Честь в огне

Глава 9

Арго внезапно вырвался из сна, наполнившись резким ощущением от толчка, который сделал стражник, нанеся удар в его плечо. Пугающая реальность его обстановки обрушилась на него моментально — он находился в тесной клетке, окруженной прутьями. Приподнимаясь, парень заметил перед собой скромную тарелку с кашей, разбавленной водой, и два кусочка черствого, почти непригодного для употребления, хлеба. Было уже невозможно отследить, сколько дней он провел в этой мрачной и однообразной обстановке рядом с Эрни. Уже выпал первый снег. Отчаяние все больше охватывало его, и питание, предложенное ему, просто подливало масло в огонь этой муки. Сидя рядом, Эрни был спокоен и размеренно доедал остатки своего завтрака, попутно аккуратно пряча корки хлеба в своей рубашке.

— Кажется, сегодня будет дождь. — сказал Эрни, когда стражник ушел — Небо серое, тяжёлое.

— Слушай, может быть ты попросишь ту здоровенную бабу устроить аудиенцию с Чарльзом? — предложил Арго.

Эрни нахмурился. Его кузен всегда мог испортить настроение за считанные секунды. Ему было неприятно когда кто-то оскорблял Брук, а от парня, у которого еще молоко на губах не обсохло, он не собирался это терпеть.

— Не смей говорить о Брук в таком тоне. Тебе во сне не приснится хотя бы малая часть того, что ей пришлось испытать в жизни.

— Ты так говоришь как-будто она тебе нравится и вас что-то связывает…

— Просто она единственный человек, которому я могу доверять.

Нависла тишина, которую разбавлял шум из лагеря неподалеку. Эрни коротал свои дни, наблюдая издалека за жизнью в лагере. Его забавляла и пугала одновременно вражда между Чарльзом и Стефаном, которые никак не могли поделить права на престол королевства Фейрис. Такие политические игры никогда не заканчиваются добром, а несут лишь разрушение и горе. Все это уже было в его жизни и не принесло ничего хорошего. Эрни смирился со своей судьбой и даже с тем, что после смерти он будет гореть в аду. Слишком много ошибок сделано, которые уже не исправить. Несмотря на присутствие Арго и постоянную поддержку Сапфиры, мужчина чувствовал себя одиноким. И дело даже не в разлуке со Стеллой, к которой он хотел вернуться всей душой. Ему не хватило разговоров с Брук. Они никогда не говорили по сути о чем-то сокровенном, по-настоящему личном, но все же между ними была связь. Рождённая из неприязни, лишений, сломанных надежд. Теперь он видел женщину лишь мельком, и всегда печальную. Эрни больше не предпринимал никаких попыток бегства, понимая что это бессмысленно и принесет много проблем. Лучше подождать дальнейшего развития событий.

В это время Брук Пойнт находилась в шатре Чарльза и Камиллы, прислуживая им. В отличии от жены, мужчина не упускал возможности задеть или унизить женщину, что приносило Брук сильную боль в душе и сердце. Казалось все то, во что она верила, разрушилось и обратилось в пепел. Ее костяшки пальцев были сбиты в кровь и не успевали даже заживать. Умывшись, Камилла покачала головой, рассматривая пальцы женщины.

— Я пыталась поговорить с Чарльзом, чтобы он не заставлял тебя больше участвовать в поединках, но он не хочет даже слушать. — виновато произнесла девушка — Хорошо что прошлый раз был ушиб, а не перелом рёбер.

— Не беспокойтесь обо мне, Ваша светлость. — Брук взяла таз и вылила воду у входа в шатер — Меня больше беспокоит что мы здесь уже долгие месяцы. Фейрис ещё далеко, а вам скоро рожать.

— Я справлюсь, в конце концов я сама решила быть женой короля, поэтому должна быть рядом. — Камилла, села на подушки, поддерживая большой живот и поясницу — Семья на то и дана, чтобы быть рядом. Надеюсь, когда-нибудь и ты найдешь своего человека.

— Вряд ли. — обронила женщина.

Камилла понимала что затронула тяжёлую тему и не стала докучать. Ей было искренне жаль Брук, которая пыталась найти хоть крупицу тепла и понимания.

— Тут пришло послание из Антропоса. — проговорила Камилла — Королева Стелла готова отправить сюда войска, чтобы освободить своих братьев. Ты понимаешь, что будет, если это случится?

