Дикая принцесса

13. ЕЛЕНА

Как бы Левину ни была неприятна мысль о том, что я поеду с ним, я более чем взволнована. Это похоже на очередное приключение, возможно, немного опасное и пугающее. Но я не думаю, что это может быть хуже, чем то, что я уже видела с той первой ночи, когда Диего напал на дом моей семьи. С тех пор вся моя жизнь перевернулась с ног на голову, и я не думаю, что пойти посмотреть, как Левин играет в карты, будет страшнее, чем то, с чем я столкнулась ранее.

После душа я снова надеваю голубое платье, расчесываю мокрые волосы и заплетаю их назад. Я провожу пальцами по мочке уха, жалея, что у меня нет сережек или какого-нибудь украшения. Это не свидание, но оно немного похоже на него, и мне хочется нарядиться поприличнее.

Левин ждет меня, когда я выхожу из ванной, в джинсах и хлопковой футболке. Его взгляд скользит по мне, и я вижу в его глазах мгновенный проблеск желания.

— Ты выглядишь слишком хорошо, чтобы идти в такое место, — пробормотал он, и я почувствовала небольшой всплеск удовольствия.

Он назвал меня красивой, а теперь говорит, что я хорошо выгляжу. Приятно, когда тебе делают комплименты. Когда тебя ценят.

— Я не могу постоянно носить леггинсы или шорты для йоги с футболкой большого размера, — говорю я ему с язвительностью. — Мой гардероб уже не тот, что раньше.

Это должно быть шуткой, но выражение лица Левина становится плоским.

— Ты заслуживаешь лучшего, чем это, — говорит он, доставая бумажник. — Я скоро вытащу тебя отсюда, Елена. Клянусь.

Я знаю, что это должно заставить меня чувствовать себя лучше. Но в глубине души я не могу вызвать в себе то волнение по поводу поездки в Бостон, которое, как я знаю, должна испытывать. Несмотря на все опасности, которые нас здесь подстерегают, мне кажется, что все не так уж плохо. Мне нравится быть с Левином. Мне нравится делить с ним пространство, кровать, распорядок дня. Мне нравится, когда он рядом. Мне нравится заниматься с ним сексом.

Я чувствую к нему то, что, как я знаю, не должна. Но эти чувства есть, несмотря ни на что. И я не знаю, как это изменить.

Я не хочу этого менять, не совсем. И я знаю, что как только мы покинем Рио, все изменится.

— Ты готова ехать? — Он хмурится, бросая взгляд в сторону двери. — Тебе еще не поздно остаться. Возможно, это будет безопаснее…

— Я хочу пойти, — твердо говорю я ему. — Я не хочу оставаться здесь одна.

— Хорошо. — По его выражению лица понятно, что он не считает это лучшей идеей, но не спорит со мной. — Тогда пойдем. Мы поймаем такси, я бы предпочел, чтобы тебя не было видно на улице. Для тебя небезопасно гулять в это время ночи.

Нас высаживают перед бетонным зданием, из дверей которого льется свет, а перед входом стоят столики во внутреннем дворике. Все они заполнены курящими мужчинами в окружении женщин, которые явно хотят подцепить кого-нибудь из них в обмен на деньги. Я держусь поближе к Левину, пока мы приближаемся, чувствуя в животе тревогу. Возможно, это была не самая лучшая идея. Но и находиться в отеле в одиночестве было небезопасно.

Когда мы входим в здание, оно настолько наполнено дымом, что я подавляю кашель, не хочу выделяться как человек, которому здесь не место, но это густая дымка, и не сладковатый табак, который курил в своей трубке мой отец, а горький, едкий запах дешевых сигарет. В дальнем конце зала стоит потёртая барная стойка, и Левин держит меня рядом, пока мы пробираемся между столиками, направляясь к ней и стоящему за ней такому же потёртому бармену.

