Дело Чести (Третья жизнь Архимага)

Глава 13

Кто хочет научиться летать, тот должен сперва научиться стоять, и ходить, и бегать, и лазить, и танцевать: нельзя сразу научиться полету!

Фридрих Ницше

Убедить Верочку в том, что мне нужно идти в академию одному, оказалось довольно непросто. Она не спорила, но делала вид, что не слышит неудобных ей вопросов. Или же, с детской непосредственностью, переводила тему, что-нибудь спрашивать. А сердиться на неё не получалось. Вот совсем. И уж тем более не после того, что она только что сделала.

В итоге, минут пятнадцать пути я её убеждал, а она с улыбкой кивала и спрашивала что-то своё.

Мои ближники только-только оправились от смущения после фиаско со жрецом и теперь прятали лица, стараясь сдержать улыбки.

Вот и сейчас я в очередной раз пытаюсь объяснить девушке, что в академию её попросту не пустят. А она задала очередной вопрос:

— Боярин, а чего от тебя хотели служители Перуна?

И вот что тут делать?

— Наверное, вернуть заблудшую овцу в стадо, — со вздохом ответил я.

— Так ты ещё и пастух⁈ — воскликнула Верочка. Глаза её при этом радостно загорелись. Словно она всю жизнь мечтала познакомиться с пастухом.

— Нет, я, скорее, овца, — снова вздохнул я. И пояснил: — Перун хочет видеть меня среди своих людей. Даже клеймил как-то. А вот я этого как раз не хочу.

— Клеймил⁈ — ещё сильнее округлила глаза девушка. — То есть, ставил на тебя знак? Стрелу?

— Да.

— Странно. Я его не чувствую…

— Я его удалил. Сжёг.

— Сжёг? — испуганно прижала ладони к щекам жрица. А затем вытянула руку, положила мне на плечо и на секунду прикрыла глаза. — Ты сжёг только внешнюю его часть. А на более глубоком плане она бы осталась. Но… Тебе помогла Жива, да? Да, точно. И Перун обиделся. И не только на тебя. Иначе бы не послал своих жрецов. Нельзя вернуть силой. Так это не работает.

— Тут скорее всего произвол исполнителей, — пожал я плечами. — Ты же видела, как этот жрец, после всего, смиренно спрашивал, можем ли мы увидеться позже? Словно он не старец седобородый, а юнец, что впервые девчонку на свидание приглашает.

— Видела, — кивнула девушка и смущённо захихикала.

— Вот у меня и сложилось впечатление, что Перун ему не велел действовать силой. Старикан сам так решил.

— Верно, — кивнула Верочка. — Если бы Перун хотел на тебя надавить, то послал бы обычных жрецов, а не храмовых.

— Обычных? — не понял я.

— Обычных воинов, что принесли ему клятву, — пояснила девушка. — Таких десятки тысяч. И Перун через храмовых жрецов мог бы передать им приказ на тебя напасть. А храмовые жрецы обычно не вмешиваются напрямую. У них другое предназначение.

— Храмовые — этот как тот старик? — на всякий случай уточнил я.

— Да, те, кто несут службу в храме. Да и не так они сильны, как тебе могло показаться, Кайлриз. Их сила от Перуна. А он не любит ею делиться. Просто там был рядом храм, вот у старика и получилось нейтрализовать твоих людей. Случись это всё на пару-тройку километров дальше, и ничего бы у него не вышло. Но всё равно странно, что он решился напасть. Тем более, если его богу от тебя что-то нужно.

— Мне всё-таки кажется, он не собирался нападать, — задумчиво протянул я. — Просто не стерпел отказа. Наверное привык, что к нему все уважительно относятся.

— Может быть, — согласно кивнула жрица.

— Вера, а ты тоже станешь слабее вдали от храма? — решил уточнить я.

— Стану, но ненамного. Наша Мать щедра и милосердна. Она не цепляется за каждую крупинку своей силы. А её жрицам не обязательно всё время находиться в храме, чтобы лечить.

— Но в этот раз ты не лечила. Скорее — наоборот.

