Девятый вал I: шторм судеб

Часть VI: Бросить нельзя спасти

Темной летней ночью в сопровождении пьяных музыкантов имеющий дурную репутацию бар «Шельма» вновь приветствовал своих посетителей, имеющих славу не лучше, чем у своего любимого заведения. Алкоголики и любители азартных игр, шлюхи и наркоманы — «Шельма» приглашала всех. Городская стража часто посещала этот квартал Ландау по причине его криминальной ауры, но радикально повлиять на ситуацию не могла, так как любой законопослушный человек и примерный семьянин днем, любил захаживать в данный квартал ночью, чтобы отведать запретной любви за парой кружек горячительного.

Будет спрос — будет и предложение. Закроется один притон — на его месте откроется два. Это «правило гидры», за что данный квартал и получил одноименное название. «Шельма» — бриллиант квартала Гидры, ее достопримечательность и гордость. Ходили слухи, что городская стража не закрывает заведение по причине стабильных выплат в казну и отсутствия доказательств запрещенной деятельности, но люди этому не верят, регулярно наблюдая солдат в окружении дам, согласных любить их за пару золотых. Сегодня бар вновь радушно открыл свои двери. Большая деревянная вывеска «Шельма» встречала любителей весело отдохнуть. Трехэтажное каменное здание, ранее играющее роль лечебницы, сегодня же лечило лишь душу, одновременно убивая тело. Двое мужчин сомнительной внешности лежали у каменных ступеней бара, явно перебрав с выпивкой. Через дубовую дверь, открытую нараспашку, доносились звуки песен и танцев, а также стоны женщин из открытых окон второго этажа. Инкритий подошел к заведению и еще раз подумал, уверен ли он в том, что делает. Сомнений, как и выбора, нет — нужно действовать. Перешагнув порог злополучного заведения, он тут же почувствовал ударивший в нос смешанный аромат отанийского эля, пота, женских духов и пряностей. Кухня работала на полную катушку и разбавляла звуки пьяного угара, когда официант распахивал двери, вынося очередной заказ, требовательной публике. Оценив взглядом местный контингент, Инкритий видел некогда знакомые ему лица, потому плотнее натянул на себя капюшон, сохраняя статус инкогнито.

— Эй, чего стоишь в дверях? Проходи к бару, все веселье тут, — радушно крикнул из-за барной стойки лысый здоровяк, совершенно не кажущийся опасным, отнюдь, его голос звучал дружелюбно и располагал купить несколько кружек выпивки.

Инкритий последовал совету. Аккуратно проходя между столиками и танцующей толпой, он старался не смотреть людям в глаза и всеми силами скрывал лицо. Наконец, достигнув своей цели, он присел у края барной стойки, пальцами зовя к себе бармена.

— Уже готовы заказать? — улыбаясь, сказал здоровяк. — Вот это осознанность, вот это я уважаю, а то придут себе, сядут и думают по два часа, а потом еще и недовольны. — Бармен взял с прилавка бутылку, открыл ее и протянул в сторону Инкрития. — Дайте угадаю, эль? Ха-Ха, точно эль, чтоб меня акула съела, если не эль!

Инкритий улыбнулся: радушный прием бармена показался ему весьма гостеприимным для этого места, и он решил не отказывать.

— Да, пожалуй, эль, друг, — знаменитый ученый и гордость Ландау протянул руку и взял в руки стакан, не очень умело выпив несколько глотков.

— В первый раз, дружище?

Вкус был приятным, хоть и крепким, к удивлению ученого. — Да, если честно, у вас впервые, — вытирая пенные усы рукой и ставя стакан на стол, сказал Инкритий.

— Правда! Так какая ответственность! Нельзя упасть в грязь лицом. Сегодня отдыхай, друг, за наш счет, пей, веселись, гуляй, а понравится — приходи еще, но уж там, друг, не обессудь: платить придётся самому. — Ловко играя голосом, как залихвацкий актер, представляющий заведение, он предложил Инкритию не ждать, а выпить вторую, ведь все за счет заведения. — Меня, к слову, зовут Дионис. Я тут что-то вроде управляющего и по совместительству бармен, так что, если будут вопросы или захочешь девушку на ночь, обращайся. Сегодня, напоминаю, все за счет заведения, — закончил, переходя на более низкий тон, здоровяк, одетый в белую рубашку и брюки, к удивлению Инкрития, без единой капли еды или алкоголя.