— Что вы хотите сказать, ваша светлость? — Брук внезапно почувствовала волну злости, но из-за всех сил старалась держаться и сохранять спокойствие — Не думаю, что вас интересует мнение рабыни.

— Ты знаешь, я думаю, что ты достойна большего, и ты можешь спасти множество жизней. В том случае, если доставишь сэра Эрни в Антропос.

Брук замерла. Сама королева предлагала ей освободить преступника, обойти все законы и правила. Брук подошла к ней и, сев рядом, осторожно взяла за руку.

— Вы понимаете что вы мне предлагаете? — осторожно спросила женщина.

Камилла грустно улыбнулась и положила ладонь Брук себе на живот. Вдруг Пойнт почувствовала, как под ее пальцами что-то шевелится. Это был ребенок, который шевелился внутри живота.

— Я бесконечно люблю и уважаю своего мужа, но если речь идёт о нем, то я готова на все, чтобы защитить своего ребёнка. Война не принесёт ничего хорошего, а я всего лишь хочу защитить его.

Брук была ошарашена, но все же согласилась. Ребёнок, который ещё не родился имеет право на жизнь, право увидеть солнце и радоваться каждому дню.

— А Арго? — Брук вопросительно подняла бровь.

— Он нарушил границы нашего королевства, к сожалению, в этом случае я бессильна.

Прошло около часа и король Чарльз решили поговорить со своим пленником. Как всегда его сопровождала Брук, следуя позади него. Женщина боялась признаться самой себе, что она рада была этой короткой возможности увидеть человека, который оставил узор в ее сердце. Брук скучала по Эрни и с ужасом думала о том дне, когда их дороги разойдутся. В ее сердце все старались поддерживать ненависть к нему, и она слушалась. Вот только в глубине себя чувствовала обратное. Когда Чарльз с женщиной подошли к клетке, Эрни и Брук украдкой обменялись взглядами. Впервые за несколько дней им удалось увидеться.

— Уведи Цареубийцу. — приказал король, кинув суровый взгляд на Арго — Нам нужно поговорить наедине.

Эрни послушно вышел из клетки и почувствовал боль в каждой мышцы своего затекшего тела. Когда они с женщиной отошли, Чарльз нарушил молчание.

— Даже не надейся избежать наказание. Ты приплыл на вражеском корабле и нарушил границы.

— Почему же вы не схватили капитана Вальтера? — парень со злости и отчаяния плюнул королю под ноги, за что мгновенно получил удар по лицу.

— Он не вступил на берег, поэтому я его отпустил, а ты будешь гнить здесь. — с этими словами Чарльз развернулся и покинул столь неприятную ему компанию.

Эрни и Брук брели по опушке. Сегодня Сапфира улетела на охоту и ещё не вернулась, поэтому встретиться с ней у мужчины не представлялось возможным. Брук шла позади Эрни, наблюдая за тем, как стремительно на небе бегут облака. Ветер, играя в кронах деревьев, создавал приятный шум и ощущение прохлады.

— Ее высочество предложила устроить твой побег. — равнодушно сообщила женщина, не сбиваясь с ритма собственных шагов.

Эрни остановился и обернулся, внимательно глядя на Брук. Такого он явно не ожидал. Неужели, его заточение подходит к концу? Совсем скоро он окажется дома, в кругу родных и близких людей, которые, наверное, с ума сходят из-за его отсутствия. Мужчина погрузился в собственные мысли и мечты, забывая где он и с кем находится. Опомнился только когда Брук слегка толкнула его в плечо.

— Ничего не предпринимай один и сиди смирно. — предупредила она — Время придёт и я приду за тобой.

— Зачем ты мне помогаешь? — мужчина натянул усмешку, которая никогда не давала понять что у него на уме.

— Из жалости. — равнодушный ответ немного сбил его самомнение и Эрни потупил взгляд — Знаешь, что я поняла за последнее время? Тебе не нужен ни судья, ни палач. Ты сам себе и судья, и палач. Хочешь дальше тонуть в болоте? Ради бога, пожалуйста, только не тяни в трясину других!

— Прекрасно! — разозлился мужчина — Могу тебя уведомить, что такое бревно, как ты, в болотах не тонет!