— Лечила, — улыбнулась Верочка. — Просто по-другому. Я лечила тебя от перуновой силы. Понимаешь?

Я, на всякий случай, кивнул.

— Но я не могла бы никого атаковать. Это не в природе Матери. И на такое она не дала бы своей силы.

— А как же она позволяет лечить воинов после битвы? — поинтересовался я.

— Это другое, — улыбнулась девушка и посмотрела на меня как на дурака. Даже неудобно стало. — Жива милосердна. И всегда надеется, что люди станут добрее. А чтобы стать добрее, им нужно оставаться живыми.

— Ну да, ну да, — покивал я. Хотя на самом деле не особо во всё это верил. Да, Жива действительно помогает мне безвозмездно. И, возможно, она и в самом деле добрая богиня. Но вот поверить в то, что у неё нет каких-то своих целей, я не могу. Однозначно есть. Боги она такие… В общем — боги. И нам их замыслов не понять. Да что там, я даже не могу понять, что от меня Перуну нужно. Или же Локи. Вот этому-то чего неймётся? И спросить не у кого. Предок и сам особо не знает. Да не доверяет он своему богу-покровителю.

— Ты не веришь, — всё так же улыбаясь, произнесла Верочка.

— Не особо, — признался я. — Хотя от Живы ничего плохого не видел. Только хорошее.

— Это не страшно. Мать добра. И не будет гневаться на твоё недоверие. Она понимает, чем оно вызвано.

— Это ты сейчас от себя говоришь? Или от неё? — с лёгкой опаской уточнил я.

— А какая разница? — пожала плечиками жрица.

— Тоже верно, — не стал спорить я. И вообще, решил, что лучше перевести тему разговора: — Вера, скажи, а ты можешь благословить целительские артефакты? Но только сразу хочу предупредить, что они пойдут на продажу.

— То, что они пойдут на продажу — не страшно. Они же всё равно созданы для того, чтобы лечить. К тому же я знаю, какой дар ты принёс Матери. Очень щедрый дар! Значит, твои помыслы не корыстны. А насчёт благословления… Мне нужно на них посмотреть.

— Вот, держи, — я тянул с шеи шнурок с артефактом и передал девушке.

Она покрутила его в руках, зажала между ладоней и снова прикрыла глаза. На этот раз ей потребовалась почти минута, чтобы изучить артефакт.

— Могу, — просто кивнула Верочка, открыв глаза. — Есть три способа. Первый — самый лёгкий и быстрый. Но и благословление будет временным. До первого серьёзного использования. Второй способ сложнее. Для этого мне нужен малый алтарь. Благословление тоже будет временным. Но владелец сам сможет его обновить. Ему нужно будет всего лишь посетить любой храм Матери и попросить её о помощи. И третий способ — самый сложный. Благословление будет постоянным, но займёт много времени. И наложить его можно только в храме.

— Хм, интересно… — протянул я. — В принципе, и первый способ подойдёт. Если артефакт сильно усилится даже на один раз — это уже повысит его ценность. Ведь после того, как спадёт благословение, он всё равно будет лечить. Тем более алтаря у нас нет.

— Алтарь можно построить, — просто сказала жрица. — Был бы у тебя большой дом…

— Есть большой дом! — перебил я девушку. — Точнее — усадьба. И участок там большой. А буквально сегодня территория усадьбы ещё подросла. Так что сейчас я пойду поступать в академию, а ты поедешь с моими людьми и всё осмотришь. И заодно расскажешь, как построить алтарь.

Верочка задумчиво на меня посмотрела, но всё же кивнула. А я внутренне возликовал! Слава лесным белкам! И девушку делом займу, да ещё и артефакты улучшать сможем. А то, что у меня дома появится алтарь Живы… Пусть! Вдруг он сможет оградить мою усадьбу от других богов.

Ворота академии сегодня были распахнуты настежь. Но и охрана перед ними была внушительная — полный десяток воинов. И всех подряд они на территорию не пускали.

А ещё перед академией была самая настоящая пробка из экипажей и карет с гербами. И вот это показалось мне странным. Вроде как всего лишь экзамен на ранг проходит, а не всеобщий выпускной. Откуда столько людей?