— Спасибо, Дионис, прием крайне радушный, и я немного удивлен, учитывая славу о вашем заведении в Ландау.

— Не слушай их, — сказал со смешком Дионис, — завистники и лжецы хотят прибрать бар к рукам, но, скорее, они эти руки поломают, чем мы его отдадим, — загадочно улыбнулся бармен, протирая пустой стакан до блеска.

— Дионис, как бы так сказать, — ощущая волнение и елозя на стуле, начал говорить Инкритий. — Некоторое время назад мне сказали, что здесь я могу найти помощь, и… — не успел он закончить фразу, как Дионис его перебил:

— Да, Инкритий, все верно. Они говорили, что ты придешь.

Сердце ученого забилось в бешеном темпе звуком, словно подковы жеребца отбивают землю, когда животное входит в галоп.

— Ты меня знаешь?

— Инкритий, тебя знает каждая собака в этом городе и каждая вторая собака в этой стране. Может, эти пьяницы тебя и не узнали, но мой трезвый глаз засек тебя сразу. Ха-Ха, что ты так напугался? Прикрой глаза, а то сейчас выпадут. Не бойся, тайны этого места остаются здесь, и поверь мне, я умею их хранить. Вон, видишь дверь, — Дионис показал на проход позади лестницы, ведущей на второй этаж. — Это проход для персонала, и назовем их «вип- персоны». Там тебя ждут люди, к которым ты пришел.

— Почему они меня ждут?

— Ты же сам знаешь, у него везде глаза и уши, — сказал и осмотрелся кругом здоровяк. — То, что твоя жена больна, поверь, им известно не хуже тебя, а то, что ты уже 4 недели ходишь по барам и ищешь команду с кораблем, им уж и подавно донесли еще в первые дни.

— Бармен, ликер! — раздалось очень пьяным голосом из другого конца стойки. Дионис взял только что протертый стакан и подставил его под кран одной из расположенных тут бочек. Кран открылся, и горячительный напиток наполнил пустой бокал. Ловким движением здоровяк закрыл переключатель и толкнул стакан по стойке прямо в руку перебравшему посетителю.

— Держи, приятель! — также добродушно ответил бармен, после чего проследил взглядом, чтобы покупатель оплатил товар. — Так вот: то, что тебе никто корабль не даст, понятно и без донесений, — возвращая свое внимание на ученого сказал Дионис, — а значит, ты пойдешь к ним. Поэтому пару недель назад мне пришло письмо, что в наше злополучное заведенье зайдет гордость страны, картограф и мореплаватель, сам Инкритий Огедай! — с восклицанием сказал здоровяк. — И вот ты тут, так что я свое дело сделал, а откуда ты знаком с ними и откуда они знают тебя, меня, поверь, не интересует. Меньше знаю — крепче сплю.

— Я думал, ты один из них.

— Нет, — как отрезал Дионис и взглядом указал на дверь.

Инкритий поблагодарил бармена и последовал ровно туда, куда ему указали. Остановившись перед дверью, он еще раз все взвесил, а затем постучал трижды кулаком по дверям, которые оказались не заперты, открывая темный и длинный коридор его взору. Слабое освещение, исходящее из масляных ламп, не позволяло полностью оценить его интерьер, акцентируя внимание на трех дверях, расположенных по бокам коридора. Дальняя дверь по правой стороне открылась, и изнутри вышла эффектная дама с длинными ярко-черными волосами в коротком черном платье, слегка прикрывающем первую треть бедер.

— Оу, господин Огедай, а мы вас заждались, — приятный тембр голоса поразил уши Инкрития. Незнакомка подошла к нему, и он смог разглядеть такие же черные, как и ее волосы, глаза, с густыми, остро подстриженными бровями, смуглую кожу и исходящий от нее безумно приятный аромат корицы, шоколада и апельсина. — Меня зовут Ева, я должна вам кое-что передать, — она подошла к закрытому на замок ящику, стоящему у двери, достала из находящегося у нее на бедре кармана ключ и открыла замок. Вытащив изнутри

запечатанное письмо, она передала его Инкритию, затем так же быстро, как появилась, вышла из темного коридора через дверь, в которую он вошел.

