Чужая война (4лорд-4)

Глава 15

Глава 15.

- Для меня было честью встретить тебя, - коммандер коротко мне поклонился. Точно такое же движение сделали два его клона-близняшки, одна - с целыми губами, вторая - с разбитыми. Почтительное выражение лиц, жесты и поклоны, всё это подчёркивало их восхищение мной и даже в какой-то степени преклонение, вот только обмануть меня было сложно - в их эмоциях присутствовали и злорадство, и ненависть, и страх, и даже насмешка, весь этот гремучий клубок негатива тщательно скрывался - уж не знаю, какие у клонов были технологии, позволяющие нам, эмпатам, заглядывать в их души, но случись это два или три года назад, я бы ничего не почувствовал, или подумал, что мне показалось. Но сейчас я мог отчётливо выделять и источник эмоций, и их составляющие. Как говорится, мастерство приходит с опытом.

Возможно, существовали генераторы, позволяющие обмануть эмпатов, подсунуть выдуманные чувства и ощущения взамен истинных, об этом я не знал. Совершенно точным было одно - меня явно приняли не за того человека. Кто-то, подобный мне, должен был появиться и забрать груз, как утверждал третий клон, им ни приметы, ни имя его не сообщили, сказали только, что он должен сам вскрыть контейнеры, и что появится в нужный момент. И в этом Лимы не соврали.

Четыре контейнера появились три года назад на орбитальном складе планеты конфедератов Хако, и никого не интересовали - их поместили в один сектор с дешёвыми частями для техники. Сорок дней назад они были похищены - многочисленные следы на поверхности показывали, что эти октаэдры неоднократно пытались вскрыть, только это не удалось сделать. Матовый серебристый материал не поддавался ни атомарным резакам, ни молекулярным деструкторам - конфедераты не поленились мне это продемонстрировать. Чёрная полоса, оставленная деструктором, очень походила на предыдущие, думаю, что сам деструктор был тем же самым. Контейнеры погрузили на транспортник, и должны были доставить к Айан-11, последней планете системы, на орбите которой кружились две военные базы Кольца.

На контейнерах стояли метки, похитители их почти убрали, ошиблись лишь в одном случае из четырёх, последняя метка удалилась не полностью, по её сигналу контейнеры и нашли. Безопасник с вытекшим мозгом, по словам четвертого клона, утверждал, что я какой-то очень ценный и очень опасный агент, которому наверняка известно о грузе, но когда мои данные сравнили с базами Конфедерации, оказалось, что я, скорее всего, обычный сбежавший заключённый. Откуда у сотрудника Управления безопасности планеты Кольца столько сведений обо мне, они сами не знали, зато решили, раз уж транспортник захвачен, воспользоваться случаем и допросить агента предела поддержки Совета Кольца, какого именно по счёту - этого даже допрашиваемый не знал. Он считал, что выдаёт вымышленную мою биографию, поэтому ничего не скрывал. А вот конфедератов очень интересовало, что пределы поддержки Кольца забыли на планете-тюрьме в их звёздной системе, и почему именно эта система была потом захвачена чужими., и были даже готовы меня туда вернуть, в качестве пленника.

Я совершенно не испугался шантажа и угроз, соглашаясь осмотреть груз, и гарантии безопасности были, на мой взгляд, вполне достаточными - эти конфедераты теперь прямо-таки жаждали избавиться и от меня, и от таинственных контейнеров. Прямо кулачки держали, чтобы у меня всё получилось. Экипажи истребителей собрались в отсеке хранения, а мы с имп-тактами и тремя клонами прошли, а точнее - пролетели в пустоте к грузу. Судя по тому, как переглядывались синеволосые, они сами не знали, где находятся эти таинственные отпечатки, хотя, на мой взгляд, найти их было проще простого - в инфракрасном диапазоне выдавленные ладони были отлично видны. Один за другим я вскрыл четыре контейнера, и даже заглянул в один из них. В сопровождении Первого и Пятнадцатого, клоны наотрез отказались инспектировать груз.