Хотя, тот клерк, что получил от меня взятку за пропуск на экзамен, вроде как говорил про то, что народу будет много. Но я даже не представлял насколько.

Пешком ко входу я идти не стал. Не потому, что переломлюсь. Тут идти-то пару сотен метров всего. Дело в том, что весь скопившийся транспорт двигался потихоньку и высаживал своих пассажиров именно у ворот. Не раньше. И я подумал, что в этом есть какой-то смысл. Скорее всего, невместно родовитым боярам ножками топать до входа. Скажут потом, что торопыга безкаретный. Нищеброд и вообще хмырь. А нам такого не надо.

Заодно удалось заранее рассмотреть надписи на большом плакате, что висел у входа. Там говорилось, что с собой сегодня нельзя проносить на территорию никакое оружие и артефакты. Так же, пройдя за ворота, следовало оставаться на месте и ждать, когда кто-нибудь подойдёт и проводит дальше.

Так что свой меч, кинжал и артефакты я передал Егору ещё в экипаже. Оставил только сумку с деньгами и бумажку с пропуском на сегодня. А иди я пешком, предварительно отпустив своих людей, то даже не знаю, куда дел бы свои вещи. Не выкидывать же.

В итоге попрощался с сопровождающими, предварительно раздав инструкции. Зареченскому и Эльзе велел доставить в усадьбу Верочку. Выделить ей там комнату и обеспечить всем необходимым. Остальная охрана будет ждать чуть в стороне, на специально отведённом для этого месте. А экипаж с кучером потом вернётся. Глядя на количество людей, не думаю, что получится быстро отсреляться.

На воротах предъявил пропуск одному из охранников. Он мельком на него взглянул, кивнул и не особо приветливо спросил:

— Что-нибудь запрещённое есть?

— А что интересует? — решил немного похулиганить я. Несмотря на все события сегодняшнего утра, настроение было приподнятым. И, как ни странно, присутствовал лёгкий мандраж.

— Шутник? — внимательно меня осмотрев, поинтересовался воин. — Ну проходи тогда. Зайдёшь в ворота и отойди немного вправо. Никуда не уходи. Жди. Понятно?

— Понятно. А чего ждать?

— Службу безопасности. Проведут с тобой беседу.

— Чего⁈ — офигел я.

— Иди уже, — махнул рукой себе за спину воин и рассмеялся. — И жди, шутник.

— Не, серьёзно ждать надо? — на всякий случай уточнил я, сообразив, что охранник пытается шутить.

— Серьёзно, серьёзно, — покивал он. — Иди давай, не задерживай очередь.

А очередь действительно была. За моей спиной уже стояли два парня и девчонка, внимательно вслушиваясь в наш разговор. И лица у них были такие сосредоточенные-сосредоточенные. Явно волнуются ребята.

Пройдя чуть-чуть вперёд, я остановился и прислушался.

— Запрещённое что есть? — в очередной раз спросил воин.

— Нет! — как мне показалось, слегка испуганно пропищала в ответ девчонка.

— Тогда проходи. Как зайдёшь, то отходишь вправо и ждёшь. Понятно?

— Понятно! — закивала она.

Охранник же бросил на меня мимолётный взгляд, тем самым показав, что всё видит и замечает. Шутник, блин! Хотя, сам виноват. Человек на службе, а я тут остроумием страдаю.

Пройдя ещё немного дальше, я последовал рекомендации и отошёл вправо. К большой группе молодёжи обоих полов. И, кстати, эта группа была не единственная. Видимо другие охранники отправляли в другие места.

Атмосфера среди будущих студентов царила слегка нервозная. Практически никто не общался, не шутил и не бродил. Стояли как истуканы и прилежно чего-то ждали. Ну и я пристроился ждать вместе со всеми.

— Многовато что-то людей, — ни к кому не обращаясь, произнёс невысокий парень, что стоял рядом.

— Ага, — кивнул я. — Неужели все они тоже до сих пор не подтвердили ранг?

— В академии всё равно проверят, — вклинился в нашу беседу ещё один паренёк. Моего роста и такой же слегка нескладный. Наверное, тоже быстро ранги набрал и подрос.

