Черный Маг Императора 13

Глава 18

Сколько длилась тишина, я не знаю. Мне показалось, целую вечность. Пока все вокруг молчали, я был занят важным делом — вытирал лицо от остатков Гнусного Смрада, которыми он забрызгал меня с ног до головы.

Теперь мне было понятно, за что этому громиле дали такое имя — запашок от него исходил тот еще. Не думаю, что я быстро забуду его, как и все это приключение. Если, конечно, ритуальный поединок на этом завершен, и демон хаоса не придумает для меня что-нибудь еще. Если честно, тишина вокруг несколько настораживала…

Едва я подумал об этом, как кто-то за моей спиной начал хлопать в ладоши. Правда довольно вяло, но все-таки. Даже такие жиденькие аплодисменты были куда лучше, чем эта звенящая тишина вокруг. Я обернулся, чтобы посмотреть кто там радуется, и оказалось, что это был Тибериус собственной персоной.

— Великолепно! — крикнул он. — Это, конечно, не то, что мы все ожидали, но… Браво, Максимус!

Эти слова послужили стартом к оглушительному реву, от которого у меня заложило уши. Только теперь вместо имени Гнусного Смрада, толпа скандировала: «Максимус!».

Прийдя немного в себя от резкой смены обстановки и настроения зрителей, я поднял руку вверх и покрутился по сторонам, благодарно кланяясь. Это привело зрителей в еще больший восторг, и они заорали с новой силой, а кроме того, начали топать, сидя на своих местах, отчего пол под моими ногами задрожал.

— Слушай, Дориан, как бы они от радости на развалили эту арену, — сказал я, продолжая радостно улыбаться.

— О чем ты думаешь, Макс? — возмутился он. — Лучше наслаждайся своим триумфом. Видишь, как радуются!

Я и наслаждался. До тех пор, пока у меня рука не устала салютовать и шея не начала болеть от непрекращающихся благодарных поклонов. Меня спас Тибериус, который спустился ко мне, взял меня за руку и повел обратно к лестнице.

От рева толпы каменные ступеньки угрожающе дрожали под ногами, а я тем временем начал раздумывать насчет дальнейших планов демона. Меня не заботила причитающаяся мне награда и что это будет.

Больше всего меня интересовал всего лишь один вопрос — как этот парень намерен возвращать меня назад, если у него здесь ни черта не работает из моих заклинаний? Оставаться здесь навсегда как-то не входило в мои планы.

На этот раз трубачи не стали заходить в зал, а выстроились в две шеренги перед дверями, создав таким образом своеобразный коридор. Меня это вполне устраивало, по правде говоря, этот день выдался таким шумным, что у меня уже начала раскалываться голова от него.

Как только за нами закрылась дверь, я решил сразу же перейти к делу.

— Если я правильно понял, то ритуальный поединок можно считать оконченным? Гнусного Смрада больше нет, а значит я победил, верно? — спросил я, в то время как Тибериус вновь расположился на диване и взял несколько фруктов из вазы. По-моему, это было нечто похожее на местные аналоги мандаринов. Выглядели они точно так же.

— Угу, — кивнул демон и откусил половину мандарина вместе с кожурой. — Гнусного Смрада больше нет, все правильно, Максимус. В этом-то как раз и проблема.

Ну начинается… Что же в этот раз все неуклюже как-то у меня?

— Выходит, что теперь у нас ты — самый сильный боец, — продолжил тем временем Тибериус. — Получается так, что если я тебя отпущу, то мне придется искать замену, а это хлопотное дело. Тем более, что ты так эффектно расправился с нашим прошлым чемпионом. Боюсь подданные не простят мне этого и, чего доброго, взбунтуются…

Демон доел мандарин, вытер ладонью потекший по подбородку сок и принялся за второй.

— Знаешь, Максимус, я терпеть не могу бунты. Они так утомляют… Почти всех придется испепелить в назидание остальным, потом ждать пока новые родятся. Одним словом — морока.

Я сел на соседний диван и молча слушал. Мне было очень интересно, чем он закончит свою речь. Не может же он оставить меня здесь силой? По крайней мере, я на это очень надеюсь…

Тибериус выждал немного и спросил:

— Я тут подумал, пока смотрел ваш поединок с Гнусным Смрадом… Может быть, ты останешься? — спросил он с надеждой в голосе. — А что, по-моему, отличная мысль. Собственный дворец, псарня, тысяча рабов, как тебе?

Он посмотрел на меня, а затем щелкнул пальцами и перед нами появился еще один диван. Этот был намного больше наших, а еще на нем сидели девушки. Причем в большом разнообразии. Все они смотрели на меня и томно улыбались. Блин… Хоть бы надели что-нибудь на себя… Разве так можно? Нельзя же называть эти разноцветные нитки на них одеждой?

