Для Финли

ГЛАВА 8

Финли

— Что это? — спросила Сабрина, входя в дверь нашей комнаты в воскресенье вечером.

Ее халат был туго затянут вокруг талии, а влажные волосы на голове собраны в неряшливый узел.

Я рассматривала свитер с символикой алабамской команды, который держала на вытянутых руках, но услышав соседку, быстро скатала его в комок и засунула себе под бок так, что практически села на него.

— О, ничего.

Сабрина закрыла за собой дверь.

— Это случайно никак не связано с одним из тех завлекательных футболистов, с которыми ты проводишь все время?

Я подняла голову.

— Если бы ты только знала, какие они на самом деле, то не была так заинтригована ими.

Сабрина положила ванные принадлежности в свою часть шкафа.

— Заинтригована? — она повернулась. — Милая, я не заинтригована. Я ревную, черт возьми.

Наш смех заполнил комнату. Мне нравилось с общаться с Сабриной. Возможно, я не была готова откровенничать, но я ценила то, что она дала мне пространство и возможность постепенно открыться. Когда я рассказала, что Коул умер, она извинилась за то, что наговорила о нем, и сказала, что очень сожалеет, и никогда больше не начнет беседу о нем снова. Это было странно. Иногда мне нравилось, что люди избегают этой темы, чтобы не ввергать меня в шок. Иногда я испытывала вину за то, что не говорила больше о брате. Коул существовал. Он сыграл огромную роль в моей жизни. Он был удивительным братом, о котором нужно помнить и говорить.

Так почему же это было так чертовски трудно?

— Итак, расскажи мне. — Сабрина упала на свою кровать. — Все эти долгие автобусные поездки и ночевки в отелях. Даже и не говори, что ни разу тебя не пытались подцепить или хотя бы облапать.

Я подавила смешок. То, что произошло в бассейне, должно там и остаться.

— Во-первых, если бы кто-нибудь прикоснулся ко мне, то получил бы коленом по яйцам.

Сабрина фыркнула.

— А, во-вторых, я им не интересна. — Я скользнула взглядом по своей поношенной футболке с дырой под мышкой и длинным шортам. — Я не то, что ты называешь их типом.

— Финли, ты горячая штучка. Я не понимаю, почему ты все время прикрываешь свою фигуру одеждой, не выставляешь напоказ свои изгибы. Почему ничего не делаешь с волосами, а просто стягиваешь их в конский хвост. Но не обманывай себя. Парни есть парни. И я предполагаю, что большинство из них прекрасно представляют себе, что на самом деле находится под всем этим.

Я закатила глаза, оценив попытку Сабрины повысить мою самооценку.

— Я видела фото на твоей доске. Ты там прекрасна. И та фотография с выпускного бала. Подружка, ты выглядела сексуально.

Я вздохнула.

— Это было очень давно.

— До смерти Коула? — спросила осторожно Сабрина.

Я молча кивнула.

— После его смерти все просто потеряло смысл. Вещи, которые я считала важными, перестали иметь значение. Кроме того, тут не на кого производить впечатление.

Сабрина задумчиво наклонила голову.

— Но сейчас ты учишься в колледже. Пришло время для нового старта. Никто тебя не знает. Это шанс быть тем, кем ты хочешь быть.

В понедельник утром я вытащила из шкафа одежду, которую не успела распаковать. Натянула рваные джинсы и черную майку с горизонтальными разрезами на спине. Оставила волосы распущенными в естественном виде, перебросила их через плечо и направилась к выходу. Сабрина права. Начать сначала не значит скрывать каждую часть меня. Черт, я все еще двадцатилетняя девушка с хорошим красивым телом. Какой смысл скрывать?

Войдя в лекционный зал, я заняла свое место в конце центральной секции. Грейди, должно быть, еще не пришел в себя после выходных, раз его пока не было. Я метнула взгляд в сторону входа. Но вошедший был не Грейди. Это был Каден. Он всем своим видом демонстрировал уверенность на публику. Каден взглядом просканировал ряды, особенно места вокруг меня. Легкая улыбка скользнула по его лицу, стоило меня заметить. Я опустила глаза к ноутбуку на моих коленях. Мы не были друзьями. Мы вообще были никем.

Несколькими минутами позже профессор начал читать лекцию. Я подняла глаза. Но ничего не могла поделать с тем, что взгляд непроизвольно направился туда, где сидел Каден… прямо рядом со своей девушкой. Ее рука обвилась вокруг его шеи, играя с его волосами. Что бы она подумала, если бы узнала, что Каден обнимал меня в бассейне.