Я чувствую на себе взгляды, хищные взгляды голодных мужчин, которые стали мне так хорошо знакомы с тех пор, как я покинула дом, и я прижимаюсь к Левину, обхватывая рукой его мускулистую верхнюю руку. Я хочу, чтобы каждый, кто смотрит на меня, думал, что я его, чтобы он был уверен, что я его.

Не могу сказать, что мне также не нравится притворяться, что это правда.

— Водку, не разбавляя, и бокал вина для дамы, — говорит Левин, когда мы подходим к бару. — Внизу что-нибудь происходит?

Бармен ворчит, доставая два бокала, ни один из них не выглядит особенно чистым, и наливает в один из них водку, а в другой, водянистое красное вино.

— Если тебе нужна игра, сынок, иди к лестнице. Держи свою девчонку поближе. — Его мутно-коричневый взгляд окидывает меня, скорее оценивая, чем вожделея, и он оглядывается на Левина. — Она им слишком понравится, если ты понимаешь, о чем я.

Что-то во мне трепещет от того, что кто-то еще называет меня девушкой Левина. Я могла бы привыкнуть к этому, думаю я, пока мой пульс скачет в горле, а мои пальцы все еще обвивают его руку.

— Спасибо за совет, — холодно говорит Левин, берет напитки и протягивает мужчине сложенную купюру. Он передает мне вино, и я смотрю на него, не зная, стоит ли его пить. Выглядит оно не очень аппетитно.

— Держитесь поближе ко мне, — предупреждает Левин, пока мы идем к ступенькам. — Внизу, вероятно, будет менее формальный бар. — Он сует мне в руку несколько сложенных купюр. — Принеси мне выпить, если увидишь, что я падаю духом, в противном случае держись возле бара и подальше от других женщин. Я не хочу, чтобы кто-то подумал, что ты проститутка. Хотя бы раз подойди и поцелуй меня в щеку или прояви другую ласку, просто чтобы показать, что ты со мной.

Я знаю, что это всего лишь стратегия с его стороны, но я все равно испытываю еще один трепет от того, что Левин действительно просит меня прикоснуться к нему, быть с ним ласковой, а не сопротивляется этому, как он так часто делает. Если это та игра, в которую я должна играть, чтобы быть здесь, надеюсь, нам придется сделать это снова.

Лестница, ведущая в подвальное помещение, шаткая, и я еще сильнее чувствую запах сигарет внизу. Я знаю, что он прилипнет ко мне до такой степени, что мне придется немедленно принять душ, когда мы вернемся в мотель, чтобы все в комнате не пропахло им. Там слышен негромкий гул мужских голосов и яркая женская болтовня, и когда мы заходим в комнату, я вижу, что она обставлена еще более небрежно, чем зал наверху.

Здесь есть круглый стол, за которым сидят несколько грубоватых мужчин. Импровизированный бар, о котором упоминал Левин, находится в одном из углов, просто фанерная барная стойка, за которой к стене прислонился мужчина, а на ней разбросаны бутылки и стаканы со спиртным. Я вижу и женщин, о которых упоминал Левин, все они одеты в очень скудную одежду и перемещаются по комнате, разговаривая с некоторыми мужчинами, когда они проходят мимо. Несколько из них уже расположились на коленях у мужчин за столом, и у меня мелькает мысль о том, что может произойти, если Левин попросит меня об этом. Я не знаю, пугает ли меня эта мысль или возбуждает, но я также знаю, что это не имеет значения.

Левин не пойдет так далеко.

Он бросает на меня многозначительный взгляд, который, как я понимаю, призван напомнить мне о том, что мы обсуждали, а затем идет к столу.

— Есть место еще для одного, парни? — Спрашивает он, садясь на свободный стул и добавляя деньги в банк в центре стола, когда крупье начинает перекладывать карты в его сторону.

Я понятия не имею, как проходят эти игры, не знаю, выигрывает Левин или проигрывает. Я мельком видела, как мой отец иногда играл в покер со своими друзьями, но я не понимаю, что все это значит. Лицо Левина настолько бесстрастно, что он может либо крупно выиграть, либо проиграть все, а я не буду иметь ни малейшего представления. Что, как мне кажется, из того немногого, что я знаю, очень хорошо.

