Честь в огне

Глава 11

Череда дней тянулась бесконечной вереницей леса и боли. Эрни уже давно потерял счёт дням. Брук когда-то говорила что они в плену уже месяц, но когда это было? Вчера или вечность назад? Его мучила лихорадка каждую ночь и Брук всеми силами пыталась облегчить его страдания. Иногда ей казалось что мужчина просто медленно угасает и в одно утро она увидит его труп. Однажды Мико сказал что сегодня они наконец-то приедут в замок Венсов. Эрни сидел на лошади, привязанный к ногам Брук, но не видел её перед собой, так что женщина обрадовалась, в замке по крайней мере будет лекарь.

— Надеюсь, там наши мучения закончатся. — негромко сказал Регги, даже беззаботный голос парня теперь больше походил на эхо боли.

— По крайней мере с Венсами можно договориться. — отозвалась Камилла, поглаживая живот кончиками пальцев.

Брук не слышала их разговор, она слишком устала и слишком тревожилась на Эрни, который уже не раз спас её жизнь. Даже в лихорадке он старался не крепко спать, следя за тем, чтобы Брук ничего не угрожало. Расслабиться он мог лишь сидя в седле, тогда наступала очередь женщины следить за ним и охранять чуткий сон, который был наполнен кошмарами. Путь подходил к концу и пленники увидели вдалеке башни замка. Когда группа разбойников подошла к воротам замка, железная решётка ворот начала подниматься. Сапфиру, привязанной к лошадям и под действием какого-то сонного снадобья, затащили внутрь двора, затем въехали всадники. Несколько конюхов забрали всех лошадей в конюшню. Эрни пришлось стоять на ногах, что приносило невероятные мучения. Сейчас мужчина не походил на главнокомандующего, героя, красавца. Он был сломлен. Уничтожен. Эрни не думал даже о Стелле, он понимал что теперь он ничтожество, которое никому не нужно. Рыцарь без руки и лишённый чести. К ним подошёл мужчина средних лет в красивом дублете, но Эрни не мог из-за пелены перед глазами разглядеть его лица.

— Рад, что вы здесь. По правде говоря я опечален, ведь ваша семья оказалась в осаде в Антропосе. — услышав эти слова, у Цареубийцы внутри все похолодело — К счастью, с ними все хорошо.

Эрни почувствовал как его колени подкосились, а боль от падения на землю, как будто, пронзила все тело острыми шипами. Он машинально взял Брук за руку, пытаясь удержаться, но силы покинули его и упал на колени. Эрни не представлял свою жизнь без Стеллы. Это было невозможно. Тяжело дыша, он посмотрел на Брук и увидел очередное пренебрежение в её глазах.

Спустя час Эрни сидел в комнате главного лекаря и наблюдал, как тот подготавливал инструменты и чистые тряпки. Взгляд мужчины устремился на свою обрубленную руку, впервые видимую без повязки, и это было поистине ужасно.

— Будет больно? — спросил Эрни, поглядывая на свою рану.

— Да, будет. — честно ответил лекарь, начиная привязывать руки пациента к креслу — Необходимо удалить фрагменты кожной ткани, чтобы избежать дальнейшего воспаления. У меня есть настойка опиума…

— Нет, спасибо. Вы мне уже дали макового молока. — усмехнулся Эрни — Не хочу потерять ещё и рассудок.

— Смело. — сказал лекарь, взяв скальпель — Если что, можете кричать. Я привык.

И началась пытка. Невыносимая, ошеломляющая боль пронзила тело Эрни. Он кричал, словно рычал, и его стоны звучали по всему замку. Слезы выступили на его глазах, ручьем стекая по его щекам. Никогда еще он не испытывал такой агонии, такой пытки. Но лекарь продолжал свою работу спокойно, без единой тени сомнения. Он знал, что этот процесс необходим для спасения руки Эрни. И когда операция была завершена, когда последний шов был наложен, лекарь улыбнулся, утоляя боль своего пациента очередной горькой настойкой.

— Вы молодец, Сэр. Вы справились с болью. А теперь вам нужно просто побыть терпеливым и дождаться заживления. Сейчас советую вам пойти в купель, горячая вода расслабит мышцы и снимет напряжение.

Эрни улыбнулся в ответ, чувствуя, как пульсирует боль в его руке. Но он знал, что это временно. И что, благодаря этой пытке, он сохранит свою руку и свою жизнь. Мужчина вышел в коридор и медленно побрел за молодым слугой по коридору замка. Прошло несколько минут, которые показались Эрни бесконечными, и слуга открыл дверь. Здесь было хорошо. Пар, горячая вода и мерцание свечей, все это было так необходимо сейчас. Вдруг, в самой дальней купели он увидел знакомый силуэт. Здесь была Брук, которая несколько секунд назад активно натирала себя мочалкой, а теперь превратилась в саму тишину.

— Иди, дальше я сам. — буркнул мужчина, когда парень помог ему снять рубашку.

