Четвертый всадник

Глава 20

— Мы находились в Пустоте четыре дня, за это время в нашем мире прошло чуть больше минуты. Это место действительно кишит монстрами, которые представляют серьёзную угрозу даже для нас. Но место выхода полностью безопасно. Всадники вместе со Стражами создали непреодолимую для тварей систему защиты.

Старший среди чистильщиков императора и его друг детства, граф Рощинский, сейчас находился в кабинете Бориса Алексеевича и давал ответ по посещению Пустоты.

— Что по главному вопросу?

— Точно ещё не могу сказать, но мы действительно стали сильнее. Нужно пройти аттестацию, и тогда уже можно будет говорить о конкретных цифрах. Эффект наступает примерно через пару часов пребывания в Пустоте.

— Значит, это реально. Возможность усилить всех магов империи и вообще забыть о проблемах, способных возникнуть на международной арене. Что же, я рад. Вот только меня интересует вопрос, почему вернулись только вы?

Чистильщик как-то сразу замялся, что на него было не похоже. Обычно граф всегда держал ответ, в какой бы ситуации ни оказался. Даже во время ответов по проведённым заданиям он вёл себя куда увереннее, а сейчас словно не хотел говорить о чём-то. Поэтому император не торопил друга, давая ему возможность набраться смелости. И это случилось, пусть и заняло довольно много времени.

— В общем, всадники вышвырнули нас из Пустоты.

— О как! — удивился Борис Алексеевич. — Неужели кто-то из вас осмелился нарушить мои инструкции?

Император уже откровенно улыбался, примерно представляя, что могло произойти в Пустоте.

— Они же совсем дети и должны слушать старших, — как-то слишком неуверенно возмутился Рощинский, на что император лишь покачал головой.

— Друг мой, вы сами себя подставили и получили то, что заслужили. Неужели Константин даже не попытался вас остановить?

— Попытался, — ещё сильнее нахмурившись, ответил граф. — Оно и понятно, всё же Елена его племянница, и она самая…

— Самая наглая, невоспитанная и сумасбродная. Все, кто хоть раз работал с четвёркой, прекрасно об этом знают. И вы так же знали. А ещё получили мой прямой приказ не вступать с ребятами в конфронтацию.

— Они отказались провести нам экскурсию за пределы безопасной зоны и даже начали угрожать своими порождениями!

— А как вас вышвырнули? При помощи какой магии? — не обратил на возмущение друга внимания император.

Его вопросы заставили графа нахмуриться ещё сильнее, хотя казалось, что дальше просто некуда, но у Рощинского получилось, отчего он стал похож на пересушенный чернослив, что добавило Борису Алексеевичу веселья. Но он ещё не услышал главного, поэтому старательно сдерживал смех в себе.

— Не применяли они к нам никакой магии. Нас просто взяли и при помощи физической силы зашвырнули в портал. Словно новорождённых котят. Едва не покалечились, когда вылетели в лаборатории.

— Это кто же у них такой сильный, что смог закинуть вас в портал лишь при помощи физической силы? На ум приходит только Багратион. У него телосложение настоящего былинного богатыря.

— Это был гном. Йорик, местный Страж. Превратился в великана и использовал нас в качестве мячей.

Вот теперь император уже не стал сдерживаться и расхохотался. Сбить спесь с чистильщиков дело крайне сложное, но у этого Йорика отлично получилось. Нужно будет с ним обязательно подружиться. Ведь в следующий раз в Пустоту пойдёт сам Борис Алексеевич. Он должен увидеть всё своими глазами. А до этого необходимо окончательно разобраться с последствиями войны, развязанной демонами, и это сейчас самое главное.

— Ну вы посмотрите, какие они наглые. Мало того что вначале попытались учить меня манерам, так потом ещё и на вас наехали, — больше для приличий возмущался Йорик, когда отправил всех чистильщиков обратно в наш мир.

Отправил весьма оригинальным способом, который они гарантированно не забудут до конца своих дней. Да и как забыть то, что ты выступил в роли снаряда для метания. Хорошо ещё, что Йорик оказался невероятно метким и ни разу не промахнулся. Правда, совершенно не хочется думать о том, что такие снаряды могут натворить в лаборатории, когда окажутся в ней.

