Дервиш

Глава 10. Город Белых Вершин

Измотанные долгим путешествием искатели спустились на плато по широким каменным ступеням, растрескавшимся и выщербленным во многих местах, засыпанным мусором и обломками множества камнепадов.

— Палатки поставим там! — Дервиш указал на три огромных, раскидистых дерева, похожих на пальмы, растущих прямо под городскими стенами, рядом с развалинами. Их толстые, не меньше метра в диаметре, стволы увенчивались густыми метёлками широких трёхметровых листьев, сияющих на солнце восковым глянцем. Между ними и разрушенными городскими стенами, сквозь вывороченные плиты каменной дороги струился ручей, текущий от водопада напротив городских ворот. Потоки воды, летящие вниз со стометровой скалы, возвышающейся над плато, шумно падали в огромный каменный бассейн.

— Отличное место! — Одобрил Слава.

— Два дня. — Задумчиво произнёс Дервиш.

— Что «два дня»? — Переспросил Глеб, стоящий рядом и слышавший Дервиша.

— Я получу ответ через два дня. — Ответил Дервиш.

— Ясно! — Глеб пожал плечами и устало двинулся к месту стоянки.

— Ого! — Трутнёв сбросил рюкзак с плеч и с восхищённой улыбкой воззрился на разрушенные стены города. — Да он огромен!

Каменные стены треснули под действием какой-то страшной силы и упали внутрь. Город и вправду был огромен, и простирался вдаль, вдоль всего плато. Его противоположная окраина терялась вдалеке, во влажной дымке каньона. Над развалинами кое-где возвышались почти целые невысокие постройки. Видимо, от разрушения они были спасены соседними зданиями, повыше, закрывшими их от удара.

— Как мы всё это будем осматривать? — Воскликнула Вика.

— Два дня. — Буркнул Глеб.

— Что «два дня»? — Не поняла Вика.

— Дервиш получит ответ через два дня. — Ответил Глеб.

— От кого?

— Видимо, от своего учителя, не знаю.

— А мы что будем делать? — Удивился Слава.

— То, что должны! Мы искатели, или что-то произошло? — Глеб твёрдо посмотрел на Вику и Славу.

— Всё нормально! — Слава с удовольствием сел на тёплый базальт и привалился спиной к стволу пальмы, — будем работать. Отдохнём только немного, ноги гудят.

Глеб хотел ещё что-то сказать, но его прервал подошедший к ним Дервиш.

— Оставьте вещи здесь, отдохните. — Дервиш прислонил свой рюкзак к дереву. — Потом сходите в город, немного осмотритесь. Скоро вечер, найдите топливо для костра. Я займусь своими делами. Когда закончу, вернусь к вам.

Он ушёл к водопаду и сел, скрестив ноги, на тёплую от солнца каменную плиту возле бассейна. Сложив ладони и опустив голову, он замер под шум водопада.

Искатели сложили амуницию в тени деревьев, парни взяли топорики, Вика достала блокнот и карандаш, и экспедиция двинулась вдоль разрушенных стен. Около ручья искатели остановились, умылись и напились холодной воды.

— Ой! Вода ледяная! — Вика улыбалась, держа флягу в руке.

— Она же с гор течёт, из какого-нибудь ледника! — Глеб стряхнул холодные капли с лица и рук.

— Куак — куак — куак! — Громкий гортанный крик прокатился над ними.

Искатели подняли головы: метрах в двухстах над скалой, в восходящих потоках воздуха, между двумя необъятными перепончатыми крылами, светящимися на солнце, висело огромное тело с трёхпалыми когтистыми лапами. Длинный хвост с кисточкой извивался, сохраняя равновесие тела, огромный двухметровый клюв выглядел несуразно, гротескно на маленькой голове с длинной шеей. Животное смотрело на людей.

— Это что, птеродактиль? — Закричала Вика.

— Нет, судя по размерам! — Ответил Глеб. — Но похож.

— Больше похож на птеранодона. — Слава закрылся от солнца ладонью, разглядывая животное.

Вика обернулась на Дервиша, но тот спокойно сидел возле бассейна.

— Зубы гораздо мельче, и лапы у него трёхпалые! А так очень похож. — Продолжал Трутнёв.

