Четверо в каменном веке. Том 2

Глава 20 Большая вода

— Миша! Надо картошку поднять из ямы.

— И морковку со свеклой прихвати.

— Да вообще, все овощи. Ты ведь рагу сегодня сделаешь?

— Вот с этого и надо было начинать, — хмыкнул Михаил.

Рагу оказалось единственным постоянным блюдом за зиму. Вроде, и рецепт-то прост: накидать всяких овощей да мяса, всё потушить в чугунке — и все дела. Но пропорции овощей каждый раз получались разные. Соль с перцем тоже сыплешь «на глазок». Вот и разные оттенки вкуса. А к весне он придумал крошить туда же солёные огурцы и квашеную капусту — вообще что-то новое получилось. Однажды вместо мяса положил тунца — так они решили называть ту большую рыбину, выловленную прошлым летом.[21] Получилось вроде съедобно, но повторять не тянет. Мясо рыбы слишком мягкое, расползлось в кашу при тушении.

Михаил поставил на стол большую грушу-клизму, которой поливал рассаду, и собрался идти. На всякий случай положил палочку между баночками с только-только проклюнувшимися ростками. Слева полито, справа — нет. Потом хмыкнул: а чего спешить? На сегодня еда приготовлена. До вечера успеет поднять овощи. И вернулся к рассаде. Все подоконники и придвинутый к свету стол заставлены баночками и другими ёмкостями различного объёма. Как только температура поднялась до комфортных 5–8 градусов ниже нуля, как только появилось ощущение весны, так и приступили к выращиванию рассады. Раньше не решались. Боялись, что к окончанию заморозком зелень вырастет слишком большой и её будет трудно высаживать в грунт.

Землю для рассады пришлось долбить ломом и прогревать на печи. Трижды из отогревшейся земли вылезала зелень — проклёвывались прошлогодние семена и обрывки корешков. Трижды женщины перебирали всё, пропалывали и разминали комочки. Потом добавили золы и высадили размокшие зёрна.

Как-то Михаилу попалась статья по подготовке семян. Одним из пунктов была проморозка. Надо перед посадкой семена месяц подержать в холодильнике. Вроде логично. Ведь в природе они зимуют под снегом. И всё-таки это смущало. Рискованно было: можно как поморозить семена, так и сделать их бесплодными. А вдруг, прозимовав в тепле, те не взойдут? Решил баш на баш. Половина осталась в коробочке на полке, а половину вынес на мосты. Банки с теми и другими семенами тоже расставил на разные окна и разные стороны стола.

Сейчас что-то всходило лучше, что-то хуже. Например, хорошо взошёл «тёплый» сладкий перец, а «холодный» — не очень. Острый же его собрат — с точностью до наоборот. Тот, который промёрз, полез кучно, а переживший зиму в тепле, дал всего несколько ростков. Помидоры и огурцы, которые оставались дома, вообще не взошли.

Через полчаса, в сотый раз поправив баночки и полюбовавшись на разворачивающиеся листочки, Михаил решил-таки сходить за продуктами.

— Галё, пойдём. Поможешь мне. — Позвал он неандертальца, спускаясь в подвал.

Так путь до ямы короче. И вёдра для овощей надо в голбце прихватить. А с напарником гораздо удобнее. Один нагребает внизу, второй поднимает на верёвке. В четыре руки раскидали старые ватники, которыми прикрывали люк от промерзания. Вентиляция тоже заткнута — очень уж сильно морозило зимой. Боялись, что помёрзнет урожай.

Подождав несколько минут для проветривания, Михаил опустил кадило со спиртовкой ниже створа люка и посмотрел на пламя. Уменьшилось, но не гаснет. Хорошо. А то без вентиляции газы накапливаются. Удерживая спиртовку ниже уровня груди — углекислый газ внизу ведь, мужчина начал спускаться по лестнице. На последней ступеньке, уже опуская ногу, он почувствовал натяжение под подошвой. Неловко развернувшись, мужчина посмотрел вниз. Под мерцающим светом спиртовки вместо пола блестела тёмная вода. Хорошо, что почувствовал заранее, а то пришлось бы берцы сушить. А теперь просто переобуется в резину — и всё. За продукты он не беспокоился. Лари с овощами приподняты, чтобы проветривало снизу. И только наверху до него дошло: это сейчас, пока нет большой оттепели, затопило, а что будет, когда придёт весна? Но почему вода появилась сейчас, когда ещё земля не протаяла? Это получается, что вода идёт какими-то нижними путями. Карстовыми проходами, что ли? В голове всплыла картинка из учебника о карстовых пещерах. Так они там нарисованы на равнине, а не в горах. И вот сейчас где-то воды стало много, очень много, она сильно поднялась. А к ним в яму попала через подземные реки. Сообщающиеся сосуды, однако.

