Черный Маг Императора 13

Глава 15

После случившегося в школьном парке, в «Китеже» поселилась какая-то тягостная и унылая атмосфера. Такое ощущение, что какая-то злая колдунья вытащила из сердец ребят всю радость и поселила туда стужу. Никакого тебе веселья в общаге, хохота в общих залах, да и вообще… Все даже смотреть друг на друга немного иначе стали, с каким-то подозрением и опаской. Такое себе, конечно…

Зато в кои-то веки ребята вспомнили, что, оказывается, в общих залах у нас навалом всяких настольных игр, и теперь они не пылились без дела. Скорее наоборот, чтобы поиграть хотя бы во что-то, нужно было дождаться своей очереди. Даже в лото. Когда такое было?

Ну а кроме настольных игр в качестве развлечений была учеба, походы строем в столовую и обсуждение сплетен, куда без них. Первое время нам с Рахманиновым просто прохода не давали, всем интересно было знать, что там случилось и кто прикончил Москвина — я, Аркаша или чудовище?

Вот мне всегда было интересно, если никто не рассказывал ученикам про гидру и в школьный парк никого не пускали, то откуда все знают, что там случилось? Самое удивительное, что в «Китеже» так происходило практически всегда и любые слухи расходились мгновенно. Фантастика просто…

Хотя вчерашним происшествием я был порядком расстроен, то, что в этот раз я оказался возле школьного озера вместе с Рахманиновым, меня очень радовало. По крайней мере, было меньше тех, кто считал, что я снова придумал какую-то штуку, чтобы привлечь к себе внимание.

Аркадий хоть и считался местной звездой фехтования, во всяких подозрительных историях замечен не был. Поэтому все произошедшее не выглядело моей личной авантюрой.

Я думаю, отчасти именно по этой причине в этот раз возникла вся эта тягостная обстановка. У нас ведь не первый раз в школе случаются чрезвычайные происшествия, но всегда это было немного иначе. Да и в общаге на такой долгий срок нас запирали впервые за почти два с половиной года, которые я здесь провел.

Не знаю, как остальные, а лично я был не против нашего вынужденного заточения по своим комнатам. Настольные игры меня мало интересовали, так что я решил все свободное время уделить учебе. Тем более, что Лешка все больше проводил время с девчонками, которые ему прохода не давали.

В силу своего воспитания он не мог их всех игнорировать и вынужден был проводить время в женской компании. Это он мне так говорил… На самом деле, я думаю, что дело было не в этом.

По его довольной физиономии было отлично видно, как он кайфует от этой ситуации. Понятно дело, после долгого времени общения с Дашковой, он уже и забыл, когда был окружен таким большим количеством девчонок.

Общее напряжение начало спадать к четвергу, когда прописавшаяся было в «Китеже» полиция, покинула школу. Всем сразу стало как-то легче, ведь постоянное присутствие людей в форме тоже как-то нервирует. По крайней мере, меня так точно. Тем более, что стоило кому-то из них увидеть мою персону в коридоре, так меня тут же провожали до дверей моей комнаты.

По этой причине я и в Тенедом решил пойти попозже. Если все-таки новая страница Книги Тысячи Мест появится, то я могу задержаться надолго. А ну как кому-то из этих ребят придет в голову допросить меня по десятому разу? Или проверить, что я там делаю в комнате, а я им не открою, так как технически буду совершенно в другом измерении.

В четверг я и решил навестить своих друзей в Тенедоме, а заодно отнести им все для них приготовленное. Думаю, бедные Шапур с Джабаром меня там заждались. Точнее сказать не меня, а мудрых наставлений по организации нового дела, которые я для них прикупил. Ну и Хмельников, само собой, куда без него.

Как быстро все менялось в Тенедоме. Особенно в последнее время. Каждый раз, когда оказываюсь здесь, происходит что-то новенькое. Вот и сейчас, едва я оказался на полянке, которая за несколько лет стала мне практически родной, я сразу увидел новое здание, которое появилось рядом с «Ведьминым котлом».

Чем-то оно напоминало египетскую пирамиду, только немного другой формы. Это было слегка вытянутое, с более острым концом. Я это видел несколько иначе, может быть, что-то вроде пирамид майя… Но так тоже неплохо. Возможно, даже более оригинально, если к ним привыкнуть.

— Я тоже так думаю, — согласился со мной Дориан. — Высокие, острые… То что нужно для хорошего торгового помещения, которое должно быть видно издалека. Если они будут оформлены так же, как и этот будущий «Дом Торговли», то идея хорошая.

