Девушка: В одиночку

ГЛАВА 17

Алекс еще никогда не выезжал на своем Форде Фокусе за пределы города, но он бы и на Луну съездил, если бы это помогло наконец продать этот автомобиль.

Машина была развалюхой и покупалась как промежуточный вариант, пока он учился водить. И через год после покупки, без единой оставленной им царапины или вмятины, Алекс решил заменить ее чем-нибудь, что могло бы создать ему лучший имидж на дороге.

Поэтому когда анонимный покупатель сказал ему, что готов купить у него автомобиль с рук при условии, что он привезет авто к его дому, Алекс, не раздумывая согласился. Забив в поиск адрес мужчины, Алекс обнаружил, что тот живет в какой-то глуши. На экране все казалось не таким опасным. Но оказавшись у черта на куличках, как называют это место местные жители, полуразвалившийся Форд Алекса с трудом пробирался по неровной грунтовой дороге, ведущей в самое сердце болот Луизианы. Дома встречались редко, а признаки жизни – еще реже. Деревья меняли зелень на желтизну, а дикая природа становилась все богаче и опасней. Он был в миле от места назначения, когда его навигатор сообщил ему, что не узнает места, в котором он находится.

Но Алекс продолжил путь и в конце концов оказался в небольшом городке под названием Старксвилль. Дома были разбросаны по зеленой местности в случайном порядке, поэтому ему понадобилась пара минут, чтобы найти номер одиннадцать.

Он постучал в дверь. Изнутри послышались быстрые шаги по деревянному полу. Дверь открылась, и перед Алексом появился мужчина в возрасте за тридцать с угольно-черными волосами и ухмылкой на лице.

– Привет. Я Алекс, парень с машиной, – сказал он.

На мгновение мужчина по ту сторону двери застыл, словно перед ним был призрак. Он смерил Алекса взглядом с головы до ног, и эти несколько секунд были неловкими для них обоих. Затем поведение мужчины резко изменилось.

– Алекс! Ну конечно. Извините, я забыл, что вы должны приехать. Пожалуйста, проходите.

Алекс вошел в дом, который оказался удивительно благопристойным, несмотря на то, что находился, по меньшей мере, в миле от цивилизации.

– Ого, большинство домов в этой местности напоминают хибары. У вас здесь красиво, – сказал Алекс, проходя из коридора в гостиную.

– Спасибо, – сказал мужчина. – На самом деле я сам его построил. Мне нравится уединение.

– Повезло вам, – сказал Алекс. – Должно быть, неплохо зарабатываете.

Его гостиная была просторной, стены были отделаны глянцевым белым покрытием, в отличие от традиционного деревянного. Огромный телевизор занимал один из углов комнаты. Под ним в рамках висели фотографии двух маленьких детей.

– Мне хватает, – сказал мужчина. – Кстати, зовите меня Джон. Хотите пить?

– Ох, нет, спасибо, – сказал Алекс. – Я ненадолго. Отец ждет моего звонка, чтобы забрать меня, если вы решите купить машину.

– Уверены? У меня есть кофе, содовая или, если хотите, пиво.

– Нет, спасибо. Кроме того, я еще не дорос, чтобы пить пиво, – рассмеялся Алекс. – Мне всего девятнадцать.

Джон нахмурился.

– Знаете ли, невежливо отказываться от напитков, особенно от алкоголя. В школе вас такому не учат, я смотрю.

Этот комментарий застал Алекса врасплох.

– Извините. Я не хотел вас обидеть. Уверен, ваше пиво вкусное.

Джон сел в другом конце комнаты. Он уставился в телевизор, хотя тот даже не был включен. Алекс почувствовал, что настроение мужчины резко переменилось.

– В общем, касательно машины, – начал он. – Если хотите, она ваша.

– Отлично, спасибо. Сначала мне нужно устроить тест-драйв.

– Конечно.

– В одиночку, – добавил Джон. – Не хочу, чтобы вы попытались от меня что-нибудь скрыть.

Это выглядело, как шутка, однако то, как Джон произнес эти слова, лишило их всякого намека на юмор.

Алекс замялся.

– Ладно… Вот ключи.

Алекс достал их из кармана, и Джон потянулся и резко схватил всю связку. Алекс немного напрягся.

– Эм, вы хотите, чтобы я подождал вас здесь?

– Да.