Животное рассмотрело людей внизу, и, видимо, сделав какие-то выводы, потеряло интерес. Подняв правое крыло, летун сманеврировал влево и, пару раз махнув гигантскими крылами, исчез среди туч. Искатели смотрели ему вслед.

— Куда это он? — Удивился Слава.

— И не холодно ему на такой высоте? — Удивилась Вика.

— Видимо, горячий парень! — Заметил Глеб.

— А, может, это девочка? — Возразила Вика.

— Ладно, ребята, нам нужно идти. Надо ещё найти что-нибудь для костра! — Глеб повернулся и зашагал к развалинам.

Искатели двинулись следом за ним. Вокруг плато возвышались горные хребты, уходящие вершинами с вечными снегами в заоблачную высь. Бушующий в немыслимой вышине ветер рвал светло-зелёные тучи, скрывающие горные пики, разгонял и смешивал их, повинуясь своим собственным капризам. Солнце висело между тучами и горизонтом, и светило прямо в лицо.

Перепрыгнув ручей, искатели подошли к стенам. Огромные блоки, плотно уложенные в идеально ровную монолитную кладку, были украшены чётко видимыми рисунками орнамента.

— Как думаете, это узоры или письмена? — Трутнёв, наклонившись, внимательно разглядывал змейки, спирали и точки, тянущиеся по полированной поверхности каменного блока.

— Трудно сказать. Только Дервиш, наверное, знает. — Вика пожала плечами.

Глеб взобрался на один из блоков, лежащий возле стены и подал руку Вике, затем Славе. Трутнёв тотчас принялся шагами мерять длину блока:

— Ого! Около двенадцати в длину и шесть метров в ширину. С такой высотой камешек тонн на триста, не меньше!

— Как же их клали? — Вика удивлённо смотрела на стены.

— Ты видела, как Дервиш глыбу сдвинул? Вот так и клали! — Ответил Слава.

— Но там же была огромная трещина, ты же видел, как он плату вложил. А здесь монолиты! — Настаивала Вика.

— Может, привязывали, приклеивали, под них подкладывали! — Продолжал Трутнёв. — Мало вариантов можно придумать, что ли?

— Ладно вам спорить! Смотрите! — Глеб взобрался в огромный пролом в стене и оттуда смотрел на город.

Слава и Вика взобрались к нему и, встали рядом, тоже молча глядя на руины. Ветерок разносил запах горячих камней, тёплые потоки воздуха прокатывались по лицу. Многие здания осели и разрушились, раздавленные неведомой силой, некоторые рухнули плашмя и теперь так и лежали, возвышаясь грудами камней, но среди них кое-где стояли уцелевшие, на некоторых даже сохранились части светлых матовых крыш. Многие развалины заплели вьюны, по уцелевшим стенам зданий карабкался мох. Его гроздья свисали повсюду, придавая живописность пейзажу. Удивляло то, что некоторые улицы в видимой части города, не засыпанные обломками зданий и стен, были чистыми. Видимо, то обстоятельство, что город находился высоко в горах, спасало его от пыли и грязи низменностей.

— Смотрите, окна треугольные! — Трутнёв указал рукой на уцелевшее здание, одиноко стоящее метрах в ста от них.

— А там — круглые! — Глеб махнул рукой в другую сторону.

Над их головами прожужжал огромный жук и, звучно стукнувшись о каменную стену, упал. Воздух становился прохладнее, жара уже не мучила, но усталость от дневных переходов брала своё. Искатели спустились вниз по каменным глыбам, когда-то упавшим внутрь города. Глеб поднял небольшой камень и вновь забрался на блок. Он начертил на стене возле пролома большой крест и снова спрыгнул. Пробираясь между развалин, искатели внимательно осматривали постройки. Стены домов из цветного камня украшало неимоверное количество узоров. На фронтонах уцелевших стен красовались разноцветные гирлянды из неизвестных цветов, вырезанные или отлитые в том же камне, что и стены. Вокруг оконных и дверных проёмов так же, прямо в камне, были выполнены декоративные рейки с замысловатым орнаментом. Трутнёв нашёл участок дорожного каменного бордюра зеленоватого цвета возле тротуара в виде вьющегося спиралью растения типа лианы, усыпанного огромными цветами.

