Дариар. Начать сначала

Глава 19

Гарнизон. Как много смысла в этом слове, так много различных картинок рисует воображение, в том числе и такие, каких я при всем моем желании никогда не увижу в этом мире. На самом же деле…

Что на самом деле представлял собой Гарнизон Тайной Гильдии, не знал, наверное, никто, кроме членов этой самой Гильдии. А еще о структуре Гарнизона и его внутреннем расположении знали одиннадцать неудачников, весь выпуск Академии Теней, которых пустили в утиль разу после выпускных испытаний. Вопрос — зачем тогда вообще учили, ведь этим Совет нажил себе очень искусных врагов, причем на пустом месте, встал передо мной в полный рост. И я задал его Лорену, когда мы под видом праздношатающихся пэров расположились на лавочки в сквере прямо напротив массивных ворот центрального входа. Для того чтобы я сошел за пэра, Иельна, бурча под нос что-то явно нецензурное, истратила изрядное количество серебряных пфеннингов, которых осталось не так чтобы много, на покупку мне приличной одежды. Приличная одежда включала в себя удлиненный сюртук, полы которого доходили до щиколоток, и который напоминал нечто среднее между собственно сюртуком и плащом. Носить его полагалось в расстегнутом виде, демонстрируя желающим оружие, притороченное к поясу, вот тут-то мой меч явно пригодился. И все бы ничего, если бы я мог ходить в этом одеянии без боязни запутаться в длинных полах и упасть в самый неподходящий момент, а ведь как только мы зайдем внутрь мрачного приземистого серого здания, каждый момент автоматически станет неподходящим.

Я покосился на сидящего рядом Лорена, одетого почти так же, как и я, только в отличие от меня, эта одежда у него была, причем пошитая на заказ, что дело ее качество сразу же на пять пунктов выше, чем то, что носит его герцог. Его бедро вызывающе украшал кинжал в неприлично дорогих с виду ножнах. Кинжал и меч, кстати, были отличительным знаком Теней, которые им давали во время выпуска. Меч был совершенно обыкновенный, только сделанный из дорогой качественной стали, поэтому Лорен убиваться в свое время по поводу его потери не стал, но кинжал — это не просто полоска стали, в чем я смог лично убедиться. Даже учитывая свое плачевное состояние после принятия на себя энергии артефакта огня, в последней скоротечной схватке, он каким-то чудесным образом смог принять свой изначальный вид. Как это вообще происходит, я вразумительного ответа не получил. Лорен знал лишь одно: кинжал всегда восстанавливается, никогда не тупится, и всегда возвращается в свои ножны, пока жив его хозяин. Его невозможно украсть и потерять. В тот момент, когда владелец этого поистине могущественного артефакта погибает, кинжал погибает, если так можно выразиться, вместе с ним. Тени — это сплошная загадка, ответы на которую сможет дать только Верховный маг Раскарии и то не факт. Сами же Тени не заморачивались по этому поводу. Им не нужен был ответ на вопрос «как». Работает — и прекрасно.

Немного напрягала ситуация, в которой любой полисмент мог бы попросить документы, удостоверяющие, что мы относимся к высшему сословию Аувесвайна, которых, разумеется, у нас отродясь не было, а тот факт, что изображения в разных ракурсах моего Первого дружинника украшали чуть ли не каждый столб с пометкой «особо опасен» явно не успокаивало мои и без того расшатанные нервы. Да даже без этих картинок, которые были только смутно похожи на Лорена, была очень большая вероятность, процентов в девяносто, что любой уважающий себя сотрудник правопорядка и высшего сословия, имеющий темные делишки, относящиеся к Ложам, прекрасно знают, как он выглядит…

Вот на этом моменте моих рассуждений все еще действующий Магистр, хоть и чисто номинально, отмахнулся, потому что ни один здравомыслящий человек даже близко к нему не подойдет, а пока соберется толпа, то нас уже тут не будет.

Я ждал, когда мне ответят на щекотливый вопрос о промашке Совета, напряженно оглядываясь по сторонам, но к счастью, никому до нас не было никакого дела. Лорен же не спеша сделал длинный глоток прямо из горла и поставил бутылку с пивом на скамью рядом с собой. Я уже думал, что он мне не ответит, но мой дружинник, не отрывая взгляда от центральных ворот, медленно произнес.