Я не свожу глаз с его бокала, пока стою у бара и потягиваю вино. Оно тошнотворно сладкое, от него сводит желудок, но я пью его крошечными глотками, не желая выглядеть не в своей тарелке. К тому времени, когда я вижу, что Левину нужно выпить, мой бокал все еще почти полон.

Оторвав одну из купюр, которые он мне протянул, я передаю ее бармену.

— Водку, чистую — говорю я ему с совершенно незаслуженной уверенностью, я никогда в жизни не заказывала напитки в баре. В этот момент я бесконечно рада, что Левин выбирает такой простой напиток.

Бармен с интересом смотрит на меня, наливая в мутный стакан здоровую порцию водки, больше, чем дал Левину бармен наверху.

— Для тебя? — Спрашивает он с ухмылкой. — Дешевую, чистую водку не так-то просто проглотить, маленькая леди.

В том, как он произносит "проглотить", есть какая-то подлая нотка, которая говорит о том, что он думает совсем о другом. Мне приходится с трудом скрывать свое отвращение, когда я отдаю деньги и беру стакан.

— Это не для меня, — говорю я категорично. — Это для моего мужа.

Его взгляд мгновенно перебегает на мою левую руку, и я внутренне проклинаю себя за то, что это первое, что пришло мне в голову.

— Там нет кольца, — говорит он, и я слышу сомнение в его голосе, как будто это действительно должно иметь значение, есть на мне кольцо или нет.

Не думаю, что многие мужчины в этом месте придерживаются мнения, что "нет" означает "нет".

— Тяжелые времена, — говорю я ему с укором. — Кольцо не делает брак.

Он смотрит на меня, и выражение его лица внезапно меняется, как будто что-то в моих словах задело его за живое.

— Ну что ж, — говорит он наконец. — Возможно, ты в чем-то права, маленькая леди. — Он кивает в сторону стола. — Отнеси своему мужу водку, пока я не начал слишком много думать о том, какой он счастливчик.

С дрожащими пальцами и колотящимся сердцем я быстро иду к карточному столу. Левин бросает на меня косой взгляд, когда я приближаюсь, отодвигает свой пустой стакан с дороги, когда я ставлю свежий напиток, и, прежде чем я успеваю потерять самообладание, я опускаюсь и целую его заросшую щетиной щеку.

Он входил в меня самыми разными способами, заставлял меня выкрикивать его имя, когда говорил мне самые грязные вещи, и все же каким-то образом маленький акт принесения ему напитка и поцелуя в щеку кажется настолько интимным, что заставляет мою грудь сжиматься от желания большего.

— Просто кое-что от твоей жены, — бормочу я, желая дать ему понять, что я затеяла. Чувствуя на себе взгляды других мужчин за столом, я легонько касаюсь его руки и выпрямляюсь, видя, как напрягается лицо Левина. В его глазах мелькает боль, глубокая обида, и я понимаю, что, возможно, выбрала самый неудачный гамбит для сегодняшнего вечера. Конечно, Левин не хочет, чтобы ему напоминали о том, что у него есть жена. Может, любовница. Но жена, когда он мертва?

Я чувствую волну вины, отступая от стола в поисках места, где можно было бы переждать, пока Левин продолжит свою игру.

По ходу игры я замечаю, что с тех пор, как я подошла к столу, чтобы отнести Левину выпивку, на меня стало смотреть гораздо больше людей. Мужчины, кажется, отвлекаются, поглядывая на меня, а некоторые даже не обращают внимания на девушек, сидящих у них на коленях. Мне ужасно неловко, у меня мурашки по коже от ощущения, что столько мужчин раздевают меня взглядом, но даже я не могу не осознавать преимущества.

Если они обращают внимание на меня, значит, они не так сильно обращают внимание на карты в своих руках. А это может означать разницу между победой Левина и поражением, если кому-то другому выпала не менее хорошая рука.