Неандерталец сразу почувствовал его встревоженность:

— Чито сылучилося?

И ведь не будешь пересказывать все эти рассуждения.

— Вода… Большая вода.

Пожалуй, именно такими словами лучше всего объяснить дикарю их положение. Кажется, аборигену его слова ничего не сказали.

По пути домой Михаил продолжал рассуждать. Если сейчас ледниковый период — на каком бы этапе он ни был, но на севере лежит ледник. Если ледник, то он перекрывает выход северным рекам, вот они всё и затопили.

Стоп! Летом ведь воды не было. Тогда получается, что ледник намёрз за зиму, а весной… Северные реки начинаются где-то в Тибетах-Гималях. Весна на юге начинается раньше. Реки вскрылись и потекли на север. А здесь ещё всё замёрзшее. Понятно. Половодье это называется. Или паводок? В чём разница, Михаил уже из курса природоведения не помнил.

Домой зашли вполне спокойно, без криков и ненужной истерики. Молодой просто не представлял всей угрозы, а вождь уже давно натренирован перепадами женского настроения. К этому за последний месяц добавились круглосуточные побудки. Малышня с какой-то маниакальной синхронностью умудрялась проголодаться или обосраться. Вот и получалось, что без способности психологически отгораживаться можно с ума сойти. После той вспышки осенью Михаил перестал реагировать на подначки окружения и снова, как когда-то, закапсулировался, превратившись в мудрого индейского вождя. Он даже думал трубку вырезать, для солидности. Но потом решил, что протирание очков вполне заменяет ритуал раскуривания трубки.

— Мать! — Крикнул он с порога. — Накаркала!

— Ты кого имеешь в виду, ПАПАША? — Хмыкнула Ольга и обвела взглядом соседок.

Михаил смутился только на секунду. Опасность открыла в нём потаённые резервы, где хранился чёрный и пошлый юмор.

— Тебя и имею. Вот вчера, например, поимел…

— Ты подожди, не отвлекайся. — Нахмурилась жена. — Что я там накаркала?

— Накаркала? А! Это… Ты же говорила достать все овощи? Говорила?

— Ну, говорила. Я имела в виду, что все виды овощей.

— Получи и распишись! — Радостно оскалился вождь.

— Сапегин, мля! Ты можешь по-русски разговаривать?

— А я на каковском?

Его физия деревенского дурачка-простачка у Станиславского не прокатила бы, но для сельской местности вполне сойдёт.

— Сапегин!!!

От искр из глаз Ольги можно было бы костры зажигать. Михаил решил сбавить обороты:

— Ты у нас мать семейства. Вторая после меня. Самая старшая и умн…

— Почему это я вторая? И ты назвал меня старухой?!..

Кажется, шуточки мужа разбередили ей нервы, и без этого натянутые круглосуточными дежурствами с детьми. Теперь каждая фраза переделывалась в сознании женщины, оборачивалась против Михаила. Тот только стоял с разинутым ртом, не успевая отвечать. Даже не пытался — знал, что это только навредит.

Ира решительно встала перед Ольгой. Уже открыла рот, но потом поняла, что тут кое-кто лишний греет уши. Дела семьи — это дела семьи.

— Йв, Галё. Сходите, проверьте лошадей… Сейчас.

И шикнула на мужа с женой, решивших продолжить перепалку. Подождала, когда ошарашенная перепалкой девушка выскочит. А ведь действительно ошарашенная. Даже ребёнка оставила, хотя всегда таскает его с собой, несмотря на не исчезнувшую до конца послеродовую хромоту. Вот в окне мелькнули фигуры аборигенов, ушедших к одной из лужаек неподалёку, где привязали лошадок.

Вынужденное молчание немного успокоило нервы. Ситуация явно вошла в колею. Но, по мнению Ирины, требовалось закрыть вопрос, а не откладывать его. Вздохнув — будет больно, она задрала подол и опёрлась в стойку с полками.

— Чего смотрите? Помните, что было осенью? Вам снова нужен козёл отпущения. Вот я и побуду.

— Но это ведь не ты виновата, а я. — Возмутилась Ольга. — Я и должна страдать.

— А это чтобы вам стыдно было. Достанется мне, а стыдно вам. Тогда, может, не будете повторять. А если наказывать вас, то будет только ненависть к тому, кто наказал.