— Похоже на андезит! Очень похоже! — Он присел на корточки и пытался ковырять ножом каменный цветок. — Да, с камнем они работали просто виртуозно, как с пластилином. Лепили и резали, что хотели! И как хотели!

Глеб был абсолютно согласен с ним. Несомненно, город был построен искусными мастерами. Эркеры и балюстрады, капители и портики, колонны и ротонды — всё было узнаваемо и знакомо, но в то же время было выполнено как-то иначе, по-другому. Ни на что не похожие узоры, неизвестные растения, или, может, животные, сочетания непонятных знаков и символов, сливающихся в разнообразные, неповторимые орнаменты, то ли подчиняющиеся какому-то порядку, то ли просто так нанесённые по прихоти неизвестного мастера. Неуловимое отличие от земной архитектуры, очевидное совершенство в каждой линии, в каждом элементе свидетельствовало о высокой культуре неведомых мастеров и архитекторов, даже то обстоятельство, что всё это теперь лежало в виде руин и обломков, не умаляло мастерства исполнителей. Теперь по камням древнего города стремительно носились разноцветные ящерицы, неторопливо ползали огромные сороконожки, вызывавшие у Вики ужас и отвращение.

— Вы заметили, что в домах нет мебели. Даже обломков? — Глеб удивлённо покачал головой.

— Что ты удивляешься? — Усмехнулся Слава и указал на полуметровую огненно-красную сороконожку, ползущую по каменной кладке дома. — Они же чем-то питаются здесь столько времени! Вот и выжрали всю обстановку.

— И ещё здесь нет ни одного неповреждённого здания. — Глеб задумчиво смотрел на каменные развалины. — А мы ведь даже не знаем, что ищем!

— Может, в той части что-нибудь сохранилось? — Вика махнула рукой в дальнюю часть плато, скрытую в дымке.

— Я видел там какие-то сферические крыши! — Сообщил Трутнёв, — похоже на обсерваторию или церковные купола.

— Сегодня не пойдём — далеко, и стемнеет скоро. — Глеб махнул рукой. — Завтра попробуем добраться. Давайте обратно, ещё лагерь ставить.

Дервиш по-прежнему неподвижно сидел напротив водопада. Искатели, вернувшись без топлива, занялись установкой лагеря. Пока Глеб со Славой ставили палатки, Вика вскипятила чай на походном примусе, бросив в него нескольких таблеток сухого горючего. Поужинав, искатели вымыли посуду и отстирали в ручье коричневую пыльцу с одежды. Глеб со Славой натянули между пальмами верёвку, и, пока Вика развешивала одежду, осторожно, чтобы не помешать Дервишу, приняли душ под ледяным водопадом, стараясь не кричать от обжигающего холода ледниковой воды. Уже стемнело, когда все разбрелись по своим палаткам.

Утром Глеб застал Дервиша на прежнем месте. Он сидел совершенно неподвижно, с лёгкой улыбкой на окаменевшем лице, даже дыхания тела не было заметно. Искатели потоптались возле него в нерешительности и вернулись к палаткам. После завтрака, прошедшего в напряжённом молчании, прерываемом только необходимыми дежурными фразами, Глеб решительно произнёс:

— Так, ребята! Выдвигаемся по вчерашнему маршруту. Нужно что-то делать, иначе всё это пустая трата времени. Берём только самое необходимое.

На развалинах Глеб увёл искателей намного дальше, чем они прошли в предыдущий день. Слава сориентировался по компасу и сообщил:

— Город растянут с севера на юг. Мы в южной части.

Вика, рисовала карандашом в блокноте черновой план, составляя схему стен и зданий. Глеб ткнул пальцем в наполовину разваленное, круглое, как башня маяка, здание из небольших белых камней, и сказал:

— Это ориентир. Теперь давайте по нашей схеме! Центр поисков здесь! Разбиваем развалины на сектора и ищем любые входы! Вика, ты на восток, Слава, твой запад. Я — на север. Расширяем зону поиска по кругу, держим связь!

— Глеб! У нас раций нет! — Слава внимательно смотрел на него. — Какая связь?

