Несмотря на то, что мы с Нарышкиным торопились как могли, на первый урок опоздали оба. За что получили одинаковое наказание — незапланированное дежурство в своих классах.
Мне-то, конечно, по большому счету все равно когда в общагу возвращаться, и тридцать минут особой роли не сыграют, а вот Нарышкин был злой как черт. Все-таки пятница, а дежурство отнимало у него драгоценные минуты. За это время он бы уже проделал почти половину пути до Белозерска.
Кстати говоря, его новая девушка мне понравилась. Ее звали Анна Кречетникова. Тоже, как и Лешка, училась на четвертом курсе, только он в небесном классе, а она в кленовом. Кроме того, она тоже была княжна, как и Нарышкин. Красивая, стройная девушка с длинной косой, которая доставала ей до пояса. По-моему, она была одной из немногих, кого я не видел в толпе слоняющихся за ним девушек.
Мы частенько получали с Лешкой дежурства вместе, так что за несколько лет выработали четкое правило — сначала вместе моем один кабинет, а затем вместе другой.
На то было сразу несколько причин. Во-первых, так было быстрее почему-то. Во-вторых, не так скучно, можно поговорить между делом. Вот как сейчас, например. С моим классом мы уже закончили, теперь я помогал княжичу, а он между делом рассказывал мне про Кречетникову.
Показывал он мне ее еще днем, за обедом, а теперь вот без умолку рассказывал какая она прекрасная, скромная и вообще умница.
— Только красивая слишком какая-то, — перебил я его, вытирая классную доску, которая практически полностью была исписана всякими формулами по нумерологии. — Ведьма, наверное.
— С чего это вдруг обязательно ведьма? — спросил Нарышкин и даже пол перестал драить. — Макс, слышишь? Почему ведьма, спрашиваю?
— Красивая очень. Ведьмы они все такие, — ответил я, не отрываясь от доски.
— Вообще-то, Аня биомаг к твоему сведению, — сказал Лешка и вернулся к своему занятию. — Она может себе что угодно подправить. Вот только насчет цвета глаз не уверен. Тебе, кстати, тоже. Хочешь себе второй нос?
— Мне и с одним неплохо живется, — хмыкнул я и в этот момент услышал в коридоре знакомые звуки.
Щелк… Клац… Щелк… Клац…
Чертков? Что он здесь делает, интересно знать?
В этот момент дверь открылась и в класс вошел наставник, опираясь на свою новую трость. Да, с этим подарком от Романова ему стало однозначно легче ходить. Это было хорошо заметно. Вот только выглядел он все равно не очень.
Старик окинул класс взглядом, затем посмотрел на княжича, на меня и хмыкнул:
— Кто бы сомневался, что найду вас здесь обоих. Темников с тряпкой в руке и Нарышкин со шваброй… Ради такого зрелища стоило пройтись по этим длинным коридорам… — сказал он и закашлялся. — Понастроили, черти их раздери.
— Что-то случилось, Александр Григорьевич? — спросил я.
— Да, кое-что… Мне нужно будет срочно уехать на несколько дней, так что завтра у тебя занятий не будет, — сказал он и у меня лицо само собой растянулось в довольную улыбку.
— Значит я могу сегодня ехать в Белозерск? — спросил я.
— Можешь. Только не дальше, — прохрипел старик. — Возможно ты мне понадобишься. Если что, без лишних вопросов ноги в руки и ко мне, понял?
— Угу, — кивнул я и немного напрягся.
Радостная новость о том, что у меня выходной, вдруг немного сменила окраску. Одно дело спокойно заниматься своими делами на выходных и совсем другое — ждать в это время звонка от наставника. Да и потом… Не на чай с вареньем же он меня позовет, если что…
— Нарышкин, как там твой брат? — спросил тем временем Чертков у княжича.
— Отец говорит, что ему вроде бы лучше в последние несколько дней. Даже головные боли вроде бы уменьшились немного, — ответил княжич.
— Угу, — мрачно кивнул старик. — Передавай ему привет от меня и напомни, чтобы пил побольше морковного сока с мятой. Ему будет полезно.
— Спасибо, Александр Григорьевич, — сказал Нарышкин, но Чертков его уже не слышал.
Щелк… Клац… Щелк… Клац…
— Поздравляю с лишним выходным, Темников, — подмигнул мне княжич, когда в коридоре стихли шаги наставника.