Какое-то бесконечное мгновение и Эрни почувствовал как ладонь Брук обожгла ему щеку ударом. За считанные секунды мужчина сломал все то, что выстраивалось долгие месяцы. Он делал это осознанно, потому что, чувствовал что между ним и Брук крепчает связь. Лучше оборвать все сейчас, чтобы потом не было слишком больно. Они вернулись к клетке и мужчина прошёл внутрь, замечая что Брук даже не смотрит на него. Жаль ее, но так будет правильнее. Брук покинула его. Она шла по лагерю слишком быстро, пытаясь заглушить шагами боль внутри себя. Женщина впервые открыла душу, стала доверять, а он просто смеялся над ней. Брук шла, погрузившись в тяжелые размышления, как вдруг услышала приглушенные голоса в одном шатре.

— Вытравить ребёнка?! Ты с ума сошёл! — шепот женщины не позволял распознать её личность.

— Если эта девчонка родит, у Чарльза появится прямой наследник трона. Если мы хотим получить королевство в свои руки, нужно это сделать! — раздался голос Стефана.

Брук почувствовала как по ее спине пробежала дрожь. Здесь явно назревают страшные события, которые требовали вмешательства. Та только что может сделать рабыня в игре большой политики?

В этот день Чарльз устроила очередной поединок между Брук и молодым рыцарем. Толпа народа окружила поляну и увлеченно наблюдала за сражением. Прилетела и Сапфира, которая сразу заметила с каким отчаянием сражается Брук в этом поединке. Казалось, женщина превратилась в вихрь из собственной боли и разочарования, что в очередной раз ей преподнесла жизнь. Она хотела чтобы в этом поединке погибли ее запретные чувства, которые стали проклятием.

— “ Что-то случилось, пока я охотилась?” — встревоженно поинтересовалась Сапфира у Эрни.

— “ Потом обсудим, дай посмотреть.’’ — буркнул мужчина.

К счастью, именно в это мгновение раздалось отдаленное ржание лошадей, что не только прервало затянувшийся поединок, но также вызвало воинов окружить Чарльза. Мужественный мужчина быстро и беззаветно прикрыл Камиллу, отступив еще несколько шагов назад, чтобы обеспечить ей максимальную безопасность. Неподалеку, к ним с приближением медленно двигалась группа из четырех всадников. Несмотря на сложный момент, середину колонны чествовал монархический этикет — королева севера. Воздействие ее могущественной присутствия заставило солдат склонить головы, невольно подчеркивая уважение и преданность к королевской власти. Вскоре мрачная тишина нарушилась звонким ржанием белой лошади, на спине которой стремительно приближалась Летисия — непревзойденная королева севера. Ее грациозное приближение сочеталось с покровительственной элегантностью ее лошади и гордостью, излучаемой из каждого ее движения. Наконец-то Летисия достигла Чарльза, чувствуя на себе уважительные и любопытные взгляды его подчиненных, которые никак не могли оставаться равнодушными к величию и прекрасной внешности своей королевы. Молодой монарх, признавая величие женщины, сделал небольшой поклон и с усиленной внимательностью поцеловал протянутую руку Летисии в знак приветствия и уважения, готовый таким образом выразить свою преданность и признание ее власти.

— Приветствую вас, ваше величество, добро пожаловать! — мягко сказал Чарльз.

— Добро пожаловать. — негромко произнесла Камилла, слегка склонившись.

Женщина посмотрела на молодую королеву, медленно опуская взгляд на ее округлившийся живот, который уже невозможно было скрыть ни под одним платьем. Летисия улыбнулась, заметив смущение будущей мамы.

— Поздравляю вас, Миледи, это великая радость быть матерью. Однако, возможно, и великая боль.

Встреча Стефана и его жены Клариссы с гостями была напряженной и холодной. Сравнение ранее сложившихся отношений и настроения сейчас явно указывало на то, что они уже много раз оказывались в подобных ситуациях. Однако, все трое понимали, что причина прибытия королевы севера не является обычной и требует особого внимания. Когда обмен приветствиями закончился, Чарльз предложил Летисии укрыться в свободном шатре, расположенном рядом с его, чтобы она могла отдохнуть и освежиться после долгой дороги. Брук, увидев предложение Чарльза, предложила проводить гостью до ее нового жилища. Они двигались по лагерю, следуя за запахом дыма от костров, который висел в воздухе. Королева обратила внимание на раны, оставшиеся на больших руках от прежних битв или сражений, и на угрюмое настроение, которое охватило прежнюю подданную. Это было непривычно для женщины, ведь давным-давно она приказала Брук обучиться языкам, этикету и живописи. Однако, сейчас, глядя на нее, Летисия не смогла увидеть в Брук ту девочку, которую она так старательно воспитывала и которая была так образованной и умела мечтать. Казалось, Чарльз воспринимал Брук исключительно как сильного воина, и она, в свою очередь, приняла свою судьбу в качестве такого, каким её видят окружающие — действительно, только солдата.

