Честь в огне

Глава 13

Корабль уверенно плыл по открытому морю, его белоснежные паруса натянулись на крепких мачтах, плавно ловя легкий ветерок. Вода вокруг была спокойной, как зеркало, отражая яркое голубое небо и облака, стелющиеся по горизонту. На палубе стоял Диас, крепко держа в руках подзорную трубу, с нетерпением вглядываясь вдаль. Его сердце наполнялось волнением, когда он представлял, какие приключения ждут впереди. Он ловил каждый нюанс морского пейзажа: от мелких волн, касающихся борта, до птичьих криков, наполняющих воздух. Подзорная труба давала ему возможность увидеть желаемое далеко за пределами видимости, но даже без нее он ощущал магнитное притяжение горизонта, обещающего новые земли и тайны. Корабль скользил по водной глади, и Диас чувствовал, как мощь и свобода океана наполняют его. За каждым изгибом горизонта, за каждым рассветом скрывались истории, которые предстояло открыть, и он был готов к этому путешествию, готов вернуться туда, где когда-то появился на свет. Домой, где он был принцем и где в саду росли большие гроздья винограда. Парень хотел обнять мать и посмотреть в глаза отцу, который продал его и отрекся. В его груди пылала решимость если не отомстить, то хотя бы узнать правду. Найти ответы на вопросы, которые много лет терзали сердце. Очарование морских просторов окутывало палубу тёплым ветром, когда Диас услышал звук скрипа деревянных палубных досок. Он мгновенно обернулся, узревая капитана, мужественного и опытного моряка. Капитан был лишь немного старше самого Диаса, но его внешность говорила о многолетнем опыте плавания. Тяжелый физический труд на судне, который капитан не боялся выполнять вместе с матросами, выковал из него настоящего мужчину. Широкие плечи и массивные мышцы говорили о силе и выносливости этого человека. Его смуглые руки были покрыты мозолями и мелкими шрамами, свидетельствующими о том, что каждый день капитан отдавал силы и здоровье морю. Он был как старый дуб — крепкий, непоколебимый и надежный. Все его так и прозвали на корабле — Крепкий Вилли.

— Нам нужно бросить якорь в бухте, скоро будет шторм. — сообщил Вилли.

Диас поднял голову и увидел только солнце и легкие облака, бегущие по небу. Парень удивленно взглянул на капитана, который с тревогой всматривался в горизонт.

— Не вижу необходимости. — пожал плечами Диас — Погода прекрасная и, вообще, мы часто делали остановки из-за твоих предчувствий, так что на этот раз мы не будем останавливаться.

— Я не буду рисковать своей командой из-за вашей спешки, Сир. За каждого члена экипажа я в ответе перед богами и их семьями, которые ждут их дома.

Диас сердито посмотрел на Вилли, когда тот пошёл к своим матросам отдавать необходимые распоряжения. Он хотел как можно быстрее попасть на родину, но казалось сами невиданные силы мешают ему достигнуть цели.

Прошло несколько часов, и небо, ранее ясное и голубое, превратилось в бескрайний мрак. Черные тучи, сгущаясь, напоминали гигантские чудовища, готовые обрушить свою ярость на землю. Молнии, сверкали, как разрывы в ткани реальности, освещая мгновение, полное хаоса. Гром гремел, раздаваясь над кораблем, словно призывая к буре еще больше силы. Люди на палубе, обмороженные страхом и отчаянием, искали опору, держась за перила и лестницы. Ветер, ревущий и злобный, срывал шляпы, головные уборы, заставляя поиски укрытия стать делом жизни и смерти. Дождь, ливень сверкающих капель, хлестал по коже, проникая под одежду и источая ощущение ледяного ужаса. Каждая волна, ударяющая о борт, казалось, несла с собой тьму, призывая людей почувствовать свою уязвимость. Корабль, не желающий подчиняться стихии, качался, и капитан Вилли, сжатый в коконе напряжения, пытался укрепить курс, не позволяя страху взять верх. Сложившаяся атмосфера напоминала о том, что природа, которой человек когда-то гордился, всегда может стать противником. Вилли пытался удержать штурвал, с отчаянием наблюдал как волны бьются о палубу и тянут его людей за собой на дно. Крики матросов отражались болезненным эхом. Мужчина прикладывал титанические усилия чтобы удержать штурвал, но корабль с неумолимой скоростью несешься прямо на скалы.

— Святая Ионна, помоги мне! — горячо крикнул он в небо.

Время потеряло всякое значение когда судно стукнулось о скалы, разлетевшись досками по воде за несколько минут. Море постепенно начало успокаиваться и его волны вынесли на берег лишь двоих человек, которые потеряли сознание во время крушения…

Диас приоткрыл глаза и пытался сосредоточить взгляд на чем-нибудь, но небольшая комната, освещенная одной единственной свечой, казалась ему каким-то смутным сновиденьем. Его тело было словно обмотано невидимыми цепями усталости, не давая ему ни силы, ни возможности даже пошевелиться. Он пытался произнести что-то, но лишь сиплый хрип вырывался из его горла. И тут, как в откровении, перед его измученными глазами возникла тень женского силуэта. Сначала он различил только длинные светлые волосы, уложенные в косу, затем худенькие руки, протягивающие чашу с чем-то вкусным и теплым. Диас почувствовал, как благодатный отвар увлажняет его пересохшие губы, возвращая хоть каплю жизни в его иссушенное тело. Глаза парня наполнились слезами благодарности, ведь в это мгновение он понял, что эта незнакомка — его спасительница. Она была совсем юная, смуглая кожа явно очень часто впитывала много солнца, это свидетельствовало о том, что девушка работала в полях. Серые глаза внимательно смотрели как Диас пьёт и, кажется, опасались что он может захлебнуться.

