Честь в огне

Глава 2

Жизнь человека — это эффектный миг, скользящий сквозь пальцы, словно вода. Но именно в этом непродолжительном моменте кроется смысл нашего существования. Несмотря на циничность человеческой природы, совесть не ограничивается пустыми словами. Эрни мрачно глядел вниз с окна башни, насмехаясь над миром, но вдруг его эйфория сменилась ужасом. Он осознал, каким ужасным было его поведение. Но насколько он готов зайти ради своей сестры?

— Мне нужно уйти, прежде чем все узнают, — сказала Стелла, встая с пола и аккуратно поправляя свое длинное платье.

— Ты всегда бежишь! — воскликнул мужчина, сильно сжимая локоть своей сестры.

— А ты хочешь, чтобы мой муж узнал правду? — спросила она насмешливо.

— Я готов с ним сражаться, чтобы быть рядом с тобой, — ответил он, искренность прозвучала в его голосе.

Она засмеялась и отошла, наслаждаясь этим моментом. Ей казалось смешным, что этот человек, который считал ее самой близкой для себя, открыл ей свою никчемную душу.

— А что ты можешь предложить мне? Да, ты главнокомандующий армии антропос, но в конце концов ты всего лишь солдат. А солдат не король, а я привыкла быть королевой, — сказала она с презрением.

Он остался неподвижным, не в силах поверить своим ушам. Стелла мгновенно накинула плащ и тихо исчезла из башни замка. Снаружи разнесся шум и возбужденные голоса, привлекая внимание дозорных, которые немедленно побежали в направлении шума. Наконец, отряд обнаружил маленькую девочку, случайно найденную во время смены. Молодой юноша с черными кудрями спустился на корточки рядом с ней и осторожно проверил ее пульс.

— Она жива, — волнение звучало в голосе Торна — Быстрее, принесите носилки!

Несколько мужчин мгновенно откликнулись на его приказ и вскоре принесли носилки. Они осторожно положили девочку на них, а Торн аккуратно укрыл ее под своим черным плащом, который казался таким же темным, как ночь. Именно в этот момент он заметил, как из окна башни посыпались обломки камня. Кто-то был внутри.

— Отнесите ее в замок, я скоро догоню вас, — сказал парень, уверенно взяв факел и вошел внутрь башни.

Торн медленно взбирался по старым каменным ступеням, осторожно избегая наступать на рассыпающиеся под ногами камни. Говорят, что камни не стареют, но в данном случае лучше не рисковать, ведь эта башня уже простояла несколько сотен лет. Через десять минут юноша достиг деревянных дверей и, с напряженным взглядом, открыл их. Перед ним предстал тот, кто разрушил жизнь всей семьи Айсаки…

Ясения доставили в замок и осторожно уложили в постель. Шаол немедленно вызвал лучших лекарей дворца, а Летисия неотступно стояла рядом с кроватью дочери, горячо шепча молитвы всем богам, которых только они знали. Шаол приблизился к жене, обнял ее за плечи и поцеловал в макушку.

— Я всегда говорил ей не подниматься на эту проклятую башню, но она только смеялась, — плакала Летисия.

— Все будет хорошо, слышишь? Все будет хорошо, — мужчина говорил уверенно, стараясь скрыть свой страх.

Вскоре пришли врачи, за ними побежали Ария и Киара в ночных сорочках. Осмотр затянулся, и тревожная атмосфера охватила всю семью. Летисия крепко обнимала своих дочерей, а король не отводил глаз от действий медиков. Казалось, время тянулось бесконечно, но наконец осмотр был завершен. Врачи покинули комнату, а главный из них, старый мудрец с белыми волосами и седой бородой, остался, чтобы сообщить королю результаты осмотра.

