Чужая война (4лорд-4)

Глава 5

Глава 5.

Когда мне принесли прозрачный цилиндр, наполненный пивом, и кусок мяса с кусочками овощей, напоминающих по вкусу варёную морковь, я был готов простить хозяина этого заведения всё то, что он собирался нагреть руки на чужаках - такая традиция существовала всегда и везде.

- Любому чужаку нужен свой человек на планете, - убеждал он Мун-два. С самого начала я сказал, что она на связи с тем, кто хочет купить оружие, и спокойно наслаждался едой. - Без разрешения вы здесь ничего серьёзного не купите, а лицензию получить может только гражданин Кольца. Твой спутник - гражданин Кольца?

- Нет, - фыркала Мун-два, заливала в себя какое-то подозрительное пойло и смеялась. Нам просто нужно оружие.

- Чтобы захватить нас? - не унимался местный. Его совсем не смущало то, что он разговаривает с куклой.

- Для охоты на гиппо.

- Что за дурость бегать по зарослям за животными, если их мясо здесь подают уже готовым, - Элмос рассмеялся, - когда есть столько других занятий, намного интереснее. Послушай, не хочешь её продать, не сейчас, а когда надоест? Отличный экземпляр.

Я кивнул, если со спасением лейтенанта ничего не выйдет, можно и продать. Или поменять на абонемент в эту забегаловку - гиппо готовили тут превосходно, я даже пожалел, что когда-то, на планете-тюрьме, не занялся охотой. Нежное мясо буквально таяло на языке - только с виду кусок выглядел цельным, а на самом деле по консистенции был как суфле, оставалось только чуть нажать языком, выдавливая ароматный сок, проглотить и потянуться за новой порцией. Между тем Элмос и Мун-два, а точнее, остававшийся на связи Зан, договорились посмотреть арсенал торговца.

- Я отдам вам товар в полтора раза дешевле распределителей, на этом материке ничего лучше не найдёте, а другие торговцы, особенно те, что в южном полушарии, к ним вообще можно не ходить, они ничего интересного чужакам не продадут. Доставлю сам куда нужно, если не понравится - вернёте. Сколько человек нужно вооружить?

- Сейчас - пятерых, а вообще шестьдесят, пустотное снаряжение - ответил Зан с помощью Мун-два.

- Неплохо, - Элмос аж глаза закатил, - для пустоты есть отличные боевые комбинезоны Империи, списанные тысячу триста лет назад, почти как новые. Последние партии, которые их войска получили, оборудованы специальными блоками сопряжения, прежние гораздо лучше, к ним можно любое оружие цеплять и средства обеспечения.

- Он прав, - подтвердил Зан, - с новыми наверняка будут проблемы. Тебе не кажется, что он хочет вас надурить?

- Конечно, - согласился я. - Обязательно попробует.

- А что с оружием? - Мун-два выпила последний глоток подсунутого ей пойла, неплохо изобразила потерю ориентации, чуть было не упав на спину, и ткнула палочкой в кусок какого-то овоща.

Элмос, не обращая внимания на остальных посетителей, которые могли подслушивать и подсматривать, развернул в воздухе экран. На нём забегали человечки в боевом облачении.

- Стандартный десантный набор Федерации, атомарный тесак со встроенным блоком питания, два нарукавных излучателя, пистолет, ракетный блок, четыре дополнительные кассеты и две антиграв-накладки, эти комплекты Кольцо закупило восемьсот лет назад, распродают излишки. Вместо тесака можно взять хлыст, будет чуть дороже, но в пустоте от него толку мало. Из тяжелого вооружения сейчас ничего нет, но, если закажешь, привезём. Есть старые имперские десантные подавители, пустотные истребители и челноки.

Я чуть напрягся.

- Правда, они разукомплектованы, могут только в качестве защиты использоваться, - продолжал торговец. - Ещё есть имперские десантные боты и орбитальные станции поддержки, эти стоят дорого.

- И их проще в распределителях купить? - спросил Зан через Мун-два.

- Нет, их вам просто так не продадут. Только если только среди вашей команды будет гражданин Кольца рангом не ниже старшего техника с подтверждением навыков, то одну единицу получите. Мы отдаём разобранную технику, а дальше уже не наше дело, хотите, собираете её, хотите, на переработку отправите.

