Четверо в каменном веке. Том 2

Глава 2 Охота

Наконец, назначили день охоты. С собой каждый нёс дневной запас пищи и флягу воды. Больше ничего решили не брать — вернуться предполагалось в этот же день, пройдя с десяток километров на восток.

Из оружия — ножи на женщинах, у мужчины — наконец-то испивший крови кортик и походный топорик. Конечно же, копья. Только ими можно отсечь атаки крупных зверей. Самострел висел на плече у Ольги. Простым жребием девушки определили очерёдность выстрелов, и старшая получила гордый шанс первой подстрелить добычу… И дополнительную нагрузку в несколько килограмм: кроме самого арбалета, имелся комплект из пяти стрел и колчан.

Стрел сначала было больше — каждая из женщин за эту неделю успела подготовить по десятку. Но часть уже испортили при тренировках: терялись наконечники, ломались древки, трепалось и отлетало оперенье. Вот и осталось у Ольги пять, у Ирины — шесть стрел.

Контейнер для хранения стрел тоже весил больше килограмма. Его вырезали из бересты и вставили донышко в виде деревянного кругляша, обмотав в несколько слоёв распаренной берёзовой корой. Низ затянули капроновым шнуром, верх прошили им же. Скрепить на всю длину не получалось, но и так береста после засыхания плотно обхватила деревяшку и создала крепкую конструкцию. Верх, чтобы не вываливались стрелы и чтобы не мочить их, обвязали куском шкуры.

Михаил долго вспоминал, как же всё-таки называется это сооружение: колчан или саадак. Долгим мозговым штурмом вытащили из памяти третье название: тул, что только прибавило неразберихи. Интересно, название известного оружейного города происходит от этого же слова или нет?

Вспоминали, выуживали из памяти все фразы, где употребляются эти слова. Получалось, что саадак — просто чехол для лука. Для переноски стрел использовался тул или колчан. При этом колчан — что-то комбинированное — и для лука и для стрел. Как бы саадак и тул в одной упаковке[1].

Шли в кильватер: впереди, раздвигая высокую траву, вышагивала Ольга с копьём на правом плече. С левого плеча, на манер ружья, свешивался арбалет. За спиной — тул со стрелами. Вся небольшая поклажа оттягивает пояс. Тёмно-русая коса обмотана вокруг шеи и закинута за спину, защищая горло. Когда-то, ещё в романтичном детстве, девочка Оля вычитала подобное в книжках о пиратах.

В центре построения оглядывала левый фланг Ирина. За ней в поводу чяпала Лизка с жеребёнком. Во избежание пропажи животины, решили взять её с собой. Так как лошади ещё не приучены и в дозоре им нечего делать, то животных передали Ире, как самой свободной.

По договорённости передний край и правую сторону должна контролировать Ольга, а Ирина — только левую. Но взгляд девушки сам собой метался то на право, а то и назад, где тащился Михаил. Не то, чтобы он сам напросился в арьергард, вот только с дребезжащей тачкой лучше не соваться слишком близко к остальным. Транспорт несколько задерживал, зато появлялась возможность унести всю добычу. А прикрутив к раме передние вилки от велосипедов с колёсами, удлинив ручки оглоблями и соединив их впереди поперечиной, Михаил получил нечто вроде тележки для рикши. Как известно из физики — тянуть легче, чем толкать. Так что проходимость заметно увеличилась. И толкать здоровым плечом у мужчины вполне получалось. Жаль, что тачку они когда-то купили с одним колесом. Пришлось вот так изгаляться: отпиливать переднюю часть велосипедной рамы, высверливать в ней и в раме тачки по два отверстия и стягивать болтами. О существовании нескольких старых драндулетов Ольга вспомнила как раз, когда переделывали транспорт. Тачка с двумя велосипедными рулями по бокам выглядела забавно, но конструкция получилась достаточно крепкой и устойчивой. Рули пришлось оставить, по-другому конструкция распадалась. А поворачивающиеся колёса удобнее в пути. Сами рога рулей тоже можно приспособить. Например, повесить что-то или привязать копья.

При покупке тачки они выбирали из двух вариантов: с одним и двумя колёсами. Выбрали бы два — не пришлось бы так мучиться. Но теперь уж ничего не изменить: в магазине двухколёсная тачка выглядела не такой крепкой, как одноколёсная, вот и выбрали её. К тому же, покрышка на тачке бескамерная, что только в плюс при отсутствии доступа к заводам и фабрикам. На двухколёсном агрегате производитель почему-то использовал старый вариант колёс — с пневматическими шинами. Оставшиеся детали от велосипедов тоже не останутся без дел — из них Михаил планировал позднее сделать полноценную телегу с большим кузовом из жердей и прутьев.

Ольга продержалась чуть больше часа. Молодость и неопытность Иры тянули дальше. Да и груза на ней висело гораздо меньше: и копьё легче, и отсутствие самострела. Она только тащила несколько стрел в таком же туле, как старшая подруга. Но Михаил всё-таки объявил привал: они с женой достаточно ходили в походы, чтобы понимать, что привалы лучше не пропускать. Лучше присесть и отдохнуть чуть раньше, чем вымотаешься. Тогда скорость восстановления получается гораздо выше.