— Какая-то детская логика, — буркнул Михаил. — Но она работает. Лупить ТЕБЯ мне не хочется. А вот кое-кого…

Он покосился на старшую жену. А та как-то странно покраснела и пошла пятнами. Потом решительно подвинула Ирину, встав рядом.

— Нет уж, подруга. Наказание должна получить я!

И закусила губу, чтобы не сболтнуть ненароком. Ещё с того раза её иногда преследовали непривычные фантазии. О грубом овладении — и ей, и ею. А ещё о ремне. Никогда такого за собой не замечала, и вдруг… Но пока шла беременность, о жёстком сексе не могло быть и речи. А последние месяцы — вообще о сексе. И вот вчера кое-что случилось. Но Михаил после долгого перерыва был не в форме и пытался нежностью заменить способности. Она, конечно, получила удовольствие. Но не то, совсем не то. А сказать постеснялась.

Но, кажется, она зря шифровалась — не помогло. Ирина подозрительно осмотрела её. Хмыкнула насмешливо.

— Так-так-так! Что я вижу в этих глазках? Это что за поволока?

— Ну… Я…

Нездоровую ситуацию оборвал Михаил:

— Девки, вы ополоумели? У нас потоп на носу, а они спорят, кому по жопе получать.

— Как потоп? Откуда? — Закричали жёны в голос.

— Я же с этого и начал. Хотела, мать, вытащить продукты из ямы — получи и распишись.

Через полчаса Михаил уже ходил по округе и искал неандертальцев. Вот и они, пасут лошадку с лошадёнком. И обе пары о чём-то шушукаются. Лизка фыркала на лезущего к титьке повзрослевшего Гарика, а Йв что-то шептала на ухо Галё. Вот ведь странное дело: первоначально животные боялись новых людей. Не опасались, а именно боялись. Инстинктивно, до дрожи в коленях. Если подумать, то всё верно: неандертальцы охотились на предков лошадей даже не тысячи, а сотни тысяч лет. Ещё не известно, в каких отношениях были лошадиные предки и предки неандертальцев — гейдельбергские люди. Хотя… Наверняка тоже охотились. Сколько это лет получается? Больше миллиона?[22] Вполне достаточно, чтобы за сотни тысяч поколений ужас перед местными людьми отложился в генетической памяти. Кто не боялся, те уже съедены. Вот и лошадки боялись даже намёка на запах.

«Боялись, боялись, да перестали…»

Михаил даже застыл от мелькнувшей мысли. Йв, видимо, хотела что-то сказать, но Михаил остановил её жестом. Мужчина нахмурился и потёр переносицу, пытаясь зацепить хвостик мысли…

«Вот оно! Неандертальцы прожили у нас всю зиму. Мало того, что моются постоянно, смывая изначальный природный запах. Так они ещё пропитались запахом нашего дома и запахом нашей еды. Более того, лошади тоже пахнут нашим домом. То есть, для них этот запах чуточку родной. Так получается что? Получается, что нас при появлении не схрумкали хищники только потому, что мы пахнем непонятно чем? И травоядные не боятся из-за этого же? Мы не добыча и не опасность. Мы нейтральны… Пока ещё нейтральны».

Михаил очнулся от глобальных мыслей и заметил, что молодёжь так и застыла, боясь потревожить вождя и Великого шамана.

«Ну, раз они ждут указаний, то пусть получают. Их есть у меня!»

— Йв, мои жёны ждут тебя.

Девушка кивнула и поковыляла к дому.

— Теперь ты, Галё. Ты со мной пойдёшь к Скале. Надо разведать, что происходит… Вот же блин! Про лошадь забыл. Галё, веди лошадь. У меня руки заняты.

Михаил, кроме привычного уже копья, тащил жигало для колки льда и ведро с золой, чтобы посыпать скользкие ступени. Плюс чехол с подзорной трубой через плечо. Жигало не потребовалось: осадков с прошлого раза, когда он осматривал «владения», так и не случилось. Даже зола осталась, хоть и на половину вмёрзшая в лёд. Но обледенелые камни он на всякий случай дополнительно посыпал. Как и подступы к роднику. Зря, что ли, ведро тащил?