Пока кукла и местный посредник общались, я залез в сеть. Информации в ней было хоть отбавляй, только касалась она в основном внешних событий, о том, что творится в этом городе с номером вместо названия, сообщалось скудно. Я нашёл купол, под которым мы сидели, уровень и отсек, забегаловка, принадлежащая Элмосу, пользовалась успехом, а сам Элмос находился в розыске - служба безопасности обещала сто цестов тому, кто сообщит, где он находится.

- Вы чужаки, поэтому не понимаете, - хозяин забегаловки на это отреагировал спокойно, - я каждые десять дней отдаю пять сотен, чтобы меня оставили в списке. Это престижно, к тому же, кто будет связываться с человеком, который на хорошем счету у властей, благонадёжность только мешает бизнесу. Я вижу, еда тебе понравилась, если захочешь попробовать ещё, тебе в отсек доставят её бесплатно. А если захочешь поохотиться, могу устроить. Гиппо, хурги, лии, выбирай сам. Живого хурга видел когда-нибудь?

- Да, - честно ответил я.

- Надо же, - озадаченно протянул Элмос, - обычно пустотники этим не интересуются. Что он делал?

- Они, - и я рассказал, как хурги залезали друг на друга, чтобы достать меня с дерева.

- Тогда тебя точно ничем не удивишь, - торговец вздохнул. - Разве что подводная охота, здесь водятся лумы, водяные змеи, способные выдержать огромное давление. Их выманивают ближе к поверхности, и лумы раздуваются, словно шар. Достаточно одного даже самого пустяшного попадания, эти твари лопаются, а газ, который в них скапливается, красиво светится. Поэтому охотятся на них, когда Айанмо скрывается за горизонтом. Я бы на твоём месте взял ещё десять запасных комплектов, на всякий случай.

- На какой?

- Слух пошёл, что на орбите восьмой появится новый комплекс переработки, причём никто из местных его не ставит туда, - Элмос задумчиво на меня посмотрел, я чувствовал, что он сомневается, - а чужаков тут немного, все в основном на заповедный материк стремятся, на праздник небесного сияния. Если ты знаешь того, кто решил в пустоте переработкой заняться, у меня есть имперские щиты и кое-какое вооружение.

Я хотел было сказать, что ничем таким заниматься не собираемся, но тут Мун-два вмешалась, точнее, её оператор.

- А что может случиться на орбите?

- Да всякое. Например - патруль конфедератов окажется не в своей зоне, и начнёт обороняться, пострадают как всегда случайные свидетели. А уж если его подобьют, то метеоритный поток в ближайшие несколько часов обеспечен. Или транспортник потеряет управление, конкуренты могут постараться. Здесь не Федерация, со стороны никто не нападает, все свои, так что каждый защищается как может.

- Мы подумаем, - ответила кукла.

Зан за то время, что мы с его ретранслятором гуляли по городу, уже почти адаптировался к новому телу.

- Сделка неплохая, имперские пустотные комбинезоны - нормальные, оружие похуже выйдет, но, с другой стороны, на лечении сэкономим, - сказал он. Полковник ничуть не изменился, если бы не татуировка, которую в большинстве миров должны были носить синты, я бы подумал, что с ним ничего не делали, оставили всё как есть, а деньги поделили. - Полный комплект обойдётся в двадцать восемь тысяч, лёгкий скаф, два блока подзарядки, импульсный двигатель. В Империи новая модель стоит сто пятьдесят.

- Согласятся?

- Конечно, кому им ещё здесь продавать. У Империи свои ресурсы, они чужое вооружение не покупают, конфедераты получают его через портал, остаются только местные покупатели, те, которые астероиды ловят, им наверняка надо что-нибудь подешевле.

- Так и мы тоже покупаем, чтобы людей было чем занять.

- Кто покупает дёшево, будет покупать ещё раз, а то и два, - Зан покачал головой, - я, пока лежал в адаптационной капсуле, проверил местные цены, во внешнем пространстве не очень спокойно, там готовы платить за такой отряд хорошие деньги, а если он будет укомплектован полностью, то с руками оторвут. Управление пришлёт нам всякий сброд, мы его вооружим, натаскаем, отработаем в пустоте связки, а потом, когда соберёмся отсюда улетать, перепродадим. Как ту станцию, помнишь? И людям будет чем заняться, и мы вроде как не в убытке. В крайнем случае за порталом каждый комплект снаряжения по сорок пять пойдёт.

- Что ты только в Службе порядка делал, давно бы уже звёздную систему себе купил с такими способностями.

- Вот и я думаю, только время зря тратил, - полковник Галэки вздохнул, - кто же знал, что моё призвание - торговля. А теперь давай займёмся советником Доушем.