Как раз нашёлся подходящий камень — след одного из ледников. Посидели, попили водички, чуть подкисленной ягодами, и продолжили путь. Только теперь все вещи, кроме ножей и копий, легли в тачку. Чтобы вся эта свалка не грохотала при движении, Михаил переложил вещи срезанной травой. Ещё и в щели между рамой и кузовом напихал, чтобы не бренчало. Теперь о движении можно было судить только по скрипу колеса и пыхтению мужчины, навалившемуся здоровым плечом на жердь. Колесо, зараза, хоть и смазано, но время от времени всё равно поскрипывало.

Ещё через час устроили очередной привал. На этот раз нашли ключик под густыми кустами. Как будто специально для туристов рядом с источником лежало поваленное, но выжившее дерево, позволяя присесть в тени кроны.

Ира привязала лошадок на длинный повод — пусть Лизка пожуёт немного, присела рядышком с остальными. Михаил оглянулся на жён, немного задумался, потом скомандовал:

— Девочки, сядьте лицом в разные стороны…

И предупреждая возможные вопросы:

— Не забываем, что нюх у нас хреновый. Хищника не учуем. Лучше иметь обзор на 360 градусов.

— Ага! — Ира встала и перебралась на одну из толстых веток.

Она решила, что лучше смотреть хоть с какой-никакой высоты. А разговаривать можно и отсюда, она прекрасно слышала обоих супругов. Ольга как раз подняла вопрос о смысле похода.

— Миш, чего мы сорвались? Вроде мясо в запасе есть. Зачем на охоту?

— А чего дома не спросила? — Усмехнулся Михаил.

Но не успел он открыть рот и объяснить, как Ольга ответила:

— Скучно стало, вот и согласилась.

Она привалилась к выпирающей ветке, как к спинке стула.

— Вообще, это был риторический вопрос, — хмыкнул мужчина и продолжил: — Твой довод, конечно, чисто женский. Но я думал только о необходимых материалах. А конкретно — о рогах. Валить будем что-нибудь говяжье. Бычка или тёлку. Сама понимаешь — козы нам не подходят.

Женщина задумчиво пожевала травинку, продолжая осматривать горизонт.

— А зачем тащимся так далеко? Что мешает грохнуть кого-нибудь поближе?

— Да не знаю, честно говоря. Может, ощущение, что гадить возле дома не следует?

— А что? По-моему, правильно. — Послышался сверху голос Иры. — Мы возле дома разводим животных и никого не убиваем. Пусть животные привыкнут, что здесь безопасно. Мы же и хищников истребим. Так?

Ольга нахмурила брови, обдумывая доводы.

— Наверно… Вон, рядом какая-то левая стая шастает.

— А это ещё один довод к сегодняшнему походу! — Мужчина в азарте щёлкнул пальцами. — Сделаем ещё один самострел, что позволит лучше обезопасить округу.

— Кстати, о коровах! — Ирина выглянула из листвы. — Вон из-за того гая как раз табун выходит.

Она махнула рукой на юг.

— Табун у лошадей, — хмыкнула Ольга. — Коровы ходят стадом. Но вот что непонятно — откуда ты выкопала словечко «гай»? С детства его не слышала. Сейчас всё пытаются упростить. Лес — и лес. Без разницы, какой именно.

— Да не знаю. Всплыло вдруг. Но на счёт табуна, то есть — стада… Мы можем ему в бок выйти, если сейчас пойдём. И ветер подходящий.

— Тогда идём! — Поднялся Михаил. — Тачку я брошу здесь, чтобы не шумела. И относительно недалеко, чтобы вернуться за ней.

— А лошади?

Мужчина поскрёб отросшую бородку:

— Индейцы прикрывались лошадьми, чтобы подкрасться к добыче. Как думаете — получится?

Ольга внезапно зажала рот и хрюкнула сквозь ладонь.

— Три туши прячутся за маленькой пони и молочным жеребёнком. Вы думаете — прокатит?

Михаил тоже беззвучно затрясся, представив, как они утрамбовываются в силуэт лошади, время от времени сусликами выглядывая из-за её спины. А Ира, как самая маленькая, на четвереньках бежит возле жеребёнка.

— Но и оставлять их здесь небезопасно. — Нахмурился он. — Вдруг волки? Предлагаю половинчатое решение. Подходим как можно ближе к стаду и привязываем. А там посмотрим.

Зашли навстречу стаду, немного наискось. Но только так, чтобы ветер не дул от них к коровам. Последние пятьдесят метров всё-таки скрючились и прятались за силуэтом. Потом присели в траву.

— Ждём здесь, — прошептал Михаил. — Быки пройдут, потом здоровые коровы с телятами. В конце — больные и телята-одиночки. За такими никто не следит и отбивать не будут. Вот их и возьмём.

Девушки только кивнули. Дикие коровы, или туры, не спешили. Спокойно дефилировали мимо, срывая на ходу траву. Наконец, дождались: после пусть и разряженного, но относительно плотного ядра, шёл пяток отстающих. Самым последним хромал хрипящий бычок. То ли он недавно отбивался от хищников. То ли где-то повредил ногу и теперь, выдыхаясь, пытался догнать остальных. Это был настоящий подарок.