— Скорее всего, Совет принял окончательное решение только тогда, когда мы выпустились. А принимать такое решение до вынесения окончательного вердикта… Герцогов можно назвать как угодно, но идиотом ни один из них не является. К тому же войти туда, не оповестив весь Аувесвайн о своем присутствии из-за сработавших сигнальных заклятий, можно или имея татуировку гвардейца, или в сопровождении герцога. Так что риск был на самом деле минимальным.

— Пока не появился я, — я задумчиво посмотрел на серый камень, из которого было сделано это здание.

— Да, пока не появился ты, — не стал отрицать очевидного Лорен.

— Чего мы ждем? — было уже довольно темно, и здание Гарнизона быстро поглощалось накатывающимися сумерками, кроме одного маленького пяточка возле ворот центрального входа.

— Мы ждем, когда засидевшиеся за работой Тени свалят, наконец, домой. Ты же не думаешь, что гвардейцы живут здесь? — вообще-то, именно так я и думал, но лишь неопределенно пожал плечами. — Останется только дежурная десятка с командиром смены и дежурные целители госпитального отделения. Ну и охрана арсенала, но им нельзя покидать пост ни под каким предлогом, даже если в пределах их видимости начнут вырезать Совет и их семьи попеременно. Слишком уж лакомый кусочек этот арсенал, — Лорен мечтательно прищурил глаза.

— Я так полагаю, в арсенал мы сегодня не пойдем? — решил уточнить я этот нюанс.

— Он слишком хорошо охраняется, — Лорен вздохнул. — Если только часть охраны не снимется.

— Ты только что сказал, что у них отдельные инструкции, которые запрещают им реагировать на внешние раздражители, что бы ни происходило, — я увидел, как в огромных воротах открылась небольшая калитка, и из нее вышло несколько человек. Калитка тут же захлопнулась, слившись с огромной створой ворот так, что не было заметно ни щелочки. Если точно не знаешь, где находится этот вход, то искать можно было бы до бесконечности.

— В любом правиле есть исключения, — Лорен подобрался. Теперь он говорил немного рассеяно, и от этого создавалось ложное впечатление, что он не контролирует окружающую обстановку, причем в постоянном режиме. — Например, если до охраны на всех уровнях дойдет сигнал, что кто-то взял в руки священный Кодекс, то даже часть охраны арсенала должна будет сняться со своего поста, чтобы покарать святотатцев.

— Вот зачем ты берешь с собой сестру, — я потянулся, разминая немного затекшие мышцы. В спину моего сюртука были вшиты металлические пластины. Сначала я подумал, что это что-то вроде защиты, пока мне не намекнули, что нет, эти пластины не позволяют пэру сутулиться — это считается слишком дурным тоном. Но я-то к такому садизму не был готов! Теперь же у меня ныла не только неестественно прямая для меня спина, но и плечи, на которые легла дополнительная нагрузка.

— Я глубоко сомневаюсь, что ей удастся найти Кодекс, — устало проговорил Лорен, поворачиваясь ко мне. — Но, если вдруг ей это все же удастся… Эту вещь никто не сможет снять с постамента, чтобы не убояться гнева Веруна, в лице охраны Гарнизона. Либо в это размытое определение вкладывается гораздо больше смысла, — он покосился на мой меч и задумчиво продолжил: — Разве что у герцога есть шанс вообще остаться в живых, прикоснувшись к святыне. Поэтому…

— Я понял, — я встал с лавочки. — Поэтому я провожу вас внутрь и дальше брожу по темным, мрачным коридорам вместе с воровкой, чтобы она не совала свои шаловливые ручки туда, где может их оставить в самом прямом смысле этого слова.

— Ну, почти, — Лорен тоже поднялся, оставив недопитую бутылку стоять на лавке. — Кеннет, ты не обязан…

— Я знаю, — я снова повел плечами, пытаясь хоть немного облегчить боль. — И нет, ты не прав, я именно обязан. Кроме того, я ведь ваш патрон, хоть и номинально, поэтому в вашем поражении в любом случае обвинят меня.

