Чужие степи 7

Глава 5

Мою скромную персону к установке юрт не привлекали, но мне и без этого было чем заняться.

Первое и самое важное на новом месте — разведка. Для того и выделили драгоценный бензин, чтобы я не сидел на месте.

Разбег автожира небольшой, не больше ста метров даже с полной загрузкой, но ввиду неровности рельефа прибрежной линии, требуемая полоса нашлась на достаточном отдалении.

— Может поближе разровнять как-то? — разглядывая оставшийся далеко позади лагерь, предложил Андрей.

— А смысл? Думаешь украдут? — усмехнулся в ответ я.

— Ну мало ли…

— Оставлять машину на постоянку здесь не станем, будем на телеге возить непосредственно перед полётом. Так что не дрейфь!

Я очень сомневался что в этих местах обитают люди, но Андрей прав, лучше перестраховаться, тем более если это практически ничего не стоит. Погрузить аппарат на телегу недолго, везти не далеко, так почему бы и нет?

Определившись со взлёткой, мы вернулись в лагерь как раз на ужин, и получив свою долю, с удовольствием расположились у костра.

— А ничего, почти просохло… — принюхался Андрей.

Используемый в качестве дров конский навоз, горел не так хорошо как коровьи лепешки, только ничего другого у нас не было, поэтому выбирать не приходилось. Чуть сыроватый, попадая в огонь, он моментально досыхал, но сгорая, выделял не самый приятный запах.

Альтернатива кизяку — так называют экскременты копытных, в этих местах лишь камыш, но толку от него совсем немного. Горит ярко, жара даёт много, но сгорает так быстро, что его попросту не напасёшься.

Поэтому только кизяк.

В степи он вообще универсален.

Его перемешивают с соломой, — «перетаптывают», затем закладывают в специальные формы — обычно небольшие кирпичики, ждут когда подсохнет, вытряхивают и досушивают на солнце.

Такое топливо хорошо и долго горит, выделяет много тепла, компактно хранится, и мало весит. Недостатки есть, но их немного, по сути, всего два — это большое количество золы и специфический запах.

А ещё из кизяка строят дома. Мешают с глиной и камышом, делают кирпичи побольше, и выкладывают из них стены. Получается не особо прочно, зато тепло и не сложно. А главное что в тех местах где деревьев днём с огнём не сыскать, другой альтернативы попросту нет.

Нам, конечно, на отопление не хватит, десять лошадей много «дров» не дадут, но сейчас и не зима чтобы переживать.

Баранов бы… То есть овец. Их вообще когда в загоне держат несколько месяцев, потом просто грунт — точнее то, во что он превратился, снимают на пол метра, и так же на кусочки шинкуя, просушивают на солнце. Такой вид кизяка считается самым качественным как для отопления, так и для стройки.

После ужина выпили по паре стаканов чая и отправились спать. Нас к дежурствам и прочему не привлекали, поэтому выспаться удалось на славу.

Встали ещё затемно, позавтракали, и загрузив аппарат на телегу, выдвинулись на стартовую позицию.

Лететь я должен был с геологом, поэтому вникал только в маршрут. Честно сказать, мне вообще непонятно было как в этом одинаковом пейзаже можно выделить какие-то признаки нахождения нефти. Это ладно когда горы, растительность разная, камни всякие. А тут чего? — Полынь, сколько глаз хватает. Разве что совсем уж наглядно должно быть.

— Мы озера нефтяные искать будем? — спросил я пассажира.

— Здесь, вряд ли… — с сомнением разглядывая своё кресло, ответил тот.

— А вообще, бывает такое?

— В теории да, бывает. Но лично я не сталкивался. Видел только выходы нефти на законсервированных месторождениях, вот там, действительно озера.

Не скажу что это «открытие» стало для меня новостью, но где-то в глубине души я всё же надеялся на чудо.

— Но в этих местах нефть неглубоко, первые разработчики вручную копали, метров десять, думаю, не больше…

Я видел по телевизору что бывает когда на буровых добуриваются до нефти, и не успевают поставить заглушку, там фонтан такой бьёт, что если кто рядом окажется, моментом смоет. Поэтому как будет выглядеть наш «шурф», представлял слабо.