— Как давно я здесь? — после нескольких глотков к парню вернулась способность говорить.

— Три дня. — ответила девушка, в очередной раз касаясь ладонью его лба — Капитан Вилли пришел в себя вчера утром, должна сказать, он переживает за вас.

— Могу узнать имя своей спасительницы?

— Я Хельга, но вас нашёл мой отец. Вы ещё с ним познакомитесь, а пока набирайтесь сил. — проговорила девушка и перед уходом задула свечу.

На следующий день, пока Диас был не в силах подняться с постели, Вилли отправился на пляж, где их нашли. Песок обжигал его стопы, но мужчина продолжал идти вперёд. Капитан не терял надежды найти еще выживших членов экипажа своего корабля. Вилли не представлял как он вернется в Антропос, откуда и началось это плавание три года назад, и посмотрит в глаза семьям погибших. За пару часов мужчина тщательно обследовал место крушения, но ничего не нашёл кроме обломков судна. По всему стало ясно что никто больше не выжил. Вилли с отчаянием пнул ногой песок, а на его ресницах блеснули скупые мужские слезы. Диас дал за корабль мешочек золотых, но это теперь не имело значения. Капитан хотел вернуться домой. Он очень устал. Когда мужчина вернулся к Диасу, то сообщил о своём решении.

— Выходит ты меня бросаешь. — сегодня парень уже мог сидеть в постели и усмехаться — Если ты не помнишь, я тебя нанял.

— Корабль на дне, твои деньги тоже, так что я свободен. — Вилли говорил со всей серьезностью — Дам совет на будущее, научись ценить жизнь окружающих тебя людей.

— Если ценить жизнь каждого работяги, своей жизни не хватит.

На эти слова мужчина не смог найти ответа. Попросив, у хозяйки дома немного хлеба и молока в дорогу, он незамедлительно покинул дом, несмотря на слабость. Когда Вилли пришел в город, то увидел как его осушила бедность. Худые люди, голодные глаза детей и даже возле пекарни не пахло свежеиспеченным хлебом. Мужчина заглянул внутрь и увидел как пекарь свешивает и пытается разделить небольшой мешок зерна ржи.

— Простите, а есть пшеничные булочки? — поинтересовался Вилли.

— Да ты что, парень, смеёшься или издеваешься? — огрызнулся пожилой мужчина — С тех пор как на Антропос напали мы пшеницы ни разу не получали.

— На королевство Антропос было совершено нападение? — сердце бешено забилось от волнения, но Вилли старался держаться спокойно.

— Ну да, говорят на них напал новый король Фейриса и Средиземья Стефан.

— А что случилось с королём Чарльзом?

— Кто ж разберёт? — ухмыльнулся мужчина — Кто-то говорит его убила тёмная магия, а другие что его же телохранительца. Только подумайте, бабам жизнь доверять!

— Тёмная история, но спасибо что рассказали. — Вилли направился к выходу, размышляя над словами пекаря.

На улице Вилли ощутил, как прохладный ветер проникает в одежду, заставляя его вздрогнуть. Грустные лица прохожих говорили о том, что здесь все живут в страхе и нужде. Он сжал кулаки, вспоминая свою недавнюю беседу с парнем из постели. Возможно, тот был прав — жизнь каждого человека важна, но что делать, когда для самого себя не хватает на хлеб насущный? Подойдя к углу улицы, он заметил группу людей, обсуждающих последние новости.

— Скоро начнётся восстание, — послышалось из толпы, — Или мы боремся за наши жизни, или продолжаем быть жертвами.

В этот миг в Вилли загорелось пламя решимости. Он должен как можно быстрее попасть домой. Мужчина уверенно направился к порту, проходя вдоль домов, внезапно капитан услышал тихий, но очень горький плач вперемешку со словами. Вилли заглянул за угол дома и увидел девочку, которая горько плакала и умоляла женщину, которая судя по всему была ее матерью, встать. Однако, все это было четно, женщина умерла. Увидев истощенное тело он понял, ее сморил голод. Вилли осторожно приблизился к девочке, которая от испуга отскочила назад и прижалась спиной к каменной стене дома. У мужчины сжалось сердце, на него смотрели заплаканные голубые глазки, ожидая очередного удара судьбы. Капитан осторожно сел на корточки и достал из своего мешка хлеба и крынку молока. Девочка сильнее сжалась в стену, хотя ее глаза говорили о том, что она была готова броситься на еду. Когда мужчина протянул хлеб в ее худенькие ручки, девочка не выдержала. Уже через несколько секунд она ела ржаной хлеб с такой жадностью, что не успевала глотать. У неё так сильно дрожали руки, что мужчине пришлось помогать ей держать булку.

— У тебя есть родные? — спросил Вилли, но девочка отрицательно покачала головой, а в голубых глазах снова заблестели слезы — Понятно, а как тебя зовут? Меня вот зовут Вилли.

— Герда. — ответила девочка, сделав жадным глоток молока.

— Пойдёшь со мной? — негромко спросил капитан и протянул руку ей.

Герда не успела ответить, как раздался грохот и толпа людей побежала по улице, яростно крича. Вилли понял, нужно уходить, пока это восстание не разрослось, подобно язве. Девочка последний раз поцеловала маму и, взяв мужчину за руку, пошла за ним. Они быстро шли по улицам, на которых развернулся настоящий хаос. Люди крушили все вокруг, убивали солдат, которые пытались остановить их. Убивали друг друга. Герда сильнее прижалась к мужчине, когда они увидели клубы дыма со стороны площади города.

— Чтобы попасть в порт нужно пересечь площадь. — Вилли нервно сглотнул.

— Я знаю короткий путь, сюда! — с этими словами девочка потянула мужчину в переулок.

