Чужие степи 7

Глава 16

Добирались мы ещё долго. Сначала ветер капризничал, потом на горизонте заметили длинную цепь всадников, пришлось резко убирать парус и пережидать пока они пройдут. Ждали порядочно, степь как стол плоская, видно далеко, а всадники никуда не спешили. Дождавшись когда они скроются, собрались продолжать путь, но ветер вдруг подул в противоположном направлении. Опять ждали, и долго, только кроме того что солнце ушло ночевать, ничего не изменилась, а к утру вообще штиль наступил, даже траву не колышет. Промаялись почти до обеда, и когда в воздухе пошли первые шевеления, подняли наконец парус. Слабый ветерок помогал плохо, но даже с таким подспорьем мы упрямо толкали нашу телегу.

— Сколько ещё, как думаешь? — утирая со лба пот, спросил Андрей. Обычно весьма словоохотливый, сегодня он больше молчал, наверняка обдумывая очередную теорию «сотворения мира».

— Немного осталось… Сейчас на горку поднимемся, потом по прямой километра три, и считай на месте…

— Понял. Дай то бог… — ответил он, и коротко посмотрев на небо, перекрестился. В отличии от своего оригинала, этот Андрей самого начала был какой неправильный. Да, я понимаю что воздействие на психику человека здесь запредельное, а у него ещё и семьей так вышло, но всё равно его повышенная богобоязнь выглядела весьма странно. Наверное будь он настолько верующим постоянно, ещё как-то укладывалось бы в рамки, но у него этот пунктик всплывал только время от времени. — Раздвоение личности?

Я хоть не и специалист по психам, но эта версия имела право на жизнь. Ну а что, встал по утру с левой ноги, — один человек, с правой — другой.

На горку поднялись, потом спустились и через какое-то время наконец впереди показалась массивная туша корабля.

Казалось бы, что такого? Не первый раз, а как подстегнуло, оставшийся путь преодолели на одном дыхании, и разгрузившись возле кормы, до потёмок поднимали наверх добычу. Бочонок с маслом обмотали верёвкой, аккумуляторы так же, а бензин уже транспортировали с помощью канистры, поднять всю бочку целиком не было никакой возможности. Оставалась тачка, но её решили не трогать. Устали как черти, да и не вытянули бы мы без разборки эту здоровенную дуру.

Наверху разбирать не стали, и пораскидав обновки по углам, отправились спать. Даже про еду забыли, настолько выложились за этот день.

— Ветер встречный, два узла, видимость хорошая. — сообщил кто-то из-за спины.

— Снимайте тросы. — холодно отчеканил «благородие» — а снился мне опять он, и ловко запрыгнув на крыло биплана, уселся в кабину.

Тросы удерживали машину как на распорках, это я знал из собственного опыта, и чтобы взлететь, их нужно было убрать.

Пристегнувшись широким ремнём, лётчик осмотрелся, похлопал себя по карманам, включил зажигание, махнул рукой кому-то из обслуги «на земле», и уже через секунду рёв пробудившегося мотора наполнил окружающее пространство.

Тормоз, обороты три тысячи, впереди включается подсветка полосы, обороты четыре тысячи, четыре с половиной, пять — и машина резко срывается с места.

Кроме визуального наблюдения, ощущений у меня никаких нет, но ускорение таково, что «благородие» с силой вжимает в кресло. Я же смотрю и запоминаю.

Короткий пробег по полосе, трамплин, и ревущий на всю округу истребитель проваливается в пропасть. На какую-то долю секунды мне кажется что всё, налетался «благородие», но не коснувшись воды, самолёт поднимается ввысь.

Темно. Море сливается с небом, и если бы не приборы — уровень с высотомером, впилиться в черную воду совсем не сложно.

Высота двести и растёт. Летчик не дёргается, спокойно выполняя свою работу. Парашюта у него нет, топлива для возвращения тоже, поэтому такое спокойствие удивительно.

Если я всё правильно понял, он должен найти эскадру противника, дабы навести бомбардировщики. Пробиться через зенитки, через истребители, обнаружить цель и доложить командованию.

