Демоны могут смеяться

Глава 1

Что-то сегодня было не так. Чувствовалось что-то не то в вечерних сумерках, опустившихся на город. Может быть, особой кровавости закат, окрасивший стеклянные бока небоскребов красным; может быть, дерганные флуктуации магии, которые ощущались буквально кожей; а может быть танк, который выкатился на дорогу, раздавив пару легковушек… Да, наверное, танк. Кажется, только что началась война кланов.

Бронированный лимузин взвизгнул тормозами, водитель, в набор способностей которого входил слабый дар предвидения, дернул руль, выжал педаль и рванул ручник, вывернув тяжелый автомобиль буквально из-под удара.

Вольфрамовый бронебойный штырь подкалиберного снаряда просвистел в считанных дюймах от борта остановившейся машины и снес зеркало, в котором водитель, в последний момент успел увидеть, как позади лимузина, сминая автобусы сопровождения на дорогу выкатились три бронетранспортера.

Загрохотали пулеметы, засверкали вспышки заклинаний, и охрана вступила в бой. Один из броневиков взорвался сразу, получив в борт сгусток перегретой плазмы, в котором пассажир лимузина узнал способность своего начальника охраны. Остальные машины распахнули десантные люки и выпустили пехоту, прикрывая высадку пулеметным огнем.

Тяжеловооруженная десантура тут же вступила в бой. По лобовому стеклу лимузина, застучали пули, танк, перезарядив орудие, чуть дернул башней, смещая ствол в сторону машины, и водитель на секунду, прежде чем из пушки вырвался сноп пламени, даже успел увидеть черную бездну орудийного ствола.

Снаряд расплескался огненными брызгами, не добравшись до автомобиля — водитель лимузина, вытянув руку вперед, развернул прямо перед лобовым стеклом духовный щит — уплотненный внешний слой своей ауры, который и принял удар на себя.

Водитель в салоне, не получившем ни единого пробития, дернулся, охнул, из его рта и носа на белую рубашку упали капли крови. Окинув взглядом сквозь неповрежденное и даже не закопчённое лобовое стекло отсутствующий капот автомобиля, который напрочь оторвало взрывом фугаса, он, понимая, что машина больше никуда не поедет, ударил ладонью по красной кнопке, опустив перегородку из многослойного титана, усиленного графеновой керамикой, отделяя салон лимузина от кабины. Выхватив пистолет, он распахнул дверь и выскочил наружу, присоединяясь к бою, который вела охрана. Его задача была проста — не допустить никого и ничего к лимузину, даже если придется грудью заслонять машину от танкового снаряда. Отбиваться внутри неподвижной туши лимузина можно было конечно, но маневренный бой снаружи был предпочтительнее.

Пассажир лимузина бросил скучающий взгляд на дисплей, расположенный на перегородке, отделяющей салон от кабины. Многочисленные камеры, которые располагались на корпусе автомобиля, транслировали картинку внутрь — стекла, сразу же после атаки закрылись выдвижными титановыми пластинами, превратив салон в бронекапсулу. Смотреть наружу можно было теперь только через камеры.

— Что-то новенькое в этот раз…

В суматохе боя наметанный взгляд отметил, как его охрана, точнее те из бойцов, кто уцелел после первоначальной атаки, разбирают едва ли не голыми руками бронетранспортер — тяжелого оружия охране в черте города не полагалось, поэтому основной упор делался на маготехники. Вспышки молний, взрывы огненных шаров, раскаленные до белого свечения сгустки плазмы разрывали броню и выкашивали нападающих, у которых, в отличии от охраны, тяжелое вооружение было — очередь из крупнокалиберного пулемета распополамила одного из бойцов охраны, перегрузив входящим уроном духовный доспех.

— Надо будет пролоббировать закон о тяжелом вооружении для охраны аристократов, — задумчиво пробормотал он в смартфон и сохранил запись в заметки.

Сухой стрекот пулеметной очереди, грохот выстрела танка, и объектив камеры забрызгало красным. Устало вздохнув, пассажир лимузина переключился на следующую, и свайпнув несколько раз по экрану смартфона, отыскал мессенджер и отправил голосовое сообщение секретарше.

