Дело о прекрасной эльфийке (СИ)

Глава 35

Конструкция с краником оказалась автоматической кофеваркой. Или, может быть, магической. Технология перестала интересовать Ивана сразу же, как он ощутил запах — будоражащий, острый запах очень хорошего кофе.

Сделав первый глоток — вкус оказался не хуже, чем аромат — сыщик задумчиво произнес:

— Лорд Вивелли, наверное, лучше будет, если я… мы расскажем все, что узнали, а потом вместе подумаем, как изложить это все наставнице Анастис…

— К чему такие церемонии? — удивился Абрасил. — Дело, конечно, важно, но кекс сейчас важнее… по крайней мере, для твоей прекрасной спутницы.

Не успевшая поесть перед поездкой Астралия выразительно посмотрела на круглый пирог, который хозяин почему-то называл «кексом».

— Мне не терпится, — смутился Иван. — Вы пейте кофе, я ужинал… в общем, я знаю, кто убил Виолин Вателли, но не уверен в мотивах и совершенно не представляю, как можно наказать убийцу.

Две пары глаз вопросительно уставились на сыщика. Лорд Вивелли состроил скептическую гримасу, но кивнул:

— Хорошо. Бабушка… в общем, я поговорил с ней после нашей с тобой встречи в ресторане. Она все рассказала.

Иван улыбнулся:

— Ну вот и отлично. Так что слушайте. Кое-что будет добавлять мастрис Астралия — я мог не совсем точно запомнить ее рассказ, к тому же она наверняка не успела мне все передать…

И, сделав театральную паузу, Иван начал:

— Дядюшка леди Виолин, командор Яриус Вателли, рассказал мне о племяннице. Он любил ее — из семьи лишь они двое были не благословляющими, а боевыми магами. Точнее, леди Виолин была ученым, но только потому, что сейчас женщины редко служат в армии. При нужде она могла заменить любого огневика… впрочем, это не важно. Важно, что дядя и племянница были очень близки. Виделись нечасто, но леди Виолин ничего от него не скрывала, делилась и личным, и проблемами в Академии… Лорд Яриус был в курсе всех ее увлечений. Так вот, несколько десятилетий назад любовником леди Виолин был Бергус Паурс — тогда еще не декан, а молодой и перспективный преподаватель, занимавшийся по большей части теоретическими исследованиями. Они родственники, хотя и очень дальние, были знакомы чуть ли ни с младенчества, поэтому их связь можно считать скорее юношеским увлечением, чем настоящей любовью. В конце концов, они просто надоели друг другу и разбежались без скандала. Остались добрыми приятелями. Лорд Яриус сказал: «С самого начала было ясно, что они не созданы друг для друга. Ви — натура цельная, страстная и очень современная. Она искренне верила в идеи Императора о разнообразии талантов и занималась больше прикладными сторонами магии. Увлекалась гномской теорией «распределенного таланта». Ее интерес к Сферам Силы — следствие увлечения этой теорией, она считала, что Сферы — это артефакты связи каждого отдельного разумного с общим полем магии… А Бергус посвятил себя высокой магии личных свойств и был к тому же любвеобилен, как обезьяна, не пропускал ни одной юбки даже тогда, когда числился официальным любовником Ви… ей просто надоели его измены».

— Лорд Бергус — пренеприятный тип, — позволила себе вклиниться в разговор Астралия. — Но среди подруг герцогини считается весьма завидным женихом. Он то, что называется «чистокровный», к тому же — один из основных наследников старого лорда Фалиуса. Поговаривают, что он даже претендует на Сферу Воды, которой владеют Кшороны, хотя его таланты тяготеют скорее к Огню и Металлу. Даже странно, что он объявил леди Луили официальной невестой. Она же бедна и не чистокровная, ее принимают в аристократических домах лишь потому, что она — воспитанница герцогини.

— Не только поэтому, — улыбнулся лорд Абрасил. — Леди — один из лучших «свободных агентов» Службы Высшего контроля…

— Раньше я этого не знал, — кивнул Иван. — Командор Вателли, хоть посвящен во многие тонкие вопросы, об этом не упоминал. Но, когда мастрис Астралия сказала, что сообщила этой леди о том, что едет в портовый квартал, и после этого за ней уцепился «хвост»… в общем, у меня в голове все сложилось.