Алекс сидел в гостиной, когда Джон вышел из дома. Из окна он увидел, как Джон запрыгнул в Форд Фокус, не став его особо рассматривать. Двигатель завелся, но автомобиль не сдвинулся с места.

Повисла тишина. Сидя в ожидании, Алекс решил осмотреть дом Джона со своего места. Он подумал, что Джон невероятно доверчив, раз оставил незнакомца одного в своем доме. Но какая разница – он наконец-то сможет избавиться от этой ржавой развалюхи, на которой и мили нельзя проехать, чтобы опять что-то не сломалось.

Алекс развернулся и посмотрел в сторону кухни. Она была соединена с гостиной и отделялась только импровизированным баром, заставленным бутылками виски, стаканами и пивными кружками. За окном автомобиль наконец-то сдвинулся с места.

Алекс встал, чтобы размять ноги и лениво осмотрел кухню. Он подошел к большой стеклянной двери, которая выходила на террасу на заднем дворе Джона, больше напоминавшем футбольное поле. Ближайший дом, однокомнатная хижина, был лишь точкой вдали. Алекс увидел, что у Джона уже есть два автомобиля, которые стояли в сарае, переделанном под гараж, соединенный с домом. Ему не удалось рассмотреть модели, но на них были абсолютно новые номера. У Алекса в голове промелькнул вопрос, зачем Джону его побитый Форд, но он решил, что это не его дело.

Алекс заметил фотокалендарь на стене в кухне. На нем была семья из четырех человек: мать, отец и две юные девушки. «Должно быть, сделан на заказ», – подумал Алекс, перелистнув страницу с ноября на декабрь и обратно. Целый календарь семейных фотографий. Как мило. Он вспомнил, что у него тоже был такой в детстве, до того, как его мать умерла.

Но тут Алекс заметил кое-что.

Мужчиной на этих фотографиях был не Джон.

У него не было времени обдумать эту странность, так как Джон уже припарковал машину на заднем дворе под косым углом между домом и гаражом. Он быстро вернулся в дом. Прошло не более тридцати секунд. Алекс помчался обратно в гостиную и занял свое прежнее место, чтобы все выглядело так, словно он не вставал. Джон ворвался через заднюю дверь с веранды.

– Ездит неплохо, – сказал он. – Даю тысячу наличными. Устроит?

Алекс почувствовал облегчение. Наконец-то кто-то захотел купить этот кусок металлолома.

– Идет, – сказал он. – Спасибо.

– Вам спасибо.

– Какие у вас на нее планы? – спросил Алекс, решив поддержать разговор, пока Джон исчез в смежной комнате. – Видел, у вас уже есть два новеньких автомобиля.

– Ага. Это для сына, – ответил Джон из другой комнаты.

Алекс оглянулся на фотографии на полке с телевизором, на календарь. Он, конечно, не специалист, но дети на фотографиях выглядели, как девочки. Алекс решил, что лучше не лезть с расспросами.

– Что ж, надеюсь, ему понравится.

– Уверен, что понравится, – сказал Джон, возвращаясь обратно в гостиную.

Алекс увидел, что Джон сжимает что-то в руке, и это были не деньги.

– Слушай, пока ты здесь, можно я кое-что попробую?

Алекс застыл.

– Что именно? Что-то с машиной?

– Нет, не с ней. Это может прозвучать немного странно, но я по специальности артист. Жена и дети уехали на озеро на неделю, а я придумал новый номер и очень хочу его испытать.

– Вы? Артист? – спросил Алекс.

– Да, я. Тебя это удивляет?

– Извините, я не это имел в виду. Вы просто не похожи на артиста. А какой именно артист?

– Фокусник.

– Ух ты, это круто. Вы же не хотите распилить меня надвое, правда?

– Не совсем, – сказал Джон. – Послушай, завтра вечером у меня шоу, и я действительно хочу включить в него этот фокус, но у меня не было возможности ни с кем попрактиковаться. Дашь мне пять минут, прежде чем направишься домой? Понимаю, это необычная просьба, но, как понимаешь, я не могу попросить соседа.

Такого Алекс уж никак не ожидал, но это будет забавная история для друзей. Кроме того, что это за мужик? Это точно не Крис Энджел, но он может быть известным фокусником, о котором Алекс никогда не слышал.

– Конечно. Что это, фокус с картами?