— Вообще-то, это должны были быть не совсем торговые помещения, — напомнил я ему.

— Сути дела это не меняет. Место, где Эликсиры Бодрости будут обмениваться на золото, как ни крути, по сути — торговые помещения, — справедливо заметил он. — Уж поверь моему опыту, мой мальчик.

Я не стал спорить со своим другом и молча побрел к нашему дому, сгибаясь под тяжестью мешков с компонентами и книгами для обучения жрецов торговли. Еще рюкзак за спиной со всеми моими припасами и чемоданчик с броней…

В данный момент я очень жалел, что нет того парня, который в прошлый раз падал ниц, едва меня увидел. Сейчас бы его помощь мне не помешала. По крайней мере, был бы толк от его там местонахождения. Вот, кстати, по помощи… А где Хорнборн, собственно говоря? Почему он меня не встречает?

Зато дома все было по-прежнему. Внутри воняло какими-то мерзкими эликсирами, а Лакри вместе с Хмельниковым работали в подвале. Судя по ее возмущенным крикам, ведьма явно была чем-то недовольна. В общем, нормальная рабочая атмосфера… Едва я сбросил с себя мешки на пол, голоса затихли.

Спустя несколько секунд я услышал торопливые шаги по подвальной лестнице, а вскоре увидел и саму Лакримозу. Судя по выражению ее лица, она собиралась разорвать на части любого, кто осмелился войти в наш дом без ее приглашения.

При виде меня, выражение ее лица мгновенно изменилось, она раскинула руки в разные стороны и плавно пошла ко мне.

— Мой сладенький красавчик пожаловал! — проворковала она своим голосом, который всегда поначалу меня немного смущал и приводил в необычное волнение. — Ну, где же ты пропадал? Нехорошо обманывать женщин. Сказал, что скоро будешь, а сам снова пропал неизвестно на сколько…

Она подошла ко мне, обняла и чмокнула в щеку. Странное дело, но даже с учетом того, что она неизвестно сколько работала с вонючими зельями, ведьма как-то ухитрялась сделать так, чтобы от нее пахло приятным цветочным ароматом.

— Ты все мужаешь, сахарок… — сказала Лакри, ослабив объятия и сделав шаг назад. — Запомни мои слова, пройдет еще пара лет и девчонки за тебя будут рвать друг другу волосы. Я бы, например, чтобы заполучить такое счастье, даже глазенки выцарапала бы…

— Я думаю, в твоем случае меня бы отдали за так, — усмехнулся я. — Я вот не стал бы с тобой связываться.

— Благодарю за комплимент, мой хороший, — моргнула ведьма своими длиннющими ресницами и посмотрела на мешки. — Подарки?

— В каком-то смысле. Обучающая литература для иномирцев и компоненты для Хмельникова.

— Прекрасно, мой дорогой! — всплеснула руками ведьма. — Эти двое меня достали своими вопросами — когда, наконец, приедет Спаситель. Жадные гуси…

— Могу себе представить, — кивнул я, вспомнив горящие глаза Джабара и Шапура.

— Хочешь я покажу тебе нашу новую стройку? — спросила она и начала снимать свой рабочий фартук. — Эти двое расстарались, так что там есть на что посмотреть.

— Давай в другой раз, хорошо? У меня на сегодня совсем другие планы, — сказал я и красноречиво посмотрел на свой чемодан с броней. — Надеюсь, у тебя найдется для меня немного энергетических сфер?

— Найдется, конечно, — ответила она и надула свои пухлые губки. — Ты снова хочешь уйти и даже не поговоришь со мной?

— Для разговора я время найду. Тем более, что у меня есть к тебе пара вопросов, — сказал я и подмигнул. — При условии, что у тебя найдется немного твоего фирменного ведьминского варенья.

— Ну конечно… Сколько угодно… Сейчас я только переоденусь…

Ведьма убежала в свою комнату, стуча острыми каблучками по лестнице. Всегда удивлялся, как она не падает на них? Тем более, что после посещения подземной оранжереи и знакомства с туфлями позапрошлого века, мне было известно, что значит каблуки. Жуткое дело…

БАБАХ!!!

В этот момент в подвале что-то взорвалось с такой силой, что пол под моими ногами зашатался. Охренеть просто! Интересно, что это там такое взорвал Хмельников? Было бы неплохо, чтобы его самого там не разорвало на мелкие части. Мне будет стоить больших трудов подыскать ему подходящую замену.