— Ты быстро учишься, — Лорен все еще смотрел на меня задумчиво. — Но Иельна…

— Даже, несмотря на то, что она не давала клятву верности до гроба служить мне до последней капли крови, она слишком много потеряла в тот момент, когда на горизонте появился один не учтенный и никому не нужный герцог, поэтому за нее я несу ответственность чуть ли не больше, чем за вас. По крайней мере, вы себя защитить можете и сами, без моего вассального наставления, — неопределенно ответил я, пытаясь прогнать из головы насмешливый голос, который в это время говорил: «Первое правило управленца — виноват всегда ты!»

На улице совершенно стемнело. Даже свет, освещавший центральные ворота Гарнизона сделался тусклее. Нашу лавку, да и нас с Лореном не было видно даже нам самим, так что мы могли не опасаться, что кто-то посторонний заметит подозрительные шевеления в непосредственной близости от стратегически важного объекта. Тем более, когда на город спустились сумерки, обычные прохожие и постоянно прогуливающиеся патрули куда-то бесследно исчезли, оставляя это место защищать лучшим из лучших, элементарно не путаясь под ногами.

«Эх, и темные же люди, нет на вас всевидящего ока века повсеместной слежки и тотального контроля многочисленных камер слежения». Я только поморщился. Ну откуда все-таки в мою многострадальную голову лезут такие дурацкие мысли?

В это время к нам с разных сторон подтянулись Тени и примкнувшая к ним Иельна.

— Все здесь? — тихо спросил Лорен, оглядываясь. — Выдвигаемся.

Это было, пожалуй, самое сложное в предстоящей операции — найти эту чертову калитку, открыть ее и проникнуть внутрь, очень быстро устранив охранника, который совершенно точно топчется сейчас у входа.

Мы с Иельной быстро подошли к воротам, и воровка опустилась на колени, достав какую-то загогулину, которой принялась азартно ковыряться в чем-то… В общем, похоже, она сразу же и без малейших затруднений нашла дверь. Еле слышно щелкнул замок, и я толкнул дверь, тем самым погасив уже начавший формироваться ответ на действия Иельны, которая к Гарнизону даже слева сбоку не пробегала.

Дальнейшее напоминало… Ничего оно мне не напоминало. В образовавшуюся щель скользнул кто-то из моих дружинников. Кто именно это был, я не разглядел. Из-за двери раздалась приглушенная возня, а затем дверь распахнулась.

— Заходим. Кеннет, вы первый, чтобы своим статусом убрать все возможные недоразумения, — послышался тихий голос.

Я заскочил внутрь, едва не споткнувшись о тело, которое мой заботливый дружинник прислонил к воротам в положении сидя. Голова парня упала на грудь, а вся его расслабленная поза не оставляла сомнений в том, что он мертв. Я посторонился, давая пройти остальным. Что-то мне уже становится не по себе от количества трупов, которые мы оставляем за собой. И хотя оправдание типа «если не они, то мы» пока еще действуют, но я чувствую, что очень скоро перестанут. Все-таки существует некий предел, который нормальный человек не должен переступать. Перед глазами сразу промелькнули безжизненные глаза Киры, но я сразу отогнал наваждение. Это не оправдывало ни меня, ни мои решения.

Нас с Иельной запихали в середину, и строй двинулся по коридору. Время от времени кто-то из Теней срывался со своего места, и тогда мы по пути своего следования натыкались на очередное тело с аккуратно перерезанным горлом или явными следами удушения: кто-то из моих дружинников предпочитал гарроту при таких вот скрытых проникновениях. У нас было одно неоспоримое преимущество — Тени долгое время действовали именно, как наемные убийцы, то есть максимально скрытно, в то время как гвардейцам нечего было стыдиться в открытом бою. И хотя школа и подготовка у них была одинаковая, специфика занятий, которыми они занимались в последние десять лет, давала о себе знать.

