Дело Чести (Третья жизнь Архимага)

Интерлюдия 4

Этот день для молодой княжны Мещерской был довольно волнительным. Ей предстояло снова оказаться в стенах академии, после каникул. Но уже не простой студенткой, а старшекурсницей и куратором для мальков.

Да, фактически, занятия начнутся ещё не так и скоро. Так что и третьекурсницей себя считать вроде бы рано. Но это для тех студентов, которые не пожелали возиться с мальками. Алёна же вызвалась быть куратором не задумываясь. И причин для этого было несколько.

Во-первых, к тем студентам, которые берут под своё крыло младшекурскников, преподаватели относятся намного лучше, чем к остальным. Ведь если человек готов взвалить на себя ответственность за других, значит, он уже повзрослел. Не тот шалопай, который бедокурил на первом курсе.

Во-вторых, ей и самой было интересно. Да и удобно это, когда есть собственные мальки. Потому что третий курс, по определению, самый тяжёлый. И времени на всё может не хватать. Но если под твоим началом есть несколько младшекурсников, которые тебе в рот заглядывают и готовы выполнить любую просьбу, то жизнь становится намного проще. Тем более что у первокурсников со временем будет всяко лучше, чем у их куратора. А значит, их можно отправить делать ту работу, которая не нравится именно тебе. Само собой, не что-то сложное. Для этого у них пока мозгов не хватит.

Ну и, в-третьих, кураторство может оказаться полезным и для собственного рода. Присмотревшись к малькам, она всегда сможет предложить достойным пойти под руку князей Мещерских. Вообще, таких предложений мальки получат множество. Не сразу, конечно, а где-то после окончания первого курса. Когда станет понятно, кто чего стоит. Сильные и умелые люди нужны всем. И не важно, будет ли это какой-нибудь боярский сын, или бывший мастеровой. Но у куратора намного больше шансов получить согласие. Тем более, у такого красивого куратора, как Алёна.

Да, княжна Мещерская прекрасно знала, какое впечатление производит на всех особей мужского пола. И совсем не стеснялась этим пользоваться. Если уж Боги наделили её красотой, то в этом точно был какой-то смысл.

Несмотря ни на что, Алёна всё равно волновалась. Даже заснуть накануне получилось не сразу. Из-за этого пришлось с утра обращаться к родовому Целителю, с просьбой убрать следы недосыпа.

И вот это утро наступило. Встретившись за стенами академии с друзьями, они все вместе эмоционально обсудили предстоящий день и, дождавшись, когда толпа поступающих станет побольше, пошли выбирать. Главное — не ошибиться и не набрать пустышек.

Но приблизившись к будущим малькам, они с удивлением увидели, что немного опоздали. Выскочка Владислава Летняя, как всегда прибежала первой, ни с кем ничего не согласовывая. Впрочем, другого от неё и ожидать не стоило. Она всегда старалась быть первой. Хоть в чём-нибудь. Лишь бы на глаза преподавателям попасться. Пёрла к своей цели, словно пьяный Богатырь. Не разбирая дороги и не считаясь с мнением других. А всё для того, чтобы закончить академию с отличием.

Нет, Летнюю, конечно, можно было понять. Ведь если мещанка, коей она являлась, сможет получить отлично по всем дисциплинам, то при выпуске ей присвоят титул. И будет Владислава не просто Летней, а Летней из Детей Боярских. По мнению Алёны, лучше бы Славушка себе мужа нашла из бояр. Тем более, что у неё и с внешними данными всё было в порядке, и Целительницей являлась довольно способной. Но характер…

Вот и сейчас, прибежав первой на раздачу мальков, она умудрилась настроить их всех против себя. И княжна Мещерская не преминула этим воспользоваться. Чуть-чуть унизила Летнюю, чуть-чуть посветила собственной красотой и вот уже все мальки, включая девчонок, готовы бежать за ней куда угодно.

