Для Финли

ГЛАВА 12

Финли

Брукс просто ненормальный. Эта мысль появилась в моей голове, пока я стояла в холле больницы, держа в руках ключи от арендованной машины. У нас точно будут неприятности. Мало того, что его отец будет орать и названивать тренеру, так еще, ко всему прочему, мы будем находиться друг с другом в машине почти девять часов. Наедине. И как мне быть? Я и так плохо спала всю ночь, лежа рядом с Каденом, вдыхая его невероятный аромат его кожи и слушая тихий звук его дыхания. Ощущая ритм сердцебиения.

Каким образом теперь мне остаться невозмутимой к его обаянию, красоте, да и к нему самому?

Двери лифта разошлись, и хорошенькая медсестра подтолкнула инвалидное кресло с Каденом в моем направлении. Конечно же, ему досталась красотка. Наверняка, эта женщина заплатила другой за эту привилегию. И все же парень улыбался мне, а не ей.

— Ты серьезно не можешь идти сам? — спросила я, когда они остановились возле меня.

Поперек коленей Кадена лежали костыли, и он встал, используя их в качестве опоры, чтобы убрать нагрузку с правой ноги.

— Мне больно. Нужно просто не наступать на ногу и держать вытянутой.

— Значит ты собираешься растянуться на заднем сидении, пока я буду тащить твою задницу через границу штата?

Брукс ухмыльнулся.

— Похоже на то.

В его словах была какая-то странная легкость. Она присутствовала и в чертах лица, и в глазах. Казалось, что-то изменилось. Наверное, от того, что ему не нужно проводить несколько часов в машине с отцом.

— Ну ладно, в таком случае тебе нужно пошевеливаться, — сказала я. — Твой отец, возможно, уже доел ланч.

Каден засмеялся и, когда входные двери открылись, проковылял наружу, остановившись у коричневого четырехдверного седана, припаркованного у обочины. Затем парень взглянул на меня.

— Не собираешься открыть дверь?

Я подошла к машине со стороны водителя.

— Быстрее ад замерзнет.

— Не говори так. Ты теперь мой сообщник.

— Не по своей воле. И я обязательно сообщу об этом тренеру.

— Неужто я использовал оружие, чтобы принудить тебя? — спросил Каден, залезая на заднее сидение.

— Вот именно. Различное.

Каден рассмеялся, потом закрыл дверь и удобно разместился внутри машины.

Я отъехала от бордюра, освобождая парковочное место и выезжая на шоссе.

— Спасибо, что делаешь это, — произнес Каден, и искренность в его голосе поразила меня.

— Не благодари. Я трижды завалила экзамен по вождению.

— Ты меня разыгрываешь.

Я покачала головой.

— Не-а. Заехала на бордюр в первый раз. Поехала не в ту сторону по дороге с односторонним движением — во второй. Почти подрезала двух детей на пешеходном переходе — в третий.

В машине раздался смех.

— Черт, а это смешно.

— Для тебя, возможно. А вот моему бра… — Черт! — А вот моему отцу, всюду возившему меня, было не очень весело.

— Хорошо. Если ты предупредишь меня перед тем, как резко затормозить, все будет в порядке.

Я кивнула.

— Это можно.

Навигатор сказал повернуть налево и ехать прямо следующие сто четырнадцать миль.

— Уверен, сейчас мой отец грозится подать в суд на каждого человека в больнице.

Я посмотрела через зеркала заднего вида на Кадена.

— Тебя это беспокоит?

Каден покачал головой.

— Не-а.

— Не против, если я спрошу, что между вами случилось?

Брукс надолго замолчал, глядя в окно на мелькающие деревья. Интересно, доверяет ли он мне, настолько, чтобы сказать правду? Рассказать о семейной драме. Впустить меня в свое сердце.

— Отец изменял моей матери.

Я почувствовала боль в груди.

— Мне очень жаль.

— Тебе не за что извиняться. Это ведь он так поступил. Ублюдок разбил маме сердце, а затем бросил нас.

— Ты совсем с ним не разговариваешь?

— Только когда придется. Например, как сегодня. Однако, в остальных случаях я его игнорирую.

Я кивнула, теперь понимая его реакцию в бассейне, и то, насколько оскорбительно это было с моей стороны.