Я представлял себе торжественный момент обретения. Знамёна Империи, ну или то, чем их можно заменить, взметнутся над контейнером с мозгом бывшей советницы, лорд Империи и полковник Службы порядка склонят свои головы, провожая серое вещество в новую жизнь, а потом те же лорд и полковник встретят старую знакомую, которая поклянётся им в своей вечной признательности.

На деле всё вышло буднично и немного затянуто. Я протянул служащему центра цилиндр с мозгом, тот небрежно поставил его на небольшую платформу, и утянул за собой. А через некоторое время подошёл управляющий, и сказал, что с оживлением вышли небольшие проблемы.

- Согласие пока не получено, - управляющий был человеком, в отличие от большинства своих работников, и мимику особо не скрывал. Он был огорчён. - Мозг активирован и пересажен во временное тело, личность назвала себя Илли, и хочет поговорить с Дэном. Это ведь ты? Только с тобой.

Мы спустились на пятый подземный уровень, и прошли в небольшое помещение с тёмными стенами и потолком. Незнакомая мне женщина стояла, глядя на экран.

- Привет, Дэн, - сказала она.

Управляющий тут же вышел, зарастив за собой проём.

- Три года, - продолжала Илли. - Что произошло?

Вместо ответа я вывел на экран запись того, что от неё осталось, когда мы её обнаружили в космосе. Советник некоторое время молчала.

- Хорошо, - сказала она. - Раз вы живы и у тебя прежнее тело, значит, с проблемой чужих как-то справляетесь. То, что ты сначала пересадил мозг Галэки - умный ход, но он всё равно не сможет меня контролировать. И никаких обязательств, у меня достаточно денег, чтобы купить это тело, я буду тебе должна, но только до момента возврата.

Я пожал плечами.

- Ты правда хотел сам заплатить?

- Почему бы и нет. Мир вокруг изменился, Илли, не уверен, что он тебе понравится, но это лучше, чем никак. К тому же мы когда-то были неплохой командой.

- Плохой и совсем недолго. На сколько мы тут застряли?

- Примерно на общий год, может быть - два.

- У нас с полковником Галэки и Службой порядка могут быть разногласия, будь к этому готов, если я вдруг решу остаться с вами.

- Если не хочешь, можем вернуть мозг обратно.

Илли рассмеялась. Точнее говоря, искусственное лицо скривилось, а из горла вырвались странные и пугающие звуки. Но мой внутренний переводчик изобразил это как смех.

- Поздно, Дэн, об этом тебе надо было подумать до того, как ты передал меня медикам, теперь мне решать, что с ним делать. И тому, что до сих пор в нём сидит, ты не забыл?

Я не забыл. Илли тем временем прикрыла глаза, и тут же в комнату снова зашёл управляющий.

- Согласна, - сказала ему советник Доушем. - С теми изменениями, о которых я говорила. Встретимся через тридцать часов, Дэн.

Через тридцать часов сероглазая и темноволосая девушка в чёрном комбинезоне подошла к небольшому атмосфернику, возле которого мы стояли, и залезла в кабину.

- Чего уставились? - её лицо определённо было мне знакомо. Если чуть поднять нос, слегка изменить наклон лба и буквально на миллиметры уменьшить скулы, получилась бы точная копия лейтенанта Ирем Ливси.

На лице Галэки ничего не отразилось, зато эмоции вспыхнули чем-то злобным. Видимо, лейтенанта он когда-то не очень любил.

- Илли, отлично выглядишь, - я уселся рядом. - Этот цвет волос куда лучше прежнего.

Вместо ответа девушка тряхнула головой, и шевелюра на несколько секунд стала разноцветной.

- У нас на планете считают, - продолжал я, - что принять облик умершего человека - это плохая примета. Те, кто это делает, сами быстро умирают.

- Странная у вас планета, - Илли экспериментировала с волосами, заставляя их окрашиваться в разные цвета, - надо будет её найти и уничтожить. Чем меньше таких в галактике, тем спокойнее.

Зан тем временем ввёл нужные координаты, и атмосферник начал разгоняться. Прозрачная кабина отсекала от нас потоки ветра, до земли было метров пятьдесят, это расстояние продолжало увеличиваться. Аппарат выпустил крылья, двигатели слегка гудели, щиты отбрасывали птиц и насекомых.

