Дневники Апокалипсиса (СИ)

Глава 18

Столица дедлоков расположилась в жерле потухшего вулкана. Когда-то давно, очевидно, еще во времена формирования планеты, произошло мощное извержение. Раскаленная магма не достигла поверхности и изверглась во внутренние пустоты, образуя подземный ландшафт и сформировав здесь внушительных размеров остров. Город напоминал древнеи поселения ближнего востока. Местность плавно уходила вверх и была застроена небольшими глиняными домиками, которые гнездились один над другим вокруг величественной пирамиды. Её вершина расширялась, словно гриб, превращаясь в массивный свод, увешанный гроздьями фонарей, освещавших поселение аборигенов ровным дневным светом.

Я смотрел и не верил своим глазам. Как могли малорослые дикари выстроить столь грандиозное сооружение?

Между домиками извивались запутанные улочки. Но сейчас они были пусты. Идрумата казалась вымершей.

— Все ушли на Матхиси, — сообщил провожатый.

— Куда?

— Смотрят, слушают, внимают. Чеос учит как было, как будет, и как не надо!

— Надеюсь, не помешаем.

У основания пирамиды чернел невысокий вход, к которому дедлок повел меня по выложенной булыжникам дорожке. Когда мы подошли ближе, из пирамиды донеслось пение — сначала едва различимое, а затем все отчетливее звучала музыка. Долетали обрывки трубных голосов…

Пирамида оказался полой, а внутри расположился невообразимых размеров амфитеатр. Сейчас он был до отказа заполнен зрителями. Их было несколько десятков тысяч, не меньше. В глубине, залитая светом прожекторов, возвышалась сцена. Расшитый золотом занавес был открыт, на подмостках шло представление… Актеры в античных одеждах изображали персонажей далекой древности.

— Тиссаферн… — обратился сидящий на полу юноша одетый в рваные лохмотья к могучему старцу, лицо которого избороздили застаревшие шрамы, а голову украшал царский венец.

Действие происходило в тюремной камере. На сцене возвышались грубо сложенные казематы, стальные решетки преграждали вход в душную темницу. Декорации были настолько реалистичны, что я не сразу распознал иллюзию.

Актеры о чем-то горячо спорили, иногда срываясь на крик, или переходя на вкрадчивый шепот. Но даже тогда их речь звучала внятно и отчетливо. Очевидно без технологий здесь тоже не обошлось. Дедлоки как заворожённые смотрели спектакль, не издавая ни единого звука. Эмоции изливались со сцены, и каждый зритель, словно репродуктор, усиливал их, создавая таинственную атмосферу.

Я попробовал отыскать Чеоса, но обнаружить уродца, который хоть чем-то отличался от остальных, так и не удалось. Выродки походили друг на друга как две капли воды.

Даргын'Ол потащил меня в партер, провел между рядами и предложил сесть на свободное место рядом с ничем не примечательным дикарем. Зрители, сидящие сзади, недовольно заворчали и, потеснившись, стали выглядывать из-за моей спины.

— Здравствуй, Андрей! — не отрывая взгляда от сцены, проговорил сидящий рядом уродец. — Рад, что ты принял приглашение посетить нас!

— Здоров! — от неожиданности я вздрогнул, но тут же привёл чувства в состояние покоя. — Не знаю какое имя ты получил при рождении, но слышал как тебя величают твои подопечные — так что, извини, буду обращаться к тебе Чеос.

— Жаль, что тобой движет страх, — продолжил вождь дикарей, — и ты пришёл с мечом, втайне лелея мысль уничтожить нас.

— Если честно, это самая идиотская кличка, которую я когда-либо слышал! Ведь ты сам выдумал её, не так ли? Интересно, что она означает?

Чеос сделал вид, что не заметил издевки, продолжая внимательно следить за происходящим на сцене.

— Может, и страх, — с каждым словом я чувствовал, как в груди закипает злоба, но старался держать себя в руках, — в конце концов, не самое бесполезное чувство. Демонстрировать его окружающим считается зазорным, но скольким оно спасло жизнь? Однажды твои шавки уже набросились на меня, к чему повторно искушать судьбу? И потом, окончательное решение ещё не принято, терпеть не могу насилия. Ты же сам прекрасно это знаешь! Ведь так, Чеос? Ты все знаешь? По крайней мере, Марвус уверял меня, что будущее тебе известно.

