Чужая война (4лорд-4)

Глава 21

Глава 21.

- Первая тысяча пилотов прибудет через двадцать общих часов, - обрадовал меня Крунс.

Сам я с Империей не связывался, только запросы отправлял, зато инспектор каким-то образом был в курсе всех дел, не иначе кто-то из спящих ему подсказывал, а то и несколько. Хранитель одного обезвредил, на этом успокоился и больше охоту на ведьм не устраивал. Он в последнее время стал появляться всё реже, словно ресурс его заканчивался.

- Значит, сегодня снимаем маскировку, - распорядился я.

Прозрачная фигура кивнула, показывая, что уже летит исполнять мой приказ, и осталась на месте.

- Чего ты ждёшь?

- Ты точно уверен, что хочешь снять маскировку? - неожиданно почтительно поинтересовался хранитель командного центра.

Он словно мне что-то подсказывал. Но я так уже устал от намёков, что махнул рукой и подтвердил, что да, очень даже хочу.

Призрачная фигура исчезла. Совсем, всё это время я точно знал, что хранитель где-то рядом, и я могу вызвать его в любую секунду, а тут такая возможность пропала начисто. Более того, пропал фиолетовый браслет, который я получил от прозрачной женщины на Айян-четыре - эти просвечивающие люди явно были с дефектом. Недаром, как проснулся, предчувствия были нехорошие.

- Маскировка снята, - доложил инспектор Эрнато. - Началось. Ну да, эти олухи обнаружили странный, внезапно появившийся объект.

- Кто именно?

- Все. И имперцы, ну тут поток данных поменьше, и наши поставщики из Кольца. Даже конфедераты проснулись, сюда направляется небольшая группа из десятка истребителей и одного малого разрушителя. А пилотов у нас нет, устойчивый управляющий сигнал при желании можно подменить, клоны в этом далеко продвинулись. Смотри, что творится.

Крунц вывел экран на всю переборку - огромный чёрный куб выталкивал из себя содержимое. Вспухали на оболочке и отделялись боевые станции, все восемь штук, одна за другой. Небольшие, километр в диаметре, похожие на колёса с толстыми ободами и спицами, они заняли места в нескольких тысячах километров от вершин куба, засветились силовыми щитами. Из центра каждой станции начала расти стрела, вытягиваясь на несколько километров - истребители стайками приземлялись на них, словно птицы на провода, сочетание для местных непонятное. Штурмовые группы по двадцать летательных аппаратов выстраивались, готовясь начать облёт.

Поток боевой техники иссяк так же внезапно, как и начался.

- Где всё остальное? - инспектор проверил склады, - внутри станций, по всем данным, почти пусто, двадцатая часть машин вышла из ангаров. Куда делись остальные?

И посмотрел на меня.

- С этой минуты, - я мысленно проложил маршрут к разрушителю, он, несмотря на постоянные поползновения имп-тактов, признавал только меня в качестве хозяина, - это не моя забота?

- Почему? - Крунс недоумённо посмотрел на меня, потом кивнул. - Ах, да. Ты же временный наместник, на этом твоя работа закончена. Связи с хранителем больше нет?

- Ты об этом знал?

- Ну да. Ньялу что-то такое говорила. Это был на самом деле резервный вариант, с временным хозяином командного центра на случай, если постоянный не появится вовремя. Но, что странно, даже в этом случае надо было ждать, когда все группы укомплектуются. Ты же не думаешь, что кого-то из нас кто-то сделал бы хозяином части этой системы. Только наобещали всего, да ещё Мун сказала, что тут можно что-то ценное найти.

- Нашла?

- Не знаю, уже давно на связь не выходит. Может, нашла и сбежала, это в её привычках. Да, насчёт связи - маскировка снята, но её нет, ни с Империей, ни с Кольцом., словно мы в другом, более надёжном пузыре.

- Ну у тебя должны быть свои каналы, - я сделал несколько шагов назад, к переборке, и открыл проход.

Оставалось пройти двести метров до ангара, где находился разрушитель, разблокировать мембрану шлюза и свалить отсюда. Моих синт-солдат поблизости не было, внутри разрушителя - тоже, транспортник с кое-какими материалами, которые пошли благодаря Илли мимо общих поставок, и почти нетронутым антралином висел в нескольких миллионах километров, прижавшись к малозначительному астероиду. В общем, я подготовился заранее, всего-то и надо было, что подмешать сотню килограммов ценного металла к малоценным космическим породам, командному центру этого хватило - сто кило тоже неплохо, в условиях дефицита. Даже оставшиеся торпеды и подавитель были на месте, и ждали меня.

