Демоны могут смеяться

Глава 24

— Что за черт, Спардейл? Мы же договорились!

— Договорились, но планы поменялись.

— Ты решил меня кинуть, ублюдок?

— Если бы я так решил — портал бы уже закрылся за моей спиной.

— Тогда что черт возьми ты творишь? Нас сейчас разорвут на части.

— Не разорвут.

Я обернулся к Кейт и поманил ее рукой, она удивилась, но шагнула сквозь портал и спустя мгновение оказалась рядом с нами.

— Что ты задумал, Ви?

— Да, демоны тебя побери, что ты задумал Спардейл?

— Открой портал туда.

Я обернулся и указал на какое-то скопище огромных бочек. Здоровенные цистерны, соединенные толстыми трубами и тонкими ниточками лестниц и переходов, возвышались стальными башнями на высоту шести-семи этажей. Уж не знаю что это за конструкции такие и что находилось в этих емкостях, но на вершине самой большой, как мне казалось, относительно безопасно. Лестница наверх ведет всего одна, и если ее снести, подняться туда будет почти нереально.

— Сделано.

Я помнил, что в прямой видимости Кейт порталы открывает без проблем, и прежде чем шагнуть в пространственный разрыв, подобрал мятую купюру с портальной меткой, скатал ее в шарик и вложил в лапки паучку-глазу. Того в свою очередь посадил на Тень, и ворона, взмахнув крыльями взлетела, заложив крюк и быстро скрывшись из виду.

— Валим.

Очутившись на огромной стальной цистерне и убедившись что нас тут так просто не достать, я наконец объяснился перед напарниками.

— В общем так, — я протянул палец и на него, с моего плеча переполз паучок, — мои глаза отыскали главного местного засранца.

— Я вообще не понимаю, что тут происходит. — Кейт пожала плечами, — может мне кто-то объяснить поподробнее.

— Это демон, — начал я, — из высших, что-то вроде королевы роя у термитов. Он или она, не знаю даже как правильно, добавляет в состав этой бодяги какие-то иномирные феромоны, что позволяет брать под контроль людей. Мы не можем это просто так оставить, эта тварь окутала своей паутиной уже треть планеты. На днях сюда прибудет моя сестра. Если демон возьмет ее под контроль, то у толпы пушечного мяса, появится оружие, вплоть до ядерного. Мы должны остановить эту тварь.

— Может мы лучше сообщим куда следует и все? — Чейду явно не хотелось вступать в бой с высшим демоном — полиции, спецслужбам, твоему отцу в конце концов.

— Нам никто не поверит. Я разыскиваемый преступник, ты наверное уже тоже. Отец вряд ли поверит тебе или мне, а если поверит то это еще хуже.

— Почему?

— Потому что демон умеющий брать людей под контроль — это не страшно. Знаешь что страшно? Демон умеющий брать людей под контроль в подчинении у Магнуса Спардейла. Если отец узнает про этого демона, он не станет его убивать. Он придумает как получить над ним контроль.

— А ты значит нашел королеву? — улыбнулась Кейт и потащила из портала пистолет, — звучит интересно.

— Да, — я кивнул. — Видите вон то трехэтажное квадратное строение? Так вот это никакое не здание, это монолитный куб из железобетона с полостью в центре. Окна двери и балконы это все бутафория. На самом деле это усиленный броней железобетонный саркофаг, который наверное даже ядерный взрыв выдержит.

— Королева там?

— Там. Сам демон, как я понял, активен редко, большую часть времени он просто спит или проводит в каком-то анабиозе, предпочитает прыгать по сознаниям других людей и действовать через них. Он даже сейчас спит. Чем питается — понятия не имею. Наверное в спячке ему не надо, или может просыпается для кормежки раз в какое-то время, черт его знает.

Я прервался на секунду когда вернулась Тень и не заморачиваясь поиском площадки для приземления, не снижая скорости врезалась мне в спину, разлетевшись облаком черного дыма который тут же осел узорами татуировок.

— Как выковыривать будем? — Чейд уже смирился что от спасения мира ему не отделаться.

— Дверей в этом бункере нет. Вот вообще никаких. В центре этого бетонного куба, маленькая камера в которой спит демон и все. Попасть туда можно только по тоннелю который уходит под землю из гнезда. Ну или через систему вентиляции как сумел пролезть мой паук. Где находится выход тоннеля я не знаю, возможно где-то в городе или вообще в сотне километров, система вентиляции состоит из множества тоненьких трубочек сквозь которую с трудом паук пролез, в общем тварь себя обезопасила как могла.