— Плюс еще вот это, — с улыбкой сказал демон. — Я могу устроить так, что каждый день у тебя будет новая красавица. Не думаю, что где-то ты найдешь условия получше. Плюс пенсионное обеспечение, само собой. Если ты до нее доживешь, конечно. Но, с твоими способностями, это будет не слишком сложно.

— Предложение хорошее, спорить не буду, — я все-таки был воспитанным парнем, а потому решил не нервировать Тибериуса понапрасну грубым отказом. — Однако дома меня ждут дела. Я же герой, не забывайте об этом. У таких как я все время полно всяких дел.

— Уверен? — спросил демон, затем подмигнул и кивнул в сторону дивана с девушками. — Второго такого шанса может не быть. Кто еще тебе предложит прожить спокойную и беззаботную жизнь, когда ты сможешь наслаждать каждым днем. Подумай над этим, Максимус…

Угу, беззаботную, как же… С постоянными ритуальными поединками в качестве досуга…

— Все-таки нет, Тибериус, — мягко ответил я. — В гостях у тебя просто прекрасно, но пора и честь знать.

— Жаль, — сказал он, еще раз щелкнул пальцами и диван с обнаженными девчонками исчез, а я наконец мог перестать все время косить в их сторону. Интересно же…

Демон ткнул пальцем в сторону пьедестала, на котором я появился, когда прибыл сюда, и чудесным образом цифра «666» изменилась на «667».

— Ничего не поделаешь, придется искать тебе замену и ждать нового героя, — сказал он, затем хлопнул себя по ляжкам и встал с дивана. — Уговор есть уговор, так что тебе полагается справедливое вознаграждение за победу в ритуальном поединке.

Ну вот, совсем другое дело… Подарки это уже хорошо, а если он говорит о замене, значит у него есть какие-то соображения насчет моей обратной телепортации.

— Вот, возьми, — сказал демон, а я тем временем вытащил из кармана демонские четки и обнаружил, что на них появилось новое зерно. На этот раз оно было черным. — Теперь запомни эти слова…

Тибериус проговорил формулу активации в виде стиха, которую я навсегда отложил в своей памяти. Благо у демонов они были не сложными.

— Что оно делает? — спросил я и поднес четки поближе, чтобы повнимательнее рассмотреть зерно, внутри которого мерцали разноцветные искры.

— Это, конечно, не дворец, но думаю, тебе понравится. Ты сможешь менять его по своему желанию, — сказал Тибериус, а затем вдруг погрустнел. — Мне правда жаль, что ты сделал такой выбор, однако я не стану удерживать тебя силой. Хотя мог бы, конечно. Обычно от ритуальных поединков требуется отдых… Я дарю его тебе…

Я удивленно смотрел на демона вообще не понимая, о чем он сейчас говорит, открыл было рот, чтобы уточнить что он имеет в виду, но прямо на моих глазах Тибериус стал таять. Причем в натуральном смысле слова. Он буквально растворялся в воздухе, с каждым мгновением становясь все прозрачнее.

— Нет-нет… Так мы не договаривались… — сказал я и попытался схватить демона за мантию, но это мне не удалось.

Спустя еще несколько секунд демон хаоса растворился полностью, оставив меня в зале одного, с четками в руках.

— Не может быть, чтобы он меня кинул, правда, Дориан? — спросил я у своего друга.

— Вообще-то, демоны достаточно коварны, мой мальчик, но надеюсь нет, — ответил Мор, вот только мне показалось, что в его голосе слышалась легкая неуверенность.

Первым делом я решил проверить как теперь будет работать Портальный Ключ. По идее, после слов Тибериуса о том, что он меня больше не задерживает, я могу перемещаться свободно.

ВЖУХ!!!

Хрена с два…

Да е-мое, как так-то, я понять не могу? Неужели этот толстый засранец меня обманул и теперь мне придется торчать в этом домене до конца своих дней? Сам же сказал, что не будет удерживать, брехло в сандалиях!

Мне очень захотелось проверить, что будет с дверью в зал, если по ней как следует шарахнуть Стрелой Тьмы и я даже уже начал чертить формулу, как вдруг меня осенило… Зерно, которое он мне подарил… Он что-то говорил про какой-то дворец, если мне память не изменяет. Может быть, стоит попробовать проверить, что он имел в виду?

Я вспомнил слова, которые должны были активировать этот дар, а затем произнес их, стараясь говорить как можно четче. Едва я сказал последнее слово, как все перед моими глазами завертелось, а затем меня накрыла тьма.