Поёжившись от пронизывающего ветра — наверху только летом приятно, Михаил бросил взгляд окрест. Всё везде пока привычно: снег протаял до самой земли, на юге большой лес, на запад и на восток — открытая равнина с бегаюшими стадами… Всё хорошо, кроме севера. Даже невооружённым взглядом видно, что озёр больше нет. Нет ни Медвежьего, ни Малого, ни Скального, ни памятного Рыбачьего. Единое огромное озеро амёбой растянулось с севера на юг, выбросив в стороны сотни ложноножек-протуберанцев.

«Или это уже не озеро?» — Михаил направил подзорную трубу на горизонт. — «Не видно. Берега просто тупо не видно. Даже более того, если глаза не ошибаются, далеко на севере вода раскинулась гораздо шире. Получается, что сюда она затекла вдоль цепочки озёр. Хорошо же Скала пропахала равнину. На первый взгляд не заметно, а вот сейчас хорошо видны все это изо-… Изо-… Да, блин! Изобара? Нет, это про давление. Короче, горизонтали все эти».

Расстроенный капризами памяти, вождь захлопнул трубу. Хотел скомандовать в обратный путь, но передумал.

— Галё, а ты хочешь посмотреть? — он показал трубу неандертальцу.

Тот покачал головой.

— Нет. Длинный глаз не нужно. С длинный глаз плохо видеть. Я сам видеть хорошо.

Он показал жестом, как смотрит вдаль.

— Ну, не хочешь — как хочешь. Возвращаемся.

Самым срочным при затоплении являлась эвакуация продуктов из овощной ямы. Вроде и яма-то крохотная — стена около двух метров, а овощи половину комнаты заняли. Хотя сыпали не в навал, сколотили короба на скорую руку, и в ящиках ещё лежало.

На этом эвакуация не закончилась. Семью неандертальцев переселили наверх. Аборигены хотели вообще на улицу уйти — была на мостах летняя комната, но тут уж воспротивились Ольга с Ириной: нечего ребёнка морозить.

Зато эту летнюю комнату, как и остальные места на мосту, начали забивать вещами из подвала. Вот тут уже приходилось строить стеллажи так плотно, как только возможно, оставив едва проходимые коридорчики. И всё равно мест не хватало. Ведь, кроме подполья, Михаил эвакуировал мастерскую. Пусть основная часть инструментов переехала на зиму в избу, но оставалось ещё много всего. Всё это поднимали на «антресоли» — площадки примерно на половине высоты крытого двора. До потопа здесь хранились только пиломатериалы: и под крышей, и не мешает, и положить-достать не очень трудно.

Из-за потопа же нашлось настоящее, по нынешним временам, сокровище.

Работали двумя парами: Михаил с Ольгой и Галё с Ирой. Сначала попытались группироваться по полу и по силе, но быстро пересмотрели — гораздо удобнее носить в паре с человеком твоего роста. Йв, несмотря на её потенциал (а она была гораздо сильнее современного человека — проверено), исключили из списка. Она только начала вставать после трудных родов, так что берегли её всем коллективом. А лежать и контролировать трёх малышей ей вполне по силам. Если что — позовёт остальных.

Михаилу не понравилось, как лежат доски у дальней стены, вот и решили их заново сложить. Открыли угол и обомлели.

— А я уже и забыл, что такая тоже была когда-то. Восемь… Нет — их тут девять. Блин! А почему нечётное? — Задумался мужчина.

— Вон обломки от десятой.

— Так! — Вождь сразу принялся планировать. — Если поставить по пять в длину, то получается около десяти метров.

— Лучше вертикально. — Возразила Ольга. — Пусть короче, зато объём больше.

— Примерно метр-двадцать в ширину и около 2 метров в длину. Если вертикально, но всего шесть метров. Что же это за парник? Маловат для нас. Даже ещё меньше — всего 4 штуки в ряд. Это 4,80 метров.

— Почему 4 штуки? Их же здесь девять.

— Ну, коньком ведь, в два ряда.

— Зачем? — Снова переспросила жена.

Михаил только удивлённо захлопал глазами:

— Э-э-э…

— Солнце светит только с юга. Северную стенку просто заколотишь досками. Или можем пристрой сделать к дому, тогда вообще стена прогреваться будет.

Мужчина задумчиво потёр шею. Соглашаться с женщиной сразу не хотелось. Но рациональное зерно в этом было.

— Я подумаю. Кроме того, здесь ещё ящик стекла. Может, ещё штук пять рам сооружу. Но не сразу! — Тут же открестился он.

Рамы аккуратно переставили, чтобы можно было их спустить отдельно. Многолетнее хранение, даже под навесом, не пошло старым рамам на пользу. Пока перетаскивали, чуть не развалили половину.

