Дневники Апокалипсиса (СИ)

Глава 16

Павел сгрёб со стойки бутылку, жадно отхлебнул из горла, затем зубами оторвал кусок остывшего стейка и, пережёвывая, направился к служебному входу.

В голове клокотали мысли. То, что произошло, не поддавалось никакой логике.

…Разбужены три резервные копии! Кто их воскресил? Зачем? Возможно, его приближенные сделали это в отчаянной попытке спасти своего господина. Но тогда, что стало с его предшественником? Почему вдруг президент, так старательно хранивший свои воспоминания, перестал их записывать. Или его уже давно нет в живых? Но, в таком случае, почему двойников разбудили только сейчас? Ясно одно, дедлоки — его лютые враги, и они каким-то образом сумели проникнуть во дворец!

Павел заглянул на кухню, отыскал нож для разделки мяса, пристроил его себе на пояс и выбрался наконец из бара. Осторожно ступая, он двигался к потайным катакомбам.

"Может, и не стоило так жестоко поступать с работниками заведения", — думал Марвус, — "но, кто знает, вдруг президент жив и мнит себя настоящим правителем Эриды. В то время как у него под носом творятся жуткие вещи!"

— Почему не работает информационное поле? — беспокоился Павел. — Судя по реакции персонала, обывателям как следует промывают мозги и они понятия не имеют о том, что происходит на самом деле!

Он подошел к стене, на которой из мелкой керамической плитки была выложена панорама первой посадки человека на Эриду и принялся выстукивать нужную комбинацию. Послышалось легкое шипение, часть стены растворилась, открыв хозяину потайной ход.

— Отлично! — президент удовлетворенно хлопнул в ладоши. Массивная дверь вернулась на прежнее место.

Праздновать победу было рано, но тот факт, что секретные коды остались не тронуты, вселял надежду.

Не далеко от входа, он отыскал скрытые источники искусственных психоволн и связался с тайником. Крупный бетонный блок со скрежетом отполз в сторону. В открывшемся сейфе президент обнаружил пленочный пуленепробиваемый скафандр, имитационный браслет и портативный лучемет.

— Оборудование по-прежнему настроено на биотоки моего мозга! — радовался Павел. — И будь у меня доступ к информационному полю, я бы с легкостью захватил контроль над планетой. — но оно, как назло, было отключено.

Он натянул защитную пленку — скафандр толщиной в несколько микрон с легкостью мог выдерживать выстрел автоматического гауса. Пристроил излучатель в специальный карман подмышкой, а тесак, предусмотрительно, оставил на поясе. Теперь президент чувствовал себя намного уверенней. Лучевое оружие в сочетании с бронекостюмом и нечеловеческой силой делало его опасным противником. Конечно, с боевым киборгом ему не совладать, а вот среди людей отыскать равного будет не просто.

Подбирая подходящую внешность, Павел повертел на запястье имитационный браслет — комбинезон заискрился, превратив своего хозяина в пожилого тучного мужчину с обрюзгшими щеками и здоровенной проплешиной.

— Так-то лучше, — ухмыльнулся владыка Эриды.

Закончив приготовления, он отправился дальше.

— Что же могло произойти? — мычал себе под нос Марвус.

Вызвав в памяти точные ориентиры, он какое-то время блуждал в лабиринте. Погруженные во тьму коридоры сменялись пустыми залами с высокими потолками. Если бы кому-нибудь из непосвящённых удалось пробраться сюда, он без сомнения заблудился бы и умер от истощения. Президент был единственным, кто мог открыть здесь любую дверь и знал правильный маршрут через защитные катакомбы.

Впереди на пыльном полу показался темный силуэт. Что-то бесформенное скукожилось на гранитных плитах, напоминая своими очертания человека… Марвус достал нож и с опаской приблизился. Это был дедлок. Сколько лет он пролежал здесь, оставалось только гадать. Одежда истлела, тело превратилось в безобразную почерневшую мумию.