Слуга вышел и мужчина принялся развязывать шнурки на штанах, его пальцы левой руки были не такими ловкими и дрожали. Брук старалась смотреть на стены, на потолок, даже на воду, но взгляд постоянно падал на спину мужчины. Даже в ссадинах она была очень хороша. Минуту спустя на мрамор снова упала ткань, но женщина не отвела холодный взгляд, хотя внутри все тряслось от…отчего? Брук не могла понять что происходит на сердце сейчас. Гнев? Непонимание? Нет, это другое. Что-то новое, незнакомое раньше. Их взгляды встретились и Эрни направился в купель, но первые две пустые купели не привлекли его внимание. Он шел именно в дальнюю.

— Здесь ещё есть купели! — воскликнула женщина и хотела выйти из воды, но было уже поздно.

— Мне эта нравится. — хмыкнул он, смотря как женщина забилась в угол и поджала колени — Я после операции не хочу потерять сознание и утонуть в ванне, эта смерть слишком бесславная даже для меня.

Эрни опустил ноги в горячую воду и медленно уселся на дно, положив правую руку на бортик купели. Брук почувствовала как пальцы на ногах соприкоснулись с ногами мужчины и еще больше сжалась, а на щеках выступил румянец. Ей стоило невероятных усилий оставаться спокойной и холодной. Эрни был так близко, опасно близко. Они оба безоружные и уязвимые.

— Мне нет дела до того, как ты умрёшь. — Брук сказала это так холодно, что мужчина поежился.

— Ты дала клятву доставить меня в Антропос, вышло не очень. — он с тоской посмотрел на свою руку — Знаешь, я даже не удивлён что Чарльз погиб, когда ты его охраняла.

Гнев и горе снова захлестнули женщину и она резко вскочила на ноги, отчего капли воды брызнули Эрни на лицо. Мужчина поднял голову и посмотрел на нее. В тот момент Брук не волновало что взгляд карих глаз бегает по ее телу, рассматривает его очертания, изъяны. Она не дрожала и не боялась. Эрни же почувствовал как под водой все сжалось. Верный признак того, что он слишком долго был вдали от сестры. На секунду ему захотелось дотронуться до этих плеч, до очертаний маленькой груди и почувствовать в носу запах кожи. Не мог. Нельзя.

— Прости, это было недостойно. — он склонил голову, словно маленький мальчик, который нашкодил и теперь его ругает мать — Ты защищала и заботилась обо мне, как никто никогда в моей жизни.

— Прекрати издеваться надо мной! — Брук сжала кулаки, а в ее глазах пылала злость, которая была на волосок от ненависти.

— Прости, пожалуйста. — его коронные усмешки куда-то исчезли — Мне надоело спорить. Тем более, ты сейчас единственный человек, которому я доверяю. Даже больше, чем себе.

Это признание заставило женщину снова опуститься в воду, которая сейчас показалась ей слишком горячей.

— Девять лет назад, когда я служил в армии Аарона пятого, было построено Дмеритовое хранилище. Дмерит при умелых руках очень мощное оружие. Страшное оружие. — мужчина говорил тихо, наблюдая затем как Брук разглядывает потолок, незаметно переводя взгляд на него — Тогда время было смутное, простые люди умирали от голода и болезней, а король думал, что не сегодня, так завтра они воскреснут в драконьем обличии. Однажды король приказал установить дмерит под каждым домом, на рынке, в порту, в храме Святой Иоанны. Одним словом везде. Когда мой отец, король севера и нынешний король Антропоса Бром подходили к городу, я умолял Аарона сдаться и остановить это безумие, но…

Эрни замолчал, чувствуя что каждое слово даётся ему с трудом, как будто он переживал весь этот ужас заново, как будто он вернулся в ту ночь. Брук уже смотрела на него, не отрываясь от его взгляда. Его рассказ являлся исповедью, откровением. И ей даже показалось, что Эрни впервые готовит об этом.

— Он не послушал. Его глаза были полны безумия. “ Они возродятся из пепла.” Говорил он. — мужчина стал говорить еще тише, а перед глазами все отчаянно поплыло — Я воткнул меч ему прямо в сердце. Только тогда в замок пришел мой отец и короли. Знаешь, Шаол сразу посчитал меня преступником.

— Но почему ты ничего не сказал? — Брук почувствовала боль и обиду за него — Почему не рассказал правду?!

— Почему?! Да кому нужна была правда?!

С этими словами мужчина стал подниматься, но его ноги отчаянно дрожали. Эрни начал падать, чувствуя что силы покидают его. Но Брук поймала его и теперь крепко держала на своих руках.

— Эрни… — он слышал ее голос, словно далекое эхо — Эрни…

Мужчина потерял сознание и Пойнт осталась совсем одна. В голове была звенящая тишина, которая разбавлялась ударами ее сердца. Брук пришлось приложить усилия, чтобы вытащить его из купели. Спина начала ныть от напряжения, но женщина не обращала на это внимание. Холодный пол, как будто врезался в кожу, но Брук аккуратно хлопала ладонями по лицу Эрни и растирала пальцами уши, в надежде что он очнется. Прошла минута, две, но мужчина не открывал глаза. Брук схватила со скамейки два полотенца, одним укрыла его, в другое завернулась сама. В других обстоятельствах, она никогда бы не вышла в коридор в таком виде, но другого выхода не было. Брук быстро нашла троих слуг, которые помогли отнести Эрни в комнату, отведенную им. Стоит отметить, что комната была маленькая, а для четверых человек просто крошечная. Регги стоял как статуя от удивления, а Камилла сняла подушки с постели, чтобы мужчину смогли уложить. Когда слуги вышли из комнаты, Камилла подошла к Брук, которая успела обнаружить что у мужчины снова ужасный жар.