— Леди Луили? Она — убийца? — воскликнула Астралия.

— Нет, — покачал головой Иван. — Хотя я с самого начала расследования не понимал, почему дело ведет полиция, а не эта ваша Служба Высшего контроля. Убита же не последняя магичка в Империи… теперь все понятно.

— Официально было заявлено, что способ убийства — не магический, поэтому нет причин задействовать Высший контроль, — иронично хмыкнув, произнес лорд Вивелли.

— В деле нет официального ответа на запрос дознавателя, — Иван уловил иронию в голосе эльфа. — А это наводит на размышления…

— Так кто же убийца? — нетерпеливо спросила Астралия. — Вы нашли его? Как?

— Нашел. Точнее, вычислил, — отозвался сыщик. — Знаете, на чем попадаются преступники? На страхе попасться. Если бы убийца, покинув дом леди Виолин, сразу забыл о том, что сделал, мы вряд ли бы заподозрили его. Но он побоялся оставлять в живых того, кого считал возможным свидетелем, поэтому и попался. Ты еще не знаешь, но был убит дворник леди Виолин… обычный парень, человек, каких много. Его труп нашли неподалеку отсюда, на пляже, он попал на стол к нашему дорогому хозяину. Абрасил извлек из тела обломок лезвия, вопрошающий здешнего околотка восстановил образ ножа… сегодня я обошел все торгующие оружием лавки в порту и выяснил забавную вещь: этот нож никто никогда не покупал.

— Как? — удивился лорд Абрасил.

— А вот так. Все торговцы уверенно узнавали в образе продукцию мастерской Бриора Вантратира, но все хором утверждали, что лезвие должно быть немного другой формы — более мощным и с другой заточкой. Даже показали мне несколько кинжалов — очень похоже, но концевая часть лезвия гораздо толще, чем тот обломок, который был у меня. Эти вантратировские ножи — они, скорее, четырехгранные кинжалы. Пришлось идти в мастерскую.

Чтобы слушатели прониклись уважением к тому, что сыщику пришлось обегать полгорода, чтобы выяснить происхождение орудия убийства, Иван сделал паузу и отпил кофе. Слушатели прониклись — Астралия и так смотрела на рассказчика во все глаза, с лица эльфа исчезла привычная ирония.

— А в мастерской рассказали, что обломок, скорее всего, принадлежал ножу из бракованной партии. Мастер Вантратир что-то перемудрил с заклинаниями, пытаясь добиться прочности от более тонких клинков. В результате ему пришлось идти на поклон в Академию… к леди Виолин Вателли! Ее прекрасно знали в гномских мастерских и бежали к ней, когда нужна была помощь в этих новомодных маготехнологиях. Не бесплатно, конечно, но она могла найти любую ошибку при заклинании стали. Мастер отнес ей на кафедру дюжину ножей, оказавшихся слишком хрупкими — и на следующий день она была убита. Мастер еще ничего ей не платил, бракованные железяки ему ни к чему, так что он не стал забирать их из Академии.

— То есть… — задумчиво протянул Абрасил.

— То есть убийца дворника — кто-то, кто получил доступ к личному кабинету леди Виолин в Академии и к ее лаборатории. А таких разумных очень немного: кто-то из доверенных студентов и… декан. Который, естественно, не мог не провести ревизию в лаборатории и кабинете умершего сотрудника. В общем, склянку назад я сидел в «Детях соли» и размышлял, как получить доступ в Академию, чтобы допросить тех, кто имел отношение к кабинету леди Виолин. И тут пришла Астралия и сказала, что декан — жених воспитанницы герцогини, и эта воспитанница устроила слежку за служанкой. К тому же еще один момент. Думаю, что убийца леди Виолин прекрасно знаком с планировкой ее дома, очень странной, на мой взгляд. Кроме того, убийца имел ключ и от калитки, выходящей в проулок, и от подвала. Конечно, леди могла не делать секрета из своей домашней лаборатории и пускать туда всех подряд. Но это все же сомнительно. А вот бывший любовник, который к тому же еще был любовником именно тогда, когда леди покупала дом… это более вероятно.