— Ты отправил туда паука с купюрой чтобы я могла открыть портал? Хочешь вломиться прямо в спальню к демону?

— Боюсь мы туда просто не влезем. Там крошечная полость в которой едва хватает места для туши этой твари, нам просто некуда будет зайти. Я хочу выкурить гадину из ее бункера.

— Ладно. И как?

— Тень доставила туда паучка. Сейчас он ползет по трубе в камеру, вместе с портальной меткой. Можно открыть портал под этой тварью в который она просто провалится. Помнишь, как ты сделала с охранником того мажора? Откроешь выход где-нибудь на высоте в километр над землей, и демон просто разобьется. С ним не придется даже драться.

— Точно уверен? Может все таки тихо свалим, а потом добудем где-нибудь хорошую бомбу и отправим ее порталом, вместо того чтобы вытаскивать наружу демона?

— Времени мало, да и где мы ее в америке найдем? А из-за границы ты вряд ли сможешь открыть портал по своей метке. Государственная защита периметра не даст.

— Может тогда… — девушка задумалась, — у меня есть реперная точка в Вашингтоне, можем переместиться туда, найти какую нибудь нефтебазу или заправку, залить демона горючкой и поджечь…

— Времени нет. Открывай.

— Хорошо.

Кейт запрокинула голову, вглядываясь куда-то в утреннее небо, и я, проследив за ее взглядом, увидел как высоко-высоко, где-то на грани видимости, сверкнула искра, и на светло-голубом небе, появилась черная клякса. Словно небесная гладь порвалась, и сквозь дырку на мгновение показалась черная изнанка мира, а потом из этой дыры вывалилась огромная туша.

Тварь была свернута в плотный хитиновый ком, как мокрица. С такого расстояния сложно было разглядеть как она устроена. Я различал лишь черно-зеленоватые сегменты брони да тонкие с такого расстояния, казавшиеся ниточками лапы. Демон несся вниз с огромной высоты медленно разворачиваясь, и вероятно, окончательно просыпаясь в своем теле. Раздвинулись сегменты брони, развернулось жукоподобное брюхо, раскинулись в стороны многочисленные лапы разного размера. Существо преодолело метров двести, прежде чем развернуло все сегменты своего тела и десятки разномастных конечностей. За сотню-другую метров до земли оно словно раскололось, раскинув в стороны хитиновые надкрылья, словно парашютом поймав воздушные потоки и замедлив падение, и выпустило свернутые гигантские крылья, словно сделанные из блестящей целлофановой пленки или прозрачного пластика.

Взмахнуло раз, другой, словно пытаясь завести двигатель, а потом раздался вертолетный гул, гигантские крылья превратились в две размытых полусферы, и существо резко замедлило падение, тяжело зависнув менее чем в сотне метров над землей.

— Черт! — выругался рядом Чейд, — не сработало.

— Ладно, план «Б». Тень! Вперед!

Я на мгновение окутался облаком черного дыма, из которого взмахнув крыльями вылетела гигантская ворона, оставляя за собой дымный шлейф и напоминая подбитый истребитель. Только если сбитый самолет дымный хвост испускал, то Тень, наоборот, чернильный дым словно бы втягивала, создавая сама себя на ходу.

Заложив изящный пируэт, ворона врезалась в зависшего в воздухе жука, словно истребитель в дирижабль. Заискрились красные молнии и черные вспышки чернильных клякс, замелькали с бешеной скоростью конечности демона, птица и гигантское насекомое сцепились в небесной схватке, стремительно теряя высоту.

Тональность вертолетного гула изменилась, одно из полупрозрачных крыльев вместе с хитиновым надкрылком отвалилось и отлетело куда-то в сторону, жук, завертевшись, штопором полетел к земле, но вместе с ним, вниз понеслась и Тень, в виде слабооформленной, раздерганной на лоскуты чернильной кляксы.

Проломив крышу какого-то ангара, жук упал на землю, и атакующие нас зомбированные горожане, бросив попытки нас достать, побежали к месту падения своей королевы.

— Туда, — заорал я, — надо добраться туда быстрее этого стада!

Кейт взмахнула рукой, открыв портал рядом с местом падения огромного насекомого, и мы вынырнули рядом с ангаром как раз в тот момент, когда демон пришел в себя, и тяжело ворочаясь, разламывая и разбрасывая в стороны плиты жестяных сэндвич панелей, пытался выбраться из ватно-пенопластового месива.

