Демоны могут смеяться

Глава 17

— Так значит, Нерон Спардейл ваш брат, сударь Воронов? Не сходится одно с другим, не находите? — шутливо переходя на «вы» уточнила Кейт, притащив мне очередную кружку с кофе.

— Не сходится, — согласно кивнул я и покрепче обхватил руками кружку. Меня знобило, а окружающий мир почему-то выглядел почти черно-белым. Черт его знает почему — может какие-то колбочки в глазах полопались, но скорее просто «сбойнула прошивка».

— Расскажешь?

— Пошутил бы про поросячий нос и калашниковую линию, — улыбнулся я, — но думаю ты и так все прекрасно понимаешь. Меня официально убили и вышвырнули из дома, судя по всему от греха подальше, решив убить таки по-настоящему.

— Свиное рыло и калашный ряд вообще-то, — поправила меня Кейт, — пожалуй сегодня вечером устрою тебе экскурс в русские поговорки, шутки и мемы, а то пошутив так в приличном обществе ты бы сразу получил вызов на дуэль… Ну как ты там вообще? Нормально?

— Нормально, — я приподнял с груди тампон и взглянул на рану, — приятного мало но в целом уже получше.

Сразу после боя, когда я едва волоча ноги заполз в вестибюль и свалился в кресло, пачкая кровью дорогую обивку, мне казалось, что я прямо там и сдохну, но обошлось, и я даже создал нового демона, пока еще, правда, слабо представляю, что он умеет.

Чернильная клякса на груди, в которую слились татуировки, взбурлила, и из нее выползла огромная сколопендра. Забавно, но я даже не почувствовал каких-то негативных эффектов. Обычно материализация демона — это процесс довольно болезненный, но сейчас огромная сороконожка просто выползла, словно бы из раны покрытой чернилами, и я даже не почувствовал ее. Наверное болевые рецепторы уже были и без того перегружены.

Сколопендра, перебирая сотнями маленьких лапок, доползла до раны на груди, изогнулась вдоль нее, полностью накрыв глубокий порез своим телом, оставив половину лап с одной стороны разреза, а половину — с другой. В следующий миг меня пронзило коротким импульсом боли: сколопендра погрузила свои лапки в кожу, по обе стороны раны, словно несколько сотен крошечных игл, и принялась сжимать их, стягивая края разреза, соединяя кожу, а может и мышцы, таким вот странным подобием живого шва. «Зашив рану» сороконожка потеряла объем и распласталась на коже, превратившись в рисунок, который, тем не менее, каким-то образом удерживал края разреза вместе.

— Этот таракан, или что там оно, все еще на месте?

— На месте.

Кейт смотреть на рану не хотела. Она видела сороконожку, когда та еще была в объеме и только-только приступила к сшиванию раны, и ей мой новый демон не понравился. Сказала, что это тараканище слишком уж отвратительно выглядит. Сейчас моя сколопендра была всего лишь рисунком, но Кейт она все равно не нравилась.

От греха подальше — я не знал как японцы относятся к демонологам и демонологии в целом — решил никому больше своих демонов не показывать и уже после того как поезд тронулся, а у местного доктора дошли руки и до меня, я отказался от его помощи, заявив что со мной все в порядке. Тот конечно же удивился, взглянув на пропитанный кровью плащ и лужу крови на кресле, но ничего не сказал, только пожав плечами — мол, право ваше.

Администратор поезда, кстати, вскоре после отправки тоже ко мне подошел справиться о здоровье и принести извинения за то, что служба безопасности не смогла обеспечить мне комфорт и безопасность. Честно сказать, я думал, что меня вышвырнут на ближайшей же остановке, учитывая сколько проблем по моей вине на них свалилось, и я был бы даже не в обиде — это и правда моя вина, но оказалось что нет, и передо мной виноваты они, а не наоборот. Извинения я принял, от медицинской помощи отказался, но попросил отправить в химчистку мою одежду.

Администратор поезда все же настоял на том что я, хотя бы, приму в своем номере их портного: сказал, что хороший костюм это меньшее чем он может меня отблагодарить за спасение его жизни, и заверил, что все будет в лучшем виде — на том и порешили. Я с помощью Кейт, которой досталось меньше всех, добрел до своего номера и сейчас полусидел-полулежал в кресле, закутавшись в халат и высасывая кофе чашку за чашкой.

Поезд едва ощутимо покачивался, что до сих пор не переставало меня удивлять, ведь мы неслись километров под двести в час, пассажиры и администрация вели себя так словно ничего и не произошло, но где-то в верхах, очевидно, крутились какие-то шестеренки. Лэндшип никто не задержал, десантные вертолеты нашего рода не штурмовали сухопутный корабль пробиваясь через его ПВО, на рельсах не появлялись баррикады, а армия США не торопилась бросать танки на перехват японского поезда. Судя по всему, как-то договориться удалось. Полагаю, японцы даже в выигрыше останутся.

Администрация почти мгновенно потеряла к нам интерес, разве что через пару часов ко мне в номер зашел один из сотрудников и сообщил, что если я планировал сойти в Японии то не смогу — по линии интерпола на меня пришел ордер, так что выходить мне придется в Российской империи. Я и без того собирался в Российскую империю, так что моих планов это не изменило. Обидно конечно, что мне прямо сейчас вовсю обрубают пути назад: домой теперь вернуться не получится даже под чужим именем. Пути в старый свет, кстати, обрубают тоже. Париж скорее всего получил подобный ордер, а этот город мне нравился, но в любом случае сначала я остановлюсь в Российской империи, а там посмотрим. В конце концов, у меня есть еще два паспорта.