— Ваше величество, со сказалением сообщаю вам печальную новость — вашей юной принцессе диагностирован перелом позвоночника. Состояние ее здоровья вызывает серьезные опасения, и прогнозы на данный момент крайне неопределенные. Однако, в ходе осмотра я обнаружил нечто удивительное — на ладошке принцессы был замечен шнурок с уникальной вышивкой…

В руке Шаола оказался шнурок необычно черного цвета, на котором вспыхивало золотое пламя в виде загадочных букв. Они выгравировали слово "Тиритоны". Вздох ярости и горя пронзил сердце короля Севера. Он покинул комнату своей дочери и поспешил по коридорам дворца. Неудача привела его в тронный зал, где уже ждал виновник всех бедствий. Эрни стоял, связанный в кандалах, но не опускал головы перед никем. Это было его характерное свойство. Подойдя к нему, Шаол сильно ударил преступника по щеке. В душе он мечтал разорвать его на части, но этикет дворца не позволял такого поступка.

— Сажайте его в темницу, и пусть сидит, пока сам не сдохнет, — распорядился Шаол.

— Кто-то должен быть его наблюдателем, — тихо проговорил Торн, словно признавая свою вину.

— У него будет личный наблюдатель. Молись богам, кровожадный тиран, чтобы моя дочь выжила. Иначе твоя судьба будет виселица, которую ты заслуживаешь уже давно!

Шаол повернулся, чтобы отправиться к своей семье, но внезапно прозвучал голос Эрни.

— А что же я сделал, чтобы заслужить виселицу? Потому что я спас полмиллиона людей, мужчин, женщин и детей, от неминуемой гибели? Я сожалею о сегодняшнем дне, но у вас нет права судить меня.

— Запрись его в темницу! — громко воскликнул шаол, смирив в себе поднявшееся сомнение.

Одна из самых долгих ночей для героев стала устоявшимся испытанием, в котором все казалось сосредоточенным на беспокойном сне, исключая одного человека — Сапфиру. Ее спокойствие не поддавалось влиянию окружающей обстановки, она отдыхала на заднем дворе, словно ничего особенного не происходило.

Однако, проснувшись на следующее утро, Сапфира узнала о местонахождении своего верного всадника и охватила ее гнев. Ее эмоции были яркими, чувствуя сильное возмущение и гнев в своем сердце. Подобная реакция была вполне понятной, ведь ее верный друг и напарник оказался в опасности, и она понимала, что это потребует действий.

— "В их поступках есть доля справедливости, и тебе, Сапфира, нет смысла злиться на них," — проговорил в уме Эрни, вкратце рассказывая Драконихе о прошлой ночи.

— "Я не возмущалась их поступками, а твоими! Ты совершенно теряешь меру из-за своей страсти! А ведь мы уже на пороге войны!" — разозлилась Сапфира.

— "Благодарю тебя, дорогая Сапфира, за поддержку! Ты умеешь утешать!" — иронически ответил Эрни.

— "Сиди спокойно, 'узник', я постараюсь узнать, что тебе уготовано," — успокоила его Сапфира.

Мысленная связь была прервана, и Эрни остался снова одинок в глухой темноте камеры. Было холодно, так как его облегчили от прежней одежды и надели старую, потёртую. Вместо комфортной обуви на его ногу натянули железную цепь. Глаза уже привыкли к темноте, поэтому, когда заскрипел засов и дверь распахнулась, яркий свет факела ослепил Эрни. Через несколько секунд он разглядел своего посетителя — это была старая знакомая, Брук Пойнт. Она принесла ему воды, две ржавые корки хлеба и ведро, которое служило в качестве туалета. Положив все на пол, женщина проверила цепь.

— Она жива? — единственное, что спросил Эрни.

Однако ответа он не получил. Брук закончила проверку цепи и ушла, забрав с собой факел. Эрни остался снова в полной темноте.

Весь замок с самого утра был полон разговорами о происшествиях прошлой ночи. Сидя в своих комнатах, Стелла ощущала тревогу, которая не давала ей покоя относительно ее будущего. Если девочка придет в себя, она всему расскажет.

— Пенни. — позвала женщина.

Из соседней комнаты вышла рыжеволосая девушка среднего роста, которая всегда была ей предана.

— Да, моя госпожа? — ответила служанка.

Стелла встала и подошла к полке, где находился небольшой сундучок. С грациозным движением она извлекла один из флакончиков с ядом и передала его служанке. Девушка удивленно посмотрела на него, и женщина посадила ее на мягкий бархатный стул рядом с собой.