Джон раскрыл ладонь и показал наручники. Алекс почувствовал себя неловко.

– Что это такое? Вы хотите меня заковать?

– Не тебя, – сказал Джон. – Себя. Я сам все сделаю. Осмотри мои руки.

Джон протянул руки, чтобы показать, что в них ничего нет.

– В руках ничего, а наручники абсолютно обычные, правда?

Алекс взял наручники и осмотрел их. Он не был уверен, как должны выглядеть обычные наручники, но решил подыграть.

– Вроде бы нормальные.

– Хорошо, а теперь надень их на меня, – Джон развернулся и завел руки за спину. – Давай. Надень их на меня и крепко затяни.

Алекс встал с дивана, покрутил наручники в руках, пока не разобрался, как они работают, а затем надел их на Джона. Он затянул их так, что металл впился в запястья мужчины.

– Вроде бы готово.

– Хорошо, теперь смотри.

Джон развернулся лицом к Алексу и принялся ерзать руками за спиной. Он сморщился, закрыл глаза, а затем снова открыл их, когда услышал щелчок. Мужчина медленно высвободил одну руку. Послышался еще один щелчок – и наручники упали на пол за спиной Джона.

– Та-да!

Алекс посчитал, что лучше всего изобразить восторг. Фокус едва ли можно было назвать захватывающим. Он ожидал чего-то с более интересным финалом. Было в этом мужчине что-то странное, и Алексу хотелось побыстрее уйти.

– Ого. Вы взломали замки или что-то в этом духе?

Джон наклонился и поднял наручники.

– Нет, ничего такого. Фокусник не должен раскрывать свои секреты, но, если честно, это фокус настолько прост, что это неважно. Любой может это повторить.

– Отлично. Что ж, скажите, где вы выступаете, и я, может, приду посмотреть на вас, – сказал Алекс, даже не пытаясь скрыть свое желание поскорее убраться из дома.

Было что-то настораживающее в том, что мужчина среднего возраста показывает примитивные магические фокусы.

– Давай, я покажу тебе, – Джон подошел ближе и ловко оказался у него за спиной.

Алекс дернулся, когда мужчина завел его руку за спину, но Джон вцепился в него мертвой хваткой.

– Нет, не нужно. Мне действительно пора.

– Это займет всего минуту. Посмотри.

Прежде чем Алекс успел пошевелиться, Джон защелкнул наручники на одном из его запястий. Алекс попытался освободиться, но Джон уже заковал и второе его запястье. Внезапно скованный по рукам, Алекс ощутил дикую волну паники, пробежавшую по его нервным окончаниям. Он принялся яростно дергать руками в попытке освободиться.

– Это не смешно, – закричал он. – Я не хочу этого делать.

– Расслабься, – с улыбкой сказал Джон. – Я покажу тебе фокус. Это просто.

Алекс ощущал дыхание Джона на своем затылке. Вблизи оно пахло грязью.

– Как освободиться? В чем фокус?

Алекс почувствовал, как рука Джона гладит его по голове. Он застыл в недоумении. «Может, это часть фокуса», – подумал он.

Но затем Джон сжал руку, с силой схватив Алекса за волосы стальной хваткой. По коже головы пробежала сильная жгучая боль. Джон потянул его голову назад и ударил Алекса под колени, отчего тот упал на пол.

– Фокус в том, чтобы иметь ключ, – закричал Джон, держа тяжелый серебристый ключ перед лицом Алекса.

Джон бросил ключ на пол. Алекс утратил равновесие и упал на спину. Он почувствовал, как руки Джона крепко обхватили его шею, заставив его брыкаться и биться. Он никак не мог ослабить их давление. Между ним и Джоном было недостаточно места, чтобы нарастить силу, и ему лишь удалось упереться ногами в коричневый кожаный диван, на котором он только что сидел.

Он начал задыхаться и захлебываться, когда пальцы Джона передавили ему трахею. Алекс пытался дышать носом, но кислород не поступал в его горло.

Адреналин в крови заставил его рвануть наручники со всей силой, что у него была. Запястья сковала сильная жгучая боль, но в правой руке боль переместилась выше. К большому пальцу. К костяшкам.

Правый наручник был ослаблен.

