Дело Чести (Третья жизнь Архимага)

Глава 15

Иногда помпезный финал —

это часть задуманного плана.

Джон Вердон

Йонель! Я снова её увидел! И ладно бы просто появилась, ладошками помахала, да исчезла. Так нет же! В этот раз призрак эльфийки вытворял что-то невообразимое на полосе препятствий. И судя по тому, что она оказалась очень даже материальная, это был точно не наведённый кем-то из богов морок. Да и любого менталиста можно вычеркнуть из списка подозреваемых.

Чёрт! Но как она смогла появиться в этом мире? Да ещё и, как мне кажется, слегка не полностью. Глаза призрака были абсолютно безумными. Разумом там и не пахло. Одни инстинкты.

Но и это оказалось не совсем верной информацией. Когда преподаватель назвал мою фамилию, мёртвая эльфийка вообще с катушек слетела и чуть было не угробила молодого боярина Северского. Правда и я закусил удила и не сдавался. Всё пытался пройти эту грёбаную полосу на морально волевых. Пока не получил прямой приказ заканчивать.

Что интересно, преследовать меня после полосы препятствий эльфийка не стала, а принялась издеваться над следующей партией поступающих. А я, злой как чёрт и грязный как свинота, всё пытался сообразить, что же это за фигня и как с ней бороться. Но как назло в голову ничего не приходило.

Эта часть экзамена закончилась уже ближе к вечеру. К счастью, нам дали время на помыться и поужинать. И вот тут, в столовой, до меня дошло.

Торсон! Это же он разделил нас с эльфийкой перед переходом в другой мир! И, соответственно, только он мог её снова привязать ко мне. Причём и в мозгах у неё предварительно покопался, вырезая разум. Ведь я, в коротких перерывах между очередным падением, пытался незаметно её позвать. Вот только эльфийка не реагировала. Совсем.

Хотя, если подумать, она же определённо узнала мою фамилию. И сегодня, и в тот раз, когда взорвала Стихийника на улице. Значит что-то да помнит…

Стоп! Совсем не факт! Возможно, что у мёртвой ушастой установка просто стоит. Навредит мне. А так как я нахожусь в другом теле… Да, вполне возможно, что она меня не узнаёт. Но как только слышит фамилию, то включает режим Халка и начинает крушить.

И что мне с этим делать⁈

Первый вариант, который напрашивается сам собой, это обратиться за помощью к Живе. Тем более, что у меня дома теперь есть Верочка, которая с богиней вась-вась. Мне она, думаю, не откажет в такой малости.

Но у этого способа есть огромный минус. Если Торсон не будет меня видеть, то он и не узнает о моих успехах. Соответственно и обратно в своё тело не вернёт.

А с другой стороны — можно подумать, что он меня вообще собирается возвращать! Хотя-я… Если уж прислал Йонель, что бы она меня уконтрапупила, то может и собирается. Всё же боги должны своё слово держать. Просто он очень не хочет, чтобы я реально смог попасть в тот мир. И всячески мешается.

Значит, мне остаётся только ответить самому себе на один очень сложный вопрос! А хочу ли я возвращаться в старое тело?

Так-то да, хотелось бы. Оно всё-таки моё, а не чьё-то там ещё.

Но дело в том, что я и к этому телу привык. Да что там к телу⁈ Я к этому миру привязался! Новый род Северских — это мой род! Я его выслужил потом и кровью! В данный момент есть очень много людей, которых, в принципе, можно назвать моей роднёй! Егор, Эльза, Васька. А ещё есть Сабля… И что, мне всё бросить и свалить в неизвестность? Лишь потому, что там моё настоящее тело?

Можно, конечно. Но нужно ещё учитывать, что я не только брошу всех доверившихся мне людей. То есть, по сути, предам их. Я ещё и буду в новом мире никем! Архимаг? Ага, как же! Нужно быть с собой честным. Архимагом я был только по силе, но никак не по умению. И ради чего тогда огород городить?

Чёрт! Чёрт! Чёрт! Как же сложно!

— Боярин, а ты ни хочешь как-нибудь на днях со мной поужинать? — раздалось вдруг рядом, вырывая меня из собственных мыслей.

Вот она сейчас совсем не вовремя. Так-то девка красивая, фигуристая. Но…

— Не хочу. У меня девушка есть, — ответил я. А прочувствовав общее настроение в столовой, выругался: — Твою же кошку, да за хвост об белку!