Когда я вижу, что карты снова раздают, я снова подхожу к столу и осторожно кладу руки на плечи Левина, наклоняясь, чтобы провести губами по его щеке.

— Тебе что-нибудь нужно? — Тихо спрашиваю я, наклоняясь вперед так, чтобы вырез платья с драпировкой чуть-чуть приоткрылся, демонстрируя верхнюю часть груди.

Это немного опасная игра, учитывая, в каком месте мы находимся, но я доверяю Левину позаботиться обо мне.

— Я в порядке. — Он слегка изгибается, встречаясь с моими губами так коротко, что мне кажется, будто это только показалось. Тем не менее, этого достаточно, чтобы убедить любого наблюдателя, что я с ним. Я чувствую, как температура в комнате немного повышается, а напряжение за столом усиливается. Теперь деньги Левина, не единственное, что у него есть, и они обращают на меня больше внимания, чем когда-либо.

В животе завязывается узел беспокойства, но я пережидаю его, потягивая вино из того же бокала и наблюдая за игрой Левина. Я все еще не знаю, выигрывает он или проигрывает, и это напряжение сводит меня с ума, подстегивая к новому приключению с ним. Я знаю, что это опасно. Все это опасно. Но я не уверена, что меня это волнует. С ним даже опасность, это просто другой вид возбуждения.

Когда игра наконец заканчивается, Левин встает и собирает деньги в центре стола. Сердце прыгает в груди, когда я смотрю, как он складывает купюры в тугой рулон и ухмыляется остальным мужчинам, обступившим его.

— Хорошая игра, джентльмены, — говорит он с ленивой улыбкой, бросая несколько купюр вниз. — Хорошей ночи, — добавляет он, а затем быстро поворачивается ко мне. — Пойдем, — говорит он низким, тягучим голосом, обхватывая меня за талию и притягивая к себе, демонстрируя вид слегка пьяного мужчины, которому не терпится потискать свою жену наедине. Его рука скользит по шелковистому материалу моего платья, лаская мою попку, пока мы идем к лестнице, и я чувствую, как меня охватывает еще один жаркий трепет от его столь нетерпеливых прикосновений.

Я знаю, что, скорее всего, это не продлится долго, когда мы вернемся в мотель, не так легко, но я не могу не почувствовать проблеск надежды. Я хочу, чтобы Левин повалил меня в постель, как только мы вернемся в номер, и не выпускал до завтра.

Я не хочу, чтобы сегодняшний вечер заканчивался.

— Ты выиграл? — Спрашиваю я, задыхаясь, когда мы выходим из бара на главную улицу, где он может поймать нам такси, и Левин усмехается.

— Да. — Его рука все еще вокруг моей талии, и у меня перехватывает дыхание от того, что я так долго была рядом с ним, так легко, как будто мы действительно вместе. — Я их всех вычистил. Поэтому нам пришлось убраться оттуда быстрее.

В его голосе уже нет легкой грубости, он совершенно трезв, и он берет первое попавшееся такси, быстро открывая для меня дверь.

— Нам нужно уехать, пока они не решили забрать свои потери, или забрать что-то еще, что они могли захотеть.

В его голосе звучат мрачные, защитные нотки, от которых меня пробирает до мурашек. Даже то, что мне грозила опасность, о чем я уже догадывалась, ничуть не умаляет ее.

— У нас все получилось, — говорю я ему, полуобернувшись. — И теперь у нас снова есть деньги.

Левин с любопытством смотрит на меня, пока такси едет обратно в ту часть города, где мы остановились.

— Ты совсем ничего не боишься? — Спросил он меня наконец. — Что бы ни случилось, ты всегда думаешь, что все в порядке. Ты чуть не погибла в авиакатастрофе, Елена. Ты застряла на пляже, где мы могли умереть с голоду. И все равно…

— Но мы не умерли. — Я смотрю на него в тусклом свете такси, свет с улицы пробивается сквозь окна и освещает резкие черты его лица. — Мы не утонули, мы не голодали, мы сбежали от людей Диего, и сегодня вечером мы выбрались из бара с твоим выигрышем. Какой смысл думать о том, как плохо все могло сложиться? Ничего не случилось, и, если повезет, мы справимся и со всем остальным.