— Еще не понятно, хорошо это или плохо, — ответил я. — Если выбирать между завтрашним занятием и возможным звонком Черткова, то я бы предпочел первое.
— Предлагаю сегодня же в кино. Ты Софью с собой возьмешь, а я вас с Кречетниковой познакомлю, — предложил княжич. — Как ты на это смотришь?
Я смотрел на это очень положительно. Внезапно у меня образовался целый свободный день, так что почему бы не отдохнуть немного? Я уже сто лет в кино не был. По правде говоря, даже все равно на что идти. Хоть немного расслабиться после напряженной недельки и проветриться.
Не откладывая дело в долгий ящик, я набрал Воронову, чтобы она начинала собираться понемногу, а мы с Лешкой с двойной энергией взялись за работу. Справились быстро и уже через несколько минут спешили к общаге за своими сумками.
Лимузин Нарышкиных уже как час простаивал на школьной стоянке, так что вскоре мы уже катили к Белозерску. Вот разве что не зашел проведать Бориса, Бродягу и живые деревья…
Обычно я всегда заглядывал перед отъездом в Белозерск на школьное озеро, чтобы сообщить, что уезжаю. Ну да ладно, хоть и на несколько минут, но я заглядывал к ним сегодня после обеда. Так что будем считать, что традицию не нарушил.
Когда мы уже подъезжали к городу, меня набрала Полина. Прямо как будто чувствовала, что завтра вечером я собирался с ней встретиться. Оказалось, что она звонила по той же самой причине. У нее для меня была какая-то интересная информация. Пользуясь моментом, я ее тоже пригласил в кино — все-таки они же с Лешкой тоже дружат, а когда еще все вместе встретимся?
Но у Полины не получилось… Не стала объяснять и просто сказала, что у нее какой-то важный заказ, над которым она будет возиться допоздна. Жаль… В последнее время нам удается все реже встречаться всем вместе, да еще когда целый вечер в нашем распоряжении. У всех какие-то дела, сложности…
Это был единственный момент, который меня немного расстроил, а в остальном вечер выдался просто классный. Давненько такого не было. Анна Кречетникова оказалась нормальной веселой девчонкой, и я был этому немного удивлен.
Хотя Нарышкин и расписывал ее как лучшую в мире, глядя на нее со стороны, трудно было в это поверить. Мне казалось, что самомнение там будь здоров и общаться с ней будет непросто. Но нет, они довольно легко сошлись с Софьей и спустя час уже вовсю хохотали над какими-то шуточками, а под конец вечера даже о чем-то шептались.
Я пока присматривался к ней, но Лешке сказал, что она мне понравилась. Княжич почему-то очень переживал, чтобы все прошло гладко и не возникло никаких трений между нами. Поэтому я решил его не разочаровывать. К тому же, пока особых поводов для этого и не было.
Большую часть субботы я провел в нашей старой лаборатории вместе с дедом и Вороновой. Мы занимались приготовлением нового эликсира, который должен был заменить мне таблетки в некрослое. Теперь, после того как я наконец-то добыл кристаллические цветы, преград для этого больше не осталось.
В результате получилось два небольших пузырька, которые по моим приблизительным подсчетам равнялись примерно паре десятков таблеток. Это уже было само по себе неплохо. Факт того, что теперь мне не нужно пытаться каким-нибудь хитрым образом выпросить их у Черткова, уже сам по себе был прекрасен, а ведь это еще не все. Кроме этого, я надеялся, что эликсир будет эффективнее таблеток. Причем намного. Если так и случится, я буду просто счастлив, да и старик обрадуется. Я так думаю…
Для встречи с Лазаревой мы выбрали ресторан «Кабан и фазан». По правде говоря, он мне нравился меньше «Бычьего глаза». На мой взгляд, по выходным здесь было слишком шумно. Огромный ресторан набивался практически до отказа, так что единственным спасением были отдельные комнаты, которые здесь нужно было заказывать заранее, как это сделала Полина.
На этот раз мы с ней встречались вдвоем, хотя она приглашала и Воронову. После наших алхимических экспериментов у Софьи сильно разболелась голова, так что она решила лечь пораньше и осталась дома.