Ещё мне не хватало конфликта со всей мужской частью академии. Вон, смотрят все как на врага народа. А я сам-то и не сделал ничего. Сидел, кушал, о жизни размышлял.

— Красавица, если что, то я абсолютно свободен! — тут же сориентировался Клим. Вот уж кому точно пофиг на всё. В том числе и на отношение к нему других людей. Хотя, у него как-то так получается, выходить сухим из воды. Я, конечно, с Зориным мало знаком, но вот такое впечатление сложилось. Мне кажется, что даже если он тут сейчас при всех будет Мещерскую за попу лапать, то и это с рук сойдёт.

— А? — Алёна замерла и удивлённо смотрела на меня, приоткрыв рот. На слова Клима внимания вообще не обратила. А вот мой отказ её точно удивил. Да и не только её. Все, кто прислушивался к нашему диалогу, тоже офигели. Даже появилось ощущение, что кто-нибудь сейчас встанет, подойдёт ко мне, похлопает по плечу и назовёт оленем. Причём, не оскорбляя, а констатируя факт. — Серьёзно?

— Серьёзно, — кивнул я, не обращая внимания на царящую в столовой тишину.

— А как же… — Мещерская не договорила и зависла. Похоже, что такое в её жизни впервые. Обычно, скорее всего, мужской пол за ней на цирлах бегает. А тут отказ. — Боярин. Не могли бы мы поговорить наедине?

Вопрос был задан совсем тихо и заставил меня задуматься. Странно всё это! Вот чего ей надо? И насколько сильно надо, если даже получив отказ княжна не сдаётся.

— Поговорить наедине можно, — кивнул я, ответив так же тихо. — Но моего ответа это не изменит. У меня и в самом деле есть девушка.

— Да причём тут твоя девушка! — зашипела Алёна, наклонившись ко мне поближе. — У меня деловое предложение есть. И нужно его обговорить! Вот и хотела вместе поужинать и пообщаться.

— Хм… Если так, то можно и поужинать. Но в ближайшие дни никак. Дел по горло. А потом уже учёба начнётся. Если, конечно, сдам последний экзамен.

— Да сдашь, конечно, — легкомысленно махнула рукой княжна. — Он, в принципе, и не влияет ни на что. Больше для преподавателей нужен. А всё основное вы уже сдали. И до начала учёбы времени ещё достаточно много будет. Может, выделишь мне один вечер?

— Давай я пока ничего обещать не буду? — вздохнул я, понимая, что просто так от неё не отделаешься. И ладно бы она сразу наедине подошла и спросила. Так нет — нужно было обязательно при всём честном народе. А ещё княжна!

— Хорошо! — решительно выпрямилась девушка. — Тогда я буду к тебе человечка присылать и уточнять. Хорошо? Это действительно важный разговор, боярин. Поверь мне!

— Присылай, — согласился я. — Адрес дать?

— Найду, — отмахнулась она. Постояла ещё чуть-чуть, словно хотела что-то добавить, а затем развернулась и ушла.

— Вот почему удача приходит лишь к тем, кому она не особо и нужна? — ни к кому конкретно не обращаясь, произнёс Клим.

— Да какая там удача? — пожал я плечами. — Слышал же, что ей по делу поговорить надо?

— Ага-ага, — покивал Зорин, всем своим видом показывая, что не верит в её слова. Да ещё и Калугин кивнул, к нему присоединяясь.

— Я тебя ещё сильнее зауважал, боярин! — на всю столовую прогудел Каменев. — Такую девку отшить!

Почему-то после его слов я себя полным дураком почувствовал.

— Так, стоп! — хлопнул я ладонью по столу. — Проехали! Не забывайте, что у нас ещё один экзамен. И если сдадим, то нужно квартиры сразу подыскать. На потом лучше не откладывать, а то все самые лучшие разберут. Так что доедаем, и идём! Дела не ждут!

Экзамен и в самом деле оказался не совсем экзаменом. Что-то вроде обычного теста. Куча вопросов, на первый взгляд абсолютно бессмысленных, на каждый из которых нужно дать короткий ответ. По времени затянулось где-то на полчаса. А сразу после, не проверяя результатов, преподаватели поздравили нас с поступлением.