— Элис, мне нужен новый начальник охраны, этот, по-видимому, закончился…

На всякий случай нажал кнопку бэкапа, сбрасывая файлы в облако — кто его знает, может быть, смартфон в этом бою и не уцелеет, лимузину так уж точно конец пришел.

Грохотали крупнокалиберные пулеметы, высекая искры из духовных доспехов и выкашивая разбегающихся гражданских, рвались гранаты, сверкали разнообразной иллюминацией заклинания — боевые маги среди нападавших были тоже. Коснувшись сенсорного пульта управления, скучающий пассажир лимузина переключил камеру, и увидел, что танк уже лишился пушки, а оборванному и израненному водителю на помощь пришли мотоциклисты, которые двигались впереди кортежа, и которых нападающие пропустили вперед. Байкеры развернулись и бросились назад, а теперь, наконец, пробили заградотряд, который не давал им прорваться обратно к лимузину, и вступили в бой на стороне охраны.

В воздухе просвистела оторванная гусеница, угодив аккурат в объектив камеры на корпусе лимузина, и когда дисплей переключился на вторую курсовую камеру, у танка уже не было башни — вместо нее полыхало адское пламя, а сама многотонная конструкция, которую буквально сдуло взрывом, в этот самый момент, возможно, приземлилась в чьей-то гостиной или спальне: случайных горожан, которым не повезло жить у дороги, по которой Магнус Спардейл — глава самого влиятельного боевого рода страны — ехал домой, сегодня будет убито немало. Кто-то очень сильно не хотел, чтобы главный оружейник пережил этот день.

Маленький вертолет телевизионного канала, который кружил над городом, снимая репортаж о рекордных в этом месяце пробках, едва появились сообщения о перестрелке на дороге к дворцовой набережной, выдвинулся туда и прибыл на место раньше полиции.

Оператор, вовремя повернувший камеру в нужную сторону, успел заснять как оседлав огненный столб в небеса взлетела башня танка, пронеслась по крутой дуге, угодив в стеклянную стенку небоскреба, и взрыв, который огненным цветком распустился на боку высотки, а потом ему пришлось хвататься за ремень, чтобы не вывалиться. Пилот вертолета бросил машину в сторону, уворачиваясь от тяжелого транспортника, раздутого и неповоротливого, словно летающая корова, который внезапно выскочил откуда-то сзади и снизу, едва не всосав своим чудовищных размеров винтом, крошечный вертолет.

Вслед за первым тяжеловозом, мерцая и на ходу теряя остатки какого-то мощного заклинания невидимости, рассекая воздух громадными лопастями и сдувая припаркованные внизу, на земле, автомобили, пролетел еще один тяжеловоз — очевидно до сего момента они летели ниже крыш, под серьезным визуальным и акустическим стелсом, буквально лавируя между небоскребами. Возможно, что сегодняшняя странная буря, с резкими и внезапными порывами ветра которую фиксировали метеорологи и видеороликами с последствиями которой горожане загадили все социальные сети, вовсе даже и не буря.

— Выше! Выше давай, — заорал оператор, и пилот подчинился, набирая высоту и уводя птичку подальше от шальной пули или осколка. Мощный зум камеры позволил снять как транспортные вертолеты, обрушив на сражающихся бойцов шквал свинца из авиационных пушек, снизились, едва ли не царапая асфальт, и из распахнувшихся десантных люков, выкатилась еще пара танков, открыв огонь едва ли не с «порога».

— Ух! Программируемый взрыватель! — со знанием дела и как-то даже радостно отметил оператор, когда снаряд взорвался, пролетая аккурат между двумя группами защитников, превращая тех в кровавые ошметки, — кто-то из псов аристо сегодня не вернется к своим щенкам.

— Не любишь ты аристократов, да? Демоны! Смотри, — пилот указал рукой куда-то в сторону, и оператор, даже не разбираясь, что он там увидел, тут же развернул камеру.