Нападение Неро казалось никак не повлияло на размеренную жизнь поезда. Пассажиры все так же наслаждались поездкой, администрация — занималась своими делами, меня не трогали и даже служба безопасности не удосужилась допросить на предмет «почему это наследник самого могущественного рода страны, решил на меня напасть». Разве что Кейт вместо ее привычной уже язвительности вела себя как-то излишне заботливо.

— Не переживай, — успокоил я девушку. — Я нормально, не обязательно за мной наблюдать, вроде бы помирать не собираюсь.

— Да мне не трудно, — она улыбнулась и забрала со стола пустую кружку, — в какой-то мере это и моя вина тоже.

— Ты-то тут причем? Это наши с семейством разборки.

— Если бы ты не вышел со мной в город, возможно, тебя бы и не нашли.

— Да нет, — я покачал головой, — думаю они поняли где я уже давно. Неро и род его мамочки лучшие технопаты этой страны так уж точно, возможно что и мира. Вообще странно что брат действовал так топорно. В любом случае — сам виноват. Можно было, попав на поезд, сидеть в номере и не отсвечивать.

— Ну ладно, — кивнула Кейт. — Ты точно в порядке?

— Точно.

— Тогда вот, смотри, — Кейт подошла к компьютеру на столе и покликала мышкой, — в поезде есть внутренняя сеть и свой мессенджер, мы сможем переписываться через него, раз уж ты так и не купил телефон. В случае чего сразу зови.

— Да не собираюсь я умирать, не переживай.

— Ну значит просто буду кидать тебе временами актуальные мемчики, — усмехнулась она, — все, отдыхай… И как тебя называть теперь? Виталий или все таки Вергилий?

— Зови меня Ви.

Дверь за девушкой закрылась, но отдохнуть мне толком не удалось. В мой номер постучался сначала местный портной, снявший мерки для костюма, а потом пришла горничная — симпатичная азиатка, и принесла из химчистки мою одежду. Намекнула на то что если нужно, может помочь мне «переодеться», и получив отказ, казалось, даже удивилась или обиделась что ли.

Я завалился в ванну, смыл с себя остатки крови и с удивлением заметил что чернильные сколопендры плодятся. Так и не зажившие раны от когтей отца, теперь стягивали крошечные сороконожки — по одной на каждый порез, и ускоренная регенерация наконец-то принялась за дело, видимо в организме уже скопилось достаточно маны.

Натянув постиранную и отутюженную одежду и заказав плотный обед, увидел на рабочем столе компьютера уведомление: Кейт спрашивала как я там, и прислала пару смешных картинок, потихоньку начиная знакомить с тамошней поп-культурой.

Юмора не понял. Переспросил. Девушка сообщила, что без поллитра не разобраться и я послушав ее совета притащил из бара в номере бутылку виски. Выслушал рассказ о странностях российского царя, который зачем-то скрывает большую часть своего имущества и семью, притом что все все и так знают, после чего мем про «аквадискатеку» стал чуть более понятным, но картинка с котом, которому не продают рыбу показалась все таки смешнее.

Познакомился с интересным российским топонимом — Мухосранском, и познакомил девушку с его американским аналогом — Bumblefuck. Подивились сходству терминов. За неспешной болтовней я не заметил как поезд доехал до Миннеаполиса и немного напрягся когда лэндшип остановился. Возможно, нас всю дорогу потому и не трогали, что незачем? Поезд едет по рельсам, такова уж его природа, и ехать мы можем только туда, куда проложены рельсы. Вместо того чтобы за нами гоняться, проще подождать когда мы приедем сами. Собрать хороший отряд в Миннеаполисе, дождаться поезда, взять его штурмом и вытащить меня за шкирку как щенка, коль уж на то пошло.

Однако же, спустя полчаса мы снова тронулись — никто нас задержать не попытался. Поезд едва уловимо покачиваясь на рельсах снова набрал свою крейсерскую скорость под двести километров в час, и за окном, в постепенно сгущающихся сумерках, огни на фонарных столбах слились в одну сплошную световую линию. Наконец-то можно было выдохнуть. Вскоре мы будем уже в Канаде.

— Выпить не хочешь? — предложил я Кейт. — В соседнем вагоне, в ресторане на четвертом этаже, судя по буклету, панорамное остекление, должно быть открываются красивые виды.

— Почему бы и нет, — согласилась она. У меня теперь есть чемодан, выгуляю какое-нибудь из своих платьев. Тебе костюм сшили?

— Только мерки сняли.

— Ну значит блистать буду я, а ты просто погреешься в моих лучах, а то у тебя рукавов нет, мерзнешь наверное.

Кейт сопроводила сообщение несколькими смайликами, видимо на всякий случай, чтобы я точно понял что это шутка, ибо ее шутки не слишком далеко ушли от оскорблений, и отключилась. Скорее всего пошла собираться, а я узнал наконец, ту самую Кейт к которой уже успел привынуть, хотя казалось бы, знакомы всего сутки.

У меня процесс много времени не занял. Натянув одежду, я обнаружил в карманах эфес сломанной шпаги, смятую пятисотевровую купюру — ту самую которую Кейт украла из кассы в баре, и еще целую пачку таких же. Барыги обошлись дорого, но и осталось у меня денег немало, для какой-нибудь прачки — солидный куш, на десять лет хватит, но никто ничего не спер, что конечно радовало. В том состоянии, в котором я находился сразу после боя, забрать все ценное из окровавленного комка одежды который уехал в стирку, у меня ума не хватило. Часть денег испачкались в крови, но кто-то заботливо протер и просушил купюры, а потом положил обратно.