— Проверят что? — поинтересовался я.

— Ранги, — уточнил он. И видя наши непонимающие лица, добавил: — Говорят, что раньше были афёры. Некоторые покупали себе сертификат с рангом выше настоящего. Поэтому академия теперь всех сама экзаменует.

— А какой смысл в такой афёре? — не понял я.

— Наверно их родители надеялись, что в академии они быстро до этих рангов подтянутся, — пожал плечами парень. — Всё же учат тут хорошо.

— И что, подтягивались? — заинтересованно спросил я.

— Не знаю. Всё может быть. Хотя, сюда не зря берут только с третьего ранга. Со вторым, вроде, как и помереть можно во время занятий.

— Помереть? — слегка побледнел невысокий паренёк, что первым заговорил про количество поступающих.

— Ну, так говорят. Академия, всё же…

— Ага, не хухры-мухры, — с лёгким скепсисом в голосе, хмыкнул я.

— Ну не верите, как хотите! — вдруг вызверился собеседник и отошёл от нас с невысоким подальше.

— Чего это он? — ошарашено спросил оставшийся паренёк.

— Волнуется наверно, — развёл я руками.

— А ты не волнуешься что ли?

— Разве что слегка, — пожал я плечами. И протянул руку: — Маркус Северский.

— Илья Калугин, — пожал он мою ладонь. И добавил: — А я вот тоже волнуюсь. Вдруг не сдам и не поступлю?

— Ты рукопашник? — спросил я. Дождался кивка и уточнил: — А ранг какой?

— Третий.

— Подтверждённый?

— Конечно! — возмутился Илья.

— Ну так чего волнуешься? Ранг-то твой никуда не денется. Тебе его всего лишь подтвердить нужно, насколько я понял.

— А полоса препятствий? — тут же спросил он.

— Сомневаюсь, что она очень прям сложная, — задумчиво почесал я затылок. — Иначе бы в академии вообще никто не учился.

— А тест на сообразительность? — задал следующий вопрос Калугин.

— Дураков отсеивают. Ты же не дурак?

— Я⁈ — на его лице снова появилось возмущённое выражение. — Не дурак, конечно!

— Ну вот и не волнуйся!

— Вы закончили выяснять, кто из вас дурак, а кто нет? — спросил нас кто-то звонким и уверенным голосом. Повернув туда головы, мы увидели симпатичную длинноногую девушку, в форменной одежде академии. — Если да, то слушайте меня! Это всех касается!

— А ты, собственно, кто? — со слегка нагловатыми интонациями в голосе, спросил кто-то из толпы.

— Меня зовут Владислава Летняя, — представилась девушка. Но затем отчего-то нахмурилась и продолжила более строгим тоном. — Впрочем, вам всем это знать и не обязательно. Но всё же поясню. Я третьекурсница и сейчас выберу десять человек, для которых в будущем стану куратором. Конечно, в том случае, если они сдадут экзамены. Сегодня же я буду вашим гидом и помощником. Чтобы не заблудились и не наделали глупостей. Понятно?

— А остальные? — уточнил кто-то.

— А остальных разберут другие старшекурсники. Так вам понятно, я спросила?

В ответ нестройно раздалось несколько голосов.

— Угу…

— Понятно…

— Чай, не дурак.

— Ну, насчёт дураков — это мы сегодня выясним, — изобразила улыбку Владислава. Глаза же её оставались холодным. — И запомните ещё одно правило! Если, конечно, хотите тут учиться. Когда вас о чём-то спрашивают на территории академии, то нужно незамедлительно отвечать! Причём делать это громко и чётко! Вам понятно⁉

— Понятно! — раздалось дружно в ответ. Ну, почти дружно. И в этот раз я тоже ответил. Правила есть правила.

— Уже лучше, — удовлетворённо кивнула Владислава. — Хотя всё равно придётся потренироваться. Но это…

— Тренироваться разговаривать хором⁈ — недовольно выкрикнул кто-то из толпы. — Мы вроде в академию поступаем, а не на службу в легион!