Судя по лицу Лазаревой, над срочным заказом ей пришлось повозиться долго. Выглядела она очень уставшей. Круги под глазами, бледная вся, улыбается через силу…
Я уже даже начал всерьез размышлять, а не нужно ли прошвырнуться в некрослой и на всякий случай проверить — вдруг какой-нибудь урод наложил на нее проклятье? В последнее время мне почему-то стало казаться, что этим промышляют гораздо больше людей, чем я думал раньше.
— Что ты так смотришь, Макс? — спросила она, пытаясь раздавить ложкой в чашке чая дольку лимона. — Как будто первый раз видишь.
— В таком виде может быть и первый, — ответил я. — Хреново выглядишь, Лазарева. Ты, случайно, не заболела чем-нибудь? Как чувствуешь себя вообще? Головные боли, слабость… Есть такое?
— Ты прямо как целитель вопросы задаешь, — улыбнулась она. — Все со мной в порядке, не волнуйся. Просто нужно отдохнуть. В последнее время столько работы, что с ног валюсь. Мы с дедом уже не справляемся. Скоро будем еще помощников набирать…
— А чего так грустно? Это ведь хорошо, — сказал я и отпил немного горячего сбитня, пряный аромат которого заполнил собой всю комнату. В этот холодный вечер самый подходящий напиток. — Если помощников берете, значит развиваетесь, правильно? Что тебе не нравится?
— Терпеть не могу чужих людей в мастерской, — скривилась она. — Мне все время кажется, что они все делают не так как нужно. Бесит.
— Привыкнешь, — заверил я ее. — У нас, когда Зубов только появился, дед знаешь как на него временами орал? То не так поставил, то не туда положил, или еще что-нибудь такое, а теперь посмотри на Андрея. До управляющего новым магазином дорос, в костюме ходит, важничает…
— Проехали, Макс, — махнула она рукой и бросила в чашку еще пару долек лимона. Наверное, так по ним ложкой легче попадать было.
— Если так, тогда рассказывай, зачем встретиться хотела?
— Нет, давай ты первый. Ты же тоже о чем-то хотел поговорить. Пусть это будет в эти выходные последний разговор о работе, — она сделала глоток чая, подозрительно посмотрела на ее, а затем решила добавить еще сахара. Видимо с лимонами перестаралась.
— С чего ты взяла, что о работе? — удивился я.
— Женская интуиция — великая вещь, Темников, — с улыбкой ответила она. — Или ты меня удивишь и скажешь, что не про артефакты речь пойдет?
— Не удивлю, — признался я. — Я к тебе по очередному делу. Мне нужен артефакт-вампир. С хорошим и полезным эффектом. Не знаешь, где можно раздобыть что-нибудь подобное?
Она внимательно посмотрела на меня и прищурилась:
— Ты изменился, Максим, — сказала она. — Особенно за последнее время. Совсем недавно я видела перед собой сумасбродного мальчишку, который ругался со мной в мастерской и требовал снять проклятье с его артефакта, а сегодня…
— Что? — спросил я, не донеся кружку до рта.
— Сегодня я вижу перед собой парня, который знает, что ему нужно, и разговаривает почти как взрослый, — ответила Лазарева и подмигнула. — Правда по-прежнему немного сумасбродного, но это его не портит. Зачем тебе артефакт-вампир, чудо ты мое, и кто тебе о нем рассказал?
— В качестве защиты от магии крови. Лакримоза сказала, что это самое верное средство, чтобы обезопасить себя, — я отхлебнул еще немного сбитня. — Блин, вкусная штука.
— Угу, так и есть, — кивнула Полина. — А она тебе сказала, что не только самое верное, но и очень опасное? Прежде чем связываться с артефактом-вампиром, нужно хорошенько подумать.
— Да, я в курсе. Поэтому и говорю, что мне нужен какой-нибудь с мощным полезным эффектом, чтобы сразу двух зайцев убить.
— Ну ты даешь, Макс, — рассмеялась она. — С тобой точно не соскучишься. Чтобы сразу двух зайцев… Ты что, думаешь, они в любой лавке артефактной в ассортименте лежат? Подходи и выбирай с каким нужно эффектом?
— Как раз так не думаю, поэтому и прошу у тебя помощи. То, что с этими артефактами не все просто, мне уже Лакри объяснила. Теперь ты мне скажи, где его взять?
— Не могу тебе сразу ответить, — нахмурилась она. — Мне нужно поработать над этим. Почему ты вообще решил, что тебе нужна такая защита? Или есть повод?