— Да ты что… — ухмыльнулся геолог. — Это ж как колодец, только вместо воды нефть. Ты черпаешь, она прибывает. Много таким образом не добыть, но нам в самый раз будет, думаю, пары, а может и одного удачного колодца за глаза хватит.

— То есть ты уверен что всё получится?

— Как бог даст. — пожал тот плечами. — Но в том что покопать хорошенько придётся, уверен на сто процентов!

В итоге, облетели участок примерно километров сто квадратных, и по прилёту оказалось что точек, на которых надо проводить «изыскания», геолог нарисовал аж тридцать штук.

— Это что, на каждом месте колодец рыть? — ужаснулся я, сразу же представляя насколько затянется экспедиция.

— Нет конечно. — усмехнулся тот. — Сначала ножками обойдём, выберем самые актуальные, дырок набурим, посмотрим на породу, ну и потом уже видно будет.

— А может быть так, что ничего не найдём?

— Разумеется. Я за свою жизнь в разведку ходил раз двадцать, и только трижды удачно.

— В разведку?

— Ну да. Геологическую. Нефть искал, золото, выходы руды медной изучал…

Пессимистом я не был, но услышанное слегка удручало. По всему выходило что поиск нефти это та ещё лотерея, и надежду на скорое возвращение можно и не питать. Даст бог, к зиме если управимся.

Ну а проведённая в тяжелых трудах следующая неделя только подтвердила мои опасения.

Прокатившись по самым ближним из намеченных точек, геолог выбрал три самые перспективные, и мы приступили к бурению.

Но шло оно туго. По началу ещё как-то, а вот когда бур углублялся метров на пять, начинались сущие мучения. Мало того что грунт каменистый, так ещё и глина настолько жесткая, что проходили мы, в лучшем случае, сантиметров по пять за час работы.

Руки болели так сильно, что прошлый мой опыт в качестве гребца уже не казался настолько жёстким. И ладно бы хоть какой-то толк был, так ведь кроме всё той же глины и камней, добыть ничего не удавалось.

— Нормально… Не всё сразу… — успокаивал геолог, когда мы выдёргивали очередную пустышку.

Время шло, люди теряли терпение, злились, но как те ёжики, продолжали грызть кактус.

И наверное кто-то наверху пожалел нас, ибо ещё через три дня и дюжину десятиметровых скважин нам наконец улыбнулась удача.

Честно сказать, я бы и внимания не обратил, на мой взгляд, грунт особенно и не изменился, — вместо коричневого с серыми вкраплениями, стал коричневым с черными вкраплениями. Но этого оказалось достаточно чтобы геолог наш едва не запел от радости.

— Здесь! Здесь копать будем!

И мы стали копать.

Притащили лопаты, ломы, вёдра, веревки.

Почва — ужас. Углубившись на пол метра, работали в основном ломами, причём пришлось возить воду, потому как на сухую рыть было совсем невозможно.

Копали всемером, и почти через двое суток требуемой глубины колодец был готов.

— Что-то я там нефти не вижу… — сказал я, когда нашу артель навестил геолог.

— Правильно. — кивнул тот. — Чтобы нефть стала наполнять колодец, необходимо пробурить ещё метра четыре, заложить в скважину пороховой заряд, и взорвать его.

— И что, тогда нефть пойдёт? — с сомнением спросил кто-то.

— Не факт, но шанс имеется. — обтекаемо ответил ответил геолог, вызывая новую порцию матов.

Описывать дальнейшую рутину не имеет смысла, разве что сам взрыв — бахнуло сильно, но глухо. Столб грязи и камней вылетел метров на сорок, и неожиданным, хотя и предсказуемым образом, высыпался нам на головы. Хорошо ещё что самые крупные камни не долетели, попало только щебнем.

А нефть пошла. Не сказать чтобы быстро, но к утру следующего дня дно колодца покрыла пестро-серая жижа.

Ведром черпать не получалось, поэтому соорудили ковшик на длинной веревке, и спустя ещё какое-то время могли похвастать десятком литров этой вонючей жидкости.

Профильтровали, почистили, вышло чуть больше пол ведра.

— Такими темпами мы за месяц бочку не соберём… — задумчиво разглядывая добычу, почесал за ухом Андрей.

— А ведь её ещё и перегонять надо…

— Так подождать нужно хоть пару часов, уровень поднимется, тогда и черпать! — предложил кто-то, только ни через два часа, ни к вечеру, уровень не изменился.