Ну что сказать? Ура! Я теперь студент!

Правда настолько устал за этот день, что радоваться сил не было. Я вот больше обрадовался тому, что Йонель снова пропала. Думал даже ещё попробовать её позвать, но тут же дал себе мысленный подзатыльник. Проблем что ли захотелось?

В итоге, мы с Зориным, Калугиным и Каменевым пошли оплачивать учёбу и выбирать квартиры.

К сожалению, одиночные все, действительно, были заняты. И никакие взятки не могли этого изменить. Зато мне удалось договориться на две боярские, расположенные по соседству.

Быстро дойдя до нужной общаги, мы поднялись на третий этаж и без промедления отомкнули двери обеих квартир.

Мда… Квартир, как же! Общага — она общага и есть! И это боярские условия? Хренасе! Они тут в академии монахов, что ли, готовят? Иначе зачем жить в келье?

Ладно, насчёт кельи я слегка погорячился. Но квартиры и в самом деле оказались всего лишь комнатами. Метров шестнадцать квадратных, правильной формы, с большим окном ровно по центру. Две кровати, два стола, два шкафа. Ещё вешалка при входе. И всё! Удобства на ули… Тьфу, на этаже. И туалеты и душевые. А судя по услышанным сегодня разговорам, личные санузлы есть только в княжеских номерах. Обидно, однако! Даже захотелось воспользоваться советом кураторши и пойти кого-нибудь из них силой выставить. Но делать этого, само собой, не стал. Мне хватило разборок и с одним князем. С другими лучше дружить. Ну или чтобы они вообще про меня не знали. Подальше от начальства, как говорится… Да и не справедливо это как-то, выгонять человека из его законного жилья. Это я вон с товарищами из бояр и детей боярских, а они всамделишные княжичи и княжны.

Что-то реально сегодня устал, раз такие глупые мысли в голову лезут. Или я просто пытаюсь не думать о чём-то действительно важном? О Торсоне? Хм… Возможно. Но сегодня точно не до него. А вот завтра, на свежую голову, всё решу.

Попрощавшись с новыми соседями, я из вежливости пригласил их как-нибудь в гости и собрался уже уходить, как Клим вдруг воскликнул:

— Эй! Так дела не делаются!

— В смысле? — не понял я.

— А отметить! — жизнерадостно ударил ладонью об ладонь Зорин. — Друзья, мы поступили! Поступили же!

Что удивительно, и Богуслав и Илья активно закивали, поддерживая.

Впрочем, а какого чёрта?

— Поехали! — махнул я рукой.

— Поехали! — став ещё более счастливым, если такое вообще возможно, заорал Клим. И тут же уточнил: — А куда?

Поехали мы ко мне. Отчего-то не лежала душа отмечать в каком-нибудь трактире. Да даже и в ресторане. Обязательно же в какую-нибудь драку ввяжемся. И даже не по моей инициативе. У новых друзей и своей дури хватает. Разве что Калугин ещё более-менее адекватный.

А дома ждал сюрприз!

Мои люди тоже, видимо, решили, что повод достойный, и подготовили праздничные столы к моему приезду. Вот прям много столов с выпивкой и закуской. А ещё, почти все жители моей усадьбы встретили меня за воротами радостными криками! Видимо кто-то из сопровождающих им заранее передал весточку, что мы едем и я поступил. И, чёрт подери, стало очень приятно! Потому что я видел — люди искреннее радуются за своего боярина!

Единственное, в голове вдруг мелькнула мысль — а если бы я не поступил? А они тут понаготовили всего? Но я её тут же прогнал. Поступил же!

— Маркус, ну ты и гад! — проорал мне в ухо Зорин, перекрикивая всех остальных.

— Чего это⁈ — удивился я.

— Если бы я не намекнул, то ты бы тут без нас праздновал!

— Да я сам не знал! — отчего-то так же радостно ответил я. А потом махнул рукой и решительно направился к столам. Сегодня гуляем!

И мы гуляли! Пили, ели, пели песни, а потом даже устроили соревнование на лучшего рукопашника. Я участвовать не стал. Устал. Зато Клим за какие-то пять-десять минут умудрился организовать тотализатор. Чёрт, ну до чего же пронырливый парень!