Неподалеку дымящейся черной лужей, поблескивало чернотой то, что осталось от Тени. В ближайшие несколько часов она нам больше не помощник. Ворона выполнила свою задачу, поплатившись за это жизнью, пусть и временно, теперь нам надо эту тварь добить…

Демон, наконец, выбрался из разрушенного его падением ангара, и мы наконец смогли как следует рассмотреть с кем же мы имеем дело. Высокое, в два-три человеческих роста существо, с огромным количеством непропорциональных конечностей, покрытое хитиновым панцирем и строением тела напоминая какого-то насекомо-человеческого кентавра. Некую помесь человека и богомола с нижней насекомоподобной частью, и почти человеческим торсом сверху. Я даже мельком уловил лицо, смутно напоминающее искаженное человеческое, только со значительно большим количеством не симметрично расположенных глаз, которые внезапно повернулись ко мне.

Даже на таком расстоянии демон ментально давил так, что становилось трудно думать и это безо всяких феромонов.

— Оставайтесь тут, — отдал команду я, — меня он подчинить не сможет. Ваша задача — не допустить к нему подмогу. С этой гадиной я попробую справиться сам. Если он меня убьет — я взглянул Кейт в глаза — если он меня убьет, открывайте портал и уходите.

— Не ссы, — Чейд развернул свои хлысты и в воздухе тут же появились запахи чего-то жареного, — не пройдут они, как Леонида персы.

— Я помогу, — Кейт извлекла еще один ствол, и теперь пафосно прокрутила на пальцах сразу два пистолета.

— Девочка, сколько у тебя там патронов? — усмехнулся Чейд.

— Ну не знаю, — Кейт выщелкнула один магазин и протянула Чейду, показывая в основании магазина светящийся контур портала, — тысячи две.

— Демоны! Она мне уже нравится, — рассмеялся Чейд, хлопнув Кейт по плечу. — Прикончи эту тварь Вергилий, а мы прикроем твою спину.

— Близко не подходите. На таком расстоянии никакие феромоны ей не нужны. Задавит просто волей.

Я шагнул вперед, вены на руках и как я уже знал лице тоже, окрасились черным, мышцы загудели как провода под напряжением время слегка замедлилось а по рукам потекли чернила, собираясь в ладонях плотным облаком дыма, который оседал, создавая или словно бы выкристаллизовывая кольцо защитного круга со всеми положенными рунами по периметру.

Защитный круг вытянулся, обретая трехмерность и я понял, что в моих руках черный обруч, толщиной в палец, странно похожий на какую-то вычурную диадему или тонкую корону. Сжал с боков, сделав форму более подходящей, и водрузил черную корону на голову. Действовал по наитию, но сработало.

Давление на голову ослабло, и я шагнул вперед, вырвал из земли два фонарных столба, и мысленным усилием разломал каждый пополам. Четыре половины тяжелых бетонных столбов, две из которых с бетонными «булавами» на концах, плыли в воздухе рядом со мной, когда я приблизился к демону, но тот вместо того, чтобы напасть, заговорил.

Впервые я слышал, как разговаривает демон с помощью своих собственных органов коммуникации, а не голосами подчиненных людей. И давалось это ему плохо. Его челюстной аппарат был хуже приспособлен к произношению английских слов, но он транслировал то что говорил телепатически так что понимали бы его наверное все нации.

— Мы все еще можем договориться, — проскрипел полубогомол, — ты все еще можешь править миром.

— Я не хочу править миром так, — я неопределенно обвел рукой окружающее пространство — на вершину я поднимусь сам.

Демон завизжал, взмахнул парой самых крупных конечностей, с зазубренными лезвиями на конце, и рванул вперед. Я запустил одну из половин столба как копье, всадив его в брюхо демону, отчего тот отпрянул назад и чуть не завалился, но хитиновая броня удар удержала, а второй половиной столба, с бетонной глыбой на конце, взмахнул словно огромной булавой, и обрушил ее на треугольную голову, похожую на искаженную человеческую, только раза в три больше.

Сзади засвистели плазменные плети Чейда, застрекотали длинными очередями автоматические пистолеты Кейт, и я на мгновение обернувшись, уходя из-под атаки паучьей лапы с лезвиями на конце, увидел, как волна зомбированных горожан захлебнулась, наткнувшись будто на стену, на свинцовый шквал, и на плазменные хлысты Чейда, косящие людей словно газонокосилка траву.

С сумасшедшей скоростью замельтешили целый десяток разнообразных конечностей, с когтями, шипами и клешнями на концах, демон был не только быстр, но и силен, те из ударов, которые вместо меня приходились в землю или в стены ближайших строений, показывали, насколько тварь сильна. Под костяными лезвиями раскалывалась брусчатка и крошился бетон, а все вокруг словно превратилось в замедленный фильм.