— Пенни, дорогая, ты сделаешь все для меня? — спросила Стелла, опершись на мягкую спинку стула.

— Что угодно, моя госпожа. — ответила Пенни.

— Ты знаешь, что мой брат вышвырнул девочку из окна башни? — Пенни кивнула, пока Стелла подправляла меховую накидку на своих худых плечах — Она не должна выжить, Пенни. Я понимаю, что это очень многое от тебя требует, но ты знаешь, какая важность у нашей тайны с Эрни.

— Я знаю, и клянусь, что никому не расскажу. — ответила Пенни, сжимая подол своего платья в руках.

— Я знаю, знаю, — махнула рукой Стелла. — Но эта девочка никак не связана с тобой. Она все расскажет, а этот риск я не могу позволить. Я не прошу тебя сделать это лично. В идеале, найди кого-нибудь, кому ты смогла бы заплатить за это. Справишься?

Девушка кивнула, и Стелла вздохнула с облегчением. Подойдя к окну, она увидела, как белоснежный снег приземлялся на землю и становился грязным…

Киара отчаянно беспокоилась о своей младшей сестре, что побудило ее отправиться в захватывающие приключения, бросив замок. Солнечные лучи проникали сквозь редкие ветви деревьев, покрытые осенним листопадом. Тропинка, ведущая к горному ручью, была украшена листьями и каштанами, которые покрывали землю своим тихим шелестом. Белки ловко перебегали с ветки на ветку, запасаясь едой в своих дуплах. Холодный ветер ласково играл вокруг, сводя с ума Киару своим изменчивым покровом слез. Когда она достигла ручья, она устала и присела на прохладную землю, наблюдая за ленивым потоком. Вода беспрестанно била по камням, создавая волшебную симфонию природы. Однако вдруг природа сама задержала дыхание. Киара услышала шорох в кустах и, резко обернувшись, сжала свой маленький кинжал в руке. Существо, которое она увидела, на первый взгляд казалось человеком, склонившимся под плащом, но когда оно приблизилось, Киаре стало ясно, что это было нечто совершенно иное. У него были не руки, а хрупкие кости, лишенные кожи. Девочка почувствовала ужас и отступила. Существо приближалось все быстрее, заставляя Киару потерять равновесие и упасть в ручей. Загадочная фигура нависла над ней, и его лицо стало видимым. Это было лицо Ясении, знакомое ей до боли. Киара ошеломлена была на мгновение, а затем существо приняло облик ее сестры и прижало ей голову. Девочка сопротивлялась, пытаясь избавиться от навязчивой иллюзии, но безуспешно. Воздух становился все тяжелее, и внезапно кто-то сильно ударил существо. Оно упало рядом, а перед Киарой возник Торн, протягивающий ей руку.

— Что это было?! — испуганно спросила девочка, поднимаясь и стараясь избавиться от грязи.

— Это то, что тебе лучше не видеть, — мужчина повесил лук на плечо и пошел вперед. — Пойдем, я отведу тебя домой.

— Ты не сможешь уйти от ответа! — Киара пошла вслед за ним, настаивая на объяснениях. — Мне нужно знать, почему я на грани смерти!

Торн молчал упрямо на протяжении всего пути до замка. Когда они достигли замка, девочка зашла внутрь, а мужчина направился в кузницу. Там он нашел Брука и его друга Гимли, занятых работой над своими мечами. Увидев Торна, они оставили свои дела и подошли к нему.

— Что с тобой случилось? — спросил Гимли, чеша щетину.

— В лесу на госпожу Киару напал Шейден, я едва успел его убить, — ответил мужчина.

— Она в порядке? — Брук спрятала меч в ножны.

— Да. Я отвел ее домой, но я хочу вам показать место происшествия. Брук, ты можешь отойти с поста на какое-то время?

— Я могу позаботиться о Цареубийце только после наступления вечера, поэтому у меня есть время до восхода луны, — ответила Брук.

— Кажется, тебе совсем не нравятся твои новые обязанности, — усмехнулся Гимли.

