Чужая война (4лорд-4)

Глава 7

Глава 7.

Сознание вернулось одним рывком. Открыл глаза, и уставился в абсолютную темноту, не было никакого излучения из тех, что я мог рассмотреть, кроме тепла, исходящего от моего собственного тела. Я лежал на твёрдой поверхности, раскинув руки, и в пределах их досягаемости была пустота.

Воздух тоже был - дышал я свободно, и сила тяжести, и нормальное атмосферное давление, и прежняя одежда на мне. Не хватало некоторых вещей, которые я носил с собой, мелочи, которые в случае необходимости могли стать оружием. Но я не был уверен, что они мне понадобятся, отбиваться в мраке было не от кого - я был в помещении, или, точнее, в камере, совершенно один.

Снаружи не проникали звуки, я откашлялся, произнёс несколько слов по-русски - то, как мы выражаем свои чувства в нестандартных ситуациях, ничем не заменить. Но звуки ушли в никуда, не отразились от стен или потолка.

Пришлось встать, почувствовать себя абсолютно здоровым - дырка, в которую мне что-то ввела дочка Зана, затянулась без следа, и никаких неприятных ощущений не осталось. Зародыш в мозгу ворочался, я ощущал лёгкую щекотку там, где ничего чесаться не должно, значит, моё второе Я тоже чувствовало себя неплохо и напоминало, что я у себя не один.

- Внешнее воздействие блокировано, - вдруг выдал му-анг-ни, - угроза потери контроля отсутствует. И перестань быть таким рассеянным, Дэн, слияние завершено, и у меня нет никакого желания умирать вместе с тобой.

От неожиданности я заморгал. Первый раз зародыш разговаривал со мной нормальным человеческим языком, а не списком команд, отчётов и напоминаний.

- Я стараюсь, Маня, - сказал вслух.

Но зародыш не отвечал, и вообще, исчез. Видимо, ресурс общения со мной был исчерпан.

Помещение было квадратным, от стены до стены десять шагов, сколько метров в верх - я не смог выяснить, прыжки ничего не дали, а по стенам я ещё не научился забираться без специальных приспособлений. Внутренний таймер утверждал, что здесь я пробыл почти местные сутки, без связи с внешним миром, наверняка Зан и Илли беспокоились, или наоборот, вздохнули с облегчением. Поразмышлять на эту тему я не успел, одна из стен пропала, в смежном помещении стояли два бойца в шлемах и с наставленным на меня оружием.

- Выходи, - сказал левый.

- И побыстрее, - добавил правый.

Но когда я подошёл к ним, они посторонились, словно старались до меня не дотрагиваться.

Пол пошёл вниз, и мы переместились в новую комнату, квадратную, со светлыми стенами и упругим полом. На нём лежали два коврика.

- Очная ставка? - спросил я у провожатых.

Те вопроса не поняли, разошлись и встали передо мной у стены, а на той, что была слева от меня, появился проём, в который вошёл знакомый мне человек, которого я никак не рассчитывал здесь увидеть.

С момента нашей первой и последней встречи Айяти слегка изменился. Грязно-белый халат сменился на чёрную униформу с серебряным значком на левом рукаве, а вот ботинки и татуировка на выбритой макушке остались прежними. Он сделал движение рукой, и моих провожатых как ветром сдуло. В буквальном смысле, их вдавило в стену, и оба бойца исчезли.

- Ты не представляешь, Дэн, какой переполох тут устроил, - таинственный хозяин Гниллса уселся на коврик, скрестив ноги, и жестом предложил мне сделать то же самое. Свою привычку говорить, едва шевеля губами, он не поменял. - Понимаю, что ты пошутил, но, когда в этом здании слышат о пределах поддержки Совета, это очень серьёзно. Хорошо, что я был в пяти переходах, а сигнал тревоги идёт на любое расстояние.

- Тем не менее ты успел, - предположил я.

- Для тебя это не имело значения. Жизни хранителю из пределов на планете Кольца почти ничего не угрожает, наоборот, целые сутки это управление не принимает посетителей и ждёт, когда же наконец кто-то выяснит, кто ты такой. Ты почти остановил жизнь целой планеты, Дэн, о хранители из пятого предела бывают тут с инспекцией раз в сто лет.