- Не беспокойся, красавчик, это временно, - заявила Илли. Черты лица советника поплыли, и теперь она была чуть меньше похожа на погибшего лейтенанта. Радужка стала фиолетовой, лицо заострилось, а губы чуть увеличились. - Хотелось немного позлить полковника Галэки, и мне это удалось, он такая душка. Они ведь с лейтенантом Ливси не очень ладили, не так ли, полковник?

Галэки не отвечал, но чувствовалось, что его синтетическое тело готово разорвать на части другое, не такое дорогое. Внизу мелькали небольшие домики, беспорядочно разбросанные на свободных от деревьев пространствах, когда-то на материке были горы, но их убрали, и сделали поверхность практически идеально плоской. Мимо нас, под нами и над нами проносились такие же платформы, по мне, так поездка под землёй была куда удобнее и интереснее, но Зан так не считал.

- Управление должно назначить старшего группы, куратора, и нам придётся с ней переговорить, - сказал он. - Здания почти возвели, списки тех, кого мы должны нанять, пришлют через несколько дней.

- Куратор уже есть, - Илли сидела, закрыв глаза. - Об этом можешь не беспокоиться.

- Откуда ты знаешь?

- Это я. Ну да, пока лежала в адаптационной капсуле, пришлось выбрать себе работу, тут, оказывается, все должны чем-то заниматься.

- Все граждане Кольца, - сказал я. Мне показалось, что за время, проведённое в контейнере, мозг Илли слегка пострадал. Поведение немного отличалось от того, которое я помнил, в голосе появились капризные нотки, в эмоциях - истеричные, и вообще, закрадывалось подозрение, что нам подсунули кого-то другого.

- Именно, дурачок, а я, по-твоему, кто?

Вместо ответа я воткнул Илли хулд в глаз. Синт-тело намного прочнее обычного, и стержень вошёл с трудом, но всё же достал до мозга, и засветился оранжевым.

- Ну вот и хорошо, - советник неожиданно улыбнулась. - А то я уж подумала, что передо мной совсем другие люди. Ты не теряешь хватку, лорд Кросли. Теперь успокоился?

- Немного, - признался я, навряд ли на планете были запасные мозги с зародышами му-анг. - Так что там с гражданами Кольца?

- Если есть живое тело, из которого мозг пересаживается в синт-оболочку, то дополнительного согласия не требуется, считается, что это обычная медицинская процедура, - ответил за неё Зан. - А если остался только мозг, то человек становится гражданином Кольца. Это было в обучающем ролике, который ты не стал смотреть.

- Потому что занимался клоном твоей дочери.

- И закупал вооружение у первого попавшегося торговца.

- Стоп! - скомандовала Илли. - У вас десять минут, чтобы всё мне объяснить. Давай-ка, приземлись вот здесь, надеюсь, у вас хватило ума заблокировать атмосфернику блок слежения. В городе ещё успеем отдохнуть.

Десятью минутами не обошлось, советнику потребовалось пятнадцать, чтобы понять, что происходит. Она задавала вопросы, одновременно, как я понял, изучая сеть.

- Что-то непонятное творится в Империи, - невпопад сказала она, когда наш поток информации иссяк. - И это меня беспокоит. Ты опять какую-то гадость съесть собрался?

Действительно, я сорвал несколько жёлтых ягод с кустика, растущего рядом с местом посадки.

- Лучше не надо этого делать, - предупредил меня Зан, когда я почти положил одну из них в рот, - келано, хищное растение, в каждой ягоде нейропаралитик, очень сильный. Тебя, может быть, эта штука не съест, но обглодает.

- Где ты этого понабрался? - я отошёл от куста подальше. - Вас в Службе порядка этому обучают, различать всякие деревья?

- Нас обучают получать информацию везде, где это возможно. Пока лежал, привыкал к новому телу, кое-что изучил. Здесь на открытых местах полно мелких животных, которых убивать запрещено. Зато они могут нападать на людей столько, сколько им вздумается, для этого эти кусты и высаживают. Ягоды выделяют особый фермент, который при соприкосновении с азотом воздуха выделяет газ, от этого запаха местная живность просто с ума сходит, глотает ягоды, падает без сознания, а потом корни затаскивают еду под землю.

Я с недоверием поглядел на кусты, действительно, трава под ними практически не росла, а почва была рыхлой, словно её постоянно перекапывали.

- Местные делают из этих ягод напиток, который называют кенао, - продолжал полковник, , - в основном на южных континентах, там в некоторых местах и животных-то почти не осталось, всё этими кустами засажено. Теперь мы можем лететь дальше?

- Конечно, - я уже насобирал целый ящичек ягод, на всякий случай.