— Правило второе! — тут же громко произнесла старшекурсница. — Если ваш преподаватель или куратор, да даже просто старшекурсник, что-то вам объясняет, то его нельзя перебивать! Понятно⁈

— Понятно… — на этот раз вообще не дружно ответили несколько человек. Остальные промолчали, хмуро сверля глазами Владиславу.

Я тоже отвечать не стал. Что-то мне такие правила не особо нравятся. Дедовщина какая-то…

— Я не слышу! — повысила голос старшекурсница.

— К целителю сходи! — выкрикнул кто-то, и все засмеялись.

— Вопрос можно? — спросил я, сделав шаг вперёд. И успел я, надо сказать вовремя. Владислава как раз набирала воздух в лёгкие, чтобы выдать явно что-то гневное. Но услышав мой вопрос, сдулась, как воздушный шарик.

— Чего тебе ещё? — недовольно посмотрела она на меня.

— Я понимаю, что нужно выказывать уважение преподавателям. Так же понимаю, насчёт куратора. Но нам что, нужно перед всеми старшекурсниками на задних лапках бегать?

— Вы можете вообще никому не выказывать уважение! — едва сдерживая злость, ответила она. — Но потом не удивляйтесь, если вдруг вылетите!

— Вылетим из-за того, что не унижались перед старшекурсниками? — нахмурился я. — Сударыня, я вообще-то боярин! А вы предлагаете мне плюнуть на свою честь!

И вся наша группа недовольно заворчала и подалась вперёд. Кажется, что ещё чуть-чуть, и Владиславу Летнюю будут бить.

Она, к слову, это тоже поняла. Неосознанно сделал шаг назад, округлила глаза и чуть ли не закричала:

— Вы не обязаны ни перед кем унижаться! Этого нет в правилах академии! Но любой старшекурсник может вызвать вас на поединок. И выбить из вас эту вашу боярскую честь! Понятно?

— Прям таки родной гимназией сразу запахло, — умилился я. И даже сделал вид, что вытираю выступившую слезинку, вызвав тем самым дружный хохот.

Сам не знаю, зачем я лезу на рожон, но девица эта вот прям не понравилась. Да что там — она в край охренела! Хочет, чтобы я спину гнул перед какими-то хмырями, только из-за того, что они на год-два дольше проучились?

— Тебя там, наверное, всё время били? — недовольно огрызнулась Владислава.

— Да постоянно, — весело махнул рукой я. — Иногда прям на входе ловили и как давай бить. Да ещё и приговаривали: Запомни Маркус, в академии будет ещё хуже!

Хохот стал громче. А лицо старшекурсницы пошло белыми пятнами. Кажется, только что я нажил себе врага.

— Что, Славушка, веселишь мальков? — окликнули вдруг нашу несостоявшуюся кураторшу со спины. — И как всегда первая прибежала?

Произнесла это невысокая, можно сказать — миниатюрная, светловолосая девушка так же одетая в форму академии. Но миниатюрной она была не везде! Грудь как минимум четвёртого размера, которую форма не скрывала, а лишь подчёркивала, моментально приковала взгляды мужской части группы.

Рядом с ней стояли ещё одна старшекурсница и два старшекурсника. Видимо тоже наши будущие кураторы. Но я уже знал, к кому хочу в группу!

— Меня зовут Владислава! — чуть ли не прорычала Летняя в ответ. — Можно Влада! Но не Славушка!

— Да, да, Славушка, мы помним, — отмахнулась от неё блондинка. И обведя взглядом толпу поступающих, весело спросила: — Ну что, мальки! Кто хочет ко мне в группу?

Вперёд шагнули даже девушки! Дружно, словно все репетировали. А вот я остался на месте! Да ещё и Илью Калугина придержал незаметно.

— Ты чего⁈ — зашипел он на меня. — Ты посмотри, какая кураторша!

— Подожди ты! — тихо шикнул я в ответ. — Успеешь…

— Мещерская, я первая пришла! — возмутилась Владислава.

— Первая пришла и уже успела всех мальков против себя настроить! — фыркнула блондинка, даже не повернувшись в её сторону. Обвела взглядом толпу и заметила меня и Калугина, стоящих за спинами остальных. — Ой, а вы мальчики ко мне в группу не хотите?