Уже ближе к утру, когда я, не совсем трезвый, добрался до своей комнаты, меня ждал ещё один сюрприз. Маяне! Обнажённая, она лежала в моей кровати. И судя по всему, тоже немного пьяная. Но сюрприз заключался даже не в этом, а в Эльзе, которая чуть позже к нам присоединилась.

В итоге, с первыми лучами солнца я лежал между двумя посапывающими девушками, и как дурак улыбался в потолок. А затем не заметил, как заснул.

Проснулся ближе к обеду и, на удивление выспался. Ни Эльзы, ни Маяне рядом уже не было. Потому быстренько умывшись, я отправился искать завтрак. А нашёл не только его, но и боярыню Тришкину, которая что-то активно обсуждала с немкой. Как оказалось — фотомастерскую. И я сам не заметил, как втянулся в этот разговор.

А дальше пошли рабочие будни. Мои люди осваивали новый участок. Тот, что раньше был передан в качестве виры Стародубским. Для Верочки построили малый алтарь Живы. А так же малую Ротонду. Не храм, конечно, но красиво и, главное, функционально! Жрица сразу же попробовала осветить один из целительских артефактов. И всё получилось. Причём, по её же словам, на удивление легко. Словно она в главном храме, а не в усадьбе боярина.

Больше всего этому мини-храму обрадовались мои воины. И не тому, что артефакты освещать можно, а тому, что у нас в роду теперь в целительницах жрица Живы. Оказалось, что по местным меркам — это вот прям очень круто.

Я с этим не спорил, само собой. Верочка вообще многое привнесла в жизнь рода Северских. В основном — неуёмную энергию, непосредственность и великую любознательность. Она успевала побывать абсолютно везде, от кухни, до только строящихся полигонов. И, что самое удивительное, люди её искренне полюбили. Да и сама она, судя по виду, была счастлива.

За пределами усадьбы жизнь тоже била ключом. Боярыня Тришкина, отрабатывая свой процент, развела просто какую-то сверхъестественную деятельность. Хотя, про процент я зря. Ефросинье Фёдоровне, как мне кажется, просто нравилось всем этим заниматься. Я же, в основном, подкидывал ей идеи и сам никуда не лез. А ещё тренировался как проклятый. Да и артефакторикой пытался заниматься. Но с последней как-то пока не очень получалось. Слишком часто отвлекали и, тем самым, сбивали с мысли.

И вот в таком ритме жизни прошло почти две недели.

Завтрак, тренировка, общение с Тришкиной, что обожала заявляться прямо с утра. Затем пытался работать над изготовлением собственных артефактов. Снова тренировка, ужин и ночь, которую я коротал в компании Эльзы и Маяне. Уж не знаю, как близняшка нашла общий язык с немкой. Но та, на удивление, совсем не ревновала. А спрашивать я не решился.

Где-то как раз две недели спустя боярыня Тришкина организовала приём в своей усадьбе. Меня она не просто пригласила, а попросила быть обязательно. Как и немку. А всё дело в том, что на приёме она устроила презентацию нескольких своих фотографий и представила собравшимся Эльзу. Меня всё это, отчего-то обошло стороной. Но я был только рад. Сам же Эльзу на это дело поставил. Вот пусть она и купается в лучах славы.

А то, что эта слава обязательно будет, я не сомневался. Для этого стоило лишь посмотреть на сделанные ею фотографии. Был их всего семь. На всех была запечатлена боярыня Тришкина. Но получились они настолько разными и, на мой дилетантский взгляд, очень профессиональными. И всё на разном фоне. Одна даже в каких-то то ли горах, то ли сопках. И когда они только успели туда съездить?

Но главное, что фотографии произвели фурор на гостей. И я не сомневаюсь, что через пару дней вся столица будет только о них и говорить.

Тут же на приёме Тришкина и объявила об открытие фотомастерской. А заодно и артефакторную лавку с освящёнными Живой артефактами упомянула.

В общем, презентация прошла даже не на все сто, а на двести процентов! А больше всего меня порадовало то, что всё это было сделано без каких-либо усилий с моей стороны. Всё работало само, и мне можно было смело идти учиться.

На следующий день после приёма у боярыни в усадьбу пришёл человек, про которого я, к стыду своему, совсем забыл, погруженный в текущие дела.

Иван Сергеевич Павлов. Старый оружейник, которого я спас из под колёс экипажа, а потом ещё и подлечил, решил всё же принять моё предложение, и поставить у меня в усадьбе оружейную мастерскую.

