Честь в огне

Глава 12

Племя Рагнара, великого воина и лидера, продолжало свое путешествие все глубже на север, в самые заснеженные и недоступные горы. Их стремительное движение через суровые ландшафты и непроходимые преграды было вызвано их жаждой остановить нечистую силу, саму смерть. С каждым днем холод становился все более пронзительным, и казалось, что даже сама природа противостоит им, пытаясь остановить их в их стремлении. Но племя Рагнара было сильным и неукротимым, их дух непоколебим, и они несмотря ни на что продолжали свой путь вперед. Горы, по которым прокладывался их путь, были полны опасностей и испытаний. Снежные бури и обрывистые ущелья становились все чаще встречающимися препятствиями на их пути. Но ни одно испытание не смогло сломить дух племени Рагнара, они были готовы пройти через все трудности и победить любые препятствия. Их стремление к вершинам гор становилось все более неослабевающим, и каждый новый день приносил им новые вызовы и испытания. Но их решимость была непоколебима, и они знали, что только продолжая двигаться вперед, они смогут достичь своей цели. Торн и Гимли не менее отважно преодолевали все препятствия и препятствия, однако для всех они оставались чужаками, отродьем тех, кто их когда-то изгнал. Нерей наблюдал за ними с высоты облаков. Дракона по-прежнему не устраивали Снежные, но ради общей цели, во имя жизни всего человечества он готов был терпеть, ради жизни на земле. Дни были коротки и идти приходилось в ночной мгле. Голод и холод преследовал их подобно хищнику в лесу. Когда в племя пришла первая смерть, Рагнар готов был повернуть назад.

— Если мы вернемся, то никогда не узнаем как победить Шейднов! — Торн отчаянно пытался убедить вождя продолжать путь.

— Парень, нельзя победить смерть. — выдохнул мужчина, но продолжал идти по сугробам — Неста уже потеряла недавно мужа, а в пути может потерять ребенка. Здесь у каждого есть семья и любимые люди. Они все хотят жить!

— Если мы не найдём способ победить, погибнет весь мир! — парень обогнал его и встал перед ним — Неужели ты допустишь это?!

— Мир?! Где был твой мир когда мы умирали в лесу от голода?! Люди бросили нас, как собак, умирать, так что не смей меня учить!

Мужчина спешно двинулся вперед, толкнув Торна в плечо. Парень почувствовал досаду и его энтузиазм окончательно потух. Вдруг к нему подошла Фейра, пряча руки в карманах тулупа.

— Не вздумай сдаваться. — серьёзно сказала девушка — Ты не имеешь право отступать.

— Если мне не изменяет память, ты тоже была против этого похода. — огрызнулся парень на что девушка лишь рассмеялась.

— Ну, будем считать что я тебе поверила.

Фейра приблизилась к Трону и кончиками пальцев провела по его груди. Холод снаружи отступил перед волной жара внутри и Торн почувствовал непреодолимое возбуждение и притяжение к этой девушке. Чувственные губы приблизились к нему и…в одну секунду девушка резко толкнула его в сугроб. Когда юноша огляделся, то увидел что все вокруг смеются, чего уже не было много дней. Тьма отступила, давая свету пробиться сквозь нее. Улыбка тронула и его губы, ведь как ни крути жизнь продолжается.

Они шли по заснеженной поляне к замерзшему озеру. Рагнар вел племя, осторожно исследуя прочность льда под своими ногами. Его серые глаза внимательно скользили по поверхности, и каждый его шаг был точным и решительным. Остальные следовали за ним, остерегаясь наступить на хрупкий лед. Снег на их обуви оставлял четкие следы, служащие ориентиром для следующего. Ветер шептал свои таинственные загадки, а мерцающий свет солнца отражался от белого покрова, создавая волшебную атмосферу. Напряжение в воздухе было почти ощутимо, каждый чувствовал, что впереди их ждет что-то важное и опасное. Рагнар медленно остановился у края озера, взгляд его устремлен вдаль, куда ведет бескрайняя заснеженная равнина. Гимли шел позади всех, уткнувшись лицом в свои заметки. Парень все время пытался разобраться в странном языке и таинственных рунах на карте.

— Я понял! — радостно воскликнул он и невольно подпрыгнул на месте.

