-то тускло и лишь кое-где слышалась громкая речь и смех. Оно и понятно, утро же… Нужно выпить чего-нибудь горяченького, чтобы окончательно сбросить с себя остатки сна, обсудить план на день и всякое-такое вот.
Если уж завтрак и выдавался шумным как сегодня, это означало только одно — накануне случилось нечто из ряда вон и это дело нужно было обсудить. Вот только, по-моему, ничего такого не случалось. Неужели я что-то пропустил, пока ездил в «Черный Плющ» на встречу с Эртелем?
— Что за суета, понять не могу? — спросил я у Лешки, у которого всегда почему-то было больше информации чем у меня насчет того, что происходит в «Китеже». — Ночью прилетали инопланетяне, а я все прозевал?
— Так на этой неделе родительское воскресенье же, — сказал Нарышкин. — Макс, ты как с Луны свалился. Обычное дело… Кто приедет, какой шатер на этот раз у кого будет… Все ведь нужно обсудить.
Точно! Я и забыл совсем, скоро ведь родительское воскресенье! Совсем вылетело из головы с моими хлопотами постоянными, которых у меня с каждым днем все больше становится почему-то. Прямо мистика какая-то… Когда проблемы решаются, они же по идее должны уменьшаться, а не прибавляться? Странная какая-то у меня математика получается…
— В твоем случае все идет через одно место, — напомнил мне Мор. — Пора уже как-то перестать этому удивляться.
Кстати, про это родительское воскресенье мне как раз забывать и не стоило. Впервые за все время, что я учусь в «Китеже», ко мне должны приехать родители. По крайней мере, они обещали…
От моего отца всего можно ожидать, но я надеюсь, что на этот раз будет именно так. Честно говоря, мне очень хотелось погулять с ним по школьному парку и познакомить с моими друзьями — Борисом и Бродягой. Ну и еще, чтобы дед был с нами рядом… А еще лучше и мама тоже…
Ну по крайней мере теперь все стало на свои места. Родительское воскресенье — это всегда отличный повод посплетничать и перемыть всем косточки. Тем более, что можно вспомнить и прошлый год. Нарышкин был прав, самой распространенной темой были шатры, конечно же, и прочие вещи, которыми семьи могли похвастать друг перед другом.
Мы с Лешкой не любили участвовать во всех этих разговорах. Княжич прекрасно знал, что его отец устроит все так, чтобы шатер Нарышкиных было видно даже из космоса, поэтому не считал нужным тратить на это свое время.
Что касается меня, то я вообще не придавал этим вещам особого значения. Какая разница, какого размера у тебя шатер и насколько ярко он расписан? Главное, что сам род из себя представляет, я так думаю. Правда Дориан говорит, что я еще просто слишком мал, чтобы понимать эти вещи в полной мере, но не знаю… Вряд ли я изменю с годами свою точку зрения.
С учетом того, что близится такой торжественный день для «Китежа», я решил немного пересмотреть свои планы на ближайшее время и отложить месть Лизуновым на более поздний срок. Не стоит обострять ситуацию перед тем, как здесь окажутся родители этих двух уродов. Да и всех остальных из их шайки.
Ничего страшного, может быть, это даже к лучшему. В моем распоряжении будет куча времени, чтобы подумать над тем, когда лучше всего осуществить мой план. Мне ведь еще хотелось, чтобы это было эффектно. Обязательно нужно сделать так, чтобы свою идиотскую проделку они запомнили надолго.
В этот момент Нарышкин помахал рукой кому-то я и обернулся, чтобы посмотреть кого он там увидел. Ничего интересного. Просто Дашкова пришла в сопровождении своего верного оруженосца Цветковой, которая тут же пустила в мою сторону стрелу пренебрежительного равнодушия.
Я невольно улыбнулся и подумал вот о чем… А с чего вдруг Дашкова активизировалась насчет примирения с Нарышкиным? Может быть, причина кроется как раз в предстоящем родительском воскресенье? Это Лешкиным родителям как-то все равно, а вот предки Насти вряд ли обрадуются, когда узнают, что она поругалась с княжичем после двух лет их… кхм… дружбы.
Да, скорее всего так оно и есть. Судя по словам моего друга, она соглашается буквально со всеми его словами, а на Дашкову это как-то не похоже. Она из тех девчонок, которые любят поспорить. Я уже открыл было рот, чтобы поделиться своими соображениями с Лешкой, но в последний момент передумал.