В том, что они смогут остаться целыми, я не сомневаюсь. Все пятеро невероятно сильные боевые маги, и выставление защиты для них уже давно должно стать рефлексом. Ну а если всё же покалечатся, то сами виноваты. Йорик прав, нечего им было катить на нас бочку и пытаться качать права. Но и он явно перегнул палку. Мы не успели показать разведчикам всё, что хотели.

— Дядю жалко, я хотела с ним немного прогуляться к какой-нибудь местной растительности. Или поймать пару мелких зверьков. А на остальных плевать, — сказала Ленка.

— А мне вообще по барабану на всех. Хватит с них и того, что успели увидеть. Этого будет вполне достаточно, чтобы убедиться в безопасности нахождения в Пустоте. По крайней мере, на месте открытия портала. Со временем расширим защиту, а пока и так хватит, чтобы водить сюда небольшие группы. Человек по десять. Йорик, ты же не будешь против? — Гришка посмотрел на возмущённого гнома, который был красный, словно помидор, и продолжал что-то бухтеть себе под нос.

Ведь ему изначально досталось от Меллиниэль за то, что наехал на гостей. Даже извиняться пришлось, а потом они вообще перешли черту, и гном уже не смог сдержаться. Поэтому сейчас ему было крайне важно заручиться нашей поддержкой. Когда вернётся Мелли, она же устроит ему такое…

— Не буду, если вы прикроете меня перед Мелли. Она уже скоро должна вернуться, и тогда…

Я не смог сдержаться и начал смеяться, отчего гном втянул голову в плечи и вообще превратился в бороду с глазами. Хотя и их почти не было видно. Затем ко мне присоединились Мира и Ленка, а Алёна с Шуриком и Лизой не понимали, чего здесь смешного. Они пока ещё плохо знали эту пару.

— Да ладно тебе, Йорик. Все, кто станет приходить в Пустоту, обязательно будут прихватывать с собой что-нибудь вкусное из нашего мира. Тебе же понравился коньяк?

— Понравился, — буркнула борода. — Только его оказалось слишком мало. Буквально пару глотков и всё закончилось.

— Просто у тебя кружка на три ведра. Кто же знал, что ты будешь пробовать в своей крупной ипостаси.

— Не мог я иначе. Рядом появился кто-то довольно сильный. А вы, гости. Вам нельзя заниматься всякой ерундой и отпугивать монстров. Даже Пожирателю нельзя. Он уже стал частью вашего мира. Вот я и… Э-эх… Только губы смочил.

— Ладно, не сокрушайся. Обещаю, что в следующий раз мы притащим тебе целую бочку. А теперь, раз нам уже никто не сможет помешать, — я вопросительно посмотрел на Алёну, которая уверенно кивнула. Портал был защищён от гостей из нашего мира. — Давайте решим, когда отправимся на охоту и куда?

— А ещё нужно подумать, как действовать. Ведь никто ещё не пытался привязать порождение магии к обычным магам. Этим занимаются только всадники. И вообще, вы уверены, что оно вам нужно? У нас есть только теория. Весьма сомнительная и ничем не подкреплённая, — сказала Мира, обращаясь к Лизе, Алёне и Багратиону.

— Мы понимаем все риски, но всё равно хотим попробовать. Это же сможет перевернуть весь магический мир. И я всегда мечтала о магическом друге, — сказала Лиза, а остальные её поддержали.

— Чего тут решать, куда Мелли скажет, туда и отправимся. Эти детишки слишком слабы, а значит, и компаньона им нужно подбирать слабого. Таких в Пустоте очень мало, но они есть. Поэтому просто ждём, когда вернётся моя ненаглядная. Если не сможет найти она, то уже никто не сможет. И по поводу бочки я запомнил. А ещё этих, как их, зелёные такие, хрустящие, вкусные, что язык можно проглотить.

— Огурцы, — помог Шурик.

— Они, точно. Так вот, бочка коньяка и бочка огурцов. Нет, две бочки. А пока ждём Мелли, можем немного прогуляться. Я так понимаю, что вы не хотели пускать далеко только тех идиотов, что я выкинул?