Все замерли, но было слишком поздно. Послышался треск прямо у Гимли под ногами. Юноша опустил глаза и увидел как трещина пробежала у него под ногами. Лед треснул. Глаза наполнились ужасом. Мгновение и Гимли провалился под лёд. Кровь стыла в жилах и отчаянно не хватало воздуха. Холодная вода жадно отнимала его жизнь. Все кинулись ему на помощь. Торн отчаянно протягивал ему руки и верёвку, но друг никак не мог ухватиться, лед как назло продолжал обламываться.

— Петля! Нужно сделать петлю! — неожиданно для всех предложила Неста — Ее можно будет продеть и вытащить Гимли!

Торн быстро смастерил петлю и вдруг почувствовал что лед затрещала и под ним. Он отскочил назад и увидел как рядом суетится Балто. Парень подозвал пса и дал веревку ему в зубы.

— Давай, Малыш, помогай. — брюнет погладил мохнатого друга по холке — Ползи к Гимли. Тихонечко.

Балто лег на лед и медленно пополз к Гимли, который держался за лёд из последних сил. Все затаили дыхание, наблюдая за происходящим. Когда петля оказалась на Гимли, парень смог зацепиться. Торн и остальные начали затягивать его на лед. Гимли плохо помнил как они перешли озеро и устроили привал в лесу. Даже у костра бедолагу продолжало трясти от холода. Только когда Нерей спустился и позволил привалиться к своему телу, он стал согреваться. Ведь внутри дракона бушевал огонь, отчего температура была гораздо выше чем у людей. В конце концов парня перестало трясти и он заснул.

— Твой друг не способен выдержать испытания этого места. — проговорил Рагнар, поедая куски вяленого мяса — Он слаб.

— Предлагаешь бросить его? — с вызовом спросил Торн — Как ты управляешь своим народом, если бросаешь слабых?

— Если ты ещё не понял, мы здесь каждый сам за себя. И я не собираюсь кого-то тянуть на себе! — проворчал мужчина.

— Смотри с такими суждениями один не останься. — выдохнул парень и направился куда-то в глубь леса.

Торн хотел побыть один. Парень уже перестал понимать зачем идет? Куда? Неужели он действительно хочет победить то, что невозможно победить? В конце концов все люди умирают в отведенный им богами срок. Кто он такой чтобы изменить этот порядок? Возомнил себя богом? Эти мрачные мысли прервались хрустом снега сзади и Торн резко обернулся.

— Тоже пришла меня осуждать? — воскликнул парень, глядя на Фейру, которая плавными шагами шла к нему.

— Даже не собиралась. — усмехнулась девушка — Ты лучше всех знаешь для чего это все.

— А если Рагнар прав и мы пошли против врага, которого победить невозможно? — Торн устало облокотился спиной о ствол дерева.

— Хм, проще простого сдаться и ничего не делать, просто наблюдать как гибнут люди. — Фейра села на корточки и слепила снежок — Лично я очень хочу жить, пускай и не совсем правильно, но жить… и любить…

Торн не успел заметить как Фейра оказалась совсем близко к нему, обнимая его за широкие плечи. Ее мягкие губы коснулись его щеки и спустились к уголку губ. Торн закрыл глаза, а его руки слегка начали скользить по спине девушки в такт поцелую. Несмотря на крепкий мороз, им было тепло и хорошо. Ведь даже в кромешной тьме есть места для лучика света.

Ближе к вечеру Гимли пришёл в себя и с ужасом обнаружил что, во время происшествия, он потерял записку с рунами. Разложив возле себя карту, парень стал заново переносить таинственные знаки на бумагу, но записи, что он писал на полях и которые служили подсказками при расшифровке, теперь плавали на дне озера. Всю работу последнего месяца придётся начинать заново. Нерей сочувственно смотрел на бедолагу, все еще согревая его своим теплом.

— Кажется, тебе лучше. — голос Несты заставил Гимли оторваться от своего занятия и поднять голову.

Неста смотрела на него, поддерживая свой живот, и парень почувствовал себя неуютно. Он редко слышал её голос, потому что девушка предпочитала проводить дни в скорби и молчании. Однако, Неста была сильной и горе не сломило её.

— Спасибо тебе, ты сегодня спасла мне жизнь. — Гимли поспешно встал, но споткнулся на ровном месте, едва удержав равновесие — Ой, извини.