— Кажется, я ошибалась насчет тебя. — выдохнула Летисия — Не нужно было тебя отдавать Чарльзу.

— Что теперь говорить об этом, Ваше величество? — отмахнулась женщина, а на ее губах промелькнула грустная улыбка — Значит, такова моя судьба.

— Мне жаль…

— Не надо меня жалеть. Сложилось так, как угодно богам. Не нам противиться их воле.

Они шли по лагерю и вдруг Летисия увидела Цареубийцу, который сидел в клетке. Возле лежала Сапфира, которая приоткрыла большой голубой глаз, услышав звук приближающихся шагов.

— Открой. — холодно проговорила королева, разглядывая пленников.

Брук открыла дверь клетки и женщина зашла внутрь. Арго был готов молить о пощаде, но суровый взгляд кузена заставил его молчать.

— Когда в одном месте собираются много влиятельных людей, меня всегда это настораживает. — усмехнулся Эрни, смотря Летисии прямо в глаза — Пока короли делят власть, страдают люди.

— Как давно тебя заботят люди, Цареубийца? — раздраженно фыркнула женщина — Моя дочь навсегда прикована к постели из-за тебя и твоей сестры! Ваша связь, как яд — отравляет всем жизнь и губит все вокруг.

— Какие высокие речи! — цыкнул мужчина, на что Арго попытался пихнуть его в бок — Однако, несмотря на количество моих грехов, я никогда никого не предавал и не продавал. А вы, ваше величество, слишком легко продаете людей.

Услышав эти слова, Брук замерла, понимая что речь идёт о ней. Неужели он помнит? Ей показалось или Эрни заступается за нее? Сердце сжалось, не позволяя сделать следующий вдох. Когда Летисия вышла и направилась в сторону шатра, Пойнт последовала за ней. Однако, не удержалась и мельком посмотрела Эрни в глаза. Карие глаза смотрели на нее, и Брук показалось что под слоем льда в его глазах было что-то ещё. Мужчина уже думал попросить прощения за свои утренние высказывания, но понимал что если сейчас они не прекратят общение с Брук, дальше будет хуже. Эрни понимал что женщина привязывается к нему. Замечал во взгляде или в неосторожном слове. Он и сам привык к ней, но все никак до конца понять что происходит у него на сердце.

— “ Сапфира, скажи что я все делаю правильно.” — попросил мужчина.

Дракоша не ответила, она даже не кинула очередную язвительную шуточку в адрес своего всадника, чувствуя какую внутреннюю борьбу он ведет.

Вечером король Чарльз устроил званый ужин по случаю прибытия королевы севера. Летисии было приятно, но она надеялась что, благодаря этому ужину, ей удастся установить если не мир, то хотя бы перемирии между братьями и отвести угрозу от королевств. Средиземье являлось ничейной землёй. Здесь испокон веков сохранялся нейтралитет. Однако, теперь времена стремительно менялись. Во время ужина Брук, верная защитница короля и королевы Фейриса, заняла свою позицию на табуретке у входа в шатер, где проходил ужин. В ее руках была краюшка хлеба, она ела медленно, при этом пристально наблюдая за всеми присутствующими. Брук была готова в любой момент вмешаться и защитить короля и королеву, даже если это потребовало бы пожертвования ее собственной жизни.

— Все еще пытаешься жить по совести и чести? — женщина узнала этот голос и обернулась.

Перед ней стояла Гела, аккуратно держа в руках кубок красного вина. Темно-синее платье подчеркивало утонченную фигуру и выразительные глаза.

— Я в отличии от тебя не перебежчик. — ответила Брук, внимательно смотря Геле в глаза — Я никогда не предам тех, кто мне доверяет.

— Я всего лишь хочу выжить, как и всё здесь. — жрица указала рукой на тех, кто сидел за столом — Тебе в жизни еще не раз придется делать выбор между разумом и сердцем, поверь мне.

Брук не успела ответить, как женщина вернулась за стол, где распалялся жаркий спор.