— Не судьба в этом году парник устроить. Тут всё заново делать надо. Разве что маленький.

Ольга согласилась:

— А нам только и надо, чтобы рассада дожила до тёплых дней. В избе ей всё равно света мало. А тут буржуйку поставишь. Может, ещё и конский навоз преть начнёт. За зиму приличная горка насобиралась, хоть и пасли больше времени.

— Вы долго там? — Раздался снизу Ирин нетерпеливый крик.

Ребята основательно постарались. Притащили оставшийся верстак и старый кухонный стол, соорудили на них палати из досок и уже там горками лежали ящики с мелочёвкой и инструментами. Теперь, с высоты стола, можно было уже напрямую подавать вещи на «антресоли». Опыт с приставной лестницей никому не понравился.

Весь переезд занял почти неделю. Примерно столько же вода набиралась в овощную яму. Потом начало хлюпать под резиновым покрытием двора и дорожек в огороде. Откуда такие ровные листы резины почти в палец толщиной, Михаил не представлял. Она всегда, с самого его детства, здесь лежала. Исходя из географии места, вождь высчитал, что вода должна подняться примерно до середины подвала. Примерно на такой высоте менялась структура земли на срезе, который остался после переноса. Почему не пойдёт выше? Так для ориентировки есть обрывчик, который опоясывает их лес почти целиком. Да и не будут расти крупные деревья в слишком затопленном месте. И всё-таки дополнительные приготовления лишними не будут. Вот и готовились.

К тому моменту, когда в подвале выступила вода, они уже всё перенесли, расставили и теперь просто ждали. Несмотря на глобальную зачистку, некоторые вещи умудрились пропустить. Михаил (а женщинам нефик ноги в резине холодить) каждый день надевал болотники и спускался в подвал посмотреть, что плавает. Нужно — не нужно, но вылавливал и скидывал в отдельный угол. Просто, чтобы глаза не мозолило своими заплывами. А уж во дворе сколько повылезало! Здесь ведь никто по углам не шарил. Даже остатки угля. Сначала Михаил прикидывал, куда бы его перекидать. А потом забил на проблему — как намокнет, так и высохнет. Крупным кускам вода не причинит вреда, а угольный песок, наоборот, эффективней жечь в сыром виде. Был такой опыт. Песок и пыль опасно вспыхивают при загрузке. А в мокром виде успевают спечься и закоксоваться. Поэтому мужчина просто приколотил борта повыше, чтобы уголь не уплывал (мало ли, куда ему погулять вздумается). С дровами тоже не стал заморачиваться: наколотил несколько жердин вдоль переднего края и поверху. Теперь, как только вода поднимется, то подопрёт дрова и поленница как бы перевернётся. А завалиться ей не даст обрешётка.

Лошадей вывели в загончик напротив северной стены. Здесь был не только самый высокий край местного склона. Горка с той Земли, из будущего, тоже оказалась выше местной. Вот на этот холмик и сгрузили сено, даже рискуя замочить его возможными дождями. Сеновал, конечно, под крышей конюшни, и его вряд ли намочит. Но таскать потом корм по колено в воде неохота. Так что теперь в одно окошко постоянно тыкалась мордой Лизка, а в другое скалились Мишка с Серым. Собак, спасая их от потопа, тоже приучили спать здесь, подкармливая через форточку. Пусть в окна можно наблюдать за скотиной, но дополнительная охрана не помешает.

Оставалось ждать. Михаил нашёл местечко в подвале, где из-за изломов стен и перегородок вода не плескалась от шагов, и спускался каждый день, отмечая горизонт затопления. На улице возле дома тоже чавкало под ногами. По этому поводу тоже долго не мудрили, просто накидали несколько старых досок, соорудив тропинку до более высоких мест.

Ежедневное наблюдение со Скалы показало, что затапливается вся низина в округе. Везде, где ещё недавно росли трава и кусты, стояла вода. Лишь леса, видимо, изначально находясь на возвышенности, оставались над водой. Ещё виднелись немногочисленные островки холмов и скальных выступов. И как ледокол «Арктика», над всеми возвышалась надстройка Скалы с голым корпусом бора из сосен-шпангоутов.

Вода простояла в верхней точке одиннадцать дней, а на двенадцатый за ночь резко пошла на убыль. Раза в два быстрее, чем набиралась.

— Вероятно, прорвало. — Объяснил вождь.

Он уже рассказал всем свою теорию «мирового потопа».

— Либо со стороны Берингова пролива, либо со стороны Норвегии. Но, насколько я помню, ледник всегда начинался где-то на севере Европы. Так что поставлю на то, что прорвало Берингию.

