Дело о прекрасной эльфийке (СИ)

Пролог и глава 1

Пролог

Если у вас есть пожилые родственники, владеющие дачей, и автомобиль, вы неизбежно превратитесь в извозчика. Уровень дохода вашей семьи не имеет значения.

Следователь первого отдела по особо тяжким преступлениям Следственного комитета N-ской области Иван Турин однажды видел мужика, выгружающего ведра с зелеными помидорами из багажника BMW X6 M. Новенький внедорожник был по крышу в грязи, мужик нагло заехал задними колесами на тротуар возле подъезда, но Иван, несмотря на всю его ненависть к автохамам, не стал цепляться к бедолаге. Рядом с машиной стояла худенькая старушка в платочке и командовала разгрузкой. Зрелище того, как «крутой» таскает помидоры, вызвало у Ивана сочувствие, смешанное с жалостью.

У самого Ивана была бабушка, а у бабушки — дача и, что еще хуже, оставшиеся в наследство от деда «Жигули». А Иван, к его огромному сожалению, имел водительские права… Дальше рассказывать, наверное, не нужно.

Впрочем, положительные стороны в этой ситуации тоже были. Свежий воздух после прокуренных кабинетов. Умеренная физическая нагрузка на грядках. И, самое главное, рыбалка!

Дед с умом подошел к вопросу выбора места для «загородной резиденции». Добираться до нее непросто: к кооперативу ведет порядком разбитая дорога, автобусы по которой ездят хорошо если пару раз в день. Да и от города далековато, но зато — вверх по течению, так что вода в реке чистая. Дача — практически на берегу, до ближайших заводей — пара минут пешком.

В тот день Иван приехал на дачу засветло. Бабушка с начала мая жила там безвылазно, так что следователю нужно было лишь забрать после работы маму и вместе с ней проехать по магазинам. На это ушло не больше пары часов, поэтому на месте они были задолго до того, как начало темнеть.

Поужинали на веранде, наслаждаясь ароматом отцветающих яблонь и обсуждая последние «кооперативные» новости.

— Петлищевы опять на Кыса жаловались, — сообщила бабушка. — Это же не охранник, это какой-то террорист! Знала бы я, что из того заморыша такое получится, я бы тебя, Ванечка, вместе с ним на улицу выкинула!

Кыс — выросший из подобранного осенью котенка зверь неизвестной породы. Теоретически его можно принять за мей-куна, те тоже могут весить и 10, и 15 килограммов, но мей-куны не бывают гладкошерстными и трехцветно-пятнистыми. К началу лета Кыс вымахал размером со среднюю дворняжку, весил почти 11 килограммов и продолжал расти. Бабушка, взявшая котика на дачу «для компании» и «чтобы воздухом подышал», уже на следующий день начала жалеть о своем решении. Кыс затерроризировал всех окрестных собак, подружившись лишь с парой цепных кобелей, живших возле домика сторожа, молодой хаски с соседней аллеи и флегматичным леонбергером профессора Окунева. Кошек он игнорировал, а мелких собак гонял, доводя до истерических припадков.

— Что, опять отлупил их таксу? — поддержал разговор Иван.

— Нет, — вздохнула бабушка. — Но собака так боится Кыса, что не решается гулять без хозяев. Поэтому ночью, если она захочет по своим делам, ее нужно выводить на поводке, как в городе, или она прудит перед дверью…

— То есть Кыс виноват уже и в том, что Петлищев вляпался в лужу?

Иван рассмеялся и взглянул на кота, который, словно услышав, как о нем вспоминают, материализовался на веранде и весьма красноречиво смотрел на бутерброды с колбасой. Кыс выдержал взгляд хозяина, сохраняя задумчиво-невинный вид. Казалось, он говорил: «А при чем здесь вообще я? Я — хорошо воспитанный котик, даже на стол не лезу, хотя очень хочется, а вы мне жалеете кусочек вкусного!»

— Ладно, иди сюда, террорист! — Иван протянул коту ломтик колбасы.

Кыс, словно нехотя, встал, потянулся и медленно подошел к хозяину. Вдумчиво обнюхав угощение, он аккуратно взял кусочек в рот, отнес к своей чашке и только там съел.