Но не это главное! А то, что по чертежу, который я набросал буквально на коленке, Павлов умудрился собрать рабочий револьвер. Небольшой, пятизарядный, без самовзвода. Но револьвер! Да ещё и кучу патронов к нему накрутил.

Оружие на самом деле получилось так себе. В том плане, что прицельно стрелять из него можно было метров с десяти-пятнадцати. Но в некоторых ситуациях это могло спасти жизнь. Так ещё и носить его можно было скрытно, из-за размеров.

В общем, Павлов тоже поселился в моей усадьбе. Правда он почти каждый день ездил проведывать свою оружейную лавку, которую оставил на помощника Матвея. Но хотя бы больше не пытался самоубиться.

А ещё спустя несколько дней, приехал человек, которого я как раз ждал. Правда, первым я увидел вовсе не его…

Спустившись утром в гостиную, и уже чувствуя кофейный аромат, я замер в дверях и удивлённо спросил:

— Наташа⁈

Ну да, за столом в моей гостиной, мирно попивая кофеёк, сидела Наталья Иванова. Моя бывшая одноклассница и просто красавица.

— Дёмин⁈ — как ужаленная подскочила девушка, опрокидывая на скатерть чашку. — Извращенец! Ты что тут делаешь⁈

— Вообще-то это мой дом, — растерянно развёл руками я. — Это ты что тут делаешь? И хватит кричать про извращенца! Я тебе ничего не сделал!

— Ты хотел меня девственности лишить! — ещё громче выкрикнула она, медленно отступая. Правда, почему-то не к двери, а в угол.

— Да не хотел я! Просто поинтересовался! Мне ритуал нужно было провести!

— И для этого ритуала требовалось разложить меня⁈ Забрать мою девственность⁈ Извращенец!

— Так вы что, уже⁈ — замер в дверях гостиной боярин Иванов. Точнее, уже боярский сын Иванов. Он удивлённо посмотрел на Наталью, затем на меня. А потом его лицо осветилось радостью: — А я и не знал, как намекнуть тебе боярин! А вы сами всё уже сделали!

— А? — отвесил я челюсть.

— Сынок! — смахнул несуществующую слезу боярский сын и бросился ко мне обниматься.

— Твою белку! — отпрыгнул я от него подальше, а затем и вовсе спрятался с другой стороны стола.

— Деда! — подала голос Наталья. — Ты всё не так понял! У нас ничего не было!

— Молчи, дура! — шыкнул на неё Иванов, небольшими шашками, словно кот к добыче, приближаясь ко мне.

— Так, стоп! — рявкнул я и для убедительности долбанул по столу кулаком. — Ты чего творишь, боярин⁈ Что за балаган⁈

— Тьфу! — сплюнул он и расстроено посмотрел на Наталью. — Вот чего ты лезла? Ещё бы чуть-чуть и замуж бы выдал.

— За Дёмина⁈ Деда, ты чего⁈

— Перед тобой боярин Северский, дурища! Наш боярин!

— А? Кто Северский? Дёмин — Северский?

— Она у тебя что, боярин, не в Ульчинске живёт что ли? — удивился теперь и я.

— В Ульчинске, Ульчиснке, — совсем пригорюнился Иванов. — Просто не интересуется ничем, кроме своих девичьих дел. И вот как её замуж выдавать?

— Так она красивая, вроде… — протянул я. — Не должно быть проблем.

— Красоту в приданное не отдашь, — махнул он рукой.

— Деда, так он и есть Северский⁈ — продолжала удивлённо хлопать глазами Иванова. — Как же так? Северский ведь герой! А Дёмин слабак. Я ему даже сама по морде смогла заехать.

— Пошла вон, дура! — налившись какой-то нездоровой краснотой, рявкнул на неё боярин.

— Ой! — испуганно пискнула девушка и буквально испарилась.

— Эх, — вздохнул Иванов и перевёл грустный взгляд на меня. — Так чего звал-то боярин?

— Дело к тебе есть, Сергей Александрович. Присаживайся, — указал я рукой на один из стульев. А сам крикнул в сторону входа: — Эй, есть там кто?

Буквально сразу в гостиную заглянул Зареченский. Словно под дверью ждал.