Ира показала свою эрудицию:

— А я читала, что раньше на месте Берингова пролива была суша.

— Была, — согласился вождь. — Но не сейчас. Судя по зиме, у нас совсем не ледниковый период. Точнее — малый ледниковый период. Или короткое межледниковье. Короче, называют по-разному. Было бы настоящее оледенение — у нас бы тут зимой пятидесятиградусные морозы стояли… Наверно… А у нас морозы упали лишь чуть ниже привычных. Это период временного потепления, когда температура нормальная, но большой ледник на севере не успевает растаять, как температура снова снижается. А сейчас…

— Подожди! — Перебила Ольга. — А долго этот период?

— Какой период?

— Временного потепления. Ведь если скоро наступят холода, то надо уходить на юг.

— Надо, — снова согласился начальник племени. — Но «надо», это в глобальном плане, а не сейчас. Такие периоды длились столетиями. Разница между самым суровым ледниковым периодом и самым тёплым межледниковьем — всего несколько градусов. Ну, десять градусов. Поделить эту разницу лет на сто и получится, что из года в год температура будет снижаться всего на долю градуса. Короче, это можно хоть внукам завещать.

— А не лучше ли забить за собой хорошие земли сейчас, пока никого нет? — Задумчиво сказала Ирина. — Ведь если наши дети будут бежать от великого оледенения, то им придётся отвоёвывать их от расплодившихся тех, кто уже сейчас живёт на юге в гораздо лучших условиях. Ведь бежать — это когда с собой берёшь только минимум.

— Логично, — покивал Михаил с видом укуренного Илона Маска. — Но и сейчас мы не можем переселиться. У меня уже есть план-минимум. Надо наработать здесь имущество, пригодное при переселении. Нужны стада лошадей и коров…

— Табуны, — поправила Ольга.

— Что?

— Лошади ходят табунами. Помнишь у «Машины времени»?

— Пропела она.

— Пусть. Я же о другом. При переселении нужно, чтобы всегда была еда. И нужно как-то везти имущество. Наживём всё это здесь и начнём переселение. Как раз подрастут дети. Согласны же, чтобы им уже лет по 8-10 было?

— Предлагаешь нам заделаться кочевниками?

Ольга, спрашивая, дирижировала куском мяса и кружкой чая. Совещание, как всегда, проходило в формате ужина. Все сидели на шкурах по центру большой комнаты. Других мест просто не оставалось: стол занят, окна заняты, таскать диван из другой комнаты тоже не очень интересно. Вот и застелили пол шкурами. На них ползали младенцы, на них же и ели. Только пришельцы из будущего старались присесть там, где можно привалиться спиной, либо же лежали на боку по примеру древних римлян. Йв тоже располагалась в полулежачем положении. Но это вынуждено, у неё всё ещё были проблемы с тазом. А так, судя по Галё, неандертальцы сидели либо на коленях, как японцы, либо на корточках.

— Кочевниками? — Переспросил вождь. — Не совсем. Точнее, всего на несколько лет. План такой. Сначала лет десять копим посевной материал, скотину приручаем. Это я уже сказал. Шьём тёплые чумы, вещи опять же, и всякое другое. Например, лёгкие сани. Собираемся и как-то в осень, по первому снегу, делаем марш-бросок на юг. Где-то с месяц. Или больше, это по погоде. Там зимуем. Главное — правильное место выбрать. Зимуем, строим парники, выращиваем рассаду, летом всё это садим-растим-собираем. А осенью — снова на юг. В моих планах поселиться примерно в районе Донбасса.

— Почему именно там?

Это Ольга, как доктор Ватсон у Шерлока Холмса, подавала идеальные реплики. Ира только кивала, соглашаясь. Кажется, она уже поняла, что имел в виду муж. И только аборигены, как заведённые, крутили головами, пытаясь понять суть разговора.

— Что ты помнишь про Донбасс?

— Донецк и Луганск отсоединились, — тут же, не задумываясь, ответили жёны хором.

— Да, отсоединились… Сколько уже? Четыре года[23], как отсоединились от Украины. Но я не про политику спрашиваю.

— Тогда железо, уголь.

— Плодородные земли.

— Море. Рыба.

Ответы посыпались наперебой, Михаил только кивал.

— Короче, вы поняли. Там всё есть, чтобы поднять цивилизацию.