— Смотри-ка ты, интеллигент! — проворчала бабушка.

— А чье воспитание? — парировал Иван. — Если ты даже мне сумела манеры привить, то куда коту деваться?

И окликнул зверя:

— Кыс, на рыбалку со мной пойдешь?

Кот что-то неразборчиво муркнул в ответ, но потом подумал, подошел и потерся о ноги хозяина.

Глава 1.

В которой главную роль играет кот

Через час Иван с котом сидели в зарослях ивняка и сосредоточенно наблюдали за поплавком. Солнце садилось в облака, рыба играла, оставляя на поверхности воды переливающиеся круги и мелкую рябь, но клева не было.

Первым не выдержал Кыс. Услышав что-то, доступное лишь его уху, он встрепенулся, коротко муркнул и направился в проходу в кустах, за которым начиналась тропинка к небольшой заводи и оттуда — к соседнему дачному кооперативу.

— Ты куда? — окликнул кота следователь.

Зверь обернулся, снова что-то пробормотал на своем кошачьем языке и, напружинившись, замер.

Ивану стало любопытно. Он встал и, стараясь не шуметь, пошел к тропинке. Однако через пару шагов у него потемнело в глазах, и он вдруг обнаружил, что стоит посреди смутно знакомой комнаты.

— Вот так просто? — пробормотал он и сел на пол.

Кыс, до этого демонстративно умывавшийся у стены, подошел и боднул хозяина в колено. Иван вздохнул, погладил кота и принялся оглядываться.

С того момента, когда сыщик побывал тут последний раз, в комнате мало что изменилось. Такие же каменные стены, причем Иван только сейчас обратил внимание на то, что булыжники, из которых они сложены, все разного размера и очертаний, однако сама стена — идеально ровная, словно по ней прошлись шлифовальным кругом. Ни одного острого угла — стены плавно переходят в потолок, стыки скруглены… Окон нет вообще, свет сочится лишь из белого полушария под потолком, похожего на дешевый плафон. Простая деревянная мебель, без каких-либо намеков на украшения, идеально ровный некрашеный пол. Легкие стулья из плетеной лозы возле стола. А вот сам стол накрыт — Иван даже сказал бы, что тут намечается романтический ужин. На вышитой скатерти — несколько бутылок вина, пара бокалов, красивый шандал со свечами, правда, те не зажжены, тарелки с фруктами и чем-то, пахнущим очень аппетитно.

Похоже, Кыс тоже почувствовал запах. Перестав тереться об Ивана, кот запрыгнул на один из стульев, встал передними лапами на стол и принялся обнюхивать содержимое тарелок.

— Э, зверь, ты твердо уверен, что это для тебя? — по привычке принялся строжить кота Иван.

Кыс недовольно муркнул, забрался на стол уже всеми четырьмя лапами и принялся гулять между тарелками. Сыщик не выдержал такой наглости и поднялся, чтобы согнать зверя на пол.

— Мурк! — победно произнес кот, глядя в глаза человеку.

— И что — «мурк»? — переспросил Иван. — Да, я понял. Ты — проводник между мирами. Именно ты вернул меня осенью на Землю. И ты сейчас зачем-то притащил меня сюда. Но это не значит, что ты имеешь право класть свой хвост в тарелку с едой!

Мужчина открыл одну из бутылок, понюхал и налил вино в бокал. Попробовал:

— Похоже, я угадал. Столовое.

Выпив вина, Иван передвинул тарелку с мясными закусками так, чтобы убрать из нее кошачий хвост, взял ломтик колбасы и принялся вдумчиво жевать.

Кот развернулся на месте, выбрал себе один из кусочков мяса и спрыгнул с ним на пол.

В этот момент дверь открылась, и на пороге появилась наставница Анастис.

— О! А вы времени не теряете! — рассмеялась она.

Иван не удивился появлению этой женщины. Именно она — древняя, как мир, эльфийка, почти год назад привела его в эту комнату без окон, откуда он вернулся на Землю. Она считалась тут весьма статусной магичкой, была жрицей какой-то Зеленой Девы и хорошей приятельницей местного императора. А до ухода в монастырь старушка, похоже, отжигала на командных постах в местной армии.

