Дело Чести (Третья жизнь Архимага)

Глава 17

Разрушенная репутация подобна разбитой вазе — ее можно склеить, но всегда заметны поврежденные места.

Генри Уилер Шоу

Уже на территории академии один из охранников сказал мне, что меч в учебные дни лучше оставлять в своей комнате. Не принято тут с ним расхаживать.

— А кинжал? — на всякий случай уточнил я.

— Кинжал можно, — пожал плечами охранник. — Традиция. Тем более, что все ученики академии и сами по себе оружие. Слабые уже отсеялись. Вообще-то и меч носить не запрещено. Именно что не принято. Плохой тон.

— Понял, спасибо, — поблагодарил я, и направился к своей общаге.

Моего соседа по комнате, Богуслава, ещё не было. Отчего-то задерживался. Поэтому я разложил вещи, послонялся немного из угла в угол и лёг спать. Делать всё равно нечего. Телевизоров с компьютерами в этом мире ещё не придумали. А книг я с собой никаких не брал, рассчитывая на местную библиотеку. Так что лучше выспаться как следует, чтобы в первый учебный день не клевать носом.

Разбудил меня громкий стук в дверь. Сразу сообразив, где нахожусь, я решил, что это Каменев наконец-то добрался до академии. Но вскочив с кровати, увидел такого же заспанного Богуслава.

— Ты тут? — удивился я. — А там тогда кто?

— Не знаю, — пожал плечами здоровяк. — Может Зорину не спится?

Но открыв дверь, мы увидели не Клима, а одного из охранников. Причём последний был крайне недоволен.

— Северский? — буркнул он, глядя на меня. — К тебе там пришли.

— Ко мне? Кто? — начал тупить я.

— Мне почём знать? Друзья твои, наверное. Сказали, что штурмом будут брать академию, если не пустим.

Вот тут с меня сон и слетел. Все мои в курсе, что у меня началась учёба. И если что-то нужно передать, то сделать это можно оставив письмо на проходной. А вот если как сейчас — требовали меня вызвать, да ещё и угрожали охране, значит, точно случилось что-то серьёзное.

— Помощь нужна, боярин? — спросил Каменев, видимо придя к тем же выводам, что и я.

— Пока нет, — покачал я головой, и принялся одеваться.

В небольшом помещении возле проходной меня дожидался хмурый Михалёв и, что удивительно, ещё более хмурый боярский сын Зубов из рода Дёминых.

— Что-то случилось у Дёминых? — сходу спросил я.

— Не у Дёминых, — покачал головой Всеволод Петрович, — у тебя.

И перевёл взгляд на Михалёва.

— Нас ограбили! — нервно произнёс Умник. — И фотографическую мастерскую, и прилегающую к ней артефакторную лавку.

— Как? — офигел я, и немного расслабился. Неприятно, конечно, но не смертельно. — А охрана?

— Всех четверых охранников убили, — мертвым голосом, с трудом выталкивая из себя слова, ответил Михалёв. — А ещё убили художника. Так же похищен фотоаппарат, расходники к нему и все артефакты.

— Что там делал художник так поздно? — уточнил я. — Или это раньше случилось? Не ночью?

— Они с Эльзой продолжали работать над портретами. Много заказов…

— С Эльзой⁈ — уцепился я за эти слова, чувствуя, как где-то в районе живота словно появился тугой неприятный комок.

— Да, боярин, — кивнул он, не решаясь посмотреть мне в глаза.

— Что с ней?

— Мы не знаем. Там её не оказалось. Возможно, похитили…

— То есть она жива?

— Мы не знаем, боярин, — наконец-то поднял на меня глаза Умник. — Там сейчас работают люди Дёминых. Я сразу же обратился к ним. У нас опыта расследований нет.

— Ты всё сделал правильно, — кивнул я и перевёл взгляд на Зубова. — Вы что-нибудь выяснили?

— Пока нет, — покачал головой боярский сын. — Только начали работать. Я бы и тебя, боярин, не стал беспокоить, если бы не ещё одно происшествие…

— Говори! — видя, что теперь и он замялся, приказал я. И плевать, что фактически, приказывать ему я не имею права!

— В том районе, где расположена твоя фотографическая мастерская, взлетело на воздух здание городской стражи. Взрыв был такой силы, что даже деревья, что росли рядом, повалило. Мне отчего-то кажется, что всё это взаимосвязано…

— Чёрт! Чёрт! Чёрт! — выругался я и с силой провёл ладонями по лицу, пытаясь собраться с мыслями. Но получалось плохо.