— Голосом связь, Слава, голосом! Вы готовы? Пошли! Внимательно и осторожно! Слушаем друг друга! Вика, будь осмотрительна!

Глеб обходил руины зданий одно за другим, пытаясь найти среди разноцветных блоков и плит какой-нибудь вход, люк, дверь, что-нибудь, ведущее к цели их путешествия. «Когда же Дервиш получит свой ответ? Ещё бы знать, что же мы ищем? Наверняка какой-нибудь подземный дворец с сокровищами, как в Индиана Джонсе!». В некоторых зданиях фронтальные стены были разрушены внутрь комнат, и Глебу были видны потолок и одна или обе боковые стены. Отсутствие дождей и влажности сохранило на них остатки покрытий и декоративной отделки. Он вертел в руках отделённые ножом от внутренних поверхностей кусочки непонятного материала, больше похожего на толстый прозрачный пластик, и думал: «Что это? Фотообои, что ли? А может, стены меняли рисунок и силу свечения? Может такое быть? Конечно, может! Если они между мирами летали, планеты строили, зачем им бумага на стенах? А так, хочешь — море вокруг, хочешь — джунгли, хочешь — дом родной! Как у японцев — „с асюсениями“! Да, ребята! Куда же вы делись — то? Что же с вами случилось?».

Откуда-то издалека до Глеба донёсся голос Трутнёва:

— Эй! Посмотрите, что я нашёл! Идите сюда, быстрее!

Глеб сунул «пластик» в карман и пошёл на голос. Возле полуразрушенного П-образного здания стоял Слава и что-то возбуждённо рассказывал Вике. Он с улыбкой шагнул навстречу Глебу:

— Глеб! Представляешь, там под плитой проползти можно в коридор, а из него лестница наверх ведёт!

— Отлично! Показывай!

— У меня ничего! — Улыбнулась Вика. — Только и смогла, что план нарисовать, где мы побывали.

— Умничка! Пригодится! — Глеб обнял Вику и пошёл вслед за Славой.

Протиснувшись между блоков, искатели оказались перед большой щелью между двумя вывороченными каменными блоками. Слава быстро прополз между ними и включил внутри фонарик:

— Всё! Я в коридоре!

— Можешь описать, что ты видишь? — Крикнул ему Глеб.

— Высокий и широкий коридор. Сухой. Стены вроде стеклом покрыты. В конце каменная лестница, широкая, уходит вверх, там свет.

— Жди нас!

Глеб обнял Вику за плечи:

— Ну что, иди первая!

— Ага! — Вика с улыбкой ловко скользнула в темноту.

Глеб пополз за ней. Через минуту они стояли в коридоре с очень высоким потолком. Свет фонариков выхватывал из темноты стены, цветные символы и декоративные украшения на них. Под ногами скрипела каменная крошка.

— Смотрите! — Восхищённый голос Вики привлёк внимание искателей.

На стене красовалось огромное разноцветное круглое панно из камня, разделённое на концентрические круги и радиальные сектора. Внутри каждого сектора фигурки существ с человеческими очертаниями тел занимались разного рода деятельностью, рядом с ними находились животные, растения, какие-то устройства, механизмы и повозки на колёсах. Кое-где между рельефными изображениями были начертаны знаки и символы.

— Чьих же это рук дело? — Задумчиво произнёс Слава, освещая фонариком огромный каменный диск. — Метров пять, не меньше.

— Где-то так! — Согласился Глеб.

— Это календарь! — Вика торопливо вытащила блокнот. — Я зарисую. Глеб, посвети!

Глеб положил фонарь на лежащий на полу обломок и направил луч на панно:

— Викуль, ты рисуй, а мы пока со Славой лестницу глянем, хорошо?

— Ты меня здесь одну оставляешь? — Вика перестал рисовать и подняла на него испуганный взгляд.

— Мы же не уходим! — Глеб махнул рукой, — ладно, Слава, давай сам сходи!

— Я быстро! — Слава торопливо зашагал к лестнице, луч фонаря заметался в конце коридора.

— Это то, что мы искали? — Спросила Вика, шурша карандашом по бумаге.

— Не знаю, солнышко! — Глеб пожал плечами. — Тут только Дервиш скажет.