Только меня - Зан был уверен, что транспортник находится в совершенно другом месте, туда отправился один из грузовых кораблей, перевозивших комплекты из имперского сектора. Оттуда же Илли получала данные от запасного блока связи, хоть они с полковником, а теперь - адмиралом Галэки, друг друга и не любили, но вполне могли договориться.

Не то, чтобы я хотел свалить из этой системы в одиночку, но другого выхода просто не было - меня пытались втянуть в чужую войну, и от этого я не ждал ничего хорошего. А раз так, пусть воюют без меня, это их местные проблемы, не мои, как бы эгоистично это не звучало. Расчёт строился на том, что аборигены мыслят шаблонно, они будут искать меня в поясе астероидов - там было несколько тысяч плотных скоплений, образовавшихся из больших камней или даже малых планет, или ждать, что я попытаюсь прорваться к порталу. Они наверняка не учитывали, что я не привязан здесь ни к кому, и могу спокойно потратить несколько тысяч общих лет, чтобы разогнаться как следует в межзвёздном пространстве, и притормозить у какой-нибудь тихой обитаемой планеты, где-то в двухстах световых годах отсюда. К этому времени и Империя, и Путь, и все остальные как-нибудь разберутся друг с другом.

А вообще, мне хотелось домой. Жаль, что это было невозможно - где Солнечная система, и вообще, можно ли до неё добраться, я так и не выяснил.

С советником Доушем я пытался связаться, но Илли не отвечала - может быть, схоронилась где-нибудь, или сбежала. Мун так и сидела в своей изолированной от нас комнате, хотя её работа как раз закончилась.

- Ты ещё должен мне разрушитель, - Крунс, как всегда, хорошего настроения не терял, есть связь или нет, его не очень волновало. - Или долг переходит на нового наместника?

- Переходит, - раздался голос позади меня, я даже вздрогнул, уж и пассивную защиту у лёгкого скафа включил, и крохотного дрона-разведчика над плечом подвесил, разве что обычной охраны на месте не было. - Будет тебе разрушитель.

- Большой? - уточнил Крунс, пока я медленно поворачивался. - С вакуумными матрицами и расширенным внепространственным радиусом?

- Выберешь какой хочешь, - на месте исчезнувшей переборки стоял высокий молодой человек с длинными платиновыми волосами, завязанными сзади в узел, в обычном инженерном комбинезоне и без оружия, улыбался дружелюбно и даже как-то застенчиво. Только вот в эмоциональном плане он был очень похож на имп-тактов - такой же непрошибаемый. - Как только имперские экипажи займут свои места на боевых станциях, я дам тебе всё, что мы тебе обещали. А ты, Дэн, не торопись, проход к ангару перекрыт, твой корабль мы вскрыть не смогли, но до него тебе не добраться.

- Мы так не договаривались, - неожиданно вступился за меня инспектор, он даже со своего места поднялся и теперь стоял, держа руку на штурмовом излучателе, и где его Крунс только прятал. - Твоя дочь нас заверила, что временный наместник может уйти, как только сделает всё, что нужно, и получит обещанное.

- Так и есть, инспектор Эрнато, так и есть, - незнакомец покачивался с пяток на носки с совершенно безмятежным видом. - Вот только лорду, который скрывает своё имя, я ничего не обещал. Так ведь, Дэн?

- Но ты, полагаю, своё имя не скрываешь, - я приободрился. За спиной моего собеседника появились пятеро имп-тактов из моей команды, с седьмого по одиннадцатый, в боевых скафах.

- Я - лорд Винакс, - буднично заявил платиноволосый.

- Бывший смотритель Винакс, - поправил его Крунс.

- Смотрители, как и лорды, бывшими не бывают. Взять его.

В том, что случилось, была и хорошая сторона - я нашёл Илли. Она лежала в отсеке, куда бросили меня. Ну а остальные стороны были не очень, имп-такты напрочь отказывались меня слушаться, тащили по переходам и коридорам меня небрежно, скаф отобрали, швырнув вслед за мной комбинезон без элементов питания, и даже не попрощались, когда зарастили переборку. И мой внутренний альтер эго никак на это не отреагировал и не помог, он вообще словно в спячку впал.

- Бывший временный наместник, - советник Доушем помахала мне рукой. - Что, власть поменялась?

- Да, - я натянул комбинезон и улёгся рядом с ней. - Появился лорд Винакс, и всех разогнал.

- Какой Винакс? - Илли одним движением оказалась надо мной, уперлась коленкой в грудь, и впечатала мне в лоб свой переговорный кристалл.

- Ну такой с длинным носом, со светло-седыми волосами и плохим характером, - невербально ответил я.

