Чужая война (4лорд-4)

Глава 20

Глава 20.

Пятый флот Республики практически целиком состоял из выходцев с планеты Бийя. Двенадцать разрушителей, сорок две ударных группы, каждая из которых состояла из тысячи двухсот шестнадцати кубиков-истребителей, облепивших корабль-носитель, внутри которого находились пятнадцать тысяч бойцов и двести десантных ботов, четырнадцать боевых станций поддержки, нанизанных в походном состоянии на шестикилометровую стрелу транспортника.

А ещё у пятого флота был новый флагман - правильный тетраэдр, чёрная пирамида с ребром в один километр.

- Путь хочет, чтобы ты сделал это, - женщина, затянутая в белую ткань, стояла перед генералом Аджаном и пристально смотрела на него.

- То, что сидит в моей голове, не делает меня идиотом, - генерал был совершенно спокоен. Его совершенно не беспокоило, что собеседница грозно глядит на него сверху вниз. - Мой ответ - нет. Если мы сейчас ввяжемся в войну с Империей, все двенадцать соединений, у нас нет шансов. Триста пятьдесят обитаемых планет с одним правителем против двенадцати, это не раздробленная Федерация и не синты с их привычкой не исполнять приказы. Вы обещали, что Кольцо будет на нашей стороне, но этого не произошло.

- Так решила госпожа, - женщина попыталась положить руку на лоб генерала, но тот отбросил гостью

к переборке.

- Не смей, - сказал он, - проделывать это со мной. Ты можешь приказывать обычным слугам, у которых из мозгов остались только сопли в носу, но если ты попробуешь ещё раз до меня дотронуться, то сдохнешь.

- Аджан Нгуэн, - женщина грустно вздохнула, поднялась, прихрамывая, сделала несколько шагов, - ты не видишь всего, поэтому ты обычный анг, а не анг-ани, тебя не коснулась благодать госпожи.

- Надеюсь, не коснётся, - генерал сдвинул браслет излучателя пониже к кисти. - Нам нужен год, лучше - два, чтобы люди, которых вы перевели на свою сторону, продвинулись. Совет лордов уничтожил всех младших слуг, и теперь думает, что Империя в безопасности, они использовали все запасы му-ани, создав десятки тысяч наследников, и остались без резерва, в этом наше преимущество. Война, вбей себе в башку, это стратегия, а не тактика. Если хочешь победить, нужно считать на десятилетия вперёд. Или на тысячи лет.

- Путь не торопится, - раздался мелодичный голос слева от генерала.

Эри шевельнула рукой, и анг-ани вышла в раскрывшийся проход.

- Госпожа, - Аджан слегка поклонился.

Он не стал забивать себе голову, как с виду обычный человек появился в центре отлично защищённого боевого корабля. У новой предводительницы Пути было много всяких способностей. Например - разговаривать на расстоянии, и это устроило бы его больше, чем личная встреча.

- Система Айянмо важна для нас, Аджан Нгуэн, - Эри уселась в появившемся кресле, выпрямив спину. - Так или иначе, нам придётся воевать с Империей, и лучше это сделать сейчас.

- Полагаю, мне не нужно знать, почему? - генерал раздражённо потёр переносицу.

- Нужно. В этой системе находится наш самый главный враг, если мы уничтожим его, мы получим и Кольцо, и Конфедерацию, и даже Империю. И тогда Пути уже ничто не будет мешать, - Эри слезла с кресла, подошла к генералу, уселась к нему на колени. Погладила по голове, прикоснулась губами к виску, - помнишь, как ты вышвырнул меня в космос? Я тогда ещё была обычным человеком, со слабостями и глупыми идеями, сопротивлялась, пыталась сбежать, думала, что ты меня предал. Не знаю, почему королева остановила свой взгляд именно на мне, выбрала своим отражением.

- Перестань, Эри, - Аджан не сопротивлялся. - Столько времени прошло, стоит ли об этом говорить.

- Потом долго летела, я всё замечала, каждый миг была в сознании. Через холодную пустоту, прямо в сеть, с каждым метром я теряла что-то, когда поток подхватил меня, защитив от звезды, оставалась только оболочка, без памяти и желаний. Но когда я пробудилась, почувствовала каждого из вас, знаешь, кто меня вытянул? Ты. Ты помнил меня такой, какой я была, и за это я уцепилась. Я осталась собой благодаря тебе.

Девушка погладила Аджана по щеке, встала.