— Всё верно, — сказала Мира. — Не нужно им слишком много видеть здесь. А Алёне, Шурику и Лизе мы полностью доверяем. Они стали частью нашей команды. Поэтому мы и хотим попробовать найти и для них магических спутников.

— К тому же времени у нас ещё полно до того момента, как закроется портал. А даже если и закроется, ты же сможешь открыть его снова?

— Две бочки, — тут же сориентировался Йорик, вот только не уточнил, чего именно. Поэтому Ленка согласилась, даже не задумываясь.

Дальше мы принялись укреплять защиту и немного расширять безопасную зону, уже намечая будущие постройки и элементы инфраструктуры. Все материалы будем доставлять из нашего мира. Уже обработанные и усиленные при помощи артефакторики. Заодно подкинем работы Левше. Чтобы ему жизнь мёдом не казалась.

Мы до сих пор ещё числимся его учениками. А всё из-за того, что Андросий Аванесович отказывается принимать у нас экзамены. Заявил, что не хочет терять таких учеников, и мы будем оставаться ими до конца его жизни. Никто и ничего не заставит его изменить своё решение.

Вот пускай и трудится теперь на благо империи. А потом мы обязательно подкинем ещё работы. Найдём что-нибудь подходящее.

Мелли пришла на следующий день и оказалась крайне довольна собой.

— Смогла! — выдала она, огласив криком округу и заодно сообщив о своём возвращении. — Вы даже не представляете, каких милашек я нашла. Все довольно слабые и отлично подойдут в качестве магических спутников. Конечно, не скакуны, но тоже будут крайне полезными. А вы чего такие все серьёзные?

Эльфийка удивлённо смотрела на нас, приготовившись отражать атаку сильного монстра, за которого мы её и приняли. Просто Мелли не до конца стала прежней. В ней осталось много от того гиганта. Даже Сёма не смог вытащить из неё всё.

Вот мы и ощутили, что приближается кто-то очень сильный и страшный.

— Прошло уже несколько сотен лет, а я всё никак привыкнуть не могу, — сокрушённо произнёс Йорик и тут же получил по бандане миниатюрным кулачком.

Камень под ногами гнома треснул, он охнул, попытался закатить глаза и потерять сознание, но не получилось: эльфийка оказалась гораздо быстрее и подхватила своего мужа, впившись в его губы страстным поцелуем.

Гном замахал руками, но быстро успокоился и обмяк. Со стороны это выглядело особенно забавно. Но это для нас с Мирой, Ленкой и Гришкой, а вот Лиза, Алёна и Шурик удивились увиденному.

— Всё никак не могу привыкнуть, что теперь моя ненаглядная сильнее. Но это не делает её менее красивой и восхитительной.

— Учитесь, мальчики, как нужно делать комплименты, — заявила рыжая, на что Гришка фыркнул и отвернулся, принявшись жевать.

Йорик позаботился о том, чтобы мы не страдали от голода. Взамен на свои запасы он получил от нас всё съестное, что мы брали с собой. А там было довольно много: одиннадцать человек могли вдоволь питаться пару месяцев.

Но Гришка, как и мы, ничуть не жалел, еда Йорика оказалась гораздо вкуснее. Хотя бы тем, что была приготовлена из продуктов, встречающихся исключительно в Пустоте. Пропитанных магией и ещё не понятно чем. Но всё было невероятно вкусное, свежее и питательное.

— Обязательно возьмём на вооружение. А сейчас предлагаю уже отправиться к этим милашкам. Всё же нам ещё нужно возвращаться домой. Уверен, что после возвращения разведки нас там очень ждут.

— Ничего с ними не случится, пускай ждут. Сами виноваты, что не смогли дать должных инструкций. А так, да, я согласна, что уже пора отправляться за спутниками для ребят, — выдала Ленка, и Маха моментально превратилась в ездовой вариант.

Гирос и Дана сделали то же самое, а вот Сёма даже не думал уменьшаться. Находился в своей гигантской форме и чувствовал себя в ней отлично. На такого я точно никогда не смогу забраться. Да и девчонок с Шуриком кто-то должен везти.

— Ленка, а Маха может вновь стать каретой, как в тот раз, когда забирала тебя от Жорика? Я, если что, могу поделиться с ней своей силой.