— Поделом, мерзавец, будешь знать! — съехидничал Павел. — Да, давненько я не пользовался этой дорогой, — брезгливо сплюнув, он отправился дальше. Отыскав нужную дверь, повелитель планеты выбрался в город.

— Как же холодно! А воняет… — он оказался на нижних ярусах, где располагались самые бедные и опасные кварталы. В полутьме, обмотанные лохмотьями, бродили какие-то существа, похожие на людей. У бетонных опор сидели безногие попрошайки. Повсюду царила разруха и запустение. Сюда годами не спускались представители полиции, а смертность превышала все мыслимые пределы. Проституция, наркотики и торговля человеческими органами были самыми невинными занятиями в этих районах. Власть же между собой делили влиятельные бандитские группировки.

— Эй, старикашка, не проходи мимо!

Неподалёку от разбитых витрин у расписанного граффити забора толпились молодые девчонки лет двадцати. Все как один в коротких юбках, кружевных чулках, высоких туфлях на шпильках. Плечи красавиц прикрывали меховые полушубки, через которые соблазнительно проступали пышные полуобнаженные формы. Одна из них расстегнув верхнюю пуговицу двинулась наперерез Павлу.

— К чему спешить, папаша? Жизнь и так быстротечна!

— Для кого как, крошка, для кого как! — президент остановился, осмотрел девушку с ног до головы и ощутил себя буйволом, которому показали красную тряпку. Барышня действительно была хороша. Прелестную головку венчали волнистые голубые волосы, небесного цвета глаза лучились наивностью и страстью. От нее веяло дешевыми духами и эстрогенами, от чего Марвус почувствовал сильное возбуждение. Только сейчас он вспомнил первоначальные планы. Нажраться в хлам и…

Судорожно сглотнув президент вразвалочку направился к девушке.

— Все по доступным ценам! — она мило улыбнулась, обнажив ровные белые зубы.

— Не волнуйся, красавица, дедушка щедро платит за наслаждения, — он уставился на девчонку пристальным взглядом будто заподозрив неладное. Затем резко схватил ее за руку, крепко сжал, чтобы не вырвалась, сорвал с плеч меховую накидку и сдавил пальцами розовый торчащий сосок. Девушка испуганно вскрикнула. С видом знатока Павел провел рукой выше, ощупал шею и, наконец, ухватил барышню за щеку. В ее глазах мелькнул панический ужас. Президент с силой оттянул пальцами кожу… Физиономия красотки исказилась неприятной гримасой.

— Извини, дорогуша, не хочется потерять девственность с куклой, — брезгливо оттолкнув роботизированную игрушку, он смачно плюнул в её сторону. — Тьфу ты, гадость!

Не успел Марвус пройти и ста метров, как из загаженной подворотни вынырнула компания молодых людей.

— Эй, толстяк, кто тебя учил хорошим манерам? — от группы молодчиков отделился рослый детина, намереваясь перегородить Павлу дорогу. Очевидно, он был у них здесь за главного. По крайней мере, его длинная, почти до щиколоток, шуба выглядела дороже, чем у остальных. В руках паренек держал массивную пластиковую дубинку.

— Ты вовремя, щенок, — президент расплылся в счастливой улыбке, — чуть было не замёрз! Снимай шубу и веди меня к Кованому — если не ошибаюсь, это его территория.

Молодчик опешил.

— Послушай, дядя, никто не имеет права безнаказанно лапать моих малышек, — с угрозой зарычал он, — расплатись и проваливай своей дорогой.

— Давай, давай, — как ни в чем не бывало продолжал Павел, — не зли меня, замёрзну — мало не покажется!

— Ты что, не понял? — сутенер распахнул шубу, демонстрируя два здоровенных револьвера. Оружие выглядело эффектно — вороненые ухоженные стволы с резными рукоятками, смазанные барабаны до отказа набитые пулями с пороховым зарядом. Такие игрушки из-за своей редкости стоят немалых денег. Они уже сотни лет не используются в боевых подразделениях, но у головорезов вроде этого до сих пор в цене.

