Глава 17

Глава 17.

Есть множество способов отыскать в пространстве нужный объект. Чувствительные сканеры среагируют на малейшие колебания гравитационных волн, на самое малозаметное излучение и на движение с минимальными скоростями. Если это не отдельный атом, то шансов укрыться у него практически нет, оборудование разрушителя было специально настроено на поиск и обнаружение таких объектов - любой из них мог представлять опасность.

И тем не менее командный пункт мятежных лордов мы обнаружить не смогли, даже когда зависли в трёх тысячах километров от него. Маяк, который активировала Мун, показывал направление, в котором находился командный центр, путём несложных перемещений мы точно знали, где он находится.

Но в этом месте была пустота.

- Ничего не понимаю, - Крунс запустил зонды, несколько тысяч шариков вылетели, и устремились к искомой точке, но не долетели - связь с ними прервалась, а сами шарики резко замедлились. - Кто-то перехватывает управление. Значит, там точно что-то есть. Вот она, область с нулевой массой как раз в том месте, куда показывает маяк. Очень странно, на границе должна выделяться энергия, а тут этого нет. Хотя нет, ничего странного, сканер засёк возмущение.

Он выделил область пространства диаметром в сто километров.

- Смотрите, если в центре располагается то, что нам нужно, то вокруг должен быть пузырь с отрицательной массой. Винаксы строили командные центры в форме кубов, их в этой системе было шесть, четыре достоверно были уничтожены, а пятый протащили через портал, и теперь он в системе Двух поясов, бесполезная штука - за три тысячи лет никто не разобрался, как его можно запустить.

- Откуда ты всё это знаешь? - Зан приблизил изображение - внутри никакого куба не было.

- Я же говорил, мы, несколько тысяч флотских офицеров, изучаем мятеж. А у меня был доступ ко всем данным, инспекционное управление хранит информацию за десятки тысяч лет. Ну так вот, думаю, это как раз шестой и есть, его проще уничтожить, чем захватить. На поверхности смонтированы гравитационные и кинетические матрицы, внутри этой сферы центр полностью контролирует пространство. Грав- матрицы сейчас работают, поддерживая пустоту вокруг центра в условно-стабильном состоянии, но любой посторонний предмет тут же переходит в нестабильное состояние и уничтожается, там даже отдельных атомов не осталось. Отличная, проверенная временем технология, матрицы приходится менять часто, а это очень дорого и занимает много времени.

- Значит, это везде используется, - предположил я.

- Не везде, но, к примеру, флагманский корабль адмирала Локси оборудован точно так же, адмирал - известный параноик, он готов платить за собственную безопасность.

- И как нам туда попасть? - поинтересовался Зан.

- Ничего сложного, - инспектор пренебрежительно сморщился, - на нужном участке отключаются гравитационные матрицы и включаются кинетические, образуется тоннель с нормальным пространством, через который мы сможем добраться до самого командного центра.

- То есть никак, - не выдержала Мун, - я знала, что дело пахнет хурговым дерьмом. Вляпалась по самые уши. И что нам теперь делать?

- Ничего. Пока сам командный центр не решит, что мы можем к нему пристыковаться, мы ничего сделать не сможем. Ну только если подогнать сюда десяток больших разрушителей, и вдарить хорошенько. Но если мы хотим, чтобы центр остался цел…

- Желательно, - подтвердил я.

- Протокол сопряжения. Этот разрушитель и командный центр были созданы мятежниками, значит, у них должен быть свой канал связи, который только что включился. И кстати, нас отрезали от управления кораблём.

- Давно?

- Только что, - невозмутимо ответил Крунс. - Ни один модуль не отвечает.

Инспектор водил ладонями по панели, пытаясь вернуть контроль над кораблём. Все модули были помечены значком блокировки, малый разрушитель взбунтовался и решил, что лучше знает, что ему делать. Но я по-прежнему мог им управлять, только теперь через фиолетовый браслет - словно корабль лично для меня оставил лазейку, на всякий случай.

