Чужая война (4лорд-4)

Глава 16

Глава 16.

Сознание возвращалось медленно и неохотно. Последнее, что Эри помнила, это как её упаковывают в спасательный скафандр и отстреливают из флагманского разрушителя имперцев в направлении звезды. Тогда у неё не было сил и возможностей сопротивляться, сейчас она чувствовала, что и того, и другого в избытке.

Ощущение чужеродной, но очень заманчивой силы наползало вместе с сознанием, казалось, стоит пошевелить рукой, и чёрные стены разлетятся.

Чёрные стены, сходящиеся вверху в одной точке. Неяркий, умиротворяющий свет, исходящий со всей поверхности. Жесткий пол, на котором она лежит был матово-серым, с едва заметным рисунком в виде ромбов. Глаза Эри смотрели вверх, но пол она тоже видела, словно зрение стало панорамным.

Блондинка сжала пальцы левой руки в кулак, короткие ногти впились в кожу ладони. В голове что-то зашевелилось, словно новорожденный хург удобно укладывался в кармане матери, крохотный, пушистый комочек, совершенно безобидный. Захотелось его погладить, и Эри это сделала. Мысленно, еле прикасаясь несуществующим пальцем, провела от выступа между глазами к рудиментарному хвосту.

То, что находилось у неё в мозгу, вздохнуло, и рывком заполнило всю черепную коробку, продвинулось дальше, через шею, проникая в каждую клеточку тела. Но женщина не сошла с ума, не потеряла сознание и не умерла, наоборот, почувствовала, что до этого момента ей определённо чего-то не хватало, а вот теперь, когда в её голове есть нечто, она стала полноценной личностью. Не той Эри, которая унижалась перед начальством в Федерации, попала в рабство к конфедератам и даже поучаствовала в войне против чужих, а настоящей.

И не против чужих, а за своих, все события, весь её жизненный опыт сейчас переоценивался. Крохотный хург, занявший её череп, казалось, насмешливо наблюдал за этим со стороны, не вмешиваясь.

Эри потянулась, открыла рот, чтобы сказать несколько слов, проверить, есть ли в этом помещении звуки, и способна ли она вообще говорить, но вместо заготовленной фразы вылетели несколько протяжных звуков. Словно по команде стены исчезли, участок пола, на котором она лежала, приподнялся, и пространство вокруг импровизированного ложа начало заполняться людьми в тёмных одеждах. Они вставали вокруг ложа Эри, образуя концентрические окружности. Восемь во первом ряду, восемнадцать во втором, тридцать два в третьем, пятьдесят в четвёртом, семьдесят два в пятом, девяносто восемь в шестом, сто двадцать восемь в седьмом и сто шестьдесят два в восьмом. Не все присутствовали здесь физически, места тех, кого не было, занимали голограммы, Эри лежала, глядя вверх, но видела каждого из них. Пятьсот семьдесят анг-ани, высших анг, будущих носителей частички новой королевы.

Две женщины в белых одеждах, с невыразительными лицами, подошли, встали по обе стороны от блондинки.

- Ты готова, госпожа? - спросила та, что стояла возле левой руки.

Эри задумалась. Она определённо была готова, вот только физическое тело мешало, сковывало, не позволяло дотянуться до каждого. Не до тех, что стояли здесь, а до других, до миллиардов остальных существ, в которых тоже была её частичка.

- Ещё минуту, - попросила она.

Женщины в белых одеждах синхронно кивнули, а сознание Эри продолжало двигаться - через пустоту космоса от планеты к планете, от одного живого существа к другому. Каждое из них становилось клеточкой её нового организма, кто-то подчинился сразу, кто-то колебался, были и такие, что сопротивлялись, им предстояло или сдаться, или погибнуть. Пришло понимание того, зачем она здесь и что должна сделать, какова её миссия. И что она в этот раз сделает со своим главным врагом. Воспоминания прошлых инкарнаций возникали одно за другим, ничто не пропало, даже незначительная и уже ненужная память этого тела.

Эри удовлетворённо улыбнулась.

- Я готова.

Женщины в белых одеждах синхронно воткнули указательные пальцы ей в глаза. Тело Эри дёрнулось, начало таять, превращаясь в переплетение тёмно-серых нитей, грязным облаком поднялось над пустым ложем, разделилось на пятьсот семьдесят один шарообразный сгусток. И один мозг - кости черепа растворились, обнажив сморщенные полушария и нервные волокна.