Пока мы не вернемся в Бостон.

Левин не сводит с меня глаз, и мне интересно, считает ли он меня наивной. Может, я ему нравлюсь больше или меньше от того, что мне удается сохранять оптимизм во всем этом. В любом случае, я такая, какая есть, я учусь. За последние несколько недель я узнала о себе больше, чем за всю жизнь, прожитую в позолоченной клетке дома, в котором я выросла.

Думаю, мне нравится человек, которым я стала.

— Ты получил достаточно денег сегодня вечером, чтобы мы улетели?

— Без паспортов нет. — Левин вздохнул. — Этого хватит, чтобы продержаться еще какое-то время, но недостаточно, чтобы получить новые документы и расплатиться с пилотом достаточно хорошо, чтобы он не взял взятку у кого-то другого. Мне нужно больше.

Не знаю, что это говорит обо мне, что я чувствую облегчение, когда он это говорит. Все, что я могу думать, это то, что это означает, что все еще не закончилось, что у меня есть еще время с Левиным, что наша неизбежная разлука откладывается еще на какое-то время. Я хочу этого больше, чем ехать в Бостон, даже если я ужасно скучаю по сестре. В конце концов я доберусь туда. Я в этом уверена. Но сейчас я наслаждаюсь этим приключением, каким бы смертельно опасным оно ни было.

Когда мы возвращаемся в мотель на ночь, после того как Левин проходит свой обычный ритуал проверки комнаты и блокировки двери, он тяжело садится на край кровати и смотрит на меня.

— Так что мы будем делать? — Я опускаюсь рядом с ним. Его выражение лица выглядит болезненно серьезным, и я чувствую, как мой желудок сжимается от сочувственного беспокойства. Еще минуту назад я чувствовала себя вполне спокойно, но трудно не волноваться, когда он так смотрит на меня.

Левин испустил долгий вздох.

— У меня есть предварительная идея, — медленно говорит он. — Но я не уверен, что нам стоит это делать. Это не очень безопасно для тебя.

— Для меня ничто не было безопасным, — замечаю я. — Неважно, принимала ли я активное участие или просто ждала в стороне, пока ты пытался все исправить.

— Тем не менее, я не хочу быть тем, кто решил подвергнуть тебя опасности. — Он проводит рукой по губам. — Наверное, лучше отбросить это.

— Что за идея? — Теперь, когда он заговорил об этом, я не думаю, что смогу оставить это без внимания. Мне очень любопытно.

Левин делает паузу, как будто раздумывая, говорить мне или нет.

— Ты помогла сегодня вечером, — говорит он наконец, и я чувствую прилив счастья от мысли, что я хорошо справилась. — Ты отвлекала внимание, хотя мы этого не планировали, и я думаю, что благодаря тебе я выиграл больше. Есть игры с более высокими ставками, в которых я могу участвовать. В том месте, куда мы сегодня зашли, не было ничего особенного, просто случайная игра, но есть возможность попасть в более крупные игры, занять место за столом, где я смогу выиграть гораздо больше. Если ты будешь отвлекать всех, я смогу делать то, что иначе не смог бы. Но это опасно. Если нас кто-нибудь поймает или даже если у них появятся основания для подозрений…

— Мне все равно. — Я уже чувствую, как мою кожу покалывает от одной только мысли об этом. Это как будто что-то из фильма, романтический гамбит, который мы можем предпринять вместе, и я хочу помочь. Я хочу быть частью этого.

Левин качает головой, встает, засовывает руки в карманы и смотрит в сторону окна.

— Я не хочу подвергать тебя опасности. Раньше…

— Что значит твое "раньше"? — Я затаила дыхание, пытаясь найти в себе мужество спросить его о том, о чем мы еще не говорили. — Это из-за твоей жены? Это как-то связано с ней?