Фокус дернулся, превращая картинку в сплошное мыло, мутную пелену, которую пересекали какие-то черные размытые полосы. Автоматика не справлялась и оператор перехватил кольцо фокусировки пальцами, быстро наведя резкость.

Алые небеса, окрашенные последними лучами заходящего солнца, пересекали дымные хвосты ракет реактивной артиллерии. Оператору доводилось работать в горячих точках и такие залпы он видел не раз. В считанные секунды ракеты добрались откуда-то из-за горизонта до театра боевых действий, развернувшегося прямо посреди городской улицы, и целый квартал окутался пламенем. Серия термобарических взрывов разметала и своих, и чужих, превратив лимузин в груду перекрученного, мятого железа, а его защитников в мелкие, хорошо прожаренные куски мяса, как, впрочем, и свою же пехоту. Кто-то пытался бить наверняка, не считаясь с потерями. Уцелели разве что пара танков, да транспортные вертолеты, вовремя успевшие набрать высоту и возможно защищенные хорошими магическими щитами.

С небоскребов осыпалось стекло, где-то поблизости выли сиренами полицейские автомобили, среди воя которых, можно было различить отдельную тональность сирен скорой помощи и пожарной службы. Транспортные вертолеты полосовали длинными очередями авиационных пушек облако дыма, затянувшее все вокруг, а танки, направив стволы примерно в ту сторону, где должен был находиться остов лимузина, посылали в густой дым снаряд за снарядом.

— Демоны их побери, чья это машина? В кого они лупят? — удивился оператор, все так же продолжающий снимать поле боя — боевикам, устроившим сущий ад посреди города, было явно не до крохотной мухи, какой, наверное, казался им гражданский легкомоторный вертолет.

Тяжеловозы, израсходовав запас пулеметных патронов, немного снизились, и пилоты, завалив корму и задрав носы, воздушными потоками своих чудовищного размера винтов, разгоняли затянувший поле боя дым. Наметанный взгляд оператора выцепил в мешанине бетона, стекла и металла, заваленный набок микроавтобус — судя по всему охраны. Мощный зум дорогущей камеры, которая стоила немногим меньше редакционного вертолета, приблизил измятый и изрешеченный борт буса, хитрая автоматика скользнула электронным взглядом по распахнутой задней двери, попыталась зацепиться зеленым прямоугольником анализатора за нечитаемый герб на измятом борту, но быстро бросила эту затею и остановилась на белой рамке регистрационного номера.

Подключенный ко всем базам данных редакции искусственный интеллект дорогой аппаратуры тут же бросился перебирать строчки многочисленных таблиц, и, спустя секунду, вывел перед глазами оператора нужные данные.

— Идиоты, им хана, — усмехнулся оператор. — Это был лимузин Спардейла.

Ошметки дымовой завесы разлетелись рваными клочьями, под напором воздушных потоков от лопастей винтов двух вертолетов, и уже готовый к чему-то интересному оператор, нащупал взглядом лежащий на боку лимузин, с которого слезла вся мишура, в виде обшивки, подвески и прочего, что делало его похожим на машину, явив миру цельнолитую бронированную капсулу.

— Сейчас начнется…

Он не ошибся. Толстая броня капсулы, которую не смогли пробить авиационные пушки и танковые снаряды, разорвалась как бумага, выпустив наружу человека, окруженного мерцанием духовного щита. Крошечная с такой высоты фигурка человека двинулась вперед, неторопливо, но как-то основательно, даже неумолимо.

По силовой броне тут же прилетели два танковых снаряда, но их совокупной мощи хватило лишь на то, чтобы слегка сбить того с шага. Еще мгновение, и на месте человеческой фигуры, появилась громадная тварь, которую можно было бы назвать медведем, если бы она не была размером с двухэтажный дом. Одним прыжком монстр преодолел разделяющие его и танки расстояние, принял прямо на грудь очередь из авиационной пушки, которую на одном из вертолетов, видимо успели перезарядить, или же не успели расстрелять боезапас, но казалось, даже не заметил свинцового шквала.