— Что произошло? — тихо спросила девушка.

— Он упал в обморок…в ванной. Он мог разбиться, но… — Брук замолчала и вновь перевела взгляд мужчину, все, что она могла сделать для него это держать за руку.

Происшествие в купели не осталось без внимания и вскоре к ним в комнату пришел лекарь. До его прихода Брук успела переодеться в платье, которое ей дали. Однако, пышное платье для знатной дамы уродовало ее. Оно было слишком открытым для Брук, и поэтому женщина чувствовала себя неловко и некомфортно. Затем она внимательно наблюдала за действиями лекаря, как будто от них зависит ее собственная жизнь.

— Сэр Эрни просто истощен. — проговорил лекарь, аккуратно дав больному микстуру — Ему необходим отдых и время. Сэр Янос хотел поговорить с вами, но он готов подождать несколько дней, пока вы не отдохнете и не придёте в себя после путешествия. Мне также необходимо осмотреть вас, Миледи. — мужчина посмотрел на Камиллу и она встала со стула.

Они вышли из комнаты, а Регги отправился в ванную, чтобы смыть все следы долгой дороги. Брук коротко рассказала Сапфире о произошедшем, после села на краешек постели Эрни и стала ждать. Женщина сейчас могла лишь молится и надеяться что Эрни скоро откроет глаза. Когда он успел проникнуть в её молитвы? Сегодня, когда открыл ей душу, или гораздо раньше? Этот человек разрушил ее жизнь, устои, но стал очень дорог храброму, но нежному сердцу. Брук боролась сама собой, но, кажется, проиграла свою самую главную войну…

Пять дней Эрни провел в постели, набираясь сил. Его кожа уже не была серого оттенка, да и рука меньше болела. Все его мысли занимали мысли о том, как выбраться отсюда. Вернуться домой? Да ждут ли его теперь дома, найдёт ли он то, что там оставил, неизменным? Эрни сомневался. Он смотрел в окно, наблюдая как по небу быстро плывут облака. Скрип двери заставил его обернуться и даже слегка улыбнуться. Эрни не чувствовал себя одиноким когда рядом была Брук. Их отношения изменились, потеплели. Оба могли не скрываться под масками, в те редкие минуты когда они оставались наедине.

— Мы можем поговорить, пока ее величество и Регги гуляют? — осторожно спросила женщина, присаживаясь на стул.

— Конечно. Что-то случилось? — Эрни и сам не замечал с какой нежностью смотрел в ее голубые глаза.

— Я хотела извиниться перед…вами. — тихо проговорила Брук — Сэр Эрни, я очень виновата перед вами, простите меня.

Сердце Эрни пропустило удар. Его броню пробили, сделав беззащитным. Никто уже много лет не наносил ему таких метких ударов в душу. Мужчина привык жить с маской, а она ее разбила несколькими словами. Он аккуратно коснулся её пальцев, так, как будто до этого момента касался рук женщин лишь через перчатки. На щеках Брук появился румянец, а пальцы аккуратно сплелись. Она чувствовала его руку, кожу, которая была удивительно тёплой. Он уже касался её руки, но сейчас для Брук ощущалось это иначе. Совсем иначе.

— Тебе не нужно просить прощения. Ты же знала что обо мне говорят, да и поступки мои нельзя назвать правильными. — в голосе Эрни прозвучала грусть и он убрал руку, от чего женщина сразу почувствовала холод — Я искалечил маленькую девочку, убил кузена, так что тебе не нужно просить прощения. Все, что со мной произошло, я вполне заслужил.

Брук видела в его глазах раскаяние и сожаление, они были искренними. Ей захотелось поддержать Эрни, утешить, но в комнату вернулись их спутники.

— Нас приглашают сегодня на обед. — сообщила Камилла, опускаясь на постель — Они явно что-то потребуют за нашу свободу.

— Естественно, у них у самих есть только это.

С этими словами Регги вытащил из-за спины яйцо. Драконье яйцо. Оно было небольшим, но Эрни понял что теперь их история может закончиться плачевно.

— Ты должен немедленно его вернуть откуда взял, Болван! — выругался мужчина.

— Они хотят отдать его Мико, а драконы слишком благородные существа, чтобы водится с разбойниками! — парировал юноша — Мы можем в Антропосе найти ему достойного всадника.