Внезапно маяк в руках Мун вспыхнул, и рассыпался. Лейтенант от неожиданности чихнула, пыль от маяка разлетелась по всей рубке. Экраны погасли, мы погрузились во тьму, ни один энергоканал не работал.

- Похоже, нас захватили, - ничуть не расстроившись, бодрым голосом прокомментировал происходящее Крунс.

Мун выругалась, Зан напряжённо молчал, от имп-тактов эмоций ждать было бесполезно. Но инспектор оказался прав - на поверхности сферы появилась фиолетовая окружность, потом ещё одна, и ещё - множество колец образовали тоннель, тянущийся от командного центра, который внезапно появился на всех сканерах и экранах, к нашему разрушителю.

Приветствую тебя, временный наместник, - прозрачный мужчина в мундире Империи, со шрамом на левой щеке и пятью адмиральскими звёздами на рукаве, сдержанно поклонился.

Мне.

Я к этому был готов, а вот мои сопровождающие имперцы - нет. Сначала они ждали, пока нас втянет в фиолетовый тоннель, потом, когда разрушитель замер перед наружной обшивкой командного центра, немного понервничали, совершенно зря, сразу за внешней оболочкой оказался просторный ангар. В ангаре они с подозрением наблюдали, как имп-такты переставляют контейнеры с грузовой площадки разрушителя на складские захваты, потом сдержанно молчали, когда транспортная капсула несла нас к самому центру шестикилометрового куба.

В кубическом же помещении, пятнадцать метров вверх, вдаль и вширь, обнаружился столбик с отпечатком ладони. Сначала к нему приложилась Мун, потом - Крунс. Потом опять Мун, и она же - в третий раз.

- Что за дерьмо тут творится, - девушка пнула столбик ногой. - Я же нашла сканер в управлении безопасности, значит, должна получить связь с планетой. Может, Риттель что-то сделал?

- Не думаю, - инспектор Эрнато разглядывал помещение. Абсолютно пустое, если не считать восемь десантных подавителей, по одному в каждом углу. - Мне кажется, дело тут не в тебе.

- А в чём? - Мун попробовала поменять руку, и теперь тёрла отпечаток левой ладонью.

- Ну сама посуди, - Крунс положил руку на плечо девушке, которая готова была расстрелять столбик из излучателя. Как ни странно, это подействовало, и лейтенант почти успокоилась. - Нас здесь трое, тех, у кого в голове сидит му-ани. На меня этот отпечаток не реагирует, на тебя - тоже. Остался только один вариант. Дэн, я бы на твоём месте тоже не торопился, когда она злится, это очень смешно. Но мне интересно, что дальше произойдёт.

Эрнато был совершенно прав, на истерики Мун можно было смотреть долго и с удовольствием. Но всё хорошее когда-нибудь заканчивается, так что я приложил свою ладонь к отпечатку, фиолетовый браслет сполз, впитавшись в камень, и рядом со столбиком появился этот голографический человек.

- Почему он - временный наместник? - в голосе и эмоциях лейтенанта было столько обиды, что я даже виноватым себя почувствовал. - Это должна была быть я. Крунс, что тут происходит?

- Ты же слышала, Дэн - временный наместник системы Айянмо. Я бы сказал - лорд, но не знаю, какой именно.

И на меня посмотрел. А я промолчал - не их это дело, какой я лорд.

- Я думаю, ты с самого начала знал, куда мы летим, и что тут произойдёт, - Крунс продолжал удерживать Мун на месте, - поработай головой для разнообразия, Мун. Имп-такты, контейнеры, запечатанные родовым знаком, малый имперский разрушитель, конфедераты, которые перед ним разве что на коленях не ползали. Ударная группа Кольца, которую прислали простому переработчику, новейшие истребители. Просто сложи всё вместе, нас переиграли ещё тогда, когда мы пытались захватить челнок.

- Но ключи остались на Айян-четыре, - Мун не сдавалась. - Только мы можем их активировать. Только я прошла предварительную проверку.

- Ты говорила, что Дэн вытащил тебя из управления внутренней безопасности. Уверен, что он попал туда через тот же шлюзовой тоннель, что и ты.