Огромная лапа обрушилась на танк. Тварь, в которую обратился Магнус Спардейл, обхватила тяжелую машину, отчего броня смялась словно фольга, и размахнувшись от души, запустила его в один из вертолетов. Окутавшись пламенем, две смятые в один ком боевые машины обрушились на землю, а оборотень, получив в голову очередь из авиационной пушки второго вертолета, встряхнул громадной башкой, видимо выражая недовольство, и белоснежная шерсть твари, начала покрываться стремительно вырастающими костяными бронеплитами.

Отрастив броню, от которой крупнокалиберные пули отскакивали словно резиновые, чудовище взмахнуло громадной лапой, и стало понятно, что в боевой форме магия Спардейла не покидала — на мгновение в воздухе словно проступили очертания громадной когтистой лапы, едва уловимые, боковым зрением, почти невидимые, и вертолет, распоротый четырьмя бороздами в которые мог бы пролезть человек, по диагонали, от хвоста до кабины, завалился на бок, теряя высоту, но все же не рухнул — живучая военная машина до последнего сопротивлялась.

Бронированный медведь в которого обратился Спардейл, метнулся в сторону, на ходу теряя тонны массы и превращаясь во что-то похожее на гигантскую пантеру, размером с автобус. Громадная кошка прыгнула, впилась когтями в бетон ближайшего небоскреба, в два прыжка оказалась на высоте двадцатого этажа и легко оттолкнувшись всеми четырьмя лапами от здания, одним прыжком преодолела расстояние, разделяющее ее и набравший высоту вертолет, вцепившись в него будто в пытавшуюся упорхнуть огромную птицу.

Громадные лапы за считанные секунды разорвали вертолет едва ли не на части — отломанный хвост улетел куда-то в сторону, скорострельная пушка заглохла — Спардейл вырвал турель из корпуса буквально «с мясом», и, убедившись, что боевая машина уже точно не удержится в воздухе, оттолкнулся всеми лапами от обреченной птички и приземлился на асфальт с высоты тридцати этажей.

Асфальт под тяжелыми лапами проломился — вместо изящной кошки, на земле снова стояла бронированная смесь медведя и гориллы. Прямо посередине груди твари вспух огненный шар — выстрелил последний уцелевший танк, но оборотень лишь покачнулся, отступив на полшага.

Прогремел взрыв. Вертолет, наконец, упал. Оторванный винт, размером с небольшое колесо обозрения, словно гигантский сюрикен просвистел вдоль улицы и вонзился в небоскреб, вспоров тому стеклянный бок и разрубив пару межэтажных перекрытий.

Последний оставшийся танк принимать бессмысленный бой не стал, с характерным свистом турбинный двигатель набрал обороты, и, юркая, несмотря на массу брони, боевая машина, рванула прочь от разъяренного метаморфа.

Оператор новостного канала, уже мысленно принимающий награду за такой шикарный репортаж, ожидал, что тварь бросится за уцелевшими убийцами, но монстр лишь повернул голову, в сторону убегающего от него, словно мышь от кота, танка, и тот мгновенно замер, пригвождённый к земле когтистой лапой, на долю секунды будто бы проявившейся в материальном мире. Магическое проявление исчезло так же быстро, как и появилось, а промятый в середине танк с расплющенной, словно она была сделана из пластилина, башней, загнутыми кверху кормой и носом, и продавленной словно картон броней, остался стоять, провалившись в землю на полметра. Магический удар метаморфа, нес в себе силу пары сотен тонн, упавших с огромной высоты, удержать такую мощь мало что могло.

Красное закатное небо вновь пересекли черные дымные шлейфы — где-то там, за горизонтом, перезарядилась реактивная артиллерия, и ракетный залп снова ударил по оставшемуся за метаморфом полю боя.

Вокруг громадной твари вспыхнул сферический купол духовного щита — яркий и насыщенный, буквально сияющий от вложенной в него силы. «Его наверное, даже тактическим ядерным зарядом не пробить» — мелькнула мысль в голове оператора, и когда отгремели взрывы, и рассеялся дым, не получивший никаких повреждений метаморф, словно гигантская обезьяна из старого фильма вскочил на ближайший небоскреб, вонзая когтистые лапы в бетонные бока здания, в несколько движений взмыл на крышу, и повернул громадную башку в ту сторону, откуда прилетели ракеты.