Они продолжали идти, все больше ускоряя шаг, пока тот не превратился в бег. Герда очень старалась, но ее истощенный от голода организм не выдержал и она упала. Мужчина взял её на руки, заметив что Герда чудовищно легкая для своего возраста, и продолжил бежать вперёд. Вдалеке капитан уже видел корабли. В порту тоже полыхали языки пламени и некоторые матросы и юнги носили из моря воду, черпая ее ведрами. Некоторые жители острова уже толпились у кораблей, но капитаны могли забрать только женщин и детей. Вилли поставил Герду на землю, взяв за руку, присел на корточки.

— Этот корабль увезет тебя в безопасное место, но меня они не пустят на судно.

— Я не поплыву без тебя. — твердо произнесла девочка — Ты помог мне и я тебя не брошу!

Вилли цыкнул и снова встал на ноги. Они вместе пошли к кораблю, стараясь не смотреть на то, как этот город превращается в преисподнюю.

Ночь, море и тишина вокруг. Такая тишина что если бы не шум волн, то можно было подумать что это всего лишь сон. Герда сидела на деревянном ящике, который лежал на палубе, она смотрела на яркие звезды и до сих пор ощущала на губах вкус супа, которым ее угостили матросы. Ничего вкуснее этого она никогда не ела. Девочка пыталась обдумать все что произошло, но все было как в тумане. Последние недели смерть преследовала ее по пятам и забрала всю семью. Капитан Вилли спас Герду от неминуемой гибели, и она была благодарна ему. Она бы умерла рядом с матерью если бы не мужчина. Обдумывая все происходящее, девочка не заметила как пришел Вилли и накинул одеяло на ее озябшие плечи. На корабле его оставили в качестве матроса. Его пальцы зависли в воздухе, не смея прикоснуться к её волосам. В глубине души он задавался вопросом, почему судьба свела их вместе, но понимал, что в этой тёмной ночи они нашли друг в друге искру надежды. Боясь поранить её, он просто был рядом, позволяя океану унести шепот их страхов и горестей. В какой-то момент Герда сама прислонилась головой к плечу мужчины. Вилли аккуратно положил ладонь на ее плечо и прижал к себе, как бы пытаясь укрыть от всего мира. От мира, где этот ребенок уже увидел и пережил столько страданий, что не каждый взрослый человек способен выдержать.

— Не уходи. — шепотом попросила Герда — Я больше не хочу терять кого-то.

— Не уйду, обещаю. — грустно улыбнулся Вилли и обнял Герду, позволяя спрятать горькие детские слезы — Поплачь. Поплачь, будет легче.

Герда плакала, а Вилли нежно гладил её волосы, нашептывая ласковые слова. В какой-то момент его шершавые пальцы коснулись лба девочки, и мужчина обнаружил жар у Герды.

— У тебя жар, пойдём в трюм. Тебе нужно отдохнуть. — проговорил мужчина и помог девочке слезть с ящика.

В каюте Герда сняла своё платьице и улеглась в постель. Вилли зажёг свечу и взял ушат холодной воды. Он сидел на табурете всю ночь, прикладывая холодный компресс. Под утро оба наконец-то уснули, погрузившись в глубокий сон без сновидений.

Когда Герда проснулась, солнце было уже высоко. Она подняла голову и увидела что на табуретке стоит каша, а ее платье аккуратно сложено на краю постели. В трюме уже не было доброго капитана Вилли, судя по всему он уже несколько часов работал на палубе. Девочка умылась и привела себя в порядок, заплетая русые волосы в косу. После, съев совсем немного каши, сегодня Герде на удивление совсем не хотелось есть, она стала взбираться по лестнице на палубу. Когда девочка оказалась наверху, ее ослепило яркое солнце. Погода сегодня была хорошая и теплый ветер нес корабль вперёд. На палубе было много матросов, и Герда чувствовала себя некомфортно, ощущая на себе взгляды. Однако, когда она увидела Вилли, который старательно проверял паруса, она успокоилась. Увидев Герду, мужчина поспешил посадить её на ящик, протерев деревянную поверхность рукавом рубашки.

— Как себя чувствуешь? — встревоженно спросил Вилли, прикладывая ладонь к её лбу — Жара вроде нет, но зачем ты встала? Тебе нужно отдыхать и набираться сил.

— Все нормально, просто захотелось увидеть тебя. — она пожала плечами.

Ее слова вызвали у мужчины тёплую улыбку и он взъерошил малышке волосы. Герда верила что этот корабль и ее новый друг приведут ее в новую жизнь. Девочка сидела тихо, как мышка, наблюдая за работой мужчины. Ей не хотелось говорить, но и не хотелось одиночества. Однако, Вилли удалось увлечь Герду рассказами о своих приключениях и о родном доме в королевстве Антропос, где даже зимы были мягкими. Вдруг к ним подошёл пожилой мужчина, который был капитаном на этом судне, и Герда снова сжалась и даже дышать стала тише. Однако, капитан сообщил очень хорошую новость, если ветер не изменится, то они приплывут в Антропос в начале лета.

Эрни сидел на берегу реки, опустив стопы в воду, которая уже была тёплая. Трудно до сих пор поверить что, холодная зима, которая проверяла мужчину и его спутников на прочность, отступила, подарив после себя тёплую весну. Его рука зажила и не болела, но Эрни продолжал прятать обрубок под рукавом. Единственный человек, перед кем он не стеснялся своей культи была Брук. Брук оказалась хорошим другом, с ней Эрни был самим собой. Не таясь и не притворяясь. Он любил её как самого лучшего друга, как человека, за которого, если надо будет, он отдаст жизнь. Мужчина прекрасно понимал что не это нужно Брук, но большего дать не мог. Эрни видел, несмотря на все старания женщины скрывать, как сильно она любила его. Ее чувства как будто были отражением его чувств к Стелле. В то время как сестра никогда не щадила его чувств, Эрни всеми силами пытался не делать Брук больно. Его мысли прервались от того, что кусты зашевелились и показалась Брук, неся в руках горсть лесных ягод.