Владыка подземного мира повернул ко мне свое маленькое сморщенное лицо, с тонкими бесцветными губами, с глубоко посаженными черными глазами и бесцветными бровями, и какое-то время тщательно изучал меня.

— Если хочешь знать будущее, почаще заглядывай в прошлое! — с иронией произнес он.

— Туманно, слишком туманно, — проговорил со сцены старик в золотом венце.

— Почему ты хочешь убить меня? — тихо спросил Чеос.

— …Это не я хочу убить тебя! — снова со сцены в наш разговор вмешался венценосный старец. — Не сегодня — завтра вернётся посланник из Дельф, чтобы сообщить волю богов. Уверен, боги хотят твоей смерти!

Я засмеялся.

— Бродячие актеры, — объяснил глава выродков, — иногда они посещают нас, радуя своим искусством.

— Ты опасен, — ответил я уродцу. — Лично для меня никакой угрозы, но на месте Марвуса я бы выжег ваш род как вредоносную заразу. Я не сторонник насилия, но если ты стал на моем пути, извини… Это твой выбор! Однако, я готов забыть нелепую выходку, а взамен хочу получить кое-какие сведения. Ведь это так просто… Ответить на мои вопросы и сохранить жизнь себе и всему твоему народу!

— Похоже на шантаж.

— Деловое предложение и ничего более!

— Смешные вы люди… Идут века, а ничего не меняется… Те же страсти, те же страхи, те же заблуждения! К чему тебе вечная жизнь, Андрей, если и через тысячу лет ты остался таким же как был? Как бы ты ни называл себя — Тот, Джехути, Священный Ибис, какой бы сущностью ни возомнил себя, кто ты такой, чтобы решать судьбы народов? Пусть мы не такие как вы, живем и думаем по-другому, но с чего ты взял, что нас можно просто взять и уничтожить?

— А, может быть, я и есть божество! — закричал со сцены грязный юнец, он вскочил на каменную скамью широко раскинув руки. Старик сидел рядом, держа в руке золотой венец и понурив голову.

— Ты не божество, Андрей! Ты такой же безумец как он, — Чеос указал пальцем на актера — Герострат. Ты такой же, как он. Сжигающий творения других ради своих жалких прихотей. Ты язычник, поклоняющийся себе и своим богоподобным технологиям.

— А ты праведник! Пророк, заботящийся о спасении человечества! Что-то я не разглядел в твоих идеях и толики гуманизма! Дискордионизм — ведь так называется религия, которую ты выдумал?

— Не всего человечества. Лишь моего народа! Марвус неправильно меня понял, он истолковал мои идеи как оправдание абсолютной свободы для самого себя. А точнее, для своего беззакония. Я же имел в виду свободу от вас… Когда ваш мир будет уничтожен огнем, когда ваше мнимое величие рухнет, а беззаконные правители исчезнут, превратившись в прах, тогда придет наше время! Тогда из воцарившегося хаоса восстанем мы!

С громким щелчком забрало захлопнулось, кибердоспехи ощетинились двумя мощнейшими кварк-глюонными пушками, зашумели магнитные охладители, наконечники орудий угрожающе покраснели. Я не собирался предпринимать каких-либо действий, но псевдоинтеллект скафандра, считав биотоки мозга, усмотрел в словах дикаря угрозу.

— Вот, возьми нож, — на сцене венценосный старик протянул оборванцу клинок с дорогой рукоятью и отточенным лезвием. Царская диадема снова красовался на его челе. — Он острый и удобный! — добавил Тиссаферн.

— Не делай этого, повелитель! — на подмостках появился ещё один персонаж. Он напоминал сельского учителя сошедшего с картинки конца двадцатого века. Короткие штанишки придерживали нелепые подтяжки, в стёклах старинных очков в роговой оправе отражалось пламя факелов.

— Я не спрашивал твоего совета, человек! — громогласно изрёк царь, и стены задрожали от мощи многократно усиленного голоса. — Уйди, не мешай нам!

Приказав доспехам успокоиться, я поднял забрало.