— Значит я прав? — тут же уточнил Зубов, видя мою реакцию.

— Фотоаппарат я специально сделал не разборным, — через силу заговорил я, понимая, что сейчас не время впадать в панику. — Цепочка специальных рун. Должна активироваться, если кто-то всё же попытается это сделать. И будет большой бум! Придумал я это как раз на случай кражи, чтобы никто не смог разобраться в его работе. А без разбора на части, артефакторные плетения не понять. Чёрт!

— Значит, это он так рванул? — ни кому конкретно не обращаясь, задумчиво протянул Зубов. — И значит за нападением стоит стража…

— Это здание стражи, — перебил я, — его Стародубский курирует?

— Да, — твёрдо ответил боярский сын. — Я уже тоже об этом подумал.

— Тела на месте взрыва обнаружили?

— Там работают дознаватели Великого Князя, — покачал он головой. — Мои люди лишь наблюдают со стороны. Так что быстро всё выяснить не получится. К этим людям у меня подхода нет. Да и не у кого нет!

— Либо же нужно спросить у того, кто точно должен быть в курсе, — чуть слышно пробормотал я.

— Что? — переспросил Зубов. Но отвечать я ему не стал. Вместо этого посмотрел на Михалёва.

— Жди меня на соседней улице с экипажем, — приказал я ему. — Буду минут через двадцать.

— В усадьбу весть послать? — уточнил Умник. — Мы готовимся к войне?

— Нет! Сделайте вид, что вы просто поговорили со мной и уехали. Для всех — я остался в академии.

— Что ты задумал, боярин? — задумчиво спросил Зубов.

— Всеволод Петрович, спасибо тебе за всё. И за то, что уже сделал, и за то, что сделаешь в будущем. Если это возможно, попробуй всё же выяснить, найдут ли там тело Эльзы.

— Я попробую, — кивнул он. И повторил вопрос: — Так что ты задумал?

— Извини, но это дела моего рода. Лучше тебе не знать, — твёрдо посмотрел я ему в глаза.

— Хорошо, — нехотя согласился боярский сын, пытаясь какое-то время давить на меня взглядом. Безрезультатно.

В своей комнате я взял меч, и револьвер. А так же накинул длинный плащ с капюшоном.

— Маркус, что-то случилось? — глядя на мои приготовления, спросил Каменев.

— Случилось, — ответил я, раздумывая, не забыл ли чего.

— Моя помощь нужна?

— Да, — посмотрел я на него. — Если что, я всё ночь спал. Вернусь под утро. Хорошо?

— Я имел в виду не это, — слегка обиделся здоровяк.

— Понимаю, друг, — положив руку ему на плечо, благодарно произнёс я. — Но в данный момент мне нужно именно это.

— Хорошо, я сделаю, — твёрдо кивнул он, не задавая больше вопросов.

— Спасибо!

Невидимость я накинул на себя сразу же, как только оказался за дверью нашей квартиры. А незаметно покинуть территорию академии оказалось даже проще, чем я думал. Просто создал воздушные ступени, и прошёл над стеной, как по лестнице.

До усадьбы экипаж домчал нас в рекордно быстрые сроки. Ляо, не задавая вопросов, погонял коней и мастерски управлял транспортным средством.

Остановиться я велел немного не доезжая. Незачем всем видеть, что я не в академии. Хоть это и мои люди, но… Не стоит, в общем!

Быстро пробравшись в свою комнату, я, стараясь не думать о том, что тут нет и, возможно уже не будет немки, забрал всего лишь одну вещь. И быстро вернулся в экипаж.

— К дому Стародубского, — приказал я и откинулся на спинку сидения, пытаясь успокоиться. Мысли всё равно, так или иначе возвращались к Эльзе, и меня начинало трясти от злости.

В усадьбу князя я проник таким же образом, как покинул академию. Под невидимостью и над забором.

Несмотря на позднюю ночь, тут практически никто не спал. А охраны было как-то нереально много. И вывод из этого можно сделать только один — князь точно при делах!

Всё так же под невидимостью, я зашёл внутрь дома и по наитию направился в тот зал, где меня пытался зарезать боярин Писарев. Двери в него были приоткрыты. Правда, охраны перед ними не имелось. Видимо внутри дома князь неприятностей не ждал.

Просочившись в зал, я действительно застал внутри Артёма Стародубского. И не в одиночестве. Ему как раз делал доклад один из его бояр. Лицо знакомое, видел его тогда за столом, а вот фамилии не помню.