Президент немного ускорился — совсем чуть-чуть, самую малость, но для бандита он превратился в едва заметную призрачную тень. Марвус рванулся к преступнику, выхватил у того оба пистолета и, взведя курки, направил ему в лицо.

— Вот так-то, щенок, — рассмеялся Павел, замедляя скорость, — ладно, хватит шутить. Давай сюда шубу и веди меня к Кованому.

Один из молодчиков дернулся, и Марвус, не раздумывая, выстрелил ему в голову. Отлетев на несколько метров, мертвый бандит рухнул на спину. По грязному бетону растеклась кровавая лужа. Остальные испуганно присели, беспомощно задрав руки кверху.

— Я начинаю злиться.

Торопливо сняв шубу сутенер отдал её президенту.

— Кобуру!

Предводитель головорезов принялся расстёгивать кожаные ремни.

— Отличная штука! — Павел с интересом осмотрел трофейное оружие. — Штурмовой револьвер двенадцатого калибра, настоящий слонобой. Триста лет таких не встречал.

Преступники с удивлением и страхом поглядывали на необычного толстяка.

— Чего вытаращились? Когда-то такими вооружали отряды специального назначения. Пятизарядный с цельной металлической рамой. РШ-двенадцать. Или вы не в курсе? — Марвус выглядел так, будто собирается читать лекцию неразумным школьникам.

Те с идиотскими улыбками растерянно закивали.

— Ну вот, теперь, хотя бы, знать будете. Так… — командным голосом гаркнул он, — теперь слушайте внимательно. Кованый — мой старый приятель и будет безумно рад видеть закадычного друга. Где он обитает, я знаю без вас. Восьмой этаж нижнего уровня, сороковой тоннель, апартаменты с мраморными колоннами. Так что во избежание эксцессов предлагаю организовать мне достойный эскорт. С теми, кто против, разговор короткий. А вот тот, кто окажет помощь, будет щедро вознаграждён!

— Не думаю, что у тебя получится обойти охрану, — проговорил сутенер, протягивая спаренную кобуру, — к нему даже легавые не суются.

— Если я замышляю против Кованого что-нибудь недоброе, первым выстрелишь мне в затылок, — президент взял револьвер за ствол и вернул его хозяину. — Не бойся, парень, — он похлопал его по щеке, — я умею держать слово. Получишь назад и пушку и шубу. Просто холодно у вас, а я не местный… Как зовут? — неожиданно громко прикрикнул он на молодчика.

— Адиса, — исподлобья ответил здоровяк.

— Отлично! На языке африканских индейцев это имя означает "тот, кто не сомневается". Так что, давай, без сомнений!

— Откуда тебе известно… — от удивления верзила раскрыл рот.

— Я много чего знаю. За быструю доставку меня к Кованому каждый получит… — Павел на секунду задумался, прикидывая сколько пообещать бандитам, чтобы произвести на них впечатление и в то же время не переплатить лишнего, но в конце концов передумал. — …Я специальный посланник президента Эриды Павла Марвуса. У меня к Кованому чрезвычайное дело. Если он согласится на предложение главы планеты, клянусь, вы все разбогатеете!

— А если не согласится? — жулики переглянулись.

— Тогда вы все сдохнете! — заржал Павел. — Не дрейфь… от предложений Марвуса ещё никто не отказывался.

— Ладно, — кивнул Адиса, — а кто возместит мне убитого Гизи? — он указал пальцем на безжизненное тело.

— Этот негодяй хотел меня убить, я защищался! Клянусь, если я сегодня к вечеру не вернусь в президентский дворец, ваш сектор отрежут от остального города и вместо кислорода вы получите удушающий газ!

Налетчики снова переглянулись.

— Хорошо, — согласился Адиса, — мы проведём тебя. Но учти, если обманешь, второго шанса не будет…

— По рукам, — Марвус накинул на плечи шубу и в сопровождении кучки головорезов отправился в дебри беднейших кварталов.