— А что не так с подвалом? — заинтересовался эльф.

— С подвалом все так, — пожал плечами Иван. — Я облазил весь дом и восстановил приблизительную картину преступления. В тот день с утра к леди пришел лорд Бурегаг. Они вместе позавтракали и переместились в гостиную. Нужно будет попытаться еще раз попросить командора вспомнить все, о чем они говорили, это важно, чтобы понять мотив. Так вот, пока жених с невестой сидели в гостиной, то воркуя, то ссорясь, кто-то вошел через боковую калитку во двор, открыв замок своим ключом. Своим же ключом он открыл дверь в подвал и проник в лабораторию. Зачем ему это понадобилось — не знаю. Не найдя хозяйку дома в лаборатории, он по потайной лестнице поднялся в гостиную. Точнее, встал у ведущего в камин прохода и слушал, о чем разговаривают леди Виолин и командор Бурегаг. Жених с невестой в очередной раз повздорили, Бурегаг с громким хлопаньем двери выскочил из комнаты. Леди Виолин, видимо, пошла за ним вслед. По крайней мере, положение трупа указывает именно на это: ее нашли почти у двери, головой к выходу. Некто сквозь камин проник в комнату, схватил первое, что попалось под руку — статуэтку с каминной полки — и ударил хозяйку дома по голове. Потом он, видимо, случайно, взглянул в окно и увидел, дворника, несущего охапку дров в подвал. В подвал после смерти леди Виолин до того дня, как я осматривал дом, никто не заходил, и я обратил внимание, что печка давно не топлена, но возле нее лежат дрова. Домочадцы магички в один голос утверждали, что печку в подвале она топила только сама, никому не доверяя разводить огонь…

— Это понятно. Она же была магом Огня, Металла и Камня, — улыбнулся лорд Абрасил.

— Но дрова она, конечно, сама не таскала, этим занимался дворник, — продолжил Иван. — В общем, убийца, увидев парня, направляющегося в подвал, понял, что тот путь, по которому он пришел, для него отрезан. Ему бы переждать на лестнице. Тем более, что у него был артефакт невидимости. Но убийца запаниковал. Он открыл окно и слез во двор по яблоне. Однако дворник не стал задерживаться в подвале и вышел как раз в тот момент, когда дерево качалось под тяжестью спускающегося убийцы. Самого разумного дворник увидеть не мог: тот активировал артефакт. Но трясущиеся ветки, видимо, привлекли внимание парня. Он подозрительно посмотрел на дерево, но через миг успокоился и ушел в сарай. Убийца скользнул за калитку, снял кольцо-артефакт и тут же потерял его. Видимо, из-за волнения положил мимо кармана… Кольцо нашел один парнишка-посыльный, но это к делу не относится.

— Если все было так, как ты описываешь, то исчезают подозрения в отношении леди Луили, — задумчиво произнес Абрасил. — Боевой маг, свободный агент и участник операций по ликвидации… в общем, она не запаниковала бы и не наделала таких глупостей.

— А убийца запаниковал. И продолжал паниковать, считая, что дворник мог его увидеть. Вряд ли разумные, способные магическим зрением проникнуть сквозь наведенный артефактом морок, служат дворниками. Но убийца решил перестраховаться и тут… Разыскал парня, предложил ему место на шхуне, чтобы все думали, что бедолага ушел в плавание, зарезал по дороге в порт и сбросил тело в воду. Эту часть истории Абрасил знает.

— Нож взял из вещей покойной, видимо, потому, что тот попался под руку. Убивать своим оружием или покупать что-то не стал, зная о возможностях вопрошающих, — продолжил лорд Вивелли. — То есть получается, что под описание подходит или Бергус Паурс, или кто-то из студентов, у которых леди была научным руководителем.

— Однако меня не оставляло в покое ощущение странности действий Службы Высшего контроля, — продолжил Иван. — Ради кого в этой серьезной конторе готовы спустить дело на тормозах? Да еще подставить под обвинение командора — далеко не последнего разумного в Империи?