На лице Несты мелькнула улыбка, а с тонких губ сорвался смешок. Белый снег падал на каштановые волосы и девушка убрала чёлку со лба. Гимли впервые увидели искорки жизни в изумрудных глазах.

— Не за что. Рада что смогла помочь. — девушка отвела взгляд, пытаясь скрыть печаль, что накрыла ее снова — Хотя бы в этот раз. Неважно, просто будь осторожен и не прыгай больше на льду.

— Твой муж утонул? — этот вопрос сорвался с языка раньше, чем парень успел подумать о последствиях.

Вокруг них стало тихо, лишь ветер продолжал запевать свою песню. Неста медленно опустила глаза, скрывая внутреннюю боль и тяжесть потери, которую она пыталась пережить. Её муж, её любовь, погиб, и сейчас она старалась не думать о прошлом, но слова парня вернули её к самому болезненному моменту.

— Да, он утонул. Это был самый тяжёлый день в моей жизни.

Гимли почувствовал себя ужасно, понимая, что его вопрос причинил девушке боль. Он сделал шаг вперёд, но Неста подняла руку, останавливая его.

— Не стоит извиняться, это был всего лишь вопрос. Мы все несём свои бремена, и мой путь встретился с твоим для того, чтобы мы могли перенести эту тяжесть вместе.

Гимли почувствовал благодарность и признательность к Несте за ее слова. Он понял, что в их жизнях слишком много потерь и боли, но вместе они могут быть сильнее и преодолеть любые испытания. Девушка развернулась и направилась к костру. Вскоре вернулись Торн и Фейра. Никто и не заметил как разомкнулись их пальцы. Никто, кроме Гимли. Девушка направилась к костру, а Торн к другу и своему дракону.

— Рагнар будет не восторге. — сказал Гимли, делая записи.

— О чем ты? — парень попытался сделать вид что не понял о чем идет речь, но быстро сдался — Да ладно тебе, ему не должно быть это интересно. Фейра взрослая девушка, она сама знает как ей жить.

— И это мой друг!!! — засмеялся Гимли — Ты никогда не был таким беспечным, надо признать, эта девчонка вскружила тебе голову.

— Возможно, но если мы умрём, то хотя бы в последние дни будем счастливыми…

В ту ночь Снежные заночевали в лесу и Торн проснулся от странных звуков, его разбудил женский шепот. Парень вылез из-под крыла дракона и прислушался. Нежный и манящий шепот доносился из леса. Он был очень нежным, совсем как у покойной матери парня, когда она нашептывала ему сказки перед сном в детстве. Этот голос манил Торна в лес, и парень пошёл в глубь чащи. Шепот заставлял шаг за шагом идти вперед, пока Торн не увидел силуэт женщины, облик которой он до сих пор трепетно хранил в глубинах своей памяти. Забыв обо всем, он побежал на встречу прекрасному видению, и оно тоже. Однако, иллюзия исчезла и теперь безликое существо сдавливало парню горло. Это был шейдн. Враг оказался настолько близко, что никто не мог предположить такого исхода. Торн вдруг с ужасом осознал что он не в силах пошевелить и кончиком пальца. Его парализовало. Воздух покидал его лёгкие и парень был готов уже встретить свою смерть в этом заснеженном лесу. Вдруг мимо уха Торна пронеслась стрела, поток воздуха кажется задел его волосы. Шейдн и парень упали на землю. Торн кашлял и пытался вдохнуть холодным воздухом. Быстрые шаги и парень увидел Фейру, которая села на снег возле него.

— Ты как?! Живой, а?! — кричала девушка и тормошила его за плечи.

— Живой. — Торн поспешил сесть.

В этот момент они увидели множество свечений посреди деревьев. Тёмные тени сужали круг все теснее. Фейра и Торн слышали зловещий шёпот, слова которого невозможно было разобрать. Они спешно встали и побежали в противоположную сторону чащи. Как можно дальше от лагеря, чтобы уберечь остальных. Парень почувствовал что Нерей, его дракон и друг, уже собирается к ним на помощь.

— “Оставайся в лагере и охраняй всех!” — сурово наказал парень по связующей нити.