— Никогда не стану таким, как он.

Наши глаза встретились в зеркале заднего вида. Помимо искренности, в его взгляде было что-то еще. И Каден явно хотел, чтобы я уловила это. Я вернула внимание к шоссе. Кое-что я знала точно. Дорога была намного менее опасной, чем эти голубые глаза, и особенно их владелец.

Каден

— Значит у тебя… нет парня? — спросил я чуть позже.

Финли взглянула на меня в зеркало заднего вида. Ее зеленые глаза буравили мои.

— Думаешь, какой-нибудь парень смог бы со мной справиться?

Я ухмыльнулся.

— Он был бы дураком, если бы не попытался.

Стало ясно, что мои слова расстроили Финли, так как она перевела взгляд на дорогу и поерзала на сидении.

— Ну, большинству парней не нравятся независимые девушки.

— Неправда. Я люблю вызов.

— Твоя девушка действительно выглядит довольно волевой.

— Довольно волевой? Это твой способ сказать, что она сука?

Глаза Финли расширились.

— Нет, я ведь ее даже не знаю.

Я рассмеялся.

— Просто шучу. Она определенно была довольно волевой.

— Была?

— Мы расстались.

Финли дернула головой, но все же не оторвала взгляд с дороги.

— О, прости, не знала.

Я пожал плечами.

— Это случилось недавно.

— Хреново.

— Серьезно? — Я уставился в зеркало, ожидая, когда же Финли посмотрит на меня и даст понять, что новость как-то на нее повлияла. Но ее глаза были направлены вперед. — Как и сказал, — продолжил я, надеясь, что она понимает, о чем идет речь, — я никогда не изменяю.

Глаза Финли вспыхнули, и наши взгляды, наконец, встретились в зеркале.

Я едва удержал смешок при виде испуга в ее взгляде. Но отступать нельзя, пока нет.

— Как думаешь, сможешь вести машину до конца, или же нам стоит найти место для ночевки?

Финли округлила глаза.

— О… ну…

Становилось все интереснее. Обычно столь решительная и имеющая ответ на все, сейчас Финли определенно лишилась дара речи.

— Думаю, что выдержу.

— Это ты сейчас так говоришь, но, когда стемнеет, и придется смотреть на одну и ту же темную длинную дорогу, в глазах будет двоиться.

Финли ничего не сказала.

И, если быть честным, мое эго было всерьез задето, потому что эта девушка не запрыгала от возможности провести ночь со мной в отеле. Теперь, когда я ясно дал ей понять, что свободен. Но, полагаю, Финли была бы не Финли, если бы не бросила мне вызов и не заставила потрудиться.

Финли

День медленно перетек в вечер, и солнце на горизонте слепило глаза. Я тихо подпевала кантри-песням по радио, а Каден спал на заднем сидении. Он отключился несколько часов назад, явно не выспавшись ночью. Я завидовала ему, так как мои глаза жгло от непрерывного многочасового вождения. Когда навигатор объявил, что мы достигли места назначения, в животе от волнения затанцевали бабочки. Мне не терпелось выбраться из машины.

Резко остановившись у пешеходной дорожки, я нарочно дернула машину. Кадена толкнуло на заднем сидении, резко вырвав из сна.

— Мы дома? — спросил он, садясь и глядя в окно сонно и дезориентировано. — Подожди-ка. Где это мы?

Мне пришлось подавить смешок.

— Тьюпело.

— Тьюпело? — спросил он так, словно никогда не слышал об этом месте. Хотя, так, наверное, и было.

— Да, Тьюпело, Миссисипи. Место рождения Элвиса. Я подумала, что нам стоит построить живописный маршрут. — Понятия не имею, как мне удалось не рассмеяться, пока открывала дверь. Вероятно, потому что мне отчаянно надо было встать и размять затекшие ноги, а также найти уборную.

Дверь Кадена со скрипом открылась и костыль звучно опустился на тротуар. Благодаря ему он смог выбраться с заднего сидения.

— Так вот почему мы здесь? — Каден поднял подбородок, указывая им на статую у здания администрации.

— Ага, — ответила я и с огромной улыбкой на лице сделала около ста шагов.