- Не пойму, что в этом такого важного, - покачал я головой. - Мне казалось, что как раз ты пошутил, когда мы истребитель угоняли у пришельцев.

- Давай-ка я тебе объясню, во что ты вляпался, - Айяти погладил макушку, и мне показалось, что между его ладонью и кожей головы пробежали искры, - каждый предел поддержки Совета не зависит от других. Первый общий для всех, космические войска и станции. Второй - обеспечение и резервные силы, и так далее. Цифры ничего не значат, третий предел гораздо важнее восьмого, а пятый примерно равен по влиянию девятому.

- А одиннадцатый?

- Его не существует, - Айяти хлопнул в ладоши. - Пустотой звук. Если кто-то из хранителей попадает в сложную ситуацию, в критическую, из которой нет выхода, и его жизнь или свобода ценны для Кольца, он называет одиннадцатый предел. Не просто кричит в никуда, а говорит это вот в таких местах, где каждый звук и каждое движение обрабатываются модулем аналитики и управления. И тогда те, кто отвечает за безопасность Совета Кольца, об этом узнают.

- Не понимаю.

- Это как код, Дэн, призыв о помощи. Если ты начинаешь утверждать, что относишься к одиннадцатому пределу, у тебя после этого остаётся два варианта - или ты подтверждаешь, что ситуация действительно представляет огромную важность для Совета, или тебя уничтожают. Поэтому никто просто так этот код не назовёт. Службы других государств предполагают, что одиннадцатый предел существует, на самом деле это выдумки, твоя спутница, советник Доушем, совершенно правильно на это указала.

- Чушь, - уверенно сказал я. - Думаю, ты не просто так тогда сказал, что из этого, одиннадцатого. На какую помощь ты мог надеяться?

Айяти с интересом посмотрел на меня. Чуть наклонил голову, словно ожидая продолжения. Но не дождался, я не собирался выкладывать вот так всё, что думал.

- Хорошо, - через минуту молчания мой собеседник улыбнулся. - Оставим пределы в покое. Как тебе насчёт того, что у меня есть перед тобой долг? Ты нашёл Матца, заботился о нём, это важно для меня. И да, с ним всё хорошо, а скоро будет ещё лучше. Предположим, я когда-то сообщил тебе код, чтобы ты им мог воспользоваться в трудной ситуации.

- Ты сделал это раньше, чем увидел Матца и узнал, что это я его спас на станции.

Вместо ответа Айяти залез в карман, и вытащил оттуда такой же браслет, как тот, что был на нём.

- Надень, - сказал он. - Не бойся, это безопасно.

Я с сомнением поглядел на широкое кольцо. К моему удивлению, оно почти ничего не весило, словно внутри была пустота, закрытая тончайшим слоем тёмного металла. Попытался достучаться до зародыша, люблю советоваться сам с собой, и неожиданно получил согласие.

Браслет свободно скользнул по кисти, и словно приклеился к коже, слился с ней, только утолщение и другой цвет напоминали, что на руке находится чужеродный предмет.

- Поздравляю, - Айяти торжественно приподнялся, потом уселся обратно. - Теперь ты - хранитель одиннадцатого предела поддержки Совета.

- Которого не существует, - напомнил я.

- Именно так, - мой собеседник приподнял левую руку с таким же браслетом. - Если я захочу с тобой связаться, он завибрирует, если я тебе буду необходим, просто представь меня. Связь действует на любом расстоянии. Кстати, я очень рад, Дэн, что через три года ты наконец-то добрался до этой системы, и главное, сделал это в нужный момент.

- Нужный - кому?

- Мне, тебе, другим людям, - Айяти поднялся, - никто здесь не будет лезть в твои дела, но и помогать не будет. Ты хотел переждать какое-то время - занимайся тем, чем хотел заняться. Не имеет значения, чем, ты увидишь.

- И что, вот так просто?

- Да. Придёт время, и мы поговорим, ты сможешь задать вопросы, получить ответы, или наоборот, рассказать что-то мне. Но не сейчас.

Айяти исчез точно так же, как и те два охранника, что привели меня сюда - растворился в стене, которая и стеной-то не была, мембрана. Стоило мне подойти к ней и попробовать дотронуться, рука погрузилась в твёрдый с виду материал, и я шагнул, перетаскивая себя на другую сторону.