Покинув номер, я вышел в вестибюль, и уточнил у девушки на ресепшене как попасть в соседний вагон. Для этого спускаться даже не пришлось — переходы между вагонами были на всех этажах. Оказавшись в соседнем вагоне поднялся на этаж выше и оказался в шикарном ресторане, который занимал практически весь уровень.

Стеклянные стены, стеклянный потолок, мне даже интересно стало, как этот зал будут защищать в случае атаки демонов, но сразу же сообразил что скорее всего имеются какие-то выдвижные бронелисты, которые могут накрыть стекло. Четвертый уровень — тяжелые, сухопутные демоны сюда не дотянутся, только что-нибудь летающее, а оно все как правило, не слишком сильное. Повредить хрупкий самолет из тонкого алюминия, гарпии и прочая крылатая мелочь, могут конечно, но с серьезной броней не справятся. Что кстати и доказывают дирижабли — в отличии от хрупких самолетов, для тяжелых цеппелинов с толстой броней и мощными системами вооружения, полеты через атлантику не представляют опасности.

Администратор ресторана встретил меня и провел к столику недалеко от сцены, на которой музыканты исполняли живую музыку. Я предупредил, что ко мне должна будет подойти девушка, заказал бутылку вискаря, и когда официантка принесла бухло, принялся планомерно нажираться.

Может дело в ускоренной регенерации, а может это усиленный иммунитет очень быстро нейтрализует алкоголь, но напиться в хлам для магов задача не простая. Чтобы поддерживать оптимальный уровень «алкогольной блокады» или «ментальной анестезии» как я это называл в той, уже прошлой жизни, пить приходилось почти постоянно. Да и сейчас, трезвый разум как-то болезненно реагировал на события последних дней, и обдумывать их насухую не хотелось. Поймав пробегающую мимо официантку, я заказал еще и бутылку шампанского. Не то чтобы был какой-то повод, просто газированное быстрее всасывается.

Вынув бутылку из ведерка со льдом, я воткнул туда эфес трости, щедро плеснул шампанского в стакан с виски, и отпив глоток, остальное плеснул в ведро, на лед.

— Ну, давай Альфред, ты мне здорово помог, и всегда помогал. Надеюсь ты был верующим и сейчас в лучшем мире, а не просто гниешь в земле, как кусок тухлой говядины. Удачи тебе там, в какую бы версию загробного мира ты не попал.

Кейт появилась когда я уже ополовинил обе бутылки. Девушка была в длинном зеленом платье, идеально обтягивающем фигуру, а розовые волосы были уложены в живописном беспорядке, небрежном казалось бы, но намекающем на то что эта небрежность стоит кучу денег, ну или времени. Контрастным элементом, разбивающим этот утонченный образ, и добавляющим даже какой-то брутальности, являлся массивный браслет на запястье, из черной, вороненой стали.

— Даже так, — удивилась она заняв место напротив и взглянув, как я смешиваю виски с шампанским.

— Это чтобы быстрее подействовало, — пояснил я свои действия. — Пузырьки углекислоты в шампанском…

— Я знаю, — перебила она, и взяв со стола второй стакан, плеснула туда шампанского и немного вискаря, — у нас нечто подобное раньше продавалось.

— Газированный виски? — удивился я.

— Нет, — девушка сделала глоток и забавно поморщилась, — скорее газированное винище.

— Не застал такое у нас.

— Да ты жизни не видел получается, — рассмеялась Кейт и жестом подозвала официантку, — можно мне вишневый сок, бутылку воды с газом, — я в этот момент уже с грустью подумал, что она сегодня не пьет и бухать буду я один, но Кейт чуть помедлив добавила, — и бутылку водки.

— Смотри, — дождавшись заказа, она принялась смешивать коктейль, — минералочку, водочку и вишневый сок, ну можно и другой, просто у нас почему-то эта дрянь всегда вишневой была. Водки немножко, там градусов двенадцать было вроде…

— В чем смысл? — я покрутил в руках стакан с бордовой жижей, — таким градусом не напьешься.

— Мы тогда помладше были.

— А сейчас?

— А сейчас, — улыбнулась девушка и разлила по рюмкам водку, — это не пьют, этим запивают.

— Ну и дрянь, — я выпил залпом рюмку водки и запил стаканом этой розовой дряни, отчего лицо непроизвольно скривилось в странной гримасе, никакой другой алкоголь до этого, подобного эффекта у меня не вызывал.

— Почувствуй себя русским.

— Да я и так, — я кивнул, — мне уже русская речь слышится откуда-то.

— А, нет это не слышится, — Кейт кивнула на соседний столик, — там группа российская сидит, музыканты, на фесте были.

— А, воно оно что, а то я уж думал глючить начало.

— Ты не болтай, — девушка наполнила мне еще одну рюмку, — пей давай, а то сидим как на поминках.

— Так они и есть, — я кивнул на эфес трости в ведре со льдом.

— Жалко шпагу, — согласилась Кейт, — мы из-за нее столько народа положили.

— Да не, я про человека который мне ее подарил. Его убили.

— А вон оно что, — девушка налила еще рюмку, — хороший человек был?

— Хороший, — согласился я. — Он мне отца частично заменил.

— В смысле? — удивилась девушка, — Магнус Спардейл жив, насколько я знаю.