Думаю, особого смысла сейчас в этом просто нет. Когда Нарышкин в таком состоянии, любое мое предположение будет воспринимать в штыки. Он ведь знает, что я не в особом восторге от Дашковой, еще подумает, что я их поссорить хочу, а оно мне надо? Пусть сами разбираются. Если моя версия окажется верной, то надолго их перемирие все равно не затянется.
Вот так Лизуновы на этой неделе отошли на задний план, лентяй по имени Люфицер отложил мои книги камневиков как минимум до следующей недели, поэтому я решил посвятить всю неделю учебе. Ну, почти всю…
В пятницу разве что собирался сгонять ночью в некрослой, чтобы попытаться добыть кристаллические цветы для эликсира, которым я хотел заменить таблетку восстановления сил.
С тех пор как я увидел их в нашем школьном подвале на прогулке с Чертковым, они не давали мне покоя. Дня не проходило, чтобы я не вспомнил о них. Пятница — отличный день. Если, конечно, Эмир Михайлович меня не слишком задержит на занятиях с ним.
Ну а начать свое плотное общение с преподавателями на этой неделе я решил с Рябининой, которую разыскал на большой перемене. Нужно же было вручить ей цветок, который я притащил для нее из Искажения.
Я отыскал ее в стеклянной оранжерее Компонента, где они вместе с ним колдовали над каким-то растением странного вида. Оно было похоже на ветвистую молнию, которая почему-то вдруг застыла. Никогда не видел ничего подобного.
— Круто! — признался я, разглядывая растение из-за их спин.
— Ох! — от неожиданности вскрикнула Яна Владимировна и подпрыгнула на месте, схватившись за очки, чтобы они не упали.
Щекин обернулся ко мне лишь на несколько секунд, а затем вновь вернулся к изучению растения.
— Темников, тебя не учили стучаться перед тем, как вламываться в школьную оранжерею? — спросил он. — Или вы даже на секунду не можете предположить, что на большой перемене кто-то может работать и не скачет по парку со своими друзьями?
— Я постучался, Борис Алексеевич, — сказал я и это так и было. — Даже два раза.
— Допустим, — ответил он, не отвлекаясь от цветка. — И что такого случилось в «Китеже», что ты решил найти нас здесь в это время?
— Вообще-то я Яну Владимировну искал, а в учительской сказали, что вы с ней в оранжерею пошли, — сказал я.
— Что случилось, Максим? — спросила она.
Я вытащил из внутреннего кармана пузырек с цветком и протянул его Рябининой.
— Вот, возьмите. Мне показалось, вам это будет интересно.
— Ух ты! — воскликнула она, осторожно взяв пузырек в свои руки. — Ты где такое чудо нашел?
На этот раз Компонент отвлекся от созерцания своего цветка, повернулся к нам, а затем подошел поближе.
— Что это за штука, Темников? — спросил он и наклонил лицо поближе к пузырьку. — Смастерил на артефакторике?
— Не-а, — покачал я головой. — Нашел в одном интересном месте. Мне кажется, это не артефакт, оно ведь живое.
— Максим прав, Борис Алексеевич, — восторженно прошептала Рябинина. — Смотрите, оно шевелится… Видите?
— Да… Забавно… — пробормотал Щекин. — Первый раз вижу нечто подобное…
— Я тоже… — поддержала его Яна Владимировна.
— Темников, похоже тебе удалось отыскать очень редкий вид, — немного смягчился Компонент. С ним такое нечасто бывает. Только когда я делал сложный первоклассный эликсир без единой ошибки. — Где ты говоришь, его нашел?
— В одном необычном месте, — не поддался я на детскую уловку Щекина. — Это неважно, потому что там больше нет никаких растений. Вот это было единственным. Я сорвал его и принес в школу.
Преподаватели настолько заинтересовались моей находкой, что я даже не был уверен, услышал ли Борис Алексеевич мои последние слова. Они были как дети, которым вдруг дали поиграть интересной игрушкой, и всецело увлеклись растением.
— Вы только с ним поосторожнее, когда до него дотрагиваешься, по ощущениям оно будто стеклянное, — предупредил я их.
— Угу… — в один голос ответили Рябинина с Компонентом, и я решил, что сейчас самое время отсюда свалить подальше, пока не возникло новых вопросов. Тем более, что до конца перемены оставалось совсем немного времени.