Он сделал паузу и тут же продолжил, предупреждая вопрос, появившийся на лицах женщин:

— Да, всё это есть и на Урале. Но даже сейчас искать полезные ископаемые и добывать их — большая морока. Что же будет дальше, через несколько поколений? Как мы уже договорились, нам надо застолбить хорошие места, пока местные не нарожали кучу потомков. Самим их надо нарожать. Именно там, на юге, это сделать в разы проще. Возле Чёрного моря в нашем времени очень жарко, а значит — в ледниковый период тоже должно быть достаточно тепло.

— Миш! — Прервала Ира его рассуждения. — А почему сразу про это разговор не завели? Мы вообще могли ещё летом уйти на юг. До осени в тёплые края добрались бы.

Михаил покачал головой.

— Не дошли бы. Увидев ледниковые пейзажи, я понял… Нет, неверно высказался! Это было не понимание, а ощущение. Что идти на юг надо, но путь тяжёл и надо подготовиться. Что здесь для будущего похода мы можем подготовиться, приручить животных… Что до тёплых краёв, типа Ближнего Востока или Африки, мы просто не успеем. А там, куда успеем, примерно так же тепло, как в нашем времени в Москве или Питере. Что, прибыв на место, надо будет срочно строить дом, а у нас времени почти не будет. Наконец, что надо засеять семена, иначе можно их потерять. В общем, всё то, о чём мы только что говорили. Сейчас, оглядываясь на те мысли, можно только удивляться скорости подсознания. Но понимание этого ко мне пришло уже через несколько минут. А потом мозг только находил соответствующие доводы.

— Доводы разумные, — мрачно согласилась Ольга. — Значит, лет через…

— Через 12–14. — Подхватила Ирина. — Тогда у нас вырастут первые помощники. Ты же примерно так спланировал?

Она вопросительно уставилась на мужа. Тот кивнул.

— Шаманы! Я сказать.

Можно было бы проводить совещание в узком кругу, но Михаил решил, что пора формировать некий совет племени. Только раньше аборигены сидели молча, лишь соглашаясь с решениями шаманов: что делать дальше, чем заниматься. Сегодня вопрос о будущем переселении всплыл так неожиданно, что мысль провести закрытое шаманское совещание не успела прийти в голову. Но зря Михаил думал, что неандертальцы их не понимают. Оказалось, что очень даже понимают. Йв, как более активная, решила, что мнение её и мужа тоже важно.

— Говори, — разрешил вождь.

— Нельзя на юг. Тама злые чёрные люди. Они убивать.

Неандертальцы действительно за долгие зимние вечера успели рассказать свою историю. Только сейчас Михаил зацепился за новое слово, которое раньше не мелькало.

— Йв? Плохие люди совсем чёрные? Как сажа?

— Сажа? — Девушка задумалась, потом твёрдо кивнула головой. — Да, как сажа.

— Почему ты прицепился к тому, что они чёрные?

Ольга не понимала в чём дело, но чувствовала, что это важно, раз Михаил так забеспокоился. Но мужчина не успел сформулировать, как ответила Ира:

— А я слышала, что первые кроманьонцы были неграми, а потом уже здесь побелели.

Вождь кивнул.

— Почти верно. Только не неграми, а чёрными.

— Не поняла! А разница какая?

— Нет сейчас негров. Просто нет. Есть единый предок. Те, кто переселяются в Европу, имеют вполне «европейское» лицо. Только кожа чёрная. Не так, как у кавказцев или греков каких-нибудь. Те только кажутся нам чёрными, а рядом с неграми они действительно почти белые. Только надо не американских негров представлять, а африканских. Блин! Что-то долго объясняю. Короче! Берём какого-нибудь прибалта…

— Почему прибалта? — Удивились жёны хором.

— Потому что длинный и тощий. Представьте чернокожего прибалта, и будет вам щасте.

— Мы куда-то не туда свернули. Рассказывай, что тебя смутило в чернокожих?

Ольга вернула разговор к прежней теме. Михаил снова задумался.

— Это опять было, как озарение. Я только через несколько минут понял ход своих же мыслей. Значит так… До этого Йв рассказывала просто о плохих или чужих людях. И я думал, что это просто соседние племена. Но если чёрные, то это значит, что сейчас можно пройти из Африки в Европу. Вот смотрите…

Михаил сходил в соседнюю комнату и принёс раритет — один из томов доставшегося когда-то древнего издания «Детской энциклопедии». Некоторых томов не хватало, но второй, под названием «Земная кора и недра земли», имелся. А в нём — карта Земли. Мелкомасштабная, где два полушария уместили на половине листа. Можно порыться и найти что-нибудь получше, но на вкладышах ему попадались то карты какого-нибудь мезозоя, то СССР, а ему надо было увидеть контуры материков. Вот и взял первую попавшуюся схематичную на странице 31.