Президент морщил нос и отводил глаза в сторону. Многие жилые блоки давно обесточили, длинные тоннели погрузились во тьму. Среди разбросанного повсюду мусора сновали крысы и странные, неизвестные науке, существа. Не работали водопровод и вентиляция. Сквозь прогнившие своды сочилась грунтовая вода, которую местные собирали в пластиковые емкости. Временами на пути попадались стихийные рынки. Здесь горел свет, пахло жаренным на огне мясом, от чего у Павла обильно выделялась слюна, и он вспоминал, что безумно голоден. Вокруг толпилось множество попрошаек. Смотрящие от группировки Кованого деловито прогуливались между рядами. Чумазые торговцы предлагали всевозможные товары — от поношенной одежды и химических продуктов до вполне современных видов оружия. Вдоль каменной стены выставили на продажу рабов. Среди них были молодые девчонки, женщины, старики, дети. Многие отдавались в рабство добровольно, чтобы получить хоть какой-нибудь шанс на выживание. А за всем этим стояли сборщики дани, которая затем попадала в сокровищницу самого президента. Он же, в свою очередь, был уверен, что нищий и малограмотный народ легче держать в повиновении. Хотя нет, ему было просто плевать на них!

Этажом выше дела обстояли лучше. Здешние обитатели уже могли позволить себе оплачивать электричество, и поддерживали водопровод в рабочем состоянии. Пестрили цветными рекламами магазины, у питейных заведений стояли зазывалы, предлагая отведать местного пойла. На шумных базарах в окровавленных рингах избивали друг друга геномодифицированные гладиаторы. Толпа свистела и улюлюкала, поддерживая своего претендента на победу. Воздух казался свежее, а атмосфера почище.

Еще выше начинались сельскохозяйственные угодья: на бескрайних полях выращивались специально выведенные для подобных условий злаки — пшеница, ячмень, подсолнечник, встречались цветущие виноградники. А уже за ними, у подножия мегаполиса, расположился элитный квартал подземных воротил. Дальше начинался цивилизованный город с действующей полицией, мэрией и судами. Но подниматься к ним Павел не собирался.

В конце просторного, как бульвар, тоннеля показалась небольшая площадь с мраморным сводом и декорированными под старину колоннами. Перед тяжелыми, похожими на сейф воротами, была выстроена целая баррикада.

— Да здесь настоящая крепость!

Проезд перегородили противотанковыми ежами. Свободное пространство опутали кольцами колючей проволоки. Ближе к воротам возвышались два выложенные из мешков с песком бруствера. Сквозь узкие бойницы угрожающе ощетинились черными стволами крупнокалиберные пулеметы.

— Довели планету, — посетовал Павел. — Скажи воякам, — обратился он к провожатому, — пусть доложат хозяину, что к нему пожаловал тот, кто щедро снабжает его божественными инъекциями, не говоря уже о новейших аккумуляторах.

— Как? — не понял Адиса.

— Боожееествен-ны-ми! — повторил Марвус.

Молодчик неуверенно направился к солдатам и долго беседовал с ними, изредка поглядывая на Павла. Затем один из них связался с кем-то по рации, и через минуту бронированные ворота медленно отворились.

— Эй, как там тебя? — крикнул Адиса, когда вооруженная охрана взяла Марвуса в кольцо и повела внутрь особняка, — а вещи?

Но президент уже забыл о нем.

Павел познакомился с криминальным авторитетом очень давно, хотя встречался с ним лично всего один раз. Отец Кованого был человеком, а мать — дедлоком. Ребёнок родился болезненный, с непригодными для жизни конечностями. Однако воля и мозги достались малышу уникальные, что помогло ему невероятно увеличить влияние группировки, которую он унаследовал от отца. Банда разрослась до таких размеров, что президенту пришлось пригласить Кованого во дворец и договориться с ним о границах влияния.