— Ладно, хватит болтать! В общем, так — мне плевать на твою философию. Во всем мире люди всегда уважали деньги, и я это знаю не понаслышке! Неважно кто ты и откуда — если у тебя есть чем заплатить, милости просим… Тебя же богатства не интересуют. Ты заботишься о благополучии и процветании твоего народа, а я имею все шансы поставить это под сомнение, так что предлагаю сделку! Ты честно отвечаешь на мои вопросы, и мы квиты! Я тотчас уберусь отсюда, и надеюсь больше никогда не вернуться…

Чеос молчал…

На сцене появился еще один герой, облаченный в судейскую мантию архонт по имени Клеон.

— Что они делают? — спрашивал у него очкарик.

— Они восстанавливают разрушенное… — ответил архонт.

— Как зовут этих людей? Я хочу знать их имена! — снова вопрошал сельский учитель.

— Я не помню… — судья смотрел поверх голов зрителей, словно сквозь пространство и время.

— Хотя бы одно имя?

— Я не помню… Человек!

Клеон держал в руках окровавленный нож Герострата. Размахнувшись, он вонзил острый клинок себе в живот.

Спектакль окончился. Дедлоки громко хлопали и одобрительно галдели. Занавес закрылся, и тут же вся конструкция пришла в движение. С шипением поднялись механические лапы, на которые опиралась сцена. Ожили прожектора, они стали вращаться, проваливаясь куда-то вглубь. Декорации складывались, трансформируясь в отливающий металлом корпус. Через несколько минут перед нами стоял готовый к старту космический корабль. Включились ракетные двигатели, из микроскопических сопл с гулом вырвалось едва заметное пламя. Корабль, предназначенный для длительных межпланетных перелётов шевельнувшись плавно поднялся над полом. Часть полукруглого свода отошла в сторону, обнажив громадную, ведущую к поверхности, шахту. Космолёт на секунду завис на месте, а затем, набирая скорость, устремился вверх… Зрители стали расходиться. Открытая часть свода вернулась на прежнее место. Обсуждая увиденное, дедлоки покидали зал. Робко оглядываясь, они бросали на меня презрительные взгляды… Очень скоро в зале остались только я и Чеос. У самой поверхности разверзлась земля, и в космическое пространство, извергая потоки пламени, устремился корабль бродячих актеров, оставляя за собой столб едва заметного синеватого дыма.

— Ну что ж, перейдём к делу…

— Перейдём, — перебил меня Чеос. — Первый вопрос самый простой — зачем я позвал тебя.

— Допустим, — я сделал вид, что привык ничему не удивляюсь. Конечно, в наше время не мудрено считать биотоки мозга, но у каждого уважающего себя человека всегда имеется защита от охотников до чужих мыслей. Оставалась логика. Хорошо пораскинув мозгами, вполне логично было предположить, что подобный вопрос может вызвать у меня интерес.

— Все очень просто, — ответил Чеос, — ты искал со мной встречи, и я помог тебе. Когда мои подручные набросились на тебя, ты не придал этому значения, обвиняя во всем Марвуса. Но когда узнал о моем существовании, заподозрил неладное… Марвус — сверхчеловек, он не собирался тебя убивать, и ты его, соответственно, тоже. А вот я — это совсем другое. Я вполне мог оказаться причастен к нападению, а такое не прощается. Какое я имел право стать на твоём пути? Ведь ты думал именно так? Представь, что бы ты сделал, если бы добрался сюда самостоятельно? Ты бы в мгновение ока испепелил меня, не испытывая при этом ни малейших угрызений совести. Кто я? Мутант, шастающий по грязным шахтам, тупиковая ветвь эволюции. Меня не существует ни для закона, не для истории, ни для полиции! Поэтому пришлось немного помочь тебе, чтобы вернувшись с земли, ты стал немного добрее!

— Вот тварь! — я не собирался сдерживать эмоций. — Марвус сказал, что именно ты посоветовал ему втянуть меня в ваши грязные делишки.

— Марвус все перепутал. Он спрашивал, где можно взять ещё одну энергетическую установку для квантового генератора. Я объяснил ему и назвал день, в который ты должен вылететь, чтобы прибыть точно к солнечному апокалипсису! Никто другой не согласился бы отправиться в такую глушь, а открыто покупать генератор слишком рискованно.

— Вот видишь, ещё один повод грохнуть тебя! Хорошо, долг платежом красен! Зачем Марвусу второй генератор?

— Чтобы без задержки переправлять свою армию! Одна энергетическая установка может не выдержать!