Нам удалось пройти довольно большое расстояние, когда в коридор из госпитального, как гласила надпись на дверях, отделения вышли нам навстречу человек восемь, одетых в одинаковую серую форму. На несколько секунд обе группы: и наша, и группа гвардейцев, которые, похоже, пришли навестить коматозника, застыли в легком ступоре, явно не ожидая увидеть здесь такую большую компанию. Я скорее почувствовал, как меня из середины передвинули в конец. В считанные секунды мы с Иельной оказались закрытыми широкими плечами моих дружинников. Лорен, который в это время стоял рядом со мной, наклонился и прошептал:

— Ищите Кодекс. Если кто-то из них сумеет уйти и вызвать подкрепление, нам всем конец. Но если вы найдете священную вещь, то, потревожив нити защиты, сможете отвлечь внимание на себя. Не геройствуйте. Просто потрогали и ходу оттуда. Ил, ты поняла меня?

— Да, Лорен, — сквозь зубы протянула Иельна.

Лорен кивнул и вышел вперед.

— Ба, кого я вижу. Сотник Теней Гворк Нузас пришел, чтобы навестить какого-то командира десятка. Лично. Чу-де-са, — последнее слово Лорен почти пропел, издевательски проговаривая его по слогам.

— Как вы сюда проникли? — холодный спокойный голос, которым говорил мужчина, шедший первым, совершенно не успокаивал.

— Мы не приникали, мы зашли. Почему я не могу попроведовать старого приятеля, находящегося в столь плачевном состоянии?

— Ты заигрался, Лорен, — покачал головой тот, кого назвали сотником, но пока не делал ни единой попытки перейти от слов к действиям.

— Да нет, — мой дружинник отмахнулся. — Я люблю играть в сложные игры, а это… Скажи, а тебе вообще приятно работать с этими снобами, которые даже не знают, с какой стороны браться за кинжал Тени? Ах да, его у них нет. Меня давно мучил этот вопрос. Вы настолько обеднели, что решили пополнить казну деньгами зажравшихся пэров?

Лорену не ответили. Тот, которого он назвал Нузас, словно расплылся в воздухе, двигаясь в сторону официально действующего хоть и бывшего Магистра. Блеснула полоска стали. Я невольно закрыл глаза. Дзынь, в сторону полетели искры, оказывается, Лорен успел вытащить свой кинжал, за те миллисекунды, которые ему дал его соперник. А дальше началась свалка. Я уже не понимал, кто с кем бьется, но, когда мне прямо на лицо попали капли крови… Я не понял, чья она, но почувствовал, как меня куда-то тянут за рукав сюртука.

Окончательно я пришел в себя только в каком-то темном коридоре. Звуков битвы не было слышно, а по состоянию общей запущенности, можно было сделать вывод, что этим коридором пользуются крайне редко.

— Где мы? — мой голос отразился от пустых стен, которые испускали тусклый мертвенно-белый свет, создавая странную жуткую иллюзию нереальности этого места.

— Я не просто так изучала старые карты, — Иельна нервно оглядывалась по сторонам, стараясь держаться ближе ко мне. — Где-то здесь находится комната, которой нет на современных планах. Вот я и подумала, что в таком месте могут хранить нечто очень ценное.

В этот самый момент коридор закончился тупиком.

— И где эта твоя комната? — я вытянул руку вперед и потрогал перегородившую нам дорогу стену, тупо наблюдая, как рука прошла через стену насквозь. — Упс. Тут, похоже, какая-то иллюзия. — Поколебавшись пару секунд и задержав дыхание, я сделал шаг, зажмурившись, когда мое лицо приблизилось к каменной кладке. Ощутив словно дуновение ветерка, я почувствовал, как сквозь сомкнутые веки проникает яркий свет.

— Ох, ничего себе, — раздался рядом приглушенный возглас. Приоткрыв один глаз, я сначала посмотрел на ошарашенную Иельну, которая смотрела прямо, округлив глаза и приоткрыв рот. Проследив за ее взглядом, я почувствовал, что мой рот тоже приоткрывается. Посреди круглой, абсолютно пустой комнаты стоял постамент, от которого и шел яркий свет. Постамент был нереально белым, как и все, что находилось в комнате, включая стены. На постаменте лежала книга. Самая обычная книга, небольшого формата и не слишком впечатляющей толщины. Книга была раскрыта, и так и манила подойти и начать читать. Я сглотнул. Похоже, что мы только что нашли легендарный Кодекс Веруна. Но где та самая страшная охрана, о которой говорил Лорен? Сдается мне, что все здесь не так просто, как кажется на первый взгляд.