Все сгустки, кроме одного, резким рывком впитались в стоящих вокруг людей, досталось и голограммам, шарики не выбирали, живой перед ними человек или копия. Досталось всем, люди начали исчезать, один за другим, последними пропали те, кто тыкал в глаза Эри пальцами, и в конце концов в помещении остался только один шарик, висящий возле нетронутого мозга, и соединённый с ним тонкой чёрной нитью.

Чёрные стены восстановились, неяркий свет снова подсветил тёмно-серый пол, шарик растёкся в чёрную кляксу, растянулся, надеваясь на невидимый каркас, на приподнятом ложе проступили контуры человеческого тела, полное воссоздание заняло чуть больше часа - внешне блондинка почти не изменилась, только глаза стали чёрными. Женщина легко поднялась на ноги, даже подпрыгнула чуть, покачиваясь на пятках. Подняла руки вверх - откуда-то сверху упал кусок белоснежной ткани, окутывая её с головы до ног, оставляя открытыми только шею, кисти и щиколотки.

В стене открылся проём, и Эри сделала шаг в его сторону. Потом второй, третий - не торопясь, впереди у неё была уйма времени. Почти вечность. Человеческое тело слабо и нерационально, но только в нём му-анг могли существовать.

Так решил их создатель.

***

Я проснулся рывком. Мун у меня в каюте не задерживалась, она считала, что секс - не повод ночевать вместе, и в этом я полностью её поддерживал. С одной стороны, потому что так всегда считал, и с другой, потому что не особо доверял лейтенанту Службы порядка, и после её ухода тщательно блокировал свою комнату. Нежданных гостей, которые шастали по комплексу в строго отведённых для этого местах, я не боялся - для этого им бы пришлось преодолеть несколько рубежей обороны, в частности пятого и шестого, которые постоянно у моей каюты дежурили, если такое слово вообще применимо к искусственным солдатам, у которых потребность в определённом распорядке дня отсутствует изначально.

Но был начеку.

Так что, когда во время моего законного отдыха передо мной появилась фигура молодой женщины с висюльками и широкой полосой вдоль левого рукава, я моментально перешёл от сна к бодрствованию.

- Время пришло, - безапелляционно заявила голограмма. - Временный наместник, ты должен посетить командный центр.

- Обязательно, - пообещал я призрачной женщине, сдерживая зевок. - Я ничего не забыл, можешь не волноваться.

- Это срочно, - не унималась голограмма.

Я хотел было спросить, как она вообще меня нашла, потом посмотрел на фиолетовый браслет, и покачал головой. Давно пора было от него избавиться - пятнадцать имп-тактов и так меня слушались, без лишних приспособлений.

- Может быть, дней через двадцать.

- Сейчас.

И это сказала не голограмма. Неожиданно проснулся му-ани, и влез в наш разговор. В этот момент я отхлебнул настой любимых ягод, и поперхнулся.

- То есть ты полагаешь, что я должен сорваться с места, и отправится непонятно куда? - уточнил я у своего альтер-эго. Утверждают, что с самим собой приятно говорить, два собеседника отлично друг друга понимают. У нас с зародышем, который считал, что он - это я, а я - это он, пока с пониманием получалось не очень.

- Да, - синхронно ответили голограмма и му-ани. - Немедленно.

Двадцать семь дней, проведённых на комплексе переработки, позволили моей жизни войти в новый спокойный и устойчивый ритм. Даже с учётом восьми десятков навязанных мне работников все были на своих местах - Илли руководила процессом перегрузки сырья в камеры измельчения и отправкой готовой продукции, взяв в помощники инспектора Крунса Эрнато, из них получился отличный хозяйственный тандем, полностью закрывавший все вопросы переработки. По сути, остальные были не нужны, но тем не менее и им нашлось, чем заняться.