- Бывший смотритель Винакс, - уточнила синт-советник. - Которого его дочь зарезала.

- Не знаю, может и зарезала, но некачественно. А кто его дочь?

- Ньялу, идиот. Значит, и она где-то рядом, - Илли вскочила, и начала ходить по маленькой комнате взад-вперёд, периодически сбиваясь на хаотичные перемещения. Пару раз она на меня чуть не наступила. - И Эрвик.

- Он-то каким боком? - мы со стороны смотрелись, наверное, забавно. Я - лежащий на полу, и мечущаяся по помещению синт-советник, оба - молчащие, но явно что-то обсуждающие.

- Не прикидывайся, сам прекрасно знаешь, что это одна шайка, и Эрвик там главный.

- Не знаю, папашка Ньялу меня больше впечатлил, - я подставил шагающей Илли ногу, чтобы она грохнулась и прекратила мелькать перед глазами. Не получилось.

- Значит, он теперь лорд Винакс, и не скрывает этого. Крунс тоже заперт?

- Нет.

- А Мун?

- Не знаю.

- Нам надо выбираться отсюда, - Илли наконец-то прекратила бегать и присела рядом со мной на корточки. - Точнее говоря, мне надо, но я и тебя могу с собой взять.

- Отличная идея, - я зевнул, прикрыл глаза и сделал вид, что сплю. - И как ты справишься с имп-тактами?

- Их всего пятнадцать.

- Двенадцать.

- А куда ещё трое делись?

Ради таких моментов стоит жить. Когда ты видишь удивлённое лицо, раскрытый рот, непонимающий взгляд, взрыв эмоций - и всё это из-за нескольких твоих слов.

- Двенадцать миллионов, детка, - сделав паузу, мысленно выдал я.

- Каких миллионов, какая детка? - раскрытого рта и удивлённого лица я не дождался, а вот эмоций было с избытком, аж меня захлестнуло. - Что за бред ты несёшь?

Мысленное общение удобно, когда надо додавить собеседника фактами, которые другим лучше не знать, так что следующие десять минут Илли проживала часть моей жизни в командном центре. Туда попало и задержание Мун, и сборка станций полчищами имп-тактов, и они же в упакованном виде, и тысячи истребителей и штурмовиков, оставшиеся на станции.

- А Винакс о них знает?

- Тут важно другое, - я открыл правый глаз, наблюдая за крохотной синей точкой на условном потолке, которая передвигалась, оставляя за собой след, постепенно образующий окружность, - знает ли он, что этот командный центр - ненастоящий.

***

Малая ударная группа Конфедерации состояла из пятнадцати штурмовиков, семидесяти пяти истребителей, шести малых разрушителей и одного среднего. Передовой отряд выдвигался на место, разведывал обстановку, выбрасывал маяки, и по ним к разведчикам присоединялись остальные корабли. Или не присоединялись, если разведывательную группу уничтожали, и противник был слишком опасен.

В этот раз конфедераты даже маяки выбросить не успели - на месте появления вышедшей из маскировочного поля группы появилась сфера, переливающаяся красным, и сжалась в крохотный, почти невидимый шарик. Несколько тысяч тонн органических и неорганических веществ, плотно упакованные атомы, окружённые силовым полем - в сотню тысяч раз меньше, чем внутри нейтронной звезды, и в тысячу раз больше, чем в белом карлике. Структура шарика была нестабильной, так что его просто зашвырнули подальше, силовое поле убрали, и остатки разведгруппы разлетелись по космосу.

- Ты что творишь? - лорд Винакс навис над сидящим в кресле Крунсом. В зале управления, кроме него, находились ещё двадцать имперских бойцов. Имп-такты куда-то исчезли, но наместника это пока не заботило, прибывших с ним людей должно было хватить для одного зарвавшегося флотского инспектора.

- Я - ничего, - Крунс невозмутимо выводил один экран за другим, - смотри, из командного центра не поступило ни одного приказа, боевая станция сама атаковала конфедератов. Зато связь восстановилась, наверное, это клоны её блокировали.

- Хранитель! - новый наместник чуть качнул головой, и имперские бойцы встали за спиной Крунса.

Прозрачная фигура появилась моментально, словно только этого и ждала.

- Что происходит?

- Станции находятся в автономном режиме, господин, - хранитель опустился на колени, и смотрел на лорда снизу вверх, как и полагается. - До момента прибытия экипажей мы не можем влиять на их действия.

- А если им вздумается атаковать командный центр?

- Это невозможно, господин.