Кыс, доев колбасу, гордо вышел из-под стола и принялся тереться о подол эльфийки. Женщина присела, ласково потрепала зверя по шее:

— Как ты вырос, малыш! Я боялась, что ты не сможешь выжить в том страшном мире, в котором родился Вечный…

— А чего бы ему не выжить? — возмутился Иван. — Он жил у меня, а я кошек люблю. Все положенные прививки сделаны, глистов нет…

Абсурдность ситуации заставляла Ивана вести себя не менее абсурдно. Перенесся в Иномирье? Оказался в гостях у древней эльфийки? Прекрасно! Будем беседовать о котиках.

Эльфийка снова рассмеялась:

— Милейший мастер Иванус! Прошу извинения за столь неожиданное вмешательство в вашу жизнь! Давайте поужинаем и поговорим. Если вы не согласитесь помочь, проводник вернет вас туда, где вы находились в вашем мире. Но разговор будет долгим, лишние уши не нужны, так что уж поухаживайте за мной! Вы и моложе, и все-таки кавалер!

Наставница Анастис присела на один из стульев. Иван, с небольшой задержкой сообразив, что от него требуется, наполнил чистый бокал вином, подал даме и лишь потом опустился на стул.

Наставница Анастис пригубила вино, удовлетворенно кивнула и произнесла:

— Зажгите свечи! Каналы подпитки светильников, конечно, защищены, но лучше разговаривать у живого огня.

Когда свет под потолком погас, и в комнате воцарилась полутьма, женщина продолжила:

— Давайте выпьем за вашу, мастер Иванус, удачу! Вы — одно из тех непостижимых существ, чьи свойства мне пока не удается разгадать. К тому же вы имеете персонального проводника, а это значит, что теперь накрепко связаны с нашим миром. Поэтому я очень рассчитываю на вашу помощь.

Иван пожал плечами:

— Если я чем-то смогу помочь, то я не против. В прошлый раз моего желания никто не спрашивал, но я сделал, что смог.

— В прошлый раз все случилось по воле законов Мироздания, которые ни у кого ничего не спрашивают. Вы были единственным существом в достижимом для заклинания участке Вселенной, которое могло выполнить желание умирающего мага. На вашем месте мог оказаться какой-нибудь ящер или вообще неживой предмет. Но случилось то, что случилось, и в этом никто не виноват. Теперь же мне нужен тот, в чьей непричастности к заговору я могу быть абсолютно уверена…

— Какому заговору? — насторожился Иван.

— Вот поэтому я обратилась к вашему проводнику. Чуть позже я расскажу вам, как пользоваться котом. С его помощью вы сможете переноситься в любое место, где были хотя бы раз, и возвращаться туда, куда пожелаете.

— Хорошо бы! — мечтательно произнес Иван, вспомнив тряскую дорогу до дачи и постоянные пробки в городе.

— Но это все потом, — эльфийка лукаво улыбнулась. — А сейчас я расскажу вам о внутренней политике Империи. Но сначала сообщу несколько тайн, которые известны лишь посвященным.

— Может, не надо? — Иван жалобно взглянул на женщину. — Если я буду знать то, что большинству знать не положено, то я стану опасным для вас. Мне этого не хотелось бы…

Эльфийка покачала головой:

— Надо, иначе вы ничего не поймете. К тому же я всегда могу отправить вас на вашу родину, а вашего проводника вызвать сюда и убить. После чего вы навсегда лишитесь возможности попасть в наш мир, а в вашем… Вечный рассказывал о вашем жутком мире, если вы начнете там говорить о том, что видели и слышали здесь, вас сочтут или умалишенным, или фантазером, годным лишь на то, чтобы развлекать детишек всякими глупостями.

Кот, слушавший разговор из-под стола, нервно дернул ухом, но ничего не сказал.