— Не понимаю, почему его не казнили, — вздохнула Брук. — Если бы мне посчастливилось, я сама отрубила бы ему голову. Я просто не могу переносить его существование…

— Но хоть какая-то чувствительность просыпается в тебе! — засмеялся Гимли, за что получил от Брук мощный подзатыльник. — Ай!

Торн усмехнулся, наблюдая за ними. Они сели на лошадей и отправились в лес. Но никто не заметил, как над ними пролетела Сапфира, которая понимала, что в ближайшем будущем Эрни не освободится из темницы, и дополнительный союзник никогда не будет лишним. Она приземлилась в кустах рядом с массивными деревьями неподалеку от места происшествия и внимательно выслушивала. Брук сидела на корточках рядом с Торном, изучая существо под плащом. Гимли, стоявший в стороне, держал лошадей. Но, на самом деле, дела были скорее наоборот.

— Если бы Райф увидел тебя сейчас, ты бы мгновенно был разжалован в кухарки, — ухмыльнулся Торн.

Брук никогда не разделяла их радости; ее редко можно было заставить улыбнуться. Она предпочитала жить "со своим внутренним покровом". Брук знала, как больно терять того, кого любишь. Она всегда была одна и немного отстраненной от других. Брук внимательно рассмотрела лоскуты одежды человека и заметила, что она очень похожа на одежду, которую носят крестьяне в городе.

— Этот человек, по-видимому, является "новообращенным" и, вероятно, жил в нашем городе в прошлой жизни, — подвела итоги Брук.

— Думаю, стоит сообщить об этом нашему королю, — задумчиво сказал Торн. — Но сейчас он находится в таком состоянии, когда мало что ему может показаться серьезным.

— Может быть, завтра мы попробуем с ним поговорить.

— Если мы закончили здесь, то, может быть, пора покинуть это место? — предложил Гимли.

Они погребли тело в яму и вернулись к стене, а Брук решила помыть свою лошадь. Сняв верхний чехол доспехов, она осталась в одной теплой рубашке. Брук сорвала несколько листьев, подвела черную лошадь к ручью и принялась умывать ее. Лошадь вдруг испугалась и поднялась на дыбы. Брук обернулась и увидела Сапфиру, которая, наконец, вышла из кустов.

— Ты меня напугала, — проворчала женщина и погладила свою лошадь.

Вдруг Пойнт почувствовала, что кто-то активно проникает в ее мысли, в ее душу. Впервые с ней случалось то, что она не могла остановить.

— "Меня зовут Сапфира, и я хочу с тобой поговорить. Пожалуйста, не сопротивляйся," — раздался ласковый голос драконихи в ее голове.

— Драконы не могут разговаривать, я просто устала, — сказала Брук вслух и глубоко вздохнула, пытаясь успокоить свое бешеное сердце.

— "Хах, кто тебе сказал такую глупость?" — Сапфира махнула хвостом, поднимая листья в воздух. — "Я могу разговаривать мысленно с кем угодно. Ты и Эрни в особенности. У меня на это есть свои причины. Но сейчас меня волнует, что решит король севера? Просто подумай об этом, мне не нужно от тебя слышать свой ответ."

— "Его не казнят, к моему сожалению, но, кажется, он будет проводить остаток жизни в заключении," — ответила Брук, прибирая прядь волос к своему лбу и продолжая мыть лошадь листьями.

Брук аккуратно отодвинула прядь волос с своего лба и продолжила нежно вытирать лошадь листьями. Сапфира ненадолго остановилась на месте, прежде чем сделать небольшой круг вокруг женщины и уткнуться головой ей прямо под ноги.

— "Эрни немного запутался в своей жизни, но он не такой плохой, как ты думаешь. "

— "Все это из-за него маленькая девочка осталась без сознания, и мы не знаем, сможет ли она выжить. Он беспощадно убил короля…"

— "А помнишь ли ты времена, когда даже маленькие девочки лишились своего дома и свободы?" — на этот вопрос Пойнт замерла. — "Когда тебе было всего лишь десять лет, и ты оказалась сиротой и рабыней?"

Слезы наворачивались у женщины на глазах. Всегда, когда она вспоминала об этом, эти проклятые слезы заливали ее глаза.