Такие, как Айяти, наплетут какой-нибудь чуши, тумана напустят, вроде и слова важные, и намёки о судьбе человечества и исключительности присутствуют, они думают, что осчастливленный этим будет из кожи вон лезть, чтобы своё предназначение оправдать. А сами свою игру ведут, в которую лучше не соваться. Этим парень с выбритой макушкой напоминал Эрвика, тот тоже поговорить любил, такие речи задвигал, что люди чуть ли не на коленях перед ним ползали, и где этот Эрвик теперь, вместо него Путь и фанатики. Кстати, человечество я уже спасал, только отплатило мне оно чёрной неблагодарностью.

Браслет на руке отлип от кожи и болтался, я снял его и положил в карман, пользоваться непонятным предметом я не собирался. Длинный коридор, в котором я оказался, был совершенно пуст, но стоило мне сделать несколько шагов, как в комме появился маршрутный указатель. Он вёл на тридцать восьмой уровень.

Охранница в лифтовом холле мазнула по мне равнодушным взглядом, и продолжила смотреть что-то на невидимом мне экране. Её захватили смешанные чувства, желание вперемешку с раздражением, видимо, показывали то, что она очень хотела, но не могла себе позволить. Капсула заскользила вверх, стоило мне встать на площадку, и остановилась через несколько секунд. Меня уже ждали.

- Сюда, - кивнула точная копия охранницы с нижнего уровня, разблокируя проход.

В открывшейся комнате стояла Мун. Фиксаторы прижимали её к стене так, что она пошевельнуться не могла, два дрона висели рядом с её головой, целясь прямо в глаза, каждый - в свой. Напасть на меня снова она никак не могла, но судя по её взгляду, очень хотела. Кроме неё, в помещении стоял ещё один человек со смазанными чертами лица.

- Мы ждём, что ты решишь, - голос был таким же, как лицо, без отличительных черт.

Я задумался. Было что-то в Мун такое, что не давало оставить её здесь. Надежда - она хоть и была почти закрыта остальными эмоциями, в основном негативными, но присутствовала.

- Например?

- Можно её уничтожить, но тогда возникнут проблемы с Империей. Или отпустить, хотя по протоколу этого делать нельзя, - пояснил безликий.

- Или просто оставить всё как есть? - предположил я. - Скажи, а вы содержите таких же без контактов с другими задержанными?

- Не больше тысячи стандартных суток, - мой собеседник вообще не излучал эмоции. Или он был такой же как я, или совсем не человек. - Потом мы обязаны вернуть их Империи.

Мы нашли решение. Кукла пришлась как нельзя кстати, я запросил транспорт на перевозку, безликий заверил, что синт-тело переместят на остров ограниченной свободы в течение часа, и запрут в самом дальнем углу. Вместе с лейтенантом я получил от него ключ от фиксаторов, но освобождать Мун не стал.

- Мудрое решение, - уже после того, как агент Эрнато отлипла от стены и была упакована в транспортировочный кокон, заявил безликий. - Заранее сделать подмену, всё предусмотреть - на такое способны только хранители пределов.

Разочаровывать его я не стал, равно как не стал подтверждать или опровергать мою принадлежность к Кольцу.

- Что случилось? - стоило мне выбраться из здания-цилиндра, со мной связался Зан. - Почему забрали Мун-два? Полицейский истребитель появился тут час назад, они сказали, ты приказал это сделать.

- Так и есть, - я продемонстрировал Зану внутренности бота, куда уже погрузили спящую лейтенанта Эрнато. - Зачем нам копия, если есть оригинал.

- С копией было проще, - полковник кивнул на панораму острова, на посадку заходил большой транспортник, - и ещё они вывозят нашу будущую охрану комплекса. Я связался с управлением внешних планет, там сказали, что вместо этих привезут других, и увеличили их количество до восьмидесяти.

- Эти вроде были так себе, - попытался я его успокоить.

- Как бы новые похуже не оказались.