Инкритий осмотрел письмо. На нем не было ни даты отправления, ни места, ни адресата, лишь печать без каких-либо символов. Он аккуратно открыл его и достал находящуюся внутри записку.

Для Инкрития Огедая

Доброго времени суток, господин Огедай! Рад, что вы все-таки решили обратиться к нам за помощью с целью поиска лекарства для Анны. Учитывая наше предыдущее взаимодействие, представляться я не стану, ибо вы знаете, кто я и чьими интересами руководствуюсь. Если вас поймают с этим письмом, а за вами уже следят, будьте уверены: предъявить ничего не смогут, так как здесь нет никаких опознавательных данных, но рекомендую после прочтения сжечь данное письмо в одной из находящихся рядом с вами ламп. К делу: если вы читаете это письмо, то, очевидно, корабль вы не нашли, а ваш верный друг Альдим Уоррел наверняка также не подал руку помощи в трудный момент. Принимая нюансы нашей прошлой встречи и факт вашего присутствия здесь, вы наверняка находитесь в глубочайшем отчаянии, но призываю вас собраться, ибо корабль с островов, на которых растет необходимое лекарственное средство, вернулся к нам еще две недели назад и ждет вашего появления прямо у берегов Ландау, под флагом Банкора, благодаря чему проблем не возникнет. По официальной версии, банкорийское судно по вашим координатам направилось в Буйное море и набрало 100 ящиков нужных растений (Да, именно столько мы для вас приготовили. Наши ботаники пересчитали это количество на количество пилюль из расхода 1 пилюля в день, а именно столько вам и нужно. Вышло на ближайшие 50 лет, и думаю, вам хватит. А вы ее, соответственно, купили (документы подготовлены, с ними также все в порядке). От вас же нам нужна лишь одна вещь. Не буду ходить вокруг да около и скажу прямо: нам необходимы чертежи подземных ходов Ландау, ведущие в тайную канцелярию, золотое хранилище, в оружейную и пороховую. Они хранятся в кабинете вашего доброго друга, отказавшего вам, Альдима Уоррела. Не крадите их, иначе план будет провален. Запомните их, ведь вы картограф, и память у вас безупречная, либо перерисуйте. Как только сведения будут у вас, отправляйтесь в малый порт Ландау. Ровно через три дня после вскрытия данного письма (не беспокойтесь, меня, конечно же, уведомят об этом) там вас будет ждать судно, передайте карты знакомому вам капитану, и на этом наше текущее взаимодействие будет закончено. Надеюсь, вы готовы. Напоминаю, у вас три дня.

Быстро скомкав письмо, Инкритий бросил его в лампу, после чего, убедившись в его полном уничтожении, удалился из бара.

Огромное Буйное море. Колоссальная территория, погруженная в ярость природы. Бесконечные, смертоносные штормы и волны, казалось, достигающие небес, царствуют в этих недоступных областях земного шара. Лучики солнца не бывают в этих краях, обрекая блуждающих здесь брошенных судьбой мореходов на вечную тьму. Край бури и хаоса — вот как описывают это место, и лишь так можно описать мысли в голове Инкрития. Размышления, словно буйное море, разрушали его изнутри: «Я предаю город, а за ним — государство, но выбора нет. Альдим обещал помочь. Может, он справится. Времени ждать нет: я обязан спасти Анну любой ценой. Но зачем им карты? Обокрасть город, разрушить? Я обрекаю людей на смерть или я обрекаю Анну!»

Каждая новая мысль, посещающая голову ученого, словно свинцовая пуля, пронзала его разум, причиняя боль, боль, гораздо страшнее физической, боль выбора и неизвестности, боль морали и отчаяния, боль решения и последствий. «Нет, нельзя, они убили их, убили их всех, я не могу принять помощь, но Анна… не могу, бросить нельзя, спасти».

Инкритий шел сквозь толпу людей, пьяных и беззаботных, веселящихся и одурманенных тел, которые он не замечал. Будто корабль, заблудившийся в море, он шел, не видя куда, совершенно забыв, как дошел домой. «Эль был крепким, — подумал он, замечая рассвет. — Я прогулял всю ночь? Анна скоро проснется, главное — не разбудить».

Инкритий аккуратно открыл дверь и зашел внутрь.