Челюсть Левина сжимается, и на мгновение мне кажется, что он не собирается мне отвечать.

— Лидия работала на меня, — наконец говорит он, все еще глядя в сторону, как будто не может встретиться с моими глазами, пока говорит мне это. — Работала — это не совсем точный термин. Она была в отношениях с кем-то, кого Синдикат взял в работу, или мы так думали. Они хотели, чтобы она была нашим человеком, так сказать, изнутри, чтобы выудить из него информацию. Конечно, в тот день, когда я связался с ней, чтобы убедить ее выполнить эту работу, она порвала с ним, узнала, что он женат. Было чертовски трудно уговорить ее на это.

Не знаю, что я чувствую, когда слышу о его покойной жене. Я слышу тоску в его голосе, как бы он ни старался ее скрыть. Я знаю, что он все еще скучает по ней, все еще горюет о ней. Я не могу представить себе такую потерю. Я никогда не испытывала ее. Самое близкое, что я пережил, это лишение семьи, но я знаю, что это не сравнится, по крайней мере, они живы. И даже если бы их не было, я не могу представить, каково это, потерять супруга. Того, с кем ты делил постель и жизнь, с кем планировал будущее.

— Как ты заставил ее сделать это? — Тихо спрашиваю я, и Левин прикрывает рот рукой.

— Я шантажировал ее, — наконец говорит он, и я смотрю на него, не совсем уверенная в том, что правильно его поняла.

— Что ты делал?

Он вздыхает, и я вижу, как напрягается его челюсть, мышцы на ней слегка подрагивают.

— Елена, это была моя работа. Я знаю, что это не обязательно оправдывает некоторые из моих поступков. Но все гораздо сложнее, чем я мог бы объяснить тебе за ночь или даже за несколько. Есть вещи, которые я никогда не смогу тебе рассказать. Вещи, которые я никогда не расскажу тебе, потому что ты будешь видеть их в своих кошмарах до конца жизни, просто пытаясь представить их себе.

Левин поворачивается ко мне, на его лице появляется мрачное выражение. У меня возникает желание отпрянуть назад, отползти на кровать, но я этого не делаю. Я не хочу, чтобы он подумал, что я боюсь его, что я бегу от него. Это не так. Просто это не то, чего я ожидала.

— Я пытался заставить тебя понять, что я не всегда был хорошим человеком, что я не считаю себя хорошим человеком даже сейчас. За эти годы я много раз пытался искупить грехи своего прошлого, и я полагаю, что буду продолжать это делать до того дня, когда кто-нибудь уложит меня в землю. — Он качает головой и смотрит на меня. — Я предупреждал тебя, что я не тот, с кем тебе стоит быть, Елена. Мне не следовало заходить так далеко, как я это сделал.

— Вот тут ты ошибаешься. — Я отталкиваюсь от кровати и иду к нему, почти вплотную, чтобы коснуться. — Ты совершал хорошие поступки, я это видела. Ты защищал меня, когда Диего напал на мой дом. Ты увез меня с аукциона. Ты убивал людей, чтобы защитить меня, ты вытащил меня из самолета, а теперь…

— Это не делает меня хорошим человеком. — Челюсть Левина сжалась. — Ты недостаточно знаешь мир, чтобы понять, Елена…

— Не говори так. — Слова прозвучали резче, чем все, что я когда-либо говорила ему раньше. — Не говори мне, что я слишком молода или слишком наивна, чтобы понять. Я не хочу этого слышать. Я прошла через ад с тех пор, как Диего пришел за мной. Какой бы невинной я ни была в прошлом, теперь все это в прошлом. Возможно, я еще не так много повидала на свете, но я быстро учусь. И я хочу помочь.