В трёх контейнерах лежал антралин, навскидку - по пятьсот тонн в каждом. Тут и гадать не пришлось, это был именно тот металл, который мы с Чесси и Эри увезли с планеты, пломбы, размер слитков, гравитационный и магнитный фон - всё совпадало. Каким-то образом через четыре года потерянный груз стоимостью в пятнадцать триллионов кру вернулся ко мне. Только радости я от этого не испытывал, значит, кто-то ещё из тех, кто способен вскрыть и базы, и командные центры мятежников, приберегал это для себя. Тот, кто выдал ключи имперским шпионам.

Четвёртый контейнер был практически пуст. Только в центре висели три металлические пластины с отверстиями, очень похожие на ту, что я всё ещё носил с собой. Я и так, и эдак пытался сложить стопкой все четыре прямоугольника, соединяться вместе они не хотели, надписи, если это, конечно, были они, а не просто набор символов, отличались. Зато если совместить у пластинок те стороны, где не было этих символов, то надпись по контуру получалась законченной. Но сделать это было невозможно, они отталкивались, словно по краям шли одинаковые полюса магнитов. Так что эту загадку я оставил на потом. Или вообще на никогда, если повезёт.

Все четыре контейнера я запечатал обратно - наложение рук сработало в обе стороны, и поместил рядом с теми, где раньше сидели имп-такты. Конфедераты меж тем потихоньку освобождали транспортник, сначала они рассовали пассажиров по десять человек в каюту, и запечатали их, потом перешли в свой штурмовик, истребители освободились от спасательных капсул, которые вернулись на своё место.

- Мы ещё обязательно встретимся, - пообещал мне Лим Третий, постаравшись вложить в голос как можно больше надежды и доброжелательности.

Ну, во-первых, мой внутренний переводчик не особо хорошо передавал интонации, хотя кое-что улавливал, а во-вторых, судя по истинным чувствам клона, надеялся он при встрече сделать из меня мясную нарезку или красивый плазменный шарик. Наверняка он боялся не меня, а тех, кто заставил его отдать такое богатство первому встречному обладателю правильных рук, подходящих к замкам-отпечаткам, и этот страх был сильнее и жажды мести, и желания получить ценную информацию о Кольце. А значит, и мне стоило этого неизвестного опасаться. Имперские шпионы, клоны Конфедерации, все они, скорее всего, работали на одних и тех же людей, которых я, вполне возможно, знал.

Шпионы появились, когда всё было закончено. Они тоже времени зря не теряли, Крунс успел перепроверить остальные контейнеры, нашёл оборудование для подрыва астероидов, и оно было практически готово расправиться с захватчиками - десятиметровые стрелы волновых деструкторов с помощью резонанса легко превращали километровые астероиды в груду мелких камушков, и уничтожение истребителей конфедератов для них было хоть и сложным, но выполнимым заданием.

- Жаль, не удалось опробовать, - он похлопал тяжёлой перчаткой по матовой поверхности деструктора, - отличная штука, я бы тоже такой себе взял. Считают, что гражданское оборудование отстаёт от военного, но этот деструктор ничуть не уступает, там даже характеристики подобраны так, чтобы взрывать не только астероиды. Не знаешь, кто заказчик?

Нам повезло, что мы тормозили - передний двигатель работал на полную мощность, создавая перед кораблём конус с эффективным диаметром в сотню километров, и когда транспортник вошёл в метеоритный поток, большая часть камней, пролетавших по курсу, рассыпалась от излучения, а те, что оставались, нас не задели. Почти - два небольших камешка пробили силовой барьер и увязли во внешней обшивке, ничего важного не повредив. Корабль остался без команды, флотский инспектор Эрнато засел в рубке, пытаясь вывести нас к нужной точке на орбите Айян-9, а Мун и Риттель насели на меня, тоже пытаясь - выяснить, каким образом я договорился с пиратами.

То, что это регулярные силы Конфедерации, они не говорили, но наверняка знали. Пираты - это определение позволяло в будущем избежать конфликтов, без привязки к конкретному государству захватчики ни на кого не перекладывали ответственность, и значит, искать будут только их. То, что клонов будут искать, и так было понятно, из тех, кого собрали для допроса, выжили только попавшие во вторую и третью группы, первая группа в полном составе лежала в лужицах собственных мозгов. Чиновница из второй группы, которая выдавала нам разрешение, лежала в медкапсуле, и на внешние раздражители не реагировала.