Каден

Во что, черт возьми, Финли одета? Даже сидя на другом конце аудитории мне были прекрасно видны эти длинные ноги, лежащие на спинке впереди стоящего стула. Естественно, когда я схватил Финли в бассейне, я почувствовал ее горячее маленькое тело. Но было темно. А теперь, среди бела дня, вернее, дневного света, льющегося сквозь световые люки лекционного зала, я мог видеть ее ноги, которые тянулись на многие мили.

Что было такого в этой девушке, что играло с моим разумом? Интриговало? Может быть то, что она бросила мне вызов. Или то, что она любила футбол и реально понимала что-то в игре. Я не говорю, что хотел бы залезть к Финли в трусики, просто понимал, что мне нравилось находиться рядом с ней, хотя она явно терпеть не могла быть рядом со мной.

Лесли почесала место на моем затылке, а это, как она знала, сводило меня с ума. Может она почувствовала, что мое внимание сосредоточено на другой? Я наклонился и потерся о ее шею носом, давая понять, что все хорошо. Когда она убрала руку, а я сел прямо, то поймал ее едва заметную улыбку. Я хорошо разбирался в девушках. Во всех, кроме Финли. Почему, черт возьми, она всегда то горяча, то холодна со мной?

Я повернул голову в сторону, растягивая мышцы больной шеи. Субботняя игра была жесткой. Построенная линия нападения позволила пройти через нее слишком многим противникам, так что я был умышленно прижат к земле и оказался бесполезным. Все это было неприемлемо. Но, несмотря на плохую подстраховку моих защитников, я, не колеблясь сделал то, что предложила Финли. Я расставил ноги и сделал пас. Это определенно спасло меня от избиения, лучше, чем защита гребаного Грейди.

Я посмотрел на его обычное место, оно было пустым. Грейди явно еще не вытащил свою ленивую задницу из кровати. И не надоедал Финли, которая что-то печатала в своем ноутбуке. Она милая, когда сфокусирована. Чертовски милая. Может, поэтому у нее всегда было равнодушное выражение лица? Ей хотелось держать парней из команды на расстоянии?

Финли определенно была совсем другой. Большинству девушек понравилось бы, что я их обнимаю. Но только не Финли. Она, конечно, не избегала со мной встреч, но при этом постоянно тыкала меня носом в отношения с Лесли. Девушкой, которая изменила свое расписание ради того, чтобы у нас было два совместных занятия, и больше всего на свете хотела помочь мне с учебой.

Какого черта?

Неужели я реально тратил время, думая о девушке, которая не была Лесли? Той, которая терпеть меня не могла в пятидесяти процентов случаях? Той, которая не относилась к тому типу девушек, за которыми я обычно приударяю? Черт, нет. Мне нужно сосредоточиться на футболе и учебе.

После занятия мы с Лесли позавтракали в местном кафе кампуса. Она всегда сидела рядом со мной. Обычно это не беспокоило, но не сегодня. Сейчас меня охватило чувство, будто я не могу дышать, когда Лесли находится в моем пространстве. Такое ощущение, что она показывала всем в помещении, что я вне пределов их досягаемости. Но, несмотря на ее веру в это, я никому не принадлежал. Никому, кроме себя.

— Что случилось?

Я перевел взгляд на Лесли.

— Что?

Она пожала плечами.

— Я не знаю. Ты просто не здесь. С тех пор, как вернулся.

Я откусил кусок сэндвича и произнес с набитым ртом:

— Без понятия.

Лесли замерла, медленно потягивая свой латте, видно думая, что я, в конце концов, скажу ей, если она подождет. Когда я не отреагировал, она заговорила.

— Я рассказывала тебе о доме, который мой папа нашел на побережье?

Я пожал плечами. Ее отец был агентом по продаже элитной недвижимости, и в последнее время его работа стала самой обсуждаемой темой для Лесли.

— Ну, это милый дом с десятью спальнями и видом на океан. — Лесли взяла свой телефон и активизировала экран.

— Десять спален? — спросил я между укусами. — Кому нужно так много комнат?

Лесли улыбнулась.

— Нам.

Это был как неожиданный удар в живот. Возможно, это и были мои самые длинные отношения на сегодняшний день, но, если Лесли не перестанет болтать подобную хрень, они прекратятся.

— Нам?

Лесли положила руку на мое предплечье, потирая его, словно успокаивая для того, что я мог только представить, что будет дальше.

— Да, нам. Я всегда планирую будущее.

Я чуть не подавился едой.

— И это будущее подразумевает дом с десятью спальнями?