- Вот тварь, - выругалась Мун, - дурачил нас столько времени.

- Тебя.

- Сволочь.

- Посмотри на это с другой стороны, - Крунс положил ей вторую руку на другое плечо, определённо, он умел с ней обращаться куда лучше меня. - Мы в команде. Я получу свой средний разрушитель.

- Большой, - пообещал я. - Ты получишь большой разрушитель Виннаксов, это я тебе гарантирую, потому что мне с этим центром без тебя не справиться. И Мун тут тоже пригодится. И Илли - она уже вылетает.

- А Илли тут каким боком? - тут же окрысилась лейтенант. Нашу синтетическую подругу она не переваривала с момента знакомства.

- Такое дело, - вздохнул я, - только те, у кого есть зародыш в голове, могут здесь что-то делать. Так что каждый носитель му-ани на счету. И если у вас есть надёжные люди в этой системе, мне бы не помешала ещё сотня-другая помощников.

***

- Эти сведения, подробности, детали операции и аналитика в твоём полном распоряжении, так же, как и местное отделение Службы, - глава отделения Службы порядка Империи в системе Айанмо закончил вводить собеседника в курс дела и сдержанно поклонился. - Но я не ожидал, что ты прибудешь так быстро.

Настроение у него было хуже некуда. Гость не пожелал спускаться на планету, средний разрушитель Империи, который непонятно как пропустили через портал Конфедераты, остался на высокой орбите, и главе отделения пришлось самому наносить визит, ставя себя в положение просителя.

Началось всё с прибытия в систему трёх доверенных людей от секретаря Службы, что именно они собираются делать, и с какой целью прибыли, ему, полковнику Инру Леонца, никто сообщать не собирался. Требовалось только оказать содействие непонятно в чём. Формально лейтенант Эрнато и капитан Риттель переходили под его начало, и должны были ему, Леонца, отчитываться. Но, кроме них, в прибывшую команду входил флотский инспектор из семьи Эрнато, сын одного из младших лордов. Уже это делало его по статусу выше полковника, и позволяло не обращать внимания на приказы.

Троица, вразрез с его опасениями, вела себя тихо и своим привилегированным положением не злоупотребляла, полковник было расслабился, и совершенно напрасно. Положение Алесты и двух других планет в системе Айянмо было стабильным, статус-кво сохранялся тысячелетиями, Леонца надеялся, что так будет всегда. И поэтому то, что где-то неподалёку в пустоте находится командный центр мятежной семьи Виннакс, который требуется подчинить и использовать, заставил его распрощаться с мечтами о спокойной и мирной жизни.

С этого момента полковник втихую саботировал всё, что могло помочь троице достичь их цели. В ход даже пошли связи с пятым пределом поддержки Совета Кольца, за агентами следили, а Мун Эрнато даже задержали.

Единственным из троицы, кому Леонца мог доверять, был капитан Риттель - у семьи Риттелей были прочные связи с планетой, им принадлежала большая часть добычи ресурсов и несколько производственных комплексов, выпускавших военную технику, беспорядки и волнения, а тем более война в их планы не входили. Так что полковник знал, что в случае успеха на его место усядется лейтенант Эрнато, эта выскочка, а его сошлют куда-нибудь в другое, не такое уютное место. Или вообще в отставку отправят. Риттель был очень убедителен, Леонца даже дал ему координаты резервной базы на одном из южных континентов Айян-четыре, где можно было укрыться или нанять бойцов при необходимости. Взамен Риттель пообещал, что разберётся с лейтенантом, и заодно с флотским инспектором.

Но всё пошло не по плану. Капитан буквально несколько часов назад появился на Алесте, привезя с собой блок данных с перерабатывающего комплекса Кольца. Каким-то образом в системе появился младший лорд непонятно какой семьи, связанный с пределами поддержки, какими именно - даже агенты на Айян-четыре не смогли узнать. Но влияние этого младшего лорда Империи на службу безопасности Кольца было таким, что его чуть ли не на руках носили.