Через минуту, которая потребовалась, чтобы сократить это расстояние, Каден встал рядом и взглядом прошелся по бронзовой статуе Элвиса на широком пьедестале. Это была великолепная копия знаменитого певца, чуть наклонившегося вперед, с согнутыми правой ногой и рукой, которая словно тянулась к кричащим фанатам. Его губы образовывали букву «о», будто он пел, удерживая стойку с микрофоном того времени, так же наклонив ее вперед.

— Значит, ты фанат Элвиса?

— А разве не все мы? — спросила я с весельем.

Каден пожал плечами.

— Учитывая твое пение, я догадался, что тебе нравится кантри.

Я взглядом прошлась по нему.

— Так ты меня слышал?

— Ага. Поешь ужасно, кстати.

Я рассмеялась.

— Не могу поверить, что ты сказал это.

— Предпочла бы, чтобы я солгал?

Я закатила глаза.

— Нет. Но теперь, когда я знаю, что ты думаешь об этом, то планирую петь еще громче. Специально для тебя.

Каден усмехнулся, указывая на место перед статуей.

— Давай, встань вон там, хочу тебя сфотографировать.

Каден достал телефон, а я пошла к месту, на которое он указал. Пока парень делал несколько снимков, я улыбалась, думая о том, в каком восторге будет отец, когда узнает, что я побывала здесь.

— Подожди. — Я подошла к месту, куда Элвис тянулся рукой. Схватилась за него левой рукой, а правую подняла в воздух, изобразив сумасшедшую фанатку. Несколько секунд я позировала для довольного Кадена, пока тот делал еще несколько фото.

— Теперь разденься, — оживился парень.

Мое лицо невольно вытянулось, и я опустила руки, вглядываясь в широкую и полусонную ухмылку.

— А что? Будет отличный кадр.

Я закатила глаза.

— Твоя очередь.

— Вообще-то я не фанат.

Я подошла к Кадену и забрала телефон.

— Да, но фотография послужит напоминанием об этом выдающемся путешествии.

Каден улыбнулся. Было ясно, что он хотел отказаться, однако все же похромал к статуе. Я сделала несколько фото на его телефон, каждый раз восхищаясь легкой улыбкой парня, когда изображение замирало на экране.

— Подожди. — Я встала рядом с Каденом, держа телефон на вытянутой руке, чтобы сделать селфи с Элвисом, устремившего свой взгляд на нас. Брукс наклонился, и мы оба улыбнулись.

— Скажи: «Король жив», — поддразнила я.

— Можешь просто сфотографировать? — отозвался парень, посмеиваясь.

Каден

Девчонка наворачивала как гребаный чемпион. У чизбургера не было и шанса. Та же участь ждала картофель фри. На самом деле Финли даже ударила меня по руке, когда я попытался схватить немного.

— Знаешь, большинство девчонок под страхом смерти не стали бы есть чизбургер и фри.

— Не повезло им, — сказала Финли, закинув картошку в рот.

Я рассмеялся и окинул взглядом кафе в стиле Элвиса, которое мы нашли дальше по улице. Закусочная была перегружена памятными вещами артиста, они заполняли стены от пола до потолка. Я снова взглянул на Финли по ту сторону стола, счастливо жующую.

— Не так мне представлялось наше первое свидание.

— Свидание? — переспросила она с полным ртом.

Я кивнул.

— Мне представлялось что-то более…

— Кто сказал, что это свидание?

Откинувшись назад, я скрестил руки на груди, привлекая внимание Финли к моим впечатляющим мышцам.

— Ты одинока, и я одинок.

— Это не значит, что у нас свидание. — Конечно же, она бросала мне вызов. Финли с трудом переносила моменты, когда последнее слово оставалось не за ней.

— А почему, собственно, и нет?

Финли откинулась на сидение и скрестила руки, играя на равных.

— Для начала, ты не спрашивал.

Я ухмыльнулся.

— Я Каден Брукс. Мне даже спрашивать не нужно.

Финли подняла голову, ее глаза смерили меня с невысказанным нахальством, чего я и ожидал.

Сопротивляясь желанию рассмеяться, я рассматривал поклонников Элвиса, заполняющих кафе.

— Прекрасно. Тогда спрошу в следующий раз.

Она закатила глаза настолько быстро, что мне показалось, будто они исчезли.