— "Я прошу у тебя не так много, Брук. Просто принеси Эрни, пожалуйста, шоссы и свечи. Я не думаю, что это запрещено," — сказала Сапфира и взмыла в воздух.

Наступила ночь, и над городом появилась луна, рассыпая вокруг него звезды. Эрни отчаянно пытался немного отдохнуть, лежа на холодном полу темницы. Целый день он провел один. По его словам, он надеялся, что сестра поможет ему преодолеть трудности. Однако оказалось, что она спасает только себя, как это часто бывает в экстремальных ситуациях. Но несмотря ни на что, он никогда не прекращал свою любовь к ней. Стелла смогла сравниться только с его матерью и его верной спутницей Сапфирой. Сапфира только недавно вылупилась из яйца, когда умерла Лия, сразу после ее смерти. Она не умела летать и могла сидеть на плече маленького Эрни. Как ни странно, именно она была рядом, когда маленький мальчик не смог увидеться со своей матерью. Его преследовали воспоминания, и скрип двери отвлек его от мыслей, и он закрыл глаза рукой, чтобы не видеть яркий свет факела, который ослепил его. Но на этот раз это была горящая свеча, а не факел. Эрни широко открыл глаза и снова увидел Брук. На этот раз она принесла суп, спички, свечи и шоссе в качестве подарков. Женщина положила все на пол, затем вынула ключ из кармана, открыла цепные замок. Когда ее большие, теплые пальцы коснулись его очень холодных ног, Эрни испытал облегчение.

— Одевайся, — сказала она холодно и протянула ему шоссы.

Эрни кивнул и последовал ее указаниям, выполняя все, как требовалось. Затем он взял тарелку супа и попробовал его. Изумительным образом, еда оказалась даже вкусной.

— Простите, Ваше Величество, но это не королевская пища. Я сама готовила ее для себя. Подумала, что на хлебе вы не продержитесь долго, — сказала женщина и уселась у стены напротив мужчины.

— Спасибо, — коротко ответил Эрни.

Они больше не разговаривали. Когда Эрни закончил есть, Брук снова связала его ногу цепью и ушла. Но на этот раз в темной клетке осталась маленькая свеча, свет которой мерцал в темноте. В его темноте.

На следующий день в замке, наконец, появился Роран. Он провел в местном борделе больше суток и ничего не знал о том, что произошло в его отсутствие. Молчание в замке насторожило карлика. Он подошел к тронному залу, аккуратно расправил одежду, и стража открыла перед ним дверь. На троне сидел Шаол, погруженный в размышления, но его морщинистое лицо и синяки под глазами свидетельствовали о его мрачных мыслях.

— Ваше Величество, позвольте выразить вам мое почтение, — поклонился Роран — Я хотел бы, как десница Королевства Антропос, обсудить с вами детали нашего соглашения и назначить день его подписания.

— Соглашение? — злобный смех короля разнесся по мраморным стенам зала и вызвал у Рорана мурашки по коже — После того, как Тиритоны уничтожили жизни моей семьи, я не желаю вас видеть! Я дал вам время до завтрашнего вечера, чтобы вы собрались и исчезли отсюда!

Шаол был так раздражен, что Рорану пришлось быстро уйти. Роран даже не ожидал такой реакции. Он решил подняться на несколько этажей выше, чтобы посетить комнаты короля Брома. Однако, когда он вышел в коридор, он встретил Арию — юную девушку, идущую по другому концу этажа. Ария была одета в темное платье свободного кроя, которое покрывало ее тело. Ее длинные рыжие волосы были аккуратно заплетены в прическу. Они столкнулись посередине коридора.

— Здравствуйте, Леди Ария, — приветствовал Роран, наклонившись.

Ария ответила, сделав реверанс:

— Здравствуйте, Лорд Роран. Думаю нам нужно поговорить.

Они прошли через гостевые комнаты и вышли на балкон, который был построен из белого и голубого мрамора. На балконе стояла тахта, обитая мягким зеленым бархатом, и Ария села на нее, приглашая Рорана присоединиться.

— Что-то произошло в замке, пока меня не было? — спросил мужчина и сел напротив девушки.