Мы дрались, окруженные зависшими в воздухе комьями земли и бетонным крошевом. Пока взметнувшиеся от удара осколки брусчатки падали на землю, демон успевал нанести десяток ударов, и если бы не сумасшедшая реакция и скорость Когтя, я бы превратился в фарш уже раз десять за этот бой.

Я, уходя из под атак, отбивался телекинетическими ударами, швырялся арматурными штырями, трубами и тяжелыми кусками бетона. Окутавшись духовным доспехом, вбивал в хитиновую броню кулаки, во всю силу и скорость Когтя, но аурные доспехи рассыпались, едва коснувшись демона. Если обычно я мог, не сломав ногтя и не получив ни одной царапинки на руках, пробить кулаком бетонную стену, то в драке с демоном, удары наносились голыми руками, без защиты духовного доспеха. Костяшки были содраны до костей, мана выгорела полностью, и на телекинез ее уже не осталось, мы, два сверхсущества, два мага с почти безграничными магическими способностями, дрались на чистой физике, вцепившись один в другого голыми руками.

Я пропустил удар и почувствовал как хрустнуло ребро… Демон ударил чуть медленнее, чем должен был и поплатился оторванной конечностью… Я поскользнулся на луже слизи натекшей из обрубка демонической лапы, и костяной клинок вошел мне куда-то в бок…

Клинч распался и мы отшатнулись один от другого. Время снова понеслось вскачь, зависшие в воздухе комья земли и бетонные щепки упали, словно отклеившись, выстрелы пистолетов Кейт из редких одиночных хлопков превратились в стрекотание длинных очередей…

Я, отпихиваясь ногами от изрытой земли, отползал от демона, который так же, подволакивая половину измочаленных нижних конечностей отползал от меня, не переставая шипеть, и потрескивать жвалами.

Я рванул торчащую из бока оторванную лапу с костяным клинком, и в глазах потемнело — костяное лезвие оказалось зазубренным и вырвав его, я разворотил рану. Кровь хлынула чуть ли не фонтаном, но вынырнувшая из раны сороконожка, почти мгновенно сшила порез, остановив кровотечение. Таких на мне сидел уже десяток, просто предыдущие ранения были поверхностными.

Демон какими-то своими умениями перекрыл кровотечение, или что там из него вытекало, и даже начал отращивать конечности — на месте вырванных с корнем лап, показались тонкие словно прутики, свежие отростки. Быстро оценив ситуацию и поняв что я еще в худшем состоянии чем она, королева роя взвизгнув чуть ли не в ультразвуке, бросилась ко мне на остатках конечностей.

Я вскинул щит, запоздало сообразив что против демона он не поможет, но в этот момент длинная очередь прошлась по морде твари, не нанеся серьезного урона бронированной башке, но выбив, наверное, половину глаз. Я успел заметить, как Кейт, которая отвлеклась чтобы помочь мне, захлестывает волна зомбированных горожан, как Чейд бросается к ней, прорубая дорогу пылающими хлыстами и разбрасывая во все стороны обожжённые обрубки, а потом мне пришлось самому уходить из-под удара.

Дернул самого себя телекинезом в сторону, и костяное лезвие, размером с косу, вошло не в мою грудь, а в землю, лишь едва зацепив кожу на боку, на оставшиеся крохи маны ударил телекинетическим импульсом, оторвав последнюю жучью лапу с костяным клинком, и демон навалился на меня, вцепившись в мое горло обычными, почти человеческими руками. Стальная хватка сомкнулась на шее, оставшаяся половина глаз вперилась в меня, тварь тянулась жвалами к моему лицу, щелкая обломанными хелицерами и не прекращая шипеть. Я чувствовал на лице химозную вонь дыхания, а на груди твердый хитин брони…

Со стороны показалось словно на мне взорвался пояс шахида. Я почему-то увидел картинку как бы сбоку, с точки зрения одного из уцелевших паучков глаз. Возможно, потому что в тот момент я на мгновение потерял сознание от недостатка кислорода, и моя собственная память этих секунд не сохранила.

Если бы я увидел это в кино, то подумал бы, что кто-то из сцепившихся героев взорвал у груди гранату, чтобы забрать с собой на тот свет противника, хотя это было больше похоже не на взрыв а на выстрел в упор… из арты. Спина королевы улья разлетелась хитиновыми осколками, почти человеческий торс оторвало от насекомоподобного брюха, во все стороны разлетелись оторванные лапы, а из жуткой раны, в которую без труда пролез бы человек, ударил столб черного дыма в котором на мгновение, казалось, промелькнул ураган когтей и клыков…

Я пришел в себя в луже чернил, под тяжелой тушей мертвого демона. Поднатужился, осознав, что силы Когтя у меня больше нет, как и маны на телекинез, но все таки сумел перевернуться. Теперь уже я лежал на мертвом теле демона с развороченной грудиной. Казалось, в него выстрелили из корабельной пушки, в упор.