Эрни даже не знал что сказать. К ним подошла Брук и аккуратно прикоснулась рукой к зелёному яйцу, покрытое мелкими чешуйками. В это мгновение яйцо засветилось слабым изумрудным светом и женщина почувствовала как обожгло ее ладонь. Когда Брук убрала руку, яйцо мгновенно зашевелилось и по нему пробежали трещины. Регги быстро положил его на стол и отошел подальше. Драконье яйцо начало трескаться и излучать странный свет. В комнате стало тихо, только треск яйца был слышен как музыка. Внезапно, из трещин появилась небольшая мордочка дракона, выглядевшая довольно милой и безобидной. Эрни и его товарищи по несчастью были зачарованы этим зрелищем. Они долго смотрели, как маленький дракон выползает из яйца и оглядывается по сторонам. Он был зеленый, с крыльями, похожими на молодые листья, и большими яркими глазами, полными любопытства. Всем стало ясно, что это нечто особенное, что им суждено быть свидетелями чего-то удивительного. Брук подошла ближе и ласково погладила дракончика по голове. Тот зашевелился от прикосновения и издал нежный писк. Внезапно он скрылся в тени под столом и исчез, словно испарился.

— Где он? — воскликнул Эрни, испуганно оглядывая комнату.

— Он исчез! — взвизгнула Камилла.

— Он, должно быть, притаился где-то здесь, — предположил Регги, оглядываясь вокруг.

Прошло несколько секунд и зверёк появился на ладони у Брук. Нежно полизав ожог на руке женщины мягким язычком, он уселся и преданно смотрел ей в глаза. Женщина вдруг почувствовала внутри себя теплоту и даже любовь к этому существу.

— Впервые вижу, чтобы всадником становилась женщина. — растерянно проговорил Эрни — Восхитительно!

Брук удивлённо посмотрела на мужчину, в который раз чувствуя как краска подступает к лицу. Эрни покачал головой и отросшие пряди волос разметались по лицу.

— В любом случае нас ждет обед, а после решим что делать. — пожала плечами Камилла.

— Я не пойду на обед. — решительно сказала Брук, наблюдая за тем как маленький дракон залез по руке и уселся ей на плечо — При всем уважении, но я не стану выставлять себя посмешищем в глазах этих людей.

Брук села на постель, чувствуя всю тяжесть на сердце. Она устала. Последний год оказался очень тяжёлым и ей казалось что она теперь никогда не сможет радоваться жизни.

— Мне кажется, идти обедать в лохмотьях, я не имею право. — вздохнул Эрни и пристально посмотрел на Камиллу.

Девушка понимающе кивнула и Регги тоже сообразил что им нужно выйти. Дверь скрипнула и они вновь вышли из комнаты. Эрни собрал скорлупу с пола и бросил ее в камин, отчего тот вспыхнул изумрудным пламенем. Как ни странно, он отлично понимал что так сильно мучило Брук. Янос предложил ей свободу в обмен на брак с Мико. Это было два дня назад и с тех пор женщина была сама не своя.

— Никто не выдаст тебя замуж, пока ты сама этого не захочешь. — твердо сказал Эрни, на что Брук слегка повернулась и посмотрела на него — Я обещаю.

— Вы не можете мне этого обещать. — с грустью отозвалась воительница, которая сейчас больше напоминала слабую женщину — Я — рабыня. Кто-то всегда будет выбирать мне судьбу, но не я.

— Когда будем в Антропосе, я выкуплю тебе свободу. Можешь не возражать, я сделаю это хочешь ты этого или нет.

Эмоции, которые испытывала Брук в те секунды, невозможно описать. Это было искренним счастьем, радостью. Даже если это было всего лишь утешение, она благодарна за него.

На обеде присутствовал только хозяин замка. Видимо он не хотел чтобы его семья присутствовала при этом разговоре. Статный мужчина поправил светлые волосы, пристально наблюдая за тем как едят его гости. Куски жареного мяса лежали на тарелках большими кусками среди овощей. Это выглядело насмешкой над Эрни, пока остальные ели, мужчина не мог отрезать себе даже кусочек, поочерёдно повторяя попытки то ножом, то вилкой.

— Это лучшее вино из моих погребов. — Янос поставил медный кувшин вновь на стол и сделал глоток — Миледи Камилла и парнишка не могли меня поддержать, так может вы?

— С удовольствием. — учтиво проговорил Эрни, взяв кувшин левой рукой.

Мужчина неуклюже наполнил два кубка, пролив несколько капель вина на дубовый стол. Через несколько секунд горло приятно обожгло терпким напитком.

— Мико торопит меня со свадьбой. — сообщил хозяин замка — Кажется, вы действительно понравились ему.

Брук сжалась, как пружина, но ее лицо оставалось спокойным и равнодушным, лишь рука сильнее сжала нож и слегка приподнялась. Заметив это, Эрни положил руки на ее кисть и аккуратно сжал.

— Ну, если он желает проститься с жизнью в свою первую брачную ночь, я не против. — усмехнулся мужчина.

Регги тихо хихикнул, на что Камилла слегка наступила ему на ногу. Обстановка в столовой накалялась с каждой секундой все сильнее, и Брук чувствовала что ее судьба предрешена. Ей останутся лишь воспоминания о том времени, которое они провели вместе с Эрни. Все её мечты в одно мгновение обернулись пеплом.