— Жив, — я согласно кивнул, — но разницы, поверь, немного. Он в основном уделяет время моим братьям, у них есть родовые таланты. Заниматься со мной ерундой вроде телекинеза и общей магии, старику было неинтересно. Телекинезу меня Альфред учил. Хм… Забавно, но отец меня вообще не учил боевой магии, даже тогда когда было еще непонятно есть ли у меня родовой дар.

— Ну, давай за хороших людей, — Кейт налила еще рюмку, — а трость твою мы починим.

— Да где же я кость высшего демона найду теперь? — я махнул рукой, — они наверное, даже у вас, там, на дорогах не валяются. А какая-нибудь шантрапа что из проломов лезет не подойдет, они скверну не держат толком.

— Уверена мы где-нибудь его отыщем, — Кейт хохотнула, — с нашим-то везением. Мы знакомы всего сутки, а уже пережили два покушения и ограбление.

— Даст бог, остаток пути без приключений проедем.

— Это же скучно, — улыбнулась девушка, — хотела бы я путешествовать без приключений, перемещалась бы порталами.

— Кстати да, а зачем ты вообще ездишь? Почему не прыгаешь порталами? Да границу придется переезжать, конечно, но уже в километре от нее можно смело открывать портал.

— А зачем? — Кейт пожала плечами. — Мир слишком огромен и интересен, чтобы ходить по его изнанке. Других посмотреть, себя показать как говорится… Хм, кстати про показать, — Кейт оглянулась на сцену, — там микрофон есть…

— Не думаю, что они могут сыграть что-то из российского репертуара.

— У меня есть идея.

Кейт встала из-за стола и подошла к соседнему. Обсудив что-то с музыкантами, она позвала администратора и они всей группой начали обсуждать что-то с японцем. Судя по всему, договориться удалось, потому что музыканты, вместе с девушкой двинулись к сцене.

— Гришаню знаете? — расслышал я голос Кейт, когда она поднималась на сцену.

— Кто же его не знает, Гришаня лучший, — послышались голоса музыкантов, — даже когда для быдла пишет.

— Ты это про рюмку водки?

Я перестал различать бубнеж на сцене, но видимо к какому-то общему знаменателю они пришли. Заиграла музыка, и Кейт, соблазнительно покачивая бедрами, подошла к стойке с микрофоном.

Прости меня, именно

за то, что я выменял

тебя на одну минуту прошлого…

Звонким, хорошо поставленным голосом начала она

… за что на мою свалилась голову

внезапная эта ностальгия.

Красивую девушку на сцене оценил не только я. За соседним столиком, с противоположной стороны от того, который занимали музыканты, сидел знакомый мне уже толстый коротышка, тот самый ходячий Форт-Нокс, что превращает железо в золото. Рядом с ним сидела симпатичная молоденькая броско одетая японка, но дедок во все глаза пялился именно на Кейт. Вряд ли он слова понимал, но оценить красоту голоса и самой исполнительницы мог.

Я сфокусировался на его виске и попытался надавить взглядом, словно бы вбросив в визуальный канал пару десятков килограмм. Как ни странно — сработало, и мужик словно что-то почувствовав, обернулся и встретился взглядом со мной. Я слегка улыбнулся, чуть дернув уголком губы, и мужик тут же потупился, вперившись взглядом в стакан в своих руках…

А слушок-то прошел. Казалось бы, ничего не произошло, но все кому надо уже знают о непонятном панке, который вышвырнул с поезда Неро Спардейла. Мою стычку с давешним мажориком тоже помнят, как и то, что на поезде его больше нет.

Это был неравный бой

между небом и людьми.

Между сердцем и судьбой,

под названием «Се Ля Ви»…

Продолжала петь Кейт, привлекая все больше взглядов. Русский тут наверное никто не понимал, но голос был красивый, многим как я понял нравится.

… победитель будет прав

проигравший — просто жить.

Остальное лишь игра

под названьем «Се Ля Ви».

Зал взорвался аплодисментами и музыканты тут же, начали следующую песню. Бутылка вискаря на моем столе уже опустела, водку пить не хотелось, настроение все еще оставалось мрачным несмотря на попытки Кейт меня как-то расшевелить.

Алкоголя, вида красивой девушки и парочки песен, оказалось недостаточно. Альфред мертв, я в международном розыске, клинок сломан, Неро теперь не успокоится и будет гадить как только сможет, а из хорошего — только то что мы почти добрались до границы. За ночь проедем мимо горной цепи, потом небольшая остановка и штаты мы покинем.

Вслед за второй песней, Кейт, собрав аплодисменты зала, исполнила еще одну, а потом и еще, я опустошив бутылку вискаря, взялся за вишневый сок. За размышлениями даже не заметил как закончила с выступлением Кейт. Она дышала чуть тяжелее чем обычно, а на бледных щеках проступил румянец, но выглядела довольной. Девушка приняла аплодисменты, помахала рукой музыкантам которые двинулись к своему столику и тоже спустилась со сцены.

Когда она проходила мимо стола с «форт-ноксом» тот остановил ее, ухватив за руку и, прежде чем она успела отреагировать, изящным жестом, наверное отрепетированным заранее, подхватил со стола чайную ложку, и протянул девушке, на ходу превращая ее в золотую.

— Примите в качестве комплимента, — он кивком обозначил поклон.

— Ложка? — Кейт вскинула бровь, — оригинально. Такого мне еще не дарили.