Вот только перед этим я еще решил заскочить к школьному озеру и посмотреть, вдруг Бродяга вернулся? Но дуб как сквозь землю провалился. Насколько я понял из путанных объяснений Бориса, конструкт его тоже не видел с того самого момента.
Блин… Ну и куда он делся, интересно знать? Не мог же он навсегда из «Китежа» уйти…
Королевство Бургундия.
Шато де Курро, примерно в 30 километрах от Дижона…
Чем примечательно было это место, так это своими небольшими размерами, хорошей кухней и отличным винным погребом. Впрочем, для Бургундии последнее было далеко не редкость. В этом королевстве так много винных хозяйств, что куда ни плюнь, обязательно в какое-нибудь попадешь. Если не в само винное хозяйство, так в отель с приличным винным запасом.
Ну а еще у этого местечка имелось вот какое достоинство. Оно находилось в очень уединенном месте и жить здесь обходилось так дорого, что номера в Шато де Курро могли позволить себе лишь хорошо обеспеченные дворяне.
Вот как, например, граф Аникей Федорович Строганов и князь Петр Константинович Курбатов, которые встретились здесь не случайно. Более того, специально забрались подальше от Российской Империи, чтобы поговорить с глазу на глаз. Где вместе их не могли увидеть даже случайно. Строганов прибыл сюда прямо из Милана, где оставил свою жену с тремя дочками, а Курбатов — из Княжества Монако.
Прекрасное место… Тихий уголок, где нет ни одной знакомой физиономии, отличная говядина по-бургундски, черный пино-нуар, который хочется пить и пить, ну и хороший разговор. Что еще нужно двум состоявшимся в жизни мужчинам для полного счастья? Разве что безоблачное светлое будущее их родов. Кстати сказать, именно для обсуждения этого вопроса они здесь и собрались.
Расправились с мясом, уделали первую бутылочку вина и когда пришла очередь второй, Курбатов осторожно повел разговор к интересующей их обоих теме.
— Граф, вы уверены, что ваши женщины не знают, куда вы отправились? — спросил князь, как только официант разлил им в бокалы вино, и ему сказали, что дальше господа справятся сами, а он может быть свободен.
— Даже не думайте об этом, князь. Я принял все меры предосторожности, — тощий как жердь Аникей Федорович посмотрел на него своими узкими глазками, а затем отпил немного вина. — Вы же знаете, осторожность — это мой конек.
Курбатов об этом знал. Ушлый Строганов обладал потрясающей интуицией и частенько ужом выворачивался из самых сложных ситуаций. Ну а еще граф был трусоват и это тоже играло свою роль в том, что он был до сих пор жив и не сидел в тюрьме за свои проделки.
— Я сказал им, что у меня дела в Британии, — продолжил говорить граф. — К тому же, они больше интересуются магазинами, а не моими служебными поездками. А что вы скажете насчет вашей женщины? Княгиня знает где вы?
— Ну что вы, граф, кто же ездит в Княжество Монако со своей княгиней? — спросил Курбатов и рассмеялся, отчего его маленький пухлый живот затрясся как кусок студня. — Она в Катринбурге смотрит за детьми. Я давно уже завел нерушимое правило, что по служебным делам всегда езжу один. Женщины слишком любопытны и всегда задают больше вопросов, чем следует…
Немного помолчали, наслаждаясь местным свежим воздухом и пением птиц. В России уже было совсем прохладно, а здесь еще можно было даже подставлять лицо теплым солнечным лучикам и жмуриться от яркого света.
— Хочу поздравить вас с успехом, граф, ловко вы провернули дело с сыном Нарышкина, — окончательно перешел к делу князь и отсалютовал собеседнику бокалом с вином. — Хозяин просил передать вам, что он доволен. Одного из черных магов у нашего Императора больше, можно сказать, нет…
— У Романова нет черного мага… У моего кровного врага теперь старший сын с брачком… — хохотнул Строганов. — Все-таки хорошо, когда интересы совпадают, и одним выстрелом можно убить сразу нескольких зайцев.
Единомышленники переглянулись, чокнулись бокалами и сделали по глотку вина.
— Хотя, должен сказать, что без вашей помощи я бы не справился, — продолжил Аникей Федорович. — Ваш темный маг из Албанского Королевства просто талант. Остается только восхищаться его способностями.