Как ни крути — задача сложная, а если верить тому о чем говорили в рубке, практически невыполнимая. По сути, билет в один конец, и благородие это прекрасно понимает.

Несмотря на мой более чем скромный опыт ночных вылетов, глядя на высотомер я догадался как именно он хочет пробраться через зенитки и истребители, и когда почти через час полёта забравшись на семь тысяч метров лётчик заглушил мотор, убедился в правильности своих догадок.

Темно, облачно, луны нет, если зайти со стороны моря и беззвучно спланировать к бухте, появляется хороший шанс пройти незамеченным. Увидел, сообщил по радио связи условленным сигналом. Потом, конечно, собьют, но задание уже будет выполнено.

Истребитель достаточно легкий, высота хорошая, поэтому планировали «мы» долго, и «вынырнули» из облаков совершенно неожиданно для защитников бухты.

Отчётливо выделяющиеся туши кораблей не оставляли никаких сомнений в том что эскадра на месте, и не теряя времени, «благородие» вдавил сразу две кнопки на передатчике. Вспыхнула спрятанная в пазу зеленая лампочка, мигнула пару раз и потухла, сигнал к началу атаки ушёл.

Высота всё ещё была приличной, и лётчик стал разворачивать самолёт к берегу, наверняка надеясь так же тихо спланировать и где-нибудь аккуратненько сесть. Места здесь хоть и гористые, но при определённом везении найти площадку можно, тем более уже светает и появляется хоть какая-то видимость.

Секунд пять, или семь ничего не происходило, покачивая крыльями, биплан медленно поворачивал, но внезапно ожившие прожектора потянули за собой яркие струи трассеров.

Всё случилось так неожиданно и быстро, что я даже сообразить не успел. Зато благородие среагировал мгновенно. За секунду завёл двигатель и почти одновременно крутанул штурвалом, заставляя самолёт «встать на крыло». Четырехкрылый истребитель хоть не скоростной, зато очень маневренный. Короткий кувырок, разворот, надсадный рев мотора — сделано всё просто идеально, за штурвалом летчик — ас, но когда по тебе бьют сразу два десятка зенитных расчётов — всё бесполезно. Наверное стоило бы ещё попытаться уйти из пятна прожекторов свалив машину в пикирование, но и в этом случае шансов было бы совсем немного. Перед глазами что-то вспыхнуло, всё вокруг закрутилось, и я проснулся.

Полежал, соображая, пришёл в себя, да пока не забыл, полез смотреть карту, благо под рукой была. Развернул, глянул — ну точно, один в один с той что во сне видел. Нашёл бухту, место откуда стартовал «благородие», и даже примерно определил где его сбили. Всё отметил метками, на обороте записал алгоритм действий при взлёте с палубы, и лёг снова спать. Не знаю почему, но что в прошлый раз, что в этот, просыпаюсь и чувствую себя так, будто вообще не спал. Словно и не сон это вовсе, а хоть и чужая, но жизнь полноценная.

Напарнику ничего говорить не стал, решил что ни к чему, многие знания — многие печали. Да и дел столько навалилось, что на разговоры времени совсем не оставалось. Ведь как бы там ни было, а мы оба хотели домой, и довести истребитель до нормального, лётного состояния было нашим единственным шансом.

— Как поднимать будем? — спросил Андрей в один из коротеньких перерывов.

Подъём самолёта на первую палубу был серьёзной проблемой. Предназначенный для этой операции огромный подъёмник хоть и не пострадал от бомбёжки, — даже щиток управления остался на месте, но гидравлику время не пощадило, резина рассохлась, за счёт чего масло просто вытекло из системы. И если с патрубками на мотор самолёта проблем не было, то заменить сальники на гидравлических цилиндрах оказалось просто не чем.

— Вручную пробовать, какие у нас еще варианты? — ответил я.

В данной системе и ручной подъём предусмотрен, но сами детали этого механизма так заржавели, что приведение их в рабочее состояние виделось чем-то страшным. Те же шестерни, не знаю уж из какого металла их делали, но ржа буквально съела целые «пролеты» зубьев.

В результате неделю мы ковырялись с самолётом; латали фюзеляж, искали и устраняли течи, а потом ещё двое суток занимались подъёмником.