— Твоя мать была тайной любовницей моего отца, о каком праве ты говоришь?! — спрашивал Чарльз, даже не пытаясь скрыть свой гнев.

— Мои родители были вместе ещё до того, как наш отец заключил политический брак и ты не имеешь списывать меня со счетов, Дорогой братец! — гневно прошипел Стефан.

Кларисса аккуратно коснулась пальцами руки мужа в надежде усмирить его вспыльчивость, но мужчина отдернул руку, вовсе не собираясь останавливаться. В его душе скопилось слишком много злости и обиды.

— Отчего же ты сам женился на женщине, которая ниже нас по происхождению? — Камилла опустила глаза, но чувствовала как все взгляды упали на неё после слов Стефана — Женится на дочери предателя, который наш отец казнил! Уму непостижимо!

В это мгновение Камилла резко встала со стула, несмотря на свое положение. Эта хрупкая девушка вдруг почувствовала себя сильной и, одновременно, одинокой. На нее смотрели и молчали. Однако, самое ужасное что и ее любимый молчал, сосредоточив взгляд на пламени свечей.

— Моего отца оклеветали. Он погиб из-за людей, у которых нет ни совести, ни чести. Горько осознавать что, правда никого не интересует.

— Давайте спокойно все обсудим. — проговорила Летисия, но девушка уже вышла из-за стола.

— Прошу меня простить, но я очень устала. — Камилла поклонилась и поспешно вышла на улицу в сопровождении Брук.

В ту ночь было прохладно и туман окутал все вокруг. Сапфира, учуяв неподалеку стадо оленей, улетела полакомиться. Арго смотрел на Эрни, понимая что им нужно поговорить.

— Я ее люблю. — выдохнул парень.

— Кого? — поинтересовался мужчина, лениво повернув голову к собеседнику.

— Стеллу, твою сестру. Мы с ней уже три года встречаемся, думаю, ты лишний, понимаешь? — сообщил Арго и закусил нижнюю губу.

Эрни почувствовал как его сердце сжалось в тески. Жизнь так часто била его, но любовь к Стелле была для мужчины чем-то цельным, даже священным. Ради неё он шел на все, готовым гореть в аду.

— Сегодня все заняты ужином, можно попробовать убежать и потеряться в лесу. — Арго неожиданно сменил тему и стал тереть руки о прутья клетки, чтобы ослабить веревку и развязаться.

— Ты прав. Давай попробуем. — усмехнулся Эрни и приблизился к нему — Только я уже развязался.

Парень почувствовал руки кузена на своей шеи и стал пытаться вырваться, рвано глотая воздух. Но Эрни не отпускал его. Ослеплённый гневом, болью, предательством, мужчина повалил Арго на землю, не разжимая раны на шее бедняги, который уже бился в предсмертных конвульсиях. Затем мужчина бил кулаками лицо парня, который уже испустил свой последний вдох. Ярость и горе жгли душу Эрни и он изо всех сил выбил ногами замок на клетке. Это заняло всего минуту и он, наконец-то, оказался на свободе. Мужчина ринулся в сторону леса, но один солдат заприметил беглеца и поднял тревогу. Начался переполох. Когда Чарльзу сообщили о побеге Цареубийцы, а также об убийстве второго пленного, король приказал обыскать лес и вернуть заключённого. Брук находилась рядом с Камиллой в другом шатре, но все ее мысли были заняты этим происшествием.

— Иди. — вздохнула королева, расчесывая волосы серебряным гребнем — Если его найдешь ты, меньше будет последствий.

— Что вы имеете ввиду? — удивилась женщина,

— Если ты убедишь его сдаться, наказание не будет столь сурово.