Когда она рассеялась, я увидел, что больше не нахожусь в том самом зале, в котором только что был. Это было совсем другое место. Совершенно незнакомое место. Здесь царил полумрак, однако освещения было достаточно, чтобы видеть вокруг себя.

— Дориан, по-моему, это какая-то пещера, — сказал я, глядя на струящиеся светом прожилки на стенах вокруг. — Ты когда-нибудь видел нечто подобное?

— Возможно… — ответил мой друг. — Нужно повспоминать…

Не знаю как Мор, а я совершенно точно попал в свою мечту. Все здесь было так, как мне представлялось в идеальном месте для отдыха. Запах, температура, небольшое деревце, склонившее ветви над миниатюрным озером…

Я наклонился и провел рукой по траве, которая оказалась мягкой и густой, как ковер. Уверен, что на ней будет очень комфортно спать, если вдруг мне придет в голову такая мысль. Откуда-то сверху шли тонкие солнечные лучи, которые, не доходя до земли, рассыпались на искры, медленно плывущие по воздуху. Как же здесь хорошо…

— Никогда не была в таком месте, — сказала вдруг Фрея, и я вспомнил, что Кольцо Потерянных Душ до сих пор на мне. — Оно просто волшебное. Как же мне здесь хорошо…

— Согласен, — сказал я, затем снял кольцо, сунул его в карман и сел на траву.

В тот же миг по моему телу прокатилась горячая волна и я ощутил прилив сил, который мощным потоком начал вливаться в меня. От нахлынувших на меня приятных ощущений я слегка прикрыл глаза и подумал о Тибериусе, который сделал мне такой дар.

Если все обстоит так, как я понимаю, в этом месте я смогу полностью восстанавливать свои силы, когда мне этого захочется. Это, конечно, здорово, вот только был один вопрос — зачем он сделал мне такой подарок? Неужели для того, чтобы я использовал это место как отдых между ритуальными поединками? Что толку в нем, если я не могу добраться домой?

— Я бы на твоем месте попытался еще раз, — посоветовал мне Дориан.

— Что толку? — спросил я, затем вздохнул и все-таки попытался активировать Портальный Ключ.

ВЖУХ!!!

— Сработало! Дориан, ты видишь? — спросил я, глядя на стены нашей с ним комнаты и не веря своим глазам. — Ну наконец-то мы дома! Фух…

— Рано или поздно это должно было случиться, — сказал Мор таким тоном, как будто не он совсем недавно рассказывал мне про коварство демонов.

Я облегченно вздохнул и плюхнулся на кровать, до сих пор не веря, что я в Тенедоме. На всякий случай я даже посмотрел в окно, чтобы убедиться в том, что это не очередная иллюзия, которая сменила пещеру.

Кстати, о пещере…

Немного успокоившись и привыкнув к мысли, что все стало на свои места, я вспомнил слова Тибериуса, о подарке еще раз. Я ведь ясно слышал, что он сказал будто я смогу менять его по своему желанию. Может быть, стоит попробовать выяснить, как это работает?

Перед тем как вновь активировать дар Тибериуса я немного замешкался. В голову пришла тревожная мысль — вдруг на этот раз я не смогу выбраться из пещеры?

— Успокойся, мой мальчик, если бы он хотел, чтобы ты оказался в ней навсегда, ты не смог бы выбраться и в первый раз, — успокоил меня Дориан.

— Логично, — согласился я со своим другом и активировал дар.

Только теперь перед переносом я представил себе пещеру несколько иначе. Решил посмотреть, что из этого выйдет и просто офигел, когда увидел результат…

Для начала, она стала немного больше. Не сильно, но теперь здесь стало гораздо комфортнее. В прошлый раз она как-то давила своими небольшим размерами. Видимо так я представлял себе идеальное место, когда был помладше и это было просто удивительно. Получается, дар Тибериуса каким-то образом вытащил это из моих детских воспоминаний? Впечатляет…

Полумрак я решил оставить, но сделал его немного светлее. Так пещера стала намного комфортнее. С деревом ничего менять не стал, а вот озеро тоже чуть-чуть увеличил. Кстати, об озере…

Я подошел к нему поближе, дотронулся до воды и не сдержался от улыбки — она была очень теплой. Не горячей, а как раз такой, чтобы в ней было приятно лежать. Глубину озера я проверять не стал, уверен, что она именно такая, как мне нужно для максимального удобства.