Лесли подняла свой телефон, показывая мне огромный дом на экране.

— Плюс-минус несколько комнат.

Что. За. Черт?

Еда, которую я пытался протолкнуть через горло, вдруг стала похожа на камни. Неужели, пока меня не было, Лесли сошла с ума? Будущее для меня — моя следующая игра. После — ничего. И очевидно, ей нужно понять это, прежде чем она начнет выбирать мебель, чтобы обставить этот отвратительный дом.

— Дай мне сфокусироваться на сезоне, и, посмотреть, куда это приведет.

Нетерпеливый мечтательный блеск в глазах Лесли сменился болью.

— О, да, конечно.

Я отвернул голову, не желая видеть ее разочарование. Мне не хотелось ранить ее чувства, но пошло оно все. Я был двадцатиоднолетним парнем с профессиональными футбольными стремлениями. Может быть, в тот момент я и взял на себя обязательства, но все могло и закончиться, если Лесли не перестанет говорить о будущем.

Помещение, в котором мы сидели, заполнялось людьми. Одни заходили, чтобы по-быстрому перекусить, другие же сидели с ноутбуками, встречая с другими, чтобы вместе сделать задания.

У меня было такое предчувствие, что эта речь Лесли о будущем, связана с распространенными слухами в кампусе о том, что я планировал заявить себя на драфт в конце сезона. Самое безумное заключалось в том, что я еще не принял решения. Конечно, мне, в итоге, хотелось перейти в профессиональную лигу, но пропускать выпускной год вообще-то было серьезным решением. И Лесли ни разу не спросила об этом. Она просто верила слухам. Верила, что у нее были основания начинать планировать будущее.

— Ты не рассказывал о Новом Орлеане. Как все прошло? — спросила Лесли, выдергивая меня из моих мыслей.

— Ты смотрела игру?

Она кивнула.

— Я уезжала домой на выходные. Папа пригласил всех своих друзей. Ты выглядел великолепно.

— Какую игру вы смотрели?

Телефон Лесли известил о пришедшем сообщении.

— Ну, в своей форме ты выглядел сексуально.

— Лесли, мы проиграли. Моя линия — явно отстой, а значит, и я в дерьме.

Она не смотрела на меня, пока большими пальцами что-то быстро набирала на экране.

— А они знают?

Я яростно кивнул.

— Я потрясен, что хоть что-то получилось. Я работаю над тем, чтобы кидать мяч с полулета

— Полу… что?

— Полулета.

Лесли подняла глаза, на лице было необъяснимое выражение.

— Не бери в голову.

Я прошелся взглядом по переполненному кафе. Я бы солгал, если бы сказал, что не ищу конкретного человека. Того, кто понимал все моменты игры. Того, кто становился более значимым в моем мире.

Черт.

К тому времени, как добрался до тренировочного поля, я уже был измотан. Поездка на выходных на игру в Луизиану, усилия на то, чтобы нагнать учебу и одновременно просмотреть видео с игр, — я и забыл, насколько устаешь, когда футбольный сезон в самом разгаре. Но я бы не променял это ощущение ни на что на свете. Мне это нравилось. Я любил каждую чертову минуту этого.

— Брукс! — крикнул тренер, когда я добрался до боковой линии со шлемом в руках и в форме.

— Что такое, тренер?

— Ты просмотрел фильм?

Не останавливаясь, я кивнул, и когда подошел к нему, встал рядом.

— Что ты думаешь о защите команды Арканзаса?

— Они жаждут крови.

У меня в ушах до сих пор стоял треск костей Сандерса, когда на него налетели с двух сторон.

— И даже больше, — согласился он. — Мы должны поработать над усилением защиты. У наших парней есть все что нужно, но на поле вы не едины. Как будто у всех вас свои планы. А уж после разборок в раздевалке между тобой и Грейди, все об этом знают.

Я молча кивнул. Игра в одной команде не сделала нас друзьями. После тренировок и игр мы идем каждый своей дорогой. Но я понял, о чем говорит тренер. Если мы хотим победить, нам нужно объединяться на поле и за его пределами. У нападающих не было внутренней необходимости защищать меня. Но как после первых двух игр я мог доверять этим парням, когда для них было проще дать сопернику меня раздавить?

— На поле я могу справиться с этим, — сказал тренер. — Вне поля ты должен разобрался с этим сам. Если ты этого не сделаешь, то можешь ждать ударов от защитников Арканзаса в субботу.

— Понял, тренер.