- Но это не значит, то ты важнее Пути, - холодно сказала она. - Путь - это дорога в один конец, свернуть, остановиться, пойти назад нельзя. И если ты ослушаешься, ты умрёшь.

***

- Я тебя прикончу, сволочь, - Мун пыталась высвободиться, но синт-бойцы её надёжно зафиксировали. - Выдавлю глаза, и запущу улу в череп, чтобы они сожрали твой мозг. Кишки выпущу и скормлю хургам. А потом сожгу и то, что останется, смешаю с хурговым дерьмом.

- Мне это не понравится, - не раздумывая сказал я. - Слишком всё на хургах завязано, поэтому пока останешься здесь. А ты куда смотрел?

Прозрачный хранитель низко поклонился. Но промолчал.

- Твоя вина, как ты допустил, что по командному центру люди шляются как у себя дома?

Хранитель склонился ещё ниже, явно подставляя шею. Но ни меча, ни десантного тесака у меня не было, и вообще трудно прибить заточенной полоской несуществующее тело. Слуга Винаксов молчал, да и что тут было сказать. Лейтенант просто оказалась не в то время, не в том месте и с помощью каких-то устройств, которые она непонятно где прятала.

Так получилось, что Мун попала в ловушку, которая предназначалась совсем другому человеку. Илли действительно слишком активно осваивала командный центр, настолько, что каким-то образом пыталась обходить охранные протоколы, и оказывалась там, где никого быть не должно. Мы ей показали линию доукомплектации истребителей, сборку боевой станции в огромном изолированном ангаре, провели рядом с чёрным цилиндром, имитирующим главный питающий реактор, и даже позволили увидеть репликатор.

- Зачем он тут вообще нужен? - у Илли были собственные переговорные устройства, одно из них она мне прилепила ко лбу, второе торчало у неё из мочки уха. - Дэн, что вы тут устраиваете?

- Есть мнение, что ты слишком много хочешь вынюхать.

- И что? Это моя работа, я всю жизнь этим занимаюсь. Тебе самому не кажется странным, что мы видим только ту часть командного центра, которую нам показывают? Все эти пустые ангары и склады, перемещающиеся с места на место, исчезающие грузы, которые потом появляются, словно их где-то прятали - всё это выглядит, словно мы здесь просто для декорации. Инспектор Эрнато уже давно, наверное, докопался до сути, и поделился с тобой, но ты-то делиться со мной не хочешь.

- Крунс знает столько же, сколько ты, - мысленно парировал я. - Почти столько же.

- Хорошо, - синт-советник достала из складок комбинезона десантный тесак, покачала его в руке, и швырнула. Она не тратила время на пустые разговоры вслух, сразу перешла к делу.

Тесак пролетел мимо моего уха, вошёл в обшивку на десять сантиметров, и застыл. Но перед этим в месте соприкосновения острия и стены появилось радужное пятно, которое тут же пропало - обычным взглядом такое не ухватить, но мой зоркий правый глаз всё увидел.

- Видишь, - Илли шевельнула пальцами, и тесак потёк, вытравливая верхние слои обшивки. Не полностью - тончайшие нити остались почти нетронутыми. - Харрум, здесь всё из него построено. Все эти переборки динамические, которые должна изменять конфигурацию в очень короткое время стандартная технология.

- И что тут необычного?

- Ничего, если этот командный центр создан тысячу или полторы лет назад, раньше применяли совсем другой материал. В это время в этой системе не было никаких Винаксов, можешь быть уверен. Видишь, я дала тебе ценную информацию, чем ты мне отплатишь?

Дрон залез в помещение и начал восстанавливать стену. Сначала он поглотил тесак, тот побултыхался у дрона внутри, появился наружу, чистый и блестящий. Одновременно слои обшивки наращивались, повреждённые нити склеивались, и вдобавок полусфера отчистила участок пола. Робот явно получал удовольствие от своей работы - причём, думаю, действительно получал, дроны, как и всё второстепенное оборудование командного центра, тоже управлялись завербованными имперцами.

- Они знают, кто ты, - обрадовал я собеседницу.

- Как?

- Некоторое время между Кольцом и Империей существует протокол, по которому при замене тела устанавливается личность реципиента, если это простой гражданин Империи, то никаких действий не производится, данные передаются в Службе порядка. Но они каким-то образом определяют, есть му-ани в мозгу или нет, если есть, то производится глубокое сканирование мозга и данных гораздо больше получается. Они выяснили, что ты - советник Илли Доушем. Отплатил?