— Значит так… — Михаил расчистил небольшой участок земли и накарябал профиль быка. — Бьёшь сюда: чуть ниже центра груди. Но не просто так. Дождись, когда нога пойдёт вперёд. Иначе лопатка и нога всё перекрывают. Только когда нога впереди — стреляй под самый сустав.

— Да поняла уже! — Зашипела Ольга шёпотом и поползла на четвереньках поближе к стаду.

Арбалет уже взведён, ещё на подходе, когда животные их не слышали. Теперь только пробраться метров на пятнадцать-двадцать — самая убойная дистанция. Думала, уже не успеет до подхода цели. Но получилось. И бычок не обратил внимания. Хорошо! Ольга присела на одно колено, упёрла локоть в ногу. Пусть немного в раскорячку, зато оружие не дёргается. И в траве видна только макушка стрелка. Женщина медленно вытянула стрелу из-за плеча. Осмотрела, вспоминая, куда отклоняется именно этот снаряд. В этом и был феномен её с Ирой меткости — знать «в лицо» каждую из стрел, как они себя ведут в полёте. А Михаил подходит к ним, как к фабричным штамповкам, что в корне неверно.

Медленно поворачиваясь вслед за бычком, Ольга приноравливалась к ходу жертвы. Она уже готовилась спустить курок, как бычок скакнул, пытаясь догнать остальных, и сбил прицел. Матюгнувшись под нос, Ольга тут же плотоядно улыбнулась: не ушёл, снова захромал. Ну, вот и всё! Очередной шаг открыл подреберье. Ольга тут же нажала на спусковой крючок. Только в последний момент мелькнула здравая мысль и она сделала поправку. Бычок слишком далеко прошёл вперёд и теперь находился не ровно в профиль, а немного с заднего ракурса. В таком положении, если бить в указанную точку, стрела уйдёт ближе к горлу и может проскочить мимо сердца. Сдвинув прицел на пару рёбер назад, Ольга нажала. И тут же потянулась взглядом вперёд, вслед за стрелой, всей душой желая попасть.

Есть! Бычок скакнул вперёд, пробежал несколько метров, потом заковылял, шатаясь. Он ещё не умер, но охотница внезапно поняла: Всё! Цель окончательно переквалифицировалась в добычу.

Горестное мычание остановило стадо. Впереди начался какой-то ажиотаж. Приглядевшись, Ольга увидела, как от переднего края шагает вожак. Чёрт! Про такое они не подумали! Упав на спину, женщина потянула тетиву. Пусть стрелять спереди бесполезно, но вдруг? Вдруг откроется шея или край груди?

Спрятавшиеся за лошадью охотники мрачно смотрели на приближение гиганта. Вполне цивилизованный деревенский бык-производитель выглядит устрашающе. А здесь — вообще запредельно. И размеры, и вид. Подтянутый живот. Потёртые в боях рога. Проплешины в чёрной шерсти на месте шрамов. Внутренне холодея, Михаил перебирал пальцами на древке, стараясь взяться ухватистей, чтобы никаких складок. Мысли неслись галопом, формируя возможные сценарии. Ветер от туши почти прямо на них. Это хорошо — запах вожака не насторожит. Хотя бывают случаи, когда запах ползёт как будто наперекор ветру. Далее, подстреленный бычок успел прилично скакнуть вперёд и теперь находился гораздо дальше пятидесяти метров, которые Михаил сам себе определил, как безопасные. И Ольга, хотя на двадцать метров от них, но от туши всего на десять ближе. Три точки: лошадь с людьми, охотница и поваленный бык расположились в вершинах удлинённого треугольника.

Вожак, громко фыркая, обошёл труп. Потыкал мордой в бок, но добился только безвольного мотыляния головой. Явственно пахло кровью. Этому можно дать логичное объяснение — ещё утром этот бычок сцепился с волками. Серые порвали ему немного заднюю ногу. Уйти молодой сумел, но весь день отставал от стада, сильно хромая. Чёрный гигант прошёлся по кругу, шумно втягивая воздух. Нет, волками не пахнет. И саблезубами тоже — ни одним из тех, кого знал вожак. С одной стороны вдалеке виден какой-то силуэт. Жаль, ветер с другой стороны. Подслеповато косясь, он двинулся навстречу, но через пару дюжин шагов остановился: лёгкое дуновение принесло резкий запах лошадиного пота. Да и силуэт знакомо задрал голову и заржал. Было что-то ещё, но в знакомые опасные запахи это не укладывалось. Бык мотнул головой и фыркнул, окончательно решив возвращаться. В его голове ситуация сложилась: волки, ранение, смерть. Сейчас опасности для стада нет.

Люди облегчённо расслабили руки на оружии: пронесло. Охотники дождались, пока четвероногие отойдут достаточно далеко, и собрались вокруг добычи. Ирина остановилась чуть раньше:

— Я думаю, что Лизке не стоит это видеть.

— Так и скажи, что сама не можешь на это смотреть. — Хмыкнула Ольга.

— Ну, да. К разделке притерпелась. А вот то, что он только что был живой и уже мёртвый… Вот к этому привыкнуть невозможно.

— И как ты собираешься охотиться?

Брови старшей жены наползли на лоб.

— Не знаю, — вздохнула девушка. — Хищников, наверно, смогу.

— Ну, хотя бы так.