Зан решил сделать из присланного стандартного ударного отряда Кольца, или как он его называл по имперской привычке, штурмового крыла, боеспособную единицу. Очень быстро выяснилось, что стандарты Империи сильно отличаются от того, к чему привыкли на планетах Кольца, и совсем не в пользу наших работяг. Их старший сначала пытался протестовать и вмешиваться в воспитательный процесс, но потом и сам втянулся, и уже привычно звал Зана полковником, вытягивался перед ним и жадно впитывал каждую команду. Истребители, прибывшие вскоре после нашего появления в комплексе, он сразу пустил в дело - каждый день работники отрабатывали нападение на соседние станции, прорыв обороны спутника и атаку на планету. Всё - с ведома и разрешения администрации внешних пространств планеты Кольца.

Мун вносила дестабилизирующую нотку в наш размеренный распорядок, она всё время что-то искала, вынюхивала и взламывала под незаметным наблюдением имп-тактов и подавителя, за то время, что она тут находилась, мы проверили все системы по нескольку раз, нашли с десяток уязвимостей и устроили ещё столько же. Зан гордился своей дочерью, и даже говорил, что не такая уж она тупая и пропащая, как он раньше считал.

- Если её выгонят из Службы, можем оставить себе, - осторожно нащупывал он почву. - Вчера она почти добралась до малого разрушителя, ещё три метра оболочки - и нашла бы.

А Тинго Риттель сбежал. Правда, сделал он это только на четвёртый день, после того как его чуть ли не силком провели его к оставленному без присмотра боту, но всё же решился. Мы проводили бот до пересадочной станции, и даже позволили Риттелю продать его, после этого капитан Службы порядка растворился в пустоте, прямого сообщения между внешними планетами Кольца и имперскими не было, но я был уверен, что этот наш приятель всплывёт именно там. Ни Мун, ни Крунс не расстроились, когда узнали, что остались вдвоём - наоборот, им казалось, что так даже лучше.

- Я справлюсь, - Илли новость о том, что четыре ключевых обитателя комплекса отправляются неизвестно куда, восприняла спокойно. - График поставок расписан на восемьдесят шесть местных суток вперёд, даже если у вас ничего не получится, я законсервирую комплекс, заблокирую истребители и усыплю персонал. Не беспокойся, мы уже отрабатывали такой вариант событий.

- А если что-то пойдёт совсем не так?

- Значит, я улечу отсюда на базу на спутнике, а оттуда - на Айян-четыре. Уж не думаешь ли ты, что я буду рисковать из-за твоего комплекса?

Я так не думал.

- Через семьдесят пять общих суток, а может и раньше, лорды вместе с символом империи выберут императора, - продолжала Илли. - Если ты собираешься в пространство Империи, поторопись, Совет лордов введёт протокол ограниченного доступа, и может заблокировать портал - две боевые станции закроют эту систему. Риттель передаст тот носитель, который мы ему позволили украсть, через день-два, если ничего с ним не случилось неожиданного, он уже подлетает к Алесте, и оба Эрнато вот-вот будут объявлены врагами Империи.

- И я?

Илли постаралась придать насмешливое выражение своим синтетическим глазам.

- Даже мятежные лорды были врагами Совета и Императора, но не Империи, Дэн. Так что тебе не о чем беспокоиться.

Беспокоиться пришлось о душевном здоровье Мун.

- Малый имперский разрушитель, - процедила она, разглядывая бублик, висящий перед нами. Прямо в центре другого, составлявшего большую часть комплекса. - Где же ты его прятал, дерьмо хургово?

После этого она не проронила ни слова, запершись в своей каюте.

- Обиделась, - озвучил общее мнение Крунс. - Столько времени обследовала комплекс, и не поняла, что основной деструктор здесь имперского производства, точнее, старого имперского. И вы зря убрали из общей связки подавитель, десантный блок у этого разрушителя слабый, мятежники рассчитывали больше на удары, а не на захват, и не ставили блоки поддержки. Зато вихревые матрицы здесь превосходные, я всегда говорил, что кинетические - это баловство, не дают они такой полноты схлопывания пространства.

- И давно ты его обнаружил? - мрачно поинтересовался Зан.

- На пятый день, - Крунс вырастил себе кресло и полулежал, обвесившись экранами. - А сейчас оказался внутри, это потрясающе! Сразу видно работу Аокхаганов, они первыми начали рационально размещать энергопотоки. Отличный корабль, сюда бы ещё четыре ячейки имп-тактов, звезду штурмовиков поддержки и звено десантных подавителей, и мы могли бы разыграть один из моментов истории мятежа. Тебе бы, Дэн, отлично подошла роль какого-нибудь мятежного лорда, Улэна Винакса, к примеру, Зан стал бы адмиралом Этели, а я - Дигджи Кросли, третьим лордом Огненных островов, простым десантником, решившим отомстить за свою семью, когда последний император, который недавно умер, прикончил его отца.