Дракон не ответил, но Торн почувствовал, его большой друг сделает все как надо. А гонка по лесу все продолжалась, Торн видел тени уже под каждым деревом. Сил бежать уже не осталось и они с Фейрой забрались на высокое дерево. В этот момент Торн увидел то, отчего его кровь застыла в жилах от ужаса. С высоты дерева были видны силуэты существ. Ни единицы, ни десятки, а гораздо гораздо больше. Все они будто собирались под деревом, а некоторые уже забирались по стволу дерева, царапая его длинными когтями. Внезапно раздался громкий звук, который кажется отходил от трубы, и шейдны все, как один, начали медленно отступать назад. Очень скоро под могучем деревом никого не осталось.

— Это… невероятно! — с жаром выпалила девушка — Мы должны всех предупредить!

— И какие у нас шансы что Рагнар нам поверит? — усмехнулся Торн, начиная спускаться с дерева — Я не внушаю ему доверия.

— Мне родной сестре поверит. — отозвалась Фейра и спрыгнула на землю.

Парень резко моргнул, не понимая чему он удивился больше. Ловкости девушки или ее родственным связям. Торну потребовалось пару минут, чтобы оказаться на земле. Тем временем его подруга наблюдала за ним, с трудом сдерживая улыбку. Что-то Фейру привлекало к Торну. Он не был похож ни на одного парня из ее племени, и даже запах его был совершенно другим. Каким-то свежим, напоминающим весну. Девушка подошла к нему и, обняв за плечи, слегка поцеловала его в губы так, как будто несколько минут назад им не угрожала смерть.

— А ты что боишься моего старшего брата? Рагнар знает что я уже взрослая, могу жить как считаю нужным и он всегда уважает мой выбор.

— Я ему откровенно не нравлюсь…

— Самое главное что ты нравишься мне, а Рагнар смириться. — девушка игриво потерлась носом о щетинистую щеку парня — Пошли, нам пора возвращаться в лагерь.

За остаток ночи ни один из Снежных не сомкнул глаз. Нужно было принять решение, от которого многое зависит. Не только жизнь Снежных, но и многих других людей и даже целых народов. Торн издалека наблюдал за тем, как Фейра разговаривает с Рагнаром. Парней не мог разобрать их слов, однако, по жестам и реакциях на лицах понимал, беседа была не очень приятная.

— А с чего ты взяла что я должен думать обо всех людях мира? — мужчина ходил взад вперед, держа руки за спиной — Они изгнали нас и им было плевать что с нами будет!

— Изгнали не нас с тобой, а наших предков много-много лет назад. Если мы будем и дальше сражаться против всего мира, мы проиграем. — настаивала Фейра, сложив руки на груди — Торн знает как оставить этих тварей и мы должны идти за ним!

— Была бы твоя воля ты не просто пошла, побежала! — цыкнул Рагнар, на что его младшая сестра обиженно выпятила нижнюю губу — Ладно, теперь все равно придётся идти в поселение Скафс, а там посмотрим. Только учти, я буду присматривать за тобой и за Торном, так что не советую делать глупости.

— А вот этого обещать не могу. — рассмеялась девушка и побежала к Торну.

Мужчина смотрел сестре вслед строгим взглядом, но за этой строгостью скрывалось волнение. Не только за Фейру, но и за все его племя. Рагнар знал что каждый хотел жить, мужчины, женщины, дети. На его плечах лежала огромная ноша ответственности, да только разделить её не с кем.

И снова солнце вышло на небосвод и сегодня было даже теплее, чем обычно. Неужто зима решила отступить дорогу Весне. Торн сегодня осознал что ещё год назад он исправно нес службу в дозоре. Парень так скучал по тому времени, по Арии, Киаре и Ясении, которые были ему дороги, как сестры. Что ж, может быть к лету он вернётся домой. Торн шел рядом с Рагнаром, чувствуя его тяжёлый взгляд.

— Сколько времени нам ещё идти до поселения? — поинтересовался парень, пытаясь разрядить обстановку.

— Месяц, может два. Поселение Скафс находится очень высоко в горах, когда мы доберемся туда, там только-только начнется весна. — пояснил вождь — Учти, чужаков они любят ещё меньше чем мы. И, вообще, я хотел поговорить о Фейре, прояснить ситуацию.

— Мы вместе, ты против? — поинтересовался Торн, не сбавляя темп шагов.