— Ну он не мой… Скорее хозяина… — сказал Курбатов. — Но вообще да, очень опасный человек. Иногда я даже сомневаюсь, что он вообще человек. Когда он смотрит на меня своими черными глазищами, возникает ощущение, что из тебя вынимают душу.
— Это лишний раз убеждает меня в том, что я принял правильное решение, когда решил познакомиться с вами поближе, — усмехнулся Строганов. — Точнее сказать, благодарен людям, которые свели нас.
— Бросьте, граф… Никогда не поздно выбрать правильную сторону, — покровительственно улыбнулся ему Петр Константинович. — Моим делом было лишь ввести вас в курс дел, которые происходят в последнее время в Империи, и объяснить все прелести сотрудничества с нами.
— Я бы сказал — не сотрудничества, а дружбы, — тут же поправил его Строганов, которого время от времени одолевали тревожные мысли насчет правильности своего решения.
Эта тревога проходила так же быстро, как и появлялась. Стоило только подумать о том, что благодаря знакомству с Курбатовым он уже начал устранять влияние своего кровного врага — князя Нарышкина и его выводка. То ли еще будет… Ведь ему обещали, что все, чем сейчас владеет его враг, в конце концов будет принадлежать ему, нужно только немного потерпеть и кое-что сделать.
— Дружбы, конечно же, — кивнул князь. — Как видите, хозяин сдержал свое обещание и предоставил вам темного мага… Теперь самое время вам сдержать свое, граф. Вы готовы?
Аникей Федорович прекрасно понимал, что это он избавлялся от Нарышкиных как от личных врагов, а хозяин, фамилии которого он не знал, таким образом лишал Романова сильных фигур, которые его окружали. Технически это было выгодно им обоим, но вот формально…
Это он пожаловался Курбатову на Нарышкина, когда тот намекнул ему, что может помочь справиться с его врагами. Затем разговоры стали более предметными и граф сам не заметил, как втянулся в большую игру по уши. Что уж теперь… Пришло время оказать ответную услугу…
— С удовольствием выслушаю в чем заключается просьба ко мне, — с готовностью ответил Строганов и хлебнул вина больше обычного. — Надеюсь, это нечто интересное?
— Весьма, — кивнул Петр Константинович, затем выдержал паузу и спросил. — Скажите, граф, вам случайно не знакома фамилия Темников?
— Темников… Темников… — задумчиво проговорил Строганов, пытаясь вспомнить, где он мог слышать эту фамилию. — Это, случайно, не те, которые занимаются алхимией? По-моему, мне даже как-то привозили эликсиры из их лавки… Или я ошибаюсь?
— Нет, не ошибаетесь, граф, — ответил Курбатов. — У вас отличная память, и эта семейка действительно занимается алхимией.
— Даже не знаю, чем они могли заинтересовать вас, — пожал плечами граф. — Мелочь пузатая с Даром зельеварения.
— Вы правы, граф, пока именно так и есть, — нахмурился Петр Константинович. — Однако, кое-что все-таки изменилось. Во-первых, они теперь не такая уж мелочь… Во-вторых, у рода появился еще один Дар, а вместе с ним и новые друзья, которые раньше в их сторону даже не посмотрели бы.
— Кто, например? — вскинул бровь Строганов.
— Ну… Например, те же Нарышкины… — как бы невзначай бросил князь и глотнул вина. — Что вы на меня так удивленно смотрите? Побойтесь Бога, граф, что вы так разволновались?
— Просто пытаюсь понять, каким образом два таких разных рода оказались рядом? — прохрипел граф и поправил шейный платок под рубашкой, который вдруг ему начал неприятно давить горло.
— Удивительно, правда? — усмехнулся Курбатов. — Хотите послушать?
— С удовольствием, — Аникей Федорович одним глотком опустошил бокал и потянулся к бутылке за новой порцией вина.
От автора:
Дорогие читатели!
Напоминаю, что начиная с сегодняшнего дня мы вновь переходим на ежедневный режим выкладки. Пока никаких выходных!:)
Не забудьте добавить книгу в библиотеку и подписаться на автора, чтобы не пропустить обновления. Ну и конечно же, прошу не забывать ставить лайки и оставлять комментарии!
💖 Еще раз благодарю вас за поддержку! 💖