— Форма не имеет значения, — заверил Кейт «форт-нокс» и демонстративно бросил взгляд в мою сторону, — важна суть.

Он щелкнул по ложечке ногтем, намекая на металл и, заметив, что особого впечатления не произвел, протянул руку, и когда Кейт чуть помедлив протянула ему свою, он коснулся браслета на ее запястье, отчего черная вороненая сталь, похожая на оружейную, тут же покрылась золотом.

— Знаете, — Кейт повертела рукой рассматривая обновку, — желтый не идет к моему стилю, расколдуйте как было.

— Раско… что? Простите? — сразу же потерялся этот горе Мидас, видимо к подобному он привычен не был — не могу сударыня, это теперь чистое золото.

— Ну что ж, нет так нет, — девушка сняла с запястья толстый золотой браслет и с негромким но отчетливым стуком опустила его на стол, перед «Мидасом», а я не удержавшись заржал вголосину.

— Вам бы, мистер, звезду мерседеса на лоб и юбку из баксов, — пояснил я, и сообразив что понятнее не стало, покачал головой, — извиняюсь, это я о своем, прошу прощения.

Кейт улыбнувшись, двинулась к нашему столику, и едва она повернулась к «Мидасу» спиной, я чуть поднапрягся, надеясь что это не отразится на выражении лица, и ложки с вилками на его столе задрожали и принялись завязываться узлами. Мужик удивленно проследил за метаморфозами столовых приборов, поднял перекрученную ложку, повертел в руках, посмотрел на меня.

— Форма не имеет значения, — подмигнул я толстяку.

— Можно мне газировочки какой-нибудь банку, — Кейт опустившись на свой стул, поймала проходящую мимо официантку и повернувшись ко мне пояснила, — что-то жарко стало.

— Маунтин клоу, — поморщился я когда Кейт откупорив банку сделала глоток, — самая невкусная же.

— Нормальная, — пожала Кейт плечами, — всем нравится.

— Ты не чувствуешь как она воняет? Да и на вкус…

— Химозой какой-то попахивает, конечно, но очень даже ничего, приятная.

— Хм, странные вы все, — пожал плечами уже я, — гадость же несусветная. Как будто из соплей делают… Кстати, это мы делаем. В смысле наша семья владеет заводом.

— Правда? — удивилась Кейт, — Спардейлы же оружейники.

— Вот-вот. Я тоже так сказал… Кстати, завод будем проезжать, он здесь, — я кивнул в окно где на фоне темного неба угадывались контуры гор, — впереди будет горный пик в виде когтя, в честь него и назвали.

— Ты помнишь такие нюансы?

— Вспомнил, потому что на истории об этом месте рассказывали. Сюда во вторую мировую немецкая ФАУ прилетела, пробила разрыв в реальности и какая-то сильная дрянь оттуда пролезла, насилу забороли или не забороли а сбежала, историки все еще спорят. До сих пор частенько трещины открываются и всякая нечисть лезет.

— Странно что завод в таком месте, — удивилась Кейт.

— Горные источники, — пожал плечами я, — даже удивлен, что тут именно эту бодягу делают а не просто воду бутилированную.

— Здесь же нет ни одного города поблизости.

— Работяги в своем собственном поселке живут. Тут небольшой закрытый моногородок для сотрудников завода…

За неспешной болтовней ни о чем и обо всем сразу как-то незаметно пролетели две бутылки, но в какой-то момент нашу посиделку прервал негромкий женский голос из динамиков под потолком.

— Дорогие пассажиры, — заговорил женский голос на английском, с легким британским акцентом, — по последним сообщениям метеорологической службы, в данном районе, на протяжении примерно сотни километров, наблюдается локальная просадка плотности реальности на три пункта, в связи с чем окна до третьего этажа включительно будут закрыты. Спутники фиксируют точечные прорывы реальности, ожидается инфильтрация, поэтому если кому интересно посмотреть на демонов — могут подняться на смотровые площадки четвертого этажа. Ничего крупного не прогнозируется, но орудийные турели будут развернуты и вероятно, будет открыт огонь, поэтому, возможно, будет потряхивать.

— Везет как утопленникам, — усмехнулась Кейт, — пошли к окну, посмотрим, может правда демоны будут.

— Три пункта, — я пожал плечами и встал со стула, — если и будут то мелочевка всякая.

Как и ожидалось, демоны и правда просочились. Небольшие, размером с человека существа, отдаленно также напоминающие людей или, скорее, обезьян. Худые, похожие на скелетов обтянутых красноватой шкурой, с несимметричными и непропорциональными конечностями, просочившиеся твари страха не внушали, разве что, может быть, своим количеством.

Они просто появлялись из ниоткуда, как будто вываливаясь прямиком из воздуха. Не было никаких порталов, никаких черных тоннелей или хоть как-то обозначенных разрывов. Просадка на три пункта, мелочь по большому счету. Если представить нашу реальность как, ну допустим, полиэтиленовую крышу палатки под дождем, то такая просадка плотности это не дырка, из которой вода течет, а кусок крыши где пленка почему-то превратилась, ну допустим в брезент. Струей вода не хлещет, но из мокрого пятна как-то потихонечку просачивается, по капельке. Инфильтрируется.

Просадка на три пункта — это не поток хлещущий из другой реальности, а просто сырое пятно на ткани мироздания… Размером в сотню километров.