Первый полёт назначили на утро следующего дня. Сказать что я волновался — ничего не сказать. Технически самолёт очень простой, в процессе подготовки с ним не было практически никаких сложностей, но как он покажет себя в полёте — тот ещё вопрос.

Приготовили всё с вечера, утром проверили еще раз, и вот он, момент истины. Получится поднять машину в воздух — очень хорошо. Не получится — даже думать не хочу. В запасе у нас хоть и есть ещё техника, но восстанавливать её до полётного состояния будет уже сложнее.

Забравшись в кабину «пробежался» по рычагам и приборам, и дав команду «от винта», включил зажигание.

Завёлся мотор с «полпинка», поработал несколько минут, и отбросив все ненужные мысли, я выжал тормоз и осторожно добавил газу.

Обороты. Главное следить за оборотами. Недоберёшь, свалишься вниз, переусердствуешь, машину может развернуть прямо на палубе.

Мысленно перекрестившись, отпустил тормоз, и с замиранием сердца вцепился в штурвал.

Разбег в эти семьдесят метров показался едва ли не марафонским. Всё происходило настолько медленно, что я едва поборол желание утопить педаль тормоза, а когда полоса резко кончилась и самолет провалился в «яму», думал всё, каюк.

Но обошлось. Вместо того фиаско которое нарисовало моё испуганное воображение, воздушная машина активно набирала высоту.

Сто метров, двести, четыреста… Хотелось петь, или просто орать в голос. Легкий, чуткий к рулю самолётик разительно отличался от всего на чём мне доводилось летать. Сильно не газовал, опасаясь, но даже так меня буквально перехлестывало от непрекращающейся эйфории. Ощущение настолько непередаваемые, что от восторга я даже думать ни о чём не мог, и только когда поднялся на тысячу метров, буквально силком заставил себя вернуться к реальности.

Посадка удалась не так удачно как взлёт, но обошлось. Сел неподалеку от громады авианосца, остановившись возле подпрыгивающего от нетерпения Андрея.

— Сколько?

— Семь минут!

Андрей засёк время в полёте, и теперь требовалось слить с бака бензин, дабы хоть примерно рассчитать расход.

— Тридцать литров в час? — произведя расчёты, удивился я. Не так мало как хотелось бы, но и не так много как могло бы быть. По сравнению с АН-2 — вообще хорошо. Тем более если брать по среднему, выйдет ещё меньше. Здесь большой расход был на высоких оборотах взлёта и наборе высоты, а самого полета — равномерного, с крейсерской скоростью, как такового и не было. По сути, всё кроме посадки на форсаже шло, если, конечно, данный термин применим к этой машине. До дома полторы тысячи, самая экономная скорость пусть будет двести, а значит бензина нам потребуется две с половиной сотни литров. Вроде немного, но в наличии у нас даже половины от этого количества нет, и где брать остальное, непонятно. Ну, даже, пусть не тридцать литров, а двадцать пять, всё равно две сотни выходит, а значит пешком придется топать семьсот километров, но это вообще за гранью. Шанс есть, конечно, и если не придумаем ничего лучше может и попробуем, но выглядит такой поход крайне отчаянно.

Начерпать по ямам нефти и перегнать? Но тогда нужен спирт, биплан хоть и древний, но на том что выходит из перегонного куба, летать вряд ли станет.

— Масла достаточно?

Я заглянул в масляный бак, но разницы не увидел. Оно расходуется, в этом сомнений нет, но за такое короткое время сложно выявить хоть какую-то конкретику.

— Думаю хватит…

Пока реанимировали самолет, о том что будем делать после, практически не говорили. Вроде и не суеверные оба, а сглазить боялись. Про себя, конечно, прикидывали варианты, но вперёд не загадывали.

— И что теперь? — Андрей замер, ожидая от меня какой-то панацеи, но, понятное дело, не услышал её. Всё что я мог предложить, лежало на поверхности; лететь до пустого бака, потом пешком пытаться, второй — искать бензин.

— Искать где? — совсем нахмурившись, скривился он, заранее зная что и тут я ничем не удивлю.