— Нам нужно вернуться в Антропос всем вместе. — настаивал Эрни — Это очень важно.

— Просто так мы не можем вас отпустить, сэр Эрни. Если вы желаете забрать эту женщину собой, то ваш великолепный дракон останется у нас. — твердо сказал Янос — Мне, кажется, это будет справедливо.

Эрни почувствовал как ему выбили почву из под ног. Выбор, который изначально заключался в предательстве. Кажется, сами боги испытывали его…

Спустя час Камилла обнимала Брук, как самую дорогую подругу. Они через многое прошли и давно считали себя равными друг другу.

— Береги себя. — негромко произнесла Камилла — Может быть, когда-нибудь встретимся.

Брук улыбнулась с грустью на губах. Когда Камилла и Регги пошли на улицу, Эрни задержался, понимая что не хочет покидать эту крошечную комнату. Он не хотел покидать Брук. Оба прекрасно знали что их расставание неизбежно, как снег зимой, но слишком долго, слишком долго они были рядом, что только укрепило их узы. Брук смотрела на мужчину, пытаясь удержать последние мгновения на подольше. Ей так хотелось взять Эрни за руку, обнять всего лишь один раз, что руки заболели от этого желания. Эрни подошёл к ней и маленький дракончик слетел на кровать и отвернулся к пламени в камине.

— Я назвала его Верон. — тихо проговорила женщина — У меня к вам одна просьба, сэр Эрни. Я не смогла выполнить клятву и защитить Арию и Киару, прошу вас, защитить их.

Брук была готова к отказу, даже к насмешкам, но Эрни лишь мягко взял её за руку, тем самым подарив немного участия и сочувствия.

— Я клянусь. — также тихо сказал мужчина.

— Прощайте, сэр Эрни.

Брук снова разрушила его душу. Мужчина уходит, стараясь не оглянуться назад, чтобы не разбиться на осколки. Когда дверь закрылась за ним, только тогда Брук села на постель и дала волю слезам. Она чувствовала как душа разрывается на куски, как каждый вдох является пыткой от боли. Она его больше никогда не увидит.

Сапфира летела в облаках и наблюдала как на земле среди деревьев скачут три лошади, которые везли всадников. Эрни ехал впереди, но чувствовал постоянную тревогу. Даже на привале он смотрел в сторону, где остался замок. Вдруг он увидел в небе маленькую птичку, которая стремительно летела к ним. Через несколько минут путники поняли что это не птица, а Верон. Выбившись из сил, он упал Эрни на ладонь и тяжело дышал. Он махал крыльями, пытаясь что-то сказать, ведь не с самого рождения драконы могут общаться с помощью мыслей и образов. Только Сапфира смогла понять его.

— “ Брук угрожает опасность, ее хотят выставить на арену против медведя!” — тревожно сообщила она.

— Оставайтесь здесь! — крикнул Эрни и вскочил на лошадь.

Мужчина помчался обратно в сторону замка, Верон хотел полететь за ним, но Камилла поймала его и крепко держала в руках.

— Нет, малыш, ты останешься с нами и будешь ждать. — на ее слова дракончик недовольно пискнул и из его носа вырвалась маленькая струйка черного дыма.

Эрни мчался так быстро, как только могла нести лошадь, которая уже рвано дышала ртом, глотая воздух. Ему потребовалось в три раза меньше времени, чтобы вернуться. Затем мужчина спрыгнул на землю и побежал на звуки толпы. Шаг за шагом звуки становились все громче и яростнее. Вот уже лестница, которая вела наверх арены, скрипит у него под ногами. Эрни пробирается сквозь восторженную толпу людей, и наконец-то видит Брук. Желтое платье уже давно в грязи и порвано в клочья, короткие волосы свалялись, а в ее руках был меч. Женщина мелкими шагами отступала к стене, издавая приглушенные звуки. Только сейчас Эрни заметил что на мече не отражается игра света. Дерево ведь ничего не отражает. Его охватил, леденящий душу, ужас. В толпе он увидел Мико, который восторгался происходящем. Эрни подошёл к разбойнику и схватил за воротник.

— Я думал ты уехал! — прошипел разбойник.

— Вытащи ее немедленно! — выкрикнул мужчина, а затем стал умолять — Я пришлю тебе золото, драгоценности, только вытащи ее!

В этот момент послышался хлопок. Теперь Брук лежала на земле, потеряв меч где-то в стороне. Медлить больше нельзя и Эрни, собрав все свои силы, сам прыгнул в яму. Медведь зарычал и мужчина потянул Брук за руку, спрятав за своей спиной.

— Я справлюсь! — даже ее голос, наверное, впервые в жизни так дрожал.

— Вижу как ты справляешься, отходим!!! — с этими словами мужчина взял горсть земли и кинул в морду медведя.

Зверь заревел что есть мочи, тряся головой. Эрни выиграл несколько секунд и они с Брук побежали к стене. Мужчина встал на корточки, опираясь рукой о деревянный столб, и Брук встала ему на спину. Женщина, к слову, оказалась легче, чем он думал. Некоторые люди сверху начали протягивать ей руки и женщина смогла зацепиться. По телу пронеслась боль, но она забралась наверх и тут же свесилась вниз над ямой, протягивая Эрни руки, по которым текла кровь.