Вика аккуратно наносила на листки блокнота фрагменты панно, Глеб бродил по коридору, поднимая с пола обломки и рассматривая их, но ничего интересного ему не попадалось. Трутнёв вернулся минут через десять:

— Лестница наверх уходит, этажа три. Там пришлось камни покидать, дорогу чистил. Короче, никуда не ведёт эта лестница, она наверху разрушена.

— Побудь здесь, я тоже посмотрю! — Глеб хлопнул Славу по плечу.

Он быстро прошёл коридор, шагнул в огромный дверной проём и повернул направо: прямо перед ним начиналась широкая каменная лестница, по спирали уходящая наверх. Сверху, через разрушенные на уровне третьего этажа стены, внутрь проникали солнечные лучи. Глеб поднялся до завала на лестнице, постоял, глядя сквозь проломы в стенах на панораму города, и устало спустился вниз.

Вика закончила копирование панно, искатели выбрались наружу и присели на ближайшем блоке в тени стен.

— Дальше что делаем? — Слава напился из фляги и передал её Глебу.

— Продолжаем поиск. — Глеб глотал тёплую воду, не чувствуя вкуса.

— Может, лучше подождать Дервиша? — Спросил Трутнёв.

— То есть, поваляться на солнышке, пусть дядя поработает? — Сверкнул глазами Глеб.

— Глеб, ты чего? — Недоумённо смотрела на него Вика.

— Работать надо, вот чего! Пахать! Иначе мы ничего не добьёмся! Ни-че-го! Ясно?!

— Хорошо! Что ты предлагаешь делать? — Лицо Трутнёва покрылось красными пятнами.

— Тщательно осмотреть весь город! Составить по возможности подробный план.

— Что ищем? — Саркастически спросил Слава.

— Всё, представляющее интерес! Как сегодняшний календарь!

— Операция «Мартышкин труд»? — Усмехнулся Трутнёв. — Ты представляешь, сколько это займёт времени?

— А что ты предлагаешь? Может, вернёмся обратно? Давай, всё бросим?!

Глеб вскочил и, сцепив руки на затылке, нервно ходил из стороны в сторону, потом резко рубанул ладонями воздух:

— Да катись оно всё! Делайте, что хотите!

— Глеб! — Вика подошла и обняла его. — Успокойся, пожалуйста!

— У вас здесь произошёл конфликт? — Раздался рядом с ними спокойный голос Дервиша. — Вас слышно издалека.

— Всё в порядке! Мы уже разобрались! — Трутнёв натянуто лыбнулся.

— Дервиш! — Глеб словно пришёл в себя, — ты получил свои ответы?

— Два дня ещё не прошло, — Дервиш спокойно смотрел вокруг, — но вы сегодня уже нашли что-то интересное! Так?

— Да! Вот, смотри! — Вика достала блокнот и показала ему свои рисунки.

Дервиш с улыбкой перелистывал страницы, одобрительно кивая, и молча улыбался. Глядя на его улыбку, искатели почувствовали, как же им теперь не хватает его постоянного присутствия, и молча радовались тому, что он снова рядом с ними. Закончив листать, Дервиш отдал Вике блокнот и улыбнулся:

— Нам нужно выбраться наружу. Идёмте, посмотрим город с севера.

Легко пробравшись сквозь пролом, Дервиш молча подождал ребят, потом двинулся вдоль стены, обходя груды камней.

— Что это за город? — С интересом спросила Вика, снова на ходу делая карандашом наброски в блокноте.

— Мы называли его Аши-тара — Город Белых Вершин. — Ответил Дервиш. — Здесь когда-то жили дети богов. Они были первыми Учителями и Хранителями.

— А что случилось с городом? — Глеб поднял из-под ног небольшой камень и повертел в руках. — Он оплавлен!

— Где? Покажи. — Слава и Вика подошли к нему.

— Здесь была война. Долгая и жестокая война. — Дервиш смотрел на уцелевшие башни над развалинами.

— А кто с кем воевал?

— Люди воевали с богами. — Дервиш остановился. — Боги дали людям очень много знаний, и люди жили в вечном счастье. Но потом в этот мир пришли ракшасы, и сбили людей с истинного пути. И тогда люди сказали богам: «Уходите! Мы больше не нуждаемся в вас». Но боги отказались уходить, ведь они знали, что на них лежит ответственность за судьбу этого мира и этих людей.