И этот младший лорд, судя по всему, готовился вместе с лейтенантом Службы и флотским инспектором взять под контроль командный центр мятежников. Данные отправили на расшифровку, протокол защиты был настолько сложным, что первые результаты обещали выдать только через два дня. Но и того, что сообщил Риттель было вполне достаточно - у полковника не было другого выхода, кроме как ликвидировать и таинственного младшего лорда, и его новых подручных из Империи. Леонца рисковал не просто сильно - смертельно, он собирался пойти против секретаря Службы, единственное, чем он мог себя подстраховать, это поддержка Совета лордов.

- Не тебе решать, когда и где я должен быть, - старший распорядитель Совета лордов Кео-ти Ран не смотрел на стоящего на коленях полковника. И тот почувствовал себя пылью под подошвами гостя. - Ты должен был выполнять приказ секретаря, но решил, что можешь сговориться за нашей спиной с пределами поддержки Кольца. Для блага Империи, как ты считал. Но только император и Совет лордов решают, что делается для блага Империи, а что - нет. Ты не просто бесполезен, Леонца, ты вредишь.

Старший распорядитель был маленького роста, но сейчас полковнику казалось, что этот коротышка нависает над ним не только потому, что поза подчинения поставила Леонца на колени. Словно гигант, готовый раздавить маленького хигга. Стены, пол и потолок просторного помещения были затемнены, на них проецировалось изображение звёздного неба, и где-то под ногами собеседников летела планета. Что с ней будет, Леонца даже представить себе боялся. Он не был дураком и понимал, что после этих слов распорядителя живым ему отсюда не выбраться, и точно знал, что с его смертью проблемы этой системы не закончатся. А только начнутся.

- В этом есть и наша вина, - вдруг сказал распорядитель. - Мы оставили тебя без информации, и ты решил, что можешь спасти кусочек Империи от войны, так ведь? От войны, которая тут пыль от планет оставит в лучшем случае.

Смотрел он за спину полковника. Туда, где стоял проштрафившийся капитан.

- Именно, - Риттель сделал два шага вперёд, встав рядом с полковником. - Нам бы тоже не помешало знать чуть больше.

- Вам? - Кео-ти Ран неожиданно улыбнулся. Настолько неожиданно, что полковника бросило в пот. - Лейтенант Эрнато и инспектор Эрнато вот-вот станут врагами Империи, разве не так? Командный центр наверняка у них под контролем, или будет очень скоро, а это мятеж.

- Если таинственный младший лорд не возьмёт их себе, - Риттель ничуть не смутился. - Я уже доложил секретарю свои соображения, но сейчас я в таком же положении, что и полковник Леонца. Минимум информации.

- Даже с теми данными, которые ты привёз?

- Уверен, они ничего не дадут, уж слишком эта таинственная Илли пыталась мне их всучить, меня чуть ли не под руки посадили в бот и отправили сюда, а когда мы подключили кристалл с данными к аналитическому блоку, он попытался перехватить управление.

- Хорошо, - старший распорядитель наконец посмотрел на полковника. - Инру, с этого момента ты делаешь то, что тебе прикажет секретарь, смотритель Виннакс или я. Так ты сохранишь жизнь и своё место в Службе. Твой новый заместитель - капитан Риттель, он будет передавать наши распоряжения. Протокол полного подчинения вступает в силу немедленно, ты можешь принять его сейчас, или тебе нужно подумать?

- Нет, - Леонца часто закивал, - я готов.

- Тогда не задерживаю, - распорядитель показал на открывшийся проход, дождался, когда полковник скроется, - твои соображения?

- Как долго я буду заместителем?

- Ещё минут двадцать, - Кео-ти Ран усмехнулся. - Потом челнок с полковником сгорит при входе в атмосферу.

- Тогда я бы предпочёл тот план, который уже предоставлял Совету. Мы не вмешиваемся в перехват управления командного центра, и ждём, когда сам центр назначит постоянного наместника. Временный наместник сможет использовать объекты на планетах Империи, мы не сможем этому препятствовать, но будем следить и при необходимости корректировать, такая возможность есть, надо только внести некоторые изменения в протоколы выпуска продукции. Если ситуация с Конфедерацией и Кольцом обострится, мы блокируем портал и полностью захватим систему Айянмо.