Михаил вклинился в обсуждение:

— Я за тачкой. А вы охраняйте. Скоро какое-нибудь шакальё прискачет. И ладно, если только они. Так что держитесь вместе и оружие не опускайте.

Ольга угукнула и, поманив подругу, принялась водить самострелом. Ира вздохнула, но потянула лошадок ближе к супруге. Кивнув своим мыслям, Михаил зашагал за транспортом. Обернулся минут за сорок. Потом разделка и погрузка. Сегодня в первый раз забрали фактически всё. Даже большие кости. Оставили только сложный в обработке желудок и резиновые лёгкие. Ещё на месте разделки остался толстый кишечник. А вот тонкий освободили от содержимого и бросили на дно.

— Наделаем колбасы, — потёр он руки. — И из мяса, и из потрохов тоже. Хрящи для этого выварим, чтобы колбаса не разваливалась. Натуральная замена соевым добавкам.

— А копыта зачем? — Ирина ткнула в ногу, торчащую над бортом.

— Пока незачем. А вообще — всякую мелочь можно мастерить. Древняя пластмасса.

Пристроившись к перекладине, Михаил попробовал сдвинуть тачку.

— Рога забыли, — заметила девушка.

— Вот же! Склероз, блин.

Пришлось брать всю голову. Михаил не подумал про ножовку, а выламывать рога камнем остерёгся — вдруг сломаются.

— Зато язык тоже сварим и в колбасу.

Не всё поместилось в тачку. Поэтому часть груза взгромоздили на Лизку, несмотря на её явное возмущение. Немного ошалев от запаха крови, она всё-таки согласилась кое-что везти. Уговаривала её Ирина, она же и пошла первой, ведя лошадь в поводу. Затем двинулся Михаил. Последней отходила Ольга, контролируя небольшую стаю шакалов. Те пришли к концу разделки. Нападать вчетвером на охотников не решились, что знатно нервировали своим тявканьем и шатанием из угла в угол.

Гружёный транспорт заметно тормозил шествие. Только до родника ползли почти час. Ольга и Михаил с облегчением принялись отмываться. Из фляжек они после разделки только руки сполоснули. Но потрошение такая штука, что пачкаешься по локоть, и лицо тоже в крови и жире. На всё это с радостью тут же налетели мухи, так и не отставая всю дорогу и кусая до крови. Из всей троицы только Ира оставалась чистой. Она ведь не лезла в кровавую работу. Но и без этого девушка вся вымокла на жаре. Солнце так и продолжало жарить, на небе почти не появлялись облака. Вся растительность, как понял Михаил, жива только за счёт многочисленных подземных источников. Интересно, за счёт чего питаются сами родники?

Умылись, обсохли. Заодно отдохнули и перекусили. Заменили во фляжках тёплую уже воду. Тронулись. Из-за груза тащились кое-как. Ира успевала без проблем попасти Лизку, пока Ольга или Михаил тянули тачку, и снова их догнать. Домой вернулись засветло, хоть и почти на закате. В лесу так уже сумерки наступили.

— Фух! — Ирина проскочила вперёд и открыла ворота. — Лизка, Гаря! Домой!

Гаря — это Гагарин. Принятое имя, и так-то недлинное, всего за неделю сократилось до двух слогов. Любит человек всё упрощать.

— Сегодня я варить отказываюсь! — Ольга плюхнулась на скамейку возле крыльца и вытянула ноги.

В дороге они обсуждали, как именно готовить колбасу. Пришли к выводу, что сначала мясо надо отварить. Ещё вспомнили, что красивый розовый цвет колбасы — из-за добавки какой-то соли. Но тут же решили, что это вторично, и они с удовольствием съедят колбасу серого цвета.

Михаил с глубоким вздохом сел рядом.

— Предлагаю залить холодной водой. Не думаю, что до утра испортится.

— Холодной воды нет.

Жена вяло покачала головой.

— Значит, отдыхаем и приносим. По дружку каждый — и готово.

С водой произошла заминка. В двух руках раненый не смог носить, а в одной не получалось поднимать больше половины ведра. Иначе корпус перекашивало и в боку стреляло. Девушки тоже с полными вёдрами справиться не могли. Вместо быстрой прогулки до ручья и обратно, пришлось трижды повторить рейс.

Металлический грохот и экспрессивный вопль в утренней тишине:

— Твою ма-а-ать!

С девушек моментом слетел дурман сна. Обе, опасаясь за здоровье мужа, выскочили на кухню в чём мать родила.

— Ты чего? — Ольга, хриплым со сна голосом.

Из-за её плеча тянула голову Ирина. На столе, под столом, возле печи — везде разбросаны ножи, ложки, вилки и другой инструмент для еды. Один из ножей вибрировал, воткнувшись в пол.

Муж поднял за ручку пустой ящик буфета:

— Да вот… Заклинило. — Хмыкнул очумело и отодвинул ногу от лезвия.

— Чего полез-то?

— Хотел… Найти… — Одновременно со словами мужчина выдвинул второй ящик и полез внутрь. — Во!

В руке тускло блеснула алюминиевая трубка с расширением-воронкой на конце.

— И вот!

Вторая трубка, потолще. Ира попыталась рассмотреть, шагнула вперёд, но тут же вернулась за спину подруги — побоялась ранить босые ноги.