— Единственное полезное занятие, пока маленький Рико спит. — усмехнулась она и села рядом с мужчиной — Будете?

— Буду. — мужчина аккуратно взял ягоду из большой ладони женщины — Ты кстати подумала над моим предложением служить и руководить в моей армии?

— Подумала. — спокойно ответила Брук — Но я никогда не управляла людьми, так что гожусь только в солдаты, поэтому это все не мое, извините.

— Брук, мне действительно нужен человек, которому я могу доверять. — выдохнул мужчина, наклонив голову — Новый король может развязать никому не нужную войну.

— Король Нарим ваш сын, уверена вы сможете удержать его от… — Пойнт замолчала, подбирая слова — необдуманных поступков.

— Но ведь тебе все равно придётся присматривать за принцессами, так почему же не устроить заодно свою жизнь?

— Не хочу служить тому, кто не держит своё слово. К тому-же я вряд ли останусь в замке надолго. Вашей семье это не понравится.

Брук всегда была тактична, но Эрни сразу понял что речь идет о Стелле. Уж кого-кого, а ее Брук точно не любила. Дело было даже не в мужчине, а в том что сестра уехала, оставив Эрни одного.

— Знаешь, а я не знаю что меня там ждёт. Если тебя не будет рядом, мне даже поговорить будет не с кем. — с грустной улыбкой признался мужчина — Привык я к тебе уже, да никто меня так хорошо никогда не понимал. Если честно, я просто не хочу чтобы мы с тобой потерялись, когда наше путешествие закончится.

Эрни замолчал, чувствуя насколько сложно дались ему эти слова. Он никогда не говорил кому-то о том, что чувствует. Боялся казаться смешным, уж лучше никого не подпускать близко к себе, нежели потом зализывать раны. Но сейчас мужчина увидел как уголки губ Брук поднялись вверх, а ямочка на подбородке слегка вздрогнула. Эрни понял что, женщина его не оставит, хотя бы не так сразу, а это значит что он не будет один на один со своими страхами.

И вновь маленькая компания шла по лесным тропинкам, оставляя километры и мили позади. Эрни и Сапфира узнавали уже деревья, овраги и тропки. Настроение было у всех приподнятое, до того момента пока они не подошли к оврагу и увидели что моста на ту сторону просто нет. Сапфира и Верон полетели вниз, чтобы понять что произошло с мостом, а Эрни в отчаянии ходил вдоль оврага и смотрел на горизонт, где уже был виден заветный замок королевства Антропос.

— Предлагаю не паниковать. — проговорил Регги, усевшись на мешок, в котором находились три одеяла, которые путники взяли у входа одной гостиницы — Наверняка есть обходной путь.

— Есть, но это ещё пару дней пути. — ответил мужчина и его голос был очень расстроенный.

— Но ведь мы прошли гораздо больше. — уверенно сказала Камилла, поглаживая маленького сынишку по голове — Еды нам хватит еще на несколько дней.

— Если точнее, на три-четыре дня. — отозвалась Брук, проверяя запасы провизии во втором мешке.

— Ну вот, вот! — воскликнул юноша — Главное — продолжать идти вперёд.

— “Мы нашли обломки моста, так что придётся идти через расщелину.” — сообщила Сапфира — “ Мы подождем вас здесь и пока осмотримся.”

Делать нечего, Эрни и его товарищи начали спускаться вниз. Спуск был крутой, поэтому каждый шаг приходилось рассчитывать и совершать с большой осторожностью. Внизу их ждала приятная неожиданность. Эрни услышал в кустах знакомый голос. Родной голос. Этот голос отдавал бодрые команды, но затих, когда Эрни вышел из кустов. Два брата стояли напротив друг друга, все еще не веря своим глазам. Через мгновение, опустившись на колени, Эрни крепко обнимал Рорана, который почти что плакал от счастья.

— Я уже боялся что не увижу тебя живым! — воскликнул карлик и вдруг увидел руку брата, у которой не было кисти — Боги, что с тобой случилось?!

— Неважно, главное что я жив, пойдём я тебя кое с кем познакомлю.

Все хорошо, что хорошо кончается. Эти полтора года что Эрни провёл в дали от дома изменили его. Сделали сильнее, показали жизни совершенно с другой стороны. Без драгоценностей и блеска. Где тот самовлюбленный рыцарь, который прогуливался по коридорам этого прекрасного замка? Он умер, исчез так, как-будто его не существовало. Теперь Эрни был уже не тот, он прекрасно понимал что настоящая жизнь за стенами стенами этой золотой клетки. Прошло несколько минут и мужчина увидел свою старую няньку, которая была безумно счастлива и тотчас начала хлопать, увидев его культю. Увидел Мирцеллу, которая так похорошела за это время, и Генри, который как обычно, по дружески обругал друга за долгое отсутствие. Брук же ждала встреча с подругой. Аэлина так сильно обняла подругу, что у Пойнт снова заныло плечо, но она улыбалась. Однако, улыбка спала с лица, а в глазах появилась грусть, когда женщина заметила что Эрни уходит. Уходит от неё, едва они успели переступить порог замка. Мужчина скрылся из виду и Брук показалось что весь мир потерял краски и оттенки. Тем временем Эрни и леди Агата шли по коридору, продолжая свою беседу.

— Можно ли поселить леди Брук не в гостевом крыле, а в комнате что рядом с моей? — неожиданно поинтересовался мужчина.

— Можно в принципе, но к чему все это? — искренне удивилась пожилая дама.