— Боюсь, что когда будет повод, артефакт мне может уже не понадобиться, — ответил я. — Просто хочу перестраховаться. Поговорил с одним своим товарищем из багрового класса, и он рассказал мне много чего интересного про магию крови. С того момента мне этот разговор покоя не дает. Хочу обзавестись такой штукой. Деньги…
— Как раз деньги здесь вряд ли понадобятся, — перебила меня Полина. — Есть вещи, которые нельзя купить. Никто не захочет расставаться с таким артефактом без особого повода, сам ведь сказал, что ведьма тебе все рассказала.
— Они привязывают к себе, — сказал я. — Знаю.
Мы немного посидели молча. Лазарева о чем-то думала после моих слов, а я не мешал ей этого делать и наслаждался напитком. Тем более, что с ним нужно было поторопиться, так как он стремительно остывал и терял во вкусе.
— Сейчас я тебе ничего не скажу, — наконец прервала молчание Полина. — Давай потом, хорошо? Честно говоря, голова с трудом работает. Мысли разлетаются.
— Не вопрос, когда сможешь, тогда и скажешь, — кивнул я и нажал на кнопку вызова официанта, чтобы заказать себе еще кружечку. — Тогда говори, какие новости мне приготовила.
— Ты просил меня поискать человека, который может тебе помочь с пером Цикаваца… — сказала она и улыбнулась. — Я нашла тебе такого человека.
От неожиданности у меня перехватило дыхание. Ну наконец-то! Перо Цикаваца! Последний сложный компонент, которого не хватает для Эликсира Жизни! Кора живодрева у меня уже есть, а кровополох и молниевая трава — это вообще ерунда.
— Кто он? — с нетерпением спросил я.
В этот момент в дверь нашей комнаты постучали и вошел официант. Я попросил принести его еще одну кружечку сбитня, а Полина — чашку крепкого кофе. Сказала, что чай как-то ей сегодня не идет.
— Так кто он? — вновь спросил я, как только за официантом закрылась дверь. — Надеюсь, к нему не нужно будет ехать за тридевять земель или в соседнее княжество?
— Успокойся, даже в соседний город не придется, — ответила она. — Помнишь «Мельницу»?
— С чего бы вдруг мне о ней забыть? Ты хочешь сказать, что там живет тот, кто нам поможет? — спросил я. — Если так, я не удивлюсь. Кого-кого, а всяких странных типов там хватает, и дамочек тоже.
— Живет? Не совсем, — усмехнулась Полина. — Этот человек владелец «Мельницы».
— Неожиданно, — удивился я. — Никогда бы не подумал, что хозяин постоялого двора может знать такие вещи.
— Хозяева постоялых дворов разные бывают, — справедливо заметила Лазарева. — К тому же, если постояльцы сплошь маги, ведьмы и чародеи с гадалками, то почему бы и хозяину не быть со своими странностями.
Звучало вполне логично. Действительно, кто еще должен владеть «Мельницей», если не какой-нибудь Одаренный?
— Что он хочет за информацию? — спросил я. — Деньги?
— Для начала он хочет встретиться с нами и поговорить, а потом уже скажет, что ему нужно, — ответила девушка. — Поэтому, после того, как покончим с ужином, предлагаю позвонить ему и спросить, когда он будет на месте.
В этот момент в дверь снова постучали. Официант бесшумно поставил перед нами напитки и тихо закрыл за собой дверь.
— Позвоним обязательно, — сказал я и схватил кружку, намереваясь разделаться со сбитнем поскорее. — Может быть, он намекал на что-нибудь? Кристаллы магические или эликсиры?
— Не-а, — покачала головой Полина. — Просто немного поговорили с ним, я ведь его давно знаю. Между делом я сказала, что ты талантливый парень и тебе нужно помочь. Вот он и захотел с тобой побеседовать.
— Просто побеседовать? Прямо редкая удача какая-то…
— Ну так и таланты у тебя особенные, — хмыкнула Лазарева.
В этот момент мне даже сбитня перехотелось.
— Стоп… Погоди-ка… Что именно ты ему рассказала про меня?
— Да ничего особенного, не нервничай. Так… Сказала, что ты мне не раз помогал и я бы без тебя не справилась, только и всего, — ответила она и пожала плечами. — Так что, звоним?
— Звоним, конечно, куда мы денемся! — воскликнул я. — Надо же узнать, что он вообще от меня хочет.