— Хотим! — чуть ли не подпрыгнул Илья. — Очень хотим!

Светлые боги, детский сад какой-то! Я еле сдержался, чтобы не заржать.

— А почему остались на месте?

— Да мы… — рванул вперёд Калугин, но я снова его придержал.

— Это чтобы нас лучше было видно! — громко ответил я и улыбнулся. Илья же всё продолжал рваться вперёд. Ещё чуть-чуть и в драку полезет.

— Ну что же, я вас увидела, — хмыкнула Мещерская. — И беру обоих. А ещё ты, ты, ты…

Она поочерёдно добавила в свою группу ещё троих парней и пять девчонок, вызвав тем самым горестный вздох у всех остальных. Ну, у мужской половины точно.

— Мещерская, это свинство! — снова возмутилась Владислава. И повторила: — Я первая сюда пришла!

— И вместо того, чтобы выбрать себе подшефных, устроила с ними склоку, — развела руками блондинка. — А нужно было выбирать, а не умничать!

— Так нечестно! — воскликнула Летняя.

— Славушка, — ласково улыбнулась ей Мещерская, — если тебя что-то не устраивает, то всегда можешь вызвать меня на поединок.

— Вот ещё! — фыркнула Владислава и отвернулась.

— Так я и думала. Ну что мальки⁈ За мной, шагом марш!

Мы отошли метров на тридцать от остальных, когда блондинка вдруг резко остановилась и посмотрела на меня.

— Славушка, конечно та ещё… — заговорила Мещерская. — Но в одном она права! Если не хочешь вызова на поединок, то проявляй уважение к старшим. Унижаться не надо. А вот если вас кто-то попытается унизить, то можете сами вызвать обидчика. Если же устроить драку без вызова, то штраф.

— А большой? — сразу же уточнил я. С моей-то удачей, я почти уверен, что драки будут и без вызовов. Хотя тут скорее не удача, а не самый простой характер.

— Десять золотых, — хмыкнула девушка. И, лукаво улыбнувшись, спросила: — Потянешь, боярин?

— Боярин Северский! — отзеркалив улыбку, представился я. — Маркус Северский. И да, если не больше трёх драк в день, то думаю, что потяну.

— Ну-ну! — рассмеялась она. — Кстати, из-за Летней я совсем забыла представиться. Алёна Мещерская. Третьекурсница. А ещё княжна. Но в стенах академии титул не имеет такого значения, как за его пределами. Тут у нас и князья учатся и простолюдины. И ко всем относятся одинаково. А именно так, как они того заслуживают. Но и забывать о своём достоинстве не следует. Даже тем, у кого титула нет. Это понятно?

— Понятно! — дружно ответили мы.

Чтобы Алёна не говорила про Летнюю, но та уже успела нас слегка надрессировать.

— Тогда идём дальше, — махнула рукой княжна и, резко развернувшись, зашагала вперёд. Мы, само собой, поспешили за ней. — Большую экскурсию я вам сейчас проводить не буду. Не имеет смысла.

— Почему? — слегка растерянно поинтересовался Калугин.

— Потому что поступят не все, — пожала плечиками Мещерская. — И именно по этой же причине не буду сейчас со всеми знакомиться. Лишняя информация мне ни к чему.

— А с Северским, вон, познакомилась, — завистливо пробурчал черноволосый длинный парень, что шёл справа от меня.

— Вообще-то, это он со мной познакомился! — звонко ответила ему Алёна и рассмеялась. — Потому что шустрый. Вот ты, если бы был посмелее и посообразительнее, то тоже мог бы представиться.

— Ага, — довольно кивнул длинный. — Меня зовут…

— Уже поздно! — перебила его Мещерская, вызвав у всех улыбки. — Раньше надо было. Теперь уже не надо. Сказала же.

А вот сам длинный не улыбался. Покраснел, нахмурился и бросил на меня ненавидящий взгляд.