Брук кивнула и, чувствуя себя вдохновленной и смелой, решила искать Цареубийцу. Схватив факел, она выходит на улицу и с решимостью ринулась вперед. Ее сердце билось сильнее, а адреналин пронизывал все ее тело. Шаг за шагом она преодолевает пространство между шатрами и окружающим ее лесом, обращая особое внимание на каждый камень и овраг на своем пути. Неутомимо продвигаясь вперед, Брук становится все более сосредоточенной и внимательной. Ее глаза изучали окружающую местность, и она старалась пропустить мимо себя каждую деталь. Она знала, что каждая информация может быть важной в поисках Эрни. Даже пелена тумана, которая окутывала ее путь, не могла смутить ее решимость. Однако, по мере того как время шло, троп в лесу становилось все больше. Мысли Брук перемещались от одного возможного следа к другому, но найти даже намек на присутствие Эрни оказалось труднее, чем она предполагала. Время спешно утекало, и она понимала, что нужно продолжать свой путь, несмотря на неудачи. С каждым шагом Брук все больше вовлекалась в эту миссию. Она не собиралась сдаваться, даже если тропы и следы казались бесконечными. Хотя разочарование неизбежно подкрадывалось к ее сердцу, она все же находила силы идти дальше. Ведь Эрни мог быть где-то здесь, где-то в этом густом лесу. Звуки и запахи, окружающие Брук, лишь еще больше подогревали ее страсть к поиску Эрни. Каждый куст, каждое дерево, каждый камень имели значение. В ее глазах мелькали образы возможных улик, и она находила в себе решимость продолжать двигаться вперед. Но ни одного следа Эрни Брук так и не обнаружила. Разочарование и грусть затмили ее лицо, но она не собиралась сдаваться. В ее глазах проблескнула решимость и отчаяние одновременно. Она знала, что каждый провал, каждая неудача гасит надежду — найти Эрни и вернуть его в лагерь. И независимо от того, сколько троп она пройдет и сколько времени пройдет, она будет искать дальше, пока не найдет след пропавшего. Вдруг одна из троп вывела её к солдатам, в центре которых лежал Эрни, скорчившись от боли. Несколько парней нанесли ему удары ногами, а Талли внимательно наблюдал за этим. Брук уже хотела прекратить это насилие, но начальник стражи успел схватить её за локоть и преградить дорогу.

— Не лезь. — холодно сказал мужчина.

— Они сейчас его покалечат! — воскликнула женщина.

— Он убил человека и сбежал, а ты его защищаешь? — усмехнулся Талли, сложив руки на груди — Вот уж правду говорят, чувства ослепляют человека.

— Я не понимаю о чем ты говоришь вообще!

— А это уже неважно. Парни, все, пора двигаться назад.

Дорогу в лагерь Эрни плохо помнил. Боль затмила все сознание. Вскоре он увидел вновь ненавистную клетку, а рядом Сапфиру. Он впервые в жизни забыл о своей верной спутнице. На попытке объясниться, дракоша поставила мысленные заслоны и не вышла на контакт. Мужчину посадили в клетку и одели кандалы на ноги и руки. Тело Арго уже унесли, как ночь уносит с собой кошмарные сны. Эрни осознавал что теперь никогда не вернётся домой. А еще он понял насколько одинок. Одиночество оказалось достойной платой за то, что он совершил в жизни ради сестры. Несколько часов мужчина сидел и отрешенно глядел в темноту ночи.

— “ Заварил ты кашу, маслом не исправишь.” — Сапфира наконец прервала свое молчание, и посмотрела на мужчину с грустью — “ Как ты мог бросить меня, убить Арго? Я просто не понимаю.”

— “ Я хотел вернуться домой и посмотреть что меня там ждёт. Может быть, Стелла мне бы дала ответы на вопросы. Не знаю. ”

Дракониха не успела ответить, потому что, пришла Брук, неся что-то в руках. Войдя в клетку, она села на землю рядом с мужчиной. Аккуратными движениями пальцев женщина приподняла мужчине рубашку и посмотрела на свежие синяки и кровоподтеки, покачав головой. Брук взяла тряпку и, смочив водой, стала аккуратно убирать лишнюю кровь и грязь.

— Брук… — начал Эрни, на что голубые глаза кинули на него холодный взгляд.

— Я не хочу разговаривать. — короткий ответ прозвучал довольно жёстко.

— Презираешь меня? Правильно, все правильно. Я же монстр, кровавый тиран. — горько усмехнулся мужчина — А тебя когда-нибудь предавали самые близкие люди? А, извини, я забыл что у тебя нет близких. Могу сказать что в чем-то тебе даже повезло. Тебе никто не сделает больно.

Брук не ответила, продолжая аккуратно промывать его раны. Каждое движение было едва осязаемым, осторожным и даже робким. Эрни видел равнодушие в голубых глазах, но чувствовал как дрожат кончики ее пальцев, когда нечаянно соприкасались с его кожей. Они дарили приятную прохладу и на доли секунды притупляли жгучую боль. Несмотря на кандалы, Эрни слегка приподнял правую руку и дотронулся до кончиков ее пальцев. Он нуждался в тепле, участии, в ниточке, за которую можно ухватиться, чтобы выжить.