— А что это?

— Насадка, колбасу набивать. — Бросила через плечо Ольга, и снова мужу: — Чего в левый ящик полез? Мелочёвка справа.

— Да, забыл что-то…

Быстро собрали кухонный инструмент, сгоношили завтрак. Михаил время от времени смотрел на вытащенные насадки для мясорубки. Проигрывал в голове порядок действий. Сначала очистить кишки, потом подготовить фарш, набить, сварить…

— А ведь вчера неправильно вспомнили! — Вскинулся он. — Фарш готовится из сырого мяса, а не из варёного. Варят колбасу целиком. Тогда фарш схватывается в единый кусок. Котлеты ведь после обжарки становятся твёрдыми и не разваливаются. Помнишь, ты как-то приготовила котлеты без добавки? Ни хлеба, ни риса не положила. Так они стали как подошва.

Ольга недовольно нахмурилась. Кому понравится, когда вспоминают его ошибки?

— А я помню, что используют варёное мясо и желатин. — Возразила она. — Или разваренные хрящи, как у нас.

Подорвавшись, женщина убежала в комнату за старой книгой рецептов. Через десять минут, не дождавшись её, пришли остальные. Ольга медленно перелистывала страницы.

— Сырой, тоже сырой, опять… Но я же помню!

Она растеряно подняла голову, вздохнула и снова углубилась в книгу. Внезапно её лицо озарила радость.

— Ага! Вот оно. Говорила же — есть рецепты из варёного мяса с желе. Тут вот из курицы «Докторская» или вот — ливерная. Так как будем готовить?

Она уставилась на мужа. Тому ничего не оставалось, как признать правоту и предложить все варианты.

— Не будем мучиться с выбором, а помучаемся с готовкой. Предлагаю три рецепта: один из сырого мяса и сваренного уже в оболочке, второй — фарш из варёного мяса и желатина, а третий — из потрохов, тоже заранее сваренных и на желатине из мослов.

— А ещё можно зельц сделать, — добавила Ира.

Продолжила, глядя на отсутствие энтузиазма:

— Зельц, это кусочки мяса в желатине…

— Да знаем мы, — отмахнулся Михаил. — Почти что наш холодец. Вопрос в том, хватит ли имеющихся хрящей.

Девушка стушевалась и отступила.

— Короче, надо начинать варить. — Поднялась Ольга.

— А конкретно — варить мослы. Их дольше всех готовить. Вот этим и займитесь. А я — кишки чистить. Или хотите поменяться?

Коварная улыбка стала ответом на рвотные позывы жён. Ему действительно проще очистить пятнадцать метров кишок, чем таскать воду. Для варки потребуется много воды, а Михаил, как показал вчерашний опыт, кроме небольшого ведра, ничего поднять не может. Девушки же пока тяжесть положения не чувствовали и по крайней мере четыре-пять килограмм в каждую руку могли взять. Чистить же можно прямо у ручья. Доску только принести.

— Тогда ты отдели нам все кости. — Запрягла Ольга мужа. — Вчера ведь вместе с мясом притащили, ничего не разделывали.

Глубокий вздох в ответ.

— Хорошо… Идём. Вы будете держать, а я резать.

Через час добыча оказалась поделена на составляющие. Самые лучшие филейные части отложили — их перемелют на фарш. Второй сорт — с небольшими прожилками, мелкие мышцы и прочее — раскидали по кастрюлям. Это мясо сначала надо разварить, а потом уже перемалывать. В отдельной кастрюле лежали печень, почки, сердце — то, что пойдёт на ливерную колбасу. И, наконец, кости. Точнее — мослы. Они скинуты в последний свободный бак, и их варить много часов. Михаил поначалу хотел варить большие кости целиком, чтобы не пачкать получающийся желатин костным мозгом. Но кости тупо не лезли в посудину. Пришлось колоть их пополам и выковыривать мозг. В ходе обсуждения решили добавить его в сырой фарш — это же почти на 100 % жиры, колбаса должна стать вкуснее. Эх, как же жаль, что они кастрюлю-скороварку в своё время не купили. В ней под давлением выходит в несколько раз быстрее и гораздо меньше вони. Продавалась несколько лет назад старая стальная кастрюля, а они решили, что им в хозяйстве хватит электрической мультиварки с функцией скороварки. Кто же мог предполагать, что их дом останется без электроэнергии.

Задав фронт работ, Михаил отправился на ближайший ручей. Только хитрый двоеженец запряг жён: одна несла ведро с будущей оболочкой для колбасы, другая — кусок плахи. Всё равно они по воду идут порожние. Женщины набрали воды и смотались, а Михаил приступил к грязной работе. Для начала распластал на куски. Работать со всем кишечником целиком просто нереально. Поэтому нарезал части на размах рук. Заодно узнал примерную длину. Оказалось, что никаких пятнадцати метров и в помине нет. Размер тонкой кишки получился более чем в два раза длиннее. Ровно двадцать два размаха рук. Приняв разброс от 1,5 до 1,6 метров — в зависимости от настроения, получается 33–35,2 метра.