- Совет согласен, - кивнул распорядитель. - Командующий уже получил инструкции.

- И ещё у меня есть соображения насчёт инспектора Эрнато. Он не такой дурак, каким его считает Мун, и ведёт свою игру, я не успел понять, какую именно.

- Именно так, - в помещении появился высокий чернокожий мужчина со знаками коммандора флота Империи. Риттель мог бы поклясться, что не заметил, как тот вошёл. - У инспектора Эрнато свои задачи, и тебе о них знать пока не нужно. Так ведь, Кео-ти Ран?

Неожиданно старший распорядитель склонился перед новым собеседником, словно тот по статусу был куда выше. Намного выше.

- Я - Эрвик, младший лорд Кросли, представитель секретаря Службы порядка, - представился чернокожий. - Думаю, ты захочешь узнать некоторые подробности о тех людях, с которыми познакомился?

Риттель кивнул.

- Похвальное любопытство. Именно это качество не даёт нашей цивилизации окончательно скатиться в никуда, - Эрвик улыбнулся, - и да, ты ведь понимаешь, что стал новым главой отделения Службы порядка?

Капитан снова кивнул.

- Ну тогда не буду тебе говорить, что всё, что ты тут увидишь и услышишь - сведения конфиденциальные, никакой официальной информации об этих людях нет, а попытка что-то выяснить самостоятельно будет означать одно - смерть.

Младший лорд Кросли вывел на стену изображения трёх людей.

- Илли Доушем, бывший третий советник Империи, пропала три года назад, теперь она - синт с высшей степенью идентичности, гражданин Кольца, находится в разработке Службы порядка, остальная информация засекречена даже от меня и старшего, так что текущий статус советника - сбор данных и наблюдение, но учитывай, что секретарь Службы может отдать приказ о ликвидации.

Кео-ти Ран кивнул, подтверждая сказанное.

- Хорошо. А этот? - Риттель ткнул в следующее изображение. - У меня создалось впечатление, что он не простой управляющий комплексом переработки.

- Так и есть. Полковник Службы порядка Зан Галэки.

- Бывший?

- Нет, действующий. Личный агент секретаря Службы порядка, его текущий статус - оказывать полное содействие. Фактически, это твой начальник, если он обратится за помощью, все ресурсы Службы в этой системе должны быть ему предоставлены.

- Понятно, - капитан слегка напрягся, - значит, лейтенант Мун Эрнато...

- Да, это его дочь. И нет, мы никак не можем это использовать.

- Жаль, - Риттель вздохнул, - какие просторы для давления открывались. А третий - Дэн? Вот уж точно загадочная личность, мне показалось, что его единственная цель - держаться подальше от любой опасности. Он действительно младший лорд?

- Этого тебе знать необязательно, - Эрвик широко улыбнулся. - Думаю, наступит момент, когда он сам заявит о своих правах, до тех пор мы никак не вмешиваемся в его дела. Не помогаем, но и не мешаем.

- Но если он станет временным наместником…

- Или уже стал. Да, тогда он получит доступ к ресурсам Империи, и сможет отдавать приказы и тебе, и командующему. Но думаю, этим правом он не воспользуется, поэтому, капитан, до тех пор, пока новый временный наместник не решит на кого-нибудь напасть или сделать что-то, что вредит Империи, мы только наблюдаем.

- Это всё, что мне нужно знать?

- Нет, - Эрвик секунду раздумывал, потом повернулся к Кео-ти Рану. - Сколько сейчас в системе наследников?

- Тысяча триста восемнадцать человек, - ответил старший распорядитель. - Это все, кого мы смогли найти без ущерба для воинских соединений и без излишней огласки.

- Достаточно. Капитан, выбери из тех, кто недоволен, самых перспективных. Сотню, максимум полторы, в ближайшее время они поменяют хозяина. Служба не будет этому препятствовать.

- Будет сделано, - ответил Риттель. - Кто из Эрнато с ними свяжется?

Загрузка...