Сам князь сидел во главе огромного стола, пил вино и внимательно слушал своего человека.

— … так что здание разрушено полностью, — говорил незнакомый боярин. — Живых под завалами пока не нашли. Впрочем, нас туда и не пускают. Сразу же прибыли люди Великого Князя и взяли дело в свои руки.

— Этого следовало ожидать, — скривился Стародубский.

— А ещё… — боярин понизил голос, и я решил подойти поближе, чтобы лучше слышать. Но не успел.

— Тихо! — вдруг насторожился князь, а в следующее мгновение безошибочно посмотрел прямо на меня. — Кто здесь⁈

— Чёрт, как неудачно вышло, — цыкнул я и деактивировал невидимость.

— Северский⁈ — ошарашено воскликнул Стародубский. А его боярин вскочил на ноги и потянул из ножен меч.

— Северский, Северский, — покивал я. Неспешно подошёл к дверям, закрыл их и, на секунду замерев, накрыл весь зал звуконепроницаемым пологом.

— Что ты сейчас сделал? — как-то почувствовал мою технику князь. Впрочем, он и меня под невидимостью тоже почуял. Видимо что-то да умеет как Владыка. — И вообще, что ты тут делаешь⁈ Прокрался как воришка!

— Я воришка⁈ — в голос рассмеялся я. — И это говоришь ты⁈ Тварь, что меня ограбила и убила моих людей⁈

— Что ты несёшь, боярин⁈ — рыкнул Артём. — Совсем с ума сошёл⁈

— Ты можешь кричать сколько угодно, — почти спокойно произнёс я. — Всё равно никто не услышит. Но на мои вопросы ответить тебе всё же придётся.

— Ты точно сумасшедший, Северский, — покачал головой князь. — Сейчас тут нет твоих людей. И твоего Богатыря я тоже не чую. Что мне мешает тебя убить?

— Мешает? — снова рассмеялся я, чувствуя какое-то беспричинное злое веселье. Наверно от того, что чуть ли не впервые в этом мире мне не нужно скрывать свои возможности. — Тебе мешает твоя трусость, князь! У такой твари как ты, духу не хватит меня убить. Да даже пытаться не будешь. А вдруг потом придут мои люди и отомстят? И это даже если не учитывать тот факт, что и силёнок у тебя, ничтожества, не хватит.

— Я предупреждал! — скрипнул зубами Стародубский. А в следующее мгновение запустил в меня «Огненноё копьё», по максимуму напитав его Силой.

— Вот это другое дело! — снова засмеялся я, выставив перед собой «Воздушный щит», об который его техника бессильно «расплескалась» множеством огненных капелек. Из-за чего тут же начал тлеть ковёр у меня под ногами. — А если вот так?

Произнеся это, я создал своё «Огненное копьё» и запустил его в княжеского боярина, начисто снеся тому голову.

— Как⁈ — замер Артём, переводя взгляд с меня, на обезглавленное тело своего человека. — Две Стихии? Но ты же рукопашник! А ещё невидимость… Владыка⁈

— Ну надо же, дошло! — продолжил я веселиться. — Как до жирафа. Так что мне не нужен Богатырь для того, чтобы заставить тебя ответить на мои вопросы.

— Да что тебе от меня нужно⁈ — воскликнул князь. И выглядел он реально испуганным. Впрочем, в том, что он трус я и не сомневался.

— Где Эльза? — задал я вопрос, разом растеряв всё веселье. — И учти, если не скажешь правду, то я всё равно выдавлю из тебя ответы! Вот только тебе это очень не понравится.

— Кто такая Эльза? — растерянно спросил Артём. А в следующую секунду он, словно только что сообразив, активировал «Кольчугу». Точнее, какую-то разновидность этой техники для Владык. Состоящую сразу из двух Стихий — земли и огня. В итоге, напротив меня теперь словно огненный элементаль стоял.

— Эльза — это та девушка, которую похитили твои люди, когда грабили мои лавки. Отдай её и я уйду.

— Я не понимаю, о чём ты говоришь, — покачал головой закутанный в лаву князь. — Мои люди никого не похищали.

— И здание стражи взорвалось тоже само по себе? — хмыкнул я. — Хоть сейчас наберись смелости сказать правду!

— Здание? Так это ты? Зачем⁈

— Хватит придуриваться! Где Эльза, я спрашиваю⁈

— Я не знаю ничего ни про твои лавки, ни про твою Эльзу! — выкрикнул князь.