Положение потомков мятежных лордов определялось степенью их вовлечения в восстание против Совета, самые опасные становились смотрителями, те, что вели себя более-менее мирно, потихоньку просочились в Совет лордов, Винаксы относились к первым. Девятнадцатый лорд Винакс стал первым смотрителем при императоре, который теперь прятался за личиной младшего лорда Кросли, с тех пор двадцать шесть владетелей Туманного залива сменяли друг друга на этом месте, потихоньку, с каждым поколением, подминая под себя маленькие части Империи, соединяя их в одну большую. И теперь сорок седьмой лорд мог в одиночку эту систему захватить, вызвав несколько контролируемых боевых групп. Но бывший император решил иначе, ему зачем-то надо было, чтобы это сделали при помощи оставленных когда-то резервов. Которые сейчас стали неуправляемыми.

К тому же, лорд Винакс полторы сотни лет был смотрителем Высокого двора, и привык к тому, что его приказы исполняются сразу и беспрекословно.

- Почему мы не можем отдать им приказ?

- Протокол безопасности, - вместо хранителя ответил Крунс. - Если мы можем ими управлять, то и другие - тоже. Значит, пока экипаж из людей не сформирован, мы не можем ничего сделать. У нас здесь нет двух тысяч человек. Только сто пятьдесят.

- Что за сто пятьдесят? - наместник покачал головой, и один из имперцев пристегнул излучатель обратно к поясу, убрав его от головы инспектора.

Вместо ответа Крунс показал Винаксу зал с лежащими в капсулах людьми.

- Только биологическая обработка данных, - пояснил он. - Вместо ячеек анализа используется человеческий мозг. Вытащить оттуда их не сможем, пока центр не войдёт снова в ждущий режим. Здесь сто пятьдесят наследников, точнее говоря, сто пятьдесят один, кто-то новенький.

Инспектор приблизил прибавившуюся капсулу.

- Вот и Мун нашлась. Хранитель, как она туда попала?

Прозрачный человек вопрос инспектора проигнорировал, продолжая смотреть на нового наместника преданным взглядом. Тот некоторое время разглядывал прозрачные цилиндры, приближая то один, то другой.

- Хранитель, что с ними и почему они здесь? - наконец спросил он.

- Восемнадцатый лорд Винакс вносил изменения, господин. Он посчитал, что конфедераты могут вмешаться с помощью своего председателя, Диса, и полностью убрал все ИИ-компоненты. Даже я управляюсь этими людьми, как и весь командный центр.

- Ладно, - лорд Винакс повернулся, - вызови мне Риттеля. Нет, постой.

Он повертел у себя на запястье браслет, и рядом с хранителем появилась голограмма Эрвика.

- Рингс, - чернокожий младший лорд радостно улыбался, - отличная работа.

- Ты полагаешь? - бывший смотритель помнил, как они доставали этого Эрвика из стазис-камеры, как тот отлично обходился без коммов и ментальных модулей, распутывая самые сложные задачи, и как потом они помещали его обратно. А могли бы и не доставать или не помещать - это дарило Винаксу обманчивое чувство превосходства. - Ты видел, как здесь используют наследников?

- Да, я знаю, от этих бездельников должна быть хоть какая-то польза, на планете они только жаловались и протестовали. Отличный удар по конфедератам, кстати. Сюда направляется их флот, но к его появлению мы будем готовы.

- Значит, только что мы начали войну?

- Да, вы это сделали, - экс-император важно кивнул. - Теперь им не отвертеться, мы зажмём клонов с двух сторон, а потом, когда флот Кольца не будет нужен, и с ним расправимся.

- Тогда зачем я здесь? - Винакс раздраженно поморщился, - этот бывший временный наместник прекрасно бы справился без меня, тем более что вы всё уже решили. Передай Ньялу, что я ей недоволен.

- Не беспокойся, - бывший император своим видом и поведением показывал, как это надо делать, - только Винакс может бросить вызов остальным в своей системе. А ведь эта система твоя, так? Айанмо, владения Винаксов?

- Предположим.

- Если ты не согласишься, мы можем попросить сорок шестого лорда Винакса, а ты знаешь, какой у твоего отца скверный характер с тех пор, как он сменил настоящее тело на синтетическое.

- Он всегда был таким, - Рингс Винакс покачал головой. - Ладно, мне уже самому интересно, что у вас получится. Что мне сделать - разнести этот центр на кусочки и перейти на боевую станцию?

- Нет, дождись экипажей, они уже в пути, командный центр отлично защищён, и к тому же это твой командный центр, - Эрвик улыбнулся, - ещё кое-что, у тебя изолирован бывший временный наместник, Дэн.

- Да, вместе с бывшим советником Доушем.

- Отлично, эти двое нам больше не нужны. Убей их сразу после того, как Совет выберет нового императора.