— Нет, но помни, если ты ее обидишь хоть чем-то, мы с тобой будем разбираться по мужски.

Торн медленно кивнул, он и не думал обижать Фейру. С ней было непросто, но одновременно легко. Девушка была подобно огню, который согреет посреди леса, но в случае неосторожности спалит этот самый лес дотла. А путь все продолжался, но около полудня Нерей неожиданно спустился на землю и лег на снег, перегородив всю дорогу к Андальским скалам. Это вызвало недоумение у всех. Торн подошел к дракону, но тот даже не шевельнулся.

— “Скафцы не пускают драконов на свою территорию. Я не могу летать дальше с вами.” — объяснил Нерей.

— “ Я не хочу оставлять тебя одного.” — с грустью сказал ему парень.

— “Не переживай, я многие годы жил один в лесу. К тому же начинается весна, я спущусь в долину, где много добычи. Как понадоблюсь, только подумай обо мне.”

Делать нечего. Как не было тяжело Торну расставаться со своим драконом и верным другом, нужно было идти вперед, ради него, ради себя, ради всех людей на земле. Племя начало подниматься в горы, а Нерей ещё долгое время лежал на снегу, наблюдая за ними. Лишь бы все это было не напрасно…

Детство Ясении оборвалось настолько резко, что казалось что она повзрослела на тысячу лет. Куклы, сказки, друзья — все это осталось в прошлом и сейчас казалось каким-то нереальным. Когда в замок пришла весть о смерти Короля Шаола, вместе с его телом, северяне облачились в траур. Ясения оплакивала отца, пропавшую сестру во время битвы и злилась на Арию за то, что даже сейчас она не вернулась домой, чтобы проводить отца в последний путь. Эта маленькая девочка не помнила как написала письмо матери о смерти отца, потому что слезы застилали глаза. Сегодня наступил день похорон и она должна быть сильной, но как же это трудно. Девочка сидела перед зеркалом и смотрела как ее молодая служанка бережно убирает ей волосы в пучок.

— Дженни, скажи, почему все так? — негромко спросила Ясения, и девушка подняла свои черные, как ночь, глаза — Почему все вокруг меня продолжает рушиться? Я ведь приняла свою судьбу безропотно, так почему же жизнь отнимает тех, кого я люблю? Я вижу это во снах и видениях, а остановить не могу!

— Тише, успокойтесь, Моя госпожа. — худенькие руки служанки заботливо обняли плечи девочки и вытерли слезы на щеках — Все пройдет. Боги не посылают нам больше испытаний, кроме тех, что мы можем вынести.

— А что будет с матушкой? Она не переживёт смерть отца.

— Ее высочество очень сильная женщина, она справится. — брюнетка положила золотой гребень на столик и взялась за ручки коляски Ясении — Нам пора.

На пристани уже собирался толпа людей у лодки, где покоилось тело Шаола, короля этого земного царства. Мужчину укрыли плотной тканью, чтобы скрыть следы разложения, которые возникли за время, пока его срочно отвозили на север. Воздух наполнился запахом паленого ладана, а горестные песнопения жриц пронзили сердца всех присутствующих. Почти каждый местный житель принес свои последние дары королю — золотые монеты, драгоценные камни, ароматические травы. Лодка, на которой лежало тело усопшего, была наполнена разнообразными дарами, словно они могли бы сопровождать его в последний путь. Юная Ясения, дочь Шаола, сидела у самого края пристани, пытаясь сдержать слезы, чтобы не показать свою слабость. Она чувствовала, как ноет сердце от горя, но ее лицо оставалось неподвижным, словно она была высечена из камня. Слезы Ясении могли бы затопить весь мир, но она знала, что должна остаться сильной, как принцесса, как наследница трона. Никто не должен увидеть ее слабость, даже в этот момент страшной потери. Лодка медленно отплыла от берега, и в тот момент, когда кто-то из молодых солдат выпустил в небо стрелу, на которой пылало яркое оранжевое пламя, Ясения поняла, что ее отец ушел, но его душа будет всегда с ней, в каждом вздохе ветра и каждом луче солнца. Северное царство было в ее руках теперь, и ей предстояло идти дальше, несмотря на все испытания и потери.