Предводитель целого вооруженного формирования показался Марвусу настолько интересным, что он даже почувствовал к нему некоторую симпатию и именно поэтому решил оставить калеку в живых. Кованый безукоризненно соблюдал взятые на себя обязательства, исправно платил "налог на беззаконие", как в шутку называл его Марвус, а попросту говоря, самую обыкновенную дань. К тому же оказался надежным поставщиком ценных сведений. Впоследствии между президентом и криминальным воротилой возникло что-то вроде заочной дружбы. И когда Кованому перевалило за шестьдесят, Павел решил продлить удовольствие, договорившись с калекой о поставках ему божественных инъекций — уколов, продлевающих жизнь. Естественно, их отношения окрепли как никогда, а Павел ещё более усилил своё влияние на криминальный мир.

— Сними шубу, разуйся и сдай оружие, — приказал охранник, когда они остановились перед стальной, герметично закрытой дверью.

— Эээ, парень, да ты не понял, с кем имеешь дело…

Охранник не успел ничего понять, как в одну секунду оказался стоящим на коленях с дулом револьвера во рту.

— Серго, — громко крикнул Павел, — моё терпение на исходе! Мне плевать, какие у тебя здесь порядки, я войду так, как считаю нужным.

Громко щелкнул крепкий засов, литая дверь поползла в сторону. Павел вынул изо рта охранника ствол и вразвалочку проследовал в просторную гостиную, украшенную картинами и антикварной мебелью.

Система безопасности распознала подлинную внешность президента, но, несмотря на это, его встретила толпа вооруженных людей. Они стояли за спиной своего хозяина, направив на незваного гостя все имеющееся у них оружие. Сам Кованый сидел во главе отполированного до блеска стола.

Серго был невероятно маленького роста, чуть выше восьмилетнего ребёнка, с огромной одутловатой головой и неживыми руками. Но находился он внутри прочного экзоскелета, который заменял карлику ущербное тело. Нижняя половина туловища была погружена в броню, из которой вырастали чудовищного вида клешни, готовые разорвать любого, кто решит помериться силой с их обладателем.

Управлялся экзоскелет с помощью биотоков мозга, так что уродец и его боевая инвалидная коляска представляли собой единое целое.

— Здорово, Серго, хорошо же ты встречаешь старых друзей! — Марвус отключил имитационный браслет и, заискрившись, превратился в самого себя. Не обращая внимания на телохранителей, которые продолжали держать его на мушке, он подошёл к столу, усевшись напротив Кованого. Тот молча сверлил президента угольками колючих глаз

— Прикажи подать жрать! Чего-нибудь мясного и пожирнее, виски со льдом… Водки я уже выпил, — Павел вел себя как хозяин. Он невозмутимо раздавал приказы, словно сидящий перед ним калека державший в страхе добрую половину эридийских трущоб был его личным придворным клоуном. — Так… С чего же начать… — он сбросил на пол шубу и лениво развалился на стуле, демонстративно поглаживая рукоять револьвера.

— Начни сначала! — спокойно предложил Кованый.

— Ты, как всегда, прав, дружище! Я, знаешь ли, на этой планете президент и здесь мало что происходит без моего ведома. Короче, я поставляю новейшие программы для твоей экзоброни, и, как сам понимаешь, единственный кто может усмирить твою колымагу… — он внимательно посмотрел на Кованого и внезапно клешня экзоскелета ожила. Павел поднял руку, и роботизированная машина в точности повторила его движение. — Это чтобы не возникало сомнений кто перед тобой… Здорово, старина! Что вылупился, как на привидение? Если в дом приходит дорогой гость, значит будет праздник!

Кованый вернул контроль над экзоскелетом и с раздосадованной улыбкой покачал головой.

— Ты, я вижу, ещё тот фокусник! — он отпустил охрану и приказал накрыть стол. — Чем обязан, господин президент? — деловым тоном проговорил карлик.