А наставница Анастис продолжила:

— Вы должны помнить, что уже триста сорок лет во главе нашего государства стоит Вечный Император. Он встал во главе Совета Светлых, когда началось Изгнание Тьмы, потом князья принесли ему вассальную присягу и образовалась Империя. До этого он полсотни лет боролся против Темного властелина в отрядах Границы, постепенно объединив их и превратив в хорошо организованную армию. Но это не главное. Если вам интересно, я велю принести несколько книг с историческими очерками и мемуарами участников событий. Главное же заключается в бессмертии Императора. Как только он встал во главе Совета, многие маги заинтересовались его сущностью. Вечный немало времени провел в боях, всегда был в первых рядах, но умудрялся выживать и выздоравливать, получая раны, которые неизбежно свели бы в могилу любого разумного. На Вечного не действуют яды. Вечному сопутствует феноменальная удача — в этом вы с ним очень похожи. Вечный выглядит как чистокровный человек, но его магический талант превосходит силы любого носителя древней крови. В общем, Вечный — это загадка, а наличие загадки без ответа всегда волновало настоящих магов. В конце концов, мы смогли выяснить несколько фактов, которые сложились в непротиворечивую картину. Результаты исследования засекретили. Дело не в простонародье. Какому-нибудь погонщику ослов наплевать, кто правит страной, лишь бы порядки в ней позволяли ему жить и кормить семью. Дело в тех, кто находится рядом с троном, кто считает себя вправе распоряжаться чужими судьбами.

Эльфийка замолкла, допила вино и выразительно посмотрела на бутылку. Иван галантно наполнил и ее, и свой фужеры, но пить не стал, взял с блюда кусочек какого-то фрукта и задумчиво сжевал. Женщина продолжала молчать, поэтому сыщик понял, что ему нужно что-то сказать.

— То, о чем вы рассказываете, очень похоже на мою родину. У нас тоже уже 20 лет правит один и тот же человек. Конечно, 20 — это не 360 или сколько там… но для нас, короткоживущих, это очень много. Так вот, сейчас телеграмм-каналы уже открыто пишут о «башнях Кремля» и о «схватках бульдогов под ковром». Пишут о каких-то кланах и группировках среди тех, кто распоряжается экономикой страны…

Эльфийка задумчиво взглянула на Ивана:

— Я не знаю, кто такие телеграмм-каналы, но, похоже, вы еще раз подтвердили, что вы — именно тот человек, который нужен. Вообще ваш мир в чем-то превосходит остальные, не зря наиболее сложные заклинания, затрагивающие основы Мироздания, исполняются за счет существ из вашего мира. Вы же помните, как попали сюда: предсмертное проклятие старика Суволли выбрало на роль исполнителя именно вас. То же самое произошло почти четыреста лет назад. Темный властелин для своих экспериментов использовал силу плененных им магов, многие из которых во много раз превосходили его талантом. Но особенность темной магии — это возможность подчинять сознание разумных, калеча и меняя его… Вы сами испытали на себе колдовскую силу Головы Лича.

— Испытал! — хмыкнул Иван и залпом выпил вино.

— То действие, которое она произвела на вас, было гораздо слабее, чем мог оказывать на своих пленников Темный Властелин. Это связано и с вашим происхождением, и с тем, что малыш Кипер был недостаточно искусен в управлении разумными. А четыреста лет назад на Темного Властелина работали сотни магов. Ему нужны были и полностью покорные личи, и те, кто сохраняли некоторую свободу сознания, чтобы вести исследования. Поэтому он постоянно занимался охотой на магов, притягивая их с помощью очень мощных и кровавых заклинаний. Эманации смерти в его лабораториях достигали такой силы, что их действие захватывало и соседние с нашим миры.

Иван не стал уточнять, каким способом получались эти самые «эманации смерти». Наверняка что-то малоаппетитное и предельно криминальное. Поэтому он лишь понимающе кивнул. А эльфийка продолжила рассказ:

— В момент одного из таких призывов в вашем мире был убит молодой человек, имевший задатки сильного мага, но не реализовавший их, так как у вас магия не развита. Заклинание превратило его в лича и должно было перенести в лабораторию Темного Властелина. Но что-то пошло не так…

Землянин невольно хмыкнул: эльфийка произнесла известный интернетный мем, который вряд ли могли слышать в мире, где нет не только соцсетей, но и самых древних компьютеров.