— Просто так будет лучше, мы вместе очень много чего пережили. — Эрни слегка засмущался и Агата заметила это — Брук очень хорошая, вы поладите.

Женщина кивнула и легко улыбнулась, как будто в этой невинной просьбе таился какой-то скрытый смысл. Эрни же с каждым шагом все сильнее ощущал биение собственного сердца. И вот их со Стеллой разделяла всего лишь дверь с золотой ручкой. Эрни тихо отворил ее и вошел внутрь. Женщина сидела за вышивкой, но подняла голову и с удивлением посмотрела на мужчину.

— Здравствуй. — тихо проговорил он, все ещё разглядывая сестру, пытаясь убедиться что с ней все хорошо.

— Здравствуй. — Стелла встала и подошла к нему — Рада, что ты вернулся. Что с рукой?

— Неважно, главное что все позади. — Эрни хотел взять сестру за руку, это было так нужно ему, но она убрала руку, поправляя свои локоны.

— Арго вернулся с тобой?

— Он погиб. — мужчина почувствовал как внутри него боль разъедает сердце, не так он представлял себе эту встречу — Ты как будто не рада меня видеть…

— Рада, однако, пока тебя не было многое изменилось, но обсудим это позже. Сейчас тебе нужно прийти в себя, так что иди к себе.

Мужчина ушёл, не зная что сказать. Эрни все это время жил только целью вернуться к сестре, а что в итоге? Сплошное разочарование.

Комнату для Брук подготовили быстро, но вот с одеждой все оказалось сложнее. Однако, Аэлина попросила портных сшить для подруги немного закрытых платьев, а пока принесла женщине чистые штаны и рубашку. Затем постригла волосы, которые женщине уже мешали.

— Мне как-то неудобно, ты должна же быть при госпоже Арии.

— Не переживай, госпожа меня отпустила. Она и сама хотела чтобы потом поговорить. — брюнетка пожала плечами — Честно говоря до сих пор не могу понять почему ты все пережила что выпало на твою долю. Смерть Чарльза, да и все остальное…Просто ужасно!

— Самое ужасное что я полюбила человека, который разрушил мою жизнь до основания, и ничего не могу поделать с этим. — Брук нервно потерла руки — Сэр Эрни он… замечательный, знаешь, он мне жизнь спасал и не раз. Я рядом с ним мир вижу по другому.

— Я понимаю тебя, но не забывай, пожалуйста, кого он любит. Ты не должна строить планы, мечтать, иначе тебе будет слишком больно потом.

Брук не успела ответить, как в дверь постучали. Через мгновение они увидели Эрни. Чистая красивая одежда, короткие волосы и гладко выбритое лицо шли ему гораздо больше.

— Ну, я пойду к своей госпоже. — Аэлина подошла к мужчине и сделала реверанс — Сэр Эрни.

Мужчина слегка улыбнулся и открыл дверь. Когда женщина вышла, они с Брук остались наедине и Эрни заметил как играет закат в золотых волосах Брук.

— Ты поговорила с Арией? — спросил мужчина, измеряя комнату шагами.

— Пока нет, Аэлина говорит она в трауре по отцу и сестре, но я с ней обязательно поговорю и все узнаю. — ответила женщина — Вы и сами можете с ней поговорить.

— Сомневаюсь, что она будет откровенна со мной. — усмехнулся Эрни — Я враг ее семьи.

— Каждый имеет право на ошибку. Вы искренне раскаиваетесь, уверена что даже если вы напишете письмо королеве Летисии, она все поймет.

— Писать левой рукой — гиблое дело.

— Научитесь со временем. — улыбнулась Брук — А пока я могу вам помочь.

— Уговорила, но только если ты сходишь со мной на ужин, а то боюсь без тебя я там растеряюсь. Наши драконы все равно улетели на озеро. В конце концов они тоже заслужили хороший отдых.

— Ладно, хорошо.

Вечером, когда все жители и гости замка собрались за ужином, Ария спустилась. Брук не узнала в ней той веселой и легкомысленной девочки, которую она знала. Принцесса похудела и носила закрытое, чёрное платье, а ее длинные каштановые кудри были убраны в строгую причёску. На Арию королевская семья Антропоса не обращала особого внимания, зато все их взгляды были прикованы к Брук, которая сидела рядом с Эрни и аккуратно разрезала пищу. Женщина чувствовала себя некомфортно, но старалась не обращать внимание.

— Просто поразительно, впервые на моей памяти всадником стала женщина. — Роран из-за всех сил пытался разрядить тяжелую атмосферу, которая висела в воздухе.

— Истинное предназначение для женщины это семья и дети, хотя с такими данными это сложно. — усмехнулся Нарим, хотя старшая сестра толкала его в плечо.

— Попридержи язык, дорогой племянник. — Эрни начинал чувствовать как его накрывает злость.

— Вы совершенно правы, Ваше величество. — сдержанно улыбнулась Брук — Семья действительно важна, и не только для женщины. Для мужчин она не менее важна. Чтобы ждали, поддерживали во всем и не предавали.

— А где наш отец? — спросил Эрни.

— Он отправился в наш родовой замок в Брогоре, уже через несколько дней должен вернуться. — сообщила Стелла — Ты можешь съездить к нему, но только не бери собой эту рабыню, отец не одобрит.

Этого Брук уже не могла вынести, она аккуратно положила приборы на стол и встала из-за стола.

— Приятного всем аппетита. — произнесла женщина и направилась к выходу.

— Брук, подожди меня! — Эрни поспешил за ней, бросив холодный взгляд на Стеллу и на незаконно рожденного сына.

— Это было жестоко. — усмехнулся Роран, кивнув салфетку на стол — Брат разозлился.

