Для Финли

ГЛАВА 17

Финли

Каждая частичка моего тела дрожала, пока я наполняла бутылки в раковине раздевалки, потому что не только все еще злилась и была ошеломлена бесцеремонной выходкой Кадена прошлым вечером, но и была смущена. Люди видели нас вместе. Видели, какой счастливой, должно быть, я выглядела рядом с ним. А теперь мне предстояло встретиться со всеми. Встретиться с ними лицом к лицу, зная, насколько была глупа, веря, что он действительно заботился обо мне. Наверное, сейчас я была посмешищем всего кампуса.

Грейди предупреждал меня, что Каден не Прекрасный принц. Вот уж никогда бы не думала, что соглашусь с тем, что сказал Грейди. И все же жалела, что не прислушалась к его предостережению. Жалела, что не прислушалась к своим собственным чувствам к Кадену.

— Водная девочка.

Я оглянулась через плечо. Форестер, сосед Кадена, протянул руку за бутылкой. Парень был великолепен. Если бы я не ненавидела так сильно его соседа, улыбнулась бы ему и его самоуверенности. Вместо этого я просто бросила ему бутылку и отвернулась.

— Мне нужна еще одна для Брукса, — сказал он.

Я развернулась, взглядом кидая в него кинжалами.

— Он не может взять сам?

Форестер пожал плечами. Что-то в его поведении — будто он не знал, что случилось — заставило меня разозлиться еще больше. Я бросила ему бутылку намного сильнее, чем следовало. Но так как он привык ловить пасы над головой с расстояния более пятидесяти метров, то даже не моргнул, когда поймал ее.

Возможно, он не знал. Возможно, я была настолько незначительной, что Каден даже не потрудился упомянуть об этом своему соседу.

В середине тренировки тренер жестом показал мне принести игрокам воды на поле. Каден даже не поднял взгляда, сидя на корточках в центре толпы, тогда как другие парни потянулась за бутылками. Его нога, казалось, не доставляла никаких проблем. Я предположила, что он просто смирился с болью, лишь бы играть.

Но как бы ни злилась, я все еще не могла понять, почему Коул, будучи моим братом, был для Кадена обманом. Неужели он не понимал, как трудно мне говорить о брате? Разве не понимал, что я скрывала это не для того, чтобы причинить ему боль? Я знала, что футболисты серьезно относятся к братскому кодексу, никогда не встречаясь с сестрами своих товарищей по команде. Но презирать меня из-за такого… это просто не укладывалось в голове.

Мне хотелось верить, что он не тот, за кого я его принимала. Убедила себя, что это не так. Хотя должна была положиться на интуицию. Потому что, в конце концов, я пошла против своего здравого смысла. Дала Кадену шанс, которого он не заслуживал. И ради чего? Чтобы быть отвергнутой, потому что не была откровенной с ним о Коуле.

К черту его.

Если кто и имел право злиться, так это я.

— Квотербек на три часа, — сказала Сабрина, глядя широко раскрытыми глазами через мое плечо.

— Ты ведь понимаешь, что я видела его на тренировке? — Я оглянулась через плечо на студенческую столовую, где мы решили быстренько поужинать. Каден сидел за столом с Форестером, привлекая внимание, как и все футболисты в людных местах. Обычно внимание привлекали их размеры и громкие разговоры, но Каден и Форестер в одном месте было больше, чем большинство девушек могли вынести.

Глупые девчонки.

— Что он сказал?

Я запихнула в рот картошку и снова посмотрела на Сабрину.

— Ничего. Ведет себя, будто меня не существует.

— Аргх, — простонала она. — Да что с ним не так? Он должен унижаться. Должен просить тебя… — она перестала говорить, когда ее взгляд замер позади меня.

Я оглянулась и проследила за ее взглядом. Мой желудок сжался, когда Лесли остановилась у стола Кадена. Если любовь — сильное чувство, то ненависть — еще сильнее. А у меня хорошо получалось ненавидеть. Я ненавидела Кадена два года. Это было легко. И я могла с уверенностью сказать, что ненавидела Лесли. Ее не смущало, что Каден ее не хочет. Она реально знала, что ее презирают, и ей было все равно, кто еще мог пострадать.

Не поймите меня неправильно. Брукс не был безупречным. Все, что он рассказал мне о том, почему порвал с ней, могло быть уловкой, чтобы затащить меня в постель. Может, он действительно хотел ее, а не меня.

Лесли кивнула и отошла от стола. Похоже, счастливая пара так и не воссоединилась. Но она будто знала, что я за ней наблюдаю, потому что взгляд ее больших голубых глаз метнулся через плечо и впился в меня. Уголки ее губ приподнялись, будто та хотела, чтобы я знала, что это она разлучила нас.