Сначала промывка. Вчера, при разделке, он только выдавил жижу на скорую руку. Теперь промыл с одного конца, вливая мыльную воду через воронку. Потом — с другого. Пару раз он перехватывал оба конца и бултыхал для лучшей очистки. После этого — промывка чистой водой, тоже с бултыханием. Только этот этап занял больше часа. А теперь надо поскоблить. Причём и снаружи, и изнутри. Каждый орган в теле имеет оболочку. Это касается всего. Тонкий, в несколько клеток слой требовалось убрать. Снаружи это соединительная ткань и кровеносные сосуды, а внутри — клетки пищеварения. Ни то, ни другое лучше в рот не совать. Требуется ли реально скоблить, Михаил не знал. Зато видел передачу о кавказской кухне. Или туркменской?… Таджикской? Уже вылетело из головы. Короче, кишки чистятся и наматываются на шампур. Получается такой специфический шашлык. Название тоже позабылось. Передача-то шла в пору светлой юности. Светлой, потому что в голове светло — знания уходят на просвет, не задерживаясь.

Там кишки отскабливали — он тоже приступил к этому делу. Сразу же запорол два куска. Понял, что обух ножа скоблит ничуть не хуже, чем лезвие, и перевернул инструмент. В течение часа кое-как закончил три штуки. Время от времени куски требовалось промывать и на ощупь проверять качество зачистки — на глаз ничего не заметно, но обработанные участки имели другую степень скольжения. От отчаяния хотел довести до восьми и бросить. Потом вспомнил о количестве мяса, и снова склонился над доской.

Жёны приходили ещё несколько раз. Сначала набирали воду, потом принесли обед. Ещё пару раз забегали просто так, от скуки: заготовки варятся, а идти меньше ста метров. Так почему бы не пройтись? К концу скорость совсем упала, от холодной воды ломило пальцы, но он всё-таки доконал до вечера все двадцать кусков и гордо вернулся с ведром, полным полутораметровых…

— Фу! Глисты!

— Буэ!

— Миша! Убери это! Мы здесь едим!

Реакция девушек оказалась настолько резкой, что Михаил не удержался и побегал за ними с «глистой», изображая всасывающие и чмокающие звуки.

— Убери ЭТО от меня! — Позеленевшая Ольга перешла на визг.

Ира тоже стояла бледная и часто дышала, пытаясь справиться с тошнотой. Наконец, до Михаила дошло, что шутка затянулась. Пришлось просить прощения.

— Ладно, девчонки, извините. Вымотался с этими кишками. Хотелось пошутить, разрядить атмосферу…

— Это! Не! Смешно! — Припечатала старшая.

— Да, Миш. Не надо больше так…

Мужчина показал пустые ладони.

— Всё, всё! Видите, ничего нет. Давайте успокоимся… Кормить будете?

— А ху-ху не хо-хо? Перетопчешься.

Михаил уже всерьёз думал, что придётся самому с ужином разбираться, но вступилась Ира:

— О-о-оль, может, покормим? Он больше не будет. Не будешь, Миш?

Форма вопроса поставила его в тупик.

— Э-э-э… Я БУДУ, конечно.

Ольга засверкала глазами, но Михаил уже продолжал:

— В смысле — буду существовать. Ещё лет на сорок рассчитываю. Но так глупо шутить НЕ БУДУ.

— Блин, Миша! — Ольга с рычанием подступила к мужу.

Мужчина с круглыми от «ужаса» глазами спрятался за Ирину. Та сначала стопорнула, принялась растеряно крутить головой. И, наконец, выдала:

— А-а-а! Бедная Ирочка самая ма-а-а-ленькая, — внезапно заголосила она, теребя глаза кулаками. — Мужа надо слу-у-у-шаться, старшую жену надо слу-у-у-шаться. А-а-а! Что де-э-э-лать бедной Ирочке, е-э-э-сли они деру-у-у-тся?!

Ольга не выдержала этих причитаний, грохнулась на скамейку и заржала в голос.

— Клоуны, блин! Два сапога пара. Ирка, забирай этого! Видеть его не могу. Жалеешь — вот сама и корми. Или что ты там ещё хочешь с ним делать… — Она пошленько ухмыльнулась.

— Честно-пречестно? — Губы девушки сами собой растянулись до ушей.

— Честно… Честно… Только ты шибко не радуйся, а то ротик свой прелестный порвёшь.

— Не-а, не порву! Да я, знаешь, сколько могу в рот запихать?!

— А-а-а… А как же моё мнение? Мужчина же старший. — Михаил попытался восстановить свой «status quo».

— Нас двое, а ты один. Как решим, так и будет! Как его… Матриархат. И точка! Так, Ирка?

Та часто-часто закивала, улыбаясь во все тридцать два. В таком вопросе она согласна была поддержать Ольгу обеими руками.

— Только, Оля… — Смущаясь, начала она.

— Что ещё?

— Можно мы сегодня на диване?

Женщина задумчиво почесала щёку. Дунула на выбившуюся прядь волос. А потом махнула рукой:

— Ну, ладно. Оставайтесь. Я тогда в прируб. Надеюсь, оттуда не будет слышно ваши охи-вздохи.

Пошла в дом, но на пороге развернулась:

— Так ты не радуйся, говорю. Скотину накорми-напои, тогда остальным занимайся. Говоря «скотину», я имею в виду не только этого двоеженца, — Палец обличающе упёрся в единственного мужчину. — Но и лошадей.