- У нас, пустотных предпринимателей, есть собственные способы договариваться с пиратами, - на все вопросы отвечал я. - К тому же, искали они не меня и не вас, их почему-то очень интересовали люди, которые убили семью хереш на Айян-4. Ужасное происшествие, я как раз там был, когда всё произошло.

Мун и её коллега отчего-то резко нашли себе другие важные дела, и беседа прервалась. Я ничем не рисковал, мой разговор с Лимом Третьим никто не подслушивал, кроме имп-теков, которые сплетничать не собирались, после проведённого захвата штурмовика конфедератов они молча и без суеты погрузились обратно в контейнеры.

Ледяной гигант Айян-9 облетал местное светило за пять с небольшим тысяч общих суток, обладал восемью спутниками и двумя пылевыми кольцами, внешним и внутренним. Когда-то обитавшие здесь люди, опустившиеся позже до первобытного состояния, отстроила на одном из спутников непонятные сооружения, их остатки были полностью исследованы новыми хозяевами звёздной системы и признаны не заслуживающими внимания. Предки туземцев, похоже, так и не преодолели пределов гелиосферы, по крайней мере свидетельств о том, что они использовали портал, или строили межзвёздные корабли, не нашлось.

Мы вышли на орбиту гиганта через четыре часа после того, как пересекли условную границу между планетами Конфедерации и Кольца - никаких происшествий за это время не произошло, если не считать нескольких попыток бунта пассажиров, которых мы оставили запертыми в каютах. Риттель посоветовал с их освобождением не торопиться, поскольку нас могли принять за подручных «пиратов», и попытаться прикончить. Свою непричастность нам ещё предстояло доказать - перед уходом конфедераты уничтожили хранилище данных транспортника, инспектор Эрнато какое-то время безуспешно пытался их восстановить. Всё, что у него оставалось, это перехваченные записи с дронов, которые вполне можно было подделать, и собранный деструктор на внешней палубе. И это против работников Службы безопасности кольца с вытекшими мозгами. Поэтому, как только мы подошли к границе Кольца, шпионская троица переместилась на буксир, прихватив мои контейнеры, контейнеры с синтетическими солдатами, деструкционную установку и ещё какой-то груз, явно им не принадлежавший. За их лояльность я не опасался, пятнадцать имп-тактов успешно установили связь с подавителем, вмонтированным в буксир, и на время стали частью его команды.

Агенты Службы порядка с облегчением вздохнули, когда поняли, что я остаюсь на транспортнике, Крунс Эрнато передал управление кораблём, в качестве временного капитана пришлось встретить карантинную команду, но им было не до меня. Куда больше команду бойцов во главе с чиновницей из пограничного департамента беспокоили озлобленные пассажиры, просидевшие взаперти ещё несколько часов после того, как патруль Кольца занял рубку и часть служебных помещений, отсутствие команды и одного из двигателей, взломанные системы слежения, исчезнувшие аналитический блок и модуль хранения - вообще, на мой взгляд, корабль я довёл до конечной точки только чудом, за которое полагалась награда.

Начальница карантинной команды задерживать меня не стала, её больше беспокоил не сам факт нападения, а те, кто это сделал.

- Ты уверен, что это не патруль конфедератов? - женщина в глубине души очень надеялась, что я её успокою.

- Абсолютно, - заверил я, - только пираты могли украсть мои контейнеры. Точнее говоря, команда этого транспортника, они совершенно точно были с нападавшими в сговоре. Есть надежда расследовать эту кражу и найти пропавшее?

- Навряд-ли, - с кислым видом заявила чиновница, хотя в душе она просто ликовала, - конфедераты не пустят наши патрули к себе, а сами они и пальцем не пошевелят. Скорее всего, твои контейнеры уже не вернуть, так же, как и остальные.

Действительно, когда я отлетал от транспортника, контейнеров на внешней палубе стало немного меньше, словно за то время, что мы летели, они испарились, хотя я точно знал, что силовые барьеры их удерживали надёжно.