— Мне пора. — негромко проговорила женщина, убрав руку.

Брук собрала все и направилась к выходу. На выходе она обернулась и посмотрела на мужчину. Женщина боялась признаться самой себе, но она могла понять почему Эрни так поступил. Он был разочарован в семье, в жизни и даже в самом себе. Все, во что этот человек верил на протяжении всей жизни, рухнуло. Рассыпалось в прах и улетело с ветром, подобно пеплу.

Настал новый день и в лагере вновь появился Регги. Он привёз из Антропоса послание королеве Летисии. Прочитав первые строки, женщина сразу поняла кто автор письма.

“ Уважаемая королева Летисия!

Хочу сообщить что с вашим мужем и дочками все хорошо. Пока. Знаю, вы очень любите свою семью, как и я. Мои родные находятся в плену из-за вас. Однако, в ваших силах разрешить все разногласия. Как только мои братья вернутся домой, я буду самостоятельно отстаивать интересы вашей семьи и защищать. Их судьбы только в ваших руках.

Стелла Тиритон.”

В конце письма была королевская печать с изображением льва, символом власти. Летисия смяла послание и кинула в угол шатра.

— Откуда у тебя это? — спросила женщина резче, чем хотела.

— Встретил гонца сегодня в лесу на рассвете, посоветовал не нарушать границы и перехватил письмо. — усмехнулся Регги, покачиваясь на пятках — По его словам в Антропосе сейчас не спокойно. Политические интриги, а народ начинает бунтовать.

— Вот как, причина? — Летисия вопросительно вскинула бровь.

— Король Бром захворал. Говорят его дети вовсе не его, а плоды кровосмесительной связи королевы и ее брата. Из чего следует что, они никакого права на престол не имеют. Если эти слухи подогревать, рано или поздно случится восстание. — проговорил парень и поднял письмо, несмотря на низкое происхождение он был достаточно умён.

— Я не хочу войны, я всего лишь хочу вернуть мир в свой дом, и я знаю кто мне поможет.

В этот момент в шатёр зашёл Стефан и почтительно склонил голову перед женщиной. Регги незаметно вышел на улицу, чувствуя возникшее напряжение в воздухе. Стефан уселся на стул, не дожидаясь приглашения.

— Слышал о вашем несчастье, приношу свои соболезнования. — в его голосе слышалось фальшивое участие — Тиритоны уже давно возомнили себя богами и их следует приструнить. Я могу предоставить вам армию, если вы поддержите меня в правах на престол в королевстве Фейрис.

— Хотите развязать войну? Этого не будет, мой муж очень уважает короля Антропоса и не допустит этого. — отрезала женщина — Неужели вам недостаточно той власти, которую вы уже имеете?

Стефан ухмыльнулся и щелкнул пальцами. Он ждал что Летисия испугается, но этого не произошло. Женщина стояла перед ним все также гордо и с достоинством.

— Власти никогда не бывает достаточно. Потому что, приходится постоянно отстаивать границы и защищать своих людей.

— А вас так волнуют судьбы людей?

— Почему же все считают меня злодеем, воплощением дьявола? Обидно.

Мужчина встал и вышел, понимая что сегодня ночью все изменится…

В тот вечер, когда солнце ушло за горизонт и темная ночь окутала мир, Летисия и Чарльз, решили поговорить в уютном шатре. Вдалеке от них, на мягких подушках, сидели Камилла и Брук. Девушки были заняты рукоделием, их изящные движения, когда они уверенно и аккуратно складывали цветные нити в небольшую коробку, говорили о мастерстве, накопленном ими за много времени. Наблюдая за этим зрелищем, становилось понятно, что они не первый раз занимаются подобным делом. Они обе любили заниматься рукоделием вместе, когда было тревожно на сердце. Внезапно в шатер ворвался ветер, от которого все холодело и невозможно было дышать. По коврам стремительно двигалась магическая черная дымка, направляющая прямо к Чарльзу. Брук уже вскочила на ноги и хотела закрыть его своей спиной, но через мгновение почувствовала невидимую стену, которая не давала ей пройти еще несколько сантиметров. Женщина видела как темная сила сдавила мужчине горло, но не могла пошевелиться. Никто не мог. Чарльз бился в конвульсиях, пытаясь вздохнуть, но не смог. Вдруг дымка и заслон исчезли и Брук, крича и обливаясь слезами от горя, поймала безжизненное тело короля. Нельзя понять что она чувствовала в этот момент. Страшно потерять человека, которого любишь. И страшно обнимать лишь его остывающее тело, из которого ушла жизнь. Камилла приблизилась к ним, не веря в происходящее. Она плакала, гладила мужа по волосам и рвано дышала. Они обе любили и обе потеряли. Снаружи послышался шум и Летисия поняла что нужно уходить. Взяв молодую вдову за руку, она подвела её к заднему входу шатра. Но Брук осталась держать тело Чарльза. Королева севера подошла к ней и села на корточки. Сейчас она видела в Брук девочку, которая однажды попала во дворец и была безутешна.