— Значит так, во дворце измена! Какая-то мразь запустила в мои покои дедлоков, и они куролесят там на чем свет стоит. Скажу честно, меня очень долго не было, а когда внезапно вернулся, застал полный разгром. Насколько я понимаю, об этом пока что никто не знает — ни мер, ни полиция, даже дворцовая обслуга пребывает в неведении. Я подозреваю, что на моем месте может находиться двойник, биоробот или ещё кто-нибудь похуже… Но самое страшное — это то, что не работает информационное поле! Все узлы управления завязаны на моем сознании и именно поэтому они его отключили. Так что, как видишь, будущее нашей маленькой цивилизации находится под угрозой. Если срочно не принять меры, все может покатиться в тартарары.

— Ясно, — промычал карлик. Но по выражению лица было видно, что ему ничего не ясно.

— Обращаться в мэрию или к полиции я не хочу, это приведёт к потере времени, да и лишняя огласка ни к чему. Думаю, справимся своими силами. Но для этого мне понадобится твоя помощь.

Серго молчал, задумчиво барабаня механической клешней по столу.

— Выкладывай, что известно тебе?

— Абсолютно ничего, господин президент… абсолютно ничего! Не было никаких признаков опасности, ни донесений от информаторов, ни утечек из мэрии. Лишь вчера в инфополе возникли неполадки, но нам сообщили, что это результат чудовищной вспышки на Солнце!

— Вот видишь, — парировал Павел, — а может ли какая-нибудь вспышка оказать влияние на таком расстоянии?

— Ты абсолютно прав, я тоже об этом думал. Что потребуется от меня?

— Пустяки! Собрать всех, кто у тебя есть, и штурмом войти в замок. Они ждут вторжения извне, а мы появимся изнутри. Мне известны все входы и выходы. Все ключевые объекты на территории дворца. Да и особого сопротивления я не жду. Большинство тех, кто появится у нас на пути, сразу же перейдут на нашу сторону. Самое главное — это прикрыть меня от дедлоков, которые шныряют по вентиляции, и войти в личные покои президента. Туда где есть непосредственный доступ к центру управления. Дальше дело техники…

Кованый вопросительно посмотрел на Марвуса, тот звучно расхохотался.

— Конечно, мой друг, конечно! Это событие изменит всю твою жизнь… Во-первых, после такой услуги мне будет плевать на твоих конкурентов. Ты сможешь сожрать их с потрохами, и я приму в этом самое активное участие. В общем, должность криминального короля тебе обеспечена. Ты будешь править нижней частью города, а я верхней, — Павел, хихикая, указал пальцем в потолок. — И, самое главное, добро пожаловать в мир совершенства! Двери в лаборатории Марвуса открыты. Ты сможешь выбрать себе тело, Серго, новое тело. Тебе будет доступно всё! Ты сможешь ходить, наслаждаться жизнью, любить женщин. Да, Кованый, если захочешь, ты сможешь обзавестись детьми… Своими собственными детьми, наследниками, и они будут здоровы! Не волнуйся, мои ученые устранят дефекты твоего генетического кода… Ты родишься заново… Таким, каким задумал тебя Господь от сотворения мира — совершенным!

Кованый впился клешней в стол с такой силой, что на полированной поверхности остались глубокие борозды.

— А гарантии?…Какие гарантии? — нервно кривя рот, прохрипел карлик.

— Гарантии? — возмутился Павел. — Всем нужны мои гарантии! Хочешь, чтобы я написал расписку? — засмеялся президент. — Или отрезать себе палец? Моё слово — вот самая нерушимая гарантия! Сколько тебе лет, Кованый? Когда твоя жизнь подошла к финалу, вспомни, кто безвозмездно предложил тебе продлить её! А когда требуется обновить экзоскелет, кто обращается к внутренним планетам и выписывает для тебя нужное оборудование? Конечно, я не имею права оставить на своей планете что-нибудь без присмотра, но тот, кто безоговорочно предан мне, имеет все!

— Извини, — выдохнул Кованый, — извини, Мар. Дурацкая привычка не доверять людям! Конечно, конечно, я сделаю все что в моих силах!

— Так-то лучше! — успокаиваясь, ответил Павел.