— Куда? Куда он собрался переправить армию?

— После того, как Павел разделается с избранниками, у его армии будет много работы. Все, что останется от жилого космоса, он планирует взять под свой контроль!

— Забавно, каким же образом он планирует уничтожить избранников?

— С помощью термоядерной бомбы! — спокойно ответил Чеос. — Избранники перешли на искусственную планету. Селенсию. Они построили ее, чтобы пережить исчезновение солнца. У Марвуса есть ее координаты и коды доступа к одному из генераторов. Люди легко продаются и покупаются, ты сам это прекрасно знаешь! Сейчас, мнящие себя богами люди уязвимы как никогда. Но даже вечно живущим рано или поздно придется уйти… — карлик многозначительно улыбнулся.

— Через кротовую нору, — немного помолчав добавил он, — Марвус отправит им в подарок сверхмощную бомбу и… прощай, старое доброе прошлое!

— Это ужасно…

— А теперь пришло время ответить на твой главный вопрос.

Я угрожающе уставился на собеседника.

— Близкие тебе люди находятся там, где и все остальное человечество…

— Где??? — сцепив зубы, зарычал я.

— В чёрной дыре! В червоточине! Вне времени и пространства! С обратной стороны вселенной… На её изнанке…

— Как? — прошептал я, — как это может быть?

— Во вселенной больше не осталось места для человека! — с насмешкой проговорил Чеос. — Но избранники не могли бросить их на произвол судьбы. Поэтому они отправили людей в червоточину, лишив возможности выйти из неё. В чёрной дыре не существует времени, так что, по сути, каждый может находиться в ней вечно. Конечный генератор работает, продолжая держать связь, и при необходимости из червоточины можно достать любого кто тебе нужен! Согласись, это очень удобно. Понадобился тебе, скажем, выдающийся врач или известный учёный — находишь в базе данных… и раз… появился нужный специалист! Все человечество в твоем кармане! Ни один тиран о таком и не мечтал!

— Черт! — невольно вырвалось у меня.

— Но после того, как Марвус приведёт в действие термоядерную боеголовку, ниточка оборвётся… Человечество исчезнет навсегда.

Я вздрогнул… Но тут же пришёл в себя… Пока генератор находится под моим контролем, Павел ничего не сможет сделать!

— Где находится информация о людях из червоточины? — настороженно спросил я.

— На Селенсии, в памяти центрального псевдоинтеллекта и в нескольких портативных коммуникаторах.

— И ты знаешь, у кого эти коммуникаторы?

— Конечно… — кивнул предводитель дедлоков.

Я поднялся, чтобы идти.

— Подожди, — остановил меня Чеос, — ты не сможешь справиться в одиночку.

Я с удивлением посмотрел на выродка.

— Идем, — повернувшись ко мне спиной, он заковылял вглубь пирамиды.

По вырезанной в вулканической породе лестнице Чеос провел меня на этаж ниже. Раскрылась герметичная переборка, мы оказались в помещении похожем на современную медицинскую клиники. Персонал в стерильных халатах, масках и обуви, катил по коридору мобильное реанимационное оборудование. Вернее, оборудование катилось само, а врачи, обычные люди, о чем-то беседовали между собой, не обращая на нас никакого внимания. Мягко шуршала обеззараживающая вентиляция, пахло озоном и сильнодействующим антисептиком. Матовые двустворчатые двери распахнулись, пропуская нас в белоснежную палату отгороженную от посетителей стеклянной перегородкой.

Сердце учащенно забилось, на скулах заиграли желваки. Я подошел к стеклу и упёрся в него закованными в броню ладонями. В центре палаты в специальном обездвиживающем кресле сидел Павел Марвус — действующий президент Эриды. Его черепная коробка была вскрыта, а в оголенный мозг вставлены блестящие электроды, от которых во все стороны расходились мириады цветных проводов. Павел смотрел на меня невидящими глазами и время от времени нервно моргал.

— Это резервная копия, — вкрадчиво произнёс Чеос. В его голосе звучала неприкрытая ирония, словно он прочёл мои мысли и, зная будущее, глумился над ними.

— Зачем вы сделали это?

— Чтобы помочь тебе!