— Мою сестру ваш брат выбросил из окна башни, — слова Арии прозвучали для Рорана, как гром среди ясного неба в летний день — Сестра до сих пор без сознания, и я очень беспокоюсь о ней.

Губы девушки дрогнули, и по ее щеке скатилась слеза. Роран достал платок из кармана и подал его юной леди.

— Благодарю вас, милорд, — протерла лицо девушка.

— Позвольте мне оставить вас, — кивнул Роран и быстро удалился.

Роран спешил по величественным коридорам северного дворца. На его лице играла невиданная неуверенность и гнев, а в глазах читалось отчаяние. Стены казались ему давящими, особенно огромные зеркала. Тиритоны никогда не видели его семью как королевскую, с учетом способа, которым они захватили власть. А сейчас они потеряли своего единственного союзника. Роран пришел в покои своей сестры. Стелла спокойно сидела у зеркала на мягком стуле и расчесывала волосы.

— Ты вызвала эту беду? — взрывается Роран, подойдя к сестре.

— О чем ты говоришь, братишка? — Стелла положила серебряный гребень на свое место.

— Чудо, что маленькая девочка не погибла, а наш Эрни сидит в темнице! — мужчина нервно ходил по комнате — я почти уверен, что и ты была в той башне. Мне даже приходит в голову, чем вы там занимались с Эрни!

— Откуда такие грязные мысли? — женщина нервно усмехнулась и подошла к окну.

— Не делай из меня глупца! Я знаю твою тайну, знаю, от кого у тебя дети. Но вот… — Роран замолк и усмехнулся, его усмешка больше напоминала оскал — в святость и искренность твоей любви к Эрни я не верю.

Женщина просто налила себе в кубок вина и сделала глоток.

— Давай поговорим откровенно, — Стелла начала ходить вокруг Рорана. — Да, я люблю Эрни. Он красив, умен, имеет власть над одним из самых могущественных войск, хороший любовник, и, самое главное, верен мне, как пес. Мне легко управлять им.

Роран смотрел на нее и не видел ни капли любви, ни уважения к брату. Стелла еще раз глотнула вина и произнесла:

— Я больше не буду помогать Эрни. На этот раз это слишком рискованно, и многое на кону. Он сможет выбраться сам, он всегда возвращается ко мне.

— Когда он поймет, что ты сделала с его жизнью, он больше не вернется, Стелла…

Когда Роран вышел на задний двор, он увидел женщину-воина. Он немного чувствовал подпорку от нее. Но сейчас она была без тяжелых доспехов, и ее плечи не казались массивными. Она кормила свою лошадь, и Роран подумал, может, она что-то знает о Эрни. Женщина повернулась, когда сзади заскрипел снег.

— Я думала, вы собираете вещи, — улыбнулась блондинка, гладя лошадь по гриве.

— Я сэр Роран. Мне кажется, вы знаете, где находится мой брат? — мужчина поднял голову, но так и не смог встретиться с ней взглядом.

— Допустим, я знаю, и что с того? — Брук скрестила руки на груди — Ему запрещено встречаться с кем-либо.

— Но ведь мы уезжаем, а Эрни остается совсем один…

В этот момент сверху спустилась Сапфира и зависла прямо над ними. Лошадь заржала, и Брук достала из кармана кусочек сахара. Голубой глаз дракона игриво заблестел.

— "Святая женщина, а можно мне тоже кусочек сахара? Пожалуйста-пожалуйста," — просила Сапфира, словно маленький ребенок, полностью забыв о том, что Роран видит ее мысли.

— Вы что, можете разговаривать с Сапфирой? — удивился мужчина.

— Сама не знаю почему, — Брук осторожно протянула кусочек сахара, а дракониха также осторожно схватила его своими губами.

— " Я останусь здесь, рядом с Эрни, но думаю Рорану стоит его увидеть. " — сказала Сапфира, проглатывая сахар.

Брук всегда придерживалась законов и правил, и ей доверяли. Однако никогда ей не разрешали принимать самостоятельные решения. Впервые она сегодня взяла на себя ответственность и нарушила запрет. Женщина не могла понять, почему она поступает таким образом, но в итоге она оказалась в тюрьме, заменяя свечу и давая мужчинам возможность поговорить.