Через несколько часов когда начало смеркаться, девочка заснула в своей комнате, предварительно спрятав все свои слезы в подушку. Ясения иногда чувствовала что носит на своих плечах все горести и беды всего огромного мира. Это было непосильной ношей, но девочка приняла её. Дженни заботливо укрыла свою маленькую госпожу одеялом и вышла из комнаты, тихо закрыв дверь. В замке было неспокойно, каждого волновал один вопрос, кто будет править Вентосом. Сыновей у короля Шаола не было, а по древним обычаям на троне северного королевства всегда сидели мужчины, как олицетворение силы и духа. Советники бурно обсуждали свои дальнейшие действия в тронном зале и, когда Дженни пришла туда, она услышала что они обсуждали кандидатуру Вэрнана.

— Браво — браво! — девушка демонстративно похлопала в ладоши — Не успел наш король встретиться с богами, как вы уже делите его трон.

Пятеро пожилых мужчин посмотрели на нее с осуждением и пренебрежением. Лишь Райф оставался спокойным и смиренным.

— Уж больно думал что простых служанок интересуют дела государства. — прошипел один из стариков в золотой мантии.

— Смею напомнить, я уже три года свободная женщина. — Дженни подошла поближе к мужчинам — Я просто не могу и не хочу оставлять свою госпожу среди стервятников.

— Здесь нет тех, кто хочет навредить принцессе Ясении, мы говорим о том, что править Вентосом должно мужчине, только и всего. — пояснил Райф.

— И поэтому нет ничего лучше, чем отдать престол человеку, который сбежал отсюда шестнадцать лет назад?! — воскликнула девушка — Как же наша королева или вы заставите отказаться ее от власти?!

Дженни так отчаянно пыталась защитить того, кому так преданно служила, что даже не заметила как мужская рука схватила её и быстро вытащила в коридор, закрыв двери в тронный зал. Опомнившись, девушка увидела высокого шатена в доспехах, который внимательно смотрел на нее своими голубыми, ясными глазами.

— Какого черта, Френк?! — выругалась Дженни, поправляя рукава своего чёрного платья.

— Чтобы ты дальше ещё больше дров не наломала. — спокойно ответил молодой мужчина — Не тебе тягаться с членами совета.

— Они хотят посадить на трон человека, который не имеет никакого права на него, если ты не понимаешь!

— Я прекрасно все понимаю, но от открытой конфронтации ты поставишь всех под удар. Сейчас нам нужно тянуть время до возвращения королевы. — Френк аккуратно положил руку девушке на плечо — Пообещай что ты не будешь ничего предпринимать, пока не поговоришь со мной.

— Куда я денусь, ты же мой муж. — фыркнула Дженни, когда он легонько поцеловал кончик ее носа — Но мне все это не нравится, понимаешь?

— Иди к маленькой госпоже и ни о чем не думай, все будет хорошо.

Дженни нежно поцеловала Френка в щеку и отошла от него, стуча по мраморному полу маленькими каблучками. Молодой воин смотрел ей вслед, осознавая что его гордая жена все равно не прислушается к нему. Однако, он сделал все возможное, ради ее безопасности.

Когда Дженни вернулась в комнату, Ясения уже не спала. Девочка сидела на кровати и о чем-то думала, теребя пальцами кончик своей косы.

— Где Диас? — неожиданно спросила принцесса, ее голос звучал слишком спокойно, как-будто сегодня эта девочка не похоронила своего отца.

— Он отправился на океанский остров, где родился. — ответила девушка и села рядом с Ясенией — А почему вы спрашиваете, вас что-то беспокоит?

— Он предаст нас, если уже не предал. — ответила девочка и устало потерла руками красные от слез глаза.

— Быть не может, он предан вашей семье.

— Советники тоже были преданы нашей семье.

Дженни удивлённо посмотрела на девочку, которая смотрела на неё совершенно взрослым, даже зрелым, взглядом. Девушка никак не могла привыкнуть что ее маленькая госпожа, за которую она без всяких сомнений отдаст жизнь, выросла так быстро. Слишком быстро, что это стало наказанием для ребёнка, который отныне даже ни о чем не может мечтать. Дар, который достался ей, когда девочка была без сознания четыре месяца, стал проклятием на маленьких плечах, тяжёлой ношей. Жизнь проверяла Ясению на прочность, бросая все новые и новые вызовы…