Аборигены с интересом рассматривали картинки пейзажей и неведомых животных. Но с не меньшим вниманием они смотрели на мелкие чёрные закорючки. Чтобы хоть как-то объяснить смысл книг, пришельцам из будущего пришлось разыграть целый спектакль. Ольга ушла с Галё в баню, а Михаил записал слова Йв на бумагу. Когда неандерталка услышала, как старшая жена произнесла то, что не могла слышать, то чуть не выпала в экстаз. Для аборигенов вообще концепция рисования оказалась незнакома. А уж «рисовать слова» — что-то запредельное. Теперь у девушки появилась новая мания — научиться читать и писать. Успехи у неё пока вообще никакие, и это злило Йв. Парень же отнёсся к новым знаниям индифферентно. Хорошо хоть, не насмехается над стараниями жены стать шаманкой.

Михаил прогнал мелькнувшие в голове воспоминания и вернулся к карте:

— Примерно здесь Египет. Красное море — оно либо мелкое, либо его можно переплыть, либо есть перемычка. Вдоль берега Средиземного моря… И вот мы упираемся в Чёрное море. Кто-то решил обойти его справа. Но здесь одни горы и переселенцы постепенно завернули к югу и по южному берегу Индийского океана до самого Китая.

Он снова вернул палец к черноморскому побережью.

— А если свернуть влево…

— Здесь Стамбул. Или по-старому — Константинополь. — Блеснула эрудицией младшая жена.

— Или Царьград. — Дополнила старшая.

Ира кивнула:

— Или Царьград. Но главное — там пролив.

Михаил только усмехнулся:

— Во-первых, там видно другой берег, а значит, можно переплыть. А во-вторых, есть мнение, что Чёрное море несколько раз за историю было изолировано от Средиземного. И такой период вполне может быть сейчас. Ну, а от Константинополя вся Европа как на ладони.

— То есть, расселение уже пошло?

Михаил всё ещё выглядел задумчивым.

— Да. А если пошло, то пошло оно такими толпами! В Африке жить легче, там размножаются быстрее. Я же думал, что ребята просто преувеличивают. Но если из Африки, то там действительно толпой прут. Нас просто завалят трупами. А ещё у меня странное ощущение, что по времени что-то не стыкуется. Либо мы, то есть учёные, чего-то не знают.

— Конечно, не знают! — Хмыкнула Ира. — Они же здесь не были.

Ольгу же интересовал практический вопрос:

— Там мы пойдём на юг? Мёрзнуть не хочется. Но и воевать тоже. И вообще, ты как хочешь ориентироваться? Спутниковой навигации у нас нет.

— Отвечаю по порядку. Пойдём, но лет через двенадцать, как и предложила Ира. Когда накопим силы. Чтобы сразу построить жизнеспособное поселение. Далее. Я надеюсь, что все эти сапиенсы после перешейка будут разбредаться веером, а не свернут всей толпой на восток, куда я хочу поселиться. И третье. Основы судовой навигации я учил. При наличии точных часов (а я уже кое-что придумал, как их везти), можно определить не только широту (для этого и часов не нужно), но и долготу.

Потом вождь повернулся к неандертальцам:

— Я знаю, как нас сделать сильными. Чтобы один человек мог убить руку рук врагов.

— Я верю. — Спокойно ответил парень.

Весну встретили по плану. Пусть пришлось пожить несколько недель на болоте, но в какой-то момент сменился ветер, а с ним стала убывать вода. Всё явственней пахло весенним теплом. На озёрах, вернувшихся в свои берега, снова загалдели птицы. С весенним разливом в голову пришло объяснение, как такая огромная рыбина, которую они поймали прошлым летом, смогла здесь вырости. Она просто уже во взрослом виде попалась в ловушку: заплыла при разливе и прозевала сход воды.

Однажды увидели и медведицу. Всей толпой смотрели со Скалы, как она и двое подросших медвежонка ловят рыбу. Михаил предчувствовал трудности с этим знакомством. Он уже ругал себя, что ввязался в приручение медведицы. Опасался, что она может забыть, кто они такие и посчитать добычей. Либо ей не понравятся неандертальцы. И если с лошадью можно было не считаться, то встреча с медведицей могла окончиться нехорошо.

А под Скалой в маленьком парничке ждали тёплых дней сотни ростков.