Все вокруг было залито дымящимися каплями чернил, которые медленно испаряясь, тянулись жидкими дымными шлейфами ко мне. Татуировок совсем не осталось, даже волосы побелели… Коготь с Тенью мертвы и валяются где-то в виде черных дымящихся луж, маны нет, я был выжат до самого донышка.

Мертвый демон вонял химозной газировкой и мерзко чавкал, когда я пытался встать, упираясь руками в развороченную грудину, в которой еще пульсировали какие-то органы и торчали обломки костей, на моей коже медленно проступали черные узоры татуировок, концы волос, попавшиеся мне на глаза, начали чернеть, а демонические прихвостни, только что яростно лезущие под пули, теперь валялись бессознательными тушками, словно из них выдернули провод питания. Мне показалось что вокруг воцарилась неимоверная тишина… Которую нарушил удивленный голос Чейда.

— Черт возьми, — он стоял в кольце изрубленных и дымящихся трупов, держа на руках окровавленную, но судя по дыханию живую Кейт, — это что, мы победили что ли?

— Победили, — я кивнул и опустил глаза на часы на руке, которые каким-то чудом уцелели, только стекло треснуло, — не только победили, но все еще успеваем на поезд.

— Боюсь вас там не дождутся…

Чейд отпустил Кейт и та рухнула на землю как мешок, сам же огневик в несколько широких шагов пересек разделяющие нас метры, пока я пытался подняться на ноги, и в мое горло вцепилась раскаленная до белого сияния рука, я едва успел развернуть духовный доспех, на последних крохах маны.

— А я ведь все еще могу выполнить задание.

— Сука!

Я ударил рукой — на телекинез сил уже не было, но Чейд стоял под свои любимым термическим щитом. В точке, где соприкоснулись его духовный доспех и мой, что окутывал руку, сверкнули белые искры, и на мгновение прорисовалось невидимое поле окружающее Чейда.

Я ударил еще раз, а потом еще. На третий удар до меня сначала донеслось шипение, запах жареного мяса, а уже потом вспышка боли — духовный доспех истлел, оставшись только в районе головы и груди, и я коснулся термощита голой рукой. Чейд лишь усмехнулся и нажал посильнее, вдавливая меня спиной в тушу мертвого демона.

— Я оторву тебе голову, — я начал чувствовать жар на шее, сквозь стремительно истончающийся духовный щит, — и отнесу ее твоему брату…

— Мы же вместе сражались, сука!

— Извини шеф, честь, сострадание и прочие сердечные штуки оставь другим.

На мои слабые удары он внимания не обращал, пробить духовный доспех голыми руками я все равно не смог бы, но и сам он не бил. Чувствовалось, что Чейд тоже едва на ногах держится и всех его сил только и хватает что на доспех да на пылающую ладонь. Кожа на моей шее уже начала покрываться волдырями, костяшки пальцев давно уже обгорели до черна, и я их почти не чувствовал, слабо шаря руками в поисках непонятно чего, Чейд же продолжал давить…

— Ну давай Вергилий, — ухмыльнулся он, — состри что-нибудь напоследок, как ты любишь. Ты же не хочешь сдохнуть молча?

— Если путь в сердце закрыт… — прохрипел я шутку, которую услышал от Кати и Чейд наклонился поближе чтобы расслышать мой голос, — достучимся через печень!

— Ох! — Чейд охнул и опустил глаза вниз. В его животе торчал обломок демонического ребра, который я выковырял из развороченной грудины демона подо мной.

Духовный щит, который кость высшего демона, напитанная скверной, прошила как бумагу, замерцал и погас. Раскалённая рука на моем горле стремительно остывала, Чейд последний раз взглянул на меня, словно с какой-то обидой в глазах, и упал навзничь.

Я с трудом поднялся, стараясь не смотреть на обугленную руку, добрел до лежащей на земле девушки, аккуратно похлопал по щекам, приводя в чувство.

— Ви? Что… Где?…

— Ну ты как? — я помахал перед ее лицом рукой, и проследил за взглядом — нормально?

— Ви, твоя рука…

— Все в порядке. Мы победили… Сможешь открыть портал? Мы еще успеваем на поезд.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