— Держите меня крепче! — кричала она людям и пыталась нагнуться как можно ниже.

Медведь побежал в сторону Эрни и мужчине пришлось прыгнуть. Зацепившись локтем о палку, он спешно пытался найти точку опоры ногами. Зверь встал на задние лапы, а передними стал раскачивать стену арены, которая теперь скрипела без перерыва.

— “Седьмое пекло!” — подумал мужчина, который уже не был уверен что выберется живым.

Вдруг Эрни поднял голову и увидел с каким усилием и отчаянием Брук тянет руки к нему, в надежде помочь. Казалось, если он упадет в пасть к медведю, женщина кинется за ним. Собрав все силы и волю, мужчинам прыгнул, схватив Брук за руку. Несколько мужчин все-таки помогли женщине затащить его наверх и через минуту Эрни уже лежал на подмостках, все еще ощущая дрожащие руки Брук, которые лежали у него на плечах. У женщины дрожали губы и у Эрни сложилось чувство, что она вот-вот расплачется.

— Она все равно останется здесь. — рядом с ними послышался голос Мико и Эрни пришлось встать — Брук станет моей женой, я что ее зря через лес тащил?!

— Только через мой труп ты дотронешься до нее.

Мико начал вытаскивать кинжал из ножен, на что Эрни только сильнее стиснул руку Брук.

— “Беги”. — его голос зазвучал у нее в голове, впервые они воспользовались нитью, которая их связывала.

Однако, вопреки ожиданиям Эрни, Брук стояла за ним, как вкопанная. Ее лицо уже не таило в себе слепого страха, оно было наполнено злостью и решимостью защищать человека, который в очередной раз спас ей жизнь. Наверное, от этого взгляда Мико передумал нападать и лишь грубо выругался. Разбойник не чинил им препятствия, но когда Эрни с Брук вернулись к лошади, той не оказалось на месте. Судя по всему, ей вернули хозяину. Прохожие мелькали мимо них и каждый из них бросал взгляд на Брук. Порванное в клочья платье, едва закрывало все непристойные места женщины.

— Так не пойдёт. — вздохнул Эрни и направился в торговый переулок — Нам нужно найти тебе одежду.

Когда солнце клонилось к закату, когда Эрни и Брук увидели небольшой костёр в лесной чаще. Еще немного и они воссоединятся со своими товарищами, если немного и этот ужасный день закончится. Мужчина шел впереди, пытаясь стойко переносить боль в руке, которая снова стала мучительной. Брук шла позади и заметно прихрамывала на левую сторону, на которой абсолютно точно останутся шрамы. Как и на правом плече. Когда они достали одежду, которая была больше мужская и потрёпанная, мужчина мельком увидел чем медведь “наградил” Брук. Эрни до сих пор чувствовал свою вину за за то, что оставил Брук. Что было бы если он не успел бы? Еще одна загубленная жизнь?

— Спасибо. — мужчина встрепенулся от голоса Брук и обернулся — Если бы не вы…

— Если бы не я, ты бы до сих пор была на службе у северян. — вдохнул Эрни.

Мужчина подошёл поближе и внимательно посмотрел в голубые глаза, в которых отразилась бесконечная благодарность и преданность.

— Не повторяйте моих ошибок, Моя леди. Иногда чувства в одночасье ломают жизнь.

Моя леди. Брук могла поклясться богами, она бы отдала за эти два слова жизнь. Однако, Эрни был прав, по иронии судьбы они оба попали в ловушки собственных сердец.

— Я есть хочу. — как ни в чем не бывало усмехнулся мужчина и пошёл вперёд.

Подойдя ближе к костру, они увидели как Камилла отчитывает Регги, а лошадей и сумок с припасами нигде нет. Верон, увидев свою всадницу раненой, начал летать вокруг нее и сердито пищать. Камилла начала суетиться над женщиной чтобы хоть как-то облегчить её состояние. Эрни подошёл к парню и больно схватил за ухо.

— Как ты мог упустить двух лошадей, Дурень?! — вскрикнул мужчина.

— Я нашёл неподалёку озеро и повёл лошадей на водопой, а там они что-то услышали и побежали! — выпалил Регги, корчась от боли — Я даже не успел ничего сделать!!!

Эрни с досадой толкнул его в сторону, понимая что без лошадей и припасов путь в Антропос будет гораздо дольше и труднее. Он дёрнул нить, которая связывала его и Сапфиру, и увидел что она охотится на оленя им на пропитание. Но самое обидное что в сумках была бумага. Мужчина попросил Камиллу помочь ему написать письмо Стелле, хотя до конца толком не понимал что именно писать, ведь за это время произошло столько всего. И как он ей все объяснит, когда вернётся домой? Эрни сел у костра, устроив поудобнее руку, которая вновь ужасно ныла от его сегодняшних подвигов. Вдруг ему стало смешно, что мужчина едва сдерживал улыбку. Впервые в жизни он пошёл сегодня на риск, совершенно не думая о последствиях. И действительно мог отдать свою жизнь за Брук. Эрни тряхнул головой, пытаясь прогнать из головы ненужные мысли. Языки костра подрагивали и сквозь них мужчина видел как Камилла прикладывает какой-то лист к ранам Брук, которые до сих пор иногда начинали кровоточить. Однако, женщина держалась стойко и Эрни почувствовал что гордится ей.

