Четвертый всадник

Глава 19

— Алексей Борисович, я не могу допустить, чтобы вы так рисовали, — после наших объяснений и приглашения посетить Пустоту заявил Романов. — Вот что хотите со мной делайте, но пока всё не будет проверено другими людьми, вы туда не пойдёте.

— Полностью поддерживаю Петра Дмитриевича. Найти нам замену не составит труда, а вот заменить императора невозможно. Особенно сейчас, когда империи предстоит столкнуться с трудностями исчезновения демонов, — присоединился к Романову Валерий Владимирович.

Мы же просто сидели и слушали их разговоры. Всё уже было рассказано, предложение сделано, и оставалось только дождаться результатов. Которые, безусловно, будут. Вот только какие, пока совершенно не понятно. Слишком много подводных камней и неопределённостей, о которых мы, честно говоря, даже не подумали. И теперь этим пускай занимаются более компетентные в подобных вопросах люди.

— Мы не против, чтобы вы собрали разведгруппу и убедились в безопасности путешествия в Пустоту, — начал я. — Только учтите, что открыть портал мы сможем не раньше, чем через пару дней. Открытый портал жрёт очень много магической энергии. Если хотите ускорить зарядку контура, то примерно десяти тысяч Рю будет вполне достаточно, чтобы продержать портал открытым несколько часов.

Эти слова заставили нахмуриться императора, а вот Романова и Донского, наоборот, улыбнуться. Теперь они точно смогут удержать самодержца от необдуманных поступков.

— И ещё, сразу хочу предупредить, что время в Пустоте идёт иначе. В прошлый раз, когда мы оказались в портале, открывшемся на базе тайной канцелярии, мы пробыли в Пустоте несколько дней.

— А в нашем мире за это время прошло меньше минуты. Вы зашли туда вдвоём, а вышли уже вчетвером, — подтвердил мои слова Пётр Дмитриевич. Ещё и Лиза согласно закивала. Она также при этом присутствовала.

А судя по взгляду князя Донского, его не посвящали в этот эпизод из нашей жизни.

— Так что, подготавливайте команду разведчиков, и они смогут изучить окрестности портала в его конечной точке. Но я могу вас заверить, что там безопасно. Мы и сами уже проводили зачистку. Теперь ещё и толпа демонов там прошлась. Да и наши друзья обещали, что будут следить за тем, чтобы возле портала не поселилась какая-нибудь лютая хрень.

— Ещё мы собираемся обустроить там небольшой домик отдыха и окружить его непреодолимой для всяких монстров защитой. Я как раз уже занимаюсь разработкой очень интересных растений, которые в Пустоте будут невероятно сильны, — начала тараторить Ленка. — Только нужно будет заключить договор на исключительное право Шуйских работать с животным и растительным миром Пустоты. Другие друиды могут быть допущены туда только для усиления магического потенциала. Вот.

— И учёные должны быть исключительно магами, — после Ленки заговорила Мира. В том, что туда будут отправлять учёных, никто не сомневается. — Мы понятия не имеем, как нахождение в Пустоте скажется на обычных людях.

— Несколько приговорённых к смертной казни позволят это понять, — отмахнулся Пётр Дмитриевич, дав понять, что не стоит нам лезть в подобные вопросы. И без нас разберутся.

— Это совместная разработка всех, кто помимо вас сейчас находится в лаборатории, поэтому будет вполне справедливо, что средства от использования портала будут распределены в равной степени между всеми. О цене мы ещё не думали, но она явно не может быть маленькой. Возможность увеличить свой магический потенциал на десятки процентов стоит очень и очень дорого.

После моих слов нахмурились все трое. Император вообще очень подозрительно молчал, практически не проронил ни слова с начала нашего рассказа. Так, задавал лишь уточняющие вопросы и больше ничего.

— Конечно, для империи у нас будут специальные условия. Вполне возможно, что даже без конкретной платы. Но это мы обсудим позже. Сперва необходимо, чтобы вы убедились в том, что это безопасно и реально работает, — сказала Мира.