— Значит, Стелла тоже уезжает, — задумчиво проговорил Эрни, почесывая затылок — Она сказала, чтобы я сам выбрался?"

— Послушай меня, — сказал Роран — Как только мы доберемся до Антропоса, я отправлюсь в Дуэргар, где хорошо известно их правосудие. Я попрошу о помиловании для тебя. Не ухудшай свою ситуацию, пожалуйста.

— Если бы мой близкий человек сидел в тюрьме, я бы не оставила его, — тихо прошептала Брук, вызывая у мужчин легкое недоразумение.

— Значит, для моей сестры я не значу так много, — грустно усмехнулся Эрни.

Когда Роран и Брук уходили, женщина повернулась и взгляды их пересеклись с Эрни. Они смотрели друг на друга холодно, но где-то в глубине души понимали, что похожи друг на друга.

Все юные девушки когда-нибудь влюбляются. И иногда это может быть тайной, неизвестной остальным. За последние три дня Ария и Нарим провели много времени в саду. Девушка не замечала жестокости и насмешек со стороны юноши, она была влюблена — впервые в жизни. Эта мысль волновала ее. Они стояли под старым священным деревом, куда обычно местные жители приходили молиться богам, и держались за руки.

— Сбежишь со мной на юг? — внезапно предложил парень.

— Что? — Ария ошарашено протянула, ее щеки стали пунцовыми — А моя семья? Что скажет отец?

— Я хочу жениться на тебе, но после всего, что случилось, твои родители не будут нас благословлять. — Нарим подошел к ней и приблизился к ее губам, которые его манили — Ты согласна?

Ария едва заметно кивнула, и когда губы Нарима приблизились к ее губам, она почувствовала, как холодный ветер их обдувает, а тайное желание окутывает.

— Хорошо, сегодня ночью я сбегу из дворца. Встретимся на большой дороге.

Ария ускользнула от него и направилась в замок. Нарим поднял голову и увидел свою мать, которая улыбалась ему одобрительно.

Когда Ария вернулась в свои комнаты и закрыла за собой большую деревянную дверь, ее сердце радовалось. Она даже не заметила свою верную служанку Аэлину, которая аккуратно убирала платья своей госпожи. Ария подошла к ней и взяла ее за руки.

— Аэлина, ты — мой единственный друг во дворце, — начала девушка, слова просто срывались от радости — Помоги мне сегодня сбежать из дворца. Я хочу уехать в Антропос вместе с Наримом. Мне кажется, я его люблю.

— Моя госпожа, вы не ошибаетесь? — с осторожностью спросила девушка — Я не отказываюсь помочь вам, вы знаете, я предана вам всей душой, но любовь — это слишком серьезное чувство. Оно не возникает сразу. Подумайте, тот ли человек, господин Нарим, ради которого вы готовы покинуть семью в трудный момент?

Но Ария была несгибаема в своем решении. Когда вечером король Бром и его семья отправились за высокие ворота Айса, две незнакомые всадницы в плащах отправились следом за ними в ночную тьму. Эрни услышал шум с улицы, услышал звуки удаляющейся кареты, звук уходящей стражи. Он до последнего надеялся на Стеллу, но эта надежда разбилась, оставив его сердце разбитым вдребезги. Он был полностью сломлен и раздавлен предательством и огненной виной. Когда Брук принесла ужин, Эрни не реагировал на нее и продолжал лежать, отвернувшись к холодной стене. На все ее приказы он не откликался.

— О-хо-хо, еще одно горе свалилось на мою голову, — вздохнула она.

Брук впервые села рядом с ним, прямо у его ног, и прислонилась к холодной стене. Она не хотела признавать себе, но глубоко внутри она сочувствовала человеку, который потерял все за несколько дней, так же, как и она когда-то.

— Цареубийца, я не вправе судить о твоей жизни, но покайся. Правда, покайся. Тебе самому будет легче, — сказала она.

Эрни никак не отреагировал, и женщина ушла, оставив тарелку супа рядом с ним…