Но мы не отчаивались. Как говорится — на безрыбье и рак рыба, так и тут, за неимением вариантов и это в радость. Ну и разумеется работу по поиску новых источников не прекращали. — Бурили, копали, взрывали.

— Остались только самые дальние точки, надо бы ещё вдоль моря пройтись, не факт что там найдётся что-то лучше, но проверить не помешает. — вернувшись из очередной пустой вылазки, сообщил мне геолог.

На его месте я бы сначала проверил всё что наметили, но специалисту виднее, поэтому спорить не стал, и определившись со временем вылета, отправился спать.

Тут, что называется, в тесноте да не в обиде. Уютное местечко в уголке — если можно так назвать тоненький матрасик у стенки шатра, и равномерный храп со всех сторон, создавали непередаваемый фон. Не скажу чтобы под это дело одни только ужасы снились, но, наверное, где-то около того.

Зато проснулся я на удивление бодрым, и первое что почувствовал когда покинул место ночлега, — запах.

Так пахнет когда где-то рядом жгут резину, но в нашем случае «благоухала» установка нефтеперегонки.

Поставили её прямо на берегу, и то что я видел на барже, было лишь частью этого необычного агрегата, который в собранном виде производил совсем другое впечатление.

Высокая печь с трубой из которой бодро валил чёрный дым, сверху плоская металлическая ёмкость, чуть поодаль несколько бочек, три соединенных между собой газовых баллона, куча шлангов и ручная помпа.

С принципом работы установки я был знаком, но в живую пока не сталкивался, поэтому долго и с интересом рассматривал столь любопытную конструкцию.

— И как успехи? — когда один из занятых с установкой людей — пожилой мужчина которого все звали Стёпой, отвлёкся, спросил я.

— Да только начинаем, пока никак… — виновато поморщился тот.

— От воды вот пробную партию почистили, сейчас будем дальше греть.

— А чем топите? — пока не коснулось, я не задумывался над этим вопросом. Ведь для работы установки нужен огонь, а где его взять в степи? Дров в таком количестве мы не привезли, а кизяка даже на костер толком не хватает.

— Так покрышки горят. Ими и топим.

Я подошёл ближе. Возле печи стояли мешки, плотно набитые порезанной на мелкие кусочки автомобильной резиной.

— Компактно, и отдача хорошая. Ничего лучше для этих целей и быть не может. — объяснил Степан.

— Ясно. А когда готовый продукт пойдёт?

— Не знаю. Загадывать бессмысленно, пока пробуем, экспериментируем… Это тебе не самогон гнать…

То, что производство бензина несколько сложнее «добычи» огненной воды, я догадывался, даже читал что-то по этой теме, но всё же не думал что на деле окажется настолько мудрёно.

— Тут кстати вон чего нашли, глянь на берегу…

Я осмотрелся, но ничего не увидел.

— Где?

— Да вон же, возле бочки перевернутой… — махнул рукой Стёпа.

Шагнув в указанном направлении, я обратил внимание на прислоненный к бочке затёртый спасательный круг с полустертой надписью не по-русски: «Zoi…»

— Откуда?

— Говорю же, выловили с утра, по течению плыл.

В принципе, круг мог приплыть откуда угодно, но надпись заставляла задуматься.

Англичане? — первое что пришло в голову.

Англичанами мы называли наших главных врагов, хотя среди них кого только не было, но английский язык международный, поэтому как по началу пошло — англичане, так и закрепилось.

Хотя и верилось с трудом. В виду дефицита топлива мы уже давненько с ними не сталкивались, да и круг это мог приплыть откуда угодно. Может торчал где-нибудь в камышах, а сейчас вода поднялась, он и выплыл. Может ведь такое быть?

А вообще, конечно, будет неприятно если они действительно где-то рядом тусуются. Не знаю уж чем руководствовались эти люди, но после неудавшейся экспансии, обратно к себе не пошли, а наткнувшись на небольшой посёлок, обосновались в нём. По-хорошему, их бы ещё тогда добить, но в тот момент у нас не хватало ни людей, ни вооружения. Думали попозже, придём в себя, да и разберёмся с супостатами. Но те тоже не сидели сложа руки, забаррикадировавшись не хуже нашего.