Угрюмая толпа в несколько сотен тварей вываливалась из ниоткуда или материализовывалась, создавалась прямо тут, непонятно, но очутившись в реальности, существа начинали ковылять на шум поезда из леса, отделенного от железной дороги забором из металлической сетки. Гротескно уродливые твари брели разномастными походками, в зависимости от того у какой твари какая конечность была больше или меньше, периодически что-то подбирая с земли и заталкивая в пасти.

Пасти у них кстати, тоже были у кого где придется. У какой-то из тварей рот располагался в голове, примерно там же где у человека, у какой-то другой — на затылке, да еще и раскрывался тремя сегментами, другие же уроды могли похвастаться ртом в виде дыры, окруженной зубами, на брюхе, боку или спине. Отсюда таких нюансов конечно же видно не было, но я прочитал картотеку демонов, которые могут появиться при различных просадках плотности, и подобные твари там тоже были.

На лэндшипе зажгли прожекторы, и лучи света тут и там выхватывали из тьмы небольшие стаи низших демонов, которых, наверное, можно было обозвать просто чертями или бесами. Один из самых низших рангов, почти животные, разума в этих головах нет. Квадрокоптеры, стартовавшие с поезда, транслировали картинку на множество мониторов — угрозы не было, но в качестве развлечения вполне сойдет.

Перед поездом развернулся выдвижной ковш из толстого металла, похожий на скотоотбойник старинных поездов, бронепластины закрыли окна и курсовые пулеметы загрохотали первыми, очищая дорогу от толп тварей которые, проломив забор оказались на рельсах.

Вреда от них, пожалуй, не было, но неприятности могли доставить. Куски тел со споровыми мешками могли застрять в механизмах, не говоря уже о уцелевших монстрах, и таким образом попасть туда, куда им попадать было не положено. Если на городском вокзале из под поезда вдруг выскочит уцелевший демон, проблем наворотить успеет изрядно, пока его не прикончат. Споры проникая в организм людей — животных почему-то почти не заражают — могли приводить как болезням, от опухолей до психических расстройств, так и к постепенным мутациям, в общем штука неприятная, хорошо хоть живет не долго.

Скорострельные курсовые картечницы били крупной дробью, которая никак не смогла бы причинить ущерб рельсам, но вот плоть рвала и выносила с дороги словно метла. Квадрокоптеры быстро отыскали среди стада демонов споровиков с кожистыми мешками за спинами и минометы открыли огонь, перемалывая их задолго до того, как те доберутся до рельс.

Как только первые снаряды начали рваться среди стада демонов, твари, наконец, всполошились, и нелепо подскакивая, перекатываясь и перебирая несимметричными конечностями, сплошным валом понеслись к забору отделяющему рельсы от лесистых склонов.

Крупнокалиберная артиллерия в бой не вступала — слишком мелкая шушера чтобы тратить на них дорогостоящие припасы. Перебить их на дальней дистанции, имело смысл только для того чтобы сэкономить на чистке и стерилизации состава, угрозы поезду они не несли. Огонь откроют только в том случае, если ИскИн поезда решит что выкосить тварей на подступах, будет дешевле чем отмыть их останки с поезда. Даже пулеметы грохотали достаточно редко — точечно выбивая живые споровые мешки, да тех из тварей кто уже успел отрастить броню, дабы командам зачистки, которые вскоре сюда прибудут, было проще разбираться с инфильтратами.

— Я видела таких, — Кейт вглядывалась в темноту за стеклом, подсвеченную прожекторами мощных фонарей, — пару раз такие даже под Питером появлялись.

— У нас их зомбями называют, хотя они никакие не живые мертвецы, просто тупые животные. О, смотри, сейчас забавно будет, я читал в брошюрке…

Когда вал тварей почти докатился до поезда, на бортах лэндшипа включилась неоновая подсветка. Прямоугольные оконные рамы были по периметру окружены светящимися линиями, и сейчас они все одновременно включились.

Вал тварей с визгом, и воем — я разумеется не слышал просто предполагал — попадали, лавина захлебнулась сама в себе, а потом монстры кто рванул обратно, переползая и топча собратьев, а кто остался валяться на месте, корчась в судорогах и конвульсиях.

— Дикий хаос, — я прижался лбом к стеклу и попытался увидеть нижний край рамы окна снаружи, — абсолютно тупые твари, очень боятся всего упорядоченного, особенно прямых линий. Просто ровная прямая линия заставляет этих тварей насторожиться, две параллельные прямые — испугаться, а прямой угол — ввергает в ужас. Обычный крест, это сразу четыре соединенных прямых угла, он вызывает у этих тварей что-то вроде припадка, как яркий мерцающий свет у эпилептиков. Поезд подсветил рамы, и бедолаг просто сшибло обилием прямых углов, параллелей и перпендикуляров.

— Почему они такие… Не знаю, убогие, — Кейт постучала пальцем по стеклу указывая на группу демонов.

— Не знаю, — я пожал плечами, — мы ведь до сих пор не имеем понятия как устроена та реальность, откуда они к нам попадают. Есть ли там вообще такие понятия как материя, или гравитация? Возможно там другое количество измерений например, вот как бы мы выглядели во вселенной четырехмерных существ? Мы бы им наверное казались тоже жутко убогими со своими тремя измерениями, еще более жалкими чем раздавленный таракан. Потому что таракан хоть и жалкий но все же такое же трехмерное существо как и мы.

— Ты думаешь их мир такой? Почему тогда они часто выглядят как мы?

— Возможно, это наш мир их делает такими, просто загоняя в некие рамки. Даже если ты чистая и незамутненная абстракция, вроде живой идеи или хищной концепции, то попадая в грубый мир трех измерений и жестких межатомных связей, будешь выглядеть вот так.