Правда, как оказалось, не все. Некий блондинистый боярин и сам вперёд не шагнул, и друга своего не пустил. Причём, в отличие от остальных, Алёна сразу заметила, что вырывался его товарищ всерьёз. То есть, боярин этот, которому, по идее, семнадцать лет, имел ранг выше третьего. Интересно…

Само собой княжна не смогла пройти мимо такого человека и прибрала его к себе в группу. О чём, позднее, чуть было не пожалела.

Северский оказался очень сам себе на уме. Он хоть и пялился на Алёну, как и все остальные, но делал это как-то… странно. Вроде как: да, красивая! Но видали и лучше. А ещё несколько раз в его взгляде княжна замечала снисходительность. Не по отношении к себе лично. Он на всех так смотрел. Хотя, нет. Снисходительность — это немного не то слово. Скорее — превосходство. Словно он был абсолютно уверен в собственных силах. И при этом не было ни надменности, ни брезгливости, ни кичливости по отношению к остальным. Напротив, общался со всеми ровно, шутил и даже слегка дурачился, когда спасал товарища из рук двух студенток. Но делал это всё так, словно он не боярин, а князь.

Остальные мальки этого, в силу возраста и происхождения, попросту не замечали. А вот Алёна приметила почти сразу и теперь, не выходя из образа самой лучшей кураторши, думала, как быть. Ведь подчинить такого человека не получится. Да, он будет выполнять её приказы и не станет устраивать саботаж. Наверное… Но выполнит всё так, как будет удобно ему. И такого вот малька точно не пошлёшь среди ночи в столовую, чтобы принёс старшекурсникам чего-нибудь вкусненького. Он сам кого хочешь пошлёт.

Дальше — интереснее. Под видом шутки, Северский добавил к ней в группу ещё одного ученика. Того самого спасённого. Причём провернул всё так, словно она сама этого захотела. Осознав уровень манипуляции, Алёна даже споткнулась на ровном месте, чего не случалось с ней лет с четырнадцати. Как так-то⁈

А затем случилось то, чего на её памяти в академии ещё точно не было. Какой-то реально страшный здоровяк, распугав всех мальков, попросился к Северскому в боярские дети! А боярин, с таким видом, словно он Великий Князь, его не взял. Но и не прогнал! Вот точно княжеские повадки!

А потом мальки совсем охренели! Этот здоровяк Каменев нагло заявил, что тоже теперь в этой группе. А когда Алёна возмутилась, то Северский, в своей снисходительной манере, махнул рукой — мол, пусть остаётся. Словно разрешение выдал. Так эти гады ещё и драку решили устроить с мальками из другой группы!

В общем, к началу экзаменов Мещерская, хоть и не показывала виду, но кипела внутри, как самовар. И очень надеялась, что Северскому, который оказался в её группе единственным обладателем четвёртого ранга, сейчас настучат по голове.

Но стоило начаться поединку, как всё недовольство Мещерской улетучилось, словно и не было. Потому что в бою Северский демонстрировал такое же, едва заметное, превосходство. Если не знать, как смотреть, то так сразу и не поймёшь, что после первого же обмена ударами, боярин просто игрался с противником. Не унижал, не издевался. Просто… словно хотел посмотреть, что умеет его соперник. А затем закончил бой именно тогда, когда сам того захотел.

Алёна считала себя сильной рукопашницей. Что и не удивительно, если учесть, что Мещерские чуть ли ни единственные князья в Великом Княжестве, которые были чистыми мечниками-артефакторами. И вот уже на протяжении нескольких веков не роднились со Стихийниками. Так что да, Алёна была сильно и умелой. И тоже имела четвёртый ранг, который взяла, уже учась в академии. Но вот сейчас она признавалась самой себе, что не знает, сможет ли победить этого малька.

— Малька, как же! — чуть слышно фыркнула она себе по нос. — Это, блин, щука хищная, а не малёк… Интересно, а с мечом он так же хорош?