— Ты хочешь сказать, что это не ты приказал выкрасть артефакты?

— Не я!

— И не приказывал страже по возможности осложнить мне жизнь?

— Я… — он замялся и отвёл глаза. На секунду. А затем вдруг начал оправдываться: — Ты меня опозорил! Из-за тебя мне пришлось убить своего человека. Что мне ещё оставалось делать?

— Может быть, набраться смелости и вызвать меня на поединок? — скептически приподнял я бровь. — Впрочем, это всё неважно. Где Эльза? Я последний раз спрашиваю. Потом оторву тебе руки. И не это фигура речи!

— Да не знаю я ничего ни про какую Эльзу! — с нотками начинающейся истерики в голосе, выкрикнул Стародубский. — Клянусь Перуном!

Подождав целых десять секунд, ожидая, что его долбанёт молнией, я лишь горько вздохнул. С богами в этом мире не шутят. И если Перун не покарал его за ложь, значит он действительно ни при чём. Но тогда кто⁈ Чёрт!

— Убедился? — почти спокойно спросил Артём, видя, что я ему поверил. — Тогда проваливай! И не волнуйся. О том, что ты тоже Владыка я буду молчать.

— Всё же ты идиот, князь, — покачал я головой. — Хочешь, чтобы я тебе поверил, после всего?

Я сейчас разговаривал словно на автомате, даже не особо осознавая, что именно произношу. Точнее — я понимал и осознавал свои действия. Но мне было плевать. Узнав, что Стародубский не похищал немку, я понял, что вероятность того, что она была рядом с фотоаппаратом в момент взрыва, очень высока. Из сердца словно кусок вырвали. Я даже и не подозревал до сегодняшней ночи, насколько мне дорога эта девушка.

— И что ты предлагаешь? — как будто издалека донеслись до меня следующие слова князя. — Хочешь всё же померяться силой? Да, ты Владыка. Но ты молод, и вряд ли умеешь многое. А я, несмотря ни на что, довольно силён. И ещё подумай о том, что с тебя обязательно спросят за смерть князя! Так что иди, Северский. Забудем всё, что было сегодня.

— Один раз я тебе уже поверил, — покачал я головой. — Больше не собираюсь. Тебе просто не повезло, князь. Впрочем, ты сам в этом и виноват. Что же касается того, что за тебя с меня спросят… А кто узнает, что я тут был?

— Ты слишком много разговариваешь, — внезапно успокоившись, произнёс Стародубский. — Значит, точно не хочешь драться. Что тебе нужно? Ещё одну виру? Хорошо, я заплачу. Завтра же приеду к тебе домой и договоримся…

— Слишком много разговариваю? — отстранённо переспросил я. — Действительно. Но это не из-за того, что не собираюсь тебя убить. Просто задумался. А драться я с тобой и в самом деле не собираюсь…

Засунув руку в карман, я достал трофейные песочные часы и, перевернув их, поставил на стол, устроив таким образом в помещении Силовой Шторм.

— Что ты сделал⁈ — закричал князь, осознав, что с него слетела «Кольчуга».

— … я просто тебя убью, — договорил я, и, быстро выхватив револьвер, выстрелил ему в голову.

Проследив за падающим телом, я убрал оружие обратно, и ещё раз перевернув часы, оставил их на столе.

С этим артефактом я так и не смог разобраться. В нём не было ни одного чёткого плетения. Слишком искусно всё замаскировано. Единственное, что смог понять — это то, что «заряда» в нём осталось на одно-два применения. А ещё я выяснил, что владеть такой штукой смертельно опасно. Узнай кто, что у меня есть этот артефакт, то не спасёт уже ничто. Так что пусть горит вместе с князем.

Снова накинув на себя невидимость, я приоткрыл двери и выглянул в коридор. Никого.

Тогда я открыл двери на всю, вышел и повернулся лицом к пиршественному залу князя Стародубского. Сосредоточился, вспоминая нужное заклинание, создал его и, прежде чем активировать, целых три минуты напитывал маной.

Когда я добрался до своего экипажа, что был припаркован на соседней улице, за спиной до небес полыхала усадьба моего недруга.

«Инферно», хоть и было использовано мной впервые, не подвело. Никаких следов и даже тел там точно не останется.

— В академию? — спросил Михалёв, после того, как я забрался в экипаж.

— Нет, — покачал я головой. — Домой! Завтра будет тяжёлый день…