— Как это возможно, если у них изначально есть какая-то форма?

— Я вот думаю, что человек в мире четырехмерных существ, скорее всего будет выглядеть как гребенчатый червь с плоским пучком волос на конце.

— Фу, — Кейт поморщилась, — почему ты так думаешь?

— Четвертое измерение, это время, — пояснил я, — а как представить человека одновременно в каждый миг его существования?

— Не знаю.

— Я вот пытаюсь представить его так, как мы представляем на бумаге трехмерные объекты. Как бы срезы, — ну то есть сделать трехмерный шар двухмерным, можно нарезав его на ломтики, пусть будет, толщиной с молекулу например. Тогда мы получаем много-много дисков разного размера, от большего к меньшему. Условное двухмерное существо, может осознавать только один этот диск за раз, но в совокупности они составляют шар. То же самое и с четырехмерным существом. Мы видим наше время как срезы, как кадры на кинопленке. Сегодня это ребенок, через год — ребенок побольше, через двадцать лет — уже взрослый человек а через двести лет — три квадратных метра органических остатков.

— Ты душнила, — сообщила мне Кейт, — но интересно, продолжай.

— Представь, что мы можем сделать срезы человеческого времени, например каждый день делать полный 3D-скан тела от младенца до трупа, и затем эти модельки выстроить на одной линии друг за другом. Представила? Так вот, если эти модельки приклеить одну к другой, то мы получим червяка.

— Наверное похоже, — согласилась Кейт.

— А теперь представь, что этот червь еще и хаотично извиваться начнет, ведь в каждый момент времени человек делает что-то свое. Это будет червяк который не контролирует свое тело, только небольшой сегмент за один раз, человек ведь не может осмыслить всю свою жизнь сразу, только какой-то ее момент.

— А как бы выглядело осознание себя на всем протяжении жизни? — полюбопытствовала Кейт глядя на разлетающихся на куски демонов за окном, — я не могу представить даже.

— Я тоже — я пожал плечами, — но если образно, представь что тебе сейчас нужна ручка, вот прям в этот момент. Ты опускаешь руку в карман и она там внезапно есть! Потому что в этот самый момент ты своей собственной рукой, только три часа назад, кладешь эту ручку в карман из чемодана, в этот же момент три дня назад ты покупаешь ручку в магазине и кладешь в чемодан, а пять дней назад ты покупаешь бургер за наличные и откладываешь один доллар и двадцать девять центов, чтобы заплатить за ручку без сдачи, но это не последовательные события, не план — типа ты покупаешь ручку и кладешь ее в чемодан, а потом в карман, зная что она тебе понадобится, нет это одномоментное действие, ты действуешь сразу на всем времени своей жизни.

— Слишком сложно.

— Вот и я думаю. Представь какими бы убогими мы казались подобным существам, если бы каким-то образом попали в их мир. С миром демонов возможно что-то похожее. Считается что демоны это скорее символические или ментальные сущности а не полноценные живые существа.

— Хочешь сказать, это просто оформившиеся сгустки мыслей?

— Не обязательно, — я покачал головой, — скорее не мысли а некие символы или эгрегоры. Работает же на них символическая магия, рунная если проще — например защитный круг с правильными символами. Никто же толком не знает как он работает и почему демон не может пересечь черту с некоторыми узорами. Просто работает и все. Я могу прямо сейчас его нарисовать, по памяти, но объяснить как он работает — нет.

— Не на всех.

— Само собой. Но на большую часть мелочи разной, или слаборазумных представителей демонической фауны и флоры.

— Как может существовать мир созданный из мыслей, концепций или эмоций? Мне кажется это невозможно.

— Ну существует же мир созданный из пустоты, — я пожал плечами, — атомы из которых мы состоим это крошечная пылинка ядра, вокруг которой с бешеной скоростью летают такие же пылинки электронов.

Я подбросил на ладони кубик сахара и показал его Кейт.

— Если бы этот кубик был ядром атома, то электроном был бы такой же кубик в соседнем вагоне, вот сколько в атоме пустоты. Я где-то слыхал что если из атомов составляющих всех людей мира, убрать всю пустоту, то все человечество на планете вот как раз в такой кубик сахара и поместится. Если есть мир который на девяносто девять целых и девятьсот девяносто девять тысячных процента, состоит из пустоты, может быть есть вселенная состоящая из мыслей.

— Интересно, — согласилась Кейт, — никогда не задумывалась о них. У нас они скорее как стихийное бедствие или явление. Единичные твари воспринимаются как медведь в лесу или маньяк в темной подворотне, а вот такие стаи — как наводнение например или ураган.

— У нас примерно так же, с той разницей что в городах их практически не бывает никогда.

— Интересно, зачем они приходят сюда?

— Черт их знает, — я пожал плечами, — многие высшие демоны могут освоить человеческий язык или телепатию, но их цели до сих пор непонятны. Но мы точно знаем что это началось уже давно, пусть и в меньших масштабах. Кресты вдоль дорог в римской империи и крестообразные рамы на окнах, как считается служили чтобы отпугивать вот такую шантрапу…

Стокилометровую зону просадки реальности мы миновали быстро. Никакая серьезная тварь по пути не попалась а импов лэндшип по сути и не замечал. Вот если бы они навалились на какое-нибудь автомобильное шоссе, тогда да, это было бы опасно, уж машину то расковырять эти гады могут. В нашем же случае это было рядовое событие, даже скучное в какой-то мере. Так что понаблюдав недолго за работой оборонительных систем поезда, мы вернулись к столику.