— Это слишком опасно. — Левин делает шаг назад, качая головой. — Елена, ты не знаешь, сколько ночей я провел без сна, представляя, как можно было бы все сделать по-другому все эти годы. Когда я уговаривал Лидию сотрудничать с Синдикатом, я говорил себе, что делаю это, чтобы защитить ее, что если я не буду следить за этим, то мой босс пришлет вместо меня людей похуже. И это правда, но я мог попытаться увести ее. Я мог уйти. Я мог рискнуть собственной безопасностью и попытаться уговорить его на другой вариант действий. Я мог сделать все, что угодно, кроме слепого следования приказам, и если бы я сделал это, то, возможно, Лидия была бы жива. Может быть, она была бы счастлива, занималась бы садоводством за каким-нибудь красивым белым домом с забором, собакой и тремя детьми, выкапывала бы морковку и притворялась бы с детьми, что откапала артефакт. Может быть, она была бы одинока и находилась бы где-нибудь на раскопках. Я, конечно, ни хрена не знаю. Но я знаю, что в тот день, когда она встретила меня, она подписала себе смертный приговор, и я не могу быть ответственным за это снова.

Медленно я снова подхожу к нему, осторожно провожу пальцами по его груди, мягкий хлопок под моими кончиками пальцев.

— Ты много думал об этом, не так ли? — Мягко спрашиваю я, и Левин издает грубый звук глубоко в горле, тяжело сглатывая.

— Ты понятия не имеешь, — Признается он, и моя грудь сжимается от горя, которое я вижу в его глазах.

— Ты не можешь вернуться назад и отменить что-либо из этого, — шепчу я. — Ты не можешь изменить это. И откуда ты вообще знаешь, что она хотела бы этого? Может быть, это стоило того, для нее, ради времени, которое вы провели вместе.

— Я знаю, что не могу ничего изменить. — Голос Левина, хрипловатый. — Вот почему я стараюсь не повторять ошибок, Елена.

— Ты этого и не делаешь. — Я поднимаю на него глаза, желая, чтобы он понял. — Ты меня ничем не шантажируешь. Я говорю тебе, что хочу помочь. Это и мое будущее тоже, и я не хочу, чтобы меня оставляли напуганной в гостиничном номере, пока ты пытаешься облегчить это будущее.

Я делаю глубокий вдох, пытаясь найти слова, чтобы выразить все, что крутится у меня в голове.

— Я провела всю свою жизнь, закрывшись от мира, в то время как все остальные строили свою жизнь вокруг меня, — шепчу я, приковав свой взгляд к его лицу. — Теперь я хочу быть частью своей собственной жизни. Я хочу быть частью того, что ее исправит, и я хочу помочь тебе.

По выражению его лица я вижу, что он хочет сказать мне нет. Оставить внутри ждать и запереть дверь пока он вернется. Но он также знает, что не так-то просто будет заставить меня остаться здесь и ждать его.

— Если мы сделаем это, — медленно произносит Левин, и я вижу, как у него снова напрягаются мышцы на челюсти, когда он говорит, — ты должна слушать все, что я скажу, Елена. Я имею в виду все. Этот мир мне знаком, но для тебя он новый. Тебя могут убить или даже хуже, если кто-нибудь узнает, что мы делаем. А если мы добьемся успеха, станет не легче, а труднее. Опаснее. Ты понимаешь? — Он смотрит на меня, и его взгляд так серьезен, как я никогда не видела. — Сейчас я играл с грубыми, но мелкими людьми, которым не потеряли много денег, и они были достаточно опасны. Но когда я доберусь до высших столов, там будут хайроллеры и люди с властью. Они опасны по-другому, потому что все они считают, что им причитается выигрыш. Если им покажется, что его у них каким-то образом украли, они будут мстить, а власть делает их еще более безжалостными.

— Я понимаю, — мягко говорю я.