- Да, теперь я тебе должна, - Илли пнула дрона по блестящему боку. - Так что можешь показать мне то, что хотел. Не думаю, что захочу это увидеть, но ты и этот хранитель не успокоитесь, правда?

Мы всё подготовили - Илли должна была увидеть три новых ячейки имп-тактов. После этого хранитель попытался бы проанализировать её внешние контакты - например, сигналы из закладок в дронах, цепляющихся к разрушителю, или через крохотные передатчики, каким-то образом оказавшиеся на внешней части сферы, окружающей командный центр. Кому это всё принадлежало, хранитель не знал, и это очень его волновало.

Как и инспектора Эрнато, тот тоже ждал, что советник Доушем наткнётся на что-то секретное, и выдаст себя. Доброволец с Алесты, который был связующим звеном между Крунсом и Службой порядка, из игры выбыл, его обезвредили, вытащили всё лишнее и уложили обратно в капсулу, работать на благо мятежа, но мне казалось, что у Эрнато были припрятаны и другие способы связи.

У инспектора Эрнато. Лейтенант Эрнато вместо того, чтобы заниматься своим делом - анализом поставок из внешних областей Кольца, решила поиграть в детектива, проследила за Илли, опередила её и попалась имп-тактам. И теперь я не знал, что с ней делать, выпускать её было нельзя, хранитель твёрдо дал понять, что тайна должна умереть вместе с тем, кто её узнал, но и держать взаперти тоже не получалось, кто-то должен был заняться её работой, и уж точно не я.

- Сам виноват, - ещё раз повторил я для убедительности, чтобы хранитель почувствовал степень своей вины, - не контролируешь командный центр. Теперь каждый раз, когда мне придётся куда-нибудь лететь, я буду думать, что что-то может случиться. А ведь я отвечаю за это место перед памятью лорда Винакса, ты понимаешь, что сейчас опозорил своего создателя?

Хранитель изобразил сожаление, и это всё, что я смог от него добиться. Мун пришлось оставить живой, изолированное помещение, в котором она с этой минуты ела, работала и спала, охраняли имп-такты.

- Буду тебя навещать, - сказал я лейтенанту. - Чтобы не скучала.

Мун выругалась, не поверила, и правильно сделала.

Грузы из Империи теперь шли каждые двое суток, разрушитель держать на одном месте я не хотел, теперь транспортник проходил через кольцо, висящее практически неподвижно по отношению к планете, сам затягивался в пакет, два имп-такта из тех, что поместили в кольцо, готовили его к дальнейшему путешествию, так что и в этом процессе вмешательство людей было сведено к нулю. Второе такое же кольцо упаковывало грузы из внешних секторов Кольца.

- Флот сформирован, - Зан был один в комнате. Адмиральская висюлька покачивалась у него на плече. - Истребители, которые ты прислал, сейчас доукомплектовывают, у Кольца тут были какие-то резервы. Четыре перерабатывающих комплекса переделали в боевые станции, вроде как они изначально ими были.

- А что там наш синтетический друг?

- Гниллс? Как раз поэтому я с тобой и связываюсь. Он исчез. И Айяти тоже.

- Плохо, - я оттолкнулся ногами от переборки, поплыл к противоположной стене. Имп-такты выводили корабли в космическое пространство, и я наблюдал за этим из разрушителя. - В прошлый раз лысый тоже исчез перед тем, как на планете всё началось.

- Да, - полковник вывел на экране сектор Айян-девять, с отмеченными местами скопления кораблей Кольца. - И похоже, меня потихоньку оттирают от командования. Как ты и говорил. Тут ещё кое-что странное произошло. Вместе с Гниллсом пропала боевая станция, она занималась синтезом харрума во внешнем слое астероидов.

- Харрум - это для которого нужно очень много воды? - проявил я свою эрудированность. Что было, в принципе, нетрудно.

- Да. Поэтому туда согнали две трети буксиров, здесь-то переработка снова в прежний режим входит. Неспешный. И эти буксиры теперь висят в пустоте без экипажей.

- Значит, пропали Гниллс, Айяти и старатели?

- И Швамбе.

- В обычное время я бы только обрадовался, но сейчас прямо беспокоюсь, - я пальцем нажал на стену, тело ушло в противоположном направлении. В тесной кабинке бурового бота так не развлечёшься, а в разрушителе размеры позволяли. - А его груз?

- Пирамидки? Никуда не делись. То, что он пытался продать, и то, что осталось - количество почти не изменилось, - полковник неодобрительно смотрел на мои упражнения. А что такого, это гораздо удобнее, чем плавать в воде.