- Как тебе это удаётся? - Зану я передал подробности, как только мы пересекли границу между зонами влияния, вроде бы никто не пострадал, но полковник всё равно был недоволен. - Стоит тебе оказаться одному, и ты влипаешь в неприятности. Твои знакомые в безопасности, подавитель постарался, обездвижил и зафиксировал их ещё до прилёта сюда. Сейчас они в медотсеке, наследников с му-ани внутри головы не так просто держать без сознания, а у меня ещё почти восемьдесят тел в каютах, и все требуют внимания.

- Они живы?

- Пока - да, я допросил старшего, дополнительная подготовка им не нужна, у каждого не меньше пятидесяти лет пустоты за плечами, поэтому некоторое время в анабиозе им не повредит. Меня беспокоит другое, - полковник чуть повернул голову, туда, где в пространстве висели два сцепленных бублика перерабатывающего комплекса, - контейнеры, которые привёз буксир. Те, что за твоей спиной. Четыре вообще не сканируются, я такой материал видел только на испытательном полигоне один раз, а три - там какие-то тела. Подавитель обозначил их как андроидов, ты где-то раздобыл синтетических солдат?

- Да, - я чуть махнул рукой, покачнувшись на внешней обшивке буксира. - Имп-такты.

- Повтори, - внезапно Зан стал очень серьёзным.

- Имп-такты. Не стал сообщать это во время полёта, их там пятнадцать штук, в этих контейнерах.

- Одна ячейка, - полковник, как мне показалось, даже чуть вспотел, - состоит из командира, двенадцати основных бойцов и двух запасных. Все они связываются в общую сеть, в которую добавляется ещё имперский подавитель.

- Ну и что тут такого? - удивился я.

- Их создавали не для открытой войны, мехи для этого лучше приспособлены. Имп-такты - это скорее диверсионные группы, их на планеты мятежные высаживали, или на станции, они смешивались с населением, а потом в нужный момент делали то, что им приказывали. В принципе, ничего особенного, если бы не одно отличие.

- Заинтриговал. Давай уже, выкладывай, что мне перепало.

- В общем, ячейки имп-тактов - они как строительные кубики, их объединяли в целые соединения из тысяч таких же, и им не нужен был отдельный командующий, вся сеть работала как единый организм. Каждый командир становился частью распределённого разума, а если его уничтожали, эту функцию начинал выполнять кто-то из его ячейки.

- Это же хорошо?

- Настолько, что почти всех имп-тактов уничтожили восемь с половиной тысяч лет назад, возможно, где-то в хранилищах Высокого двора они ещё остались, с удалёнными блоками сопряжения и обработки. Эти организмы начали обретать собственное сознание, представь себе особь, которая сама принимает решения, состоит из миллиона отдельных элементов, каждый из которых отлично вооружён и подготовлен, не нуждается в пище и воде, в кислороде, отдыхе и мотивации, и эту особь невозможно обратно разделить на эти элементы. А ещё у этой особи производственный комплекс полного цикла для восполнения потерь, полная автономность и зачатки собственной воли. В какой-то момент над ними потеряли контроль, и решили, что проще уничтожить, чем исправлять.

- У нас всего одна ячейка.

- Возможно, она была раньше частью одного большого организма, - мрачно сказал Зан. - И вполне возможно, что если эти синт-андроиды сохранились, то и остальные члены их команды тоже где-то есть в этой системе.

- И через сто или двести дней здесь будут сотни тысяч этих бойцов?

- Надеюсь, до этого не дойдёт. И всё равно, ты очень рисковал, притащив их сюда, некоторые вещи лучше оставлять там, где они лежат, и не трогать их. Илли знает?

- Пока только ты.

- Лучше ей не говорить. И остальным тоже, чем меньше людей в курсе об имп-тактах, тем лучше, не хватало нам тут только имперского флота.

- Неужели всё так серьёзно? - с сомнением посмотрел на контейнеры. - Подумаешь, пятнадцать бойцов, при необходимости мы с ними справимся, тем более что я их сейчас контролирую.

- Если в этой системе есть имп-такты, то они - собственность Винаксов, - в душе Зана боролись два чувства, сомнение и желание заполучить этих солдатиков, и мой эмпатический сканер показывал, что второе всё-таки побеждает, - как бы хуже не стало, если появится их настоящий хозяин.

- Ты прав, - вздохнул я. - Сразу хочу предупредить, то, что в остальных четырёх контейнерах, тебе точно не понравится.