— А ещё нам нужно будет больше места. Эти разработки уже завершены, но у нас в планах есть и другие. Более масштабные, — впервые с начала этой беседы заговорила Алёна.

— Да и саму лабораторию не мешало бы перенести куда-нибудь в более защищённое место, — выдал император, заставив хмуриться уже одного Валерия Владимировича.

Князь явно не хотел убирать нас со своей территории. ММУ и без этого имеет огромный авторитет в империи. Единственный вуз, в котором учатся только сильнейшие маги империи. А теперь ещё он может стать местом, где каждый желающий и имеющий возможность сможет стать гораздо сильнее. Что автоматически переводит университет на иной уровень.

Пожалуй, он станет более значимым и важным, чем императорский дворец. И это также необходимо принимать во внимание. Боюсь, что князь Донской здесь совершает ошибку, если хочет оставить лабораторию у себя. В этом случае студентам придётся очень трудно, а поступить в ММУ будет в разы сложнее. Просто из-за лаборатории с порталом, ведущим в Пустоту.

— Пётр Дмитриевич, лаборатория должна охраняться не хуже стратегических объектов. Маги, техника, всё, что потребуется. Валерий Владимирович, с вас беспрепятственный допуск на территорию университета для людей, которые будут обеспечивать безопасность лаборатории. Сколько времени потребуется на создание ещё одного такого заклинания?

Этот вопрос император адресовал Алёне, которая ответила, даже не думая:

— Недели вполне хватит. Все наработки у нас есть, так что не придётся ничего высчитывать и тратить время. А если к нам присоединяется ещё несколько человек…

— Нет, — остановила Алёну рыжая. — Никто к нам не присоединится. Если будем создавать новый портал, то только в том же составе. Да и не получится у других магов повторить это заклинание. Во многих сопряжениях и конструкциях используется очень специфическая магия, которая доступна только нашей четвёрке. Поэтому знайте, что практически любые наши заклинания не смогут повторить ваши маги. А если и смогут, то они будут ущербными и, вполне возможно, вредоносными.

Мы все уважительно посмотрели на Ленку, которая сидела с гордо вскинутой головой, буквально говоря всем: «Смотрите, какая я крутая». Вот только Алёна явно так не считала. Но с ней мы потом поговорим. Нельзя вот так разбрасываться своими наработками. Вон, наши предшественники даже друг другу почти ничего не раскрывали.

— Что же, тогда через два дня ждите разведывательную группу. Как в этой Пустоте с электроникой? Фото, видеозапись получится сделать?

— Понятия не имеем, — пожал я плечами.

Как-то не прибегали мы там к использованию современных технологий. Да и не нужно оно. В Пустоте магии полно, и всё работает на ней.

— Как раз выяснением этого и займутся ваши разведчики. Только пускай много с собой ничего не набирают. Да, мы уверены, что выход безопасен, но это Пустота, и произойти там может всё что угодно. Возможно, после выхода придётся немного побегать.

— Насколько сильные монстры там обитают? — спросил Романов, которому и предстоит формировать отряд разведчиков.

— Чтобы вы понимали, все порождения магии, которые попадают в наш мир, рождены именно в Пустоте. Там они считаются слабаками и поэтому ищут себе более подходящие миры для жизни. Чтобы вы понимали, Семёна я нашёл именно там.

— Борис Алексеевич, похоже, вам всё же придётся отдать мне своих чистильщиков, — расплылась в широкой улыбке Пётр Дмитриевич.

— Экий ты шустрый и пакостный! Опять притащил кого-то. А здесь ещё после демонов ничего не успокоилось, — услышал я голос Йорика, когда за спиной появились уже трое разведчиков.

Первыми в Пустоту вошли я, Мира и наши скакуны, которые тут же начали радостно носиться по пустырю, который образовался на месте открытия портала. Образовался он явно под воздействием какой-то очень убойной магии, расплавившей камень и превратившей некогда бугристую и неровную поверхность практически в идеально гладкое покрытие. Словно потом ещё кто-то шлифовал расплавленный камень.

Самого гнома не было видно, как бы я ни крутил головой по сторонам.

— Что происходит? Чей это голос? — спросил дядя рыжей, уже приготовившись к бою.