— «Шельма», значит! И давно ты стал посещать эти места? — внезапно раздалось из-за спины ученого, застав его совершенно врасплох.

Резко обернувшись, он увидел Альдима, сидящего у окна на кухне и спокойно пившего чай. — Ты не против? Я слегка похозяйничал и заварил себе чай.

— Ты что тут делаешь? — громко сказал Инкритий, направляясь в сторону друга, очевидно, находящегося в небольшом шоке.

— Тише, не нужно кричать. Эпсилон и Анна спят — зачем их будить? — делая очередной глоток фирменного чая Анны из цветков лаванды, спокойно сказал капитан военного корпуса.

Инкритий боялся, боялся, как никогда. «Что он здесь делает? Знает, кто мне писал? Нет, я уничтожил письмо, точно не знает и пришел, чтобы выяснить», — рассуждал в своей

голове картограф, пытаясь не демонстрировать панику. Сделав глубокий вдох, чтобы остановить участившиеся удары сердца, он сказал:

— Следишь за мной?

— Конечно, ровно с того момента, как ты начал ходить по притонам и искать команду, — Альдим поставил кружку на стол и подошел к Инкритию: — Чтобы тебя идиота не прирезали в закоулке, зная, что денег у тебя полный мешок. Ты хотя бы понимаешь, кретин, сколько раз тебя хотели убить? Четыре, Инкритий, четыре раза мои люди останавливали идущих за тобой алкашей в надежде воткнуть тебе в шею заточку и забрать золотые. Безумие — вот что тебя погубит, твоя слепая вера в свою правоту. Молю, Инкритий, дай мне время, и я найду лекарство.

— Лекарство найдено, Альдим, спасибо за беспокойство, — Инкритий подошел к столу, взял кружку и отнес ее в мойку, стараясь скрывать свое лицо, каждая мышца которой, казалось ему, выдает вранье. — Банкорийское судно стоит у наших берегов. Они уже набрали нужное нам средство. К моменту, когда Ятрей сделает из него пилюли, имеющиеся в наличии лекарства закончатся, и я смогу дать Анне новые. А ждать, пока ты найдешь что-то еще, у меня времени нет, у Анны, к сожалению, тоже.

— Банкор, но как?

— Я направил им письмо несколько недель назад, рассчитывая, что, благодаря мощности их кораблей, они смогут достигнуть острова, отмеченного мной на координатах.

— Ты знаешь, Инкритий, сами они никуда не плавали. Банкор запрещает кораблям оправляться в Буйное море, — Альдим подошел к мойке, глядя Инкритию прямо в глаза, — а вот их новоиспеченные партнеры с удовольствием им помогли.

— Мне плевать, кто привез лекарство! Главное, что оно здесь.

— Это Армада, черт тебя подери!

— Какая разница! Лекарство здесь, и не тебе меня судить. От тебя твоя жена сбежала, так что…

Альдим резко схватил Инкрития за шею и прижал к стене, сдавливая гортань так, что ни один миллилитр воздуха не мог через нее пройти. — А ну закрой свой рот, мерзавец! — Капитан военного корпуса, полностью поглощенный яростью, смотрел на Инкрития. Отпустив горло друга, он отошел на пару шагов назад, поправил гражданскую одежду, в которой находился, и сказал: — Я рад, что ты нашел лекарство для Анны, искренне рад, –

постепенно успокаиваясь и приходя в себя сказал старый друг. — Надеюсь, ты перестанешь шарахаться по кабакам.

Альдим развернулся и вышел из дома Инкрития, тихо закрыв за собой дверь.

Знаменитый ученый протер шею, сильно болевшую после встречи с рукой матерого солдата, и поднялся наверх. Он долго смотрел на спящих Анну и сына, после чего прошел в свой кабинет, достал несколько листов и чернила. Ему не нужно было проникать в тайники, хранящие чертежи проходов, как и не нужно было запоминать сложно извивающиеся направления: он прекрасно их знал. Бывалый картограф имел феноменальную память и прекрасно ориентировался в самых сложных частях океана. Запомнить десятки ходов, в которых он регулярно гулял вместе с Альдимом и Эпсилоном, было несложно.

«Бросить нельзя, спасти», — подумал картограф и окунул кисточку в чернила.