Через десять часов мы так и не могли понять, хуже стало или лучше. Транспортник забрал с острова пятьдесят семь человек, одного найти не смогли - республиканец укрылся в ангаре, и вылез, только когда воздушное судно улетело. Швамбе был счастлив, старый штат компании покупать пирамидки не соглашался ни в какую. Ту, что он подвесил на стене, украли, то же самое сделали и с остальными, которые он развешивал в разных местах острова, адепт Пути надеялся, что новые работники будут более сговорчивыми, и что отдельный транспорт за ним никто присылать не будет.

Новый бот привёз на два десятка больше поселенцев, чем забрал старый - семьдесят семь. И их вид мне не понравился, в новичках чувствовался опыт, только он навряд ли относился к переработке космической породы. Примерно половина новичков были разбиты на пары, остальные шли группами по шесть человек в каждой, и ещё один, вроде как старший у них, сошёл первым и стоял чуть сбоку, ждал, когда последний пассажир покинет транспортник.

- Посмотри на их рожи, - я ткнул пальцем в экран, мы решили сначала дать людям освоиться самостоятельно, - что-то они спокойные слишком. Что мы будем с ними делать?

- Не знаю, как насчёт спокойствия, - Зан потянулся, старая привычка, не нужная новому телу, - но все они явно где-то служили. Пятнадцать пар пилотов для истребителей поддержки, семь десантных пятёрок с командирами, экипаж десантного бота, два техника и суб-лейтенант, стандартный ударный отряд Кольца для захвата космических станций. Бот мы для них найдём, а вот истребители придётся покупать, если ты насчёт них не договорился. Ты чем в столице занимался?

- Спасением лейтенанта Эрнато, - про Айяти и его намёки рассказывать я не собирался. - Ей уже просыпаться пора. Когда она должна узнать, что её целый лорд из тюрьмы вытащил?

- Чем скорее, тем лучше, - ответила Илли. - Здесь есть связь с Империей, если она попытается сообщить, что с ней случилось, могут быть неприятности. Ты помнишь, что надо делать?

Благодаря импланту я запоминал хорошо, и повторять больше одного раза не требовалось. Привязка, которую Зан совершил добровольно, в этом случае тоже отлично могла сработать. Мне нужно было назвать себя, и приказать подчиниться, а потом Мун Эрнато, чтобы получить доказательства моего имперского статуса, скажет мне заветные слова, надеясь, что я её обманываю, и попадёт в добровольное рабство. После этого связываться со своим имперским начальством она не будет, потому что власть поменяется.

Или не скажет - поверит на слово, и процесс пройдёт гораздо проще, правда, на абсолютное подчинение тогда уже можно не рассчитывать, если мои действия войдут в противоречие с интересами Империи, лейтенант выберет Империю.

Место для вассальной клятвы мы подготовили заранее - оно находилось внутри буксира, системы маскировки истребителя позволяли заблокировать связь. Полностью освобождать Мун от фиксаторов я не стал, освободил только верхнюю часть туловища, Илли и Зан наблюдали за процессом удалённо, чтобы не спугнуть лейтенанта.

Едва пробудившись, Мун попыталась меня убить. Где-то эта стерва припрятала крохотный импульсник, и если бы не скаф, то я уже корчился в судорогах на полу. А так разряд расплылся по защитным щитам, и впитался. Второй излучатель тоже не сработал, на этом оружие у имперской шпионки закончилось, и в ход могли бы пойти ногти, но я отступил на пару шагов.

- Зря ты это делаешь, - предупредил я пленницу.

Та сверлила меня глазами, и ничего не говорила.

– Убийство лорда, – повторил я то, что когда-то сказал полковник, – карается смертью. Преступника помещают в камеру, где он умирает в муках от облучения. Для этого мы освободили переднюю камеру реактора.

Во взгляде дочери имперского офицера появился интерес. Но пока она всё ещё молчала.

- Я, лорд Империи, приказываю тебе подчиниться.

Никакой реакции не последовало, а вот среди эмоций появилась новая - насмешка. Казалось, лейтенанта происходящее забавляет. Что дальше делать, я не знал, третий вариант мы не прорабатывали. Подвесил на всякий случай возле нас дрона с лучевым оружием, подошёл поближе, и снова зафиксировал Мун.

- Что ты делаешь? - забеспокоилась Илли.

- Проверить кое-что хочу, - ответил я ей. И воткнул в глаз лейтенанту хулд.