Бои шли один за другим, а Мещерская все не прекращала думать о Северском. Что удивительно, все его друзья тоже уверенно вынесли своих противников. Особенно отличился Каменев, который в отличие от Калугина, Северского и Зорина, оказался не рукопашником, а Стихийником земли в ранге Воин.

Этот здоровяк во время боя даже техники не стал использовать! Активировал лишь «Кольчугу», подошёл к своему противнику, который провалился по колено в землю и растерянно пытался выбраться, и один раз его ударил огромным каменным кулаком. Беднягу еле откачали Целители.

Ранговые бои хоть и проводились относительно быстро, но и поступающих было немало. Да ещё и некоторым пострадавшим приходилось оказывать помощь. В итоге, всё закончилось как раз к обеду. Что, впрочем, не удивительно. Всё давно рассчитано.

Алёна, дождавшись команды от преподавателей, построила свою группу и повела их в столовую. Как ни странно, но выбыло всего четыре человека. Из двенадцати. А это значит, что Мещерская выбрала правильных мальков. По крайней мере тех, кого выбирала сама. Зорин и Каменев попали в группу исключительно благодаря Северскому. Впрочем, этот факт не мешал княжне поглядывать на других кураторов с лёгким превосходством.

В столовой Мещерская снова обратила внимание на Северского и его… хм… да что уже там — его людей. Не друзей. Алёна хорошо видела, что и оба рукопашника и Стихийник безоговорочно признали главенство боярина. Причём сам блондинчик никаких усилий для этого не прилагал. Хорошее качество! И снова в голове всплыло слово — княжеское…

Всё интереснее и интереснее. Задумавшись, княжна махнула рукой на обед и побежала в административное здание академии. Проучившись уже два года, Алёна прекрасно знала, кому и сколько дать золотых, чтобы получить нужную информацию. И, нужно сказать, оно того стоило.

Боярин Маркус Северский оказался весьма необычным человеком. Это если совсем мягко сказать. Входил в Младшую ветвь известного на всё княжество рода Дёминых. Но затем не только вышел из рода, но ещё и увёл за собой очень много людей. А потом получил боярство по личной инициативе княгини Ульчинской. Но спустя какое-то время, этой же княгиней был изгнан из княжества, за убийство её родича. Теперь вот приехал в столицу и поступает в академию. И всё это произошло за весьма короткий промежуток времени. Очень шустрый молодой человек! А самое главное, что он Вольный боярин. То есть над ним лишь Великий князь и больше никого.

Вернувшись в столовую, княжна собрала своих мальков и, не обращая ни на кого внимания, стащила с раздачи пару булок. Кушать всё-таки хотелось. И вот теперь, ведя мальков к полосе препятствий, Алёна жевала булочку и размышляла, тот ли это человек, что ей нужен, или нет.

И по всему выходило, что очень может оказаться тем самым.

Дело в том, что обычно княжеский титул в роду Мещерских наследовался по мужской линии. Но то ли боги за что-то наказывают князей, то ли в евгенической программе допущена ошибка на каком-то этапе, но у отца Алёны нет сыновей. Девять дочерей от трёх жен! И ни одного сына! Потому не так давно отец сказал дочери, что ей, возможно, придётся выйти замуж за какого-нибудь боярича и принять его в род. То есть, взять княжича со стороны. И сделать это нужно как можно скорее. Желательно до окончания академии. Чтобы ещё при здравствующем князе нарожать побольше детишек, в надежде на мальчиков. На наследников!

Алёна от таких перспектив, конечно, была не в восторге. Но и правоту отца понимала. Если прервётся род, то… Да тут и говорить не о чем!