Хренасебе! А я-то тут причём⁈

— Ладно, идём дальше, — махнула рукой Алёна. И словно решив добить длинного обратилась ко мне: — Маркус, обрати внимание вон туда. Да, за парком. Эти большие дома, возможно, станут вашим домом на ближайшие несколько лет.

— Общаги, что ли? — спросил я.

— Что?

— Ну, общежития? Где все ученики дружно живут?

— Ну можно сказать и так, — снова рассмеялась княжна, вызвав зубовный скрежет у длинного. — Ученики там действительно живут. Но не всегда дружно. Причём живут все вперемешку, независимо от курса. Кому как повезёт с квартирой.

— Вот с квартирами беда, — негромко пробурчал я. — Одиночные все разобрали.

— При желании, всегда можешь захватить себе квартиру силой, — бросила на меня взгляд Мещерская.

— Серьёзно⁈ — удивился я.

— Нет, конечно! — снова расхохоталась она. Веселушка, блин! Но чего не отнять — обаятельная. Да и красивая. А уж гр… хм… глаза какие! — Но, в принципе, можно попробовать кого-нибудь перекупить. Только это тоже, вряд ли, получится.

— Почему? — заинтересовался я.

— Потому что в одиночку живут в основном княжичи или княжны. Бояричи или бояре, если такие конечно есть, живут по двое. Остальные по трое.

— А говорила, что ко всем относятся одинаково, — недовольно пробурчал длинный.

— А ты чем-то заслужил особое отношение⁈ — резко остановившись, обернулась к нему княжна.

— А остальные чем заслужили? — не сдавался он.

— Сами, пока что, может и ни чем, — строго ответила Мещерская. — За нас это сделали предки! Которые взяли свой титул на меч и веками его отстаивали! Возможно, через несколько поколений появятся новые князья, да бояре с длинной родословной. Но и про них никто не сможет сказать, что свой титул они не заслужили. А если всё же скажут, значит и не князья они! Понятно⁈

— Понятно! — снова хором ответила вся группа. Куда там собакам Павлова⁈ Нас вон, за десять минут надрессировали!

— Тогда не задавайте больше глупых вопросов! — фыркнула Алёна и махнула рукой. — Идёмте дальше!

Длинный снова бросил на меня злобный взгляд. Причём мимолётный, думая, что я не вижу. Но мне, отчего-то, сразу же захотелось заплатить штраф в десять золотых рублей. Впрочем, если он поступит, то успею ещё.

— Вот тут у нас, как вы видите, парк, — продолжила экскурсию княжна Мещерская. — А вот тут в кустах, похоже, кого-то бьют. Причём ногами.

И действительно, буквально в десяти шагах от дорожки, по которой мы шли, возле красиво подстриженного кустарника, две девчонки, в форменной одежде академии, увлечённо пинали кого-то пока нам не видимого.

— Ой-ой-ой! — раздалось оттуда. А затем: — Ай-ай-ай!

— Интересно, — хмыкнула Мещерская и пошла в ту сторону. А мы всей толпой последовали за ней.

— Памагите! — вдруг раздалось из кустов.

Но на самом деле, в этом крике просьбы о помощи не слышалось. Появилось такое ощущение, что кто-то паясничает. Да и голос показался мне смутно знакомым.

А подойдя поближе, мы увидели, что и пинали кричавшего не всерьёз. Силу в удар девчонки явно не вкладывали.

А лежавший в кустах Клим Зорин, корчил умирающие рожицы и вовсю ойкал, да айкал. Да изредка звал на помощь.

— Это вы тут чего делаете? — подойдя почти вплотную, спросила у девчонок Алёна.

— Гада бьём! — утирая со лба несуществующий пот, ответила ей одна из них.

И в этот момент Клим увидел меня. Жалобно хмыкнул носом, вытянул руки вперёд и протянул:

— Маркус, помоги!

— Да не вопрос! — радостно отозвался я. Разбежался и тоже пнул его в бок. Только чуток сильнее, чем били девушки.

— Ой! Ты чего⁈ — завопил Клим. — За что⁈

— Да я тебя сейчас вообще убью! Сволочь! — скорчил я зверскую рожу. Наклонился, схватил Зорина за грудки и поднял на ноги.