Ни с кем делиться не понадобилось. Маха раздулась в районе пуза и превратилась в ползущую карету, обустроенную решётками. Но нам было без разницы главное, быстро добраться до места и в относительном комфорте.

Хотя про комфорт я, конечно, погорячился. Когда Маха рванула за Мелли, то мы почувствовали себя пятью пылинками в самом мощном на свете пылесосе. Так нас стало трясти и мотать по карте. Трясло до тех пор, пока Ленка что-то не сделала и нас всех зафиксировали розовые нити.

Нет, скачка и тряска не прекратились, но мы уже были надёжно зафиксированы и не двигались. Только на особо крутых виражах, когда Маху изрядно так заносило.

Если судить по времени, то по ощущениям прошло около часа, может, двух. За это время мы проезжали мимо нескольких крайне живописных мест, кишащих разными монстрами. Некоторые даже обращали на нас внимание, но в основном просто не замечали. Слишком быстро для их восприятия мы двигались.

А остановились вообще в настоящем аду. Просто вокруг всё было покрыто лавой, периодически вспыхивало пламя и вверх били огненные фонтаны, обдавая всё вокруг смертоносными брызгами.

Вылезать из Махи как-то совершенно не хотелось. Гирос закрыл своим телом Гришку. Вокруг Миры и Даны появился бирюзовый панцирь, а вот Йорику и Меллиниэль было наплевать на творящееся вокруг.

Гном спокойно стоял на своём самокате, и только банки сильно дрожали и периодически подпрыгивали, избавляясь от своих постояльцев. Глазастики смешно верещали и быстро забирались обратно. А эльфийка и вовсе спокойно стояла и ходила по огню, который не мог причинить ей никакого вреда. А её топорик был несказанно рад такой обстановке и кружился рядом, словно в танце.

— Они точно монстры, — выдала Алёна, наблюдая за Мелли и Йориком.

— Они сильнейшие Стражи Пустоты. В нашем мире можно было бы смело называть их богами. Даже мы не можем хоть примерно представить их уровень силы.

— Что, и Сёма не справится с ними? — спросила Лиза.

— Понятия не имею и проверять не хочу. Но Йорик, чтобы привлечь Семёна, использовал других людей. Сам отчего-то не захотел выступать в роли приманки. И точно могу сказать, что сила Годуновых на них не подействует. Если я могу легко пробить блокировку, то Йорик с Мелли её даже не заметят.

— Офигеть! Совсем не горячо! — радостно заорала Ленка, которая непонятно когда успела нас покинуть.

Сейчас она, как и Мелли, спокойно ходила по раскалённой лаве и даже опускала в неё руку, чтобы зачерпнуть и бросить над головой, а потом кружиться под огненными каплями.

Через несколько секунд к ней присоединилась Мира, затем и Лиза с Алёной заявили, что тоже хотят. Никогда не думал, что все наши женщины такие бесстрашные. Ладно рыжая, но остальные…

— И где здесь милахи? — спросил я, когда выбрался из брюха Махи.

В нём было куда комфортнее. Хоть ничего не жгло, но сам факт того, что под ногами течёт лава и всё вокруг брызжет жидким камнем и пламенем, заставляет постоянно ждать, что вот сейчас точно долбанёт.

— Увидели такую толпу и испугались. Но ничего, сейчас они к нам привыкнут и покажутся, — ответила радостная Мелли, наблюдая за тем, как веселятся девчонки.

— Ага, если их не сожрут раньше, — буркнул Йорик.

И метрах в ста от нас из лавы выскочило что-то огромное, очень смахивающее на кита. Если бывают киты с шипами по всему телу, тремя хвостами, двумя головами и сразу десятком фонтанов, бьющих из спины.

Естественно, бьющих лавой.

Когда этот чудо-кит плюхнулся обратно, то до нас докатилась неслабая волна, едва не сбив с ног, а вокруг начало происходить что-то невероятное. Тысячи каких-то небольших зверьков разом выпрыгнули и бросились врассыпную. Я даже толком не смог разглядеть, кто это такие были.

— Такой тёплый и мягкий. А ещё он очень сильно боится, хочет спрятаться и просит защитить его. Максим, ты же поможешь мне его защитить? — спросила Алёна, держа в руках зубастый сгусток пламени.

И вот про этих милах говорила Мелли?