— Я не оставлю его! — прошептала Брук сквозь слезы.

— Если ты останешься, то тебя схватят и убьют, — протороторила женщина — ты не сможешь отомстить за него.

Когда стража ворвалась в шатер, он уже пустовал. Лишь тело молодого короля, который подавал большие надежды своему королевства на светлое будущее, лежало неподвижно на шкурах животных. В лагере поднялась тревога и по лесу доносились отголоски голосов. Женщины же провели ночь в овраге. Летисия успокаивала Камиллу, которая была безутешна от потери любимого мужа. Брук больше не плакала, она сидела неподвижно, спрятав голову в колени. На душе пылал гнев с горем и они выжигали душу, оставляя лишь безжизненную пустошь, в которой больше никогда не зацветут ароматные розы. Пойнт постоянно прокручивала случившееся у себя в голове и не могла понять что за сила ее остановила. Ее в одно мгновение словно накрыло защитным куполом, оберегая от смертельной опасности. Теперь она обречена жить с чувством вины до конца своих дней.

Эта ночь казалась бесконечной. Женщины вздрагивали от каждого шороха, боясь быть пойманными. Когда первые лучи солнца окрасили небо, Брук услышала тихий свист. Стиснув рукоять меча, она вскочила на ноги и была готова защищать своих госпожей, которые уже были готовы ко всему. К их облегчению это был всего лишь Регги, который смело и быстро спустился к ним. Отдышавшись, он поклонился.

— Мне пришлось путать следы, чтобы не привести к вам стражу. — усмехнулся юноша, отряхивая грязь со штанов — Уж не думал что прозвище “Цареубийца” будет адресовано Брук.

У Пойнт зашлось сердце, а в голубых глазах заблестели слезы. Все это напомнило иронию, комедию и трагедию жизни. Вдруг Камилла поднялась с земли и заступилась за нее.

— Моего мужа убила тёмная сила, а Брук хотела защитить его, но не смогла.

Летисия наблюдала за ними и понимала что отчасти все происходило по ее вине. Она хотела защитить свою семью, отомстить за страдания младшей дочери, но все обернулось не так. Теперь женщина видела только один выход.

— Единственный выход прекратить это кровопролитие — вернуть Цареубийцу в Антропос. Он один из тех людей, кто имеет возможность сломить эту ситуацию.

Брук обернулась, внимательно глядя на женщину. Камилла потерла висок и кивнула в знак согласия. Девушка тоже видела что это единственный шанс из этой ситуации.

— Я тоже отправляюсь с вами, здесь меня больше ничего не держит.

— Меня собственно тоже. — проговорил Регги — Я знаю как незаметно вызволить сэра Эрни.

Когда паренёк скрылся в лесу, Брук подошла к своей королеве и преклонила колено.

— Ваше величество, вы сегодня спасли мою жизнь и я буду благодарна вам до конца жизни. — она помолчала, а затем добавила чуть слышно — Спасибо, что поверили в него.

Летисия улыбнулась и аккуратно коснулась рукой больших пальцев рабыни.

— Не знаю за что ты его полюбила, но если ты ручаешься за него, значит Цареубийца не совсем конченный человек. Я прошу тебя, присмотри в Антропосе за моими дочерьми, убереги их.

— Я буду защищать их, клянусь. — пообещала храбрая воительница, чувствуя как лицо покрылось румянцем — Однако, вы ошибаетесь, я не… не люблю этого человека.

Летисия улыбнулась и не стала возражать. Вскоре к ним прискакали войны севера и их королева сообщила что они отправляются в Ханвут просить присоединиться к альянсу против Стефана. Война была неизбежна…