Едва я подумал об этом, как услышал тяжелые шаги на лестнице. Представляю, что там такое, если даже не чувствующий запахов призрак решил выбраться из подвала, чтобы немного проветриться.

Лицо Андромеда было черного цвета, а когда он снял свои летные очки, то я невольно рассмеялся. Два чистых пятна на черном лице как у негра… Зрелище для сильных духом. Не рассмеяться здесь было просто невозможно.

— Перебор… — задумчиво пробормотал алхимик и посмотрел на меня. — Мне кажется, что в следующий раз можно ограничиться двумя частями. Третья явно лишняя. И лучше использовать листья, а не стебли. Должно получиться стабильнее… И огонь… Его нужно сделать слабее…

— Я привез тебе компоненты, которые ты просил, — сказал я ему, но Андромед в данный момент был явно не здесь, а витал в каких-то своих мыслях, до которых мне не дотянуться.

Он как-то странно посмотрел на меня и его лицо начало растягиваться в улыбке:

— Ну конечно же… Как я сразу не догадался! Вы приносите удачу, Максим! — воскликнул он и вскоре его ботинки вновь застучали по лестнице.

Похоже Хмельникову пришла в голову какая-то гениальная мысль, так что не буду ему мешать. Разработанные им эликсиры уже приносили нашему делу столько денег, что лишний раз отрывать его от работы — это рубить сук, на котором сидишь.

— Даже хуже, мой мальчик! — тут же согласился со мной Дориан. — Только полный идиот может опустошать собственную сокровищницу таким глупым образом!

На том мы и остановились. Поэтому я убрал мешки с центра комнаты и перетащил их поближе к стене, чтобы они не мешали. Рядом с ними положил книги и стал дожидаться ведьму.

В этот раз ее не было довольно долго. Прошло почти полчаса, прежде чем она спустилась. Как всегда, в своем полном боевом облачении. Яркий макияж, обтягивающий наряд и декольте… На этот раз оно было особенно глубоким. Мне показалось, что даже был виден ее пупок. Да и все остальное вот-вот могло выпасть…

Пока она занималась приготовлением чая и доставала варенье, я спросил у нее куда запропастился гном? Как оказалось, с каждым днем он все чаще проводил время возле своей возлюбленной, животик которой округлялся все больше и больше.

Тогда понятно почему он меня не встретил. Причина более чем уважительная. Надеюсь, у него все-таки будет мальчик, иначе… Даже не хочу думать, что он может устроить в печали… Разнесет весь Тенедом к чертям…

— Так о чем ты хотел поговорить, мой сахарочек? — нетерпеливо спросила меня ведьма, когда закончила хлопотать и на столе появились чашки с горячим чаем, варенье и сладости, которые она тоже делала сама из каких-то местных растений.

— У меня к тебе есть несколько вопросов насчет магии крови, — сказал я, после того как проглотил несколько ложек варенья.

— Как интересно… — проворковала она, затем облизала ложку с вареньем и удивленно приподняла бровь. — Какие вопросы тебя интересуют, мой милый? Мы хотим с кем-то покончить, или ты снова связался с какими-нибудь каргами из своего мира?

Хотя она и старалась не подавать вида, мне кажется, я почувствовал легкое волнение в ее голосе.

— На это раз ни то и ни другое, — ответил я. — Главным образом я хочу, чтобы не прикончили меня. Недавно я разговаривал с одним своим приятелем, который знается на этой теме, и он рассказал много чего интересного. Оказывается, при помощи магии крови можно не только убить меня, но и управлять моими действиями. От первого, наверное, есть какая-то защита, а вот второе пугает меня гораздо больше. Моими руками можно натворить очень много всякого-разного… И это только магией, которой я владею, а ведь есть еще артефакты, которые можно использовать…

— Рада слышать, что твоей жизни в данный момент ничего не угрожает, — с облегчением ответила она. — Не хотелось бы, чтобы ты связался с кем-то, кто в совершенстве владеет магией крови. Кстати, для того, чтобы управлять тобой, нужен именно такой уровень. Даже мне будет непросто заставить кого-нибудь подчиниться моей воле, а я ведь считалась в своем мире одной из лучшей в этой области. Магия крови и ритуалистика — это мое призвание… Остальное — это так, скорее профессиональные увлечения. При случае поговори с Дорианом на эту тему, я думаю, он расскажет тебе много интересного на этот счет.

— Уже поговорил, — ответил я. — Иначе зачем бы я стал к тебе обращаться с такими вопросами?