— Поняла!

Девушка подхватила вёдра и помчалась набирать воду. Принесла с ручья, потом разбавила горячим мясным бульоном. Пусть Лизка дикая, выросла на природе и пила там что попало, но девушку уже научили, что скотине вредно ледяное питьё. Немного мясного взвара тоже не помешает — молоко питательнее будет. Коровам ведь добавляют обрат от молока. Так как сегодня лошадка провела почти весь день на сене, то питья тоже требовалось больше. С утра ей наливали, но сейчас она уже снова томилась от жажды. Стоило девушке вылить оба ведра в большое корыто, как бедная Лиза припала к источнику и, жадно дзюргая, принялась пить. За время, пока Ира накидала сена в кормушку, воды почти не осталось. Прикинув, что лошади ночью опять захочется пить, девушка повторила заход. Потом выгребла с пола испачканное сено, натрусила свежее. На этом обихаживание скотины закончилось.

Уставшая и немного грустная, она сидела на скамейке и смотрела на лес пустым взором.

— Я сейчас, передохну только… — Сказала присевшему рядом Михаилу.

— Сиди пока. Ты маленькая, тебе справляться тяжело.

— Маленькая, но жилистая. Справлюсь.

— Всё равно — непривычная работа требует больше сил.

— Наверно. А вот что дальше? Как справимся? Это сейчас только одна лошадь, а столько забот. Будет ведь ещё больше.

— Да… — Протянул мужчина, рассматривая темнеющее небо. — Лошадей небольшое стадо — для самовоспроизводства. Коровы — тоже несколько. Чтобы и молочко всегда, и другие продукты. Особенно сыр. Эх! Всегда мечтал правильный сыр сделать. Но… То возможностей не хватает, то терпения. Там же выдержка месяцами и даже годами.

— Ой. Я бы бутерброд с сыром сейчас заточила!

— Не дразни. Нам до этого сыра не знаю сколько лет.

— Ещё яйца бы. Яишенку с утра набить. Или вот как сейчас, чтобы долго не готовить. — Ира снова облизнулась.

И опять взгрустнула:

— Как же справимся? Столько забот!

— Не переживай, — усмехнулся Михаил. — Трудно будет только первые десять лет.

— А потом? — Ошарашенно повернулась к нему девушка.

— А потом привыкнем. И надеюсь, будут помощники.

— Через десять лет? Откуда?

— Откуда-откуда… Из тех ворот, что и весь народ.

— В десять лет заставишь ребёнка работать?! — Возмутилась Ирина.

— Ещё раньше. — «Успокоил» её муж. — Раньше в подпаски шли с пяти-семи лет. И девочки помогали матерям с этого же возраста.

— Но как же… Ребёнок же…

— Никто не собирается давать непосильную работу. Какая разница, будет ли пацан бегать целый день на улице или точно так же бегать, но наблюдая за стадом? Короче, не переживай. У нас не фабрика, где десятилетние дети чистили ткацкие станки. Причём на ходу. Пыль, грязь, опасность зацепиться и быть затянутым между валками. А работали дети, потому что только они могли пролезть внутрь. И платили им за такую опасную работу в несколько раз меньше, чем взрослому мужчине. Мужчине, заметь! Женщинам тоже платили меньше.

— Брррр! — Девушку передёрнуло. — Надеюсь, наши далёкие потомки до такого не дойдут…

— Надеюсь. Будет ведь наследство в виде более прогрессивных идей.

— Это каких?

— Ну… Кроме автоматизации… Да хотя бы охрана труда, возведённая в обычай. Равноправие, опять же. — Михаил о чём-то задумался на секунду и продолжил: — Только правильное равноправие чтобы… Без всяких экстремисток в виде фемок.

— В смысле «фемки»? Это как?

— Феминистки, только самого экстремистского толка. Всякие мужененавистницы и бодипозитивщицы.

— А! Помню одну такую. В ленте мелькала. Она в метро обливала мужиков, которые ноги расставляли. Дурость, особенно если вагон свободный. Можно же попросить сдвинуть. А вот если попался хам…

Михаил повернулся к девушке и потрогал лоб.

— Эй! Ты чего? — Отмахнулась та от него.

— Ира! Ты не заболела?

— С чего решил?

— Женщина, которая осуждает такое поведение. Я думал, таких не существует.

Ирина фыркнула.

— Во-первых, это действительно дурость. Во-вторых, я не осуждала. Я бы и сама облила. Но ведь сначала можно попросить. Но иногда попадаются такие хамы. Ух!

— Думаю, ей такие не попались. Она просила — парень сдвигал ноги. А она уже настроилась…

— Ага! Точно! — Ирина залилась колокольчиком.

Потом низким голосом, будто пародируя кого-то:

— «Эти мужланы почуяли, что им грозит. Но акция должна быть проведена! Поэтому буду лить сразу!»

— Ну, теперь мы подобного точно не встретим. Если только сами не вырастим хамов. Что в мужском, что в женском обличие. А вообще, всё это антисоциальное поведение — результат роста народонаселения.

— В смысле?

— Ну, желание выделиться, не быть общей массой. ЛГБТ это. Радикальный феминизм. BLM… Ну, это не в России, но всё же.

— А причём здесь «рост народонаселения»?

