Черный Маг Императора 13

Глава 16

После разговора с Лакримозой у меня остались смешанные чувства. С одной стороны, надеть на себя штуку, которая будет тебя не только охранять, но еще и доставлять лишнее волнение — это такое себе удовольствие. С другой же…

Если других вариантов нет, и я на самом деле считаю, что нуждаюсь в подобной защите, то и выбора у меня нет. Остается только решить, насколько мне это нужно, и чем больше я об этом думал, тем сильнее мне казалось, что нужно стараться обезопасить себя со всех сторон. Насколько это возможно, конечно же…

Тем более, что подобный артефакт разом решал все мои проблемы. Он не даст причинить мне вред и не допустит, чтобы кто-то завладел моим сознанием и отдавал приказы. Просто не пустит чужака в мой разум. Что-то типа кровавого Барьера, который нет необходимости активировать. Он все время действует на постоянной основе. Ведь энергия для его работы — моя собственная кровь… Так что пока она во мне есть, никакой угрозы для меня нет.

Однако принять такое решение — это лишь малая часть проблемы. После этого появлялся ряд других вопросов. Например, где раздобыть такой артефакт? Не думаю, что это будет легко. Даже наоборот, крайне сложно. Я еще не знаю наверняка, но почему-то заранее уверен, что такие артефакты окажутся в списках запрещенных.

Кроме этого, есть еще один важный момент. Если уж и решаться на подобный шаг, то нужно подыскать такой артефакт-вампир, который будет очень полезен для меня. Иначе к чему эту все? Мало того, что он сам по себе будет у меня кровь пить, так еще взамен ничего хорошего не давать. Ерунда какая-то получается…

Надо будет поговорить с Лазаревой по этому поводу сразу после моего возвращения. Нечего тянуть. Нужно хотя бы знать какие из них ей известны, если вообще такие есть.

— Сразу, как только вас начнут за пределы «Китежа» выпускать, — напомнил мне Дориан о проблемах в школе.

— Я это и имел в виду, — ответил я и на этом мы закрыли разговор об артефакте-вампире, решив отложить его на потом.

Мы еще немного поговорили с Лакримозой о том, о сем… Я ей рассказал последние новости из «Китежа», когда она спросила, что у меня новенького? Ну а к тому времени как мой рассказ подошел к концу, закончилась и банка с вареньем. Самое время перейти к сферам силы и Книге Тысячи Месте.

Сегодня стеклянных шаров с бурлящей внутри них темной силой было не так много, как в прошлый раз. Поэтому такое поглощение темной энергии стало для меня не таким ярким. Так и должно было быть.

В последнее время я стал замечать, что, когда уничтожаю мелких существ, отдающих мне энергию, довольно часто просто не замечаю ее. Слишком маленькое количество на фоне таких вот приливов, которые я каждый раз получаю в Тенедоме.

Теперь оставалось надеяться, что этого хватит для новой страницы в книге, и картинка раскроется передо мной полностью. Так оно и вышло. Узор нового домена хаоса появился, вот только назывался он как-то странно — Тибериус.

— Ничего странного, имя как имя, что тебе не нравится? — нетерпеливо спросил меня Дориан, пока я разглядывал узор для Портального Ключа. — Или Дон-Нефрит, по-твоему, чем-то лучше? Что поделать, если все у этих демонов не как у людей.

В общем-то да, но все равно на этот раз в моем сердце появилась смутная тревога. Я с таким желанием хотел дождаться открытия новой страницы, а теперь вот… Что-то мне не нравилось. Конкретно в этой. Может быть, стоит отложить и подождать пока появится следующая?

— А с этой что будем делать? — спросил мой друг.

— Подождем немного… Например, пока я стану еще немного сильнее…

— Брось, Макс, что тут может быть опасного? Я думаю, твоя нерешительность связана с тем, что мы давно не ходили в гости к демонам хаоса, — высказал свое мнение Мор, и по большей части я был с ним согласен.

Ну что же… Будем считать, что так оно и есть…

На всякий случай я проверил все ли я взял. По ходу осмотра еще раз напомнил себе, что нужно как можно скорее решить вопрос с новой магической броней, которая уже начала неприятно поддавливать кое в каких местах… Зараза такая…

Ладно, как там выглядел этот узор… Вверх… Вниз… Влево… Вниз… Угу… Затем сюда…

ВЖУХ!!!