Последним агонизирующим рывком Алекс высвободил правую руку, содрав куски кожи и ткани. Он инстинктивно попытался ослабить хватку Джона вокруг своей шеи, чтобы впустить воздух в легкие, но Джон был слишком силен. Алекс потянулся, чтобы оцарапать Джону лицо, но тот отклонил голову так, что было не дотянуться.

Все вокруг поплыло. Невыносимая боль вдруг стала утихать, уступив место видениям и расплывчатости. Его зрение постепенно мутнело, а его правая рука опустилась на пол.

Затем он почувствовал что-то кончиками пальцев. Что-то металлическое. Он отчаянно схватил это пальцами и ощутил, что предмет в длину около дюйма, а его край зазубренный.

Ключ от наручников.

Алекс молился, чтобы слепая удача была сегодня на его стороне. Он собрал всю свою силу и вонзил ключ в щеку нападающего, надеясь, что этого будет достаточно, чтобы дезориентировать его.

– Черт! – закричал Джон.

Воздух просочился в легкие Алекса. Зрение вернулось. Над ним Джон прикрывал руками одну половину лица; кровь сочилась сквозь его пальцы. Алекс попал ему в глаз.

Алекс нанес удар снова. И снова. И еще раз. Он вонзал свое импровизированное оружие в лицо Джона, его висок и его неповрежденный глаз быстрыми ударами, чтобы лишить его равновесия. Алекс вырвался, вскочил на ноги и рванул к входной двери. Из-за своего состояния он врезался в нее плечом с громким грохотом. Затем потянул за ручку и принялся яростно теребить цепочку.

– Открывайся, чертова хрень, – кричал он. – Открывайся!

Но она не открылась. Все еще в тумане, он заметил, что на ней был один из тех засовов, которые закрываются на ключ. Должно быть, Джон закрыл его, когда вошел.

Задняя дверь.

Алекс развернулся лицом к гостиной, где Джон уже поднялся на ноги. Алекс схватил вазу с подоконника и бросил ею в Джона. Удар оглушил его, и он упал у входа в кухню. Алекс рванул к бару и перепрыгнул его, разбив при этом ряд бутылок с алкогольными напитками. Он добрался до двери на веранду и дернул за ручку.

Дверь открылась.

Позади послышались тяжелые шаги, но Алекс уже выскочил во двор. Он бежал так быстро, как мог, преодолев четверть мили по грязной траве менее чем за минуту. Он выбежал на небольшую дорогу, остановился и огляделся. Шея и горло все еще чертовски горели. С левого запястья свисали наручники, а по всей длине рук ощущалась свирепая, острая боль. В зимнем тумане, да еще и с его расплывчатым зрением различить что-либо было непросто.

Он огляделся во всех направлениях, молясь богу, что оторвался от мужчины, назвавшегося Джоном. Он не увидел ничего, кроме пары огней на расстоянии. Они стремительно приближались.

Алекс побежал к автомобилю.

– Стойте! – закричал он. – Пожалуйста, остановитесь.

Давление в щиколотках заставило его упасть на месте посреди дороги.

Небольшой серебристый Фольксваген резко затормозил перед ним. С водительского сидения выбежала молодая женщина, на всякий случай оставив дверь открытой.

– Пожалуйста. Меня зовут Алекс Бауэр. На меня напали, – выпалил Алекс, прежде чем женщина успела что-либо сказать.

– О, боже, вы в порядке? – испуганно спросила она.

– Нет. Он душил меня. Я не могу нормально дышать. Пожалуйста, увезите меня отсюда. Возможно, он все еще ищет меня.

Женщина открыла заднюю дверь и помогла Алексу подняться и сесть в автомобиль. Она поспешила обратно на водительское сидение и заперла все двери.

Когда машина завелась, Алекс был уверен, что увидел вдали силуэт. Небольшую точку на зеленом поле.

Точку, которая становилась все больше.

Все ближе.

Он снова увидел то же лицо. Ту же залитую кровью одежду. Он все еще гнался за ним.

– Поехали! – закричал Алекс. – Пожалуйста, поехали отсюда!

Рев двигателя начал прерываться. За задним стеклом возникло черное облако дыма. Алексу был знаком этот звук и этот дым. Его машина много раз издавала такое.

– Черт, – сказала женщина, выжимая педаль газа до предела.

Алекс слышал, как ее нога ударяется об дно машины.

– Она не заводится!

И Алекса обуял страх, которого он никогда еще не испытывал.