Я выдержала ее взгляд. Я не из тех, кто жаждет мести, но, глядя на ее злорадство в переполненном помещении, мне захотелось вырвать ее наращенные волосы и обернуть вокруг тощей шеи.

— Я ушла из сестринства.

Я резко повернула голову к Сабрине.

— Что?

— После того, что она натворила, я не хочу дружить с людьми, которые используют меня, чтобы причинить вред моей подруге.

Я посмотрела через стол на девушку, которая прикрывала мою спину, благодарная, что судьба свела нас вместе.

— Мне очень жаль. Я знаю, как ты радовалась.

Сабрина пожала плечами.

— Ну, я переживу. В любом случае, у большинства этих девушек в задницах торчат палки.

Я рассмеялась, вспомнив телефонный разговор Кадена с Лесли. Потом оглянулась на него. Ему было все равно, что я здесь — он смеялся и разговаривал с Форестером.

Оказалось, я была для него всего лишь объездной дорожкой.

«Если он не будет моим, то и твоим тоже».

Сообщение пришло, когда я лежала в кровати, готовясь к экзамену по психологии. Не было никаких сомнений, от кого оно. Сначала я подумала, что Каден дал Лесли мой номер, чтобы досадить мне. Потом вспомнила, что он звонил ей с моего телефона в день вечеринки. Я подумала, а не проигнорировать ли мне это сообщение. Потом задумалась — а может ответить? Но реально ли мне хотелось опускаться до ее уровня?

«Держись от него подальше, сучка».

Я резко втянула воздух и пальцами забарабанила по экрану.

«Не-а. Я работаю на его команду».

Не успела я и глазом моргнуть, когда появилось следующее сообщение.

«Уйди».

Я невесело рассмеялась. Кем она себя возомнила?

Появилось еще одно сообщение.

«И ты знаешь, что мы с Каденом снова БУДЕМ вместе».

Я закатила глаза и напечатала.

«Тогда я не должна быть проблемой, не так ли?»

Я уставилась на экран, ожидая появление трех точек, указывающее, что идет печать. Но они не появились. Интересно, заткнула ли я ее или просто разозлила.

Время покажет. Так было всегда.

Сегодня была сдача экзамена по психологии, и я пришла в лекционный зал пораньше. Конечно, я отвлеклась на то, что обернулось дерьмовой неделей, но, тем не менее, сосредоточилась и зубрила, пока не усвоила информацию. Я посмотрела на пустое место Грейди, гадая, знает ли он, что у нас промежуточный экзамен. Скорее всего, нет.

Мой взгляд упал на секцию, в которой в начале семестра сидел Каден. Ни он, ни Лесли еще не появились. Ревность скрутила мои внутренности — я не была готова к тому, что они появятся вместе. Есть вещи, которые мне не нужно видеть.

Я уткнулась в книгу, перечитывая главу о хромосомах. Шорох справа привлек мое внимание. С другого конца ряда сидел Грейди. Он посмотрел на меня, а потом вопросительно взглянул на пустое место рядом со мной.

Я пожала плечами — мой единственный ответ на его невысказанное замечание. Он предупреждал меня о Кадене, но я была слишком глупа, чтобы слушать.

Удивительно, но он не стал злорадствовать, и принялся перебирать стопку бумажек, торчащих из его тетради.

Отведя от него взгляд, я заметила, что появилась Лесли, вся такая разодетая. Села на свое обычное место и уставилась на вход. Через несколько секунд в класс вошел Каден. Его уверенность не переставала меня удивлять. Я не могла оторвать от него взгляда, желая знать, как он поступит. Мне нужно было увидеть это собственными глазами.

А потом — все было словно в замедленной съемке — Каден даже не взглянул на Лесли, которая смотрела на него, ожидая, что он сядет рядом с ней… или, по крайней мере, приветственно кивнет. Он этого не сделал. Просто пересек комнату и скользнул на место в первом ряду средней секции, в двадцати рядах передо мной.

Меня охватило небольшое чувство облегчения. Как бы Лесли ни старалась удержать его, у него были другие планы… планы, которые не включали ни ее, ни меня. Но, по крайней мере, она не выиграла.

Никто не выиграл.

Первая домашняя игра Алабамы, да еще и в субботу, привела толпы фанатов. Стадион, заполненный более чем сотней людей, превратился в багровое море. Уровень шума зашкаливал, а воздух наполнился возбуждением. Приехали мои родители, не желая пропустить первую домашнюю игру, особенно теперь, когда их дочь была частью команды. Я знала, что им будет трудно. Это была первая игра, которую они посетили с тех пор, как мы потеряли Коула. Поэтому я пригласила Сабрину. Она определенно сделает их опыт незабываемым.