Все вокруг завертелось, и мы оказались в центре большущего зала. Первым делом я посмотрел под ноги и обратил внимание, что стою на постаменте. Обычно на таких стоят памятники. Странно… И что это за журчание, интересно знать?

Я покрутил головой и определил, что я здесь совершенно один и вокруг никого нет. Зато сама по себе обстановка довольно-таки примечательная. Стены были окрашены в нежный оранжево-розовый цвет, вдоль одной из стен протянулся длинный ряд темно-красных колонн… Пол из белого мрамора… Деревья вокруг… Пение птиц…

Недалеко от постамента стояла пара диванов, расположенных буквой «Г». На них лежало несчетное количество подушек самых разных расцветок и размеров. Перед диваном имелся низкий стол, который ломился от разнообразных блюд, а рядом с ним было несколько высоких металлических кувшинов. Обычно нечто подобное делали на Востоке.

Я спустился с постамента, который был мне по пояс, обернулся и с удивлением обнаружил надпись на нем: «Герой № 666». Не понял… В каком смысле?

— Дориан, как ты думаешь, этот номер на меня намекает или он всегда здесь один и тот же?

— Понятия не имею, мой мальчик, — один из редких моментов, когда Мор решил ответить мне честно. — Но думаю, что хозяин этого домена большой шутник.

Не знаю, не знаю… Мне вот что-то не очень нравятся подобные шуточки… Как и цифра на постаменте…

От вида изысканных блюд и аромата, который царил вокруг стола, у меня в животе заурчало, но я решил повременить с едой. Я не боялся, что меня попробуют отравить, тем более, что для этих случаев в моем рюкзаке всегда имеется кусочек Искрицы. Просто хотел осмотреть зал получше.

Я немого побродил по залу и пришел к выводу, что когда говорят о райских местечках, то, наверное, имеют в виду нечто подобное. По сути, здесь был разбит искусственный сад. Причем с большим знанием дела. Не забыли даже о журчащем ручье, который выходил из одной стены, петлял через весь зал и в конце концов скрывался в другом.

Еще я нашел дверь. Высоченную, массивную, с два моих роста… Я несколько раз дернул за ручку, но она оказалась закрытой. Все стены зала были покрыты рисунками, большая часть из которых запечатлела бои на арене с разными чудовищами. Одно из чудовищ было похоже на гигантского скорпиона, а вот остальные были мне незнакомы.

Видимо хозяин этого зала был большим любителем таких вот боев, если решил покрыть все стены однотипными рисунками. Чем-то все это напоминало мне Древний Рим. Очень похоже на то, что мы проходили по всемирной истории. Если так, то на стенах, наверное, запечатлены гладиаторские бои.

Ну пока вроде бы все нормально, и мне ничего не угрожает. Немного смущают запертые двери, но это, видимо, потому что владелец этого домена беспокоится как бы со мной чего не случилось, если я выберусь из зала и отправлюсь на самостоятельную прогулку. Поэтому хочет встретить меня сам. Хотя, с другой стороны, раньше ничего подобного не происходило… Гуляй где хочешь…

Решив отнести это к странности хозяина, я потопал к столу, который манил меня ароматами. Судя по запахам, еда была приготовлена совсем недавно, так что, получается, меня здесь ждали. Впрочем, как всегда. Как им удается узнать, когда я приду — это для меня всегда было загадкой.

Едва я уселся на диване и разломил на две половины еще горячую лепешку, как вдруг услышал громкий скрип, с которым распахнулись двери.

Эх… Надо было сначала поесть, а потом уже зал осматривать… Как бы мне аппетит никто не испортил…

Я обернулся в сторону дверей и увидел невысокого, очень толстого человека в кожаных доспехах и красном плаще. Он сложил руки за спиной, от чего его и без того огромный живот казался еще больше. На его босых ногах были надеты кожаные сандалии.

Вся эта картинка еще больше напомнила мне Древний Рим. Если передо мной сейчас стоял демон хаоса, то всем своим видом он был похож на римского императора.

— Слушай, Дориан, я тут подумал… По-моему, среди императоров там нормальные редко попадались… Как думаешь, нам повезет с этим толстым парнем? — мысленно спросил я у своего друга и на всякий случай все-таки откусил немного лепешки. Ее запах меня с ума сводил.