— И что было потом? — Вика с тревогой смотрела на Дервиша.

— Потом мир опустел. Случайностей не бывает. Эта война была уроком для всех. Мир долго отдыхал, а потом боги вновь засеяли его жизнью, но уже не дали своим созданиям такую силу и мощь.

Воцарилось молчание. Невероятность услышанного поразила воображение. Вика перестала рисовать. Глеб сжал камень в ладони. Это не было пустой болтовнёй на кухне за чашкой чая, не было беседой перед телекамерой двух умных экспертов в клубе непознанного, и это не было сном. Странный город с треугольными окнами в оплавленных каменных руинах лежал перед ними в страшной яви, как памятник чудовищных событий прошлого, настолько древнего и неведомого, что искатели только теперь начали осознавать смысл своего путешествия. Глеб обнял Вику за плечи. Слава, играя желваками, разглядывал сверкающие под солнцем каменные развалины.

— Боже мой. — Вика прижалась к Глебу.

— К счастью, я не участвовал в этой войне! — Дервиш двинулся дальше.

Они шли молча, внезапно ощутив усталость на своих плечах, к которой неожиданно прибавилось какое-то чувство вины, ощущаемой явно и ясно, пусть чужой, но всё равно причинявшей непонятное беспокойство. Первым молчание нарушил Трутнёв:

— Да! Если бы камни умели говорить…

— Камни умеют говорить. Нужно лишь уметь услышать. — Ответил Дервиш.

Они двигались вдоль ручья, продолжая осматривать развалины, Вика успокоилась и снова начала рисовать. В центре были самые сильные разрушения, превратившие все дома в огромную кучу камней и блоков, сваленных в одну сплошную бесформенную груду, увитую ползучими травами и красно-коричневыми плетями вьюна. Несколько пальм, выросших в тех местах, где их корни сумели найти питание в мелком гравии руин, привлекли внимание Дервиша. Он подошёл к ним и, положив руку на ствол дерева, долго молчал. Вика получила несколько минут для своих занятий, и обошла несколько соседних улиц, сделав множество набросков в блокноте.

— Двери для людей пятиметрового роста. Полюбуйтесь! — Она указала рукой на дверной проём в торце здания. — С той стороны ещё две таких.

— Нет! Идём дальше. — Дервиш, открыв глаза, опустил руки и двинулся к ручью.

Экспедиция продолжила свой путь вдоль городских стен. Однообразие каменных развалин утомляло глаза. Глеб прикинул протяжённость стен, и Вика записала цифры в блокнот. Спустя какое-то время искатели приблизились к противоположному концу города. Ручей бежал дальше, к каким-то двум башням вдалеке. Дервиш двинулся к ним. Под ногами в четыре ряда лежали тщательно обработанные каменные плиты, ведущие в том же направлении. Трутнёв считал их, видимо, хотел вычислить протяжённость дороги. Приблизившись к башням, искатели увидели, что они возвышались по обе стороны от каменного моста через широкую пропасть. Рядом с мостом, в каменном ложе плато, ручей вымыл жёлоб, по которому потоки воды устремлялись вниз, рассыпаясь радужными искрами водопада.

— Смотрите! — Дервиш указал на мост.

Искатели подошли поближе. Мост был разрушен — его каменные арки обрушились и лежали внизу, на дне каньона. Но чьи-то умелые руки создали взамен него подвесной. Множество толстых стеблей лиан были сплетены в мощные канаты и крепились к каменным перилам моста. На канатах лежали привязанные к ним деревянные дощечки, по которым вполне можно было идти, держась за натянутые с двух сторон перила из тех же лиан. Дервиш погладил канат толщиной с тело взрослого человека и сказал, улыбнувшись:

— Сделано недавно. Те, кто охраняют город, постоянно обновляют мост.

— И кто это? — Спросил Глеб.

Дервиш не ответил. Он молча стоял с закрытыми глазами, потом махнул рукой, и искатели пошли в обратном направлении, пытаясь понять его загадочные слова.