— Каждый человек должен знать своё место. — ответила Стелла, сделав глоток вина — Наш Эрни привёл в наш дом неизвестно кого, посадил за наш стол.

— Брук честнее всех, за этим столом. — тихо проговорила Ария — Зря вы так с ней.

Тем временем Эрни смог догнать Брук лишь в ее комнате. Женщина стояла на балконе, смотря на ночное небо, а лунный свет застревал в ее слезинках. Мужчина почувствовал свою вину и даже не представлял как утешит ее.

— Прости. — рука мужчины зависла в воздухе в нескольких сантиметрах от плеча Брук, так и не осмелившись прикоснуться — Я не предполагал что так получится.

— Уходить мне нужно, Сэр Эрни. — отозвалась женщина — Не приживусь я здесь. Да и тяжело мне уже рядом с вами.

— Брук, я виноват, но, пожалуйста, останься хоть ненадолго. Твои раны ещё не зажили до конца.

В тот момент Эрни должно быть выглядел глупо, он и сам не понимал почему так сильно боялся ухода Брук из своей жизни, ему казалось уйдёт она и заберет все хорошее что разбудила в его сердце. Женщина смотрела на него и чувствовала как сильно колотится ее сердце. Единственное что Брук держало здесь это глубокая любовь и привязанность к этому человеку, который сейчас уговаривал ее остаться.

— Ладно, я останусь. — выдохнула она — Но только я не буду больше ужинать с вашей семьей, извините.

— Хорошо, я понимаю. — улыбнулся мужчина — Скажи, ты поедешь со мной в Богор? Мне хотелось бы показать тебе места, где прошло моё детство.

— Не знаю, уместно ли это…

— Всего лишь на пару дней, а там может придумаем план как остановить Стефана.

— Нам нужно ещё найти Киару. — Брук вытерла ладонью влажные щеки.

— Брук, посмотри правде в глаза. — Эрни покачал головой — Выжить маленькой девочке в битве, которая разрушила пол города невозможно.

— Хм, плохо вы знаете ее, госпожа Киара в семь лет научилась стрелять из лука, в лес убегала гулять одна. Мало кто из девочек на такое способен.

— Уверен, ты тоже убегала. — засмеялся мужчина.

— Не убегала, а исследовала окрестности. — Брук не заметила как и сама начала смеяться.

Они провели некоторое время на балконе, вдыхая свежесть морского воздуха. Затем, мужчина покинул Брук, сославшись на то, что завтра рано вставать. Эрни поспешил в покои сестры. Стелла уже приготовилась ко сну и ждала пока Пенни расчешит её волосы.

— Можешь идти. — проговорила женщина, заметив брата в зеркале.

Служанка поспешила выйти, а Эрни резко закрыл дверь за ней. Усмехнувшись, Стелла встала и, подобно кошке, мягко подошла к брату. Легким движением руки женщина хотела прикоснуться к его волосам, но мужчина схватил ее запястье и отпустил руку вниз.

— Нет. — холодно сказал Эрни.

— Тогда зачем пришёл? — нахмурилась королева — Для разговоров уже поздно.

— Зачем ты это все устроила? Чего тебе не хватает? Я просил, по человечески просил отнестись к Брук с пониманием и уважением, потому что она многое пережила в своей жизни, а ты устроила спектакль!

— Да что ты говоришь? Тоже мне, защитник нашёлся. Меня вот ты никогда так не защищал!

— Тебе не стыдно? Не стыдно так говорить? Я всегда прикрывал твою спину, а ты меня вот бросила на севере, на произвол судьбы! Послала кузена только через несколько месяцев меня спасти, да к тому же спала с ним!

— Кто тебе сказал такое?! — растерялась женщина, понимая что ее обман раскрыт.

— Сам Арго, да только это уже не имеет значения. — мужчина развернулся и пошёл к двери.

— Ты не останешься?

— Нет.

Эрни пошёл к себе и лег спать, но сон не приходил. В голове кружились мысли одна хуже другой, а кровать с непривычки казалась слишком мягкой, большой и холодной. Под утро мужчина всё-таки уснул и ему приснился кошмар, где он снова сбрасывал маленькую девочку с башни, как душит кузена своими руками. Снова и снова. Когда Эрни всё-таки смог вырваться из хватки сна, его комната уже утопала в солнечном свете. Мужчина откинул одеяло и поспешил встать. Обычные утренние дела теперь требовали в два раза больше времени, но услугами посторонних людей Эрни никогда не пользовался. Когда он закончил, уже нужно было отправляться в путь. Выйдя из комнаты, Эрни постучал в комнату Брук, но та оказалась пустой. Брук уже давно была в саду вместе с Арией, они прогуливались по дорожкам, окруженной кустами дивных роз.

— Мне правда очень жаль вашего отца, его величество был хорошим человеком. — искренне сказала женщина.

— Спасибо. Знаешь, когда папенька погиб, я очень переживала. — принцесса смахнула слезинку — Я рассчитывала на поддержку Нарима, а он устроил бал и праздновал свою коронацию, как ни в чем не бывало. Потом расторгнул нашу помолвку и сказал что сам выберет мне мужа.

Брук нежно приобняла Арию за плечо и погладила по волосам. Женщина всегда была такой, могла заботиться и защищать других, но забывала про себя.

— Если вы хотите, я останусь и никуда не поеду сегодня.

— Нет-нет, что ты? После того, что вы пережили с сэром Эрни, у меня нет права останавливать тебя. Может быть, ты права и все гораздо сложнее, чем кажется.

Брук слегка улыбнулась, она почувствовала вдруг невероятную гордость. Выходит в жизни можно признавать и исправлять свои ошибки. Пускай не все, но если человек раскаивается значит для него не все потеряно. В какой-то момент своей прогулки они увидели Эрни, который шел им навстречу по садовой дорожке. Брук знала как тяжело мужчине далась эта встреча.