- Отомстил? - спросил я.

- Никто не знает, - инспектор Эрнато довольно улыбнулся, - что с этим третьим лордом произошло, поэтому можно придумывать всё, что захочешь. Например, некоторые считают, что этот Дигджи не сгинул в космосе, а нашёл обитаемую планету, и стал там хозяином, и где-то там, в глубине пространства, до сих пор существуют потомки лордов Кросли. Целая планета потомков. Если что, я состою в обществе, которое изучает последствия мятежа.

- Это многое объясняет, - тут же успокоился Зан.

- Мы не какие-то чокнутые фанатики прошлого, - Крунс запустил предстартовую проверку, - сами посудите, ещё три тысячи лет назад мятежников преследовали, а сейчас они влияют на политику Империи больше, чем Совет лордов. Ньялу Винакс - правая рука императора, кто бы мог подумать, что такое возможно? А мы это давно предсказывали, хотя нас никто не слушал. Да, вы в курсе, что у вас только одна из медкапсул комплекса свободна? Неполная комплектация блока - это нехорошо.

Медицинский блок разрушителя вмещал две капсулы, обе находились в общем блоке комплекса, в дополнение к ещё двум таким же.

- Сможем обойтись одной? - спросил я. - Нас всего четверо, полная команда разрушителя - двадцать человек.

- Вторая капсула необходима по регламенту, - флотский инспектор упрямо поджал губы. - Малый разрушитель может выбрать из занятых капсул ту, которая освободится раньше, вот например, эту.

И он вывел на экран один из цилиндров. Пациент в ней был скорее мёртв, чем жив, сердце не билось, большая часть жизненных процессов почти прекратилась, одна рука до локтя отсутствовала, каркас из гелевых регенераторов на недостающей части светился зелёным - шел процесс восстановления. У тела отсутствовали глаза, часть нижней челюсти и половина левого лёгкого.

- Швамбе. Это тот самый республиканец, который появился здесь вчера и сразу же сцепился со старшим пилотом, твои же работники его и покалечили. Могу сделать отметку о том, что лечение не дало результатов, через два часа включу режим самоочистки, там даже органических остатков не будет. Или выберем из двух других, которых этот Швамбе потрепал в ответ, но там вероятность положительного исхода оценивается в сто процентов.

- Нет, - Зан покачал головой, - граждан Кольца мы специально убивать не будем, не хватало нам тут ещё осложнений с проверяющими. И этого республиканца с собой мы не возьмём, оставим всё как есть.

Крунс посмотрел на меня, дождался, когда я кивнул, обречённо вздохнул и внёс поправки в стартовый протокол.

- Командный пункт, по нашим данным, располагается вот в этом участке пространства, - перед нами появилось изображение системы Айян, сфера диаметром в сто миллионов километров находилась над плоскостью эклиптики. - Точные координаты мы так и не получили, но у Мун есть маяк, который сработает, как только мы приблизимся к нужному месту.

- Хорошо, - где находится цель нашего полёта, я знал и без маяка, но помогать своим подельникам не собирался, - надеюсь, у вас всё получится.

***

Три цилиндра медицинских капсул стояли в ряд. Над двумя синие огоньки ритмично перемигивались в такт, над третьей - оранжевый светлячок то почти затухал, то ярко загорался.

Но именно эта капсула открылась первой. Здоровяк-республиканец, на этот раз - совершенно голый, осторожно выбрался наружу. Повреждённая рука, затянутая каркасом из регенерационного геля, болталась вдоль туловища, в глазницах проскакивали ярко-белые искорки.

- Люди, - бийец похлопал здоровой ладонью бок ближайшей капсулы. - Жестокие и недоверчивые. Кого из них выбрать?

Он приложил ладонь к боку левой капсулы, замер, потом дотронулся до другой.

- Оба хороши. Почему бы и нет.

Из пустых глазниц Швамбе вытянулись тонкие ниточки дыма, не встречая сопротивления, они проникли внутрь цилиндров, впитываясь в их содержимое.