— Ну, желание кое-кого из «академиков» подставить немага понятно, — не согласился эльф. — Любое преступление, совершенное магом, даже без применения магии, — это недоработка Службы. А вот отсутствие официального ответа — это серьезнее. Значит, решение принималось достаточно неофициально…

— Я слышала разговор герцогини с женой командора Вателли, — снова вклинилась Астралия. — Они уверены, что дело осталось в полиции благодаря их интригам. Дескать, леди Виолин не была образцом нравственности. Дознаватели Службы Высшего контроля начали бы копаться в ее прошлом и наверняка накопали бы немало пикантных деталей, а это — урон чести рода. А с короткоживущими никто откровенничать не станет, и вообще наплевать, что думают короткоживущие.

— Эти светские курицы мнят себя пупом Земли! — усмехнулся лорд Абрасил. — Думаю, на самом деле за интригой стояла леди Луили. Да, ради кого-то из студентов она вряд ли бы и пальцем пошевелила… но, видимо, она так хочет заполучить в мужья чистокровного, что использовала все свое влияние…

И добавил задумчиво:

— Вроде бы все складывается. Непонятен только мотив.

— Герцогиня сплетничала с одной из своих подруг о том, что у лорда Бергуса финансовые трудности. Вроде бы он даже собрался разорвать помолвку с леди Луили и сделать предложение какой-то очень богатой полукровке, — не очень уверенно произнесла Астралия. — Лорду Бергусу нужно, чтобы старый Кшорон как можно быстрее перестал быть. Даже если лорд Бергус не унаследует Сферу Воды, все равно его мать получит много денег. Но лорд Фалиус… там что-то странное. Все считают, что он уже почти перестал быть, но на самом деле он бодр и здоров — насколько может быть здоров очень старый эльф.

— Какое отношение это имеет к леди Виолин? — чтобы отвлечься, лорд Абрасил предложил гостям долить кофе. — Действительно, понятно все, кроме того, зачем добропорядочный декан факультета, не юный, но все равно молодой и перспективный ученый, далекий от боевой магии, вдруг хватает статуэтку и лупит по голове свою коллегу и бывшую любовницу. Чтобы понять это, нужно допросить самого лорда Бергуса. Но этого никто не позволит. У леди Луили не такое уж большое влияние в Службе Высшего контроля, она — всего лишь исполнитель. Но у меня влияния еще меньше. Второй вариант — уговорить командора Бурегага, пока он еще не отплыл на север, пройти через заклинание «освеженной памяти».

— Это когда разумный до мельчайших подробностей вспоминает какое-то время? — догадался Иван. — Может быть, я попробую уговорить его с помощью командора Вателли. Не знаю, с чем это связано, но лорд Вателли отнесся ко мне не так, как относятся многие эльфы к нам, короткоживущим.

— Ваниус, дружище! — рассмеялся хозяин дома. — О тебе ходят слухи, что ты — земляк самого Вечного Императора. Конечно, в очень узких кругах. Но наставница Анастис шепнула пару слов лорду Вателли… дескать, ты — тоже Вечный с особыми талантами. Один твой кот чего стоит!

— Об этом сплетничали и жена командора Яриуса с герцогиней, — добавила Астралия.

— А про кота они откуда узнали? Он же…

— Про кота знаю я, — продолжил веселиться лорд Абрасил. — Если бы эти курицы узнали про кота, то тебя давно бы попытались убить.

— Значит… значит Астралии нельзя возвращаться к герцогине, — резко сменил тему Иван. — Они наверняка дознаются, что она приходила именно ко мне и даже оставила записку.

— Ой, — испугалась девушка, осознав вдруг всю опасность своего положения.

— Да, Астралии нужно исчезнуть, — согласился лорд Абрасил. — Несколько дней она может пожить у меня. Я все же надеюсь, что вы сумели оторваться от «хвоста».

— Я тоже, — согласился Иван. — По крайней мере, пока мы шли по Черной улице, никто за нами не следил. Я тоже кое-что понимаю в слежке, Астралия — вообще Тень. Мы бы заметили. Дворец герцогини не так далеко отсюда, так что любой подумает, что я просто провожал девушку… а что случилось потом… в общем, вот как раз мне нужно возвратиться домой и выяснить, о чем они догадываются, а о чем — нет.