— Так… вот, что мне известно, — сказал я. — Тебе нравится еда, футбол, плавание, бег, музыка кантри и Элвис. Что еще мне нужно знать?

Ее взгляд загорелся.

— На самом деле я тоже не фанат Элвиса, а вот мой отец — да. Я остановилась ради него.

Я слегка покраснел от зависти. У меня и в мыслях не возникало сделать что-то подобное для своего отца. Причин на это не было. А вот мама — другое дело. Ради нее я бы умер.

— Это не ответ на мой вопрос.

Финли пожала плечами, ее взгляд прошелся над моим плечом.

— На этом все.

— Что-то не верится.

— Ну что ж, мне жаль тебя разочаровывать. — Финли закинула еще пару ломтиков картофеля фри в рот, избегая смотреть на меня.

— Ты никогда не говорила, откуда ты.

Девушка вскинула брови.

— Не говорила?

Я покачал головой. Интересно, это такой способ избегать неудобных тем?

— Ну?

— Просто небольшой городок в Алабаме.

— Ты всегда там жила?

Финли кивнула, а ее взгляд переместился на местность за окном.

— У тебя есть братья или сестры?

Финли напряглась. Она с трудом сглотнула и покачала головой.

— Что ты делала последние два года, пока искала себя?

Девушка снова взглянула на меня. Задумчивое выражение застыло в ее глазах.

— Чем, ты думаешь, я занималась?

— Шагала по Европе с рюкзаком?

Она покачала головой.

— Работала на курорте?

Финли усмехнулась.

— Нет.

— Присоединилась к цирку?

Она наклонила голову.

— У тебя хреново получается.

Я засмеялся.

— Тогда просто скажи мне.

Морщинки по краям ее глаз разгладились.

— Я работала в месте, похожем на это.

Мой взгляд окинул безвкусный интерьер закусочной.

— Почему?

— Что, почему?

— Почему ты просто не пошла в колледж?

Беспокойные морщинки пересекли ее лоб. Я ставил Финли в неловкое положение? Раздражал ее?

Она пожала плечами.

— Просто не пошла, — сказала и доела картошку в полном молчании.

Я схватил солонку и начал рассеянно катать ее по столу. Мне не нравилась тихая Финли. Не нравилось, что я смутил ее, не зная, чем именно.

— Понимаю, это звучит глупо, и обычно я не тупой, но на кого ты учишься?

Легкая улыбка скривила ее губы.

— Ты был прав, прозвучало как тупая фраза для подката.

— А что, сработало бы?

— Нет.

— Ну, так?..

— Так, что?

— Какой будет твоя будущая профессия, женщина?

Она пожала плечами.

— Еще не решила.

— Это не название профессии.

— Это лучшее, что у меня есть.

Я уставился на Финли, размышляя, чем такая девушка, могла бы заниматься в будущем.

— Могу представить тебя в качестве медработника.

Девушка Финли откинула голову.

— В самом деле?

Я кивнул.

— То, как ты ведешь себя с парнями. Твоя помощь на поле. И то, как ты пришла в больницу, чтобы помочь мне. Из тебя была бы вышла хорошая медсестра.

Финли подняла глаза, обдумывая мои слова.

— Забавно, что ты говоришь это, потому что я всегда хотела выбрать именно медицинскую сферу, но потом…

Я почувствовал, что наше общение развивалось, поэтому продолжил гнуть.

— Что потом?

Финли покачала головой, и ее глаза потемнели.

— Жизнь решила иначе.

По какой-то причине я понял, что не стоит больше вытягивать информацию. Так что просто оплатил счет, и мы ушли.

Через час в зеркале заднего вида я увидел ее уставшие глаза. Финли очень старалась оставаться бдительной и сосредоточенной. А также держаться подальше от отеля, чтобы не оставаться наедине со мной. Я было думал предложить поменяться местами, но мысль о нас в одной постели… Боже, благодарю за то, что она не могла читать мои мысли.

— Финли, навигатор показывает, что через восемь миль будет мотель. Хочу, чтобы ты остановилась.

— Но мы в двух часах езды от кампуса.

— Ага, однако я хочу доехать до Алабамы целым и невредимым.

Плечи девушки поникли. Ей потребовалось много сил, чтобы признать поражение. А может она просто боялась остаться наедине со мной. Неужели Финли мне не доверяла? Или же она не доверяла себе?