— Выглядит вполне нормально, а там кто его знает… Я вообще в этих ваших императорах не очень разбираюсь… — признался он.

— Естественно. С чего бы тебе в них разбираться, если ты на всех историях продрых.

В этот момент толстяк раскинул руки в разные стороны, а на его лице появилась благодушная улыбка.

— Наконец-то Барбадей услышал меня и все-таки прислал мне очередного героя! — громко сказал он и пошагал в мою сторону. — Не прошло и сотни лет!

Чтобы не выглядеть невоспитанным поросенком, я оставил в покое лепешку, отряхнул руки и поднялся с дивана. Не стоит нервировать демонов хаоса без дела. Тем более тех, которые мнят себя римскими императорами.

С распростертыми объятьями он подошел ко мне поближе, оглядел с ног до головы и его ярко-голубые глаза сменили цвет на бордовый, а улыбка исчезла с лица.

— Выглядишь ты, конечно, так себе… — сказал он и опустил руки. — Твои предшественники явно смотрелись намного лучше. Похоже на этот раз великий Барбадей решил сыграть со мной злую шутку и в качестве юбилейного героя прислал мне какого-то мальчишку.

— Вообще-то, там, откуда я родом, меня считают довольно опасным парнем, — сказал я. — Считается, что со мной лучше не связываться.

— Да? Какой кошмар. Это должно быть ужасно жить в таком мире, где тебя окружают чахлые и немощные типы, среди которых даже такой как ты может кому-то внушить страх, — сказал толстяк со скорбным видом.

От нахлынувшей на меня обиды у меня перехватило дыхание и захотелось сказать этому типу пару ласковых. Я сдержался лишь благодаря Дориану, который уговорил меня не делать этого.

— Меня зовут Тибериус, — сказал толстяк и обвел зал руками. — Здесь все принадлежит мне, как ты понял. Кстати, нравится моя мантия?

— Очень… — сквозь зубы процедил я.

— Спасибо за комплимент, — вновь улыбнулся он, взял в пухлые руки мантию и покружился как девочка. Только сейчас я заметил, что на каждом пальце он носит по перстню с драгоценными камнями, размером с голубиное яйцо. — Теперь можешь назвать свое имя, я разрешаю тебе.

Вот спасибо! Ну прямо праздник какой-то!

— Максим Темников, — сказал я, глядя как его глаза вновь меняют цвет на ярко-голубой.

— Максим? Что за дурацкое имя для героя? — нахмурился демон. — Нет, так не пойдет. Герой с таким именем не может сражаться в ритуальном поединке. Тебя будут звать Максимус! Ну как, нравится?

С чего это вдруг у меня дурацкое имя? Я не понял… Он что, специально бесит меня, я понять не могу? Погоди-ка, Дориан… Мне послышалось, или он что-то сказал про ритуальный поединок?

— Я спросил, тебе нравится? — с нажимом переспросил тип.

— По-моему вы сказали что-то насчет ритуального поединка? — переключился я на более болезненную для себя тему.

— Конечно! Ты думаешь зачем тебя прислали? У нас с Барбадеем давно повелась такая традиция. Он присылает мне героев, я организовываю особые торжественные ритуальные поединки, в которых они участвуют, — Тибериус пожал плечами. — Ничего не меняется вот уже многие тысячи лет. Барбадей надеется хоть раз выиграть у меня таким образом, но пока все его посланники сложили на песке арены свои головы. Ну или руки. Или ноги. В общем, кому как повезло.

Здорово просто… Я даже рот открыл от неожиданности. Еще ни разу у меня не было такой теплой встречи как здесь. Прямо огонь! Жду не дождусь, когда этот парень оставит меня одного и я снова вернусь в милый и уютный Тенедом.

— Кстати сказать, думаю, что и в этот раз у него не получится хоть раз выиграть у меня, — продолжил тем временем демон хаоса. — Не знаю, какую опасность ты можешь представлять из себя в своем мире, но я лично думаю, что ты продержишься не больше минуты. Этого времени Гнусному Смраду как раз хватит, чтобы догнать тебя.

Он прошел мимо меня, уселся на диване и хрустнул ярко-красным яблоком, которое взял из вазы с фруктами. Вытер тыльной стороной ладони фруктовый сок, потекший по подбородку, и вновь посмотрел на меня. Я как раз думал, как может выглядеть человек с именем Гнусный Смрад? Надеюсь, я этого никогда не узнаю.