— Между прочим, Сэр Эрни очень испугался за тебя. — тихо произнесла Камилла, отчего лицо Брук налилось румянцем.

— Представь себе, я тоже. — отшутилась женщина, морщась от боли — Я думала что сегодня умру.

Она отвела глаза в сторону и посмотрела на костёр. Слушая его треск, Брук, как будто, слышала биение самой жизни. Интересно, куда дальше заведёт её судьба? Кто она и есть ли в огромном мире пристанище, которое послужит ей настоящим домом?

В ту ночь, когда путники поужинали оленем и легли спать, Сапфира снова улетела на охоту уже до рассвета. Регги и Эрни соорудили подстилки за травы, чтобы все могли поспать. Через несколько часов глубокого сна, Эрни проснулся и увидел что подстилку Брук занимает только Верон. Дракончик спал, свернувшись клубочком. Мужчина приподнялся на локтях и увидел что Брук сидит у костра, который давно потух. Лунный свет касался её лица, струясь по шее. Она была печальна и Эрни понимал причину. Все это началось ещё там, на севере, и только сильнее становилось. Эрни до сих пор не понимал как такая женщина, правильная и благородная как Брук, могла его любить? Он же не слепой и не дурак, чтобы не замечать этого. Мужчина все понял когда лежал в постели. Брук заботилась о нем, кормила с ложечки и помогла встать на ноги. Она ловит каждый взгляд и каждое его слово, как-будто от этого зависит ее жизнь. Эрни тихо встал с земли и, подойдя к женщине, сел с ней рядом. Только сейчас он увидел как блестят слезы на её ресницах. Эрни аккуратно коснулся кончиков ее пальцев, отчего по телу Брук пробежала дрожь, которая сравнима была с агонией. Как она хотела быть рядом с этим человеком, хотя бы чуть-чуть, день, час, мгновение, но этого никогда не будет. Брук не выдержала и положила голову мужчине на плечо. Пускай оттолкнет, уйдёт, но эта секунда ей нужна. Она хотела почувствовать себя живой после всего ужаса, который она пережила. Хотела избавиться от запаха крови и медведя. На удивление, Эрни не ушёл и не оттолкнул Брук, ему тоже была нужна эта минута. Он устал. Устал идти, устал бороться. Единственный человек, который смог понять его был сейчас рядом. Он уже не был одинок…

На следующий день путь продолжился как только взошло солнце. Нужно было найти ближайшую деревню и пополнить запасы провизии. Лес редел и вскоре они вышли на огромное поле трав и цветов. Прищурившись, Эрни увидел стога сена вдалеке.

— “Сапфира, можешь слетать и посмотреть? Только осторожно!”

— “ Разумеется.” — отозвалась дракониха и взлетела выше, унося за собой тень.

Регги рухнул на мягкую траву, положив руки под голову. Эрни склонил голову и сердито смотрел на парня.

— Команды отдыхать не было. — мужчина вновь почувствовал себя главнокомандующим, который учит молодого бойца уму разуму.

— А мне кажется что нашим дамам нужен отдых. — усмехнулся юноша.

Эрни поднял глаза и увидел что Брук опирается на палку и еле идёт, второй рукой упираясь на плечо Камиллы. Мужчина поспешил к ним на выручку и как-то комфортно рука Брук легла ему на плечо, сняв нагрузку. Камилла облегченно вздохнула, а Верон внимательно наблюдал за происходящим, летая прямо над ними.

— Характер не дай бог. — цокнула языком Камилла — Больно, но ни слова не скажет!

— Терпеть можно. — буркнула Брук.

— Почему сразу не сказала что ты не можешь идти? — с волнением спросил Эрни.

— Сэр Эрни, вам нужно как можно скорее попасть домой, я не собираюсь вас задерживать. — проговорила Пойнт, когда мужчина усадил ее на траву рядом с Регги.

— Мне не нужны такие жертвы. — покачал головой мужчина — Подверни штаны, осмотрим раны.

Когда Брук подняла штаны, все увидели как по ее коже струится кровь. Раны, которые за ночь затянулись, открылись вновь. Эрни присел на корточки и аккуратно коснулся пальцами красной кожи, отчего Брук сморщилась.

— Плохо дело, нужно показать раны лекарю. Если что мы с Брук полетим на Сапфире, а потом она вернется за вами. — решительно произнес мужчина.

На слова Эрни все трое отрицательно помотали головами. Оно и понятно, никто из них ни разу в своей жизни не летал на драконе. Мужчина вздохнул и уселся на траву, подняв лицо к солнцу.