Биостальными пальцами я схватил выродка, подняв его высоко над полом. Маленькие черные глазки оказались на одном уровне с моими. Мы долго смотрели друг на друга, не произнося ни слова. И я чувствовал, как между мной и отвратительным для меня существом заключается, негласный договор…

— У кого находится коммуникатор? — скрипя зубами, выговорил я.

— Ты сам знаешь… У Марка Саусера — главы планетарного союза… бывшего главы… бывшей межпланетной конфедерации!

— Хорошо… Я сделаю это!

— Сделаешь… — удовлетворенно прошипел дедлок. — Ты получишь Марвуса целиком! А в придачу мою маленькую армию. Поверь, она окажется большой неожиданностью для избранников, а взамен ты отдашь мне Эриду и уйдёшь отсюда навсегда, чтобы больше никогда не вернуться. Опусти меня на пол, человек, и ступай за своими близкими. Время людей проходит! Спасай жену, дочь, кого хочешь и доживай свою темную вечность вдали от моей планеты. Настаёт наше время! Время новых!

Я молчал стиснув зубы.

— Вот, возьми. — он протянул мне маленькую белую капсулу.

— Что это?

— Таблетка… с наноботами. Свяжись с ними и проглоти ее. Когда будет нужно активируй их и они разрушат все нейронные связи, вернув тебя в первозданное состояние.

Я мысленно связался с ботами, проверил их на вредоносные вирусы, разобрал управляющую программу, и убедившись, что это именно то, о чем говорит Чеос, блокировал от внешнего воздействия, после чего проглотил таблетку. Чтобы включить ее, я зафиксировал в своем сознании пульсирующую красную кнопку в виде восьмиконечной звезды. Она пылала ярким огнем, угрожая скорой гибелью всему инородному, что только могло оказаться в моей голове.

Вошли двое врачей и я проследовал за ними в палату. Не снимая костюма, я опустился в специальное кресло напротив Марвуса, а мне на голову водрузили увитый проводами психошлем — между мной и президентом Эриды возникла связь… Операцию можно было начать в любую минуту.

Какое-то время я внимательно смотрел на Павла. Он бессмысленно пялился на меня и глупо моргал.

— Не удивительно, — думал я, — прогресс, словно продолжение эволюции, вывел на вершину таких как Марвус… И таких как я… Циничных, жестоких, готовых продать всё и уничтожить любого кто станет на пути… Накормил ли я голодного? Напоил ли страждущего? Дал ли я хоть ломанный грош тому, кто осмелился попросить?…Ведь всю свою бесконечную жизнь я лишь торговался и требовал, считая что по праву заслужил большего! И вот сейчас, стоя перед лицом вселенской опасности, я не могу просто обратиться к главе планетарного союза и сказать ему: "Слушай, Марк, верни мне мою жену и дочь… Освободи всех, кого ты заключил в червоточине… Давай забудем распри, обиды и примемся, наконец, трудиться на благо всего человечества… Вместе подумаем, как сделать лучше!"…Но нет. Он рассмеется мне в глаза и скажет: "Иди прочь, ничтожество! По какому праву ты смеешь просить меня?" И я ему смогу лишь ответить: "По тому праву, что в моих силах уничтожить тебя… Отдай то, что принадлежит мне, иначе я сотру тебя в порошок…" Что же мы хотим от будущего, если целой вселенной нам мало, и перед лицом катастрофы за сомнительную власть и богатство мы, словно пауки в банке, продолжаем пожирать друг друга! Абсолютно закономерно, что такому миру рано или поздно придёт конец… Может, и прав Чеос, полагая, что мы уходим навсегда, а естественное продолжение эволюции — это и есть полудикие дедлоки. Ощущая полную безнаказанность, мы возомнили себя всемогущими… Все нам дозволено, все доступно… Но, по сути, мы словно заключённый из спектакля — Герострат, которого показал мне Чеос. Разбойник, возомнивший себя равным Богу… Права была девочка… А есть ли у меня душа?

Я отключил запоминающие устройства, сохранил существующую память и закупорил её в глубинах подсознания, залив в неуничтожаемый чип. Мои мысли больше не фиксировались, не считывались биотоки мозга… Но, самое главное, в случае повреждения психики моя личность сможет быть восстановлена и останется точно такой, как была до этой минуты. Кто знает, может быть, душа находится не внутри нас, а снаружи. В других людях. В родных и близких… В любви к ним и привязанности… В готовности пожертвовать собой ради них…