— Жаль, что ты такой жалкий… Я так ждал этого волнительного момента, когда ко мне явится юбилейный герой…– он откусил от яблока еще один кусок и бросил огрызок в сторону постамента. — Умеет же Барбадей испортить мне праздник, что сказать…

Приняв для себя четкое решение свалить отсюда как можно скорее, я решил немного подыграть ему, чтобы толстяк не думал, что я хочу удрать. Мало ли, что он придумает в таком случае…

— Гнусный Смрад вы сказали? — уточнил я. — Это тот, с кем мне предстоит сразиться?

— По-моему, «сразиться» это не самое подходящее слово для того, что будет происходить, — гаденько усмехнулся Тибериус. — Но вообще, да. Так зовут нашего действующего чемпиона, который в одиночку может справиться с целой армией. Некоторые только от его внешнего вида навсегда теряют рассудок.

— И если я сражу его, то мне полагается награда? — задал я следующий вопрос.

— Точно. Мой личный дар. Именно об этом мы договаривались когда-то давно с Барбадеем, — он пожал плечами. — Хотя не знаю, зачем ты спрашиваешь об этом.

Я придал себе воинственный вид, вытащил из футляра энергетический меч и активировал его.

— Затем, что я намереваюсь сразить вашего Гнусного Смрада и получить предназначенный для меня дар! — грозно сказал я.

— О! Надо же! У тебя есть волшебная светящаяся ковырялка! — потер руки толстяк. — Это хорошо. Помочь она тебе не сможет, но ты хотя бы будешь не так жалко выглядеть, когда выйдешь на арену. Хоть что-то…

Он взял из вазы еще одно яблоко и поднялся с дивана.

— По правилам нашей игры с Барбадеем, у тебя есть три дня, которые ты будешь проводить в свое удовольствие. Я же за это время проведу подготовку к торжеству, — объяснил он мне и посмотрел на стол. — Еда, питье — все к твоим услугам. Если нужны будут девушки — только скажи. У меня неплохой выбор. Просто постучи по двери и все будет. Должен же ты хоть как-то порадовать себя перед смертью.

— Благодарю, Тибериус, — кивнул я и деактивировал меч. — Если вдруг меня заинтересует нечто подобное, постучу обязательно.

Он подошел ко мне, похлопал по плечу и пошел к дверям, весело насвистывая какую-то мелодию. Я дождался пока за ним закроется дверь, и облегченно вздохнул.

— Дориан, я же тебе говорил, что мне не нравится эта страничка в книге, — сказал я своему другу. — Пожалуй, этого демона мы с тобой пропустим.

— Да, ты прав, мой мальчик. Мне здесь тоже что-то начинает не нравиться, — согласился Мор. — Терпеть не могу ритуальные поединки с неизвестными личностями.

Я активировал Портальный Ключ и… Да ничего я не активировал! Он не сработал! Так, без паники… Наверное, я где-то ошибся из-за волнения. Попробуем еще раз…

ВЖУХ!!!

Хрена с два… Ключ не работал и ошибки здесь быть не может. На этот раз я чертил узор очень внимательно. Интересно, а если попробовать некрослой?

Без особой спешки, чтобы нигде не ошибиться, я тщательно начертил некросимвол входа, но никакого рвущегося звука не последовало. Это тоже не сработало.

Твою мать… Ну здорово просто… Я никак не могу выбраться из этого долбаного зала! Разозлившись, я размахнулся и врезал ногой по железному блюду, на котором лежал жареный поросенок.

От удара поросенок взлетел вверх, крутанул несколько сальто и шмякнулся прямо на пьедестал. Теперь он был «Герой № 666». Вот бы он еще вместо меня через три дня на ритуальный поединок отправился, было бы совсем хорошо.

— Не злись, Макс. Во всем нужно видеть только хорошее, — решил успокоить меня Дориан. — Помнишь, как я тебя учил?

— И что здесь может быть хорошего, по-твоему? Назови хоть одну вещь во всей этой истории!

— Ну… По крайней мере, мы с тобой увидим, как выглядит Гнусный Смрад, — сказал Мор. — Мне, кстати, тоже интересно посмотреть, за что его так назвали.