А вопрос хороший. И ответ на него, ключ ко всему. Как говорится — знал бы прикуп, жил бы в Сочи. Лучше и не скажешь. Но опять же, панацея не придумывалась, и единственное что приходило в голову — «город немых». Ну а что, оружие у нас есть, в случае чего отпор дадим, поэтому теоретически можно попробовать и договориться. Тем более и предложить есть чего, хоть те же винтовки которых на корабле более чем достаточно.

— Рискованно… — покачав головой, разочаровано протянул Андрей, когда я описал своё видение проблемы.

Риск разумеется был, и риск немалый, ну а где его нет? В воздух подниматься на древнем истребителе — это ли не риск? А пешком по чужой степи?

— Есть другие варианты?

Но напарник мой только пожал плечами. И ведь казалось бы, ещё час тому назад мы мечтали чтобы самолет полетел, и кроме этого нас ничего не волновало, а сейчас снова ворох проблем. Будто и не было недавней эйфории.

Но порассуждаем.

Лететь сразу в станицу, или всё же попробовать раздобыть топливо? Ладно, пусть спирт найдём, тогда нужно будет запускать перегонку, а для этого потребуются дрова, найти которые в степи весьма проблематично. Да, можно по авианосцу насобирать всякой всячины типа пустых деревянных ящиков, кусков резины и прочих горючих прелестей, но, во-первых, их нужно перевезти как-то, а во вторых, сама перегонка не такое простое занятие. Я никогда особо не интересовался этим аспектом, и не факт что смогу запустить установку.

В общем, крутили вертели, но так ни с чем и не определившись, занялись истребителем. Подтянуть, подмазать, заменить. Вылет хоть и был коротким, но «дыр» — во всех смыслах, повылазило достаточно. Обшивка кое-где отошла, пришлось крепить, тормоза показались слабыми при посадке, в моторе местами потёки образовались, колпак кабины перекосило когда открывал, ну и так ещё, по мелочи всякого.

По-хорошему бы устранить всё что обнаружилось, и ещё полетать чуток, но в целях экономии топлива, полёты придётся отложить. И опять же, не хорошо это, небо ошибок не прощает, но других вариантов как не было, так и нет.

Копались до темноты, работы оказалось неожиданно много, а как стемнело, спать легли прямо в кабинах. Хоть и неудобно, зато в случае форс-мажора бежать никуда не надо, всё под рукой.

Пока не уснул, чего только не передумал, в полудрёме версии строились одна фантастичней другой, но ничего умнее возвращения в станицу, всё равно придумать не смог. Искать топливо, сжигая последние литры этого самого топлива, само по себе иррационально, тем более без хоть каких-то намёток на успех.

Утром поговорил ещё раз с Андреем, взвесили все аргументы за и против, и решили готовиться к возвращению домой.

Первое от чего отталкивались — вода. Набрать с собой столько чтобы хватило на весь путь, нереально, поэтому двигаться стоит вдоль Урала. Кроме того так не будет проблем с ориентирами, лети себе и лети по реке, а когда бензин кончится, спланировать можно в какую-нибудь низинку. Ну и река, это рыба, поэтому даже не охотясь, не пропадем, во всяком случае с голоду точно не помрём. Плюс спрятаться, опять же, есть где, хоть от непогоды, хоть от людей лихих. Пусть с крупной растительностью туго, но берег обрывистый, кустами поросший практически повсеместно.

Выдвигаться решили по готовности. Доработать технику, собрать необходимые вещи, ну и всё, можно отчаливать.

Ещё раз прошлись по всем узлам, всё подтянули, проверили, кое-где пришлось разобрать и собрать заново, так чтобы и сомнений никаких не было. Самолет не машина, падать высоко, поэтому лишний раз лучше на земле перепроверить, чтобы эксцессов ненужных избежать.

Пулемет курсовой сняли, без боеприпасов толку от него не было никакого, да и противников в небе не наблюдалось. Собрали все патроны какие удалось собрать — в основном от мосинки, и загрузив их в отдельный ящик, кое как затолкали под сиденье стрелка. Места в кабинах было предельно мало, поэтому особенно не наталкивали, старались брать лишь самое ценное, или то без чего вообще нельзя обойтись.