Ничего хорошего в этом не было, все эти годы англичане хоть и не проявляли себя, но мы понимали что остались они в наших краях не просто так, и оправившись после поражения, нападут снова. А пока этого не произошло, сложился некий статус кво, мы их не трогали, и они к нам не ходили. Правда в последнее время участились случаи появления самолётов, вот только близко они не подлетали, поэтому поделать мы ничего не могли.

И да, посёлочек их стоял на реке, поэтому теоретически круг мог приплыть, так сказать, самостоятельно.

Наверное, я бы и думать забыл про это происшествие, если бы на облёте прибрежной линии не заметил следы пребывания человека.

Кострище, примятая трава, а самое главное — место где вытаскивали на берег лодку. Судя по размером следа, что-то не очень большое, может обычная моторка, или нечто вёсельное.

А вот кострище свежее, может даже вчерашнее. Да и трава не успела подняться.

Но вокруг никого не было, — перед тем как сесть, я осмотрелся. И мимо нас не проплывали, а значит ушли куда-то дальше.

Ну а вообще, если сложить со спасательным кругом, это уже серьёзно.

Конкуренты?

На первый взгляд такое предположение выглядело реально, хотя если копнуть глубже, кое-что не сходилось.

Во-первых, зачем им тащиться сюда, если ближе добраться до других, более доступных месторождений.

Во-вторых, почему они не начали поиски там, где начали их мы? Ведь по словам геолога, это был самый подходящий район, здесь нефть ближе всего подходит к поверхности. Дилетанты?

Ну это вряд ли. Такие не потащились бы за тридевять земель.

Значит что? Значит я не в ту сторону думаю. Не за нефтью они пришли сюда, а за чем-то совсем другим. Вот только зачем?

Тщательно облазив место чужой стоянки, найти удалось лишь пару заготовок для пыжей, да поломанный карандаш, но ни то, ни другое не способствовало прояснению ситуации. О том что это могли быть городские, я не думал, слишком сложно для них, да и далеко.

— Может, всё же, следы старые? — когда мы вернулись на базу, и я рассказал Андрею о находке, предположил он.

— Нет, вчерашние, край позавчерашние.

— Но откуда? Тем более, как ты говоришь, на лодке… А?

Я видел недоверие на его лице, да мне и самому рассказали бы про такое, я бы, как минимум, засомневался. Но я был уверен что глаза меня не обманывали.

— Ну хорошо, а почему ты решил что это англичане? Вполне могли быть местные кто-то. Нет?

— Не думаю. Лодка современная, пыжи, карандаш. Да и что тут местным делать? Травы даже толком нет, пустыня, да солончаки…

— Да кто ж их знает… Мало ли… — вздохнул Андрей,

Сомневаться — это нормально. Но единственный способ узнать правду — найти этих людей. И уже утром следующего дня, заправившись и вооружившись биноклями, мы усаживались в кресла автожира.

Короткий разбег, взлёт, привычный круг над лагерем, набор высоты и доворот на нужный курс.

Одной рукой держу «штурвал», а в другой сжимаю бинокль.

Бинокль морской, военный, приближение хорошее, но впереди, там где море, кроме холмов и белеющих пятен полыни, ничего нет. Береговая линия пуста, если не считать нескольких десятков чаек, и поднимающегося на горизонте тумана.

Андрея я не вижу, он сидит у меня за спиной, но знаю наверняка что он тоже рассматривает окрестности.

Отложив бинокль в сторону, я слегка добавляю газу, и толкаю вперёд ручку. Хоть и привык, но каждый раз контролирую себя. Управление тут не самолетное, наоборот: Низ это верх, верх это низ.

Сильно не давлю, спешить нам некуда, и поднявшись до двухсот метров, выравниваю машину.

Скорость сто, и вскоре мы уже оставляем под собой обнаруженную вчера чужую стоянку.

Теперь, главное, внимание. Высота приличная, мест где можно спрятать лодку немного, но они есть: Заросли камыша, кое-где обрывистый берег, холмы опять же.

— Давай левее возьмём — прорывается сквозь треск голос Андрея.

— Зачем? — отвечаю я, но руль всё же доворачиваю, хоть и считаю что искать нам нужно на воде, или на берегу.

Минут через пять мы оказываемся над первой грядой холмов, и мне кажется что я что-то вижу вдалеке.

Подношу бинокль к глазам, и сам себе не верю. Этого просто не может быть.