— Маркус, звал? — с очень серьёзным лицом спросил друг. Правда, глаза его смеялись. Точно подслушивал!

— Звал. Егор, ты знаком с Ивановым?

— Ага, — кивнул он. Но вопреки своим словам, подошёл к старому боярину и важно представился: — Боярский сын рода Северских, Егор Зареченский.

Ну да. Буквально несколько дней назад мы ему всё же выправили все документы. И теперь Егор официально мой боярский сын. Первый, которого я взял в род лично. Иванов не в счёт. Его мне Сабля буквально навязала.

— Знакомы же, — пожал плечами Иванов. Но руку Егора пожал.

— Егор, не в службу, а в дружбу, позови Елю и Майяне. А я пока за картой схожу.

— Не вопрос, — кивнул Зареченский и скрылся за дверью.

Спустя пять минут мы сидели в гостиной впятером. Я, Иванов, Зареченский и близняшки.

— Дело у меня к тебе, Сергей Александрович, серьёзное, — начал я. — Хочу тебя с экспедицией на север отправить.

— Да как так, боярин? — отчего-то убитым голосом, спросил Иванов. — Чего я сделал-то? Это из-за той тысячи, что я у Полякова занял? Так я отдам! Вот честное слово — отдам! Только не надо в ссылку! Помру я там. Старенький уже.

— Э-э-э, — слегка завис я, не ожидая такого ответа. А вот Егор начал кашлять в кулак, всеми силами сдерживая смех.

— Не надо, боярин! — продолжил Сергей Александрович. — И внучку я за кого другого замуж выдам. Пошутил я. Не нужна она тебе, дурища. А деньги у меня скоро будут! Я же с другом твоим, боярином Корневым договорился. Он у меня земли выкупит ненужные. Ну… Не совсем ненужные. Ему как раз нужны. Томаты там вроде будет сажать.

— Да не в ссылку я тебя отправляю! — рявкнул я. — Не в ссылку!

— А куда? — глядя на меня взглядом побитой собаки, уточнил боярский сын.

— В экспедицию! Смотри! — я раскатал на столе карту и ткнул в неё пальцем. — Вот тут теперь мои земли. По слухам там богатств много. И золото есть и камни драгоценные. Вот только кроме местных племён не живет никто. И с этими племенами надо миром договориться. Донести, что над ними теперь свободный боярин Северский. Может помочь чем кому. Про нужды их узнать. А потом заставу мою поставить и торговлю организовать. Понимаешь? А ты — ссылка, ссылка…

— Изрядно! — внимательно всмотревшись в карту, присвистнул Иванов. — Изрядно землицы-то, боярин! Да с такими владениями и до княжеского титула недалеко!

— До княжеского титула далеко, — покачал я головой. — Земли, ты прав, много. А вот городов там нет. Деревеньки мелкие, да и только. А ко всему прочему, народ местный теперь чужих терпеть не может. Там люди князя Стародубского недобро отметились. Вот и хочу тебя попросить наладить с местными племенами нормальные отношения. Для начала, хотя бы торговые. А там, глядишь, и до дружеских дойдёт. Отчего-то мне кажется, что у тебя получится.

— Думаешь? — серьёзно посмотрел на меня Егор.

— Ага, — хмыкнул я. — У Сергея Александровича, несмотря на все его недостатки, есть потрясающая способность к людям в доверие втираться. Я это ещё по первому знакомству заметил. А оно, так-то, не особо дружеским вышло. Но он зла не затаил, и в новые дела сразу влиться решил.

— Кхм… — кашлянул Иванов. — Я вообще-то тут сижу.

— Так что, Сергей Александрович, возьмёшься? — не обратив внимания на его слова, серьёзно спросил я.

— Да я с радостью! — воспрял духом боярский сын. — Это же! Это… Город потом там поставить можно будет! Князь Северский! Звучит!

— Дифирамбы будешь местным аборигенам петь! — отрезал я. — А насчёт князя вообще никому не заикайся, догадливый ты наш.

— Уже забыл! — на мгновение закрыл он рот ладонью. Но тут же отчего-то нахмурился. — Только вот боярин… Как бы это сказать… Людей у меня мало совсем осталось. Не хватит для экспедиции.

— Людей тебе дам, — спокойно произнёс я.

— И проводник бы желателен. Из местных.