Бернс ушел, оставив меня разбираться с мыслями, какого черта мне делать. Я не особо хотел общаться вне поля с такими парнями как Грейди. Парень был полным мудаком. Но если мы сможем найти общий язык вне поля, то сможем и на нем. Такое бы спасло мою жизнь и профессиональные перспективы.

Я бросил взгляд на поле, где Грейди и другие парни с линии нападения работали с линейным тренером. Им нужна была мотивация, чтобы прикрывать мою задницу. Им нужно хотеть защищать меня любой ценой. Я заметил Финли, которая стояла у стола и расставляла бутылки с водой.

— Привет.

Она оглянулась через плечо, кивнув подбородком в мою сторону. Мы не разговаривали с тех пор, как я облапал ее в бассейне. Возможно, она на меня злилась. Полагаю, не стоит винить ее за это. Это был идиотский ход.

— Могу я попросить тебя об одолжении?

Та пожала плечами. Ее волнистые темные волосы рассыпались по плечам, и выглядело это невероятно красиво. Даже лучше, чем на лекции.

— Могу я одолжить твой телефон?

Финли склонила голову набок.

— Если это какая-то дурацкая попытка заполучить мой номер телефона, то мне это неинтересно.

Я понял, что она шутит по веселому блеску в глазах, но сути дела это не меняло. Было во мне что-то такое, что заставляло ее думать неверные вещи обо мне. Что-то, что заставило ее не хотеть иметь ничего общего со мной. Я протянул руку, не утруждая себя ответом.

Финли вытащила телефон из заднего кармана джинсов. Джинсов, которые выставляли напоказ эти безумно длинные ноги. Милостивый боже. Мне нужно было держать в голову под контролем. Обе головы.

Я взял телефон и набрал номер Лесли.

— Привет, — сказал я, когда она ответила.

— Чей это номер? — спросила она.

— Финли. Я…

— Что за Финли? — перебила она меня раздраженно.

— Водная девочка.

Я стрельнул взглядом в Финли, которая быстро отвернулась. Черт. Я забыл, что она ненавидела, когда ребята так ее называют.

— Зачем ты пользуешься ее телефоном? — упорствовала Лесли.

— Чтобы позвонить тебе, — фыркнул я, раздраженный допросом и собственническими нотками. — Слушай, тренер хочет, чтобы я собрал команду, дабы наладить отношения с некоторыми парнями. Как думаешь, сможешь сегодня вечером собрать своих девчонок-сестер?

На другом конце воцарилось молчание.

— Лесли?

— Я здесь. Мне просто интересно, понимаешь ли ты, что просишь меня стать сутенером моих сестер?

— Сутенером твоих сестер?

— Ага.

— Возможно, немножко, — сказал я, после некоторого обдумывания.

— Ты просто засранец.

— Мне просто нужно, чтобы девушки потусовались с парнями из моей линии нападения и немного повеселились, если им, конечно, на некоторое время удастся вытащить кол из задницы.

— Каден, это несправедливо. Ты знаешь, что мы должны поддерживать определенную репутацию.

— Боже, Лесли. Звучит как фраза из справочника вашего сестринства.

Лесли фыркнула. Ничто не заставит меня поверить, что она не согласится.

— Итак, ты в деле?

Она вздохнула.

— Я приведу их после одного нашего обязательного мероприятия.

— Супер. Увидимся вечером.

Я отключился и вернул телефон Финли.

— Спасибо.

Финли обернулась и протянула руку. Она не могла презирать меня так сильно, как того ей хотелось. Я вложил телефон в ее руку, нарочно коснувшись кончиками пальцев ее ладони. Как и ожидалось, она отдернула руку и спрятала телефон в карман джинсов.

— Тренер хочет, чтобы я собрал парней, — объяснил я.

Она кивнула.

— Я его не виню. Вы, ребята, плохо работаете на поле.

Финли видела наше реальное взаимодействие. Трудно поддерживать имидж перед персоналом.

— Проще сказать, чем сделать. Особенно когда имеешь дело с таким идиотом, как Грейди.

Финли пожала плечами, почти сочувственно.

— Ну, что же, ты вроде пытаешься. Но разве стриптизерши в этом случае не лучше? Кучка заносчивых девчонок из сестринства — лично для меня не круто.

— Тогда ты никогда не видела пьяных девчонок из женского сообщества, — засмеялся я.

— Да, эта сцена не для меня.

Да уж, верю.

— Ну, спасибо за телефон.

— Не благодари меня сейчас. Я планирую позвонить твоей девушке в три часа ночи, когда буду уверенна, что ты с ней. Просто ради забавы.

Я рассмеялся, но что-то в ее голосе подсказало, что мне следует ожидать звонка в три часа ночи.