Черные дымные хвосты хоть и потеряли очертания, но окончательно развеяться не успели, словно стрелки на карте указывая на местоположение артиллеристов. Тварь взрыкнула, на медвежьей морде появилась почти человеческая улыбка и монстр, в несколько шагов набрав разгон, спрыгнул с крыши, на лету обращаясь в громадную птицу, размером с истребитель.

Совершив в воздухе изящный пируэт, гигантская птица взмахнула такими же гигантскими крыльями, разметав воздушными потоками бетонные обломки, ошметки тел и остовы машин, и взмыв повыше в небо, полетела по дымному следу. Избиение идиотов, посмевших напасть на главу одного из самых могущественных родов страны, продолжится где-то… Оператор скользнул взглядом по пересекающим небо дымным шлейфам, прикинул опытным глазом откуда могли бы взлететь ракеты… Где-то в километрах двадцати отсюда, на самой окраине или уже за городом.

— Давай за ним, — скомандовал он пилоту, и, пока выдались несколько спокойных минут, ткнул пальцем в сенсорный дисплей камеры, отметив нужный файл, и отправил его в редакцию. Немного времени у них есть, возможно тяжеловесный видеофайл успеет загрузиться на сервер. Не ровен час, вертолет собьют, нельзя потерять такой репортаж.

Последние проценты передачи не успели завершиться к тому моменту, когда гигантская птица перевернулась в воздухе и сложив крылья спикировала к земле, туда, где вокруг боевой техники, суетились неудачливые убийцы, выбравшие на свою беду, не ту цель. Земли коснулся уже человек, и тут же принялся быстро, но без суеты накидывать люлей отряду солдафонов.

— Осторожничает. Видимо языка взять хочет. Снижайся, — скомандовал оператор пилоту. — Это надо снять, хотя с артой думаю будет не так интересно, как с танками, их перебить — минутное дело.

— Слушай, — пилот, которому тоже довелось поработать в горячих точках, не торопился выполнять указание и снижаться, — мне кажется или там два древних русских «урагана» и «искандер»?

— Демоны! — оператор тут же понял куда клонит пилот, и вспомнил недавнюю новость, прогремевшую по всем новостным каналам, — отставить снижение, взлетай выше, взлетай, демоны тебя побери! Валим, валим отсюда!

Пару недель назад в Африке произошел налет на военную базу Российской Империи. Боевики пусть и при поддержке джиннов положили под русскими пулеметами не меньше десяти тысяч бойцов, но сумели захватить базу, перебить персонал и угнать часть уцелевшей военной техники.

Интерпол, Российский КГБ и Федеральное бюро расследований сбились с ног, пытаясь отыскать следы группировки, напавшей на имперцев, но те словно сквозь землю или точнее сквозь песок, провалились. Вероятно, не один год копили такое количество джиннов и ифритов, а теперь духи пустыни помогали своим хозяевам скрываться. Эти песчаные твари, почти что демоны, могли спрятать слона в детской песочнице, так что сокрыть пусть даже многотысячную группировку с обширным парком военной техники, в пустыне, считай в целом море песка, для группы высокоранговых джиннов, совсем не сложно.

Все спецслужбы мира стояли в последние дни на ушах, потому что среди такой банальной мелочи как танки, вертолеты и реактивная артиллерия, бармалеям достался комплекс «искандер», с тактической ядерной боеголовкой на борту, вероятно налет затевался именно ради него. Террористы получили в свои руки ядерную бомбу, и судя по всему, оператор новостного канала, который минуту назад считал себя самым везучим человеком, оказался наоборот — самым невезучим, и самостоятельно примчался аккурат под ядерный взрыв.

— Демоны! — оператор, который развернул камеру и продолжал снимать, сфокусировался на бойне внизу, освещаемой вспышками магических заклинаний, — кажется сейчас рванет…