— Надо быть реалистами, мы все устали. Ни карты, ни еды у нас нет. Сапфира ещё не вернулась, из этого следует что деревня еще далеко, если мы трое можем дойти, то Брук не сможет.

— Ну, нам терять уже нечего. — пожала плечами Камилла, собирая растрепанные волосы в косу — Стоит попробовать.

Деревня, по словам Сапфиры, оказалась маленькой, но дружелюбной. По крайней мере, местные жители смотрели на неё как будто она была божеством самой природы. План, который предложил Эрни, ей понравился, и дракоша терпеливо лежала на траве, пока мужчина вместе с Брук залезали ей на спину. Мужчина уселся первым и протянул женщине руку. Брук, мужественно преодолев боль, села позади него. Когда она положила руки ему на плечи, Эрни усмехнулся.

— Будешь так держаться, тебя первым порывом ветра сдует, покрепче возьмись.

Брук аккуратно обняла его сзади, почувствовав под ладонью биение его сердце, спокойное и размеренное. Так близко, что она ощущает его кончиками пальцев. Сапфира взлетела вверх и через несколько секунд Брук увидела какая маленькая земля, по сравнению с небом. Голова начала кружиться и небольшой приступ тошноты стал накрывать ее.

— Когда раны на ногах пройдут, будем с Сапфирой учить тебя летать. — улыбнулся Эрни — Когда Верон подрастет, ты уже сможешь спокойно управляться в воздухе.

Маленький дракон, который летел рядом, ревностно выпустил дым, отчего мужчина засмеялся.

— Мы всего лишь научим Брук, после она будет летать только на тебе. Кстати, Сапфира с тобой тоже позанимается.

— “ Всю жизнь мечтала…” — недовольно фыркнула дракониха.

Жители деревни и правда оказались дружелюбными. Одна семья предоставила путникам комнату в своём доме. Это было настоящим подарком, по крайней мере эту ночь они проведут в тёплых и мягких постелях в полной безопасности. Все мечтали о спокойном сне этой ночью, но пару часов после полуночи Эрни проснулся от того что Брук тормошит его за плечо.

— Что на этот раз? — проворчал мужчина.

— У Камиллы начинаются роды, вам с Регги нужно выйти. — объяснила Брук.

Пока Брук разбудила парнишку, Эрни уже натянул рубаху и штаны. Парень взял горящую свечу и они вышли на улицу. На заднем дворе дома спали драконы, поэтому мужчины сели на крыльцо и смотрели как миллионы звезд мерцают в небе над головой. Прохладный ветерок шумит в траве и кронах деревьев. Природа спала, но даже ночью в ней чувствовалось биение жизни.

— Что вы будете делать когда мы придём в королевство Антропос? — неожиданно спросил Регги.

— Жить. Как? Пока не знаю. — ответил Эрни, шаркая ногами по земле — Может быть спасу мир, а может быть…хах, сгублю сам себя.

— Сомневаюсь что Брук позволит вам пропасть.

— Она очень хороший человек, и явно парные узы должны были связать ее с кем-то другим. Брук достойна счастья, а я свое счастье давно нашел.

— Королева и ваша сестра? — ухмыльнулся парнишка — Неужели все это стоит того?

— Слушай, тебя еще на свете не было, когда все началось. — огрызнулся мужчина — Не тебе меня судить и вообще, не лезь туда, куда тебя не просят!

— Простите, сэр Эрни, я всего лишь хотел сказать что все это в один прекрасный день может оказаться пустым.

На слова Регги Эрни встал и пошёл к калитке. Покинув двор, мужчина бродил по деревне всю оставшуюся ночь. Пустая улица, вдоль которой стоят дома. В этих домах живут семьи, где есть покой, понимание, любовь. Эрни по доброму завидовал таким людям, которые делят счастье и горе, которые не покинут в трудную минуту жизни. Ведь у него такого нет и не было. Со Стеллой он никогда не мог разделить печаль или радость. Не мог быть самим собой. Он любил, но был один всю жизнь. Брук правильно однажды сказала, он сам себе и судья, и палач. Мужчина только с первыми лучами рассвета вернулся обратно во двор своего временного пристанища. Сапфира вытянула шею и Эрни погладил ее. Дракониха его хорошо знала и поняла что ее всаднику нужно побыть одной. В такие моменты она терпеливо его ждала. Однако, сегодня Эрни ждала не только Сапфира. Бросив взгляд на крыльцо, мужчина увидел Брук, которая сидела на ступеньках, наслаждаясь первыми лучами солнца и тишиной. Рассвет будто окутывал её золотым свечением. Женщина медленно открыла глаза и посмотрела на Эрни, который приблизился к ней.

— Все хорошо? — поинтересовалась Брук, расправив плечи.

— Да, просто гулял. Судя по всему раз ты здесь, все закончилось?

— Да. Мальчик родился. Надо сказать доставил нам волнений, но теперь все хорошо. — женщина немного замялась — Нам придется остаться здесь на несколько дней.

— Хорошо, может быть за это время и твои раны затянуться.

Эрни сел на ступеньку и оба смотрели как нарождается новый день. Этот день был началом новой жизни для всех…