А досаднее всего, что все её сёстры ещё маленькие. Иначе можно было бы скинуть почётную обязанность рожать на кого-нибудь другого. Так что выбора особо и нет…

Полоса препятствий в академии довольно сложная. Она явный результат труда чьего-то тёмного гения. Тут есть рвы и рукотворные скалы, грязевые овраги и зыбучие пески, а так же различные участки, которые возможно пройти, используя либо ловкость, либо сообразительность. А самое интересное, что рассчитано всё это и на рукопашников и на Стихийников. Просто нормативы у них разные.

Как правило, отсеиваются на этом этапе экзаменов единицы. В основном те поступающие, которые ещё не до конца освоились на своём ранге. В общем — всё довольно просто. Обычно. Но не сегодня.

Нечто странное стало происходить практически сразу, как только стартовали первые два малька. Они, отчего-то, постоянно оскальзывались, падали, ставили ноги не туда, куда нужно, а иногда в прямом смысле летели вперёд по таким траекториям, словно их в спину кто-то толкал.

Со второй двойкой творилось абсолютно тоже самое.

А вот когда и третья тройка так же начала падать и калечиться, то преподаватели панически забегали, чем немного напугали старшекурсников, которые их никогда в таком состоянии не видели.

Мальки же были и вовсе в ужасе. Они ведь думали, что это всё часть испытания. И никто пока что их переубеждать не стал.

В итоге, из первых пяти двоек, до конца полосу препятствий ни прошёл никто. А преподаватели, так и не найдя объяснений происходящему, тоже сделали вид, что так и должно быть. Разве что зачёт стали ставить не по времени финиша, а по тому, кто и сколько сможет продержаться. Ну и Целителей дополнительных вызвали. Слишком уж много было серьёзно пострадавших. У Алёны даже мелькнула мысль, что многие слабые духом мальки, после такой полосы препятствий, сами откажутся учёбы.

Но мысль эта промелькнула фоном, потому что голова была забита другим. Всё это время княжна Мещерская не переставала приглядываться к Северскому, раздумывая как рассказать про него отцу. И именно поэтому Алёна заметила, что молодой боярин был не просто удивлён происходящим, а как бы вообще ошарашен. А ещё создавалось такое ощущение, что он видел немного больше других. Ведь иначе, почему он досадливо морщился или качал головой, буквально за долю секунды до того, как очередной малёк отправлялся в неуправляемый полёт? А иногда Северский и вовсе резко прикладывал ладонь к лицу. Словно не мог видеть того, что сейчас произойдёт.

Княжна Мещерская даже заподозрила, что боярин как-то причастен к происходящему. Но все подозрения испарились после того, как Северский сам начал проходить полосу. Досталось ему, как бы ни сильнее других. По крайней мере, падений и полётов было точно больше. Но он всё рвался и рвался вперёд, словно берсерк какой-то. И сдаваться определённо не собирался. За него это сделал Сергей Александрович, скомандовав остановиться и поставив зачёт.

Издевательство над мальками длилось до самого вечера. А Алёна, выкинув из головы мысли про причастность Северского к творящемуся бардаку, продолжала размышлять на тему своего собственного будущего.

И потом, когда вела мальков сначала в душ, а затем, чистеньких, в столовую, думала о том же самом. И вот уже к концу ужина, после которого был назначен короткий письменный тест, княжна решилась.

Подойдя к Северскому, девушка мило ему улыбнулась и спросила:

— Боярин, а ты не хочешь как-нибудь на днях со мной поужинать?

После этих её слов в столовой наступила мёртвая тишина. Такое ощущение, что все теперь смотрели только на неё и боярина. Причём взгляды, которые были устремлены на Северского, человеколюбием не отличались. Скорее — наоборот. А Алёна, наконец-то вынырнув из своих девичьих грёз, вдруг осознала, какую только что подлянку подложила этому парню.

Впрочем, судя по выражению его лица, он это тоже понял. Потому что посмотрел на Мещерскую странным взглядом, покачал головой и ответил:

— Не хочу. У меня девушка есть, — а произнеся эти слова, отвернулся и непонятно выругался: — Твою же кошку, да за хвост об белку!