— Например, потому что больше не к кому… — предположила она. — Или у тебя в знакомых множество ведьм?

— Нет, — признался я. — Кроме тебя никого.

— Вот видишь… Можешь считать себя счастливчиком. Не каждому удается заиметь знакомство всего лишь с одной ведьмой и сразу угодить при этом в десятку, — улыбнулась она. — Надеюсь, тебе этот негодник не все рассказывал? Некоторые вещи тебе знать пока ни к чему.

— Не знаю, — честно признался я. — Вроде бы ничего такого. Просто сказал, что если уж с кем и говорить об этом, то с тобой.

— Хорошо, давай к делу, — она оставила ложку в покое и отодвинула от себя варенье. — Какого черта ты вообще меня об этом спрашиваешь? Что-то случилось? Только не вздумай мне врать, мой милый мальчик, сейчас это было бы большой ошибкой.

— Да нет, правда все в порядке. Я хочу обезопасить себя на будущее. Можешь считать, что у меня мания преследования.

— Между прочим, не самая плохая фобия для мага, — подмигнула она. — Одна из тех, которые стоило развить в себе умышленно. Я рада, что ты начинаешь заботиться о своей безопасности. Обычно в твоем возрасте об этом не часто задумываются, но я думаю, Дориан дает тебе правильные советы на этот счет.

— Угу, — кивнул я и продолжил лакомиться вареньем. В отличие от ведьмы, я не планировал оставлять его в покое до тех пор, пока не слопаю всю банку.

— Тогда начнем с первого вопроса — твоей защиты от убийства. Я тебе сейчас кое-что покажу, — в этот момент она положила на стол свою правую руку и начала осторожно стягивать с пальца Кольцо Кровавой Звезды.

Она положила кольцо на стол, и я увидел, что на ее пальце остался кровавый след от него. Темная запекшаяся кровь перемешалась со свежей… Честно говоря, рана выглядела жутковато…

— Помнишь эту прелесть? — спросила ведьма и мне показалось, что ее голос в этот момент был немного другим. Будто она в один миг стала слабее.

— Еще бы…

— Как тебе известно, благодаря этому колечку я узнала много нового для себя, а взамен пою его собственной кровью, — она осмотрела свою рану. — Однако, могущество это не все, за что я с удовольствием пою его. Как и большинство артефактов-вампиров, к которым относится и оно, колечко дает защиту от кровавых ритуалов против меня…

— Здорово, — сказал я. — Если ты к тому, что ради безопасности нужно будет заплатить своей кровью, то меня это не пугает.

— Конечно это будет необходимо, но я сейчас не совсем об этом. Послушай меня внимательно… — она вновь надела на палец кольцо и на ее лице появилось облегчение. — Когда ты отдаешь артефакту свою кровь, ты даришь власть над собой всем, кто будет им пользоваться в дальнейшем. И если то, что с тобой сделают после твоей смерти, тебя может не сильно интересовать, то окажись такой артефакт в руках твоих врагов пока ты жив…

— Ты хочешь сказать, что если Кольцом Кровавой Звезды завладеет кто-то пока ты жива, то он сможет убить тебя?

— Именно. Если у меня в тот момент не будет аналогичного артефакта, то это будет несложно, — кивнула она. — Никто в здравом уме не даст снять с себя такой артефакт при жизни. Если говорить об этом колечке, то живых хозяев у него нет. Я это проверила при первой возможности.

— Зачем? — не совсем понял я.

— Затем, что оно вызывает своего рода привыкание. Чем дольше владеешь таким артефактом, тем оно сильнее. Мы называем это — кровавый голод. И если когда-нибудь ты владел таким артефактом и по какой-то причине лишился его, то будешь пытаться вновь и вновь вернуть его.

Блин… Вот засада… Почему все мощные артефакты обязательно с какой-нибудь гнильцой внутри? Мне вот как-то совсем не хочется, чтобы на мне болтался артефакт, который будет пить из меня кровь, да еще при этом навсегда привяжет меня к себе.

— Может быть, есть какой-нибудь другой путь? — с легкой надеждой спросил я.

— Не-а, — улыбнулась Лакримоза, как будто любой разговор о чьих-нибудь страданиях доставлял ей особое удовольствие. — Поэтому я еще раз спрашиваю тебя, ты уверен, что хочешь продолжить наш разговор?

— Уверен, — сказал я и подлил себе немного кипятка в чашку.

От лишней информации еще никогда вреда не было. Тем более, что варенья еще полбанки осталось. Не могу же я его здесь просто так бросить?