Уже стемнело, когда искатели вернулись в лагерь. После ужина, за чаем, Глеб громко сказал:

— Слава, Вика! Я прошу у вас прощения за то, что так себя вёл сегодня. Я сам не знаю, что со мной случилось, наверное, устал! Я прошу вас меня простить!

— Да всё нормально, Глеб! — Улыбнулся Трутнёв. — Мы все люди, не морочь себе голову ерундой!

Вика молча поцеловала Глеба и прижалась к нему.

Утром Дервиш встретил искателей улыбкой:

— Теперь я понял, спасибо Учителю — я делал всё не так. Я выбрал неверный вариант, но теперь я знаю, что нужно делать. Да, теперь я уверен! Нам нужно посетить одно место, там живут хорошие люди. Они помогут нам, и к тому же знакомство с ними будет очень для вас полезно.

— Кто это такие? — Спросил Глеб.

— Вы всё увидите! — Улыбнулся Дервиш. — Собирайтесь. Пора в путь!

Искатели прошли по подвесному мосту под звуки водопада, и вышли к ведущей вниз широкой каменной лестнице с перилами. Извиваясь между горными уступами, она сбегала вниз белой змейкой. Спускаться было легко, но Глеб думал о том, как же тяжело будет тому, кто решит взойти по ней наверх, к развалинам города. Внизу, в открывшейся глазам искателей долине, начиналось тёплое солнечное утро. Лёгкая дымка рассеялась, и искатели увидели сияющую водную гладь.

— Ой! Что это? — Спросила Вика с удивлением и восторгом.

— Это море. — Просто ответил ей Дервиш.

— Здорово! — Воскликнула Вика с нескрываемой радостью. — Глеб! Смотри!

Глеб, улыбаясь, смотрел на открывшийся горизонт. Солнце ослепительно отражалось в зеркале водной глади, посылая во все стороны множество отражений. К радости искателей, внизу, в долине, Дервиш сразу направился к побережью. Навстречу им ветер нёс запах моря, к которому примешивался аромат цветов и лесных трав из долины. Впереди уже начинался широкий песчаный берег, когда он остановился и с серьёзным видом обернулся к искателям:

— С нами хотят встретиться! Это важный разговор!

— Кто и зачем? — Спросил Трутнёв.

— Вам пока не следует знать причину, по которой они захотели встречи! Я хочу лишь предупредить и подготовить вас.

Он повернулся и продолжил путь. Вика громко вскрикнула, показывая вниз, на землю: из-под камня выползла большая чёрная змея.

— Прекрати! Ты думаешь, что можешь обмануть меня? — Громко закричал Дервиш. — Я не боюсь твоих козней!

Змея с шумом превратилась в дым, который тут же развеялся.

— О, боже! Что это было? — Вика взволнованно вцепилась в руку Глеба.

— Не нужно ничего бояться! — Обернулся к ней Дервиш. — Страх — твой враг, он гораздо опаснее, чем любой из врагов. Он может убить тебя гораздо раньше и быстрее!

— Смотрите! — Слава указал на силуэт человека вдалеке, среди песков.

Спустя мгновение, неожиданно, фигура оказалась чуть в стороне и ближе, чем была за секунду до того. Потом она снова исчезла и вновь оказалась в другой стороне и снова ближе. Экспедиция остановилась. Дервиш обернулся к искателям:

— Главное — ничего не бойтесь! Они ничего никому не сделают! Разговаривать буду я, вы просто наблюдайте. Можете сесть, этикет здесь не нужен. И, самое главное, повторю ещё раз, ничего не бойтесь, запомните это!