— Я оставлю вас. — женщина поклонилась и поспешила уйти, оставив их наедине.

Ария смотрела на мужчину, который явно не знал как начать разговор. Когда Эрни представлял себе эту встречу, часто прокручивал в голове слова, которые он непременно скажет в свое оправдание. Однако, сейчас, когда мужчина смотрел девушке в глаза, все слова куда-то испарились, оставляя следы стыда, сожаления и злости на самого себя. Свежий воздух вокруг казался тяжелым и сдавливал легкие, подавляя способность говорить.

— Полагаю, вы хотели извинится. — девушка первая нарушила тишину, которая была слишком тяжёлой.

— Да, я причинил вашей семье непоправимый вред, но каждый защищает свою семью как может… — Эрни запинался на каждом слове от волнения — Я защищал, как умел.

— Неправильно говорят о вашей семье: семья, долг, честь. — усмехнулась девушка — Какая я была глупая, когда хотела стать частью вашей семьи. Здесь никто друг друга не ценит, все готовы воткнуть нож в спину. Вот скажите, где была ваша семья, когда вы были в плену или скитались по лесам? Я не держу на вас обиду, мне вас искренне жаль.

Лёгкой походкой принцесса направилась обратно в сторону замка, оставив Эрни одного. Слова Арии были чистой правдой, от того было больнее всего. Эрни вдохнул и внезапно в потоке ветра почувствовал прикосновение теплых пальцев к своему плечу. Как ни странно, мужчина сразу узнал эти пальцы.

— Я знал что ты не ушла. — грустно усмехнулся он — Брук, ты мне как-то сказала что если я раскаюсь, попрошу прощения, станет легче. Однако, легче мне не стало.

— Все пройдет, ошибки можно исправить. — женщина всеми силами старалась подбодрить Эрни, но напрасно.

— Не все, Моя леди, не все. Ладно, нам пора. К слову, когда я шёл сюда, встретил Рорана. Он решил поехать вместе с нами.

— Тогда не стоит заставлять его ждать. — Брук улыбнулась и от ее улыбки мужчине стало чуть теплее на душе.

Карета двигалась вперед, под чутким наблюдением двух драконов. Верон уже значительно вырос и его зелёная чешуя потемнела, образовав благородный тёмно-зелёный оттенок чешуи. Молодой дракон на лету выполнял разнообразные трюки, чем вызвал у Сапфиры раздражение и клубы дыма из ноздрей. В карете Брук читала книгу, стараясь не мешать разговору Эрни и Рорана. Эд сидел рядом со своим господином и вскользь рассматривал женщину. Юноша привык за свою долгую службу во дворце что женщины миниатюрные и изящные, а Брук была полной противоположностью.

— Смотри не ослепни. — не выдержала Пойнт, не отрываясь от чтения.

Эрни взглянул на парня, недовольно покачав головой, и тот отвернулся к окну.

— Значит король перед смертью признался что есть ещё один наследник. — задумчиво проговорил Эрни — Стелла знает?

— Боже упаси! — воскликнул маленький человек — Чтобы наша сестрица нашла и убила бедного мальчика? Она может, ты знаешь…

— Как ты ее любишь. — усмехнулся цареубийца.

— Зато ты её любишь. — не выдержал Роран.

Эрни помрачнел. Он почувствовал свинцовую тяжесть на сердце и горечь. Мужчина хотел высказать брату все, что он думает, но рука Брук мягко легла ему на плечо.

— Сэр Роран, вы говорили о наследнике престола, а мне вот интересно, насколько это может быть правдой? — спросила женщина.

— Ну, король Бром любил общество женщин, так что все возможно. — задумался карлик — Но Стелла велела всем девушкам во дворце пить настойку, перед тем как пойти к нему.

— Но ведь король мог…общаться с женщинами за пределами дворца. — усмехнулась женщина — Да потом, судя по всему это произошло до государственного переворота. И он мог не один раз навещать эту женщину.

Трое мужчин удивленно посмотрели на Брук, отчего та засмущалась и вновь уткнулась в книгу, пытаясь найти потерянную строчку.

— Уверяю тебя, ты нашёл себе очень умную спутницу. — усмехнулся Роран, отчего Эрни и Брук почувствовали себя неловко.

Путешествие в Богор заняло весь день, и лишь к первым отблескам заката карета подъехала к большому поместью. Здесь Брук чувствовала себя лучше, никто не вёл себя высокомерно, все были рады увидеть Эрни и Рорана, которые выросли в этих местах. Эрни ждала встреча с отцом, но мужчину насторожила холодность старика…

Спустя несколько часов после ужина, который прошел в напряжении и разговорах о политике, Брук вышла в сад подышать свежим воздухом. Над головой женщины мерцали тысячи звёзд и стояла благословенная тишина. Однако, чьи-то шаги нарушили уединение Брук и она увидела Филиппа.

— Я хотел поблагодарить вас ещё раз за то, что вы были рядом с моим сыном в трудные дни. — искренне сказал мужчина — Он далеко не всех подпускает к себе так близко.

— Я рада, что Сэр Эрни мне доверяет. — кивнула женщина, держа руки за спиной.

— Полагаю, вы знаете гораздо больше чем остальные. Его прошлое, настоящее. Расскажите мне, о чем думает мой сын? Что его тревожит?

— Ах, вот зачем вы пришли. — она усмехнулась — Хотите чтобы я вам рассказала все? Извините, но нет. Я в такие игры не играю.

— Большая ошибка отказывать мне. — процедил Филиппа сквозь зубы.

— Возможно, но если вы хотите что-то узнать спросите сами своего сына.