— Я так понимаю, это твой друг? — бросив на Клима скептический взгляд, спросила у меня Алёна.

— Какой там друг⁈ — потряс я руками, с зажатым в них Зориным. — Этот гад отправил меня подавать документы не куда-то там, а в кабинет к начальнику службы безопасности академии!

— Какой ужас! — воскликнула одна из лупивших Зорина девушек. Вторая же просто округлила глаза и зачем-то зажала себе рот.

— Действительно, сволочь, — согласилась со мной Мещерская. — Но убивать его будешь потом. А сейчас нам пора бежать, иначе опоздаем.

— Я его тогда с собой возьму! — грозно произнёс я и снова потряс Зориным.

— Бери, — кивнула блондинка и, развернувшись, направилась дальше.

А вот Клима даже уговаривать не надо было пойти с нами. Он, как только увидел выдающиеся достоинства княжны, так до сих пор взгляда отвести не мог. Пришлось стукнуть ему по печени.

— Эй, за что⁈ — возмутился он и наконец-то перевёл взгляд на меня.

— Ты мне теперь должен! — хмыкнул я. — Причём дважды!

— Дважды-то за что⁈

— Первый раз за подставу с главой службы безопасности, — пояснил я. — А второй за то, что спас тебя от этих сударынь.

— Да они и сами почти выдохлись! — притворно взмолился Зорин.

— Если бы выдохлись, то я бы им помог! — грозно заявил я. — Так что цени!

— Ценю, — пригорюнился он. Правда, надолго притворства у Клима не хватило и он, пристроившись за Мещерской, уставился на её попу.

— А ничего, что он одиннадцатым получается? — ревниво спросил у Алёны один из парней из нашей группы.

— Ничего, — отмахнулась княжна. — Всё равно кто-то отсеется.

Ещё и длинный тип бросил новый ненавидящий взгляд в сторону Клима. Да и Илья смотрел на него недобро.

— Кстати, — негромко произнёс я, — знакомьтесь. Илья — это Клим. Клим — это Илья.

— Привет! — протянул руку Зорин.

— Бур-бур-бур… — что-то пробурчал Калугин в ответ. Но ладонь пожал.

— Внимание! — громко произнесла Мещерская. — Мы подходим к учебным аренам и полигонам. Именно тут сегодня вы будете подтверждать свои ранги. А в обычное учебное время здесь проходят поединки.

Не сказать, что арены меня впечатлили. Обычные присыпанные песком площадки, на которых уже сейчас проходили поединки рукопашников.

А вот полигоны удивили. Больше площадью, чем арены, они ещё и были накрыты каким-то энергетическим полем. Должно быть для того, что бы сражающиеся там в данный момент Стихийники не задели никого из зрителей. И что самое интересное — поле это было явно создано какими-то артефактами! Интере-есно!

Народу кругом было просто тьма! Даже не сосчитать. Больше всего, конечно, поступающих. Но и молодёжи одетой в форму академии хватало. А так же тут и там можно было увидеть людей постарше — преподавателей.

И вот в этой толпе я сразу же заметил ещё одного знакомого. Он был почти на голову выше остальных, да ещё и стоял с таким видом, словно все кругом дерьмо.

Видимо почувствовав мой взгляд, здоровяк посмотрел на меня и презрительно скривился. Хотя, ему-то что? Это же он мне навалял на рынке, когда я заступился за близняшек, а не я ему.

Впрочем, сейчас надо готовиться к предстоящему поединку. Или поединкам? Правила пока не огласили. А поиграть в гляделки с этим дятлом можно и потом.

— Боярин Северский! — вдруг раздался громогласный рык у меня за спиной.

Обернувшись, я увидел ещё одного здоровяка. Хм, да он, пожалуй, даже побольше того оленя будет. Идёт прямо ко мне, небрежно расталкивая будущих студентов. И отчего-то никто не решается в открытую возмутиться.

— Боярин Северский! — остановившись передо мной, снова прорычал он во весь голос, привлекая внимание тех, кто ещё не смотрел в нашу сторону. — Ну вот я тебя и нашёл!