— Хорошо.

— Хорошо?

— Не говори так удивленно. По твоим словам кажется, будто я выдохлась еще несколько часов назад.

Я рассмеялся, уверенный в своей правоте.

Через пятнадцать минут мы заехали на стоянку мотеля. Трава проросла через трещины в тротуаре, а полуразрушенное здание нуждалось в капитальном ремонте. Шанс, что тут есть тренажерный зал или бассейн, был нулевым. Финли припарковалась прямо у входа и открыла дверь.

— Нет, давай-ка я. — Я схватил костыли и открыл дверь. — Это ведь была моя идея.

Финли уставилась на меня. По ее взгляду было видно, что она очень устала. Я впервые почувствовал вину за то, что уговорил ее отвезти меня на машине.

— Ладно.

Раз уж я вышел в теплую ночь, не мешало бы немного размять ногу. Врач заверил, что мое возвращение на поле состоится в кратчайший срок. Я не думал, что это правда, учитывая сильную боль. Однако ковылял к двери убогого отеля где-то в Миссисипи.

Большой рыжий кот рядом со стойкой и отвратительный затхлый запах едва не сбили меня с ног. Я вновь повернулся к двери. Ночь наедине с Финли не должна была пройти в таком ужасном месте. Так что я открыл переднюю пассажирскую дверь и залез внутрь.

— Это помойка. Ты заслуживаешь лучшего.

Девушка взирала на меня с некоторым скептицизмом, который смешался с сильной усталостью.

— С чего это ты сел на переднее сидение?

— Просто надоело смотреть на твой затылок.

Финли продолжила издеваться, когда двигатель снова ожил.

— Еще бы. Мое лицо-то конечно намного интереснее.

— Зачем ты это делаешь?

Финли бросила на меня косой взгляд.

— Делаю что?

— Принижаешь себя?

— Я просто имела в виду…

— Ты красивая.

Ее глаза округлились, а на лице отразился испуг.

— Что?

— Ты слышала меня.

— Почему ты сказал это?

— Потому что это правда. И сейчас я могу свободно говорить об этом.

Следующие пятнадцать минут мы провели в молчании. Финли не сводила взгляда с дороги, пока мы проезжали очередной незнакомый город.

Интересно, о чем она думала. Я безусловно дал ей пищу для размышлений. Сейчас ей просто нужно было разобраться с чувствами ко мне. Потому что я определенно получал смешанные сигналы. Финли, должно быть, нервничала, когда попыталась поцеловать меня в бассейне, а моя реакция была отстойной. Я был в таком шоке, что мне запомнилось только то, почему я не мог поцеловать ее в ответ. Не потому, что не хотел. Это было всем, о чем я думал, после того как она оставила меня у лифта. Но я не мог позволить этому случиться. Ведь тогда у меня была девушка.

Однако, даже после того, как Финли показала свое желание, а я ее отверг, девушка появилась и осталась в больнице. Ее никто не заставлял. Оба эти решения Финли приняла сама. Везти меня домой было довольно тяжко, и все же она согласилась. Это должно было что-то значить.

— Останови на следующем повороте, — я указал на указатель к отелю, что стоял на обочине, в надежде, что это место окажется лучше. Даже моя усталость давала о себе знать, что говорить о Финли, которая держала глаза открытыми с каждой минутой все меньше.

Финли повернула на съезде с дороги и, следуя знакам, мы добрались до автостоянки сетевого отеля. Его приветливый фасад и заполненная парковка сказали, что это подходящее место.

— Может я просто прикрою глаза на часок и потом вернемся на дорогу? — предложила Финли.

— Я вынудил тебя согласиться на это. И должен убедиться, что сегодня ночью ты выспишься.

Явно понимая, что безопаснее поспать в кровати, чем ехать усталой по незнакомой дороге, Финли кивнула.

Я открыл дверь и вышел, используя для равновесия костыли.

— Скоро вернусь, — бросил я и похромал ко входу в отель.

А затем обернулся через плечо. Финли закрыла глаза и откинула голову на подголовник. Я улыбнулся, понимая, что уговорил ее не только провести ночь со мной и спасти от поездки в компании отца, но также избавить от возможности стать человеком, которого я ненавижу больше всего.