— Я не уверен, что ты понимаешь. — Губы Левина сжались, и я вижу, что он собирается изменить свое решение еще до того, как оно будет принято. — Елена, все это…

— Это моя борьба, так же, как и твоя, — говорю я ему так твердо, как только могу. Я чувствую себя маленькой и неуверенной, стоя перед ним вот так, прося его понять. Но я не хочу, чтобы меня оставили вне игры. — Я не хочу, чтобы меня оберегали и защищали, как это было всю мою жизнь. Я знаю, что твоя работа — защищать меня. Я понимаю это. Но хотя бы защищай меня, пока я пытаюсь помочь тебе что-то сделать с этим. Я хочу что-то сделать. А не просто сидеть здесь и надеяться, что ты вернешься.

Последние слова застряли у меня в горле, и до этого момента я не понимала, насколько сильно это меня беспокоит. Не только потому, что без Левина я не смогу понять, как выбраться из этого города, и почти наверняка снова окажусь в руках Диего, но и потому, что я не хочу, чтобы с Левином что-то случилось. Он мне небезразличен. Я не могу сказать ему это словами, потому что знаю, что он не послушает. Но я могу попытаться показать ему это, помогая, как могу.

— Я не хочу быть девушкой в беде, — мягко говорю я ему. — Я хочу быть частью решения проблемы.

— Ты ведь не позволишь мне отказаться, правда? — С горечью спрашивает Левин. Он протягивает руку, как будто не в силах остановиться, и его пальцы проводят по моей скуле. — Ты такая же упрямая, как твоя сестра, но в более мягкой форме. Из-за этого тебе еще сложнее отказать.

— Я думаю, это комплимент. — Я чувствую, как уголки моего рта подергиваются, и у Левина, словно назло себе, через мгновение тоже. — Изабелла всегда была более упрямой, чем я. Но я тоже учусь бороться за то, чего хочу.

Я вижу момент, когда он почти спрашивает меня, чего я хочу, но потом передумывает. Его рука убирается с моего лица, и я скучаю по его прикосновению в тот момент, когда оно исчезает.

— Тебе нужно отдохнуть, — говорит Левин, отворачиваясь. — Если мы это сделаем, то нам нужно купить тебе более красивую одежду. Мы должны пойти и сделать это завтра, как можно незаметнее. А потом мне нужно будет поискать другую игру, лучше, чем ту, в которую я играл сегодня. У меня еще есть кое-какие связи, но я не хотел бы подвергать их ненужной опасности, поэтому сначала попробую сам купить игру с более высокими ставками. Если понадобится, я обращусь к тебе.

Он наполовину разговаривает сам с собой, и мне приятно, что он делает это вслух, что даже в такой малой степени я участвую в разговоре. Это лучше, чем оставаться на задворках всех решений, принимаемых в отношении моей жизни, как это было всегда раньше.

— Ты идешь спать? — Вопрос вырывается прежде, чем я успеваю его остановить, и мне кажется, что я знаю ответ еще до того, как он его произнес.

— Я собираюсь остаться и понаблюдать некоторое время, — медленно говорит Левин. — На тот случай, если кому-то удалось увидеть, куда мы направились после того, как покинули бар, или если Диего снова следил за нами.

Я знала, что он не придет в постель, не после того, о чем мы говорили, и не с напряжением, мерцающим в воздухе, которое сейчас можно назвать не иначе как сексуальным. В данный момент я хочу даже не этого, я хочу, чтобы он был рядом со мной, чтобы я могла прижаться к нему, почувствовать его тяжелую руку на своей талии и ощутить себя в безопасности. Но я не могу сказать ему об этом.

— Хорошо. — Я прикусила губу и потянулась за футболкой, чтобы переодеться в нее для сна. — Я выйду через минуту.

Когда я выхожу из ванной, Левин не смотрит на меня. Он сидит в кресле на противоположной стороне комнаты, смотрит в сторону окна и ничего не говорит, когда я опускаюсь на кровать, выключая свет рядом с ней.

— Спокойной ночи, — тихо говорю я и скольжу под одеяло, страстно желая ощутить его тепло рядом с собой.

На мгновение мне кажется, что он не ответит. И тут я слышу его голос, низкий и тихий.

— Спокойной ночи, Елена.