— Слушай, — поинтересовалась Кейт, — а вот ты, демонолог, как ты призываешь демонов? Открываешь портал? Типа моего только не в другую локацию а в их мир?

— Так работают классические демонологи, — пояснил я, — локально просаживают плотность реальности и чем-то вроде особого зова, подманивают желаемого демона. Набор этих кличей достаточно ограничен, больше всего картотеку пополнили кстати нацистские маги Аненербе во вторую мировую. Просадка реальности до нужного уровня плотности плюс правильный клич — и можно призвать искомого демона. Ну и подчинить, но это уже отдельная тема.

— Ага, классические демонологи призывают уже изведанных демонов, а творцы значит нет?

— В этом случае порталом служим мы сами. Я вообще не уверен, что мои демоны имеют хоть какое-то отношение к тем тварям, — я кивнул на окно, — я создаю их сам, иногда такими какими хочу и под конкретную задачу, иногда они сами. У священников из ордена есть теория что демоны творцов, навроде моих, это наши же эмоции или мысли. Дескать наши души настолько черны что из них родятся демоны.

— Какая-то энергия явно выделяется, — она кивнула на трость в ведре со льдом, точнее уже с талой водой.

— Да, что-то такое есть, возможно, и правда, это чернота нашей души. Но я думаю это скорее что-то, похожее на некую разновидность маны. Маги из маны могут создавать разные структуры, щиты, порталы, атакующие какие-то заклинания, даже псевдоматерию, типа энергетических мечей. А мы, творцы, умеем оперировать другой формой энергии, только облекать в нее не сознательные упорядоченные структуры, а подсознательные образы… Опять же в теории.

— А можешь создать какого-нибудь демона сейчас?

— Создать так прям сходу нет. Могу выпустить кого-нибудь из тех, кого уже создал, — я распахнул плащ и указал на одну из татуировок, — но это долго, сложно и болезненно.

— Болезненно?

— Да. Такое ощущение, что они прорываются наружу прямо сквозь меня. И чем больше демон тем это больнее. У меня есть парочка самых крупных демонов, так я их лишний раз стараюсь не выпускать — бывало даже сознание терял от болевого шока, я их под наркотой обычно вызываю в качестве анестезии. Помогает, но не сильно…

С обсуждения моих демонов перешли на обсуждения порталов Кейт, что оказалось не менее интересно. В создании порталов тоже оказывается есть свои нюансы и ограничения, в частности я узнал что слишком много портальных меток оставлять телепорты не могут. Они у них зудят в головах как назойливая мысль или песня которую пытаешься вспомнить. Висят в памяти и даже ощущаются. Кейт например сразу поняла что ее купюра с портальной меткой у меня в кармане лежит.

— Можешь снять ее если она мешает, — предложил я, на что она отмахнулась.

— А вдруг нам еще раз придется ее из кассы воровать?

Но воровать нам не пришлось. К моему удивлению ужин нам оплатила администрация поезда в качестве извинения за инцидент с Неро. Моя безопасность — это их забота, как оказалось и то, что я пострадал они считали своей виной. Я то считал что сам виноват да еще и их подставил, но кто я такой чтобы спорить с местным начальством?

Разойдясь по номерам мы еще с часик-другой посидели просто болтая в переписке по внутренней сети поезда. Кейт скидывала мне смешные анекдоты, мемы и шутки из русской культуры, и даже когда она ушла спать, я остался рассматривать чего она мне там накидала.

Мем про мыша который «крОдется» я не понял, несколько бородатых анекдотов, которые Кейт предупредила в приличном обществе не рассказывать — как раз наоборот, здорово развеселили, а некоторые мемы оказались общими. Например вот этот накачанный мужик с квадратной челюстью и нарочито глупыми цитатами в духе — «да я слышал про споры грибов, надеюсь они уже договорились» — мне раньше встречался тоже. Гигачад… Черт!

Я вскочил чуть не опрокинув компьютер. Вот что не давало мне покоя все это время. Вот что за мысль зудела на задворках сознания. Я прикрыл глаза и погрузился в воспоминания о том что видели мои «глаза» разбросанные по всему поезду. Так и есть! Я узнал его еще тогда, просто не сообразил. Чертов гигачад здесь. Джаггер Чейд — мой несостоявшийся охранник — на борту, и это явно не совпадение.

Где он бродит? Куда пропал? Я погасил экран, закрыл глаза и попытался впасть в какое-то подобие медитативного транса, обращаясь к не своим воспоминаниям. Напряг память пытаясь отыскать приметного двухметрового качка и одновременно дал команду всем моим глазам возвращаться ко мне — плевать на остальные вагоны, будем следить чтобы он к нашему не приблизился. Рассажу глаза поплотнее, в трех-четырех соседних вагонах, залезу в каждый номер и каждую техническую трубу, так чтобы муха мимо не пролетела, а пока надо было предупредить администрацию и охрану. По поезду расхаживает боевой маг высокого ранга, им лучше об этом знать.

Звонить я не стал, лучше сразу сходить лично и все объяснить. Я встал и направился к двери, попутно придумывая как бы объяснить администрации откуда у меня сведения о том что гигачад на борту, по дороге вспомнил что «видел» его три минуты назад в коридоре моего вагона, ускорил шаг, но у выхода понял что торопиться некуда. Открывая дверь номера я уже «вспомнил» кого увижу за ней…

— Ну здравствуй, шеф. Леди передает привет.