Брук быстро направилась в комнату, отведенную ей, и даже не предполагала что пожилой мужчина пойдет к сыну. Эрни сидел в своей комнате и тренировался в письме. Однако, несмотря на все усилия, буквы выходили неровные, а левая рука быстро уставала. Но мужчина не сдавался и продолжал писать. Тихий стук в дверь заставил отложить перо и пойти открыть.

— Нам нужно поговорить. — сказал Филипп и прошёл в комнату.

— Не похоже что разговор будет приятным. — усмехнулся Эрни, закрывая дверь — Такое чувство будто ты вообще не рад моему возвращению.

— Просто пока тебя не было, я много узнал и сегодня кое-что выяснил. Например, почему мой главный наследник не желает остепениться и создать семью, как все нормальные люди. — Филипп изо всех сил старался сдерживать свою ярость — Все оказалось просто, у тебя уже давно есть семья и трое детей! От своей же родной сестры!

Эрни застыл, словно изваяние. Случилось то, что он боялся больше всего.

— Как ты узнал? — тихо спросил мужчина охрипшим голосом.

— Мне рассказал человек, которому ты доверяешь. Я даю тебе время подумать, но если ничего не изменится, имей ввиду я лишу тебя всего, что ты имеешь.

Старик ушел, а Эрни не мог пошевелить даже кончиками пальцев. Теперь его грех известен отцу. Человеку, которого он боялся с детства. Мужчина поправил рубашку и вышел из комнаты.

Когда Брук умылась и переоделась в ночную сорочку, она наконец-то улеглась в постель. Но сон не приходил и она думала о человеке, который был рядом с ней, но так далеко одновременно. Они никогда не смогут видеть общие сны. Стук в дверь прервал мысли и Брук, накинув на плечи накидку, встала открыть дверь. Увидев Эрни, она даже отпрянула от удивления.

— Это ты все рассказала моему отцу? — женщина впервые увидела его таким злым.

— Не поняла. — Брук сделала шаг назад и Эрни вошёл в комнату.

— Не надо мне врать. Я тебе доверился так, как никому другому в этой жизни! Ты все обо мне знала и все рассказала моему отцу о том, что тебя вообще не касается!!! Зная, как я люблю свою сестру, ты при первой возможности рассказала все отцу?

— Я ничего не говорила ему, и я не собираюсь продолжать разговор в таком тоне! Пожалуйста, покиньте мою комнату!

— Я думал в моей жизни появился человек, которому я могу доверять. — голос мужчины понизился и стал отдавать горечью.

Эрни ушёл, а Брук захлопнула дверь и тишина окутала ее, словно одеялом. Глаза и щеки отчего-то стали влажными, но ведь ей не может быть больно. Не может. Ничего страшного не произошло, просто Эрни не поверил ей. Вот и все.

Ночь была долгой и тяжёлой. Эрни не смог сомкнуть глаз от тошного чувства на душе. Не прошло оно и утром. Даже Сапфира была на охоте. Мужчина чувствовал себя потерянным и одиноким. Одевшись, он спустился в столовую к завтраку, где обнаружил лишь брата. Роран сидел за столом, аккуратно разрезая омлет на небольшие ломтики.

— Хотел сказать доброе утро, но по твоему лицу видно что, утро на редкость паршивое. — усмехнулся карлик.

— Вчера отец сказал что знает про меня и Стеллу, а рассказал ему это человек, которому я доверяю. Судя по всему Брук. — Эрни устало сел в кресло — И от этого больнее всего.

— Надеюсь, ты с ней ещё не разговаривал, потому что с отцом я разговаривал. — проговорил Роран.

Эрни почувствовал как его сердце сбилось с ритма. Он напрасно обидел женщину, которая ни в чем не виновата.

— А кто тебя просил?! — вскрикнул мужчина и встал из-за стола — Что ты вечно лезешь не в свое дело?!

— Потому что жизнь моего брата летит в чистилище и я больше не могу на это спокойно смотреть. — спокойно ответил карлик.

— Я сам разберусь в своей жизни!!!

С этими словами Эрни поспешно вышел из столовой. Он направился в комнату Брук, проклиная себя за вчерашнее поведение. Она ведь даже не спустилась к завтраку. Дверь в комнату оказалась приоткрыта и на ней сидел Верон.

— “Явился! Ну и что ты пришёл?” — зазвучал язвительный голос дракона в голове у мужчины.

— “Я должен поговорить с Брук.”

— “Вчерашнего разговора мало? Ну-ну.”

Эрни ничего не ответил на эту колкость в свой адрес и бесшумно вошёл в комнату. Брук сидела за столом и рисовала что-то угольком. Ее лицо казалось спокойным, но уголки губ слегка вздрагивали. Эрни знал что она с трудом сдерживает слёзы, а причиной стал он. Мужчина тихо сел на соседний стул и аккуратно приблизился рукой к её руке. Однако, Брук резко ускользнула от него.

— Я не хочу разговаривать с вами. — твердо сказала Пойнт.

— Я понимаю. Я очень виноват что не разобрался в ситуации и напрасно обвинил тебя. — искренне проговорил Эрни — Прости меня, пожалуйста.

— Я в жизни не выдавала чужих секретов, мне очень тяжело от мысли что вы так подумали обо мне. Потому что, я ничего и никому про вас не расскажу.

— Поэтому я и доверяю тебе. Кто же меня ещё может взывать к совести? — улыбнулся мужчина и протянул мизинец — Мир?

— Посмотрим. — Брук слегка улыбнулась — А сейчас нам нужно идти, я кое-что узнала о нашем деле.

Эрни кивнул, чувствуя какой груз упал с его души. Он знал что женщина его простит и стало гораздо легче. Ведь сейчас рядом с Брук мужчина чувствовал себя на своём месте…