— Мы определили три причины того, что заклинание, произнесенное Темным Властелином, произвело не то действие, на которое он рассчитывал. Первая: рядом с хозяином была кошка, а эти чудесные звери способны задержать потерю жизненных сил человеком. Между моментом, когда тело получает смертельную рану, и моментом, когда жизнь полностью покидает тело, проходит некоторое время. Кошка бросилась на грудь раненому хозяину и перекрыла канал, по которому уходят эманации жизни. Вторая причина — в тех самых плененных магах. Темный Властелин использовал их силу для своих заклинаний. Но многие из них, потеряв волю, все же сохранили какие-то остатки гордости. И они внесли от себя что-то в волшбу. Похоже, там было такое же посмертное проклятие, какое произнес Суволли. Проклятие сработало тогда, когда появилась возможность, и вместо мертвого раба получился бессмертный маг, живой и мертвый одновременно. Причем, похоже, эти пленные маги отдали ему свои силы, а они были немалыми… и он стал наследником талантов пленников. Ну, и третья причина чисто физическая — вес кошки. Заклинание начало осуществляться, когда тело имело один вес, но в момент переноса в наш мир кошка с такой силой вцепилась когтями в тело своего хозяина и так страстно хотела его спасти, что он оказался не в лаборатории Темной Цитадели, а в нескольких сотнях лиг севернее, в горах Пограничья. Ну, а потом включилась удача Вечного…

Иван снова налил себе вина, залпом выпил и потряс головой:

— Жуткие у вас вещи творились! Впрочем, если в центре событий оказывается кошка, то может быть что угодно. Кошки — звери непредсказуемые никакой магией. Моя бабушка в этом искренне уверена.

Наставница Анастис с подозрением посмотрела на Ивана:

— А я всегда знала, что рядом с необычными мужчинами не может не быть мудрой женщины.

Иван улыбнулся:

— Но все же думаю, что вы решили попользоваться моим котом не только для того, чтобы рассказать об итогах исследований сущности Вечного Императора? Вам что-то нужно от меня?

— Разумеется, — кивнула эльфийка. — Ваша удача. Я обещала рассказать вам о внутренней политике? Так вот, если в общих чертах: у Вечного Императора нет детей. Мертвецы не способны продолжать свой род. При этом время все же влияет на Вечного. 400 лет назад он выглядел молодым человеком, сейчас про него можно сказать «мужчина средних лет». Его невозможно убить — многие пробовали, ни у кого не получилось. Но вполне вероятно, что когда-нибудь он устанет от жизни и «перестанет быть», как это происходит с чистокровными эльфами. Раствориться в мире, став его частью. Поэтому многие из сильных родов стараются быть поближе к трону, чтобы Вечный Император выбрал преемником кого-то из них. Преемник сможет основать династию правителей…

— Понятно, — кивнул Иван. — Между вельможами идет грызня, приз в которой — не только сегодняшняя, но и завтрашняя власть. А ваш клан Вивелли в ней участвует?

Эльфийка нахмурилась, но все же решила ответить:

— Скорее нет, чем да. Мы понесли сокрушительные потери во время Изгнания Тьмы, к тому же большая часть разделов темной магии, которая у нас в крови, сейчас под запретом. Среди Вивелли есть преуспевающие лекари и ученые, которые ищут способы борьбы с ненасильственной смертью. Влияние клана Вивелли невелико. К тому же я — одна из немногих, кто сумел избежать усталости от жизни, и само мое существование вызывает ярость у многих, кто хотел бы, чтобы Вечный Император «перестал быть». Так что мы — на его стороне.

Иван снова кивнул и спросил о том, что у него давно вызывало любопытство:

— Наверное, у Вечного Императора есть какая-то структура, в которой служат маги, контролирующие те самые запрещенные заклинания? Никогда не поверю в то, что имеющие темный талант отказываются от него и не пытаются как-то использовать свои возможности. Вы же помните Тайтрила Кипера?

— Именно так. Вот об этой службе мы с вами и поговорим.