Я оглянулась и увидела их сидящими в секции позади скамейки запасных согласно билетам, которые им дала. Мама откинула голову назад и засмеялась над чем-то, что сказала Сабрина. Папа смотрел на поле, наблюдая, как ребята разминаются. Я видела печаль в его глазах, когда он смотрел, как Каден перебрасывает мяч со своим помощником. Я понимала печаль отца. Потому что чувствовала ее каждый раз, когда игроки выбегали на поле. Мне всегда казалось, что это неправильно. Будто я знала, что Коул должен был быть там.

Взгляд отца переместился ко мне, и на его лице появилась широкая улыбка. Я помахала ему в тот момент, когда он поднял руку, чтобы помахать мне. Мама, должно быть, заметила это, потому что тоже начала махать. Потом к ним присоединилась Сабрина. Я рассмеялась, стоя у боковой линии поля и чувствуя себя воодушевленной их присутствием.

— Эй.

Я повернулась, мое лицо вытянулось — ко мне подошел Каден. Мы даже не смотрели друг на друга с тех пор, как он выгнал меня из своего дома. Я избегала его, а он избегал меня.

— Мне нужно попить.

О, черт возьми, нет. Брукс мог приказывать мне в своем доме, но не здесь. Не в том месте, где мне были так же рады, как и ему.

— Ты знаешь, где вода.

Каден холодно прищурил глаза, словно смотрел на того, кого презирал.

— Уверяю тебя, это чувство взаимно, — сказала я, стараясь сохранить самообладание перед стадионом, заполненным людьми, вероятно следящими за звездным квотербеком.

Он ничего не ответил, просто подошел к столу, взял бутылку, развернулся и ушел.

Иветт, ранее сидевшая на скамейке, подошла ко мне. Она наклонилась к моему уху, чтобы я услышала сквозь шум.

— Ему плохо от тебя.

Я усмехнулась. Девчонка и понятия не имела.

Иветт кивнула.

— Я видела, как он смотрел на тебя весь сезон. И теперь, когда между вами явно что-то происходит, он всегда смотрит, когда ты этого не делаешь. Он явно втюрился.

— Ну, у него дурацкий способ показать это.

Иветт пожала плечами и повернулась к скамейке запасных, направляясь к игрокам, выстроившихся вдоль боковой линии.

Я посмотрела на Кадена на поле, больше всего на свете желая, чтобы там был Коул. Он тот, кто дышал этой командой. Он тот, у кого сердце льва, а не труса. Он тот, кто относился ко всем с уважением. Тот, кто заслужил это место.

— Я так горжусь тобой, — сияя, сказал папа, сидя напротив меня за столом в тихом ресторане в городе.

Я закатила глаза, глянула мельком на Сабрину, и вновь перевела взгляд на отца.

— Я подаю воду.

— И делаешь это хорошо, как никто другой, — заверил он меня.

Мое внимание переключилась на маму рядом с ним.

— Он снова прикладывается к бутылке?

Мама рассмеялась, потянулась через стол и накрыла мою руку своей. Жест, от которого я почувствовала себя, как дома.

— Отец просто счастлив видеть тебя на поле. Он всегда мечтал, чтобы его ребенок был там. — Улыбка мамы погасла, она убрала свою руку от моей и вытерла уголок глаза, чтобы остановить слезу.

Я кивнула.

— Я знаю.

— Итак, как с тобой обращаются парни? — спросил папа, пытаясь разрядить внезапно нахлынувшее мрачное настроение.

Я пожала плечами, глядя в окно. Над усеянной машинами автостоянкой ярко светила луна.

— Грейди придурок, — сказала Сабрина, вступая в разговор, будто знала моих родителей целую вечность.

— Полузащитник? — спросил папа.

Я кивнула и оглянулась.

— Ага, но после того, как я пригрозила, что могу подсыпать в его воду слабительное, он оставил меня в покое.

Все рассмеялись, очевидно, не понимая, что я серьезно.

— Если кто-то и может справиться с кучкой спортсменов, так это ты, — добавила мама, зная, каким маленьким сорванцом я росла.

— Еще есть Каден Брукс, — продолжила Сабрина.

Я впилась в нее взглядом.

— Что? — невинно спросила она. — Твои родители должны знать, что у вас были отношения, и теперь он ведет себя как задница.

— Ты и Каден Брукс?

Удивление мамы было понятно. Она знала о моих чувствах к нему. Знала, как я презирала землю, по которой он ходил.

Я покачала головой.

— Ничего особенного. Я думала, в нем что-то есть, но это было неправильно.

Мама и папа обменялись печальными взглядами, но отреагировали так, как я знала они поступят. Они позволяли мне сделать своей собственный выбор. Совершить собственные ошибки. Они не были теми родителями, что вынюхивают или читают лекции. Они почувствовали, что урок, который я усвоила, и разбитое сердце, которое я пережила, просто сделали меня сильнее.

Мне просто хотелось, чтобы это было правдой.