- Значит, скоро что-то произойдёт. Твой флот..

- Пока мой.

- Флот Кольца независимых планет сформирован, здесь у нас тоже всё почти готово. Имперцы две трети сырья оставили у себя, и сейчас создают дополнительные подразделения, правда, человеческих резервов у них мало, они думают, что часть заберу я.

- Так никто и не узнал, кроме Мун?

- Инспектор догадывается, но пока держит свои мысли при себе. Конфедераты вообще никак не реагируют.

- Им надо только пересечь портал. Считается, что имперские станции могут задержать их флот, но это не так, несколько больших разрушителей вполне могут прикрыть вторжение остальных кораблей. Или здесь у них сил достаточно, об этом можно только догадываться. Рядом с Хако-семь и Хако-восемь есть несколько малых планет, где вполне может скрываться всё что угодно.

- Остаются Республика и Федерация.

- И Империя, - поправил меня Зан. - Если имперцы не знают о твоих солдатах, то они думают, что сил у них явно недостаточно. Теоретически они могут оккупировать соседнюю систему, до неё можно добраться и на обычных прыжковых двигателях, флот адмирала Уэббса находился раньше неподалёку. Четыре световых года - это один прыжок, плюс двести общих часов до портала. Что касается Республики, тут бы я не беспокоился, их силы слишком незначительны по сравнению с имперскими. Если они попробуют вмешаться, все двенадцать планет Империя захватит за сотню-две общих суток. Боеспособные флоты только у Бийи и Талора, остальные сдадутся почти сразу.

- А Федерация?

- Федерация не любит воевать, она любит торговать. И вообще, сейчас у неё полно собственных внутренних проблем, двести планет разбиты на шесть фракций, у каждой свои взгляды на Империю и остальных. Только две могут пойти на союз с Республикой, если это произойдёт, то тогда сил у республиканцев будет гораздо больше - они смогут нанять свободных бойцов из Союза окраины. Только их надо сюда как-то доставить, один корабль-носитель - ещё куда ни шло, может, за десять-пятнадцать прыжков он и достигнет этой системы, но когда их десятки или сотни, кроме как через портал на такое расстояние лучше не отправляться.

***

- Я говорил тебе, как тобой восхищаюсь? - Швамбе стоял напротив Гниллса, втянутого в переборку, только голова и кончики пальцев синта торчали из обшивки. Видимые части тела покрывала тончайшая чёрная сетка. - Блок, который установил твой хозяин, превосходен, если надумаешь его продать, я помогу найти покупателя. Да что там, я сам его у тебя куплю за полтора миллиона цестов, отличное предложение,

- Пустой разговор, - Гниллся спокойно смотрел вперёд - с искусственными мышцами это было нетрудно. - Ты так и не сказал, что тебе от меня надо.

- Мелочи, - пренебрежительно махнул рукой республиканец. - Сначала я покажу тебе кое-что, а потом ты расскажешь мне, куда вы дели антралин и полный ключ доступа к своему хозяину. Мне он не нужен целиком, только та часть, которая была на планете. Да и антралина могу половину оставить, у меня есть свои запасы. Ну как, договоримся?

- У тебя нет ничего, что ты мог бы мне предложить, - синт изобразил улыбку. - Подсадить в мой мозг ты ничего не можешь, нет ни одного человека в этом мире, за которого бы я беспокоился, собственная жизнь мне тоже не особо дорога. Сам посуди, чем ты можешь меня заинтересовать? Ничем.

- Хочешь вечную жизнь? - Швамбе вырастил на ладони маленький чёрный комок. - Ты ведь знаешь, что мы можем жить очень долго, переходя из одной формы в другую? Ваша жизнь - это набор воспоминаний, он исчезает, когда вы умираете. А ты, лично ты, сможешь стать другой, совершенной формой существования, почти такой же, как твой хозяин. Только он, в отличии от меня, не может тебе этого дать, точнее, не хочет. Подумай, а пока посмотри, что могу я, жалкий слуга, хотя что мне тебя обманывать, не жалкий совсем. Ты думаешь, что всё, на что меня хватило, это переманить этих людишек, захватить их разум, отобрать у Кольца станцию? Слишком мелко, босс, слишком ничтожно. Смотри.

Он развернул экран, и от шарика на ладони республиканца прямо в изображение потянулась чёрная нить. Шарик устремился за ней, неподалёку в космосе нить закрутилась в петлю вокруг висящей в пустоте пирамиды, начала набухать, образовывая прозрачное, с еле очерченным контуром кольцо.

Портал.