Вздохнув, я перевёл взгляд на близняшек. Сейчас предстоит самый неприятный за сегодня разговор.

— Девоньки… — начла было, но был перебит Елей.

— Мы всё понимаем, боярин! И я согласна выступить проводником. А вот сестре там лучше не появляться. Она со многими вождями в ссоре.

— Да не в ссоре я! — возмутилась на её слова Маяне. — Просто если они козлы, то и нечего…

— Маяне! — прикрикнула на неё сестра.

— Маркус, я тоже хотел бы поехать!

— Егор? — удивлённо посмотрел я на Зареченского.

— Ну а что? Ты в академии будешь. Защита там тебе не нужна. А мне тут с ума сходить от безделья? Лучше Иванова подстрахую. Хороший меч лишним не будет.

Сказав это, он неосознанно бросил красноречивый взгляд на Елю. И я всё понял.

— А старший кто будет? — нахмурился Сергей Александрович.

— На старшинство не претендую, — тут же отбоярился Егор.

— Ну вот и решено! — хлопнул я ладонями по столу, радуясь про себя, как легко прошли эти переговоры.

— А внучку я тогда у тебя пока оставлю, боярин! Мало ли что… — жизнерадостно заявил Иванов и загадочно мне подмигнул.

— Да тьфу на тебя! — не сдержался я.

Оставшиеся до начала учёбы недели прошли в хлопотах.

Тришкина не снижала активность в создании нашего общего бизнеса. Фотомастерская и артефактная лавка уже вовсю работали и приносили очень ощутимую прибыль.

Егор и Иванов ударными темпами формировали отряд для экспедиции на север. Мы совместно решили, что с ними пойдут полсотни бойцов. Причём два десятка из них — недавно принятые новобранцы. В последнее время появилось очень много желающих служить боярину Северскому. Причём в род они пока не входили. Это право нужно было выслужить. Вот у двух десятков новичков как раз появился такой шанс. Отбирал их лично боярский сын Зареченский. И он же будет в дальнейшем за этих людей отвечать. А там глядишь и к себе в род их примет. А то он из Зареченских вообще единственный.

В расширенной усадьбе тоже не утихала активность, и добавилось уже множество новых зданий.

В общем, в академию я собирался со спокойным сердцем. Единственное что, немного расстроился, когда полностью сформированный отряд, под предводительством боярского сына Иванова всё же отбыл. А Маяне, попрощавшись с сестрой, и вовсе всю ночь проплакала.

В остальном же всё было хорошо. И оставалось лишь одно незаконченное дело.

С самого дня вступительных экзаменов мне раз в неделю приходило приглашение на ужин от княжны Мещёрской. Видно, что Алёна сдаваться не собиралась. А так как я всё же пообещал, то приглашение в итоге принял. Правда, на самый последний день перед началом занятий. То есть вот буквально — поужинаем и пойдём в академию.

Ресторан выбирала девушка. И выбрала она не что-то там, а самый пафосный и дорогой ресторан в столице. Назывался он «Великокняжеский», и принадлежал правящей фамилии. Просто так попасть в него было нереально. Заказывать столик нужно чуть ли не за полгода. Да и абы кто не закажет, лишь избранные. И вот одной из таких избранных и оказалась княжна Алёна Мещерская.

Встретились мы уже внутри. Причём я пришёл вторым. Хотя и явился немного раньше. А из этого следует, что что-то Алёне от меня ну вот прям очень нужно.

Правда, сразу о делах говорить не стали. Сначала я сделал пару комплиментов её внешности. Причём ни капли не покривив душой. Выглядела княжна просто ослепительно! Да и платье на ней было с таким декольте, что глаз не отвести. А затем, сделав заказ, принялись за ужин, ведя при этом неспешную беседу ни о чём.

И вот когда уже перешли к десерту, Алёна внимательно посмотрела мне в глаза, чуть застенчиво улыбнулась, и уже было собралась начать важный для неё разговор, как со стороны входа послышался какой-то шум.

А в следующую секунду раздались испуганные крики, что-то громко упало, и в главный зал ресторана ввалились шестеро вооружённых до зубов бойцов с закрытыми лицами.

Но самым неприятным оказалось то, что из всех посетителей они мгновенно вычислили наш с Алёной столик. А затем двое из них подняли взведённые арбалеты и нажали на спуск…