— Да вот, был эксперимент ещё в середине двадцатого века. Не помню, как мужика звали… Короче, один американский учёный провёл серию экспериментов над крысами и мышами[2]. Там такая же штука получилась, как у людей. Прям один в один. Он заселил несколько мышей в большую клетку. Там всё было: еды и питья вдоволь. Только места маловато. Сначала мыши плодились, как… крысы. Ха! А когда достигли определённого предела, началось непотребство. Появились особи, которые начали притеснять остальных на периферию. А сами жили у кормушек и жрали от пуза. Агрессия, отбирание еды у других. Хотя зачем? Ведь каждый может подойти к кормушке и поесть. Потом размножение замедлилось и вообще застопорилось. Стало появляться всё больше особей, которые либо постоянно себя мыли и причёсывали — это им нравилось больше секса. Либо переключились на самцов. Куча гомиков, короче. Кончилось тем, что, когда популяция уменьшилась до приемлемого числа, то выжившие были слишком стары, чтобы размножаться. Эксперимент «мышиного рая» провалился.

— Что, ничего не можешь в постели, так решил грузить девушку болтовнёй?

Из открытого окна торчала и лыбилась Ольга. Михаил онемел от такого наезда. Застыл, не зная, как ответить. Зато взвилась молодая жена:

— Как это не может? Всё он может!

Ольга фыркнула:

— А ты проверяла?

Молодушка тоже застыла, не в силах ответить.

— Короче, — женщина перекинула ноги через низкий подоконник и села поудобнее. — Короче, я тут жду, когда вы ляжете и займётесь размножением, чтобы помастурбировать всласть. А вы про политику. Эх!

Она махнула рукой и заржала, глядя на очумевших супругов.

— А что ещё остаётся? Втроём в постели я не согласна. По очереди — так сил нынче у Мишки не много. А хотелка чешется. Сколько времени уже без хера. Болел он, видите ли.

Михаил с Ириной медленно переводили взгляд со старшей жены друг на друга и снова на неё. Наконец, девушка смогла открыть рот:

— Но ты ведь сама говорила, что не хочешь слышать наши «охи-вздохи».

— Мало ли что я говорила! — Отмахнулась Ольга. — Давайте быстрее. Ужинайте и концерт начинайте. Надо размножаться, а не про политику речи толкать.

Михаил приподнял бровь и пристально посмотрел на старшую жену:

— Вообще-то, на ближайшие полтора-два года вопрос о размножении снят. Вы как бы «того-этого». Заняты, в общем.

— Значит, будете тренироваться. — Отрезала Ольга. — Давайте, давайте. Заходите. Я, уже ужин приготовила.

Мужчина и девушка снова переглянулись, состроили очумелые рожицы. Поднялись одновременно и вошли в дом.

— Так, ты садись сюда, а ты сюда. — Ольга забегала вокруг стола. — Нет, наоборот.

Сама же плюхнулась напротив.

— Так вам целоваться удобнее будет.

Михаил, успевший положить в рот кусок мяса, поперхнулся. Ира тут же бросилась стучать ему по спине.

— Ай! Тише ты! Рёбра болят.

— Ой, извини… Прости-прости-прости. — Ирина отдёрнула руки и чуть ли не заплакала.

— Очень больно?

— Терпимо. Давайте всё же поедим.

Михаил покосился в сторону умильно смотрящей на них Ольги. Оперши голову на ладонь, она не сводила глаз с парочки. Взгляд женщины затуманился, а улыбка расползлась по щекам. От такого кусок в горло не лез, но постепенно оба застучали вилками по тарелкам.

— Давайте уже, целуйтесь!

Внезапная фраза Ольги снова застопорила процесс. Михаил прокашлялся:

— Оленька… Ты не приболела, часом?

— Да, Оля. Странно для тебя такое…

— Нет, не заболела. Но голову от желания конкретно сносит. Короче, я сама же сказала, что видеть вас не могу, но… Другой порнухи мне не найти… Да целуйтесь вы!

— Вот что, подруга! Идём.

Ира решительно потащила супругу из комнаты. Захлопнула одни двери, потом в прирубе.

— Сядь, а то я будто с титьками говорю.

Ольга присела на кровать. Действительно, при такой разнице в росте Ирине приходилось говорить издалека или задирать голову.

Михаилу за двумя дверями ничего не было слышно. Но он решил, что тащиться и подслушивать — не стоит таких усилий. Чего раненый бок тревожить. Сейчас девчонки вернутся. Не всю же ночь они там… Или всю? Его встряхнула сначала мысль, что его бросят на пороге удовольствия — организм-то уже настроился. А потом разыгралась фантазия: две девушки, вдвоём, на узкой кровати… Да не-е-э… Он сам бы тогда оказался в той комнате, а девушки — с удобством на разложенном диване. Не будет такого… Михаил разочарованно вздохнул. Сейчас они вернутся.

Он почти угадал. Вернулась. Но только Ира.

— Всё! Я договорилась. Оля нам не помешает. По крайней мере — в процессе процесса. А там уж — как сам будешь себя чувствовать. Если смогёшь, то… А чтобы не разбередить бок, я сама всё сделаю. А ты лежи на спинке, наслаждайся.

Она подмигнула и потянулась к вороту рубахи.