Впрочем, другие чистильщики от него не отставали. Они получили инструкции от императора и сейчас следовали им, готовые сражаться с чем или кем угодно. Но с Йориком и Мелли мы точно сражаться не будем.

— Того, кто может вышвырнуть вас из Пустоты в любое мгновение. Так что на вашем месте я бы проявил почтение и нормально представился. А то вламываются в чужой дом и ещё вопросы задают. Что за воспитание? Чему там вообще детей учат в вашем мире?

— Уж явно не тому, чтобы угрожать незнакомцам, даже не показываясь им, — ответил Йорику князь Мстиславский.

Цельный князь, покинувший свой род ради службы императору. Толком про него, как и про других чистильщиков, мы ничего не знаем. За исключением того, что все они невероятно сильны. Даже сильнее князя Донского.

— Ха, — выдал Йорик. — Ещё нужно заслужить, чтобы меня увидеть. Пока я вижу кучку хлышей с слишком раздутым самомнением. В Пустоте такие не живут. Они быстро становятся кормом для каких-нибудь милых тварюшек.

К этому моменту из портала появились все пятеро чистильщиков, которые и были разведкой империи в этой миссии. Они быстро переглянулись между собой, словно могли общаться ментально, что совершенно точно исключено. Даже Мира не способна создать подобное заклинание.

— Максим, мы можем уже приступать к разведке? Или должны принимать во внимание слова этого неизвестного? — спросил Константин Шуйский.

— Это не неизвестный, а самый старый, опытный и сильный Страж Пустоты, — выдала появившаяся следом за последним чистильщиком Ленка. — Как бы вам ещё объяснить… В общем, это Йорик, и, чтобы вы понимали, он каждый день гоняет по Пустоте порождений магии. А здесь эти чудесные создания немного сильнее, чем в нашем мире. Вот и думайте, стоит вам с ним ругаться или нет?

— Да не будет никто ругаться! — следом за Ленкой появились Лиза и Шурик.

В руках у последнего была коробка с какими-то соленьями. Понятия не имею, где они их взяли, но решили, что это будет отличным подарком для Йорика. А затем появился и Гришка, уже с другим подарком. Тоже в коробке и так же в стеклянной посуде. Вот только звенел его подарок гораздо звонче, и этот звук заставил гнома убрать все лишние звуки, оставив лишь стук бутылок с коньяком.

Чистильщики не понимали, что происходит и почему они не способны произнести ни звука. Да и вообще не слышат ничего, кроме звонка бутылок из коробки в руках у Гришки. Даже пытались решить эту проблему магией. Но куда там им против Йорика.

— Что за чудесный звук? Могу с уверенностью сказать, что там как минимум десять бутылок чего-то невероятно вкусного и крепкого. Чего-то, чего я не пробовал ещё ни разу в жизни. Чего же вы сразу не сказали? Сразу нужно было с этого начинать.

Послышался грохот консервных банок, треск самоката, и через несколько секунд мы все увидели гнома, выезжающего из-за какого-то невидимого препятствия. Он гордо стоял на своём скакуне, задрав голову вверх и сложив руки на груди. Следом тащились громыхающие консервные банки, из которых то и дело высовывались глазастики, что-то вереща и указывая в нашу сторону крошечными ручками.

— Меня звать — Йорик. И я слежу за Пустотой уже даже не помню сколько времени, но вас точно никого даже у бати в мошонке ещё не было. Да что там бати, даже не родился ещё человек, который основал ваш род. И порой здесь бывает очень тоскливо. А сглаживать эту тоску лучше всего в компании самой прекрасной женщины в Пустоте и всех мирах, что она объединяет. Но ещё лучше это делать за бутылочкой чего-нибудь экзотического, чего раньше никогда не пробовал.

— И под закуску, которую так же раньше никогда не пробовал, — дополнил я, чем заставил Йорика мгновенно остановиться и удивлённо уставиться на меня.

— Как тебе удалось?

Ответом гному стало радостное тявканье и резко начавший увеличиваться Сёма. Здесь он может не бояться навредить кому-нибудь и спокойно находиться в своей истинной форме.