Рядом с деревом на траве появилось небольшое возвышение, которое должно было заменить мне кровать. Возле одной из стен теперь был плетеный шкаф. Насколько я понимаю, там должно быть полотенце, плед, подушка… Ну да, все так и есть. Забавно…

Стоп, а это что за бумажный пакет? Я вроде бы ничего такого не просил больше… На всякий случай я очень осторожно развернул его… Внутри были конфеты «Мишка на Севере»…

— Какого черта, Дориан… Я не просил никаких конфет… — растерянно сказал я, взывая к своему другу за помощью в разъяснении всего этого.

— Уверен, это какое-то очень мощное колдовство, — ответил он. — Но я никогда не сталкивался с чем-то подобным. Никаких конфет я тоже не просил, если ты надумаешь меня в чем-то подозревать и считать, что эта пещера исполняет и мои желания.

Я развернул одну из конфет и вскоре убедился, что они настоящие. Честно говоря, я до последнего надеялся, что сладости окажутся иллюзией, а теперь у меня появилось еще больше вопросов насчет этого места. Самый главный из них — как это все может работать? Точно, что демонские проделки, иначе и не скажешь.

— Слушай, Макс, я вот о чем подумал… Если эта пещера может трансформироваться по твоему желанию и заполняться всякими вещами, может стоит попробовать провести еще один эксперимент?

— Какой это? — спросил я и начал разворачивать вторую конфету.

— Помнишь тех девчонок из зала Тибериуса? Я думаю, было бы неплохо, если бы одна из них здесь поселилась. Она могла бы хлопотать по хозяйству, например… — предложил Дориан. — Или напевать тебе колыбельные, чтобы легче было засыпать…

— Обойдешься, — сказал я и положил пакет с конфетами обратно в шкаф. — Я думаю, мне и без этого будет здесь отлично спаться.

— Эгоист… — недовольно пробурчал мой друг. — Думаешь только о себе… Может быть, мне тоже нужен отдых и приятная картинка перед сном… Лучше, чем на стены пялиться…

Кстати, это был спорный вопрос. Глядя на струящиеся нежным светом прожилки на стенах пещеры, лично я как раз отдыхал и получал от этого особое удовольствие. Как будто сотни тоненьких искрящихся ручейков покрыли стены и от этого казалось, что и стена живая. Хотя кто его знает, может быть, это место и правда живое? Глядя на это все, даже такая мысль не казалась мне чем-то фантастическим.

Интересно, а как здесь течет время? Вот будет здорово, если им тоже можно будет управлять, как и всем остальным. Надо будет проверить при случае.

— Тоже мне, нашел о чем думать, время… — проворчал Мор. — Остолоп…

— Я так понимаю, у тебя есть более интересные варианты?

— Конечно! Нужно узнать можно ли отсюда что-нибудь утащить, — сказал Дориан. — Я бы на твоем месте прямо сейчас это проверил. Если работает, то ты станешь самым богатым человеком в своем мире!

Согласен, любопытно будет узнать… Несметное богатство меня мало интересует, а вот если и правда можно вынести из пещеры любой предмет, который я в ней перед этим могу создать…

Я вновь открыл шкаф, взял пакет с конфетами и активировал Портальный Ключ.

ВЖУХ!!!

Эх… Не все так хорошо, как хотелось бы… Конфет в моей руке не было… Значит вытащить из пещеры ничего не получится… С другой стороны, теперь у меня появилось собственное секретное жилище!

— У тебя и до этого оно было, — судя по голосу Мора, он был немного расстроен тем, что в ближайшее время я не стану самым богатым человеком на Земле. — Чем тебя Тенедом не устраивает?

— Ты не понимаешь, Дориан, — сказал я и улыбнулся. — Оно только мое и такое, как мне будет нужно… Кстати… Допустим вынести из него ничего нельзя, а если что-нибудь принести? Как думаешь, сработает?

— Макс, я тебе иногда просто поражаюсь! — воскликнул мой друг. — Что мне нужно сделать, чтобы у тебя в голове появилось хоть немного мозгов? Другие все в дом тащат, а ты наоборот — все добро раздать норовишь! Вот зачем тебе это знать?

— Хочу сделать из этой пещеры свою личную родовую сокровищницу, как тебе такая мысль? — спросил я, зная, чем можно порадовать Мора. — У меня уже столько всяких артефактов, что давно пора иметь место для их хранения получше, чем моя комната. Целее будут.

— Ну если сокровищницу… — смягчился Дориан. — Мысль неплохая. Только перед этим нужно проверить, что все принесенное — обратно вынести можно.

— Ладно, проверим, — успокоил я его и посмотрел на Книгу Тысячи Мест. — Но не сегодня. Пора домой возвращаться, хватит с меня пока приключений.