Перемещаясь зигзагом среди песков, тёмная фигура, наконец, оказалась в трёх метрах от искателей. За ней прямо из воздуха возникли ещё три. Все четыре силуэта казались сотканными из клубящегося сумрака, и песок выглядел ослепительно сияющим рядом с ними. Первая из фигур двинулась вперёд, клубящийся мрак исчез, и на песок шагнул громадный, бочкотелый чёрный орк с тремя глазами на огромной голове. Под бородавчатыми щеками висел тройной подбородок, в углах рта торчали чудовищные жёлтые клыки. От него исходил запах смерти, взгляд наполнял сердце безумным ужасом, и Вика тотчас опустила глаза. Безобразно непропорциональное туловище с короткими ногами было заковано в грязный панцирь, на плечах висел драный плащ, источающий вонь при каждом движении. На плече орка сидела большая серая летучая мышь с головою совы, которая вертела ей во все стороны с невероятной скоростью. Остальные три фигуры остались на местах, время от времени немного двигаясь из стороны в сторону. Когда кто-либо из тёмных двигался, сумрак собирался в фигуру, как только он останавливался — сумрак расползался и очертания терялись. Дервиш подошёл к орку, и заговорил с ним на непонятном языке. Тот ответил утробным голосом, больше похожим на рык или рёв животного. Сова слетела с плеча орка и села напротив искателей на песок, внимательно разглядывая их своими немигающими, пронзительно-жёлтыми глазами. Потом она неожиданно зевнула, обнаружив кошачью зубастую пасть, откинулась назад, и начала старательно вылизывать свой живот. Потом она вытянула нижнюю лапу и в точности, как обычный домашний кот, принялась за неё, время от времени поднимая голову и внимательно оглядывая искателей. Вика, как загипнотизированная, не сводила с совы глаз. Та бросала на неё хитрые взгляды и кривовато-нагло ухмылялась, продолжая вылизываться. Чудовищность всей этой картины вызвало у Глеба состояние, близкое к сумасшествию, но, вспоминая слова Дервиша, он держался. Вика опустила глаза, и вцепилась Глебу в руку, до боли сжимая его пальцы. Крылатый закончил туалет и упал на спину, принявшись лапами подкидывать вверх песок, засыпая свою серую шерсть. Затем он перевернулся на живот, и, шустро отталкиваясь, принялся ездить взад-вперёд брюхом по песку. Пока Дервиш и орк говорили, крылатый не прекращал кувыркаться в песке. Затем, видимо зная об окончании встречи, он вскочил, отряхнулся, и взлетел, захлопав крыльями. Подлетев к орку, он упал ему на плечо. Орк повернулся и снова став тёмной фигурой из сумрака заскользил по песку. Через мгновение все фигуры исчезли.

— Кто… Кто это был?! — В ужасе выдохнула Вика.

— Бесы! — Спокойно посмотрел на неё Дервиш. — Потомки тех, первых ракшасов. Молодцы, вы все держались хорошо.

— Объясни, что всё это значит? — Глеб в упор смотрел на Дервиша.

— Отвечу вам так — они тоже следят за равновесием! — Дервиш говорил подчёркнуто спокойно. — В каждой местности есть Тень, которая ей управляет. Тот, с кем я говорил — тоже Тень. Он в той же должности, что и я! И они очень не хотят, чтобы мы вернули записи! Об этом мы и говорили. Они делают то, что должны. И мы будем делать то, что должны.

— Почему Создатели допускают, чтобы… чтобы такое существовало?! — Вика от волнения готова была расплакаться.

— Возьми себя в руки! — Дервиш внимательно посмотрел на неё. — Ты всегда знала, что они есть, но оказалась совершенно не готова к этой встрече. Дело сделано! После мы обязательно поговорим об этом событии.

Искатели продолжили свой путь, идя босиком по кромке моря, пытаясь расслабиться под утренним ласковым солнцем и свежим морским бризом. Произошедшая только что встреча казалась теперь невероятной, вымышленной историей, кошмарным сном! Глеб почувствовал, что вновь может свободно дышать, как расслабилась и обмякла в его объятиях Вика. «Наверное, Дервиш опять взял над нами контроль! Ну, и слава богу! Так даже лучше!» — думал он. Вика освободилась от его руки и пошла рядом, тихо улыбаясь. Прибой легко бил в берег, омывая ноги, шелестя прозрачно-зелёной тёплой водой. Слава, прикрывшись ладонью, смотрел на сияющие воды, на горизонт. Дервиш, обернувшись к ним, с улыбкой говорил:

— Мы на землях людей моря. Здесь действуют их законы. Сейчас мы на территории, за которой присматривает один из кланов! В вашем мире сказали бы так — здесь их зона ответственности.

— Смотрите! — С тревогой воскликнула Вика, указывая вперёд.

Вдоль пенящейся кромки прибоя, по песку цвета слоновой кости цепочкой шли три человека.