— Ох ты ж… — было испугался гном.

Всё же, когда он договаривался с Сёмой, а вернее, бросал на амбразуру африканских всадников, Пожиратель был диким обитателем Пустоты. А теперь он стал моим скакуном. Воспитанным и послушным мальчиком, способным пожрать всю магию в нашем мире.

Сам думаю об этом, и как-то дико звучит, даже в мыслях. Но гном быстро пришёл к тем же выводам и почти перестал бояться. Даже подъехал к Сёме, увеличился в размерах и потрепал его по ушам.

— Охренеть! Какие у него классные уши! Максим, а он это… умеет регенерировать?

— Даже не думай, я не позволю тебе отрезать уши Сёме! Даже если они действительно отрастут у него заново, — последние слова я произнёс себе под нос.

В том, что уши обязательно отрастут снова, я совершенно не сомневаюсь. По сути, Пожиратель совершенно не нуждается в материальном теле и он в любой момент может создать себя абсолютно любым, которое только пожелает.

— Может, есть что-нибудь, что тебе очень сильно нужно, и мы сможем сторговаться? — гном продолжал трепать Сёму, который прибалдел, уселся на задницу и пытался долбить по земле лапой, совсем как настоящий пёс.

Чистильщики смотрели на всё происходящее с нескрываемым охреневанием. Только сейчас, увидев, как легко Йорик превратился в настоящего исполина, они ощутили истинную мощь и поняли, что не стоит его злить. Даже объединившись, у них не будет против гнома никаких шансов.

А вот Мира, Ленка и Гришка уже видели гнома таким, поэтому ничуть не удивились, а принялись за работу, создавая возле портала страховку, чтобы за нами больше никто не вошёл в портал.

Договор был исключительно на разведчиков. Да и мы должны контролировать всех, кто попадает в Пустоту из нашего мира. Это единственное условие, что нам поставил Йорик, когда мы с ним разговаривали в наш прошлый визит.

Демонов это условие не касалось. Как только они покинули наш мир, то отвечали сами за себя. И я обязательно узнаю, как у них здесь всё прошло.

— Йорик, может, ты уже вернёшь звуки? Или мне попросить Сёму сожрать твою магию? И хватит уже ерундой заниматься, у нас к тебе есть очень интересный разговор.

Услышав это, Пожиратель встрепенулся и вывалил розовый язык, предвкушая перекус и, возможно, уже пробуя магию гнома, который лишь пожал плечами и причмокнул. Раздался звук лопнувшей струны, и всё пришло в норму.

— Господа, надеюсь, вы понимаете, что конфронтация со Стражем Пустоты никому не нужна. Я уже говорил вам, что стражи это невероятно сильные маги, которые переросли свои миры и отправились в Пустоту добровольно, чтобы быть на передовой и уничтожать монстров непосредственно в их логове. Поэтому поумерьте свой пыл, иначе нам придётся просить императора о назначении новых разведчиков. На этот раз более сговорчивых и не спесивых.

— Да, дядь Кость, ты чего это на Йорика решил наехать? Он гораздо сильнее меня. Хотя я в любом случае выиграю, если будем драться.

— Это ещё почему? — возмутился Йорик, который уже принял свой привычный облик и стоял рядом с нами, подобравшись совершенно незаметно. Хренов бородатый ниндзя.

— Потому что ты не обижаешь женщин. Или, может, мне стоит поговорить с Меллиниэль и попросить, чтобы она научила тебя, как правильно нужно обращаться со слабым полом?

Эта угроза подействовала на бедного гнома моментально. Он начал озираться по сторонам и заламывать руки.

— Да, ты действительно выиграешь. Если хочешь, то можешь прямо сейчас выиграть, только не нужно ничего говорить Мелли. Мы с ней только помирились, и опять…

— Что опять, Йориксон? Неужели ты снова встретил гостей раньше меня и пытаешься их запугать? — раздался мелодичный, чарующий голос эльфийки, от которого гнома забила крупная дрожь.

— Здесь не бывает скучно, — сказал я удивлённым чистильщикам.